raíz de beth

Bethroot (Trillium erectum L.): Una referencia integral

1. Identidad: Clasificación botánica, nombres y fuente natural

Trillium erectum, el trillium rojo, también se conoce como wake robin, trillium púrpura, bethroot o stinking benjamin, y es una especie de planta con flores de la familia Melanthiaceae. Fue descrita por primera vez por el botánico sueco Carl Linnaeus en 1753.

Los nombres comunes incluyen: Bethroot, Birthroot, Cough root, Ground lily, Indian balm, Jewsharp, Purple trillium, Snake bite, Stinking Benjamin, Trillium, Trillium pendulum y Wake-robin. La raíz se usaba tradicionalmente como ayuda en el parto, de ahí el nombre "Bethroot", que es una corrupción de "birth root" (raíz del nacimiento). Los nombres "Stinking Benjamin", "Wet Dog Trillium" y epítetos relacionados hacen referencia al olor desagradable y fétido de las flores, que atrae a moscas de la carne, escarabajos carroñeros e insectos similares que actúan como polinizadores.

El nombre del género Trillium proviene del latín trilix, que significa "triple", porque todas las partes de estas plantas son tripartitas. El epíteto específico erectum significa "erguido, erecto", en referencia al pedicelo erecto de algunas formas de esta especie.

Además de T. erectum, el nombre "bethroot" se ha aplicado históricamente a especies estrechamente relacionadas. Los nombres científicos asociados con el término en la literatura incluyen Trillium erectum L. y Trillium grandiflorum (Michaux) Salisb. El género más amplio tal como se cubre en la literatura farmacológica incluye Trillium erectum L., Trillium govanianum Wall., Trillium grandiflorum (Michaux) Salisb. y Trillium tschonoskii Maxim.

Descripción botánica y hábitat natural

Trillium erectum es una planta perenne, herbácea, con flores que persiste mediante un rizoma subterráneo. T. erectum es una planta perenne de crecimiento bajo que alcanza una altura de 40 a 45 cm y es nativa de América del Norte. Tiene tres hojas de color verde oscuro en forma de diamante, cada una de aproximadamente 18 cm de largo. De abril a junio produce una flor solitaria y maloliente, de color amarillo a marrón rojizo. El olor desagradable es la razón del nombre "stinking Benjamin". Como todos los trilliums, tiene un verticilo de tres brácteas (hojas) y una única flor trímera con tres sépalos, tres pétalos, dos verticilos de tres estambres cada uno, y tres carpelos fusionados en un solo ovario con tres estigmas.

Es nativa del este de los Estados Unidos y el este de Canadá, desde el norte de Georgia hasta Quebec y Nuevo Brunswick. Es una planta efímera de primavera cuyo ciclo de vida está sincronizado con el de los bosques en los que habita. Es una especie de crecimiento lento que se presenta en el este de Canadá y el este de los Estados Unidos, en elevaciones medias a altas, en bosques húmedos y laderas boscosas.

Parte medicinal y preparaciones comunes

La revisión de la literatura sugiere que el componente medicinal de la planta es el rizoma. Históricamente, la raíz/rizoma se ha preparado y administrado en varias formas. Según fuentes de la medicina ecléctica, la dosis de bethroot en polvo era de 1 dracma administrada en agua caliente; de la infusión concentrada, que era la forma de administración más común, de 2 a 4 onzas líquidas. Una tintura concentrada de la raíz fresca (8 onzas en alcohol al 76 %, 1 pinta) se administraba en dosis de 1 a 20 gotas. Externamente, la raíz se preparaba en forma de cataplasma y se usaba tópicamente en tumores, úlceras indolentes u ofensivas, ántrax, bubones y picaduras de insectos; en algunos casos se decía que su eficacia aumentaba al combinarla con bloodroot (sanguinaria). Las hojas de la planta, hervidas en manteca, también se usaban en algunas regiones como aplicación para úlceras y tumores.

