Borassus aethiopum

Borassus aethiopum (Palmera Abanico Africana): Una Referencia Integral

1. Identidad, Taxonomía y Descripción Botánica

Borassus aethiopum Mart. (Familia Arecaceae), comúnmente conocida como la palmera abanico africana, es una especie de palmera tropical ampliamente distribuida en África, utilizada globalmente con fines tanto medicinales como no medicinales. En inglés se le denomina de diversas formas: African fan palm, African palmyra palm, deleb palm, ron palm, toddy palm, black rhun palm y rônier palm (del francés).

Popularmente llamada la palmera abanico africana, es una palmera alta, solitaria y pleonántica ampliamente distribuida y dioica que crece comúnmente en las sabanas africanas y se limita a las zonas ribereñas de regiones más secas. La planta es miembro de la subfamilia Coryphoideae dentro de la familia Arecaceae.

La forma típica de Borassus aethiopum es una palmera solitaria de hasta 25 metros (82 pies) de altura y 1 m (3.3 pies) de diámetro en la base. Se caracteriza por una copa de hasta 8 m de ancho; las palmeras jóvenes están cubiertas de peciolos secos que muestran cicatrices foliares que se van desvaneciendo gradualmente; los árboles de más de 25 años presentan un ensanchamiento del tronco a 12–15 m sobre el suelo (a 2/3 de la altura); la corteza es de color gris pálido en las palmeras más viejas y es más o menos lisa.

Las hojas son muy grandes y en forma de abanico, de color verde azulado, entre 15 y 30, de hasta 3.5 m de largo, incluyendo el pecíolo, el cual está marcado con espinas negras y afiladas; los folíolos son simétricos en la base. El fruto es una drupa grande, de aproximadamente 15 cm de diámetro, ovoide, de color naranja a marrón cuando está maduro; la pulpa fibrosa contiene 3 semillas leñosas con un albumen que se endurece al madurar.

1.1 Distribución Geográfica

Se encuentra ampliamente distribuida en gran parte del África tropical, desde Senegal hasta Etiopía y hacia el sur hasta el norte de Sudáfrica, aunque está mayormente ausente de las zonas forestales de África Central y de regiones desérticas como el Sahara y el Namib. Esta palmera también crece en el noroeste de Madagascar y en las Comoras.

1.2 Nombres Comunes por Región

En Nigeria, B. aethiopum se conoce como Giginya en hausa y Vheng entre el pueblo Jenjo del Área de Gobierno Local de Karim-Lamido, en el estado de Taraba; se ha utilizado tradicionalmente por sus propiedades medicinales y nutricionales en diversas comunidades africanas.

1.3 Formas y Preparaciones Comunes

Diversas partes de la planta se utilizan en investigación y en la práctica tradicional. Las principales partes de la planta documentadas en la literatura científica y en estudios etnobotánicos incluyen:

• Pulpa del fruto (mesocarpio): Se consume fresca, se seca para convertirla en harina, o se extrae (de forma acuosa o etanólica) para pruebas de bioactividad. El pan enriquecido con Borassus contiene fibra dietética y otros fitonutrientes, incluyendo flavonoides, saponinas, glucósidos, triterpenos, fenólicos, esteroides y esteroles, y vitamina C.
• Hipocótilo (brote de la plántula en germinación): Los hipocótilos son muy apreciados por las poblaciones como alimento y en la medicina tradicional.
• Savia (vino de palma): Se corta y excava la punta del tronco de manera que se forma una depresión en forma de cuenco donde se acumula la savia. Luego, la savia se recolecta y se fermenta ligeramente para obtener una bebida refrescante. Puede utilizarse para la elaboración de diversos productos como vino de palma, jarabes, azúcares, alimentos funcionales, etc.
• Raíces y hojas: Se usan principalmente en decocciones dentro de la práctica etnomédica, según se documenta en estudios farmacológicos.
• Inflorescencias masculinas: Se utilizan en la medicina herbal tradicional para el tratamiento de diversas enfermedades, incluyendo bronquitis y laringitis, y se ha reportado que sus inflorescencias masculinas presentan propiedades cicatrizantes, antisépticas y fungicidas.

