Bálsamo: Una Referencia Integral
1. Identidad y Nomenclatura
El término bálsamo, en el contexto de la medicina natural y la suplementación dietética, se refiere más comúnmente a dos resinas aromáticas estrechamente relacionadas derivadas de una sola especie de árbol: Myroxylon balsamum (L.) Harms (familia Fabaceae / Leguminosae). La planta es la única especie dentro del género Myroxylon; sin embargo, existen dos variedades — var. pereirae y var. balsamum — conocidas respectivamente como Bálsamo de Perú y Bálsamo de Tolú. Estas dos preparaciones, si bien derivan de la misma fuente botánica, se recolectan de manera diferente y presentan perfiles químicos y aplicaciones tradicionales algo distintos.
Bálsamo de Perú
El Bálsamo de Perú, también conocido y comercializado bajo muchos otros nombres, es un bálsamo derivado de Myroxylon balsamum var. pereirae; se encuentra en Centroamérica y Sudamérica. Su nombre científico aceptado es Myroxylon balsamum (L.) Harms var. pereirae (Royle) Harms. Los nombres comunes incluyen Bálsamo de Perú, Bálsamo blanco, Baumier du Perou, Bálsamo negro, Bálsamo de la India, Peru balsam, Perubalsambaum y Bálsamo peruano. Los sinónimos incluyen Myroxylon pereirae (Royle) Klotzsch, Myrospermum pereirae Royle (basiónimo) y Toluifera pereirae (Royle) Baill.
El nombre "bálsamo de Perú" es un nombre inapropiado. En el período temprano de la conquista española de Centroamérica y Sudamérica, el bálsamo se recolectaba en Centroamérica y se enviaba a Callao (el puerto de Lima) en Perú, para luego enviarse a Europa. Adquirió el nombre "Perú" porque se embarcaba desde allí. En realidad, el bálsamo de Perú —que pertenece a la familia Fabaceae, sin ninguna cercanía con la familia del bálsamo del Viejo Mundo (Burseraceae)— provenía originalmente de la parte de Centroamérica conocida como El Salvador, o la "costa del bálsamo", por lo que el nombre resulta al menos engañoso.
Bálsamo de Tolú
El nombre científico aceptado del bálsamo de Tolú es Myroxylon balsamum (L.) Harms var. balsamum. Los nombres comunes incluyen árbol de Tolú, bálsamo de Tolú, balsamum tolutanum, estoraque, opobálsamo, resina tolú, resina tolutana, bálsamo de Tomás y árbol de bálsamo de Tolú. Recibió su nombre porque se enviaba a Europa desde Tolú, Colombia. En 1753, Linneo describió el espécimen tipo como Toluifera balsamum, nombrándolo en relación con el lugar de recolección.
Fuente Natural y Características del Árbol
La especie Myroxylon balsamum es un árbol de gran altura (15 a 23 m) originario de las altiplanicies y montañas de Centroamérica y Sudamérica. La planta presenta hojas pinnadas perennes y racimos de flores blancas. La madera dura del árbol contiene un aceite naturalmente resistente a los insectos y con un aroma característico. Estos árboles se encuentran principalmente en Centroamérica, siendo El Salvador el principal productor.
Extracción y Preparaciones Comunes
Los dos bálsamos se obtienen mediante métodos de extracción diferentes. El bálsamo de Perú es una savia oleosa que se obtiene retirando la corteza del árbol Myroxylon balsamum y chamuscando la madera expuesta. El bálsamo de Tolú, en cambio, se obtiene del mismo árbol mediante un corte en forma de V a través de la corteza y la madera subyacente.
El bálsamo de Tolú es una resina patológica, que se forma en los tejidos del tronco como resultado de lesiones. Se recolecta haciendo incisiones en forma de V en la corteza y la albura, colocando recipientes de calabaza para recibir el flujo del bálsamo.
Las formas y preparaciones comunes que se encuentran en el comercio y el uso clínico incluyen:
- Resina cruda: El fluido aromático crudo de color marrón oscuro o ámbar obtenido directamente mediante los procesos de extracción anteriores.
- Ungüentos y cremas tópicas: El bálsamo de Perú se ha utilizado tópicamente en formulaciones del 5% al 20% para heridas y quemaduras.