2. Uso tradicional e histórico

Tradiciones indígenas de América del Norte

Diversas especies de trillium han sido utilizadas por los pueblos indígenas americanos para tratar afecciones ginecológicas, incluyendo períodos menstruales irregulares, dolor menstrual, flujo vaginal excesivo, y para ayudar en el parto (de ahí el nombre birthroot), así como para la diarrea y como expectorante. La variedad de flor blanca (T. erectum var. album) era preferida por los pueblos nativos de América del Norte para tratar pezones adoloridos, inducir el parto y controlar la hemorragia posparto, el flujo vaginal y la menstruación abundante.

Los pueblos cherokee usaban una cataplasma de la planta entera para tratar tumores, inflamación y úlceras. Tradicionalmente, tribus nativas americanas como los cherokee y los iroqueses valoraban el bethroot por sus propiedades astringentes y antiinflamatorias. Las preparaciones tópicas se usaban para aliviar picaduras de insectos e irritaciones de la piel. T. erectum es un remedio popular tradicional para hemorragias, mordeduras de serpiente e irritaciones de la piel.

Integración en la medicina herbal euroamericana y ecléctica

El bethroot fue introducido a la medicina herbal formal por Constantine Rafinesque en su Medical Flora (2 vols., 1828–30) y se incluyó en el U.S. National Formulary (1916–47). El trillium fue introducido por primera vez por Stephen W. Williams en 1820 como una planta con propiedades hemostáticas, analgésicas y sedantes. En 1856, se aisló por primera vez de T. erectum un compuesto natural activo considerado una "saponina".

En la medicina colonial y estadounidense temprana, el bethroot se usaba por sus supuestas propiedades astringentes para tratar hemorragias, diarrea y otras afecciones que implicaban inflamación de las mucosas. Según fuentes de la medicina ecléctica del siglo XIX, el bethroot se describía como astringente, tónico y antiséptico; se empleaba en hemoptisis, hematuria, menorragia, hemorragia uterina, metrorragia, leucorrea, tos, asma y dificultad respiratoria. Las variedades astringentes del Trillium se consideraban útiles en hemorragias; las especies acres, en afecciones crónicas de los órganos respiratorios. Se decía que todas las variedades eran eficaces, ya fuera interna o externamente, en secreciones mucosas crónicas, broncorrea, leucorrea y menorragia.

Hervida en leche, se administraba para la diarrea y la disentería; y en fuentes históricas se recomendaba una infusión de partes iguales de Trillium y Lycopus virginicus para el tratamiento de la diabetes.

Uso tradicional en Asia

Las raíces de T. erectum, denominadas beth roots, se han utilizado en la medicina popular para el tratamiento de hemorragias del útero, las vías urinarias y los pulmones. T. tschonoskii se ha utilizado tradicionalmente en China durante al menos mil años, donde los rizomas secos de esta especie de planta se han usado como remedio herbal para el tratamiento de la hipertensión, la neurastenia, el vértigo, el dolor de cabeza, para eliminar carbúnculos y aliviar dolores.

3. Constituyentes clave y fitoquímica

Los esteroides y las saponinas son las principales clases de fitoquímicos presentes en las plantas de Trillium. La literatura terciaria documenta que las especies de trillium contienen un aceite fijo y volátil, una saponina (trilarina, que es un diglicósido de diosgenina), un glicósido similar a la convalamarina, ácido tánico, una resina y una cantidad considerable de almidón.

Informes de 1942 a 1947 indicaron la presencia de varias sapogeninas en las raíces de T. erectum: pennogenina, nologenina, fesogenina, bethogenina, trillogenina y kryptogenina. Solo una saponina esteroidal adicional, la hipoglaucina A (con una aglicona de yamogenina), se había reportado en investigaciones tempranas más recientes. Un estudio de 2009 aisló y elucidó la estructura de tres nuevas saponinas esteroidales junto con ocho saponinas conocidas, dos ecdisonas conocidas (polipodina A y B) y ácido linoleico a partir de T. erectum.

