Palmera Borassus (Borassus flabellifer L.)
1. Identidad: Clasificación Botánica, Nombres y Fuente Natural
Nombre Científico y Taxonomía
(cite index="5-1">El nombre científico de la palmera Palmyra es Borassus flabellifer, derivado de la palabra griega Borassus, que significa fruto coriáceo, y flabellifer, que significa hojas en forma de abanico. (cite index="5-8">Borassus flabellifer es una planta monocotiledónea, dioica y de crecimiento lento, con número cromosómico 2n = 36, perteneciente a la familia Arecaceae. Un sinónimo de larga data es (cite index="2-25">Borassus flabelliformis L.
Nombres Comunes
(cite index="8-9">Borassus flabellifer, conocida comúnmente como palmera doub, palmera palmyra, tala, palmera tal, palmera toddy, palmera lontar, palmera del vino o manzana de hielo, es una palmera en abanico nativa del sur de Asia — especialmente de Bangladesh, el este de India y el sur de India — y del sudeste asiático. (cite index="1-7">Otros nombres comunes incluyen palmera de azúcar, palmera Palmyra asiática, palmera en abanico, palmera camboyana, Kerigi, Mak tan kok, palmera Borassus y Taan.
Morfología y Distribución Natural
(cite index="4-3">Borassus flabellifer, comúnmente llamada palmera palmyra, palmera toddy o palmera lontar, es una palmera en abanico grande que típicamente alcanza la madurez a los 60 pies de altura y 25 pies de ancho, con un tronco solitario, recto y gris (de hasta 3 pies de diámetro) rodeado de cicatrices foliares y una copa globosa de hojas palmadas rígidas (cada una de 8 a 10 pies de largo) con pecíolos espinosos. (cite index="5-10">El árbol puede crecer hasta una altura de 30 m y puede vivir hasta 150 años. (cite index="8-14">Como todas las especies de Borassus, B. flabellifer es dioica, con flores masculinas y femeninas en plantas separadas.
(cite index="7-5,7-6">Es difícil determinar el hábitat original de B. flabellifer, ya que su distribución está fuertemente influenciada por la actividad humana. Se encuentra entre el nivel del mar y los 800 metros, y es más abundante a baja altitud, particularmente común en zonas costeras con suelos arenosos o aluviales y en áreas con humedad del suelo permanente, como llanuras de inundación y valles fluviales.
Significado Cultural
(cite index="8-3,8-4">La palmera palmyra es el árbol oficial de Tamil Nadu. Muy respetada en la cultura tamil, se la llama "katpaha tharu" ("árbol celestial") porque todas sus partes tienen un uso. (cite index="8-7">La palmyra también aparece de manera prominente en el emblema oficial de la Provincia del Norte de Sri Lanka como símbolo de fuerza y del modo de vida tradicional de su gente. (cite index="8-8">La palmera palmyra asiática es un símbolo de Camboya, donde es muy común y se encuentra en todo el país.
Partes y Preparaciones de Uso Común
Toda la planta —raíz, tronco, hojas, inflorescencia, savia, pulpa del fruto y semilla— se utiliza en la alimentación, la medicina y la cultura material. Las preparaciones principales incluyen:
- (cite index="2-1">Azúcar de palma (jaggery) y jarabe de savia: La inflorescencia produce una savia rica en azúcar que puede beberse fresca o procesarse en un jarabe dulce o en azúcar de palma sólida (jaggery).
- (cite index="9-2,9-3">Neera / Pathaneer: La savia de la palmera palmyra, conocida como "neera" o "pathaneer" en tamil, se recolecta perforando las inflorescencias de la palmyra. La savia fresca es una bebida nutricional, transparente, incolora y de baja viscosidad.
- Pulpa del fruto y almendra: El endospermo inmaduro (almendra tierna) se consume fresco, y la pulpa del fruto se ingiere o se incorpora a alimentos y bebidas.
- (cite index="2-3">Plántulas germinadas: Las plántulas germinadas de la palmera Palmyra también pueden comerse crudas, cocidas o secadas al sol para su consumo posterior.
- Decocciones de raíz, extractos de hoja y extractos de flor utilizados en la medicina tradicional.
