Calabaza de cera (Benincasa hispida): Una referencia integral
1. Identidad y clasificación botánica
Nomenclatura
Benincasa hispida (Thunb.) Cogn. — comúnmente llamada calabaza de cera, calabaza cenicienta, calabaza blanca, calabaza de invierno, melón de invierno, calabaza de sebo, zapallo cenizo, o melón chino para conservas — es una especie de enredadera. Su nombre científico es Benincasa hispida, también conocida por el sinónimo B. cerifera, y pertenece a la familia Cucurbitaceae.
La planta posee un extenso repertorio de nombres regionales y tradicionales. Solo en contextos de habla inglesa, se la conoce como wax gourd, tallow gourd, winter melon, white gourd, white pumpkin, ash gourd, fuzzy gourd, ash pumpkin y hairy melon. En sánscrito lleva los nombres Pushpaphala, Kushmanda, Pitaphushpa y Karkaru. Los nombres comunes en el uso del sur de Asia incluyen Petha, Kohala y Golkadu, lo que refleja la profunda integración de la planta en las tradiciones culinarias y medicinales del subcontinente. En la medicina tradicional china se la llama Dong Gua (冬瓜).
Descripción botánica y fuente natural
Es una enredadera anual de crecimiento rápido de la familia Cucurbitaceae (familia de las calabazas) que produce tallos vigorosos y rastreros que pueden superar los 3 metros de longitud, trepando mediante zarcillos y extendiéndose rápidamente cuando se les proporciona soporte. Las hojas son grandes, lobuladas y de textura tosca, con una superficie rugosa. Las flores de color amarillo pálido, típicas de las cucurbitáceas, son polinizadas por abejas y dan lugar a frutos pesados y oblongos que pueden pesar entre 5 y más de 20 kilogramos según el cultivar.
Los frutos jóvenes están cubiertos de finos pelos y son de color verde brillante; a medida que maduran, la piel desarrolla una capa característica blanca, cerosa, similar a la escarcha (una capa de polvo blanco), que es el origen del nombre "melón de invierno" (冬瓜). Tras la polinización, presentan frutos obloides de 50-60 cm de largo y 10-25 cm de ancho.
La calabaza de cera es originaria del sur y el sureste de Asia. Se dice que se originó en Japón y Java, pero ha sido ampliamente cultivada en climas cálidos. Una variedad de la planta, llamada chi qua (Benincasa hispida var. chieh-qua), se utiliza comúnmente en la cocina asiática.
Formas y preparaciones habituales
Los frutos, el pericarpio, las semillas, los tallos, las raíces y las hojas de esta planta se utilizan en diversos tipos de preparaciones, incluso como verdura, y en encurtidos, curris y conservas. Los frutos pueden consumirse crudos o cocidos, independientemente de su madurez, y se utilizan como verdura y en encurtidos, guisos, conservas y otras recetas.
El fruto puede almacenarse durante muchos meses, por lo que cuando se cosecha durante los meses de finales del verano y el otoño, puede consumirse tres o cuatro meses después, en el invierno. Como suplemento dietético o preparación medicinal, se utilizan diversas partes —incluidos frutos, cáscaras del fruto, hojas, tallos y raíces—; las semillas y el aceite de semilla también se emplean en numerosas aplicaciones medicinales.
2. Uso tradicional e histórico
Profundidad histórica y difusión geográfica
En Oriente, las calabazas de cera, también conocidas como melón de invierno, se han utilizado durante miles de años como alimento y medicina. Se pueden encontrar descripciones del valor medicinal de la calabaza en textos chinos de los siglos V-VI d. C.
Medicina tradicional china (MTC)
La calabaza cenicienta se ha utilizado en la medicina tradicional china y ayurvédica para tratar diversas dolencias durante siglos. En la MTC, se cree que el fruto ayuda a eliminar toxinas del cuerpo y a equilibrar un exceso de calor interno. Como la mayoría de las verduras verdes, el melón de invierno se considera un alimento yin en la medicina tradicional china, lo que significa que tiene propiedades refrescantes. Se lo conoce como un fruto alcalino con un efecto refrescante y neutralizante dentro del cuerpo, valorado por su capacidad para calmar las molestias estomacales y las quejas digestivas.