2. Uso Tradicional e Histórico

En Benín, se realizaron 992 entrevistas individuales semiestructuradas cara a cara en seis aldeas que abarcan regiones corológicas húmedas, subhúmedas y semiáridas. Se registró el número de reportes de uso y la puntuación de importancia de los usos de B. aethiopum en seis categorías de uso, incluyendo medicina, alimentación, artesanía, construcción, leña, y ceremonias y rituales.

Los informantes enumeraron 121 usos para B. aethiopum: medicina (66 usos), artesanía (16 usos), alimentación (16 usos), construcción (12 usos), leña (6 usos), y ceremonias y rituales (5 usos); el uso alimentario fue el uso culturalmente más importante (2.45 ± 0.03), seguido de los usos de construcción y medicinales.

Entre las especies de palmeras, Borassus aethiopum es la tercera especie de palmera más utilizada en las medicinas tradicionales de África.

2.1 África Occidental (Ghana, Nigeria, Benín, Burkina Faso, Togo, Senegal)

Los frutos y el hipocótilo se utilizan en la medicina herbal tradicional para el tratamiento de diversas enfermedades, incluyendo malaria, bronquitis, infecciones cutáneas e infertilidad, así como con fines nutricionales. Un estudio etnobotánico reveló propiedades afrodisíacas de los hipocótilos y su contribución al tratamiento de trastornos de la erección masculina.

En Nigeria, Camerún, Níger y Benín, varios estudios han reportado que B. aethiopum se utiliza como agente afrodisíaco. El hipocótilo es la parte específica de la planta utilizada en el norte de Nigeria como agente afrodisíaco.

Diversas partes como raíces, brotes, hojas, flores y frutos han encontrado uso en el tratamiento tradicional de algunas afecciones, como enfermedades virales, enfermedades cutáneas y diarrea.

Las raíces frecuentemente se preparan en decocción para tratar dolencias digestivas, como diarrea y disentería, mientras que las semillas a veces se usan por sus supuestas propiedades antiinflamatorias y analgésicas.

2.2 Importancia Cultural y Ceremonial

Borassus aethiopum se considera una especie de palmera socioeconómicamente significativa en Ghana, donde se utiliza como una posible fuente de materias primas para fines industriales, alimentarios y de bebidas, de medicina tradicional y de construcción.

Los órganos de la palmera abanico africana, como sus frutos, hipocótilos, troncos, pecíolos, hojas y láminas, se recolectan con fines nutricionales, terapéuticos y de construcción. Se consumen los frutos y las plántulas jóvenes, y se extrae vino de la palmera.

2.3 Uso Alimentario

En algunas culturas, la savia se consume como tónico para aumentar la vitalidad y la energía general, lo que refleja su reputación como potenciador general de la salud. La savia fresca de B. aethiopum presenta un buen valor nutricional y su consumo puede ayudar a mejorar la ingesta alimentaria en poblaciones rurales.

3. Principales Constituyentes Químicos y Compuestos Activos

3.1 Metabolitos Secundarios

Los estudios han demostrado que la pulpa del fruto de Borassus contiene fitoquímicos: flavonoides, alcaloides, triterpenos, esteroides y esteroles (glucósidos cardíacos), saponinas y fenoles, además de niveles considerables de antioxidantes.

Las pruebas fitoquímicas tanto de la extracción acuosa como metanólica del polvo crudo de B. aethiopum (RBAP, por su sigla en inglés) indicaron que contenía flavonoides, saponinas, fenoles, glucósidos cardíacos, alcaloides, triterpenos, esteroides y esteroles.

La composición fitoquímica varía según la parte de la planta y el método de extracción. A partir de las inflorescencias masculinas, el análisis químico del extracto E2F2 reveló la presencia de esteroles, triterpenos y saponoides, cuyas actividades farmacológicas conocidas pueden justificar su uso en la medicina tradicional.

Específicamente a partir del extracto de hoja, el análisis fitoquímico reveló concentraciones significativas de flavonoides (14.2%), alcaloides (8.4%), oxalatos (2.30 mg/100 g), compuestos fenólicos (2.80 ppm) y saponinas.

A partir de un estudio sobre la fracción de hipocótilo, la fitoquímica mostró la disponibilidad de antraquinona, saponina, tanino, glucósido cardíaco, flavonoide, esteroide, terpenoide, alcaloide y flobatanino.