- (cite index="53-1,53-2">Azúcar granulada de palma: El azúcar granulada de palma es un producto importante de esta planta productora de azúcar de palma, tropical y ampliamente distribuida.
2. Uso Tradicional e Histórico
Sur de Asia: India, Sri Lanka, Bangladesh
(cite index="3-1">Durante milenios, Borassus flabellifer se ha utilizado como alimento, bebida, material de construcción y en la medicina tradicional. (cite index="11-1">Tradicionalmente, diferentes partes de la planta, como raíces, hojas, frutos y semillas, se han utilizado para diversas dolencias humanas, y las hojas de este árbol se emplean para fabricar esteras, canastas, abanicos, juguetes y cajas para dulces.
(cite index="16-20,16-21,16-22,16-23">Se conocen innumerables usos medicinales tradicionales de todas las partes de la palmera toddy. Se dice que la planta joven alivia la biliosidad, la disentería y la gonorrea. Las raíces jóvenes son antihelmínticas y diuréticas. Se administra una decocción en ciertas enfermedades respiratorias.
En las tradiciones ayurvédica y siddha de India, la savia se usaba históricamente como tónico y estimulante. (cite index="2-7,2-8">La acidez estomacal y el agrandamiento del bazo y del hígado se trataban con la ceniza de la flor. La savia del tallo floral se usaba como tónico, diurético, estimulante, laxante, amebicida y antiflemático, entre otras aplicaciones.
(cite index="12-1">En la medicina popular, los problemas gástricos y las heridas externas se controlan con extracto de hoja de palma, mientras que la savia se usa como laxante natural. (cite index="29-1">El jugo obtenido del tallo floral se usaba para tratar la diabetes.
En Sri Lanka, el brote seco de la semilla se ha molido durante mucho tiempo hasta obtener harina —conocida localmente como "odiyal"— y se consume como alimento y como preparación funcional, aunque este uso conlleva consideraciones de seguridad específicas que se analizan más adelante. (cite index="23-3">La pulpa del fruto de B. flabellifer se ha usado en platos tradicionales, y la savia se ha empleado como edulcorante para pacientes diabéticos.
Sudeste Asiático: Indonesia, Camboya, Tailandia
(cite index="13-13,13-14">La lontar (Borassus flabellifer L.) es una especie de la familia Palmae (areca) que se encuentra comúnmente en Indonesia. La lontar tiene muchos beneficios tradicionales para la población de Indonesia. La palmera se conoce en Indonesia como "siwalan" o "lontar" y su savia se extrae para consumo fresco y para la fermentación en una bebida ligeramente alcohólica.
(cite index="53-2,53-3">En Camboya, la palmera palmyra es una planta importante productora de azúcar, y su jaggery y savia dulce son de uso frecuente como sustituto del azúcar de mesa.
(cite index="48-4,48-5">Como bebida energizante tradicional con efectos significativos de promoción de la salud, el néctar de palma fermentado (toddy) es disfrutado por personas en partes de Sudamérica, África y Asia. Los nombres locales incluyen kallu en el sur de India, emu y ogogoro en Nigeria, nsafufuo en Ghana, y tuba en México.
Usos Tradicionales por Parte de la Planta (Resumen)
- Raíces: (cite index="5-7">Las raíces jóvenes se toman como fármaco diurético y antiparasitario, y las decocciones preparadas con estas raíces se usan para tratar trastornos respiratorios y gástricos.
- Flores (ceniza): (cite index="16-12">La acidez estomacal y el agrandamiento del bazo y del hígado pueden tratarse con la ceniza de la flor.
- Savia (toddy / neera): Se usa como tónico, diurético, laxante y amebicida; también se consume como bebida refrescante rica en nutrientes.
- Fruto: (cite index="10-3">El fruto se usa comúnmente en la medicina tradicional para aliviar problemas digestivos como la diarrea y para controlar los síntomas de la diabetes, y el jugo de las hojas se toma por vía oral para problemas estomacales.
- Extracto de hoja: Se aplica en la medicina popular para problemas gástricos y heridas externas.