En China, la calabaza de cera se utiliza en la elaboración de sopas, añadiéndola a salteados o a huesos de cerdo o de res. También se confita, se corta en rodajas y se consume habitualmente en las celebraciones de Año Nuevo. En China, la planta también se ha asociado con el suavizado de la piel, la cura de imperfecciones faciales y el tratamiento de la inflamación y la hipertensión.
Tradición ayurvédica
La planta, conocida en el Ayurveda como Kushmanda, se utiliza en el sistema de medicina ayurvédica. La medicina ayurvédica emplea los frutos para tratar una variedad de afecciones, incluidas la tos, los trastornos pulmonares, el asma y la epilepsia. Los frutos de esta planta se usan tradicionalmente como laxante, diurético, tónico, afrodisíaco, remedio cardiotónico para los cálculos urinarios, enfermedades de la sangre, locura, epilepsia, y también en casos de ictericia, dispepsia, fiebre y trastornos menstruales.
En el Ayurveda, se considera que el melón de invierno es útil en el tratamiento de trastornos del sistema nervioso y de la epilepsia, y se sabe que trata las úlceras pépticas. En India, el fruto es útil para combatir la dispepsia, las enfermedades cardíacas, la tos, las úlceras, los problemas gastrointestinales, el asma, la sensación de ardor, la diabetes mellitus y las enfermedades urinarias.
Otras tradiciones regionales
En Sri Lanka, la planta se utiliza como antídoto contra venenos vegetales y para curar el asma, la locura, el hipo, el cólera y la diabetes. En Corea se utilizaba para tratar enfermedades relacionadas con la diuresis y la diabetes.
El jugo de la calabaza cenicienta cruda es utilizado por la comunidad Mizo y por etnias indígenas de Assam, en el noreste de India, como remedio natural para tratar la disentería de leve a grave.
La cáscara del fruto seco se utiliza para la sed y la oliguria que se producen debido a los golpes de calor del verano. La gonorrea se trata con una infusión de las raíces en algunas prácticas tradicionales.
Los yoguis de India han considerado durante mucho tiempo a la calabaza cenicienta como uno de los alimentos más energizantes de forma natural, debido a su elevado contenido de lo que la ciencia yóguica denomina "prana", o energía vital.
Preparaciones culinarias tradicionales
En la cocina india, se utiliza tradicionalmente para preparar una amplia variedad de platos. En el norte de India se utiliza para preparar un dulce llamado petha. En la cocina del sur de India, se utiliza para elaborar diversos curris, incluidos el sāmbār y un guiso llamado mōr kuḻambu, elaborado con una base de yogur.
3. Componentes clave y compuestos activos
Panorama fitoquímico general
Los aceites volátiles, flavonoides, sacáridos, glucósidos, vitaminas, proteínas, β-sitosterina, minerales, carotenos y ácido urónico se encuentran entre los principales componentes de los frutos de B. hispida, según el análisis fitoquímico. Los informes científicos sugieren que B. hispida posee muchas sustancias nutritivas importantes, incluidas vitaminas, azúcares naturales, aminoácidos, ácidos orgánicos y elementos minerales.
Triterpenos y esteroles
Entre los fitoquímicos más estudiados farmacológicamente, la revisión fitoquímica indica la presencia de triterpenos —alnusenol, multiflorenol, iso-multiflorenol—, la flavona iso-vitexina, y los esteroles lupeol, acetato de lupeol y beta-sitosterol.
