Algas Verde-Azules

Alga Verdiazul (Cianobacterias): Una Referencia Integral

1. Identidad: Taxonomía, Nomenclatura y Formas Comunes

Las algas verdiazules son en realidad un tipo de bacteria conocida como cianobacteria. El nombre común surgió por el color característico —un subproducto de la pigmentación fotosintética— y por su descubrimiento como una espuma similar a un alga en la superficie de estanques. Se asumió que eran algas hasta que se estableció su verdadera identidad como bacterias procariotas. La literatura anterior utilizaba el término "algas verdiazules" para referirse a un grupo de microorganismos que poseen clorofila y presentan un color verdiazul, pero la microbiología moderna ha distinguido a estos organismos de las algas eucariotas y los ha clasificado más apropiadamente como cianobacterias, ya que su arquitectura celular se asemeja más a la de las bacterias procariotas.

Las algas verdiazules (BGA, por sus siglas en inglés), también conocidas como cianobacterias, se encuentran entre los procariotas fotosintéticos presentes en ecosistemas acuáticos. Las especies más ampliamente consumidas por los humanos incluyen Aphanizomenon flos-aquae (AFA), Spirulina platensis (SP), Spirulina maxima (SM), Spirulina fusiformis (SF) y Nostoc commune var. sphaeroids Kutzing (NO). El consumo humano de SP se remonta a la civilización azteca del siglo XIV, mientras que el primer uso humano registrado de NO data de hace 1600 años en China.

La Spirulina es una cianobacteria microscópica y filamentosa que deriva su nombre de la naturaleza espiral o helicoidal de sus filamentos. Tiene una larga historia de uso como alimento y se ha reportado su consumo en la civilización azteca. El término Spirulina se refiere a la biomasa deshidratada de Arthrospira platensis, una bacteria fotosintética oxigénica que se encuentra en todo el mundo en aguas dulces y marinas. Entre las numerosas variedades de espirulina, las especies más comúnmente estudiadas son Spirulina platensis (Arthrospira platensis), Spirulina maxima (Arthrospira maxima) y Spirulina fusiformis (Arthrospira fusiformis). La espirulina crece de forma natural en reservorios de agua alcalina con alto contenido de sal en áreas subtropicales y tropicales de América, México, Asia y África Central.

Las especies de espirulina se cultivan en agua dulce alcalina, mientras que Aphanizomenon flos-aquae (AFA) crece de forma natural y se cosecha del lago Upper Klamath, en Oregón, EE. UU. Aunque el reconocimiento de la naturaleza bacteriana de estos microorganismos es relativamente reciente, las cianobacterias son organismos antiguos. Se han encontrado fósiles de cianobacterias que datan de hace 3500 millones de años, lo que las convierte en uno de los fósiles más antiguos de cualquier forma de vida descubierta hasta ahora en la Tierra.

Formas y Preparaciones Comunes

Los suplementos alimenticios de algas verdiazules (BGAS, por sus siglas en inglés) están fácilmente disponibles y ampliamente difundidos, y se venden como nutracéuticos de venta libre en farmacias, supermercados, herbolarios, así como por internet. Se preparan en una variedad de formas: comprimidos, polvo, cápsulas y, además, como algas (secas o extractos en diversas combinaciones). Los productos de algas verdiazules generalmente contienen alga AFA (Aphanizomenon flos-aquae) o especies de Spirulina, o ambas. La espirulina fue reconocida por la FDA de EE. UU. como un alimento legalmente comercializable en 1981 y actualmente se consume en EE. UU. como suplemento dietético en dosis de 3 a 4.5 gramos por día.

2. Uso Tradicional e Histórico

Aunque las algas verdiazules solo recientemente han cobrado popularidad en los círculos de salud occidentales, diversas culturas las han consumido durante cientos de años. En el centro de México, los cronistas españoles describieron a los pescadores aztecas que vivían alrededor del lago Texcoco recolectando algas verdiazules, a las que llamaban tecuitlatl, y añadiéndolas al maíz tostado y a las tortillas. Las mujeres del centro de África que viven alrededor del lago Chad todavía recolectan espirulina, con la que forman pasteles secados al sol llamados dihé.

