Alaria (Alaria esculenta): Una referencia integral
1. Identidad, taxonomía y morfología
Alaria esculenta es un alga marina comestible, también conocida como dabberlocks o badderlocks, kelp alado y, ocasionalmente, como wakame atlántico. Es un alga parda perteneciente a la familia Alariaceae que puede alcanzar hasta 2 m de longitud y 15 cm de ancho. Alaria es un género de algas pardas altamente variables y miembro del orden Laminariales, más comúnmente conocido como kelp. La clasificación científica completa la sitúa de la siguiente manera: Filo Heterokontophyta; Clase Phaeophyceae; Orden Laminariales; Familia Alariaceae; Género Alaria; Especie Alaria esculenta (Linnaeus) Greville.
Actualmente se reconocen catorce especies de Alaria, de las cuales tres —Alaria esculenta (L.) Greville, Alaria pylaii (Bory de Saint-Vincent) Greville y Alaria grandifolia J. Agardh— se reportan para el Océano Atlántico Norte de clima frío-templado. Es la única de las doce especies de Alaria que se encuentra tanto en Irlanda como en Gran Bretaña.
La fronda completa es de color marrón y consiste en una nervadura central definida con una lámina membranosa ondulada de hasta 7 cm de ancho a cada lado. La fronda no tiene ramificaciones y se estrecha hacia el extremo. La base tiene un estipe corto que surge de un rizoide de fijación. El estipe puede portar varios esporofilos con forma de maza, de hasta 20 cm de largo y 5 cm de ancho, que llevan las esporas. La palabra latina Alaria originalmente se refería al ala de un ejército romano; en el caso del alga, hace referencia a los esporofilos con forma de ala (hojas portadoras de esporas) que se encuentran en la base del estipe.
Alaria también se conoce como "wakame atlántico salvaje" debido a su similitud biológica y culinaria con el wakame japonés (Undaria pinnatifida). Ambas especies están relacionadas por ser kelps laminariales y, al igual que Alaria, las láminas de Undaria presentan una nervadura central característica.
1.1 Distribución geográfica
Alaria esculenta es un alga/alga parda común, un kelp, que se encuentra en las costas expuestas de Europa y América del Norte, desde Groenlandia e Islandia hasta Francia; y en Alaska, la costa de Labrador y Massachusetts. Es un alga grande común en costas con exposición severa al oleaje, adherida a rocas justo debajo de la marca de bajamar en el "cinturón de Laminaria", y es habitual en costas rocosas en lugares expuestos.
1.2 Nombres comunes
- Alaria recibe varios nombres comunes, que varían según la región. En el noroeste del Atlántico, a lo largo de la costa este de América del Norte, se conoce a menudo como kelp alado.
- En las Islas Británicas se conoce como dabberlocks o badderlocks.
- En Irlanda, se conoce como Láir o Láracha.
- En Alemania, el nombre común es Flügeltang, literalmente "kelp alado".
2. Uso tradicional e histórico
Alaria ha sido durante mucho tiempo un alimento tradicional en las culturas costeras europeas y de los nativos americanos, y los japoneses consumieron su pariente cercano, el wakame, durante miles de años. Es un alimento tradicional a lo largo de las costas del extremo norte del Océano Atlántico. Puede comerse fresca o cocida en Groenlandia, Islandia, Escocia e Irlanda.
En Irlanda, Escocia e Islandia, Alaria se servía a menudo como verdura o hoja de ensalada, aunque también podía cocinarse. Alaria es el vegetal marino preferido del pueblo chukchi, los habitantes nativos de la costa siberiana, quienes disfrutan de su nervadura central fresca en invierno y primavera.
Miembros del género se secan y se consumen como alimento en Europa Occidental, China, Corea, Japón (donde se llama sarumen) y América del Sur.
2.1 Forraje animal y uso agrícola
Alaria también se utiliza como forraje animal en muchas regiones costeras del norte. Puede añadirse en una proporción de aproximadamente 5–10% para reemplazar las proteínas tradicionales en el alimento para aves de corral, y en niveles algo más altos para alimentar al ganado bovino, caballos, cerdos y ovejas. Los islandeses lavaban la Alaria recién cosechada y luego la almacenaban en zanjas con una capa de piedras o tablones de roble encima, para usarla como suplemento de alimentación invernal para las vacas lecheras. Esto no afectaba el sabor ni el olor de la leche, pero probablemente aportaba yodo y contribuía a la salud de las personas.
