Alchornea

Alchornea: Un Artículo de Referencia Integral

1. Identidad y Clasificación Botánica

Panorama del Género

El género Alchornea Sw. pertenece a la familia Euphorbiaceae. Fue descrito por primera vez como género en 1788 por el botánico sueco Olof Swartz. Está ampliamente distribuido en regiones tropicales y subtropicales de África, Asia meridional, Australia, América Latina y varias islas oceánicas. El género se ubica dentro de la subfamilia Acalyphoideae, tribu Alchorneae, subtribu Alchorneinae.

El género Alchornea comprende 55 especies aceptadas y dos especies no resueltas que habitan diversos ecosistemas en todos los continentes, con una distribución pantropical particular. En todo el género, los estudios fitoquímicos han identificado 396 compuestos bioactivos, principalmente triterpenoides, alcaloides, flavonoides y compuestos fenólicos.

Especies Médicamente Significativas

Si bien el género contiene decenas de especies, tres son las más ampliamente documentadas en la literatura científica y etnofarmacológica:

• Alchornea cordifolia (Schumach. & Thonn.) Müll.Arg. — la especie más estudiada, nativa del África tropical, conocida en inglés como "Christmas bush."
• Alchornea floribunda Müll.Arg. — una especie de África Occidental y Central también usada con fines medicinales.
• Alchornea laxiflora (Benth.) Pax & K. Hoffm. — usada en Nigeria y otras partes de África Occidental.

El resto de este artículo se centra principalmente en A. cordifolia, ya que es el objeto de la gran mayoría de la investigación científica publicada sobre el género, con información complementaria sobre otras especies cuando esté documentada.

Descripción Botánica de Alchornea cordifolia

Alchornea cordifolia (Schum. & Thonn.) Müll. Arg. es un arbusto dioico de hoja perenne que crece hasta 8 m de altura, distribuido desde la parte oriental de Senegal hasta Kenia y Tanzania, y a través de toda África Central hasta Angola. Está ampliamente distribuido en bosques secundarios y bosques ribereños, especialmente en zonas pantanosas, aunque a veces en sitios más secos, desde el nivel del mar hasta 1500 metros de altitud. Su nombre común en inglés es Christmas bush. Se le conoce en el dialecto Asante-Twi de Ghana como agyama.

Preparaciones y Formas Comunes

Las hojas son la parte principal utilizada, pero también se emplean la corteza del tallo, la médula del tallo, los tallos foliados, la corteza de la raíz, las raíces y los frutos. Las hojas, la corteza de la raíz y los frutos se venden con fines medicinales en los mercados locales. Las preparaciones documentadas en contextos tradicionales y experimentales incluyen:

• Decocciones e infusiones acuosas: Los extractos obtenidos hirviendo hojas de A. cordifolia en agua se usan como remedio para úlceras estomacales, enfermedades venéreas, tos, trastornos bronquiales, malaria, fiebre, dolor reumático, llagas y dolor de muelas.
• Infusiones frías: Una infusión fría de las hojas secas y trituradas actúa como diurético.
• Enjuague bucal y aplicaciones tópicas: Las decocciones de hojas y raíces se usan ampliamente como enjuague bucal para tratar úlceras bucales, dolor de muelas y caries, y las ramitas se mastican con los mismos fines.
• Cataplasma tópica: La cataplasma de las hojas se usa para el tratamiento de heridas.
• Sustituto de té de hojas: Las hojas secas se usan como sustituto del té.
• Extractos estandarizados: En farmacología experimental se han investigado extractos metanólicos, etanólicos, de acetato de etilo, acuosos y clorofórmicos de diferentes partes de la planta.

---

2. Uso Tradicional e Histórico

Alcance Geográfico y Culturas

Alchornea cordifolia es una de las plantas más ampliamente usadas en la medicina tradicional en toda África, principalmente para enfermedades inflamatorias, antimicrobianas y parasitarias. Desde Senegal hasta Uganda, las hojas de Alchornea cordifolia (Schum. and Thonn.) Müll. Arg. (Euphorbiaceae) son utilizadas con éxito por curanderos que practican la medicina tradicional africana.

La planta se cultiva con fines medicinales en la República Democrática del Congo. En Camerún, se usa en el tratamiento de infecciones urogenitales.