- Jarabes farmacéuticos y preparaciones para la tos: El bálsamo de Tolú se ha utilizado durante siglos como fragancia en perfumes y como saborizante en dulces y chicles. Hoy en día sigue en uso en preparaciones farmacéuticas en forma de jarabe como expectorante y como vehículo aromático para otros compuestos.
- Supositorios: El bálsamo de Perú se ha utilizado en supositorios para las hemorroides.
- Extractos rectificados/destilados: La industria de las fragancias prohibió el uso de bálsamo de Perú crudo en perfumes en 1982 a través de la International Fragrance Association (IFRA); sin embargo, los extractos refinados y los destilados de la resina siguen permitidos y son ampliamente utilizados en productos perfumados.
2. Uso Histórico y Tradicional
Uso Indígena y Precolombino en las Américas
Los pueblos nativos de Centroamérica y Sudamérica utilizaban el material para detener el sangrado y promover la cicatrización de heridas. También lo usaban como diurético y para expulsar parásitos intestinales. Las comunidades indígenas de Centroamérica y Sudamérica aplicaban la resina en cortes, quemaduras y piel ulcerada para reducir el dolor, controlar la infección y favorecer la cicatrización.
Introducción y Difusión Europea en la Época Colonial
La exportación de bálsamo de Perú a Europa se documentó por primera vez en el siglo XVII en la farmacopea alemana. El Bálsamo de Jerusalén, una formulación herbal relacionada, entró en uso en el siglo XVII. Se utilizó ampliamente en Europa desde el siglo XIX como remedio con actividades antibacterianas, antifúngicas y antiinflamatorias.
Las conexiones entre China y las nuevas colonias españolas en América son conocidas por el intercambio de plata por sedas y porcelanas. Que los medicamentos y el conocimiento médico también cruzaron el océano Pacífico es algo poco conocido o discutido. Las propiedades medicinales del bálsamo, especialmente contra las enfermedades de la piel y las llagas, ya eran conocidas en China durante la dinastía Tang. Fue solo con la llegada de los jesuitas que el bálsamo del Nuevo Mundo —es decir, de las nuevas colonias españolas en América— se introdujo como bálsamo de Perú.
Historia Farmacopeica Tradicional
El bálsamo de Tolú se incluyó en la Farmacopea de los Estados Unidos en 1820, lo que refleja su codificación temprana en la medicina oficial. En 1841, Henri Étienne Sainte-Claire Deville aisló el tolueno mediante la destilación seca del bálsamo de Tolú —un hito en la química orgánica que demuestra la importancia del compuesto más allá de la medicina.
Indicaciones Terapéuticas Tradicionales (por Tradición)
A lo largo de culturas y períodos históricos, el bálsamo se ha aplicado para las siguientes afecciones, según lo registrado en la literatura histórica y etnobotánica:
- Cuidado de heridas y piel: El Bálsamo de Perú se ha utilizado históricamente como ungüento tópico para diversas afecciones de la piel, como sarna, heridas de cicatrización deficiente, eccema y hemorroides.
- Afecciones respiratorias: La herbolaria moderna valora el bálsamo de Tolú como un expectorante suave utilizado en mezclas para la tos y como inhalante para catarros y bronquitis. También se usa como supresor de la tos y auxiliar respiratorio en pastillas y jarabes para la tos, para el dolor de garganta y como inhalante en vapor para afecciones respiratorias.
- Odontología: El bálsamo de Perú se ha utilizado en el tratamiento del alveolo seco en odontología, tópicamente como tratamiento para heridas y úlceras, y en supositorios para las hemorroides.
- Aplicaciones antisépticas y antimicrobianas: El bálsamo de Tolú tiene propiedades antisépticas leves y se utiliza en el tratamiento de las úlceras por presión, las grietas en los pezones y los cortes menores en la piel.
3. Constituyentes Químicos y Compuestos Activos
Bálsamo de Perú
El bálsamo contiene entre el 50% y el 65% de un aceite volátil llamado cinameína, junto con aproximadamente un 25% de resina. El aceite volátil contiene principalmente cinamato de bencilo y otros ésteres del ácido benzoico y cinámico, con pequeñas cantidades de alcohol bencílico y compuestos relacionados. El bálsamo de Perú contiene alrededor de 25 sustancias diferentes, incluyendo cinameína, ácido cinámico, cinamato de cinamilo, benzoato de bencilo, ácido benzoico y vainillina. También contiene alcohol cinamílico, cinamaldehído, farnesol y nerolidol.