Los rizomas contienen saponinas esteroidales que tienen efectos hormonales, lo cual explica su uso tradicional en la medicina ginecológica y obstétrica. Se han identificado saponinas esteroidales de los tipos espirostanol y furostanol, algunas de las cuales podrían poseer actividad citotóxica, antifúngica, antioxidante e inhibitoria de la ciclooxigenasa-2 (COX-2).

Las actividades biológicas de las saponinas esteroidales en Trillium dependen principalmente de sus fracciones aglicona (sapogeninas esteroidales), así como del número y estructura de las unidades de monosacáridos en sus cadenas de azúcares. Una ligera diversidad estructural respalda una diferencia significativa en sus propiedades antifúngicas y citotóxicas; las saponinas espirostanol exhiben un mayor potencial antifúngico en comparación con sus saponinas furostanol análogas.

Análisis anteriores de la raíz registraron aceite fijo (alrededor del 8 por ciento), almidón, tanino y un principio cristalino ácido, probablemente un producto de descomposición de la saponina.

Las acciones tradicionales atribuidas al bethroot generalmente se asignan a dos familias principales de compuestos: saponinas esteroidales y taninos, respaldadas por una mezcla más amplia de constituyentes vegetales como almidones y aceites fijos.

4. Mecanismos de acción (propuestos)

Aunque el trillium se ha utilizado durante muchos años como un medio herbal para controlar el sangrado posparto, así como otros problemas de sangrado uterino, no se ha identificado un mecanismo claro para este efecto sistémico. La planta puede tener propiedades astringentes que expliquen su capacidad para limitar el sangrado y la irritación tópicos. Esta acción astringente también fue la base propuesta para su uso histórico en la diarrea. No se ha identificado ninguna base química para su uso tradicional como expectorante.

Investigaciones modernas han demostrado que la raíz contiene saponinas esteroidales, que tienen efectos hormonales en el cuerpo, y estas saponinas se usan en la medicina ginecológica y obstétrica.

Investigaciones sobre TTB2, el esteroide pennogenina proveniente de la especie estrechamente relacionada Trillium tschonoskii, han mostrado efectos citotóxicos, antiproliferativos y morfológicos en líneas celulares de cáncer de pulmón. Los resultados indicaron que TTB2 provocó apoptosis de las células cancerosas con un aumento significativo en el nivel de especies reactivas de oxígeno intracelulares y una pérdida concomitante del potencial de membrana mitocondrial, con acumulación de células en la fase G2/M del ciclo celular.

5. Evidencia científica por área de uso

Declaración general de evidencia: La investigación científica moderna sobre la eficacia y seguridad del bethroot es muy limitada. No existen datos de ensayos clínicos que respalden su uso para ninguna indicación. Los datos científicos disponibles se limitan casi por completo a estudios in vitro (basados en células) y análisis fitoquímicos. Las secciones siguientes describen lo que la literatura científica establece y lo que no.

5.1 Salud reproductiva y hemostasia (uso uterino/ginecológico)

Aunque no hay estudios que respalden estos usos, el trillium se ha usado para detener el sangrado posparto y también podría desempeñar un papel en el control tópico del sangrado y el alivio de picaduras de insectos. Aunque el trillium se ha utilizado durante muchos años como un medio herbal para controlar el sangrado posparto, así como otros problemas de sangrado uterino, no se ha identificado un mecanismo claro para este efecto sistémico.

Fortaleza de la evidencia: Enteramente tradicional/etnobotánica. No se han documentado en la literatura científica actual ensayos clínicos en humanos ni modelos animales que demuestren actividad uterina o hemostática específicamente para T. erectum. El extenso uso histórico como "birthroot" para el apoyo ginecológico carece de validación clínica moderna.