Indicaciones Tradicionales

Las condiciones para las que la planta ha gozado de amplio uso son: tos, gonorrea, infertilidad, prostatitis, infecciones bacterianas, diarrea, úlceras, dolor, inflamación, fiebre y trastornos bronquiales. Las aplicaciones tradicionales específicas registradas en la literatura incluyen:

• Afecciones inflamatorias y musculoesqueléticas: La planta se usa externamente como antiinflamatorio en numerosas dolencias como dolor de muelas, hemorroides, artritis y reumatismo.
• Trastornos gastrointestinales: La planta se usa internamente en el tratamiento de trastornos gastrointestinales, malaria e infecciones respiratorias y del tracto urinario.
• Usos dermatológicos: Los estudios sobre A. cordifolia fueron impulsados por su amplia gama de usos medicinales populares en toda África para tratar enfermedades como dermatitis, asma, hepatitis, esplenomegalia, vaginitis, metritis y colitis.
• Cuidado de heridas y lepra: Las hojas y la corteza de la raíz de A. cordifolia se aplican externamente para tratar la lepra y como antídoto contra el veneno de serpiente.
• Otros usos: Partes de esta planta como las hojas, el tallo y las raíces se usan como analgésicos y sedantes, para el tratamiento de dolores de estómago, infecciones nasofaríngeas, diarrea, disentería, hemorroides e infecciones parasitarias y bacterianas.
• Salud reproductiva: La hoja de Alchornea cordifolia se usa tradicionalmente para el tratamiento de enfermedades venéreas y para el aumento de la fertilidad en toda su área de distribución en África.
• Abortivo: En Gabón, se ha registrado el uso de la planta como abortivo.

Existen numerosos informes de usos etnofarmacológicos de especies pertenecientes al género principalmente en África y Brasil, para tratar diferentes enfermedades inflamatorias e infecciosas, incluyendo artritis, disentería, enfermedades infecciosas, inflamación, trastornos intestinales, fracturas, lepra, malaria, manejo de afecciones por tiña, dolor muscular, reumatismo y úlceras.

Otras Especies de Alchornea en Uso Tradicional

Las decocciones de raíz de Alchornea laxiflora (Benth.) Pax. & Hoffm. (Euphorbiaceae) se usan tradicionalmente en el tratamiento de la malaria y el dolor en Nigeria.

---

3. Principales Constituyentes Fitoquímicos y Compuestos Activos

Panorama de las Clases Químicas

La información fitoquímica indica la identificación de 95 compuestos solo en A. cordifolia, incluyendo ácidos grasos, terpenoides, flavonoides, ácidos fenólicos y alcaloides. A continuación se resumen las principales clases químicas.

Alcaloides

Las hojas, raíces y corteza del tallo contienen terpenoides, glucósidos esteroideos, flavonoides, taninos, saponinas, carbohidratos y los alcaloides imidazopirimidínicos alchorneína, alchornidina, y varios alcaloides guanidínicos. Los alcaloides guanidínicos —en particular la N¹,N²-diisopentenil guanidina y la N¹,N²,N³-triisopentenil guanidina— se han aislado de hojas y corteza de raíz, y se ha demostrado que tienen relevancia farmacológica directa (véase la sección antiinflamatoria a continuación).

Ácidos Fenólicos y Taninos

El uso de A. cordifolia en la medicina tradicional ha impulsado a muchos investigadores a realizar diversas investigaciones sobre su composición química; los equipos de investigación han identificado taninos, ácidos fenólicos como el ácido gálico, el ácido elágico y el ácido protocatéquico, así como flavonoides como la quercetina, la hiperina y la guayaverina, y algunos alcaloides imidazopirimidínicos denominados alchorneína y alchornidina. Las hojas también contienen una serie de ácidos hidroxibenzoicos: ácido gálico y su éster etílico, ácido gentísico, ácido antranílico, ácido protocatéquico y ácido elágico (amarillo de alizarina).

Flavonoides

Se aislaron tres flavonoides de la fracción de acetato de etilo de las hojas de Alchornea cordifolia: quercetina, miricetina 3-glucósido y miricetina 3-ramnósido. Otros flavonoides identificados incluyen la hiperina (quercetina-3-galactósido), la guayaverina y —de particular importancia para la investigación de la enfermedad de células falciformes— la quercitrina (quercetina-3-ramnósido).