El botánico Jean Léonard se encontró con curiosos pasteles verdiazules en los mercados nativos de Fort Lamy (actualmente Ndjamena) en Chad. Cuando los lugareños dijeron que estos pasteles provenían de zonas cercanas al lago Chad, Léonard reconoció la conexión entre las proliferaciones de algas y los pasteles secos que se vendían en el mercado. Observó que el 70 por ciento de la alimentación de los kanembu se acompañaba con una salsa elaborada con estos pasteles secos. Las técnicas de recolección y secado se han transmitido de madre a hija durante generaciones. Cuando cesan las lluvias, las mujeres kanembu recogen el alga húmeda en vasijas de barro, drenan el agua a través de bolsas de tela y extienden el alga sobre un filtro circular de arena para que se seque al sol.

La espirulina (Arthrospira platensis) es una microalga verdiazul con una larga historia como fuente de alimento en el este de África y en el México precolonial. El primer uso humano registrado de Nostoc commune var. sphaeroids data de hace 1600 años en China, donde se utilizaba tanto como alimento como en medicina. El uso de la espirulina como alimento básico se remonta al siglo XVI, cuando los pueblos aztecas la consumían como parte de su dieta.

3. Constituyentes Clave y Compuestos Activos

Perfil de Macronutrientes y Micronutrientes

La espirulina deshidratada típicamente contiene 60–70% de proteína, 15–20% de carbohidratos, 5–8% de lípidos, vitaminas, minerales, ácidos grasos esenciales, β-caroteno y el infrecuente ácido graso esencial γ-linolénico. Es una excelente fuente de proteínas, vitaminas (ácido ascórbico, tocoferol y complejo B), minerales (hierro y magnesio) y ácidos grasos (ácido gamma-linolénico, ácido cáprico, ácido palmítico, omega-3 y omega-6). La espirulina es una buena fuente de proteína de alta calidad (aproximadamente 60–70% de su peso seco), y contiene todos los aminoácidos esenciales. Debido a la ausencia de celulosa en su pared celular, la proteína de la espirulina se absorbe con una eficiencia de hasta el 90%.

Con frecuencia se afirma que la espirulina contiene vitamina B12, pero esto no es exacto. Contiene pseudovitamina B12, que no ha demostrado ser eficaz en humanos.

Ficocianina y Ficobiliproteínas

La ficocianina en sí está compuesta de proteínas y pigmentos llamados ficobiliproteínas y ficocianobilinas. Estos le dan su color característico y contribuyen a la fotosíntesis necesaria para las cianobacterias. La ficocianina captura energía luminosa que, a través de una serie de reacciones, se convierte en materia orgánica. Se ha demostrado que la actividad antioxidante de la espirulina es directamente proporcional a la cantidad de ficocianina (que contiene ficocianobilina).

La C-ficocianina (C-PC) es una de las principales biliproteínas de la espirulina, con propiedades antioxidantes y de eliminación de radicales. La C-PC, un inhibidor selectivo de la ciclooxigenasa-2 (COX-2), induce apoptosis en macrófagos estimulados con lipopolisacáridos. También se sabe que exhibe propiedades antiinflamatorias y anticancerígenas.

Otros Compuestos Bioactivos

Además de su alto contenido de proteína, la espirulina posee una alta concentración de compuestos bioactivos, como fenoles, el pigmento ficocianina y polisacáridos, los cuales participan en diversas actividades biológicas, incluidas la actividad antioxidante y antiinflamatoria. La espirulina contiene fitopigmentos (carotenoides y ficocianinas) y compuestos bioactivos (polifenoles y flavonoides), que poseen una amplia gama de actividades biológicas, incluidos efectos antimicrobianos, hipolipemiantes, hipocolesterolemiantes, antioxidantes y antiinflamatorios.

La espirulina contiene un conjunto de moléculas específicas —c-ficocianina, polisacáridos complejos como el espirulán de calcio, y ácido γ-linolénico— que poseen un fuerte potencial profiláctico y terapéutico, especialmente en los campos de las enfermedades cardiovasculares, las infecciones virales, la prevención y terapia del cáncer, la respuesta inmunitaria, así como el control de la diabetes y el colesterol.

El extracto de AFA conocido como Klamin® es particularmente rico en β-feniletilamina (β-PEA), una amina traza considerada un neuromodulador del sistema nervioso central.