2.2 Preparaciones alimentarias
Las láminas jóvenes de Alaria a menudo se cosechan y se usan en sopas y guisos, se secan y se muelen para obtener un polvo utilizado como condimento, o incluso se fríen como un bocadillo crujiente para niños. La especie puede usarse para diversos fines, desde el consumo humano y la producción de alginato hasta el forraje y los productos de cuidado corporal. La Alaria esculenta joven (la única especie nativa en Irlanda) puede usarse como sustituto de Undaria pinnatifida (Wakame), un alga muy popular en los países asiáticos con numerosas aplicaciones.
3. Formas comerciales y preparaciones
La especie está disponible comercialmente en las siguientes formas: polvo de Alaria esculenta, hojuelas y alga cruda seca. Alaria puede encontrarse seca o fresca en varios mercados. También puede encontrarse en forma de polvo o comprimido.
La congelación y el secado son los dos métodos más comúnmente empleados para la conservación de algas comestibles, lo que da como resultado una mayor vida útil, mientras que el manejo adecuado de la biomasa durante las operaciones posteriores a la cosecha debe tenerse en cuenta para la producción de algas de alta calidad y seguras.
Además de usarse como alimento, Alaria se emplea ampliamente en cosmética, como en cremas, sales de baño, mascarillas faciales y lociones. También se usa para extraer alginato, que se aplica en las industrias alimentaria, farmacéutica y biomédica, y su contenido nutricional la hace atractiva para el mercado de los suplementos nutricionales.
El escaldado en agua se utiliza industrialmente para reducir el contenido de yodo. Los estudios han investigado cómo optimizar las condiciones de escaldado para reducir el consumo de energía y el impacto ambiental, examinando parámetros como la temperatura, la duración, el uso de agua marina o dulce, la proporción biomasa-agua y el reciclaje del agua.
4. Componentes clave y compuestos activos
4.1 Polisacáridos
El fucoidano es uno de los compuestos bioactivos más estudiados en A. esculenta. Los fucoidanos son polisacáridos sulfatados ricos en fucosa que se encuentran en la pared celular de las algas pardas y han demostrado tener diversas bioactividades beneficiosas. El análisis de extractos de A. esculenta mostró una alta heterogeneidad, con zonas de alto peso molecular que posiblemente indican la presencia de fucoidano. Los espectros FTIR también indicaron la presencia de fucoidano y alginato, ambos comúnmente presentes en las algas pardas. Un estudio sobre fucoidanos de especies relacionadas sugirió que la bioactividad depende tanto del grado de sulfatación como de la composición de monosacáridos, proponiendo que un mayor grado de sulfatación y de contenido de fucosa podría ser importante.
La laminarina es un polisacárido beta-glucano también presente en A. esculenta. Se sabe que los compuestos polifenólicos como los florotaninos y los polisacáridos como el fucoidano muestran variaciones estacionales, lo cual resulta importante para determinar el momento más favorable de cosecha del alga como materia prima para suplementos nutricionales o fines farmacéuticos.
El alginato es otro polisacárido estructural importante. Alaria esculenta también se utiliza para producir un agente espesante natural, el alginato.
4.2 Carotenoides: fucoxantina
A. esculenta es rica en fucoxantina (66,1 ± 20,1 mg por 100 g de peso seco), lo que representa aproximadamente el 4,1% del total de lípidos. Por lo tanto, esta especie puede ser una fuente de fucoxantina natural. Entre sus otros beneficios nutricionales, A. esculenta es particularmente rica en fucoxantina, un pigmento carotenoide de alto valor, principalmente debido a sus actividades antioxidantes, así como a su capacidad para controlar los niveles de glucosa en sangre.
4.3 Ácidos grasos
El análisis de ácidos grasos de A. esculenta reveló una proporción ω-3/ω-6 de casi 2. Los ácidos grasos 18:4 ω-3 (ácido estearidónico) y 20:5 ω-3 (ácido eicosapentaenoico, EPA) fueron los principales contribuyentes a la riqueza relativa de ácidos grasos poliinsaturados (AGPI) ω-3 en A. esculenta. A. esculenta contiene bajos niveles de ácidos grasos saturados (AGS) y altos niveles de AGPI y ácidos grasos monoinsaturados (AGMI), recomendados para la salud del sistema cardiovascular. También se encontró un alto contenido de EPA y ácido araquidónico (AA), así como una alta proporción omega-3/omega-6.