Terpenoides y Esteroles

Los estudios de fraccionamiento fitoquímico han identificado varios terpenoides y esteroles. Se demostró en un modelo de edema de oreja de ratón que el daucosterol, el ácido acetil aleuritólico, la N¹,N²-diisopentenil guanidina y la N¹,N²,N³-triisopentenil guanidina eran más activos que la indometacina, mientras que el β-sitosterol y el ftalato de di(2-etilhexilo) fueron menos eficaces.

Ácidos Grasos y Otros Lípidos

Un homólogo C20 del ácido vernólico llamado ácido alchornoico se puede encontrar en el aceite de semilla. Varios estudios han reportado la presencia de nonacosano, ácido oleico, octadecanal y octen-3-ol como ácidos grasos.

Polisacáridos

Se han extraído y fraccionado polisacáridos hidrosolubles de las hojas de A. cordifolia. La fracción de arabinogalactano tipo II (designada AP-AU1) se ha caracterizado como un componente inmunomodulador particularmente importante (véase más abajo).

Perfil Fitoquímico de los Extractos Acuosos

El tamizaje fitoquímico de un extracto acuoso reveló la presencia de fenoles, taninos, triterpenos, flavonoides, alcaloides, antraquinonas, antocianinas, saponinas y cumarinas en el extracto.

---

4. Mecanismos de Acción Establecidos

Mecanismos Antiinflamatorios

Se evaluó en extractos acuosos la capacidad de las hojas de Alchornea cordifolia (Schum. and Thonn.) Müll. Arg. (Euphorbiaceae) para inhibir la elastasa de neutrófilos humanos (HNE) y las actividades del anión superóxido (O₂•–). A partir de los valores de CI₅₀ obtenidos, se concluyó que A. cordifolia reduce la liberación de HNE y O₂•–. Dado que el extracto de acetato de etilo ofrece una mayor tasa de fenoles totales que el extracto acuoso, así como una mejor actividad captadora de radicales, se propone que los polifenoles están implicados en la actividad de la planta; se identificaron sustancias fenólicas como la quercetina, la miricetina-3-glucopiranósido, la miricetina-3-ramnopiranósido y la proantocianidina A2 en el extracto de acetato de etilo.

En el modelo de edema de oreja de ratón (tópico, con aceite de crotón), se aislaron seis compuestos de extractos de hojas y corteza de raíz que exhibieron una actividad antiinflamatoria tópica significativa; se demostró que el daucosterol, el ácido acetil aleuritólico, la N¹,N²-diisopentenil guanidina y la N¹,N²,N³-triisopentenil guanidina eran más activos que la indometacina.

Mecanismos Inmunomoduladores

Las fracciones que contienen arabinogalactano tipo II mostraron una potente actividad inmunomoduladora; en particular, la subfracción de alto peso molecular AP-AU1 (Mr promedio estimado en 39.5 kDa) indujo la producción de NO y citocinas [interleucina (IL)-1β, -6, -10, factor de necrosis tumoral (TNF)-α y factor estimulante de colonias de granulocitos y macrófagos (GM-CSF)] en células mononucleares de sangre periférica humana y en líneas celulares de monocitos/macrófagos humanos y murinos in vitro. Además, el tratamiento con AP-AU1 indujo la fosforilación de Akt2, p38δ/p38γ, p70S6K1, RSK2 y mTOR, así como la estimulación de la actividad transcripcional de NF-κB. Estos resultados proporcionan una base molecular que explica parte de las propiedades terapéuticas beneficiosas de los extractos acuosos de las hojas de Alchornea cordifolia en la medicina popular tradicional de África.

Mecanismos Antifalciformación

La quercitrina purificada inhibió la polimerización de la HbS aislada y estabilizó las membranas de los eritrocitos falciformes. Las comparaciones metabolómicas de muestras de sangre indicaron que la quercitrina podría convertir los metabolomas de eritrocitos HbSS para que se asemejen a los de HbAA; la falciformación se asoció con cambios en antioxidantes, bioenergía anaeróbica y metabolismo del ácido araquidónico, todos los cuales fueron revertidos por la quercitrina.