Las investigaciones fitoquímicas también sugieren la presencia de hidrocarburos monoterpénicos (α-pineno, p-cimeno y limoneno), triterpenoides (incluidos derivados glucosídicos del ácido oleanólico) y una amplia gama de flavonoides, entre ellos astilbina, catequina, dihidroxiflavano, hidroxiflavano, iso-vitexina, miricetina, naringenina y quercetina, así como el flavonoide O-glucósido rutina, y esteroles como estigmasterol, α-espinasterol y daucosterol.
Flavonoides y compuestos fenólicos
El análisis por LC-HRMS ha identificado 28 fitoquímicos en el extracto hidroalcohólico de Benincasa hispida, pertenecientes predominantemente a las categorías de flavonoides, compuestos fenólicos, triterpenoides, cucurbitacinas, glucósidos de esterol y cumarinas. La presencia de catequina, naringenina, kaempferol, cucurbitacina E, cucurbitacina I, dihidrocucurbitacina B, quercetina, miricetina y 3-hidroxiflavona demuestra que Benincasa hispida es una valiosa fuente de moléculas bioactivas.
Otros compuestos bioactivos presentes incluyen acetato de isomultiflorenilo, isovitexina, 1-sinapoilglucosa, multiflorenol, 5-gluten-3-β-ilacetato, alnusenol y benzilalcohol-O-α-l-arabinopiranosil-(1-6)-β-d-glucopiranósido.
Composición de las semillas
Las semillas contienen una proporción significativa de ácidos grasos (24,3 %), de los cuales la mayoría son insaturados, siendo los principales componentes del extracto de semilla los ácidos oleico y linoleico. El aceite de semilla extraído está constituido principalmente por ácido linoleico, que representa aproximadamente el 67,37 % del total de ácidos grasos. La composición de los frutos se caracteriza predominantemente por triterpenoides, flavonoides, glucósidos, sacáridos, carotenos, vitaminas, β-sitosterol, ácido urónico, n-triacontanol, taninos y una variedad de aminoácidos.
Funciones mecanísticas clave de los compuestos identificados
- Triterpenos (alnusenol, multiflorenol): El extracto metanólico del fruto inhibió la liberación de histamina. Dos triterpenos —multiflorenol y alnusenol— ejercieron efectos inhibitorios notables en este contexto.
- Flavonoides (iso-vitexina, quercetina, naringenina): La evaluación de la actividad de los compuestos aislados mostró que ocho compuestos exhibieron actividad significativa contra los productos finales de glicación avanzada y la α-glucosidasa. Entre estos, los compuestos flavonoides mostraron una actividad fuerte.
- Taninos: Los taninos presentes en la planta demuestran efectos inhibitorios notables sobre la actividad de la lipasa pancreática y la absorción de grasas en el intestino.
- Mecanismo gastroprotector: El mecanismo de la actividad gastroprotectora puede atribuirse a la reducción de la permeabilidad vascular, la generación de radicales libres y la peroxidación lipídica, junto con el fortalecimiento de la barrera mucosa. La presencia de flavonas y esteroles también podría ser responsable.
- Actividad antioxidante: La capacidad antioxidante de la cáscara, la pulpa y la semilla de los extractos de calabaza de cera se midió mediante tres ensayos distintos: actividad de captación de radicales, actividad reductora férrica y ensayo de decoloración del β-caroteno. El extracto de semilla de calabaza de cera mostró la mayor capacidad antioxidante en los tres ensayos y también presentó el mayor contenido total de fenoles, en comparación con los extractos de cáscara y pulpa.
- Constituyentes antidiabéticos del pericarpio: Se ha evaluado la actividad inhibitoria de extractos y fracciones contra la formación de productos finales de glicación avanzada (AGE) y la actividad de la α-glucosidasa, ya que estos ensayos son relevantes para el tratamiento de la diabetes tipo 2 y sus complicaciones.
4. Evidencia científica por área de uso
Nota importante sobre la calidad de la evidencia: Según se ha revisado en la literatura publicada, los principales compuestos bioactivos contenidos en Benincasa hispida tienen propiedades citotóxicas, antiinflamatorias y anticancerígenas. Sin embargo, se necesitan más investigaciones de seguridad y eficacia para confirmar estos efectos terapéuticos beneficiosos, y se requieren futuros estudios clínicos en humanos. La abrumadora mayoría de la evidencia mecanística y de eficacia proviene de modelos animales y estudios in vitro. Los datos de ensayos clínicos en humanos son muy limitados.