4.4 Proteína y aminoácidos
El contenido de proteína de A. esculenta varió entre 11,2 y 11,76%, y el contenido de grasa fue relativamente bajo (1,8–2,3%). A pesar de su contenido de proteína relativamente bajo en comparación con otras especies de algas, contiene aminoácidos esenciales junto con varios componentes bioactivos funcionales. La proteína y los aminoácidos esenciales generalmente se conservan durante el procesamiento estándar posterior a la cosecha.
4.5 Florotaninos y polifenoles
La biomasa muestreada más temprano en el año presentó mayor contenido de proteínas y lípidos, así como mayores niveles de fenólicos y flavonoides, lo que le confería una mayor actividad antioxidante. El contenido total más alto de fenoles y flavonoides se obtuvo en extractos de A. esculenta recolectados en marzo, y los niveles de estos compuestos disminuyeron con el tiempo. En general, las mayores actividades captadoras de radicales (ABTS y DPPH), así como las actividades quelantes (Fe²⁺ y Cu²⁺), se observaron a principios de la primavera.
Las algas pardas sintetizan florotaninos como dieckol, eckol, eckstolonol, floroglucinol, florofucofuroeckol y 8′,8′-bieckol, 2,7″-floroglucinol-6,6′-bieckol, así como carotenoides como fucosterol, α-tocoferol y fucoxantina.
4.6 Minerales y yodo
Las muestras analizadas eran muy ricas en Na, K, Mg, Fe, Mn, Cr y Ni. El contenido de Cd, Pb y Hg fue relativamente bajo y por debajo de los niveles máximos permitidos. A. esculenta es una buena fuente de minerales, y no se observó acumulación de metales pesados en las muestras analizadas en los estudios pertinentes.
El alga (kelp, nori, kombu y wakame) es una de las mejores fuentes alimentarias de yodo, aunque su contenido es muy variable. Entre los kelps comestibles, las especies de los géneros Laminaria y Saccharina (familia Laminariaceae) contienen niveles más altos de yodo que las especies de los géneros Alaria y Undaria (familia Alariaceae).
5. Mecanismos de acción
5.1 Actividad antioxidante
Los antioxidantes son sustancias que retrasan, previenen o eliminan el daño oxidativo a una molécula diana, o neutralizan o previenen la oxidación de sustratos. Los antioxidantes preventivos evitan la formación de especies reactivas al inhibir enzimas prooxidantes o participar en la quelación de iones metálicos. En A. esculenta, múltiples clases de compuestos contribuyen a este efecto. Los fucoidanos son sintetizados en grandes cantidades por las algas; son solubles en agua, no son tóxicos, y los métodos de purificación de fucoidano son más respetuosos con el medio ambiente.
5.2 Actividad antiinflamatoria
La actividad antiinflamatoria fue significativamente más fuerte (p < 0,001) en los extractos etanólicos que en los acuosos de biomasa de A. esculenta: 48,3–60,4% frente a 18,2–38,6% de inhibición de la ciclooxigenasa-2 (COX-2). Se ha propuesto que los fucoidanos de diferentes especies de algas ejercen tanto efectos antiinflamatorios como proinflamatorios en distintos sistemas modelo, pero varios estudios publicados no han utilizado fucoidanos suficientemente purificados, ya que contienen componentes coextraídos como laminarina y florotaninos, lo que dificulta extraer conclusiones bien fundamentadas sobre la relación entre las bioactividades y las características estructurales.
5.3 Actividad antimicrobiana
Los extractos de A. esculenta mostraron actividad antimicrobiana contra E. coli y presentaron valores de concentración mínima inhibitoria (CMI) de 6,25 mg/mL (para extractos preparados mediante extracción asistida por ultrasonido) y 12,5 mg/mL (para extractos preparados mediante extracción asistida por microondas, extracción asistida por ultrasonido-microondas y maceración convencional). No se observó actividad antimicrobiana de ningún extracto contra Listeria innocua. El fucoidano y la laminarina de macroalgas pardas se han descrito como carbohidratos con una fuerte actividad antimicrobiana contra una amplia variedad de bacterias.
