Nido de pájaro comestible (Aerodramus fuciphagus)
1. Identidad: origen, nomenclatura y formas comunes
Origen biológico y taxonomía
El nido de pájaro comestible (EBN, por sus siglas en inglés) es una inusual glucoproteína mucínica deshidratada producida por el vencejo Aerodramus fuciphagus, que ha sido utilizado, particularmente por los asiáticos, como alimento de primera calidad y suplemento de salud de amplio espectro durante siglos. El vencejo de nido comestible (Aerodramus fuciphagus), también conocido como vencejo de nido blanco, es un ave pequeña de la familia de los vencejos que se encuentra en el sudeste asiático; su nido opaco y blanquecino está hecho exclusivamente de saliva solidificada y es el ingrediente principal de la sopa de nido de pájaro, un manjar de la cocina china. El vencejo de nido comestible fue descrito formalmente en 1812 por el naturalista sueco Carl Peter Thunberg bajo el nombre binomial Hirundo fuciphaga, basándose en un ejemplar recolectado en la isla de Java.
Los nidos más cosechados provienen del vencejo de nido comestible o vencejo de nido blanco (Aerodramus fuciphagus) y del vencejo de nido negro (Aerodramus maximus). Los géneros Aerodramus (vencejos con ecolocalización) y Collocalia (vencejos sin ecolocalización) se encuentran entre los dos grupos de vencejos conocidos por producir EBN de valor. Más de 24 especies de vencejos insectívoros con ecolocalización se distribuyen alrededor del mundo, pero solo unas pocas producen nidos considerados "comestibles".
El EBN proviene principalmente de países del sudeste asiático, incluidos Indonesia, Malasia, Tailandia y Vietnam. La producción se concentra principalmente en zonas dentro del "Triángulo de Oro" del sudeste asiático, que se extiende desde las islas Andamán y Nicobar en el océano Índico hasta las regiones costeras de Malasia, Tailandia, Vietnam, la isla de Palawan en Filipinas y el sureste de China.
Estructura del nido y química
El EBN es un nido hecho de secreciones salivales de las dos glándulas salivales sublinguales del vencejo y está compuesto casi en su totalidad por un material glutinoso. La mayoría de los nidos son construidos durante la temporada de reproducción por el vencejo macho durante un período de 35 días, tomando la forma de una copa poco profunda adherida a la pared de la cueva, y están compuestos por hebras entrelazadas de cemento salival. El componente principal del cemento del nido son las glucoproteínas ricas en ácido siálico.
Grados, colores y nombres comunes
El EBN se conoce en chino como Yan Wo (燕窝). Se le suele llamar el "caviar de Oriente", ya que es un producto alimenticio muy apreciado en los países orientales. Los nidos se clasifican comercialmente por origen (de cueva o criados en casa), forma (copa entera, media copa, tira/suelto) y color (blanco, amarillo o rojo/nido de sangre). Tradicionalmente, el EBN rojo —también conocido como "nido de pájaro de sangre"— alcanzaba un valor de mercado muy alto en comparación con el nido blanco debido a su oferta limitada y a la creencia de que poseía mayor valor medicinal y nutricional; sin embargo, estudios más recientes han demostrado que la coloración rojiza puede atribuirse a la contaminación por nitratos y nitritos.
Formas comerciales y preparaciones
El EBN se vende y se consume en múltiples formas. Las preparaciones tradicionales implican remojar en agua nidos secos enteros o en tiras y cocinarlos lentamente (al vapor doble o a fuego lento) hasta convertirlos en una sopa o postre. Los productos comerciales modernos incluyen bebidas energéticas, sopas instantáneas, postres, suplementos y otros productos derivados del nido de pájaro con marca registrada que han inundado el mercado global. También se encuentran disponibles extractos estandarizados en forma de cápsulas y suplementos orales líquidos, tal como se utilizan en la investigación clínica.
2. Uso tradicional e histórico
Orígenes y dinastías
El registro histórico del consumo humano de EBN puede rastrearse hasta hace aproximadamente 1500 años en China. Ya en la dinastía Tang, el EBN era considerado un alimento saludable de alta gama y un símbolo del estatus de los dignatarios antiguos. En la dinastía Yuan, Ming Jia describió la naturaleza del EBN en Food Instructions, lo que indica que las personas ya lo consumían en aquella época.