A partir del extracto acuoso de fruto maduro, el análisis reveló la presencia de taninos, terpenoides, saponinas y glucósidos cardíacos.

3.2 Constituyentes Nutricionales del Fruto

El análisis de aminoácidos por HPLC demostró que el fruto presentó a la tirosina como el aminoácido más abundante, con una concentración media de 61.773 ppm (51.9% del contenido total de aminoácidos); la fenilalanina se detectó a 46.706 ppm (39.3%), la treonina a 6.975 ppm (5.9%) y la asparagina a 3.491 ppm (2.9%).

En cuanto a las vitaminas, la vitamina B1 (tiamina) presentó la concentración más alta con 676.201 ppm (91.1%), seguida del folato (vitamina B9) con 62.549 ppm (8.4%), con cantidades traza de vitamina K (1.991 ppm) y vitamina E (1.355 ppm) también detectadas.

3.3 Composición de la Savia

Los valores medios de pH, contenido de azúcar total y azúcar reductor de la savia fresca fueron 4.84 ± 0.5, 11.36 ± 3.97 y 2.93 ± 1.22% p/v respectivamente; los valores de sacarosa, glucosa, fructosa y vitamina C fueron 6.75% p/v, 4.99 g/L, 7.09 g/L y 8.93% p/v respectivamente. Las proteínas solubles, la arabinosa, los fenoles y el etanol estuvieron presentes en baja concentración. El calcio, el potasio, el magnesio y el amonio estuvieron presentes en la savia de palma, con el contenido más alto de potasio en 13.26 g/L.

También se caracterizaron los ácidos orgánicos en la savia de palma: se detectaron lactato (2.41 ± 0.86 g/L), succinato (2.49 ± 1.46 g/L), acetato (0.01 ± 0.006 g/L), malato (0.17 ± 0.31 g/L), propionato (0.07 ± 0.04 g/L), citrato (0.19 ± 0.11 g/L), tartrato (0.08 ± 0.09 g/L) y piruvato (0.05 ± 0.03 g/L) en la savia de palma.

3.4 Mecanismos de Acción Propuestos

El extracto de la planta muestra la presencia de triterpenoides, saponinas, taninos, fenoles y alcaloides. Los investigadores han demostrado que diferentes fitoquímicos poseen una amplia gama de actividades que pueden ayudar en la protección contra enfermedades inflamatorias. Se ha reportado que los glucósidos, las saponinas, los flavonoides, los taninos, los alcaloides y los triterpenoides poseen actividades antiinflamatorias y podrían ser responsables de la actividad antiinflamatoria observada.

En cuanto a la acción antimicrobiana, los taninos son biomoléculas de alto peso molecular que poseen propiedades astringentes; forman complejos con las paredes celulares bacterianas y participan en la inhibición de enzimas y la privación de sustratos. Los compuestos de tanino inhiben el crecimiento microbiano al provocar la desintegración de las colonias bacterianas, como resultado de su interferencia con la célula bacteriana.

En cuanto a los efectos androgénicos, tras la ingesta del extracto de B. aethiopum, no se observó evidencia de daño testicular; en cambio, se mostraron túbulos seminíferos normales que contenían una concentración aumentada de células espermatogonias y espermatozoides maduros, con una leve indicación de proliferación celular. Una posible explicación podría ser la presencia de taninos y fitosteroles, de los cuales se ha reportado que mejoran las funciones reproductivas masculinas.

4. Evidencia Científica por Área de Uso

4.1 Actividad Antiinflamatoria

Nivel de evidencia: Preclínico (animal/in vitro); no se identificaron ensayos clínicos en humanos.

Se investigaron las actividades antioxidante, antimicrobiana y antiinflamatoria de un extracto etanólico del fruto de Borassus aethiopum. Se utilizó el modelo de edema de pata inducido por carragenina en pollitos para investigar la actividad antiinflamatoria de un extracto etanólico del cotiledón del endocarpio de la semilla.

Los extractos se administraron por vía oral a los pollitos a dosis de 30 mg/kg, 100 mg/kg y 300 mg/kg, 1 hora después de la inducción del edema con carragenina al 2% p/v. Entre las 3 fracciones de E2F2, la fracción I1 fue la más activa, con un porcentaje de inhibición (PI) del 80%. Esta actividad antiinflamatoria fue el doble de alta que la de la indometacina (PI = 40%).