4.1 Salud metabólica: diabetes tipo 2 y glucosa en sangre
Evidencia humana/clínica: Uno de los pocos estudios controlados con placebo en humanos identificados se llevó a cabo en Malasia. Existe evidencia emergente de los beneficios de Benincasa hispida en la mejora de los perfiles metabólicos en personas con diabetes. Este estudio analizó el efecto del extracto acuoso de B. hispida en el control metabólico de pacientes con diabetes tipo 2. Se preparó una bebida en polvo formulada con 2,5 g de extracto de B. hispida como alimento de prueba. Se realizó un estudio de intervención con 50 participantes asignados aleatoriamente a un grupo de intervención o a un grupo de control, evaluándose variables antropométricas, bioquímicas y clínicas al inicio y en la semana 12. El grupo de intervención presentó una reducción significativa en la presión arterial diastólica (Δ −7,0 mmHg, IC del 95 %: −11,4, −2,5). La glucosa plasmática en ayunas media mostró una mayor reducción en el grupo de intervención en comparación con el grupo de control. Este estudio es preliminar debido a su tamaño de muestra reducido (n=50) y su diseño en un solo centro.
Evidencia preclínica: Benincasa hispida, a dosis de 250 y 500 mg/kg en ratones, indujo una disminución dependiente de la dosis en los niveles de glucosa, triglicéridos e insulina en plasma, y también aumentó la captación de glucosa desde el hemidiafragma. El suero sanguíneo de ratones con una dieta alta en grasas mostró niveles elevados de glucosa, triglicéridos, proteínas totales, urea y colesterol. El tratamiento con extracto de Benincasa hispida restauró significativamente estos parámetros bioquímicos a niveles casi normales.
Un estudio de suplementación dietética, aunque no fue un ensayo con B. hispida puro, señaló que la suplementación con calabaza cenicienta y hojas de curry en pacientes diabéticos hiperlipidémicos durante tres meses tuvo un efecto hipoglucemiante e hipolipemiante significativo, reduciendo los niveles de glucosa en sangre (tanto en ayunas como posprandiales). Este estudio presenta limitaciones significativas, incluida la intervención con múltiples ingredientes y su escala reducida.
Solidez de la evidencia: Preliminar. Un pequeño ensayo en humanos con resultados prometedores pero no definitivos; un apoyo más amplio proviene únicamente de estudios en animales e in vitro.
4.2 Gastroprotección y actividad antiulcerosa
Evidencia preclínica: Se evaluó la actividad antiulcerosa del fruto de Benincasa hispida en ratas frente al daño de la mucosa gástrica inducido por etanol, las úlceras gástricas por ligadura del píloro y modelos de úlcera gástrica inducida por estrés de restricción en frío. Se administraron por vía oral extractos de éter de petróleo y metanol a una dosis de 300 mg/kg, y se utilizó omeprazol a 20 mg/kg como estándar de referencia. Ambos extractos produjeron una reducción significativa del índice de úlceras (P < 0,05) en todos los modelos, y los resultados fueron comparables a los del grupo tratado con omeprazol. También se observó una reducción significativa de la permeabilidad vascular (P < 0,05).
También se evaluó el potencial de captación de radicales libres y la actividad antiulcerosa del extracto metanólico de las semillas de Benincasa hispida. El extracto metanólico mostró una actividad de captación del radical DPPH dependiente de la concentración e inhibió la ulceración gástrica al disminuir el volumen gástrico y la acidez libre y total. La dosis alta (300 mg/kg) mostró una reducción significativa de estos parámetros, comparable al fármaco de referencia ranitidina (p < 0,05). El extracto produjo una inhibición de las úlceras del 52,7 %, 67,4 % y 61,2 % en los modelos de ligadura pilórica, estrés por inmersión en agua y úlcera inducida por indometacina, respectivamente.