---

5. Evidencia Científica por Área de Uso

Advertencia importante: La base de evidencia científica para Alchornea consiste casi en su totalidad en estudios in vitro (con células) y experimentos in vivo en animales. Para traducir el potencial farmacológico del género en la práctica clínica, se requiere un enfoque estratégico en la valorización moderna de la planta; la investigación futura debería centrarse en desarrollar formulaciones orales estandarizadas y preparaciones tópicas, y se necesita más investigación para evaluar la eficacia y seguridad de este género en gran medida inexplorado. Hasta la fecha no se han publicado ensayos clínicos controlados y aleatorizados a gran escala en humanos para ninguna indicación.

5.1 Actividad Antiinflamatoria

Nivel de evidencia: Preclínico (solo animal e in vitro)

Los efectos antiinflamatorios del extracto metanólico bruto de las hojas de Alchornea cordifolia y cinco fracciones se evaluaron utilizando el edema de la pata trasera de rata inducido por albúmina de huevo como modelo de inflamación. La fracción A2, que exhibió el efecto antiinflamatorio más prometedor, también se sometió a pruebas analgésicas y ulcerogénicas; el análisis fitoquímico de los extractos mostró la presencia de terpenos, esteroles, flavonoides, taninos, carbohidratos, glucósidos, saponinas y trazas de alcaloides.

A concentraciones de 500 mg/kg y 1000 mg/kg, los extractos acuosos exhibieron actividad antiinflamatoria e inhibieron algunos mediadores (histamina, 5-hidroxitriptamina, quininas y prostaglandinas) que causan inflamación.

Las propiedades antiinflamatorias locales y sistémicas de diversos extractos de Alchornea cordifolia se han validado en múltiples estudios farmacológicos. Estos estudios proporcionan pruebas de las afirmaciones etnomédicas y explican en parte los mecanismos de la acción antiinflamatoria de las hojas de A. cordifolia. Sin embargo, toda la evidencia publicada sigue siendo preclínica; no se han completado estudios de intervención en humanos.

5.2 Actividad Antimicrobiana

Nivel de evidencia: Preclínico in vitro y modelos animales in vivo limitados

Diversos tamizajes antimicrobianos de A. cordifolia han revelado su eficacia contra una amplia gama de microbios patógenos, incluyendo patógenos gastrointestinales, cutáneos, respiratorios y del tracto urinario, respaldando así el uso tradicional de la planta para el tratamiento de tales dolencias.

Un estudio de BMC Complementary Medicine and Therapies investigó la actividad antibacteriana contra Escherichia coli: la actividad antibacteriana del extracto acuoso de hojas de Alchornea cordifolia se realizó in vitro sobre Escherichia coli, así como in vivo en un modelo de rata infectada con E. coli. El extracto exhibió actividad bacteriostática con un valor de CIM de 1500 μg/ml. In vivo, la administración oral del extracto mostró una disminución dependiente de la dosis de la carga bacteriana, ya que el extracto a 232, 112 y 58 mg/kg pudo erradicar la infección después de 9, 11 y 13 días de tratamiento, respectivamente.

Los extractos mostraron un amplio espectro de actividad contra aislados bacterianos con zonas de inhibición variables que oscilaron entre 32 mm y 17 mm; el ensayo de concentración mínima inhibitoria (CMI) más baja para A. cordifolia se obtuvo con extractos de etanol y metanol contra todas las especies bacterianas.

Los extractos de Alchornea cordifolia tienen un espectro de actividad muy amplio y también se ha sugerido que son útiles para el tratamiento de diversas infecciones microbianas. Sin embargo, toda esta evidencia es in vitro o en modelos animales, y no se han establecido ensayos clínicos en humanos que demuestren la eficacia o la dosificación adecuada para enfermedades infecciosas.

5.3 Actividad Antiplasmódica (Malaria)

Nivel de evidencia: Modelos in vitro y animales; sin evidencia clínica

Se estudiaron extractos de las hojas de Alchornea cordifolia por sus actividades antiplasmódicas; los extractos clorofórmico y etéreo resultaron inactivos, mientras que el extracto etanólico exhibió una actividad in vitro moderada contra Plasmodium falciparum. El fraccionamiento de este extracto condujo al aislamiento del ácido elágico como el constituyente activo, con una CI₅₀ en el rango de 0.2–0.5 μM.