5.4 Fucoidano: mecanismos inmunomoduladores y anticoagulantes
El fucoidano exhibe efectos antiinflamatorios, anticoagulantes, antibacterianos y anticancerígenos. Sus efectos antitumorales y apoptóticos están regulados por la proteína quinasa activada por mitógenos (MAPK) a través de la regulación positiva de la quinasa regulada por señales extracelulares (ERK1/2) y la regulación negativa de p38 MAPK y la proteína quinasa B (AKT). El fucoidano fue certificado como ingrediente alimentario seguro por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) en la categoría GRAS (Generally Recognized As Safe, generalmente reconocido como seguro).
5.5 Laminarina: mecanismo prebiótico
Se ha demostrado que la laminarina ejerce efectos prebióticos sobre la microbiota intestinal, lo que significa que puede estimular favorablemente el desarrollo de bacterias beneficiosas. Las investigaciones han revelado que la laminarina aumenta la cantidad de bifidobacterias y lactobacilos en el tracto digestivo, ambos reconocidos por ofrecer numerosos beneficios para la salud.
5.6 Fucoxantina: mecanismos metabólicos y antiobesidad
La fucoxantina, un carotenoide alénico de las algas pardas, ha demostrado en estudios con animales que ayuda a prevenir la obesidad. Los polifenoles y carotenoides como la fucoxantina y los florotaninos actúan directamente sobre la adipogénesis, el estrés oxidativo y el pardeamiento del tejido adiposo (adipose browning).
6. Evidencia científica por área de uso
6.1 Síndrome metabólico: hipertensión, diabetes y obesidad
La hipertensión, la diabetes tipo 2 y la obesidad aumentan el riesgo de un individuo de padecer enfermedades asociadas con el síndrome metabólico. Las enzimas que desempeñan un papel en estas afecciones incluyen la enzima convertidora de angiotensina (ECA-1, asociada con la hipertensión), la α-amilasa (asociada con la DT2) y la lipasa (vinculada al desarrollo de la obesidad). Las algas marinas son una rica fuente de bioactivos que consisten en proteínas/péptidos, polisacáridos y lípidos. Un estudio publicado examinó el potencial de bioactivos derivados de algas marinas de Alaria esculenta, Ulva lactuca y Palmaria palmata como inhibidores de la ECA-1, la α-amilasa y la lipasa, utilizando ensayos de inhibición enzimática in vitro que compararon sus valores de IC₅₀ con los de inhibidores farmacéuticos reconocidos: captopril (ECA-1), acarbosa (α-amilasa) y orlistat (lipasa). Los hallazgos clave indicaron que los polifenoles de A. esculenta tuvieron una eficacia in vitro igual o mayor que la de los tres inhibidores farmacéuticos de control positivo. Las posibles aplicaciones pueden incluir el desarrollo de los extractos como suplementos antihipertensivos, antidiabéticos y antiobesidad, o como ingredientes alimentarios funcionales para apoyar la salud metabólica.
Fuerza de la evidencia: Estos hallazgos metabólicos son preliminares, derivados de ensayos de inhibición enzimática in vitro. No se han publicado hasta la fecha ensayos clínicos en humanos que evalúen específicamente A. esculenta para el síndrome metabólico.
6.2 Metabolismo de la glucosa y potencial prebiótico (estudio clínico emergente)
Un ensayo clínico registrado está investigando los efectos de la A. esculenta fermentada sobre parámetros metabólicos. El estudio tiene como objetivo investigar los efectos del alga parda fermentada (Alaria esculenta, también conocida como kelp alado) sobre el metabolismo de la glucosa y su potencial prebiótico en humanos. Se realizará un estudio piloto a corto plazo (periodo de ingesta de 5 días) en sujetos jóvenes sanos. Se reclutarán veinticinco sujetos sanos en un estudio cruzado, aleatorizado y controlado, en el que todos los participantes consumirán el producto de prueba y el producto de control durante 5 días. Este ensayo, registrado en ClinicalTrials.gov (NCT06418763), no había publicado resultados al momento de escribir este texto; en consecuencia, todavía no hay datos de resultados disponibles.
6.3 Actividad antioxidante: evidencia in vitro y preclínica
Compuestos como el fucoidano, la fucoxantina, la laminarina, el alginato y los florotaninos son particularmente prometedores debido a sus efectos hidratantes, rejuvenecedores, antiarrugas, antioxidantes, antiinflamatorios y fotoprotectores. Sin embargo, en la fracción bioaccesible tanto de A. esculenta como de S. latissima, el contenido fenólico y la actividad antioxidante fueron bajos, lo que constituye una limitación importante: los compuestos demostrablemente presentes en el alga intacta pueden no liberarse ni absorberse completamente tras la digestión.