Alrededor del 60 al 70 por ciento de la resina es cinameína —una mezcla de ácido cinámico, benzoato de bencilo, ácido benzoico y vainillina. El 30 a 40 por ciento restante consiste en resinas cuya composición exacta aún no se ha caracterizado por completo.
Un estudio de perfilado molecular de 2020, realizado mediante cromatografía de gases/espectrometría de masas en una muestra histórica y otra moderna de Bálsamo de Perú, aportó mayor detalle químico: ambos especímenes de Bálsamo de Perú investigados presentaron composiciones similares, lo que demuestra la estabilidad de la sustancia. Los componentes identificados son efectivos contra la sarna, exhiben actividad antimicrobiana y facilitan la penetración cutánea. El estudio identificó una combinación de α-terpineol y nerolidol que demuestra una potente actividad antimicrobiana e inhibe notablemente el desarrollo de biopelículas, particularmente contra cepas bacterianas grampositivas.
Bálsamo de Tolú
El bálsamo de Tolú contiene entre 1.5 y 3% de aceite esencial y también resina (80%) con ácido benzoico, cinamato de bencilo, benzoato de bencilo y ácido cinámico. Las farmacopeas modernas ahora tratan principalmente el bálsamo de Tolú como un ingrediente saborizante y aromático, aunque persiste el interés en su potencial medicinal. Contiene ácidos y ésteres aromáticos que pueden aportar acciones antisépticas, expectorantes y protectoras de la piel leves.
Compuestos Activos Clave y Mecanismos Propuestos
El benzoato de bencilo es un constituyente bioactivo crítico de ambos bálsamos. El benzoato de bencilo es un compuesto orgánico utilizado como medicamento y repelente de insectos; como medicamento se usa para tratar la sarna y los piojos. No está claro cómo actúa contra la sarna. El benzoato de bencilo se estudió médicamente por primera vez en 1918 y figura en la Lista de Medicamentos Esenciales de la Organización Mundial de la Salud.
Se ha identificado que el ácido benzoico ejerce acción antimicrobiana: el ácido benzoico es citostático y se usa comúnmente como conservante. Ejerce actividad antimicrobiana mediante la supresión de la macroautofagia.
Ácido cinámico: se ha demostrado que el ácido cinámico es eficaz contra una amplia gama de bacterias y hongos.
Mecanismo inmunológico mediado por CD1a: la investigación ha dilucidado parte del mecanismo inmunológico detrás de la alergenicidad del bálsamo. Utilizando clones de células T αβ humanas autorreactivas a CD1a para examinar alérgenos clínicamente importantes, los investigadores identificaron respuestas al bálsamo de Perú, un aceite de árbol ampliamente utilizado en cosméticos y pastas dentales. Una purificación adicional identificó al benzoato de bencilo y al cinamato de bencilo como los compuestos antigénicos dentro del bálsamo de Perú.
4. Evidencia Científica por Área de Uso
4.1 Tratamiento de la Sarna
El bálsamo de Perú se utiliza en el tratamiento de la sarna de manera similar a las formulaciones que contienen azufre. El efecto antiparasitario se atribuye a su contenido de timol y benzoato de bencilo. El benzoato de bencilo, aislado del bálsamo, tiene un amplio historial clínico como escabicida. El benzoato de bencilo sigue siendo uno de los agentes más comúnmente prescritos para la sarna en muchas partes del mundo y se compara favorablemente con otros agentes tópicos y la ivermectina oral. No está disponible en Estados Unidos ni en Canadá. La emulsión al 25% se aplica por debajo del cuello con tres aplicaciones durante un período de 24 horas; en adultos jóvenes o niños, la concentración puede reducirse al 12.5%.
Un consenso clínico de Turquía identifica al bálsamo de Perú, junto con la permetrina, las mezclas de azufre y el benzoato de bencilo, como terapia tópica de primera línea para la sarna clásica.
Fuerza de la evidencia: Moderada para su constituyente benzoato de bencilo como escabicida aislado; limitada para el bálsamo de Perú crudo como preparación independiente, basada en gran medida en informes clínicos antiguos y uso histórico. El bálsamo de Perú se ha utilizado en el tratamiento del alveolo seco en odontología, tópicamente como tratamiento para heridas y úlceras, y en supositorios para las hemorroides; sin embargo, solo existen estudios de casos antiguos y pequeños que respalden este uso.