Mecanismos de Acción

Las BGA contienen diversos componentes bioactivos, como ficocianina, carotenoides, ácido γ-linolénico, fibras y esteroles vegetales, que pueden promover una salud óptima en los seres humanos. Los estudios han demostrado que varias especies de BGA o sus componentes activos poseen propiedades de reducción del colesterol total y los triglicéridos plasmáticos debido a su modulación de la absorción intestinal de colesterol y la expresión génica lipogénica hepática. Las BGA también pueden reducir la inflamación al inhibir la actividad del factor nuclear κB (NF-κB), reduciendo en consecuencia la producción de citocinas proinflamatorias. Además, las BGA inhiben la peroxidación lipídica y poseen actividad de eliminación de radicales libres, lo cual puede ser beneficioso para la protección contra el estrés oxidativo.

El mecanismo de acción propuesto de la espirulina para el manejo del peso incluye la reducción de la infiltración de macrófagos en la grasa visceral, la prevención de la acumulación de grasa hepática, la reducción del estrés oxidativo, la mejora de la sensibilidad a la insulina y la saciedad. La reducción del apetito puede deberse a una mejora en la resistencia a la leptina en el núcleo arcuato. Uno de los componentes de la espirulina, el glucolípido H-b2, inhibe la actividad de la lipasa pancreática de forma dependiente de la dosis, reduciendo así los niveles posprandiales de triglicéridos.

La espirulina exhibe propiedades antiinflamatorias, en particular al inhibir la liberación de histamina en reacciones alérgicas mediadas por mastocitos. El ingrediente activo presente en la espirulina responsable de sus actividades antiinflamatorias es la C-ficocianina, un pigmento comúnmente encontrado en las algas verdiazules. La C-ficocianina puede inhibir selectivamente la actividad de la ciclooxigenasa-2 (COX-2), una enzima responsable de la biosíntesis de prostaglandinas.

4. Evidencia Científica por Área de Uso

4.1 Salud Cardiovascular: Perfiles Lipídicos

Una revisión sistemática publicada en 2015 que abarcó ocho estudios en humanos concluyó que la espirulina tiene beneficios de reducción de lípidos sanguíneos y efectos antioxidantes. Un metaanálisis de 2018 de 12 estudios clínicos en humanos mostró que la suplementación con espirulina (1 g hasta 19 g por día) redujo significativamente el colesterol total (−36.60 mg/dL; p=0.0001), el colesterol LDL (−33.16 mg/dL; p=0.0002), los triglicéridos (−39.2 mg/dL; p=0.0001), el colesterol de lipoproteínas de muy baja densidad (−8.02 mg/dL; p=0.0001), la glucemia en ayunas (−5.01 mg/dL; p=0.04) y la presión arterial diastólica (−7.17 mmHg; p=0.001).

Con base en la literatura disponible, un metaanálisis reveló un beneficio significativo de la suplementación con espirulina en la mejora de múltiples marcadores de salud cardiovascular, incluidos el colesterol total, el LDL-C, los triglicéridos, el vLDL-C, la glucemia en ayunas y la presión arterial diastólica, sin efectos secundarios significativos. La espirulina se utiliza generalmente como suplemento alimenticio nutracéutico debido a su perfil nutricional, ausencia de toxicidad y efectos terapéuticos. Los ensayos clínicos han investigado la influencia de la espirulina sobre factores de riesgo metabólico, pero han arrojado resultados contradictorios en humanos.

En pacientes con diabetes tipo 2, los sujetos que consumieron 2 g/día de espirulina durante 2 meses mostraron concentraciones plasmáticas de triglicéridos significativamente más bajas, así como una reducción significativa en las razones de colesterol total:HDL-C y LDL-C:HDL-C. Ocho gramos por día de suplementación con espirulina durante 12 semanas redujeron significativamente las concentraciones plasmáticas de triglicéridos y la presión arterial en pacientes diabéticos tipo 2 con niveles iniciales más altos de triglicéridos, mientras que los sujetos con colesterol total y LDL-C iniciales elevados mostraron reducciones significativas en los lípidos plasmáticos.

Fortaleza de la evidencia: La evidencia para los efectos hipolipemiantes es moderada. Múltiples ECA y metaanálisis respaldan este hallazgo, pero los ensayos suelen ser pequeños, de corta duración y heterogéneos en cuanto a población y dosificación. Los resultados no son consistentes en todos los grupos de estudio.