Fuerza de la evidencia: La evidencia antioxidante específica de A. esculenta es principalmente in vitro y preclínica. No se han identificado ensayos controlados en humanos que evalúen parámetros antioxidantes para esta especie.
6.4 Actividad antiinflamatoria
Los estudios de inhibición de COX-2 con extractos de A. esculenta muestran una actividad significativa in vitro (la actividad antiinflamatoria fue significativamente más fuerte en los extractos etanólicos que en los acuosos, con 48,3–60,4% frente a 18,2–38,6% de inhibición de COX-2), pero estos datos son enteramente preclínicos. No se han localizado ensayos antiinflamatorios en humanos de A. esculenta como suplemento en la literatura revisada por pares.
6.5 Actividad antimicrobiana
Un aumento en la resistencia antimicrobiana, junto con las preferencias de los consumidores por conservantes naturales, ha dado lugar a un mayor interés en la investigación de compuestos antimicrobianos de fuentes naturales, como las macroalgas, que contienen compuestos antioxidantes, antimicrobianos y anticancerígenos. En un contexto ecológico, los compuestos antimicrobianos producidos por las macroalgas contribuyen a su defensa contra organismos incrustantes y patógenos. Estos compuestos antimicrobianos también pueden ser útiles para aplicaciones farmacéuticas y biotecnológicas. La evidencia de la actividad antimicrobiana de los extractos de A. esculenta contra patógenos transmitidos por alimentos se limita a estudios de laboratorio.
6.6 Apoyo tiroideo mediante el yodo
El yodo es un suplemento terapéutico vital, reconocido principalmente por su papel en la salud tiroidea. La glándula tiroides necesita yodo para producir hormonas que regulan el metabolismo en el cuerpo. El requerimiento promedio estimado de yodo puede extrapolarse a partir de una concentración mediana de yodo en orina de 100 μg/L, lo que corresponde aproximadamente a una ingesta diaria de yodo de 150 μg.
Como alga que contiene yodo, A. esculenta se ha comercializado como apoyo para la tiroides. Los comprimidos de suplementos estandarizados suelen contener una cantidad constante de yodo, generalmente alrededor de 150 mcg (0,15 mg), y esta forma se describe para uso clínico en condiciones de hipotiroidismo, mientras que la Alaria no estandarizada se cita como adecuada para la suplementación diaria destinada al mantenimiento de la salud. Sin embargo, estas afirmaciones provienen de fuentes comerciales y no de ensayos clínicos controlados específicos de esta especie. Las numerosas variaciones en la concentración de yodo entre especies de algas, la estación y el lugar de cosecha presentan desafíos para la industria alimentaria, ya que existe información limitada y contradictoria sobre cómo las algas individuales pueden afectar el estado del yodo y la salud tiroidea.
6.7 Perfil cardiovascular y lipídico
Los bajos contenidos de AGS y los mayores contenidos de AGMI y AGPI observados en los estudios confirman los beneficios del consumo de esta alga para la salud humana, ya que sustituir los AGS de la dieta por AGMI o AGPI es beneficioso para el sistema cardiovascular. El EPA y el DHA son de interés para la industria nutracéutica por su papel en el desarrollo y la función visual y cognitiva. El EPA y el DHA también son beneficiosos en enfermedades relacionadas con la inflamación. Estas inferencias se extraen de los beneficios nutricionales establecidos del EPA/DHA en la literatura científica general, no de ensayos clínicos de A. esculenta en sí como suplemento.
6.8 Modulación de la microbiota intestinal
Los polisacáridos de algas marinas (fucoidano, alginato, laminarina, carragenina y ulvano) actúan como fibras fermentables que potencian la producción de ácidos grasos de cadena corta (AGCC) y enriquecen taxones beneficiosos como Akkermansia, Lactobacillus y Bacteroides, al tiempo que reducen las bacterias productoras de endotoxinas. Los estudios en animales demuestran de manera consistente una reducción del peso corporal, una mejora de la sensibilidad a la insulina y una disminución de la inflamación tras la suplementación con algas. Los ensayos en humanos —aunque limitados— confirman la seguridad y muestran modulación de la microbiota con una pérdida de peso modesta. Estas observaciones se derivan de investigaciones sobre polisacáridos de algas pardas en general; aún no se han publicado datos clínicos humanos específicos sobre el uso de A. esculenta para la salud intestinal.