4.2 Cicatrización de Heridas y Aplicaciones Dermatológicas
La evidencia clínica es más sólida en el cuidado tópico de heridas, pero incluso aquí resulta modesta según los estándares modernos. Estudios pequeños y series de casos sugieren que los ungüentos que combinan bálsamo de Perú con aceites vehiculares y enzimas pueden favorecer la cicatrización de heridas de espesor parcial, sitios donantes para injertos de piel, daño cutáneo inducido por radiación y algunas úlceras crónicas.
Diversos ungüentos que utilizan mezclas como aceite de ricino, bálsamo de Perú y enzimas proteolíticas han mostrado beneficios para heridas de espesor parcial, sitios de injertos donantes o piel dañada por radiación en pequeños estudios clínicos.
A nivel molecular, los efectos antimicrobianos y de cicatrización de heridas del bálsamo de Perú están respaldados por sus constituyentes químicos, como el benzoato de bencilo y los derivados del ácido cinámico, que contribuyen a su uso como antiséptico leve, promoviendo la reparación tisular al mejorar la circulación local e inhibir el crecimiento microbiano.
Fuerza de la evidencia: Débil a preliminar para la cicatrización de heridas en humanos. Los estudios disponibles son pequeños, no controlados o de antigüedad avanzada, y no cumplen con los estándares actuales de evidencia clínica. Los datos históricos y farmacológicos indican su eficacia en el tratamiento de afecciones cutáneas superficiales, aunque la evidencia clínica moderna sigue limitada a estudios de pequeña escala.
4.3 Aplicaciones Dentales (Alveolo Seco / Alveolitis Postextracción)
En medicina, el bálsamo de Perú se ha utilizado tópicamente para el cuidado de heridas, quemaduras, congelación y úlceras de cicatrización deficiente, típicamente en formulaciones de concentración del 5 al 20%. También se ha utilizado en supositorios para las hemorroides y en odontología para tratar el alveolo seco, la afección dolorosa que a veces sigue a una extracción dental.
Fuerza de la evidencia: Limitada a informes de casos antiguos y estudios pequeños. No existen ensayos clínicos recientes y bien controlados que establezcan su eficacia específicamente en aplicaciones dentales.
4.4 Usos Respiratorios y Expectorantes
El bálsamo de Tolú tiene un efecto antimicrobiano y expectorante, y se utiliza para el catarro de las vías respiratorias superiores. Sin embargo, se afirma que el bálsamo de Tolú tiene propiedades expectorantes y es un componente de la tintura compuesta de benjuí; no obstante, no existen estudios en animales ni clínicos que respalden su uso para ninguna afección. El bálsamo de Tolú es más conocido por su fragancia y su uso como saborizante en productos farmacéuticos, aunque también tiene propiedades antisépticas y expectorantes leves. No hay datos clínicos que respalden su uso en ninguna afección.
Fuerza de la evidencia: No existe evidencia de ensayos clínicos para los efectos expectorantes o respiratorios. Su uso en preparaciones para la tos se basa enteramente en la tradición y la convención farmacopeica, no en estudios humanos controlados.
4.5 Actividad Antimicrobiana
Los componentes del Bálsamo de Perú identificados mediante perfilado molecular son eficaces contra la sarna, exhiben actividad antimicrobiana y facilitan la penetración cutánea, propiedades que son coherentes con sus usos históricos. El estudio encontró específicamente que la combinación de α-terpineol y nerolidol demostró una potente actividad antimicrobiana e inhibió notablemente el desarrollo de biopelículas, particularmente contra cepas bacterianas grampositivas.
Fuerza de la evidencia: Solo preclínica (in vitro). Ningún ensayo clínico en humanos ha evaluado específicamente las preparaciones de bálsamo crudo para desenlaces de enfermedades infecciosas.
4.6 Diagnóstico de Alergia de Contacto (Pruebas del Parche)
Uno de los roles clínicos mejor documentados del bálsamo de Perú no es terapéutico, sino diagnóstico. El bálsamo de Perú (Myroxylon pereirae, INCI) se ha utilizado como alérgeno de detección durante años. Si bien el bálsamo como tal no se usa en productos cosméticos en Europa, sus extractos y destilados sí se utilizan. Con una prevalencia de sensibilización entre el 3.9% y el 8.0% en pacientes evaluados de forma consecutiva en Europa y fuertes asociaciones con otros alérgenos de fragancias, el bálsamo de Perú es un alérgeno "tradicional" pero todavía común, aunque la composición y el papel de los ingredientes individuales como agentes sensibilizantes aún no se han explicado por completo.