5.2 Actividad citotóxica/anticancerígena

Se aislaron seis glicósidos esteroidales, junto con 14 compuestos conocidos, de las partes subterráneas de Trillium erectum L. Las estructuras se determinaron mediante un análisis espectroscópico extenso, incluyendo datos de RMN bidimensional y transformaciones químicas. Los compuestos aislados se evaluaron por su actividad citotóxica contra células de leucemia promielocítica humana HL-60. Este estudio, de Yokosuka y Mimaki (2008, Phytochemistry 69:2724–2730), representa la principal investigación de laboratorio revisada por pares realizada directamente sobre extractos de T. erectum.

Algunas investigaciones indican que podría haber citotoxicidad en T. erectum eficaz contra líneas celulares cancerosas. Entre las saponinas esteroidales evaluadas —tanto de tipo espirostanol como furostanol— muchas exhibieron una citotoxicidad relevante contra diferentes líneas celulares cancerosas, pocas mostraron un alto potencial contra las cepas fúngicas evaluadas, mientras que algunas poseían actividad antioxidante e inhibitoria de la COX-2.

Fortaleza de la evidencia: Preliminar; solo in vitro. No se han realizado estudios en animales ni ensayos clínicos en humanos. Los resultados de experimentos con líneas celulares no pueden extrapolarse directamente a resultados clínicos. Gran parte de los datos anticancerígenos en el género Trillium provienen de especies relacionadas (T. govanianum, T. tschonoskii), no del propio T. erectum.

5.3 Actividad antifúngica

Se ha demostrado que los glicósidos de saponina de las especies de Trillium tienen actividad antifúngica. El extracto etanólico de rizomas y partes aéreas de T. grandiflorum exhibió actividad antifúngica en estudios de laboratorio.

Fortaleza de la evidencia: Preliminar; solo in vitro. No se han realizado estudios clínicos antifúngicos con preparaciones de bethroot.

5.4 Actividad antiinflamatoria e inhibitoria de la COX-2

Los extractos de etanol, acetato de etilo y butanol de T. tschonoskii suprimieron significativamente el edema de la hinchazón de la pata trasera de ratas provocado por la inyección de carragenina en estudios con animales. Se ha atribuido actividad inhibitoria de la COX-2 a las saponinas esteroidales identificadas dentro del género.

Fortaleza de la evidencia: Preliminar; limitada a ensayos in vitro y modelos animales con especies asiáticas relacionadas. No existen datos clínicos específicamente para T. erectum.

5.5 Aplicaciones astringentes y tópicas

La planta puede tener propiedades astringentes que expliquen su capacidad para limitar el sangrado y la irritación tópicos. Las preparaciones tópicas se usaban históricamente para aliviar picaduras de insectos e irritaciones de la piel.

Fortaleza de la evidencia: Mecanismo plausible (la astringencia mediada por taninos es un principio farmacológico bien establecido), pero no existen ensayos clínicos controlados que hayan validado este uso específicamente para el bethroot.

5.6 Uso respiratorio/expectorante

No se ha identificado ninguna base química para el uso tradicional del trillium como expectorante. Las fuentes eclécticas históricas describían su uso en la tos, el asma y afecciones respiratorias, pero ningún estudio farmacológico ha confirmado una base mecanicista para estos efectos.

Fortaleza de la evidencia: Solo tradicional; sin respaldo científico.

5.7 Ronquidos

No hay evidencia que respalde el uso del trillium para el tratamiento de los ronquidos.

6. Sistemas corporales y áreas de salud asociadas con el bethroot

• Sistema reproductivo/ginecológico: El bethroot se ha empleado en la menorragia, la hemorragia uterina, la metrorragia y la leucorrea, y se dice que fue utilizado por mujeres indígenas para promover el parto.
• Hemostático (control del sangrado): Las raíces de T. erectum se han usado en la medicina popular para el tratamiento de hemorragias del útero, las vías urinarias y los pulmones.
• Sistema gastrointestinal: La acción astringente del trillium fue la base histórica para su uso en la diarrea.
• Sistema respiratorio: Las especies acres de Trillium se usaron en fuentes históricas para afecciones crónicas de los órganos respiratorios, tisis y fiebre héctica.
• Sistema tegumentario (piel): Externamente, el bethroot se ha usado para tratar el flujo vaginal excesivo, úlceras (especialmente varicosas), afecciones de la piel, gangrena, y picaduras y mordeduras de insectos.
• Oncológico (experimental): Se ha demostrado actividad citotóxica contra líneas celulares cancerosas in vitro para glicósidos esteroidales aislados de T. erectum y especies relacionadas, pero no se han establecido aplicaciones clínicas.