Solidez de la evidencia: Evidencia preclínica moderada procedente de múltiples modelos de roedores; no se identificaron ensayos clínicos en humanos.
4.3 Sistema nervioso central: efectos antidepresivos, ansiolíticos y nootrópicos
Evidencia preclínica: El extracto metanólico de B. hispida mostró una actividad significativa de tipo antidepresivo en ratones, probablemente mediante la inhibición de la MAO-A y a través de la interacción con los sistemas dopaminérgico, α1-adrenérgico, serotoninérgico y GABAérgico. El extracto podría estudiarse más a fondo para identificar el componente o componentes activos específicos responsables.
Un estudio evaluó el impacto del extracto de fruto seco de Benincasa hispida sobre el comportamiento cerebral en animales de laboratorio, destacando su potencial como tratamiento alternativo para trastornos neurodegenerativos. La investigación destacó los efectos ansiolíticos de Benincasa hispida, mostrando resultados significativos en el aumento de las entradas a los brazos abiertos y el tiempo pasado en ellos durante la prueba del laberinto elevado en cruz. Benincasa hispida exhibió actividades ansiolíticas y nootrópicas significativas a dosis de 400 mg/kg. El estudio evaluó los efectos de extractos de éter de petróleo, metanólicos y acuosos sobre el comportamiento de los ratones.
El tratamiento crónico con el extracto acuoso de la pulpa de Benincasa hispida a 400 mg/kg de peso corporal resultó beneficioso en el manejo de un modelo de enfermedad de Alzheimer inducida por colchicina en ratas. También aumentó los antioxidantes en diferentes áreas del cerebro y aumentó el número de elecciones correctas en pruebas diarias, mientras disminuía la latencia.
El jugo de Benincasa hispida mostró una actividad significativa contra los síntomas de la abstinencia de morfina. Los resultados mostraron que Benincasa hispida fue activa en la prevención del desarrollo de la adicción a la morfina en modelos animales.
Solidez de la evidencia: Preliminar; enteramente preclínica (modelos de roedores e in vitro). No se identificaron estudios en humanos para ninguna indicación relacionada con el sistema nervioso central.
4.4 Efectos antiinflamatorios y analgésicos
Evidencia preclínica: Se ha informado que el extracto metanólico del fruto posee actividades antiulcerosas, antiinflamatorias, antihistamínicas y antidepresivas. Dos triterpenos —alnusenol y multiflorenol— extraídos del extracto metanólico del fruto de B. hispida exhibieron efectos estabilizadores de los mastocitos y se descubrió que tenían potenciales efectos inhibitorios sobre la liberación de histamina, protegiendo contra el broncoespasmo inducido por histamina incluso a una dosis oral muy baja de 50 mg/kg. Sin embargo, incluso a un nivel de dosis más alto de 400 mg/kg, el extracto no protegió significativamente contra el broncoespasmo inducido por acetilcolina.
Solidez de la evidencia: Preliminar; solo preclínica.
4.5 Actividad diurética
Evidencia preclínica: Se evaluó la actividad diurética del extracto de la cáscara del fruto de Benincasa hispida (pericarpio externo grueso) a dosis de 25-200 mg/kg en cobayos machos adultos. El extracto produjo un aumento significativo (p < 0,001) en el volumen de orina. Esta indicación tradicional se ve así respaldada por datos en animales, aunque falta confirmación en humanos.
Solidez de la evidencia: Preliminar; solo estudio en animales.