Con base en los resultados publicados, el bálsamo de Perú parece seguir siendo digno de evaluación junto con la mezcla de fragancias I en las series de pruebas de parche básicas, ya que permite detectar un número considerable de alergias a fragancias —a menudo clínicamente relevantes— que de otro modo pasarían inadvertidas.
Un estudio de 2021 con 11,978 pacientes del IVDK (Información Network of Departments of Dermatology) encontró: se observaron reacciones positivas tanto al bálsamo de Perú como a la mezcla de fragancias I en 119 sujetos (1.0%), 310 (2.6%) reaccionaron solo al bálsamo de Perú, y 304 (2.5%) solo a la mezcla de fragancias I. Las sensibilizaciones individuales fueron clínicamente relevantes en el 75.2% de los casos para el bálsamo de Perú (62.9% actual, 12.3% pasado) y en el 76.3% para la mezcla de fragancias I.
Fuerza de la evidencia: Sólida. El papel del bálsamo de Perú como alérgeno diagnóstico en pruebas de parche para el cribado de alergia a fragancias está bien establecido en la literatura dermatológica, respaldado por grandes conjuntos de datos multicéntricos.
5. Sistemas Corporales y Áreas de Salud
Sistema Tegumentario (Piel)
El bálsamo de Perú se asocia principalmente con aplicaciones cutáneas, tanto terapéuticas como alérgicas. Sus roles tópicos tradicionales incluyen la cicatrización de heridas, la antisepsia, el tratamiento de la sarna, el eccema, las hemorroides, las úlceras por presión y la dermatitis del pañal. Por el contrario, su relevancia clínica principal en la dermatología moderna es como potente alérgeno de fragancias y marcador de pruebas de parche.
Sistema Respiratorio
El bálsamo de Tolú tiene la asociación más fuerte con la salud respiratoria en la tradición histórica y farmacopeica. El bálsamo de Tolú se utiliza como expectorante, estimulante y antiséptico; es un ingrediente de las mezclas para la tos y de la tintura compuesta de benjuí, y también se usa como agente saborizante agradable en jarabes medicinales, confitería, chicles y perfumería.
Salud Bucal/Dental
El bálsamo de Perú tiene una historia documentada, aunque antigua y con evidencia deficiente, en odontología para el manejo del alveolo seco y como componente de materiales de impresión dental.
Sistema Inmunológico (Respuesta Alérgica)
El bálsamo de Perú es un sensibilizante significativo con un mecanismo inmunológico mediado por células T que involucra la presentación de antígenos por CD1a. Las investigaciones identificaron una respuesta de células T humanas al bálsamo de Perú como alérgeno de contacto derivado de aceite de árbol. Estudios de mayor escala definieron los requisitos químicos generales para una respuesta de células T a sustancias oleosas y descubrieron alérgenos de contacto adicionales presentados por CD1a, incluyendo el farnesol.
6. Formas de Dosificación y Dosis Reportadas
La información sobre dosificación es escasa y proviene principalmente de fuentes históricas y farmacopeicas, en lugar de ensayos clínicos modernos.
- Formulaciones tópicas (bálsamo de Perú): El bálsamo de Perú se ha utilizado tópicamente en formulaciones del 5% al 20% para heridas y quemaduras.
- Uso oral/interno (bálsamo de Perú): El material no se utiliza internamente.
- Bálsamo de Tolú — dosis oral para afecciones respiratorias: El bálsamo de Tolú se utiliza para el catarro de las vías respiratorias superiores; la dosis diaria promedio es de 0.6 g y generalmente se toma en forma de jarabes y pastillas para la tos. No existe evidencia clínica reciente que respalde una dosificación específica; una dosis tradicional para los resfriados ha sido de 0.6 g al día.
- Benzoato de bencilo (constituyente aislado) para la sarna: La emulsión al 25% se aplica por debajo del cuello con tres aplicaciones durante un período de 24 horas. En adultos jóvenes o niños, la concentración puede reducirse al 12.5%.