7. Formas de dosificación y dosis reportadas

No existe evidencia clínica que guíe la dosificación del trillium. Las únicas cifras de dosificación disponibles en la literatura son históricas, derivadas de compilaciones médicas eclécticas del siglo XIX:

• Bethroot en polvo: 1 dracma en agua caliente. Infusión concentrada (la forma de administración más común): 2 a 4 onzas líquidas. Tintura concentrada de raíz fresca (8 oz. de raíz en alcohol al 76 %, 1 pinta): 1 a 20 gotas.

No existen ensayos controlados aleatorizados, estudios de determinación de dosis ni estudios farmacocinéticos en humanos para ninguna preparación de T. erectum. Estas cifras de dosificación históricas se registran como parte de la historia etnobotánica y médica, y no constituyen una guía de dosificación clínica.

8. Consideraciones de seguridad e interacciones

Actividad estimulante uterina/emenagoga

Los efectos adversos documentados del trillium incluyen propiedades emenagogas y estimulantes uterinas, y se recomienda evitar su uso. Está fuertemente contraindicado durante el embarazo y la lactancia debido a sus efectos estimulantes uterinos.

Posibles efectos cardíacos e irritantes de la membrana

Aunque aún no se ha observado clínicamente, el trillium podría tener posibles efectos irritantes sobre las membranas e inducir cierta actividad cardíaca. Esta preocupación se basa en el contenido de saponinas de la planta; se sabe que las saponinas, como clase química, interactúan con las membranas celulares.

Contenido de oxalato de calcio

Las hojas contienen oxalato de calcio en forma de rafidios y no deben ser consumidas por humanos.

Toxicidad de las bayas y las raíces

Las bayas y las raíces se consideran no comestibles y se dice que son venenosas. Aunque algunos han considerado comestibles las hojas de la planta, sigue existiendo la posibilidad de toxicidad por la planta.

Interacciones farmacológicas

No hay interacciones farmacológicas bien documentadas para el trillium. Dadas las propiedades uterotónicas y emenagogas documentadas, y la presencia de saponinas esteroidales con actividad hormonal, las interacciones con medicamentos hormonales, anticoagulantes y fármacos cardíacos son teóricamente posibles, pero no se han estudiado en humanos.

Contraindicaciones

Aún no se han determinado contraindicaciones formales mediante estudios clínicos, aunque el embarazo es la contraindicación más destacada en la literatura herbal histórica y contemporánea, sobre la base de sus efectos uterotónicos.

9. Estado de conservación y abastecimiento ético

Los trilliums son plantas notoriamente frágiles, y recolectar cualquier parte de la planta puede resultar en su muerte, incluso si el rizoma permanece intacto. Debido a esto, la recolección silvestre de cualquier tipo es perjudicial para la salud de la especie. T. erectum está clasificada como "Amenazada" en Rhode Island, "Explotablemente vulnerable" en Nueva York y "En peligro" en Illinois.

United Plant Savers (UpS) actualmente define al Trillium (Trillium spp.) como "Crítico" —una categoría reservada para especies que están protegidas a nivel federal o estatal y/o que corren un riesgo muy alto de extinción— junto con el peyote y la Venus atrapamoscas. UpS recomienda que estas plantas nunca deben recolectarse en estado silvestre ni comprarse bajo ninguna circunstancia, salvo para investigación botánica o para uso por parte de sociedades indígenas con una historia tradicional de conexión con esa planta.