Contrario a su imagen popular como ingrediente "ancestral" de la medicina china, los nidos de pájaro comestibles solo entraron a China como un alimento exótico en cantidades significativas a finales del siglo XVI. Según investigaciones bibliográficas, el registro del efecto curativo del EBN se observó por primera vez en Essential of Materia Medica, de Ang Wang, de la dinastía Qing, mientras que el registro más detallado de su eficacia se encuentra en A Supplement to Compendium of Materia Medica, de Xuemin Zhao.
Inicialmente, los nidos de vencejo se reservaban exclusivamente para los emperadores chinos y la élite, ya que se creía que tenían increíbles propiedades rejuvenecedoras, lo que les valió el apodo de "caviar de Oriente". La cocina imperial de la dinastía Ming (1368–1644) era particularmente aficionada a la sopa de nido de pájaro, considerándola un símbolo de riqueza, poder y prestigio.
Aplicaciones medicinales tradicionales
La medicina tradicional china (MTC) prescribía el EBN como remedio para enfermedades consuntivas, tuberculosis, alivio del asma, tos seca, hemoptisis, astenia, mejora de la voz, dificultad para respirar, debilidad general de dolencias bronquiales, y para aliviar problemas gástricos. Además, se creía tradicionalmente que el EBN aumentaba la libido, fortalecía el sistema inmunológico, promovía el crecimiento, mejoraba la concentración, incrementaba la energía y el metabolismo, y regulaba la circulación.
La medicina tradicional china considera que el EBN es de naturaleza neutra y sabor dulce, y actúa sobre los meridianos del pulmón, el estómago y el riñón. Según la literatura antigua, el EBN es capaz de aliviar afecciones respiratorias como el asma y se cree que tiene un impacto en la fisiología de la piel.
3. Composición química y principales constituyentes bioactivos
Composición proximal (macronutrientes)
El EBN está compuesto principalmente por 60–65% de proteína, 8–31% de carbohidratos, 2.1% de cenizas y 0.14–1.28% de lípidos, y también contiene minerales como calcio (Ca), sodio (Na), magnesio (Mg) y potasio (K). Los nidos tanto del vencejo de nido blanco como del de nido negro presentan altos niveles de calcio, hierro, potasio y magnesio.
Los estudios nutricionales y de autenticidad muestran que el EBN obtenido de diferentes fuentes —como instalaciones de crianza de vencejos, cuevas naturales y tiendas minoristas— presenta composiciones químicas significativamente variadas. El EBN de A. fuciphagus proveniente de instalaciones de crianza tiene mayores actividades antioxidantes y contenido de ácido siálico, mientras que el EBN de A. maximus proveniente de cuevas presenta mayor composición mineral de calcio y magnesio. Se encontró que el total de aminoácidos en el EBN de A. fuciphagus fue un 23% más alto que en el EBN de A. maximus.
Los principales aminoácidos encontrados en el EBN son el ácido glutámico (9.61%), el ácido aspártico (6.34%), la lisina (5.44%) y la leucina (5.30%).
Ácido siálico (ácido N-acetilneuramínico, Neu5Ac)
El EBN es una rica fuente dietética de ácido siálico (SA), que representa aproximadamente el 10% del peso seco total, y que típicamente se encuentra en formas ligadas como oligosacáridos, glucolípidos o glucoproteínas. El SA se clasifica en cuatro tipos distintos según el grupo sustituyente en el carbono 5, incluyendo el ácido N-acetilneuramínico (Neu5Ac o NANA), el ácido N-glicolilneuramínico (Neu5Gc), el ácido diaminoneuramínico (KDN) y el ácido neuramínico (Neu). En el contexto del EBN, el SA se refiere específicamente al Neu5Ac, un compuesto crítico esencial para el desarrollo cerebral infantil, la conectividad sináptica, el crecimiento neuronal, la formación de la memoria y el fortalecimiento del sistema inmunológico.