- Bálsamo de Perú para la sarna: Después del baño, el medicamento se aplica en todo el cuerpo una vez al día durante 2 a 3 días consecutivos, evitando el contacto con los ojos.
7. Consideraciones de Seguridad e Interacciones
Alergia de Contacto (Dermatitis de Contacto Alérgica)
El bálsamo de Perú es un compuesto de origen botánico con reacciones reportadas como positivas en hasta el 4% al 8% de las personas con sospecha de DCA. El bálsamo de Perú es un fluido aromático que proviene de la corteza del árbol Myroxylon balsamum. Sus ingredientes clave, incluyendo cinamato de bencilo, benzoato de bencilo, ácido benzoico, vainillina y nerolidol, se pueden encontrar en tres grupos de productos: fragancias en perfumes y artículos de tocador, saborizantes en alimentos y bebidas, y medicamentos.
El uso de sus constituyentes está muy extendido y se encuentra en cosméticos, así como en alimentos, incluyendo el kétchup. Se ha reportado reactividad cruzada con fuentes naturales de sustancias químicas similares en la cáscara de naranja, el clavo de olor y los tomates.
Dermatitis de Contacto Sistémica por Exposición Dietética
La dermatitis de contacto sistémica (DCS) es un tipo específico de alergia desencadenada por alimentos. La DCS tradicionalmente se refiere a una afección de la piel en la que un individuo sensibilizado cutáneamente a un alérgeno reacciona posteriormente a ese mismo alérgeno o a un alérgeno de reactividad cruzada por una vía diferente, como el consumo de alimentos que contienen el alérgeno.
Un estudio de provocación oral doble ciego, controlado con placebo, con 221 pacientes con diversos tipos de dermatitis proporcionó evidencia importante: 210 pacientes completaron el estudio, y 45 de ellos experimentaron un brote de sus síntomas después de la provocación con bálsamo de Perú, pero no después del placebo. Quince pacientes reaccionaron al placebo, y 5 reaccionaron tanto al bálsamo como al placebo.
En un estudio retrospectivo realizado en Estados Unidos (Salam y Fowler, 2001): se concluyó que parece posible que el bálsamo de Perú ingerido y las especias relacionadas causen reacciones alérgicas sistémicas en pacientes con alergia de contacto retardada al bálsamo de Perú. De 45 pacientes alérgicos al bálsamo de Perú y/o a la mezcla de fragancias I a quienes se les recomendó evitación dietética, 21 (47%) reportaron mejoría completa o significativa relacionada principalmente con la modificación de la dieta. Nueve de los 45 no siguieron la dieta recomendada, y de estos, solo uno (11%) tuvo una mejoría significativa. Los alimentos mencionados con mayor frecuencia como causantes de brotes de dermatitis fueron los tomates, los cítricos, las especias, la cola o los refrescos, el chocolate, el chile, la canela, la cerveza o el vino, y el vinagre.
Algunos pacientes con dermatitis, especialmente aquellos con formas sugestivas de dermatitis alérgica sistémica (dermatitis vesicular de las manos, dermatitis simétrica de las manos o los pies, dermatitis anogenital, dermatitis simétrica en pliegues cutáneos grandes), pueden beneficiarse de una dieta que restrinja los alimentos que contienen bálsamos y ciertas especias como la canela, el clavo de olor y la vainilla. Especialmente los pacientes con reacciones positivas en la prueba del parche al bálsamo de Perú —pero también algunos pacientes que no reaccionan al bálsamo de Perú pero sí a la mezcla de fragancias I— pueden beneficiarse.
Hipersensibilidad de Tipo Inmediato (similar a IgE)
El bálsamo de Perú es un líquido aromático derivado del árbol Myroxylon balsamum utilizado en cosméticos, alimentos, bebidas y productos medicinales. Contiene ácido cinámico, cinamato de cinamilo, benzoato de bencilo, ácido benzoico y vainilla, así como aceites esenciales similares a los que se encuentran en la cáscara de los cítricos. Con mayor frecuencia causa dermatitis de contacto; las personas altamente alérgicas pueden sufrir reacciones adversas tras consumir alimentos que contienen bálsamo de Perú, incluyendo dolor en la lengua y la boca.