La fracción I1 provocó una disminución significativa en la concentración de PCR en comparación con la indometacina. Las actividades de eliminación de radicales de I1 fueron aproximadamente 4 veces menores que las del ácido ascórbico.

Los análisis fitoquímicos de los extractos de Borassus aethiopum revelaron la presencia de terpenoides, esteroides y saponinas, que han demostrado ser todos agentes antiinflamatorios y antioxidantes potentes. El estudio confirmó el potencial antiinflamatorio y antioxidante de los extractos de Borassus aethiopum, con resultados comparables a los de compuestos estándar como la indometacina. Estos son hallazgos exclusivamente de estudios preclínicos en animales.

4.2 Actividad Antioxidante

Nivel de evidencia: In vitro; no se identificaron ensayos clínicos en humanos.

Para la determinación de la actividad antioxidante se emplearon tres ensayos: el ensayo de capacidad antioxidante total, el ensayo de eliminación de DPPH y el ensayo de Folin-Ciocalteau para fenoles totales.

En un estudio que comparó especies de Borassus, el contenido fenólico total (CFT) registrado para B. aethiopum fue de 23 ± 3.54 mg EAG/g de extracto seco. La actividad antioxidante DPPH para B. aethiopum fue de 28.22 ± 0.43%, mientras que la actividad antioxidante ABTS fue de 70.98 ± 2.89%. B. aethiopum presentó una mayor actividad de radicales ABTS (71%) que B. flabellifer (57%).

Estos hallazgos son exclusivamente in vitro; indican potencial antioxidante, pero no demuestran beneficio clínico.

4.3 Actividad Antidiabética e Hipoglucemiante

Nivel de evidencia: Preclínico (modelos animales); un estudio piloto en humanos (indirecto, como parte de una intervención con alimento fortificado).

En un modelo de ratas diabéticas inducidas con aloxano, se trató a ratas normoglucémicas y a ratas diabéticas inducidas con aloxano con extracto de fruto (FEB, por su sigla en inglés) a dosis de 100 mg, 250 mg y 500 mg/kg de peso corporal; se midieron observaciones sobre el peso corporal, el peso relativo de los órganos, y parámetros hematológicos y bioquímicos. Se detectó la presencia de taninos, saponinas, glucósidos, triterpenoides y alcaloides. La glucemia en ayunas se redujo significativamente (p<0.05) en las ratas diabéticas en el estudio agudo con una dosis de 500 mg/kg de peso corporal, y con 250 mg y 500 mg/kg de peso corporal en los estudios subcrónicos.

Los niveles de glóbulos blancos y plaquetas aumentaron significativamente después del tratamiento con 500 mg/kg de peso corporal. Los niveles de urea y ALT también se redujeron significativamente tanto en los estudios agudos como en los subcrónicos. Se concluyó que el extracto acuoso de fruto de B. aethiopum era antidiabético, nefroprotector y hepatoprotector, además de potenciar la inmunidad de los animales.

Estos son datos en animales y no pueden extrapolarse directamente al uso clínico en humanos sin más ensayos.

4.4 Factores de Riesgo Cardiovascular y Metabólico — Estudio Piloto en Humanos

Nivel de evidencia: Un ensayo clínico piloto aleatorizado, simple ciego, controlado con placebo (el único estudio de intervención en humanos identificado en la literatura). Los resultados son preliminares.

Se realizó un estudio piloto mediante un ensayo aleatorizado simple ciego, controlado con placebo, administrando pan fortificado con Borassus (150 g) y un placebo indistinguible (150 g de pan de harina blanca) diariamente a 122 pacientes ambulatorios con ECV en el Hospital Militar 37, en Accra, Ghana, durante 90 días. Se evaluaron la composición corporal, la presión arterial y los parámetros bioquímicos antes y después de la intervención.

Tras la intervención, se redujeron significativamente en el grupo experimental la circunferencia de cintura media (antes: 98.3 ± 14.6 cm, después: 95.9 ± 15.8 cm, P = 0.030), el IMC (antes: 31.4 ± 6.9 kg/m², después: 28.0 ± 5.8 kg/m², P = 0.027), y la grasa visceral (antes: 10.4 ± 3.2, después: 9.9 ± 3.0, P = 0.013), así como la presión arterial sistólica (de 161.2 ± 25.5 a 137.6 ± 22.9) y diastólica (de 99.2 ± 13.6 a 85.1 ± 10.8).