En general, el ácido siálico rara vez existe libre en la naturaleza y suele estar disponible como componente de las cadenas de oligosacáridos de las mucinas, glucoproteínas y glucolípidos. El ácido siálico suele ocupar posiciones terminales no reductoras que están altamente expuestas y son funcionalmente esenciales en las cadenas de oligosacáridos de los carbohidratos complejos en las superficies de las membranas, principalmente unido a galactosa, N-acetilgalactosamina y otras porciones de ácido siálico. La concentración más alta de ácido siálico en los mamíferos se encuentra en el sistema nervioso central, donde la mayoría se encuentra en gangliósidos (65%), seguido de glucoproteínas (32%), y el resto existe como ácido siálico libre.
El ácido N-acetilneuramínico (Neu5Ac) presente en el EBN es conocido por sus funciones antivirales, aclarantes de la piel y de mantenimiento óseo.
Factor de crecimiento epidérmico (EGF) y actividad similar a factor de crecimiento
El EBN contiene el compuesto bioactivo ácido siálico, y también puede contener factor de crecimiento epidérmico (EGF), ya que se detectó actividad similar al EGF en fracciones de proteínas parcialmente purificadas a partir del extracto de EBN. La presencia de EGF se documentó por primera vez en 1987 (Kong et al., Comp. Biochem. Physiol. B 87:221–226), estableciendo que los nidos de vencejo contienen esta proteína promotora del crecimiento.
Glucoproteínas, mucinas y el proteoma proteico
El EBN está compuesto por glucoproteínas mucínicas sialiladas (SiaMuc) y es reconocido por sus propiedades nutricionales, terapéuticas y medicinales. Los estudios han identificado atributos bioactivos del EBN con enfoque en el reconocimiento de glucanos, las cadenas laterales y los péptidos que influyen en las actividades biológicas. La glucosilación de oligosacáridos con enlace O y N en las glucoproteínas SiaMuc del EBN desempeña un papel en la unión a receptores como las lectinas.
Además del ácido siálico y el EGF, el efecto del EBN en el mantenimiento de la elasticidad de la piel y su acción antienvejecimiento también puede beneficiarse del efecto estabilizador de LOXL3 sobre las fibrillas y la elastina en la piel, y del papel de la nucleobindina-2 en la promoción de la proliferación celular. Los efectos protectores del EBN sobre el estómago y los pulmones pueden derivarse de la acción de AMCase y MUC5AC sobre el epitelio pulmonar y la mucosa gástrica. Otras funciones adicionales, entre ellas los efectos protectores sobre el sistema nervioso, el sistema cardiovascular, los tendones, los huesos y las articulaciones, los ojos, y la prevención de la diabetes y la obesidad, están estrechamente relacionadas con las bioactividades de MUC5AC, la nucleobindina-2, SDF4, GRP78 y proteínas relacionadas.
Otros compuestos bioactivos
Se ha encontrado que el EBN contiene compuestos bioactivos como el GD3 9-O-acetilado, glucopéptidos, ácido siálico, tetraacetil-timol-beta-D-glucósido, factor de crecimiento epidérmico y proteína reguladora de glucosa, los cuales están involucrados en la renoprotección, la hidratación de la piel, la protección mitocondrial, el alivio del estrés oxidativo y la inflamación, la regulación de genes relacionados con el colesterol, la mejora de la diabetes tipo 2 y el fortalecimiento de la reproducción masculina. La sialilactosa, un oligosacárido ácido presente en el EBN, tiene un efecto inmunoprotector contra patógenos y contribuye al desarrollo del sistema inmunológico y del microbioma intestinal.
Las propiedades antioxidantes del EBN se atribuyen a un conjunto de compuestos bioactivos como aminoácidos, ácido siálico, triacilglicerol, vitaminas, lactoferrina, ácidos grasos, minerales y glucosamina. El efecto antioxidante del EBN también involucra dos constituyentes principales, la ovotransferrina y la lactoferrina.
4. Mecanismos de acción
Mecanismos antivirales
Los estudios han reportado que el EBN suprime la salida del virus replicado de las células huésped, reduce la replicación viral, inhibe el tráfico endosómico del virus y la autofagia viral intracelular, suprime la secreción de citocinas proinflamatorias, reorienta el citoesqueleto de actina de las células infectadas y aumenta la degradación lisosómica de los materiales virales. Se encontró que las proteínas o péptidos con el mejor efecto antigripal fueron las glucoproteínas sialiladas de 10–25 kDa presentes en el extracto de EBN tratado con pancreatina.