4.2 Presión Arterial

Una revisión sistemática y metaanálisis de ECA evaluado mediante GRADE encontró que el consumo de espirulina disminuye la presión arterial sistólica (PAS) (DMP: −4.41 mmHg, IC del 95%: −6.74 a −2.07, I² = 66.1%) y la presión arterial diastólica (PAD) (DMP: −2.84 mmHg, IC del 95%: −4.65 a −1.03, I² = 62.3%). El análisis de subgrupos demostró que la PAS y la PAD seguían siendo más bajas en individuos con ≥120/≥80 mmHg, individuos hipertensos, individuos con sobrepeso, personas mayores de 50 años, y en intervenciones que duraron más de 8 semanas. Los autores no observaron sesgo de publicación, pero según GRADE, los resultados solo tuvieron calidad moderada.

El impacto de la ingesta de espirulina sobre la presión arterial se ha evaluado en varios ensayos clínicos aleatorizados. Un ensayo aleatorizado, triple ciego, controlado con placebo, realizado en 48 pacientes hipertensos, evaluó los efectos de consumir un aderezo de ensalada enriquecido con 2 g/día de polvo de espirulina durante 8 semanas. Los resultados mostraron una reducción significativa tanto en la presión sistólica (p = 0.02) como en la diastólica (p = 0.01).

Un estudio demostró los beneficios de Spirulina maxima en 40 pacientes hipertensos sin enfermedad cardiovascular al suplementar con 2 g de espirulina por día versus placebo durante 3 meses. En los que recibieron espirulina, hubo una reducción significativa en el IMC (26.9±3.1 vs. 25.0±2.7 kg/m²; p=0.0032), el peso (75.5±11.8 kg vs. 70.5±10.3 kg; p<0.001), la presión arterial sistólica (149±7 mmHg vs. 143±9 mmHg; p=0.0023), y el índice de rigidez arterial (7.2±0.6 vs. 6.9±0.7 m/s; p<0.001).

En contraste, una investigación clínica no observó efectos significativos de la suplementación con espirulina sobre la presión arterial en sujetos sanos en comparación con el placebo. Los sujetos consumieron cuatro cápsulas de 4.8 g de espirulina o un placebo después del desayuno, el almuerzo y la cena durante 17 días.

Fortaleza de la evidencia: Moderada. Los efectos sobre la presión arterial parecen ser más consistentes en individuos hipertensos que en normotensos, y las intervenciones de mayor duración (>8 semanas) parecen tener más probabilidades de arrojar resultados significativos. La alta heterogeneidad (I² >60%) es una limitación en los metaanálisis.

4.3 Glucemia y Manejo de la Diabetes

La eficacia de las algas verdiazules en la reducción de los niveles lipídicos en la diabetes mellitus tipo 2 (DMT2) se ha evaluado en ensayos clínicos. Un estudio examinó la acción simultánea de la terapia con metformina y 2 g/día de espirulina en pacientes diabéticos durante 12 semanas. Se demostró que la suplementación con S. platensis antes de las comidas tiene una acción hipolipemiante y constituye un complemento valioso de la terapia con metformina.

La investigación demuestra que la espirulina, como complemento de la metformina, supera a la metformina sola en el control glucémico y lipídico a largo plazo en pacientes con DMT2, sin efectos adversos significativos ni complicaciones hepáticas o renales.

Fortaleza de la evidencia: Preliminar a moderada. Varios ensayos clínicos pequeños y metaanálisis reportan efectos beneficiosos sobre la glucemia en ayunas y la HbA1c, particularmente en personas con disfunción metabólica preexistente. Se necesitan ECA más grandes y de mayor duración.

4.4 Manejo del Peso y Composición Corporal

Los hallazgos metaanalíticos indican que la espirulina reduce significativamente el peso corporal (tamaño del efecto g = −0.30, aproximadamente 2.36 kg), lo que representa aproximadamente el 2–3% del peso corporal inicial. Aunque esta reducción puede no alcanzar el umbral del 5–10% requerido para una reducción sustancial del riesgo cardiovascular en pacientes obesos, una pérdida de peso modesta aún puede conferir beneficios significativos para la salud. Una revisión sistemática sugiere que una pérdida de peso inferior al 5% todavía puede mejorar los resultados cardiovasculares, metabólicos y de calidad de vida.

Fortaleza de la evidencia: Modesta. El efecto sobre la pérdida de peso es estadísticamente significativo pero clínicamente modesto. La calidad de los estudios individuales varía, y el cegamiento suele ser limitado en los ensayos con suplementos.