El colesterol total (CT), LDL y HDL en suero se redujeron significativamente dentro del grupo experimental antes (CT: 5.9 ± 1.1, LDL: 3.4 ± 1.1 y HDL: 2.2 ± 0.5 mmol/L) y después de la intervención (CT: 4.9 ± 1.1, LDL: 2.8 ± 0.9 y HDL: 1.5 ± 0.4 mmol/L); estas reducciones no se observaron en los controles.

Algunos estudios han demostrado la presencia de fitoquímicos como saponinas, taninos, terpenoides, flavonoides, esteroles y saponinas en el pan fortificado con Borassus, y estos podrían haber influido potencialmente en la disminución de la presión arterial sistólica y diastólica, el colesterol total y el LDL.

La reducción de la circunferencia de cintura, la grasa visceral y el IMC puede explicarse por el mayor contenido de fibra del pan fortificado con Borassus, lo cual podría haber influido en la reducción de la absorción de grasa.

La conclusión fue que el pan fortificado con Borassus redujo significativamente la presión arterial y mejoró el perfil lipídico y otros factores de riesgo metabólico entre los pacientes ambulatorios con ECV estudiados. Entre las limitaciones importantes se incluyen el diseño simple ciego, el tamaño de muestra a escala piloto, el uso de un alimento fortificado (no un extracto estandarizado), y la duración relativamente corta de 90 días. El estudio no aísla los compuestos activos específicos responsables.

4.5 Actividad Antimicrobiana

Nivel de evidencia: Solo in vitro; no se identificaron ensayos clínicos.

Un estudio de Ayertey et al. (2018) investigó el extracto acuoso de fruto maduro frente a un panel de cepas bacterianas clínicas. La actividad antimicrobiana del extracto se estudió mediante el método de difusión en pozo de agar frente a Salmonella typhi ATCC 19430, Escherichia coli ATCC 25922, Klebsiella pneumoniae ATCC 33495, Proteus mirabilis ATCC 25923 y Pseudomonas aeruginosa ATCC, entre otras. A concentraciones de 30%, 40% y 50% p/v (0.3 g/ml, 0.4 g/ml y 0.5 g/ml) del extracto, todas las cepas bacterianas de prueba fueron susceptibles a los extractos acuosos de fruto maduro de B. aethiopum.

Los extractos de fruto maduro de B. aethiopum fueron ricos en fitoquímicos y exhibieron potencial actividad antibacteriana contra las siete cepas bacterianas utilizadas.

En cuanto a las concentraciones mínimas inhibitorias: la CMI y la CMB de Borassus aethiopum oscilaron entre 0.20–12.50 mg/mL y 12.50–25.00 mg/mL, respectivamente. Se observó sinergia para B. aethiopum combinado con agentes antimicrobianos estándar. Estos son datos exclusivamente in vitro; no se identificaron estudios de eficacia antimicrobiana in vivo ni ensayos clínicos.

4.6 Actividad Antiplasmódica (Antimalárica)

Nivel de evidencia: In vitro y encuesta etnobotánica; no se identificaron ensayos clínicos.

Una encuesta etnomédica exhaustiva y un estudio in vitro (Gruca et al., 2015; J. Ethnopharmacol. 175:356–369; PMID: 26384000) evaluaron los usos tradicionales relacionados con la malaria y la actividad de laboratorio. El valor de uso medicinal más alto se registró para el uso de B. aethiopum contra la malaria, y una investigación de laboratorio posterior evaluó la actividad antiplasmódica; varios extractos de raíz y hoja mostraron actividad antiplasmódica, siendo la más alta (78% a 50 μg/mL) la exhibida por uno de los extractos de raíz con diclorometano.

Los resultados demostraron el valor de integrar la investigación etnobotánica y farmacológica en el estudio de los efectos beneficiosos de los productos de la palmera sobre la salud humana. Aunque la alta actividad inhibitoria encontrada en los extractos de diclorometano no puede validar el uso etnomédico, el efecto antiplasmódico observado no puede anularse. Estos hallazgos requieren validación en modelos in vivo y estudios clínicos antes de que puedan extraerse conclusiones clínicas.