Mecanismos neuroprotectores
Los efectos funcionales del EBN a menudo se vinculan a su gran cantidad de antioxidantes y glucopéptidos antiinflamatorios. Los compuestos bioactivos del EBN, especialmente el ácido siálico, aportan valor a su potencial neurotrófico y contribuyen a la reparación y protección neuronal. El efecto antioxidante del EBN, mediante la disminución de los niveles de especies reactivas de oxígeno (ROS) y el aumento de la expresión del gen SOD en neuronas del hipocampo (células de neuroblastoma SH-SY5Y), representa otro mecanismo neuroprotector identificado.
Mecanismos cutáneos y antienvejecimiento
Se ha demostrado que el digerido de EBN suprime significativamente los niveles intracelulares de ROS, promueve la transcripción de la vía de señalización Nrf2-ARE e inhibe la transcripción de la señalización HIF-α inducida por TNF-α, lo que valida sus funciones antiinflamatorias en la piel. En un ensayo controlado aleatorizado, el EBN disminuyó la expresión de factores inflamatorios (IL-6 y TNF-α) y de factores séricos (NO, MMP-1, MMP-9) en un modelo de envejecimiento cutáneo.
Mecanismos inmunomoduladores
En modelos de enfermedad, el EBN atenúa la apoptosis celular inducida por estrés oxidativo y mejora la proliferación y activación de las células B, así como la secreción de sus anticuerpos. Un estudio in vitro investigó el impacto del extracto acuoso de EBN sobre la inmunidad humana a través de monocitos, células dendríticas (DC), células T y células B, utilizando el modelo de construcción inmunitaria modular in vitro (MIMIC, por sus siglas en inglés), lo que ofrece perspectivas detalladas sobre cómo el EBN influye en el sistema inmunológico humano y sugiere que su valor medicinal para la inmunidad humana podría estar fundamentado.
5. Evidencia científica por área de uso
5.1 Salud de la piel y antienvejecimiento
Evidencia clínica (en humanos): Un estudio aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo evaluó la mejora funcional de la salud de la piel —incluyendo arrugas, elasticidad, hidratación y blanqueamiento— tras el consumo de extracto de nido de pájaro comestible durante 12 semanas en mujeres de entre 40 y 60 años. Las participantes fueron asignadas aleatoriamente en proporción 1:1 al grupo de extracto de EBN o al grupo de placebo, con 43 participantes en cada grupo, consumiendo 100 mg de extracto o placebo diariamente durante 12 semanas. El grupo de EBN mostró una disminución significativa en el valor de las arrugas cutáneas en comparación con el grupo de placebo entre el inicio y la semana 12; sin embargo, no hubo diferencia estadísticamente significativa en la elasticidad entre los grupos. No se observaron reacciones adversas en ninguno de los dos grupos, y los cambios en los resultados de las pruebas de laboratorio antes y después de la ingesta se mantuvieron dentro del rango normal, lo que indica que no hubo diferencia clínicamente significativa.
Un ensayo controlado aleatorizado independiente incluyó a 92 voluntarias sanas de entre 25 y 45 años, divididas aleatoriamente en un grupo de dosis alta, un grupo de dosis baja y un grupo de control, completando un tratamiento de 12 semanas. Los resultados mostraron que el consumo de EBN en dosis alta mejoró significativamente la hidratación y elasticidad de la piel en un 22.14% y un 5.89%, respectivamente, y redujo significativamente el número de arrugas profundas, arrugas leves y el área de manchas en un 18.47%, 0.64% y 3.05%, respectivamente.
Solidez de la evidencia: Preliminar a moderada. Dos ensayos controlados aleatorizados de tamaño pequeño a moderado han mostrado mejoras estadísticamente significativas en parámetros específicos de arrugas, pero los tamaños del efecto son modestos, los tamaños de los ensayos son pequeños y la replicación independiente es limitada.