- Secreciones de las hojas: (cite index="59-1,59-2">Las secreciones escamosas en las superficies de las hojas de la palmera palmyra asiática se diferencian de las de otras plantas; estas secreciones son utilizadas por los recolectores tradicionales de savia de palmera para tratar cortes o heridas causadas por sus herramientas durante la extracción del jugo de palma.
3. Principales Constituyentes y Compuestos Activos
Compuestos Fenólicos, Flavonoides y Taninos
(cite index="19-8">El análisis fitoquímico del fruto de Borassus flabellifer reveló la presencia de varios fitoconstituyentes bioactivos, como flavonoides, fenol, alcaloides, saponinas, taninos y terpenoides. (cite index="22-2">En diversas extracciones de B. flabellifer se han identificado numerosos fitoquímicos, incluidos alcaloides, esteroides, taninos, flavonoides, fenoles, glucósidos, cumarinas y saponinas.
(cite index="37-9">El análisis por LC-MS/MS del extracto etanólico de la flor masculina reveló la presencia de ácido gálico, cumarina y quercetina; las concentraciones de quercetina, cumarina y ácido gálico fueron de 0.912, 0.021 y 1.610 µg/mL, respectivamente.
Saponinas Esteroidales: Flabelliferinas y Borassósidos
(cite index="23-1">Los estudios fitoquímicos de la planta revelaron la presencia de saponinas esteroidales de tipo espirostano; el glucósido esteroidal también contiene un compuesto amargo denominado flabelliferinas. (cite index="21-3">La inflorescencia masculina contiene borassósidos y dioscina, saponinas esteroidales de tipo espirostano.
Estos compuestos se encuentran entre los constituyentes más estudiados farmacológicamente de la palmera. Las saponinas denominadas flabelliferinas (aisladas de la pulpa del fruto) y borassósidos (aislados de las flores masculinas) son estructuralmente glucósidos de tipo espirostano. (cite index="64-9,64-10">Las flabelliferinas de la palmyrah son importantes debido a su relevancia en la alimentación, así como a su bioactividad. Existe un gran número de flabelliferinas en la pulpa del fruto de la palmyrah y su separación representa un desafío.
Alcaloides, Terpenoides y Ácidos Grasos
(cite index="25-1,25-2">El análisis fitoquímico preliminar revela que las raíces de Borassus flabellifer Linn. comprenden carbohidratos, terpenoides, flavonoides, cumarinas, alcaloides, taninos, saponinas, glucósidos cardíacos y proteínas. (cite index="25-12,25-13">El análisis por GC/MS revela que los extractos etanólicos de las raíces de Borassus flabellifer contienen treinta y seis compuestos bioactivos, cada uno con importancia particular. Entre los principales ácidos grasos identificados por GC/MS se encuentran el ácido n-hexadecanoico (ácido palmítico) y el ácido octadecanoico (ácido esteárico), junto con fenol y D-manosa.
Vitaminas y Minerales en la Savia y el Fruto
(cite index="21-2">Se ha informado que la pulpa fresca es rica en vitaminas A y C. Se ha informado que la savia fresca es una buena fuente del complejo de vitamina B. (cite index="51-1">La savia también es rica en minerales (sodio, potasio, fósforo, hierro, zinc y cobre) y vitaminas (tiamina, riboflavina, piridoxina, ácido pantoténico y ácido nicotínico).
El análisis detallado de vitaminas de la pulpa del fruto ha mostrado: (cite index="50-6,50-7">La tiamina fue de 0.523 µg, la riboflavina 9 µg, la piridoxina 3.9 µg y la niacina 0.5 µg. El contenido de ácido ascórbico fue de 16.9 mg/100 g. (cite index="50-8">La pulpa contiene una alta cantidad de sodio (20 mg/100 g), seguida de fósforo (15 mg/100 g), magnesio (10.2 mg/100 g), cobre (10 mg/100 g) y calcio (8.76 mg/100 g).
(cite index="51-4">El jarabe de palmera palmyra contenía 10 vitaminas, siendo la más abundante la vitamina E. En total, se encontraron 38 compuestos volátiles clasificados en seis grupos: alcoholes, ácidos, cetonas, sulfuros, pirazinas y fenoles/aldehídos.