Para Alchornea laxiflora, el extracto de raíz y sus fracciones se investigaron por su actividad antimalárica contra la infección por Plasmodium berghei en ratones y por su actividad antiplasmódica contra cepas sensibles (Pf 3D7) y resistentes (Pf INDO) a la cloroquina de Plasmodium falciparum, utilizando el método de ensayo con SYBR green.

5.4 Cicatrización de Heridas

Nivel de evidencia: Modelos animales; sin ensayos controlados en humanos

Una crema con extracto acuoso de hojas de A. cordifolia al 10% p/p, en un modelo de herida por escisión, exhibió una potente capacidad de cicatrización de heridas, con mejor cierre de la herida (p<0.05) en el día 1 y en el día 9 (p<0.001) en comparación con las heridas no tratadas; las investigaciones histológicas mostraron una mayor proliferación del tejido de la herida, fibrosis y reepitelización en comparación con los tejidos de heridas no tratadas.

5.5 Actividad Antifalciformación (Anemia de Células Falciformes)

Nivel de evidencia: In vitro; preliminar

Alchornea cordifolia se describe en la literatura reciente como un árbol pequeño nativo del África tropical, cuyas hojas poseen propiedades antifalciformación, demostradas particularmente mediante la acción superior de su extracto acuoso en muestras de sangre falciforme. Un estudio de 2022 publicado en el Journal of Clinical Medicine (PMC9024604) aisló la quercitrina de A. cordifolia como un agente antifalciformación clave. La falciformación se asoció con cambios en antioxidantes, bioenergía anaeróbica y metabolismo del ácido araquidónico, todos los cuales fueron revertidos por la quercitrina; los hallazgos podrían orientar los esfuerzos dirigidos al desarrollo de un fármaco antifalciformación o a las evaluaciones de control de calidad de las preparaciones de A. cordifolia. Esta investigación utilizó sangre de un solo paciente, lo que constituye una evidencia altamente preliminar.

5.6 Actividad Inmunomoduladora

Nivel de evidencia: Estudios in vitro con líneas celulares; sin ensayos clínicos

Las fracciones de polisacáridos aisladas de A. cordifolia demostraron un efecto inmunomodulador potente mediante la activación de monocitos/macrófagos humanos y murinos, lo que resultó en la modulación de la producción de óxido nítrico y citocinas, potenciando así la resistencia a la infección. La fracción de arabinogalactano AP-AU1 se caracterizó en detalle, activando múltiples vías de señalización intracelular, incluyendo MAPK, Akt2 y NF-κB, en experimentos con líneas celulares. Este trabajo permanece en el ámbito in vitro y no se ha replicado en sujetos humanos.

5.7 Actividad Hepatoprotectora

Nivel de evidencia: Solo modelos animales

Se ha reportado que los extractos de hojas de la planta tienen actividades antiinflamatorias, hepatoprotectoras, antimicrobianas y antioxidantes en estudios con animales. La investigación citada en la literatura incluye la investigación de efectos sobre las lesiones hepáticas y renales inducidas por diclofenaco en ratas: un estudio comparativo investigó los efectos de los extractos de hojas de Alchornea cordifolia y Cassia spectabilis sobre las lesiones hepatorrenales inducidas por diclofenaco en ratas, y comparó sus actividades. No existen datos clínicos en humanos para esta indicación.

5.8 Actividad Antioxidante

Nivel de evidencia: Solo ensayos in vitro

En los ensayos de captación de radicales ABTS y DPPH, el extracto metanólico (500.38 mg TE/g para DPPH y 900.64 mg TE/g para ABTS) exhibió la mejor capacidad, seguido de los extractos acuoso y de acetato de etilo. El extracto de diclorometano de las hojas de A. cordifolia muestra propiedades fitoquímicas, antioxidantes y antiinflamatorias significativas, con una fuerte actividad antioxidante y antiinflamatoria in vitro, superando a la aspirina en la desnaturalización de albúmina y la estabilización de membranas, lo que indica un potencial terapéutico prometedor. Estos son resultados in vitro y su relevancia clínica no está establecida.