5.2 Actividad antiviral (influenza)
Solo evidencia preclínica: El EBN se describe en la medicina tradicional china como poseedor de efectos antivirales, antiinflamatorios, neuroprotectores e inmunomoduladores; un pequeño número de estudios ha reportado efectos antivirales contra infecciones por influenza usando modelos in vitro e in vivo, destacando la importancia del ácido siálico y de los derivados del timol en estos efectos terapéuticos. Los estudios han reportado que el EBN suprime la salida del virus replicado de las células huésped, reduce la replicación viral, e inhibe el tráfico endosómico del virus, el proceso de autofagia viral intracelular, la secreción de citocinas proinflamatorias y la reorientación del citoesqueleto de actina en las células infectadas. Se ha discutido y propuesto la posible aplicación del EBN en tratamientos clínicos de la influenza A y del coronavirus.
Solidez de la evidencia: Débil; actualmente limitada a modelos in vitro y animales. No se han identificado ensayos clínicos publicados en humanos sobre eficacia antiviral.
5.3 Neuroprotección y función cognitiva
Evidencia in vitro y en animales: El EBN contiene compuestos bioactivos que podrían conferir efectos neuroprotectores a las neuronas; los estudios han investigado el efecto neuroprotector de extractos de EBN en un modelo in vitro de la enfermedad de Parkinson inducido por neurotoxinas, utilizando extracto crudo digerido con pancreatina y extracto acuoso. Se ha reportado que el EBN mejora las funciones celulares al aumentar la densidad y el número de lisosomas, reducir la actividad de la proteína Rab5, potenciar la producción de mucina y modular la expresión de RhoA, que regula la dinámica del citoesqueleto de actina; y como potenciador cognitivo, se ha reportado que mejora la memoria y las funciones neuroprotectoras al inhibir los procesos neuroinflamatorios.
Una revisión ha resumido de manera sistemática la actividad neuroprotectora del EBN en la modulación del rendimiento y la función cognitiva.
Solidez de la evidencia: Débil; predominantemente datos in vitro y en animales. Hasta la fecha, no existen ensayos clínicos en humanos sobre resultados cognitivos o neurológicos en la literatura publicada.
5.4 Salud ósea
Evidencia en animales: Se ha reportado que los extractos de EBN mejoran la resistencia ósea y el grosor dérmico en modelos experimentales. Un estudio referenciado en la literatura revisada por pares (Matsukawa et al., Biosci. Biotechnol. Biochem. 2011;75:590–592) reportó una mejora en la resistencia ósea y el grosor dérmico debido a la administración dietética de extracto de EBN en ratas ovariectomizadas, lo que sugiere un posible papel en la pérdida ósea posmenopáusica.
Solidez de la evidencia: Débil; solo datos en animales. No se han publicado ensayos clínicos en humanos sobre resultados óseos.
5.5 Salud respiratoria y gastrointestinal
La MTC prescribía el EBN como remedio para aliviar el asma, la tos seca, la hemoptisis, la debilidad general de dolencias bronquiales, y para aliviar problemas gástricos. El efecto protector del EBN sobre el estómago y los pulmones puede derivarse de la protección que AMCase y MUC5AC proporcionan al epitelio pulmonar y la mucosa gástrica, un mecanismo identificado mediante investigación proteómica, no mediante ensayos en humanos.
Solidez de la evidencia: Muy débil; el uso tradicional está bien documentado; los mecanismos propuestos se basan en el análisis de la función de las proteínas. No se han publicado estudios controlados en humanos sobre resultados respiratorios o gastrointestinales.
5.6 Actividad antioxidante
Se ha reportado durante mucho tiempo que el EBN contiene antioxidantes, aunque el efecto de sus antioxidantes tras la administración oral no se conoce por completo. Las propiedades antioxidantes del EBN se atribuyen a un conjunto de compuestos bioactivos como aminoácidos, ácido siálico, triacilglicerol, vitaminas, lactoferrina, ácidos grasos, minerales y glucosamina.
Solidez de la evidencia: Débil en humanos; la capacidad antioxidante está bien caracterizada in vitro; la biodisponibilidad oral y la relevancia in vivo siguen sin estar bien establecidas.