7. Perfil nutricional y formas de dosificación
Según las investigaciones publicadas, A. esculenta es una fuente destacada de diversos compuestos bioactivos, con abundancia en muchos minerales, y podría utilizarse como alimento funcional novedoso que aporta actividades beneficiosas para la salud.
En cuanto a las dosis de suplementos específicamente reportadas en las fuentes:
- Los comprimidos de suplementos de yodo estandarizados derivados de Alaria suelen contener aproximadamente 150 mcg (0,15 mg) de yodo por comprimido.
- Un ensayo clínico registrado (NCT06418763) está utilizando un periodo de ingesta de 5 días de A. esculenta fermentada en 25 sujetos sanos. No se publicaron dosis específicas en gramos en la documentación previa al ensayo disponible.
- Las investigaciones sobre el uso de algas secas como ingrediente alimentario sugieren que se podría añadir un máximo de 1–2% de alga parda respecto al peso total de la harina al pan, para contribuir a una ingesta adecuada de yodo en los consumidores europeos sin sobreexposición.
Los métodos de procesamiento posteriores a la cosecha, incluidos el campo eléctrico pulsado (CEP), los ultrasonidos (US), el tratamiento con agua caliente (WWT, por sus siglas en inglés) y el WWT combinado con congelación y descongelación, redujeron significativamente las concentraciones de cenizas y yodo en A. esculenta, al tiempo que aumentaron el contenido de proteína y las proporciones de aminoácidos esenciales.
8. Sistemas corporales y áreas de salud asociadas con Alaria
- Sistema endocrino/tiroideo: Como fuente de yodo biodisponible, Alaria se asocia con el apoyo a la producción de hormonas tiroideas. El yodo es un elemento traza esencial requerido para la síntesis de las hormonas tiroideas triyodotironina (T3) y tiroxina (T4), que desempeñan papeles críticos en el metabolismo y en el crecimiento y desarrollo normales.
- Sistema cardiovascular: A. esculenta contiene bajos niveles de AGS y altos niveles de AGPI y AGMI, recomendados para la salud del sistema cardiovascular.
- Sistema gastrointestinal: Los polisacáridos de algas marinas presentes en A. esculenta (fucoidano, alginato, laminarina) actúan como fibras fermentables que pueden potenciar la producción de AGCC y enriquecer taxones bacterianos intestinales beneficiosos.
- Sistema inmunitario: El fucoidano —un compuesto clave en A. esculenta— exhibe efectos antiinflamatorios, anticoagulantes, antibacterianos y anticancerígenos en entornos experimentales.
- Sistema metabólico: Investigaciones in vitro encontraron que los polifenoles de A. esculenta tenían una eficacia igual o mayor para inhibir la ECA-1, la α-amilasa y la lipasa que los controles positivos farmacéuticos reconocidos.
- Piel: Compuestos como el fucoidano, la fucoxantina, la laminarina, el alginato y los florotaninos son particularmente prometedores por sus efectos hidratantes, rejuvenecedores, antiarrugas, antioxidantes, antiinflamatorios y fotoprotectores en aplicaciones tópicas.
9. Consideraciones de seguridad
9.1 Yodo: riesgo de ingesta excesiva
El kelp alado (Alaria esculenta) puede acumular altas cantidades de yodo y, por lo tanto, representar un problema de salud si se consume en exceso. Una ingesta elevada de yodo que supere los niveles máximos tolerables puede provocar toxicidad por yodo y tener efectos negativos para la salud, como disfunción tiroidea, bocio e hipertiroidismo.
Se ha demostrado que la ebullición reduce el contenido de yodo de Alaria esculenta (de 670 μg/g a 165 μg/g). La reducción de la biodisponibilidad del yodo se ha atribuido a una menor liberación de yodo desde la matriz alimentaria del alga (yodo unido a proteínas, polisacáridos, polifenoles y pigmentos).
Una revisión de la literatura señaló que se extrajo el 62% del yodo durante la rehidratación de Alaria esculenta. Los investigadores no pueden descartar que ciertas especies de algas puedan inducir efectos tóxicos agudos si no se usan con precaución. El riesgo de desarrollar hipotiroidismo inducido por yodo tras una exposición aguda al yodo es mayor en fetos y recién nacidos, e incluso un hipotiroidismo fetal y neonatal transitorio puede ser perjudicial para el neurodesarrollo.