4.5 Rinitis Alérgica y Modulación Inmunitaria

La espirulina tiene la capacidad de modular las funciones inmunitarias y exhibe propiedades antiinflamatorias al inhibir la liberación de histamina por parte de los mastocitos. En un ensayo aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo, se alimentó diariamente a individuos con rinitis alérgica con placebo o espirulina durante 12 semanas. Se aislaron células mononucleares de sangre periférica antes y después de la alimentación con espirulina, y se midieron los niveles de citocinas (interleucina-4, IFN-γ e interleucina-2). El estudio mostró que una dosis alta de espirulina redujo significativamente los niveles de IL-4 en un 32%, lo que demuestra un efecto protector frente a la rinitis alérgica.

En un estudio doble ciego, controlado con placebo, realizado en Turquía para evaluar la efectividad y tolerabilidad de la espirulina en el tratamiento de pacientes con rinitis alérgica, el consumo de espirulina mejoró significativamente los síntomas y los hallazgos físicos en comparación con el placebo (p < .001), incluyendo secreción nasal, estornudos, congestión nasal y picazón.

Un equipo japonés identificó el mecanismo molecular de la capacidad inmunitaria humana de la espirulina mediante el análisis de células sanguíneas de voluntarios antes y después de la administración oral de un extracto en agua caliente de Spirulina platensis. La producción de IFN-γ y la actividad citotóxica de las células asesinas naturales (NK) aumentaron después de la administración de los extractos de microalgas a voluntarios masculinos.

En humanos sanos, el alga AFA parece aumentar los niveles sanguíneos de células asesinas naturales, un tipo de célula inmunitaria.

Fortaleza de la evidencia: Moderada específicamente para la rinitis alérgica. Dos ensayos clínicos bien controlados muestran beneficios en pacientes con rinitis. Los hallazgos inmunomoduladores son consistentes, pero se necesita mayor confirmación clínica a gran escala.

4.6 Efectos Antioxidantes

En un estudio aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo, se evaluaron la capacidad antioxidante y los efectos inmunomoduladores e hipolipemiantes de la espirulina administrada a una dosis de 8 g/día durante 16 semanas consecutivas en sujetos ancianos sanos. Las BGA inhiben la peroxidación lipídica y poseen actividad de eliminación de radicales libres, lo cual puede ser beneficioso para la protección contra el estrés oxidativo.

Fortaleza de la evidencia: Los mecanismos antioxidantes están bien establecidos en modelos de laboratorio y animales; la evidencia clínica en humanos es sugerente, pero está limitada por el tamaño de los estudios y la diversidad de resultados.

4.7 Salud Cerebral y Neuroprotección

Las microalgas de espirulina contienen una gran cantidad de moléculas nutritivas y no nutritivas que proporcionan beneficios para la salud cerebral. Numerosos estudios in vivo han proporcionado respaldo al potencial de la espirulina para la salud cerebral, destacando mecanismos antioxidantes, antiinflamatorios y neuroprotectores. Estudios clínicos preliminares han sugerido que la espirulina puede ayudar a reducir la fatiga mental, proteger la pared vascular de los vasos cerebrales del daño endotelial y regular la presión interna, contribuyendo así potencialmente a la prevención o mitigación de afecciones cerebrovasculares.

El extracto de AFA Klamin®, que contiene β-feniletilamina (PEA), destaca por sus beneficios para la salud mental, particularmente en el alivio de la depresión y la ansiedad, y muestra promesa en el tratamiento del TDAH y el manejo de enfermedades neurodegenerativas.

Fortaleza de la evidencia: Preliminar. La mayor parte de la evidencia neuroprotectora se mantiene a nivel in vitro y animal. Los datos clínicos en humanos son limitados y consisten en gran parte en pequeños estudios piloto. Se necesitan ensayos más rigurosos antes de poder extraer conclusiones clínicas.

4.8 Actividad Antiviral

En experimentos de laboratorio, el espirulán de calcio, un extracto de espirulina, detuvo la duplicación del virus del VIH, el virus del herpes simple, el citomegalovirus y el virus de la influenza, pero no se sabe si alguno de estos efectos ocurriría en el cuerpo humano.

Fortaleza de la evidencia: Solo preclínica. Todos los datos antivirales derivan actualmente de experimentos in vitro. No se han confirmado eficacias antivirales mediante ensayos clínicos completos en humanos.