5.9 Actividad Antidiarreica

Nivel de evidencia: Modelos animales

Varios informes sobre las actividades biológicas de A. cordifolia han demostrado que la planta posee propiedades antidiarreicas, hepatoprotectoras, antivirales y antidiabéticas en modelos preclínicos. La actividad antidiarreica del extracto de hojas se documentó en Phytotherapy Research (Agbor et al., 2004, vol. 18, pp. 873–876), aunque esta evidencia proviene de la experimentación animal.

5.10 Actividad Anticancerígena / Citotóxica

Nivel de evidencia: Solo estudios in vitro con líneas celulares

El extracto de acetato de etilo de A. cordifolia fue citotóxico en células HepG2, y junto con los extractos de infusión mostró una potente citotoxicidad en células B16 4A5; se ha reportado la pérdida del potencial de membrana mitocondrial y el aumento de las especies reactivas de oxígeno (ROS) como un modo de inducción de apoptosis del extracto vegetal. Los extractos metanólico y de infusión ejercieron una citotoxicidad comparativamente mayor sobre las células de carcinoma hepatocelular humano (HepG2), con valores de selectividad superiores a 1, mostrando así una viabilidad celular mucho menor (<20%) en contraste con el extracto de acetato de etilo. No se han publicado estudios in vivo en animales ni ensayos en humanos sobre actividad anticancerígena.

---

6. Sistemas Corporales y Áreas de Salud Asociadas

Las especies de Alchornea se usan comúnmente en la medicina tradicional para tratar la inflamación; trastornos infecciosos, gastrointestinales, respiratorios, musculoesqueléticos y dermatológicos; así como otras enfermedades. Con base en la literatura científica publicada, los sistemas corporales más consistentemente asociados con la investigación sobre Alchornea incluyen:

• Sistema inmunitario: Polisacáridos inmunomoduladores (arabinogalactanos) que activan macrófagos y modulan la producción de citocinas.
• Vías inflamatorias: Inhibición de la elastasa de neutrófilos, el anión superóxido y la inflamación mediada por prostaglandinas.
• Defensa antimicrobiana: Actividad antibacteriana, antifúngica y antiprotozoaria contra un amplio espectro de patógenos.
• Sistema hematopoyético/células falciformes: Propiedades antifalciformación mediante la inhibición de la polimerización de la HbS (quercitrina).
• Sistema hepático: Efectos hepatoprotectores documentados en modelos animales.
• Sistema gastrointestinal: Actividad antidiarreica y espasmolítica.
• Sistema tegumentario (piel y heridas): Promoción de la cicatrización de heridas documentada en modelos animales de escisión.
• Sistema respiratorio: Uso tradicional para la tos y afecciones bronquiales, aunque ningún estudio mecanístico ha esclarecido plenamente esta actividad.

---

7. Formas de Dosificación y Dosis Reportadas en Estudios

Las siguientes dosis reflejan únicamente las reportadas en estudios preclínicos o experimentales publicados. No se ha establecido una dosificación clínica humana estandarizada para ninguna indicación.

• Antiinflamatorio tópico (modelo de edema de oreja de ratón): Se aplicaron seis compuestos aislados en el modelo de edema de oreja de ratón usando aceite de crotón a una dosis de 90 μg/cm².
• Extracto acuoso antihemorroidal (modelo animal): Concentraciones de 500 mg/kg y 1000 mg/kg exhibieron actividad antiinflamatoria e inhibieron los mediadores de la inflamación en un modelo in vivo.
• Antibacteriano (modelo in vivo en rata): La administración oral del extracto a 232, 112 y 58 mg/kg pudo erradicar la infección por E. coli después de 9, 11 y 13 días de tratamiento, respectivamente.
• Cicatrización de heridas (formulación en crema): Se utilizó una crema con extracto acuoso de hojas al 10% p/p en un modelo de herida por escisión, que exhibió una potente capacidad de cicatrización.
• Antimicrobiano (valores de CIM): El extracto acuoso exhibió actividad bacteriostática con un valor de CIM de 1500 μg/ml contra E. coli.
• Antiplasmódico (constituyente activo): El ácido elágico, identificado como el constituyente antiplasmódico activo, tuvo una CI₅₀ en el rango de 0.2–0.5 μM in vitro.