5.7 Modulación inmunológica
Numerosos estudios in vitro e in vivo han mostrado que la administración de EBN fue capaz de reforzar la inmunidad, promover la división y proliferación celular, neutralizar la actividad de la influenza y mejorar la osteoporosis. Los descubrimientos recientes de funciones beneficiosas para la salud del EBN incluyen acciones antimicrobianas y antivirales, inmunomodulación, prevención y tratamiento del cáncer, regeneración tisular, mantenimiento cardiometabólico, acción antioxidante y neuroprotección.
Solidez de la evidencia: Débil; principalmente datos in vitro y en animales; faltan ensayos inmunológicos robustos en humanos.
5.8 Efectos cardiometabólicos y metabólicos
Al menos un estudio ha examinado los efectos del EBN sobre el metabolismo glucolipídico en ratones obesos alimentados con una dieta alta en grasas. La eficacia de este tipo de EBN también debe validarse en ensayos poblacionales; y, además del ácido siálico, la identificación de otros posibles componentes bioactivos del EBN y sus efectos metabólicos específicos siguen sin estar claros.
Solidez de la evidencia: Muy débil; solo estudios en animales; no existen datos en humanos.
Evaluación general de la base de evidencia
A pesar del potencial funcional y la popularidad de esta etnomedicina en las culturas asiáticas, la investigación farmacológica sobre el EBN todavía es muy limitada, y las afirmaciones sobre sus efectos beneficiosos son cuestionables debido a la falta de evidencia experimental sólida que las respalde. Los dos ensayos controlados aleatorizados centrados en la piel representan la evidencia clínica en humanos más sólida disponible; todas las demás áreas terapéuticas se sustentan en estudios celulares in vitro, experimentos en animales o la tradición histórica.
6. Formas de dosificación y dosis reportadas
El EBN se consume en varias formas, con dosis que varían según la preparación y el estudio. En el estudio de 2022, doble ciego y controlado con placebo sobre arrugas cutáneas, las participantes consumieron 100 mg de extracto estandarizado de EBN o placebo diariamente durante 12 semanas. En el ensayo controlado aleatorizado de 2025 sobre el envejecimiento cutáneo en 92 voluntarias de entre 25 y 45 años, las participantes se dividieron en un grupo de dosis alta, un grupo de dosis baja y un grupo de control para una intervención de 12 semanas (las dosis específicas en miligramos no se indicaron numéricamente en el resumen disponible).
En las preparaciones tradicionales, los nidos crudos y secos —generalmente copas enteras o tiras— se remojan en agua durante varias horas y luego se cocinan lentamente al vapor doble o a fuego lento. La cantidad de nido utilizada en las preparaciones tradicionales varía considerablemente según la práctica cultural, y no se ha definido una dosis tradicional estandarizada en las monografías farmacopeicas. No existe ninguna monografía oficial del EBN en la Farmacopea Europea, en la serie de monografías de la OMS ni en la USP, según la literatura revisada hasta la fecha. Entre los componentes activos de los productos procesados de EBN estudiados, el ácido polisiálico se ha medido en más de 360 mg por cada 100 g, mientras que el contenido de otros componentes activos dentro de dichos productos no se ha determinado completamente.
7. Consideraciones de seguridad y efectos adversos
Alergia mediada por IgE y anafilaxia
El EBN puede ser una fuente potencial de alergia alimentaria potencialmente mortal para quienes están sensibilizados a sus componentes o contaminantes. Se ha demostrado que la hipersensibilidad mediada por IgE ocurre tras el consumo de sopa de nido de pájaro. Las investigaciones revelaron que una proteína de 66 kDa es el principal alérgeno putativo responsable de esta reacción, y esta proteína muestra homología con el ovoinhibidor —un inhibidor de serina proteasa de tipo Kazal— que se encuentra principalmente en la clara de huevo de gallina.
A pesar de una disminución progresiva del peso molecular de los alérgenos en SDS-PAGE con períodos crecientes de ebullición, la unión a IgE no se vio afectada, lo que indica que la cocción estándar no destruye de manera confiable la alergenicidad del EBN. El suero de pacientes alérgicos mostró diferencias en la unión a IgE frente a tres fuentes de EBN disponibles comercialmente, con los niveles más altos de IgE específica registrados con la fuente de Sarawak; solo las fuentes de Sarawak y Tailandia mostraron una reactividad cruzada considerable.