4.9 Prevención del Cáncer

No se ha demostrado que las algas verdiazules traten o prevengan el cáncer, el SIDA, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), u otras afecciones médicas graves en ensayos clínicos en humanos. Los estudios han mostrado que la espirulina protegió a animales de laboratorio de mutaciones genéticas causadas por sustancias químicas y radiación, pero sigue sin estar claro si estos efectos ocurren en humanos.

Fortaleza de la evidencia: Débil a inexistente para aplicaciones en humanos. Los datos en animales e in vitro sugieren potencial quimiopreventivo, pero actualmente ninguna evidencia clínica sólida respalda el uso de algas verdiazules para el tratamiento o la prevención del cáncer en humanos.

4.10 Salud Hepática

En ensayos controlados, la espirulina no se ha vinculado con elevaciones de enzimas séricas ni con casos de daño hepático clínicamente evidente. En varios estudios, los niveles de aminotransferasas séricas han disminuido con la terapia de espirulina, y se ha evaluado en estudios no controlados como un tratamiento potencial para la esteatohepatitis no alcohólica.

Fortaleza de la evidencia: Preliminar y basada mayoritariamente en estudios no controlados. El uso de espirulina en la enfermedad del hígado graso no alcohólico es de carácter experimental.

5. Sistemas Corporales y Áreas de Salud Asociadas

• Sistema cardiovascular: Reducción de lípidos, reducción de la presión arterial, protección endotelial
• Sistema metabólico/endocrino: Control glucémico, sensibilidad a la insulina, manejo del peso
• Sistema inmunitario: Activación de células NK, producción de IgA, modulación de la histamina, alivio de los síntomas de la rinitis alérgica
• Sistema nervioso: Neuroprotección antioxidante, neuromodulación mediada por β-PEA (AFA), reducción de la fatiga mental
• Sistema hepático: Reducción de aminotransferasas, papel potencial en la EHNA (de carácter experimental)
• Sistema gastrointestinal: En ratas con colitis, la administración oral por sonda de 2 g/kg de espirulina durante 7 días disminuyó la inflamación en la mucosa y la submucosa, así como los niveles tisulares de malondialdehído (MDA), lo que sugiere que la espirulina podría ser beneficiosa para prevenir la enfermedad inflamatoria intestinal. Faltan datos en humanos.

6. Formas de Dosificación y Dosis Reportadas en Estudios

Las algas verdiazules pueden tomarse en polvo, hojuelas, cápsulas o comprimidos. La ingesta típica recomendada por el fabricante es de 2000–3000 mg por día, dividida a lo largo del día.

La espirulina se consume actualmente en EE. UU. como suplemento dietético en dosis de 3 a 4.5 gramos por día. Se han utilizado dosis de espirulina de 10 a 19 gramos por día durante varios meses de forma segura en entornos de investigación clínica.

Las dosis específicas utilizadas en ensayos clínicos y revisiones incluyen:

• 2 g/día durante 2 meses en pacientes con diabetes tipo 2 (resultados lipídicos); 8 g/día durante 12 semanas en pacientes con diabetes tipo 2 (triglicéridos y presión arterial).
• 2 g/día durante 8 semanas en 48 pacientes hipertensos (resultados de presión arterial).
• Cuatro cápsulas de 0.5 g de Spirulina maxima cada una (total 2 g/día) en 40 pacientes hipertensos durante 3 meses.
• 8 g/día durante 16 semanas consecutivas en sujetos ancianos sanos (resultados antioxidantes e inmunomoduladores).
• Rango de 1 g a 19 g por día en 12 estudios clínicos en humanos incluidos en un metaanálisis de 2018 sobre marcadores lipídicos y metabólicos.

7. Consideraciones de Seguridad e Interacciones Documentadas

Seguridad General

La seguridad de la espirulina se ha establecido mediante siglos de uso como alimento y numerosos estudios de toxicología. Los estudios de toxicología aguda, subcrónica y crónica, así como de teratogenicidad y mutagenicidad, no han mostrado efectos tóxicos. Los suplementos de espirulina se consideran "posiblemente seguros", siempre que estén libres de contaminación por microcistinas, y "probablemente inseguros" (especialmente para niños) si están contaminados.