Estatus Regulatorio y Restricciones
En la industria alimentaria, la FDA de EE. UU. incluye al bálsamo de Perú como aditivo alimentario aprobado, donde funciona como agente saborizante. En las etiquetas de ingredientes puede aparecer bajo varios nombres: oleorresina de Myroxylon pereirae, bálsamo peruano, o simplemente bálsamo de Perú. La industria de las fragancias prohibió el uso de bálsamo de Perú crudo en perfumes en 1982 a través de la International Fragrance Association (IFRA). Sin embargo, los extractos refinados y los destilados de la resina siguen permitidos y son ampliamente utilizados en productos perfumados, incluyendo lociones, champús, jabones y cosméticos. La IFRA además recomienda no usar bálsamo de Perú crudo en ninguna aplicación de producto terminado.
Seguridad en Poblaciones Específicas
El uso del benzoato de bencilo —un constituyente activo del bálsamo— puede complicarse con dermatitis de contacto alérgica, y no debe usarse durante el embarazo, en mujeres en periodo de lactancia, en lactantes ni en niños menores de 2 años, debido al riesgo de neurotoxicidad. Cabe señalar que el bálsamo de Perú puede causar dermatitis de contacto.
Específicamente para el bálsamo de Tolú: las contraindicaciones aún no se han determinado. Falta información sobre su seguridad y eficacia durante el embarazo y la lactancia. Se han reportado reacciones alérgicas al bálsamo de Tolú.
Identificación de Alérgenos de Fragancias
Una característica importante de la alergia al bálsamo es su papel como marcador indirecto: el bálsamo de Perú se utiliza en las pruebas de parche dermatológicas no para diagnosticar la alergia al bálsamo en sí, sino como marcador de detección de alergia a fragancias en general. Una reacción positiva al bálsamo de Perú en la prueba de parche se correlaciona con la sensibilidad a docenas de compuestos de fragancia químicamente no relacionados —cinamatos, benzoatos, eugenol, farnesol, isoeugenol— porque el bálsamo contiene naturalmente trazas de tantos alérgenos comunes a la vez. Se mantiene en la serie de pruebas de parche básica europea hasta el día de hoy, funcionando como un atajo diagnóstico en lugar de un identificador de un solo alérgeno.
Varios ingredientes del bálsamo de Perú son también alérgenos conocidos, y los compuestos químicos superpuestos son parte de lo que hace que el bálsamo de Perú sea tan problemático para las personas con sensibilidades: muchos de los mismos compuestos químicos aparecen naturalmente en especias, cáscaras de cítricos y saborizantes.
Interacciones con Medicamentos y Productos
No se han identificado interacciones entre el bálsamo de Tolú y otros medicamentos en la literatura disponible. Para el bálsamo de Perú, la principal preocupación en cuanto a reactividad cruzada es con productos que contienen fragancias y alimentos. Los alimentos implicados incluyen especias, cáscara de frutas cítricas, productos horneados, aperitivos, ácido benzoico y conservantes relacionados. Ambas resinas comparten muchos constituyentes y a menudo se agrupan bajo las regulaciones de fragancias y saborizantes. En la práctica, esto significa que una sensibilidad a una a menudo implica una sensibilidad a la otra.
8. Resumen de la Fuerza de la Evidencia
- Marcador de prueba de parche para alergia a fragancias: Evidencia clínica sólida — bien establecida en la literatura dermatológica mediante grandes conjuntos de datos multicéntricos y revisiones sistemáticas.
- Tratamiento de la sarna (a través del constituyente benzoato de bencilo): Evidencia clínica moderada para el benzoato de bencilo como preparación aislada; evidencia limitada para el bálsamo crudo como preparación.
- Cicatrización de heridas (tópica): Evidencia clínica débil — basada en pequeñas series de casos y estudios antiguos no controlados.
- Dermatitis de contacto sistémica e intervención dietética: Evidencia clínica moderada proveniente de estudios prospectivos de provocación y estudios retrospectivos de dieta, aunque las poblaciones de estudio son pequeñas.
- Usos expectorantes / respiratorios (bálsamo de Tolú): Sin evidencia de ensayos clínicos — se basa enteramente en la tradición y la convención farmacopeica.
- Actividad antimicrobiana: Solo evidencia preclínica (in vitro) — sin ensayos controlados en humanos.
- Aplicaciones dentales (alveolo seco): Solo evidencia clínica débil y antigua.
Referencias
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