Informes de casos sugieren que los pacientes con antecedentes de enfermedad de Graves pueden ser particularmente susceptibles a la disfunción tiroidea inducida por suplementos que contienen yodo.
9.2 Arsénico
La especiación y concentración de arsénico en algas pardas, incluida Alaria esculenta, reveló que el contenido total de arsénico osciló entre 4,1 y 111,0 μg/g, y la mayor parte del arsénico estaba presente en forma de arsenoazúcares (el contenido de arsénico inorgánico fue inferior a 1,0 μg/g). El arsénico existe en formas tanto orgánicas como inorgánicas, de las cuales las formas inorgánicas se consideran las más tóxicas y pueden asociarse con efectos adversos para la salud, incluidos cánceres de pulmón, piel y vejiga.
El contenido de arsénico en el kelp alado escaldado se redujo a niveles inferiores al contenido máximo permitido en piensos. Un estudio concluyó que el consumo de algas por parte de la población general representaría un riesgo bajo para la salud en cuanto a la ingesta de mercurio, cadmio y plomo. Para la mayoría de la población, no había riesgo de exposición excesiva al yodo y al arsénico inorgánico si el alga se consumía con poca frecuencia.
9.3 Metales pesados (cadmio, plomo, mercurio)
La biomasa de algas también contendrá cantidades variables de metales pesados (por ejemplo, plomo, arsénico, cadmio, mercurio), además de otros compuestos (yodo, residuos de plaguicidas, dioxinas, antibióticos, fármacos, biotoxinas, alérgenos, micro- y nanoplásticos). En estudios de procesamiento posterior a la cosecha de A. esculenta, las concentraciones de yodo se redujeron en un 68–85%. La concentración relativa de otros elementos potencialmente tóxicos, incluidos los niveles de cadmio, mercurio y plomo, aumentó en la mayoría de los tratamientos, aunque se mantuvo dentro de los límites aceptables.
9.4 Seguridad microbiológica
Bacterias patógenas como Salmonella, Bacillus, Escherichia coli patógena, Listeria, Staphylococcus aureus o Vibrio patógeno podrían representar riesgos significativos relacionados con el consumo seguro de algas. Aparte del aspecto de seguridad, hay poca información disponible sobre la calidad microbiológica y la vida útil de las algas. El alto contenido de nutrientes, junto con el alto nivel de humedad, convierte a las algas en un alimento altamente perecedero.
9.5 Seguridad cosmética
Todos los estudios de sensibilización in vivo realizados en humanos, que evaluaron diversos ingredientes derivados de algas pardas, incluido el Alaria Esculenta Extract (0,5–2,5% y menos del 5%), resultaron negativos.
9.6 Variabilidad estacional y consistencia de la composición
El momento de la cosecha está bien documentado como determinante de la composición bioquímica de las algas, lo que influye en el contenido de compuestos bioactivos que podrían extraerse. Se sabe que los compuestos polifenólicos como los florotaninos y los polisacáridos como el fucoidano muestran variaciones estacionales, lo cual resulta importante al determinar el momento más favorable para la cosecha del alga como materia prima para suplementos nutricionales o fines farmacéuticos.
10. Contexto de acuicultura y sostenibilidad
Alaria esculenta (junto con Saccharina latissima) es una de las algas marinas más cultivadas en Europa. Como especie de crecimiento rápido, representa una producción anual de 24 y 44 toneladas de peso fresco en Irlanda y Noruega, respectivamente —los mayores productores de A. esculenta en Europa—. Las algas pardas submareales de aguas frías Alaria esculenta (kelp alado) y Saccharina latissima (kelp azucarado) son las principales especies cultivadas en Europa. La extensa línea costera de Noruega, con aguas frías y limpias, es ideal para el cultivo de kelp.
En la costa este de Canadá, el salmón atlántico, los kelps (Saccharina latissima y Alaria esculenta) y el mejillón azul se crían juntos en varios sitios de acuicultura multitrófica integrada (AMTI) en la bahía de Fundy. Las tasas de crecimiento de los kelps y los mejillones cultivados en proximidad a las granjas de peces han sido un 46% y un 50% más altas, respectivamente, que en los sitios de control, lo que refleja una mayor disponibilidad de nutrientes y alimento procedentes de las jaulas de peces.
Referencias
Volver