---

8. Consideraciones de Seguridad

Toxicidad Aguda

El estudio de toxicidad aguda del extracto acuoso de hojas mostró valores de DL₅₀ de 8.6 g/kg en ratones machos y 3.8 g/kg en ratones hembras. Los resultados mostraron que el extracto de A. cordifolia puede considerarse ligeramente tóxico y casi no tóxico en ratones hembras y machos, respectivamente.

Señales de Hepatotoxicidad Dependientes de la Dosis

La histología del hígado y el riñón en dosis de hasta 1000 mg/kg en ratones fue normal y similar a la de los controles tratados con vehículo. Sin embargo, las secciones hepáticas de ratones tratados con 2000 mg/kg de extracto de Alchornea mostraron agregados perivasculares de linfocitos, eosinofilia y picnosis, evidencia de daño hepático. Estos resultados sugieren que Alchornea cordifolia es relativamente no tóxica, pero tiene la propensión a inducir daño hepático a dosis altas.

En el estudio antibacteriano en rata, un aumento de la inflamación a la dosis de 232 mg/kg podría sugerir un efecto tóxico del extracto a una dosis relativamente alta. Las ratas infectadas mostraron un aumento significativo (p<0.05) en el nivel de creatinina sérica, ALAT y glóbulos blancos; en las ratas tratadas, se observó un aumento significativo de ALAT a dosis de 116 y 232 mg/kg, y también se observó una disminución en el recuento de glóbulos rojos y los niveles de proteína sérica.

Efectos sobre los Parámetros Reproductivos

La hoja de Alchornea cordifolia se usa tradicionalmente para el tratamiento de enfermedades venéreas y para el aumento de la fertilidad, pero su administración oral en ratas macho fue estudiada, incluso a dosis de hasta 1600 mg/kg. El estudio en Andrologia (Ajibade & Olayemi, 2015) documentó efectos reproductivos y tóxicos en ratas macho, lo que sugiere que los efectos sobre los parámetros reproductivos a dosis altas justifican precaución, aunque no existen datos directos en humanos.

Distinción de la Citotoxicidad Potencial

Se demostró que los extractos de A. cordifolia no tienen actividad citotóxica sobre células polimorfonucleares (PMN), medida mediante la liberación de la enzima citosólica lactato deshidrogenasa. Sin embargo, los mismos extractos vegetales mostraron efectos citotóxicos sobre líneas celulares cancerosas (HepG2 y B16 4A5) en experimentos separados con líneas celulares, lo que refleja una citotoxicidad dependiente del extracto y la concentración.

Potencial Abortivo

El uso tradicional en Gabón registra la planta como abortiva; en Gabón se ha registrado el uso de la planta como abortivo. Esta atribución tradicional no ha sido evaluada sistemáticamente desde el punto de vista farmacológico, pero representa una preocupación documentada para su uso durante el embarazo.

Vacíos en los Datos de Seguridad

Se recomienda realizar más investigaciones sobre el mecanismo de acción farmacológico de esta planta con el fin de esclarecer la farmacocinética, la farmacodinamia, la relevancia clínica y la toxicidad de sus extractos, así como de sus constituyentes. Aún existen vacíos significativos en la comprensión completa de la bioactividad de A. cordifolia, su valor terapéutico y las funciones que desempeña cada uno de sus numerosos fitoconstituyentes.

---

9. Resumen de la Solidez de la Evidencia

En todas las áreas terapéuticas investigadas, la base de evidencia para Alchornea —y especialmente para A. cordifolia— se caracteriza mejor como preliminar a moderada a nivel preclínico. Alchornea cordifolia es una planta medicinal importante en la medicina tradicional africana, y se ha llevado a cabo mucha investigación farmacológica sobre sus propiedades antibacterianas, antifúngicas y antiprotozoarias, así como sobre sus actividades antiinflamatorias, con resultados positivos significativos en modelos preclínicos. Sin embargo, el vínculo entre la actividad y compuestos particulares a menudo no es claro, aunque los flavonoides y los taninos parecen desempeñar un papel importante, y se necesita más investigación para esclarecer estas relaciones.

La investigación futura debería centrarse en la valorización de las especies de Alchornea mediante el desarrollo de formulaciones orales estandarizadas y preparaciones tópicas que aprovechen sus efectos antiinflamatorios y antimicrobianos validados, más allá de los usos tradicionales. No se han realizado ensayos clínicos controlados y aleatorizados en humanos para ninguna indicación, y la base de evidencia existente no respalda conclusiones definitivas sobre la eficacia terapéutica o la dosificación segura en humanos.