4.7 Actividad Anticancerígena / Proapoptótica

Nivel de evidencia: Solo estudio en líneas celulares in vitro.

Se investigó la actividad biológica de E2F2, un extracto apolar de la inflorescencia masculina de Borassus aethiopum, en células de cáncer de colon HT29. La actividad del extracto E2F2 sobre la viabilidad y proliferación de las células HT29 mostró una inhibición significativa de la proliferación desde la primera hora con una concentración de 100 μg/mL en comparación con el grupo control (p<0.01). Esta inhibición se observó desde las 2 horas de incubación con una concentración de 1 μg/mL (p<0.05). La inhibición fue dependiente de la dosis. El efecto citotóxico sobre las células HT29 se acompañó de desprendimiento celular.

Estos hallazgos se limitan a ensayos en líneas celulares, que representan la forma más preliminar de evidencia; no se documentan datos en animales o humanos sobre efectos anticancerígenos en la literatura identificada.

4.8 Efectos Androgénicos, Afrodisíacos y Reproductivos

Nivel de evidencia: Estudios preclínicos (roedores); no se identificaron ensayos clínicos.

Un estudio sobre el extracto hidrometanólico del hipocótilo de B. aethiopum utilizó 40 ratas Wistar machos divididas en cuatro grupos. El extracto se administró por vía oral a dosis de 250, 500 y 1000 mg/kg a los grupos experimentales. Se determinaron los parámetros espermáticos (cantidad, motilidad, viabilidad y morfología) y los índices gonadales, y se examinaron histológicamente los tejidos testiculares. El extracto aumentó significativamente el número de espermatozoides de manera dependiente de la dosis en todos los grupos de tratamiento (p<0.05). La viabilidad espermática aumentó significativamente en el grupo de tratamiento después de 7 días, pero no se vio afectada después de 28 días de tratamiento.

Los resultados de este estudio sugieren que el extracto aumenta el número de espermatozoides, la motilidad y la espermatogénesis en las dosis probadas, y que probablemente sea beneficioso en el manejo de la infertilidad masculina. Esta conclusión se basa exclusivamente en datos en animales.

Una investigación separada sobre el potencial androgénico de la fracción de acetato de etilo del hipocótilo de B. aethiopum (EFBAH, por su sigla en inglés) encontró que los animales de los grupos B–D se sometieron a diferentes concentraciones (25, 50 y 100 mg/kg de peso corporal) de EFBAH una vez al día durante un período de 21 días; se evaluaron los niveles testiculares de testosterona, LH, FSH, las actividades de GGT testicular, LDH y HMG-CoA reductasa, así como las concentraciones de colesterol, L-arginina y óxido nítrico. EFBAH aumentó sustancialmente (p < 0.05) los niveles testiculares de biomoléculas en comparación con los animales control.

4.9 Inhibición de la Glicación

Nivel de evidencia: Preliminar (in vitro/laboratorio).

Un estudio de Usman et al. (2023) documentó el efecto de las hojas de Syzygium guineense y Borassus aethiopum sobre la glicación de proteínas y la supresión del estrés oxidativo, publicado en el Nigerian Journal of Basic and Applied Sciences, volumen 31(1): 73–79. No se dispuso de resultados detallados del estudio en las fuentes indexadas revisadas; esta sigue siendo un área preliminar.

5. Sistemas Corporales y Áreas de Salud Asociadas con Borassus aethiopum

Con base en la literatura revisada por pares examinada, se han investigado los siguientes sistemas corporales y dominios de salud en relación con B. aethiopum:

• Sistema cardiovascular: Presión arterial, perfil lipídico y marcadores de riesgo metabólico (se dispone de datos piloto en humanos; ver Sección 4.4).
• Sistema endocrino/metabólico: Regulación de la glucosa sanguínea y potencial hipoglucemiante (datos en animales); las propiedades documentadas del hipocótilo de B. aethiopum incluyen propiedad antioxidante y de eliminación de radicales libres, efectos androgénicos, propiedades antiplasmódicas, propiedades antimicrobianas y actividad antidiabética.
• Sistema inmunológico e inflamatorio: Actividad antiinflamatoria en modelos animales (modelo de edema por carragenina).
• Sistema reproductivo masculino: Parámetros espermáticos e índices gonadales en modelos animales; usos afrodisíacos documentados etnobotánicamente en toda África Occidental.
• Enfermedades infecciosas / antimicrobiano: Actividad in vitro frente a patógenos bacterianos y Plasmodium falciparum.
• Oncología (experimental): Actividad proapoptótica en la línea celular de cáncer de colon HT-29 (solo in vitro).
• Sistema digestivo: Uso tradicional para diarrea y disentería (etnobotánico; aún no confirmado en investigación clínica).
• Estrés oxidativo: Actividad de eliminación de radicales DPPH y ABTS demostrada in vitro.