Contaminación por Microcistinas

Se sabe que muchas cianobacterias producen diversas cianotoxinas, y desde hace tiempo se sospecha que los suplementos alimenticios de algas verdiazules (BGAS) contienen cianobacterias tóxicas y cianotoxinas. Entre las hepatotoxinas, las microcistinas (MC) son heptapéptidos cíclicos hepatotóxicos, de los cuales existen más de 270 congéneres. Estos compuestos tóxicos no son producidos por la espirulina en sí, pero pueden aparecer si los lotes de espirulina están contaminados con otras algas verdiazules productoras de toxinas.

En un estudio que examinó 17 marcas del mercado italiano, las muestras que contenían únicamente espirulina estaban libres de contaminación. Sin embargo, las muestras a base de Aphanizomenon flos-aquae estaban contaminadas con niveles muy variables de microcistinas (congéneres MC-LR y MC-LA), de hasta 5.2 μg de equivalentes de MC-LR por gramo de producto. La mayor variabilidad (hasta 50 veces) se observó entre lotes de la misma marca.

Una revisión de 2016 de Health Canada encontró que los productos de espirulina contenían niveles variables de microcistinas. Health Canada restringe los niveles de microcistina-LR en productos que contienen cianobacterias a 0.02 μg por kilogramo de peso corporal por día en productos terminados, o un máximo de 1 parte por millón en materias primas.

Las biotoxinas microcistina y nodularina se han implicado en causar hepatotoxicidad irreversible y reacciones promotoras de tumores en ratas de laboratorio. La evidencia proveniente de China sugiere una correlación entre las microcistinas en el agua potable y el cáncer de hígado primario.

Contaminación por Metales Pesados

La contaminación por metales pesados en los suplementos de espirulina ha generado preocupación. La Administración Estatal de Alimentos y Medicamentos de China reportó que la contaminación por plomo, mercurio y arsénico estaba generalizada en los suplementos de espirulina comercializados en China. Un estudio reportó la presencia de plomo hasta 5.1 ppm en una muestra de un suplemento comercial. Debido a que las algas verdiazules pueden acumular metales pesados de aguas contaminadas, el consumo de algas verdiazules podría aumentar la carga corporal de plomo, mercurio y cadmio.

Investigadores de salud pública han expresado la preocupación de que los consumidores no pueden estar seguros de que la espirulina y otros suplementos de algas verdiazules estén libres de contaminación.

Hepatotoxicidad

La espirulina ha sido implicada en reportes de casos aislados como causa de daño hepático clínicamente evidente, pero no se ha establecido el papel de la espirulina en contraposición a otros componentes herbales o contaminantes. El daño hepático debido a la espirulina debe ser muy raro, si es que ocurre. La gravedad del daño hepático en los reportes de hepatotoxicidad por espirulina ha variado desde elevaciones leves y asintomáticas de las enzimas séricas hasta hepatitis clínicamente evidente y autolimitada. No se han reportado casos de insuficiencia hepática aguda, hepatitis crónica o síndrome del conducto biliar evanescente atribuidos a la espirulina.

Fenilcetonuria (PKU)

Como todos los alimentos ricos en proteínas, la espirulina contiene el aminoácido esencial fenilalanina, lo cual es relevante para las personas con fenilcetonuria (PKU), quienes no pueden metabolizar este aminoácido de forma normal.

Interacciones Medicamentosas

Al momento de la publicación de las revisiones existentes, no se conocían interacciones bien documentadas de este suplemento con otros suplementos o alimentos, y no se identificaron interacciones reportadas entre la espirulina/algas verdiazules y medicamentos en la literatura revisada. Es posible que existan interacciones desconocidas. Dado que la espirulina ha demostrado efectos sobre los lípidos sanguíneos, la glucemia y la presión arterial, son clínicamente plausibles interacciones teóricas con fármacos antidiabéticos, agentes antihipertensivos y medicamentos hipolipemiantes, aunque estas permanecen sin estudiar en ensayos de interacción controlados.

Contaminación Bacteriana

Se han detectado en productos de espirulina varias bacterias potencialmente patógenas, incluidas Bacillus cereus y Klebsiella pneumoniae. Se detectaron toxinas de microcistina en todos los productos a niveles que podrían llevar a los consumidores a exceder los límites diarios recomendados. El estudio mostró que existen problemas de seguridad microbiológica asociados con los productos comerciales de espirulina, muy probablemente relacionados con los medios normales de producción en estanques abiertos.

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