Referencias

• Aamer M. et al. (2026). The Genus Alchornea (Euphorbiaceae): A Comprehensive Review of Its Taxonomy, Traditional Uses, Phytochemistry, Pharmacological Potential, and Toxicology. Molecules, 31(10), 1726.
• Boniface P.K., Ferreira S.B., Kaiser C.R. (2016). Recent trends in phytochemistry, ethnobotany and pharmacological significance of Alchornea cordifolia (Schumach. & Thonn.) Muell. Arg. Journal of Ethnopharmacology.
• Pereira D.M. et al. (2021). Deeper Insights on Alchornea cordifolia Extracts: Chemical Profiles, Biological Abilities, Network Analysis and Molecular Docking. PMC / Frontiers in Pharmacology.
• Kouakou K. et al. (2013). Immunomodulatory activity of polysaccharides isolated from Alchornea cordifolia. Journal of Ethnopharmacology, 146(1):232–242.
• Kouakou K. et al. (2013). Immunomodulatory activity of polysaccharides isolated from Alchornea cordifolia. PMC Full Text.
• Mavar-Manga H. et al. (2008). Anti-inflammatory compounds from leaves and root bark of Alchornea cordifolia. Journal of Ethnopharmacology.
• Kouakou-Siransy G. et al. (2010). Effects of Alchornea cordifolia on elastase and superoxide anion produced by human neutrophils. Pharmaceutical Biology, 48:128–133.
• Osadebe P.O. & Okoye F.B. (2003). Anti-inflammatory effects of crude methanolic extract and fractions of Alchornea cordifolia leaves. Journal of Ethnopharmacology. PubMed.
• Banzouzi J.T. et al. (2002). In vitro antiplasmodial activity of extracts of Alchornea cordifolia and identification of an active constituent: ellagic acid. Journal of Ethnopharmacology. PubMed.
• Adeniyi O. et al. (2022). Isolation and Characterisation of Quercitrin as a Potent Anti-Sickle Cell Anaemia Agent from Alchornea cordifolia. Journal of Clinical Medicine, 11(8):2177.
• Kengni F. et al. (2017). Antibacterial activities and toxicological study of the aqueous extract from leaves of Alchornea cordifolia (Euphorbiaceae). BMC Complementary Medicine and Therapies.
• Antibacterial activities and toxicological study of the aqueous extract from leaves of Alchornea cordifolia (Euphorbiaceae). PubMed.
• Alchornea cordifolia — Overview. ScienceDirect Topics.
• Okeke I.N. et al. (2001). Antibacterial activity of Alchornea cordifolia stem bark. Fitoterapia.
• Systematic review on Alchornea laxiflora: Appraising therapeutical potentials of an underexplored medicinal herb. PMC.
• Antimalarial, antiplasmodial and analgesic activities of root extract of Alchornea laxiflora. PMC.
• Mavar-Manga H. et al. (2007). Alchornea cordifolia (Schumach. & Thonn.) Müll.Arg. PROTA / UCL Full Text.
• Ansah C. et al. (2009). Toxicity studies on Alchornea cordifolia leaf extract in mice. Journal of Science and Technology, 29:8–16. ResearchGate.
• Ajibade A. & Olayemi F. (2015). Reproductive and toxic effects of methanol extract of Alchornea cordifolia leaf in male rats. Andrologia.
• Alchornea cordifolia. Wikipedia (referencing cited primary botanical and chemical literature).
• Alchornea cordifolia — Useful Tropical Plants Database (referencing PROTA).
• Martínez C.A. et al. (2017). Medicinal plants from the genus Alchornea (Euphorbiaceae): A review of their ethnopharmacology uses and phytochemistry. Boletín Latinoamericano y del Caribe de Plantas Medicinales y Aromáticas, 16(3):162–205.
• Use of Medicinal Plants in the Process of Wound Healing: A Literature Review. PMC. (citing Agyare et al., 2014 on A. cordifolia wound healing)
• Mini-review on ethnomedical uses, chemical constituents, pharmacological activities and toxicological study of Alchornea cordifolia. MedCrave Online.