6. Formas de Dosificación y Dosis Reportadas en Estudios

No se ha establecido una dosificación comercial estandarizada, y ninguna autoridad reguladora (por ejemplo, NIH ODS, EMA, OMS) ha publicado una monografía oficial con orientación de dosificación para B. aethiopum. Las siguientes dosis aparecen únicamente en los estudios de investigación primarios citados anteriormente y no constituyen recomendaciones clínicas:

• Antiinflamatorio (animal, modelo en pollitos): Los extractos se administraron por vía oral a los pollitos a dosis de 30 mg/kg, 100 mg/kg y 300 mg/kg, 1 hora después de la inducción del edema con carragenina al 2% p/v.
• Antidiabético (animal, modelo en ratas): Las ratas normoglucémicas y las diabéticas inducidas con aloxano se trataron con extracto de fruto (FEB) a dosis de 100 mg, 250 mg y 500 mg/kg de peso corporal.
• Reproductivo/afrodisíaco (animal, modelo en ratas): El extracto se administró por vía oral a dosis de 250, 500 y 1000 mg/kg a ratas Wistar machos.
• Estudio de la fracción androgénica (animal): Los animales se sometieron a diferentes concentraciones de 25, 50 y 100 mg/kg de peso corporal de EFBAH una vez al día durante un período de 21 días.
• Ensayo piloto cardiovascular en humanos: Se administró pan fortificado con Borassus (150 g) diariamente a 122 pacientes ambulatorios con ECV en el Hospital Militar 37, en Accra, Ghana, durante 90 días. Se monitoreó la cantidad exacta de harina de B. aethiopum por porción, pero no se cuantificó explícitamente en los datos del resumen disponibles.
• Antimicrobiano (in vitro): A concentraciones de 30%, 40% y 50% p/v (0.3 g/mL, 0.4 g/mL y 0.5 g/mL) del extracto acuoso, todas las cepas bacterianas de prueba fueron susceptibles.

7. Consideraciones de Seguridad

Borassus aethiopum es la tercera especie de palmera más utilizada en las medicinas tradicionales de África, y sin embargo existe solo información limitada que sustente sus propiedades medicinales. No se identificaron ensayos exhaustivos de seguridad en humanos, revisiones sistemáticas ni monografías farmacopeicas oficiales que regulen su seguridad en la literatura revisada para este artículo.

7.1 Toxicidad Aguda (Datos en Animales)

A partir de un estudio toxicológico, se encontró que la DL50 del extracto de hipocótilo era superior a 5000 mg/kg en ratas Wistar, lo cual es una indicación de que es relativamente seguro para el consumo humano.

Hubo una elevación significativa de la testosterona, la progesterona, la LH y la FSH con dosis más altas del extracto. Los estudios de toxicidad indicaron que la dosis y la duración deben regularse para evitar efectos adversos indeseables.

7.2 Efectos en Órganos en Modelos Animales

Los niveles de urea y ALT se redujeron significativamente tanto en los estudios agudos como en los subcrónicos con el extracto de fruto. Se encontró que el extracto acuoso de fruto era nefroprotector y hepatoprotector, además de potenciar la inmunidad de los animales en ratas diabéticas inducidas con aloxano; sin embargo, esto representa efectos protectores en las dosis estudiadas, no datos de seguridad confirmados en humanos.

7.3 Brechas en la Evidencia

Los estudios in vitro y en animales han señalado posibles efectos antidiabéticos y antiinflamatorios, aunque estos hallazgos aún no se han confirmado de manera sólida en ensayos clínicos en humanos. Los estudios clínicos exhaustivos en humanos son limitados.

