Bidens pilosa

La canela es una especia cálida y hierba medicinal derivada de la corteza interna de los árboles del género Cinnamomum, principalmente Cinnamomum verum (canela verdadera o de Ceilán) y Cinnamomum cassia (comúnmente conocida como casia o canela china). La corteza se seca y se enrolla en canutos o se muele en polvo y tiene un aroma dulce y picante debido a la presencia de aceites esenciales—especialmente el cinamaldehído, el compuesto responsable de la mayoría de sus efectos terapéuticos.

Medicinalmente, la canela es mejor conocida por sus propiedades para reducir el azúcar en sangre y sensibilizar a la insulina. Ayuda a ralentizar la digestión de carbohidratos, mejora la absorción de glucosa y puede mejorar la función de los receptores de insulina, lo que la hace beneficiosa para personas con diabetes tipo 2 o síndrome metabólico. Además, la canela tiene efectos antiinflamatorios, antioxidantes, antimicrobianos y cardioprotectores. Puede ayudar a reducir el colesterol LDL, los triglicéridos y la presión arterial, contribuyendo a una mejor salud cardiovascular.

La canela también exhibe propiedades neuroprotectoras y de apoyo digestivo. Puede reducir los espasmos gastrointestinales, la hinchazón y la indigestión y ha sido utilizada tradicionalmente para aliviar las náuseas y la flatulencia. Su aceite esencial muestra actividad antimicrobiana contra bacterias, hongos (incluyendo Candida albicans) y ciertos virus.

La canela de Ceilán se considera más segura para el uso a largo plazo porque contiene niveles bajos de cumarina, un compuesto que en dosis altas puede estresar el hígado. La canela casia contiene significativamente más cumarina, por lo que a menudo se recomienda para uso a corto plazo o culinario en lugar de como dosis terapéutica diaria.

Uso Histórico
La canela tiene una de las historias más largas y ricas en la medicina herbal y el comercio. Se utilizó en el antiguo Egipto ya en el 2000 a.C. para el embalsamamiento, el incienso y la medicina. Los egipcios la valoraban tanto que a menudo se consideraba más preciosa que el oro. En los textos bíblicos, la canela se menciona como un aceite sagrado de unción y componente de perfume.

En la Medicina Tradicional China (TCM) y el Ayurveda, la canela ha sido utilizada durante miles de años para estimular la circulación, disipar el frío, calentar el cuerpo y mejorar la digestión. También se utilizó para tratar problemas respiratorios, irregularidades menstruales y dolor leve. En la medicina china, Rou Gui (corteza de canela) se clasifica como una hierba cálida utilizada para apoyar el yang del riñón y restaurar la vitalidad.

Durante el período medieval, la canela fue una de las especias más preciadas en Europa y se utilizaba no solo por su sabor sino también para conservar carnes y tratar la tos, las fiebres y los problemas digestivos. Las rutas comerciales de especias que se desarrollaron para transportar la canela desde Sri Lanka e India a Europa fueron una fuerza impulsora en la exploración y colonización global.

En la medicina herbal moderna, la canela sigue siendo un botánico versátil y ampliamente utilizado, tanto como especia culinaria como suplemento para la regulación del azúcar en sangre, la inflamación, la digestión y el apoyo inmunológico. Su prestigio histórico y relevancia terapéutica la han ayudado a mantenerse como un elemento básico en los sistemas de salud tradicionales y contemporáneos.