4.6 Actividad anticancerígena y antiangiogénica
Evidencia in vitro y en líneas celulares: Un estudio tuvo como objetivo investigar los posibles beneficios terapéuticos del extracto de Benincasa hispida como tratamiento adyuvante para el cáncer de mama. Aunque estudios previos habían destacado los efectos anticancerígenos de diversos componentes, existía una escasez de investigación sobre las semillas en el contexto del cáncer. El impacto citotóxico se evaluó mediante análisis in vitro empleando el ensayo MTT. Los niveles de apoptosis se evaluaron mediante el ensayo de Anexina V, y también se realizaron análisis del ciclo celular y cuantificación de especies reactivas de oxígeno (ROS). Los hallazgos demostraron notables propiedades antiproliferativas, destacando la capacidad del extracto para inducir la muerte celular apoptótica y provocar la detención del ciclo celular en la fase S.
Solidez de la evidencia: Muy preliminar; solo in vitro. No hay datos en animales o humanos para criterios de valoración oncológicos.
4.7 Actividad antiobesidad e hipolipemiante
Evidencia preclínica: Un estudio evaluó el potencial terapéutico de Benincasa hispida en la enfermedad inflamatoria intestinal asociada a la obesidad. Se analizaron aproximadamente 18 compuestos derivados de Benincasa hispida, de los cuales 11 presentaron puntuaciones favorables de similitud a fármaco y cumplimiento de la regla de los cinco de Lipinski. Las metodologías incluyeron análisis de enriquecimiento de rutas de conjuntos de genes-compuestos, farmacología de redes, estudios de acoplamiento molecular y simulaciones de dinámica molecular. Se trató de un estudio computacional sin validación clínica.
Solidez de la evidencia: Muy preliminar; solo computacional y preclínica. No se identificaron ensayos clínicos en humanos específicamente para la obesidad.
4.8 Actividad antioxidante
Se ha demostrado que el extracto acuoso de B. hispida reduce las especies reactivas de oxígeno (ROS) en modelos de células del cordón umbilical humano. Varios autores han observado efectos antioxidantes de diversas partes de B. hispida en múltiples modelos de prueba. Los efectos antioxidantes se reportan de forma consistente en modelos in vitro que utilizan los ensayos de DPPH, ABTS y poder reductor férrico, particularmente para los extractos de semilla.
Solidez de la evidencia: Evidencia in vitro consistente; valor traslacional limitado sin datos de biodisponibilidad en humanos y de resultados clínicos.
5. Sistemas corporales y áreas de salud asociadas con la calabaza de cera
Diversas partes de Benincasa hispida —incluidos frutos, cáscaras del fruto, hojas, tallos y raíces— exhiben efectos antioxidantes, antiinflamatorios, citotóxicos, anticancerígenos, antiobesidad, hipolipemiantes, neuroprotectores, anticonvulsivos, ansiolíticos, antidiabéticos, antienvejecimiento, broncodilatadores, antihipertensivos, gastroprotectores, analgésicos, antiasmáticos, diuréticos y antimicrobianos. Las semillas y el aceite de semilla exhiben efectos antiangiogénicos, antioxidantes, antiurolitiásicos, nefroprotectores, antipiréticos, analgésicos, gastroprotectores, diuréticos, antihelmínticos y anticonvulsivos.
Los siguientes sistemas corporales están representados en la literatura publicada:
- Sistema gastrointestinal: Gastroprotección, actividad antiulcerosa, alivio de la hiperacidez, propiedades laxantes.
- Sistema nervioso central: Ansiolítico, antidepresivo, nootrópico/cognitivo, anticonvulsivo, y utilidad potencial en modelos de la enfermedad de Alzheimer.
- Sistema metabólico/endocrino: Antidiabético, hipoglucemiante, hipolipemiante, antiobesidad.
- Sistema renal y urinario: Diurético, nefroprotector, antiurolitiásico (preventivo de cálculos renales).
- Sistema respiratorio: Antiasmático, inhibición de la liberación de histamina.
- Sistema cardiovascular: Antihipertensivo (se han reportado efectos hipotensores dependientes del óxido nítrico para el jugo de calabaza de cera en la literatura preclínica).
- Sistema inmunitario e inflamatorio: Antiinflamatorio, inmunoestimulante.