A pesar de múltiples estudios, no hay ningún informe en la literatura que sustente o refute el supuesto uso del extracto de la planta por parte de la población local como laxante, lo cual crea una brecha de investigación que debe abordarse.

Se necesitan más estudios para aislar, purificar e identificar las estructuras químicas de los compuestos responsables de las actividades antiinflamatorias y antioxidantes.

7.4 Consideraciones Microbiológicas de la Savia

El análisis microbiológico de la savia de B. aethiopum arrojó 1.23 ± 1.01 × 10⁸ UFC/mL para flora aeróbica total, 7.27 ± 1.19 × 10⁵ UFC/mL para levaduras, 1.86 ± 1.63 × 10⁷ UFC/mL para bacterias del ácido láctico, y 3.75 ± 0.75 × 10⁵ UFC/mL para bacterias del ácido acético. La alta carga microbiana en la savia fresca sugiere que la seguridad microbiológica es una preocupación relevante para las formas de consumo no procesadas, particularmente en el contexto de la fermentación rápida después de la extracción.

Referencias

• Apprey C, Peprah M, Annan RA, Tandoh MA, Asamoah-Boakye O. Borassus aethiopum-Fortified Bread Reduces Metabolic Risk Factors among Cardiovascular Disease Outpatients at 37 Military Hospital, Accra: A Pilot Study. International Journal of Food Science. 2020. PMC7387999.
• Sakande J, Rouet-Benzineb P, Devaud H, et al. Dichloromethane-methanol extract from Borassus aethiopum mart. (Arecaceae) induces apoptosis of human colon cancer HT-29 cells. Pakistan J Biol Sci. 2011. PubMed PMID: 22097093.
• Gruca M, Yu W, Amoateng P, Nielsen MA, Poulsen TB, Balslev H. Ethnomedicinal survey and in vitro anti-plasmodial activity of the palm Borassus aethiopum Mart. J Ethnopharmacol. 2015 Dec 4;175:356-69. PubMed PMID: 26384000.
• Salako VK, Vihotogbé R, Fandohan B, et al. Traditional knowledge and cultural importance of Borassus aethiopum Mart. in Benin: interacting effects of socio-demographic attributes and multi-scale abundance. Journal of Ethnobiology and Ethnomedicine. 2018. PMC5952639.
• Zongo O, Tapsoba F, Leray F, et al. Nutritional, biochemical and microbiological composition of Borassus aethiopum Mart. sap in Burkina Faso. Journal of Food Science and Technology. 2020. PMC7016050.
• Sarkodie AJ, Squire AS, Kretchy AI, et al. Borassus aethiopum, A Potential Medicinal Source of Antioxidants, Anti-Inflammatory and Antimicrobial Agents. Herbal Medicine. 2015, 2:1.
• Adams MD, Eze EJ. Borassus aethiopum (Mart.) ethanol fruit extract reverses alloxan-treatment alterations in experimental animals. Mediterranean Journal of Nutrition and Metabolism. 2022.
• Ayertey E, Tandoh MA, Mills-Robertson FC, et al. Borassus aethiopum Fruit Pulp Extract has Antimicrobial Activity on Selected Clinical Microbial Strains. Journal of Complementary and Alternative Medical Research. 2018;6(3):1-8.
• Nwachi FO, et al. Effects of hydromethanol hypocotyls extract of Borassus aethiopum on sperm and gonadal indices of male Wistar rats. Journal of Medicinal Plants Research. 2021.
• Androgenic potential of ethylacetate fraction of Borassus aethiopum hypocotyl (EFBAH) in male animal models. ScienceDirect. 2023.
• Borassus aethiopum – Wikipedia. (For botanical identity and common names reference.)
• World Agroforestry Centre (ICRAF). Borassus aethiopum species profile.
• Boakye MK, Adanu SK, et al. Borassus aethiopum Mart. Ethnobotanical Knowledge and Application in the Volta Region of Ghana. Forestist. 2024.
• Total phenolic content, phytochemical screening, antioxidant and antimicrobial activities of Borassus flabellifer and Borassus aethiopum fruits. ScienceDirect. 2025.
• Toxicological assessment of methanol hypocotyl extract of Borassus aethiopum. AJAHS.
• Analgesic and Anti-inflammatory Activities of Leaf, Stem and Root Essential Oils of Borassus aethiopum (Arecaceae). Tropical Journal of Drug Research.