El aumento de problemas alérgicos relacionados con el consumo de EBN se ha reportado en varios casos de salud. Se han reportado problemas alérgicos, incluidos sarpullido cutáneo, obstrucción nasal e hinchazón facial, en Japón tras 5 minutos de consumo de un postre que contenía EBN; la afección de las reacciones alérgicas puede presentar diferentes grados de gravedad, y algunos casos graves han provocado la muerte. Se ha reportado anafilaxia inducida por alimentos en niños debido al EBN, con el episodio atribuido a la presencia de alérgenos putativos y a una regulación anormal de los procesos mediados por IgE.
Contaminación por nitritos y nitratos
Estudios recientes han demostrado que la coloración rojiza de algunos productos de EBN puede atribuirse a la contaminación por nitratos y nitritos. El nitrito es un metabolito de los nitratos comúnmente utilizado como aditivo alimentario o conservante, y se considera peligroso si la cantidad excede la ingesta diaria permitida. Aunque los nitratos y nitritos en sí mismos no son carcinógenos, el nitrito puede reaccionar con algunos compuestos de aminas dietéticas para formar nitrosaminas carcinógenas, que pueden causar cáncer de estómago.
Los EBN naturales están inevitablemente contaminados con hongos, esporas, nitritos y metales pesados, y estas sustancias suelen detectarse en los productos comercializados, incluyendo un contenido de nitrito 100 veces superior al estándar de seguridad en el llamado EBN de sangre "más raro". Los EBN de cueva de formación natural (de color más oscuro) también contienen niveles más altos de nitritos y nitratos en comparación con los EBN blancos criados en casa, lo que sugiere una relación entre el contenido de nitritos y nitratos y el color del EBN.
Contaminación por metales pesados
Se ha reportado en estudios recientes la contaminación por metales pesados y minerales en el EBN. En el EBN crudo, se encontraron niveles de Hg y Cu superiores a los límites permitidos, mientras que los niveles de Pb, As y Cd estuvieron por debajo de dichos límites. También se encontraron cantidades traza de estos elementos en el EBN comercial. Los niveles máximos permitidos son: Hg ≤0.05 ppm, Cu ≤1 ppm, Pb ≤2 ppm, As ≤1 ppm y Cd ≤1 ppm; adicionalmente, los niveles de Fe fueron superiores al límite regulatorio (0.3 ppm) tanto en el EBN crudo como en el comercial. Todos estos metales pesados, si se consumen en cantidades excesivas, podrían reaccionar con proteínas o enzimas en el cuerpo humano, causando un síndrome de intoxicación crónica por metales pesados.
Contaminación microbiana y por ácaros
Los posibles contaminantes residuales en los EBN incluyen contenidos de nitritos y nitratos; bacterias, hongos y ácaros; metales pesados; y otros contaminantes que afectan los cambios de color y la alergenicidad del EBN. Además de los microorganismos controlados que afectan la calidad de los EBN, los ácaros han sido identificados como patógenos y se encuentran entre las fuentes más comunes de alérgenos que causan alergias respiratorias y anafilaxia.
Ausencia de efectos adversos observados en ensayos clínicos
En el ensayo aleatorizado controlado con placebo de 12 semanas sobre la salud de la piel, no se observaron reacciones adversas en ninguno de los grupos, tanto de EBN como de placebo, y los cambios en los resultados de las pruebas de laboratorio se mantuvieron dentro del rango normal, lo que indica que no hubo preocupación de seguridad clínicamente significativa a la dosis de extracto de 100 mg/día probada.
Procesamiento y control de calidad
El tratamiento del EBN con enzimas para la eliminación de contaminantes, la extracción de compuestos bioactivos y la desactivación de alérgenos podría proporcionar a los consumidores productos de EBN más seguros. Con la creciente demanda de EBN, el control de calidad de los productos de EBN es importante para un consumo seguro, y los pasos de procesamiento son particularmente importantes para la extracción eficiente de compuestos bioactivos; la ubicación geográfica, el lugar de recolección y la temporada de cosecha contribuyen a diferencias en el contenido nutricional.
Referencias
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