Debido a que tarda mucho tiempo en germinar y florecer, el trillium no es una planta rentable para la mayoría de los viveros, lo que significa que existe un mercado para plantas obtenidas ilegalmente por recolectores silvestres. Unas pocas personas pueden diezmar una colonia sana de trillium en muy poco tiempo, y las colonias rara vez se recuperan.

Esta especie se comercializa como planta medicinal y también se recolecta para usos ornamentales, aunque no se conoce completamente la gravedad y el alcance de esta amenaza para las poblaciones silvestres.

10. Resumen de la evidencia

La base de evidencia para el bethroot en humanos es escasa; la mayor parte de las orientaciones son históricas o se basan en las acciones conocidas de sus familias de compuestos. La planta cuenta con un registro etnobotánico bien documentado que abarca múltiples culturas indígenas de América del Norte y se incorporó a la medicina herbal ecléctica y euroamericana del siglo XIX, así como al U.S. National Formulary. Una revisión de 2017 publicada en la revista Molecules resume el conocimiento actual sobre la química del género Trillium, así como estudios in vitro e in vivo sobre extractos, fracciones y compuestos puros aislados, centrándose en las actividades citotóxica, antifúngica y antiinflamatoria. Entre las saponinas esteroidales evaluadas del género, muchas exhibieron citotoxicidad relevante contra diferentes líneas celulares cancerosas, pocas mostraron un alto potencial contra las cepas fúngicas evaluadas, y algunas poseían actividad antioxidante e inhibitoria de la COX-2, todo ello en entornos de laboratorio, no clínicos. No existen ensayos controlados aleatorizados ni revisiones sistemáticas de datos clínicos en humanos para ninguna indicación. Las propiedades uterotónicas documentadas de la planta y su estado crítico de conservación son los hechos con mayor relevancia práctica para una referencia contemporánea.

Referencias

• Wikipedia: Trillium erectum
• Monografía de Producto Natural de Drugs.com: Bethroot (Trillium erectum), revisado médicamente el 22 de diciembre de 2025
• Monografía de Producto Natural de Drugs.com: Trillium (múltiples especies), revisado médicamente el 22 de diciembre de 2025
• King's American Dispensatory (ecléctico): Trillium — Bethroot | Henriette's Herbal Homepage
• USDA Forest Service: Red Trillium (Trillium erectum) — Plant of the Week
• Hayes P.Y., Lehmann R., Penman K., Kitching W., De Voss J.J. (2009). Steroidal saponins from the roots of Trillium erectum (Beth root). Phytochemistry 70(1):105–113. ScienceDirect
• Yokosuka A., Mimaki Y. (2008). Steroidal glycosides from the underground parts of Trillium erectum and their cytotoxic activity. Phytochemistry 69(15):2724–2730. PubMed
• Ur Rahman S. et al. (2017). Bioactive Steroids and Saponins of the Genus Trillium. Molecules 22(12):2156. PMC
• Trilliumosides K and L, two novel steroidal saponins from rhizomes of Trillium govanianum, as potent anti-cancer agents targeting apoptosis in the A-549 cancer cell line. Frontiers in Chemistry (2023). PMC
• Trillium – toward Sustainable Utilization of a Biologically Distinct Genus Valued for Traditional Medicine. The Botanical Review (2019). Springer Nature
• PRCUPCC Herb Database: Bethroot (Trillium erectum)
• United Plant Savers: Trillium (Trillium spp.) — Species At-Risk List
• NatureServe: Iconic Wildflowers in Peril — New Report Highlights Threats to Trillium in North America
• NatureServe Explorer: Trillium erectum Conservation Status
• Wild Adirondacks: Purple Trillium (Trillium erectum)
• Steroidal sapogenins from genus Trillium: Chemistry, synthesis, and opportunities in neuro-active steroids designing. ScienceDirect (2021)
• ScienceDirect Topics: Trillium — Pharmacology, Toxicology and Pharmaceutical Science overview
• Plants For A Future (PFAF): Trillium erectum — Beth Root