- Oncología (preclínica): Antiproliferativo y antiangiogénico en líneas celulares.
6. Formas de dosificación y dosis reportadas en los estudios
Las dosis reportadas en la literatura científica varían ampliamente según la preparación, la parte de la planta y el modelo experimental. Las siguientes se toman directamente de los estudios consultados:
- Extracto de fruto (antiulceroso, estudio en ratas): Extractos de éter de petróleo y metanol administrados por vía oral a 300 mg/kg de peso corporal.
- Extracto metanólico de semilla (antiulceroso, estudio en ratas): Una dosis alta de 300 mg/kg de peso corporal produjo una reducción significativa en los parámetros de úlcera, comparable a la ranitidina.
- Extracto de fruto (antidiabético, estudio en ratones): Dosis de 250 y 500 mg/kg indujeron disminuciones dependientes de la dosis en los niveles de glucosa, triglicéridos e insulina en plasma.
- Extracto acuoso de pulpa (modelo de enfermedad de Alzheimer, estudio en ratas): 400 mg/kg de peso corporal, administrado de forma crónica.
- Extracto de fruto seco (ansiolítico/nootrópico, estudio en ratones): Actividades ansiolíticas y nootrópicas significativas a dosis de 400 mg/kg.
- Ensayo en humanos (diabetes tipo 2, Malasia): Una bebida en polvo formulada con 2,5 g de extracto acuoso de B. hispida, consumida durante 12 semanas.
- Extracto de cáscara del fruto (diurético, estudio en cobayos): Dosis de 25-200 mg/kg del extracto del pericarpio externo.
No se ha establecido en la literatura revisada una dosis terapéutica humana estandarizada o reconocida farmacopéicamente para Benincasa hispida como suplemento. Las dosis utilizadas en los estudios preclínicos no son directamente trasladables a la dosificación en humanos.
7. Consideraciones de seguridad
Evaluación toxicológica
Los resultados de los estudios de toxicidad aguda y subcrónica sugieren que el extracto hidroalcohólico estandarizado (etanol al 70 %) de la pulpa del fruto de Benincasa hispida es relativamente seguro cuando se administra por vía oral a ratas hembras y machos. El valor de DL50 del extracto de Benincasa hispida fue superior a 2000 mg/kg. El extracto no mostró cambios en los parámetros hematológicos, bioquímicos o histológicos en el estudio subcrónico.
Todos los extractos probados (éter de petróleo, metanólico y acuoso) fueron seguros a dosis de hasta 2 g/kg en pruebas de toxicidad aguda en ratones.
Interacciones y precauciones conocidas o teorizadas
Se ha utilizado tradicionalmente para el manejo de diversas afecciones patológicas, incluidas la obesidad, las úlceras, la epilepsia, las hemorroides sangrantes, la hiperacidez, la hemoptisis, la disuria y los cálculos urinarios. Su actividad diurética, demostrada preclínicamente, plantea una preocupación teórica en cuanto a las interacciones con diuréticos recetados o agentes antihipertensivos. Los efectos antidiabéticos preclínicos sugieren la posibilidad de efectos aditivos con medicamentos hipoglucemiantes, aunque esto no se ha evaluado en humanos.
La interacción del extracto metanólico con los sistemas dopaminérgico, α1-adrenérgico, serotoninérgico y GABAérgico sugiere la posibilidad teórica de interacciones farmacodinámicas con medicamentos neurológicamente activos, aunque esto solo se ha demostrado en ratones.
Limitaciones de la base de datos de seguridad
La evaluación formal de la seguridad en humanos sigue siendo muy limitada. Los estudios preclínicos han demostrado un potencial nefroprotector en modelos de roedores de toxicidad aguda y subcrónica. Sin embargo, los posibles objetivos y mecanismos farmacológicos subyacentes a los aspectos etnofarmacológicos aún deben esclarecerse por completo. No se han publicado ensayos de seguridad en humanos de gran escala y larga duración en la literatura revisada.
Referencias
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