Constituyentes Específicos de la Savia
(cite index="9-5,9-6">La savia de la palmera palmyra contiene 2,3,4-trihidroxi-5-metil acetofenona, nicotinamida y uracilo. La 2,3,4-trihidroxi-5-metil acetofenona ha mostrado actividad de captación de radicales DPPH y actividad antibacteriana. (cite index="48-1">Generalmente, la savia contiene azúcares reductores y no reductores, etanol, y diversos nutrientes, entre ellos ácidos grasos volátiles (AGV), aminoácidos y flavonoides.
Composición del Embrión de la Semilla
(cite index="67-10,67-11">La semilla contiene 71.5 g de carbohidratos, 12.5 g de proteína y 4.3 g de fibra por 100 g de materia seca. El análisis mineral muestra niveles elevados de potasio (68 mg) y calcio (48 mg) por porción, vitales para la nutrición humana.
4. Evidencia Científica por Área de Uso
4.1 Actividad Antidiabética
Esta es el área farmacológica más ampliamente investigada para B. flabellifer. El conjunto de evidencia está compuesto casi en su totalidad por estudios in vitro con células y modelos animales; no existen ensayos clínicos publicados en humanos que confirmen la eficacia antidiabética.
Estudios en animales (in vivo): (cite index="29-9,29-10,29-11">Un estudio se propuso evaluar los efectos antidiabéticos del extracto metanólico del fruto de Borassus flabellifer (BF-M) en ratas diabéticas inducidas con Dieta Alta en Grasas (HFD)/estreptozotocina (STZ). Cuando se administró BF-M (100 o 200 mg/kg) durante 21 días por vía oral, se produjo una marcada disminución de los triglicéridos, el colesterol total, las grasas insaturadas libres, la glucosa-6-fosfato, la glucemia en ayunas y la fructosa 1,6-bisfosfatasa en comparación con el grupo control diabético. El BF-M también reguló a la baja la Proteína Tirosina Fosfatasa 1B (PTP1B). (cite index="29-13,29-14">El BF-M aumentó significativamente la insulina sérica, el contenido de glucógeno y el peso corporal. El análisis por Western blot mostró una inhibición significativa de la PTP1B en el tejido pancreático, confirmada mediante estudios histológicos e inmunohistológicos.
Inhibición enzimática in vitro: (cite index="31-5,31-7,31-8">Se investigaron las actividades inhibitorias de las enzimas α-amilasa y α-glucosidasa. Los extractos etanólicos de B. flabellifer mostraron alta actividad antioxidante frente a DPPH, ABTS, FRAP, SO y NO, y presentaron el efecto inhibitorio más fuerte contra la α-amilasa y la α-glucosidasa. La inhibición de estas enzimas digestivas de carbohidratos representa un mecanismo propuesto para reducir los niveles de glucosa posprandial.
Saponinas antidiabetogénicas: (cite index="20-5,20-6">Se identificaron nuevas saponinas esteroidales de tipo espirostano con actividad antidiabetogénica a partir de Borassus flabellifer (Chem. Pharm. Bull. 2007; 55:308–16).
Índice glucémico del azúcar de palma: (cite index="52-4,52-5">El bajo índice glucémico del azúcar de la palmera palmyra la convierte en una alternativa adecuada para pacientes diabéticos, mientras que la savia se consume tradicionalmente como bebida refrescante y rica en nutrientes. Sin embargo, no se han establecido ensayos clínicos controlados en poblaciones diabéticas humanas que determinen una dosis terapéutica o un criterio de eficacia.
Fortaleza de la evidencia: Preliminar; limitada a modelos animales y sistemas in vitro. No existe evidencia clínica en humanos.
4.2 Actividad Antioxidante
Las propiedades antioxidantes de múltiples partes de la planta se han estudiado de manera consistente mediante ensayos in vitro estandarizados.
(cite index="15-9,15-10">El cribado fitoquímico del extracto metanólico de hoja reveló la presencia de varios fitoquímicos; el extracto mostró actividad de captación de radicales dependiente de la dosis, con valores de CI50 de 40.19 µg/mL para DPPH y de 30.92 µg/mL para radicales H2O2. (cite index="37-10,37-11">Los ensayos antioxidantes de DPPH y ABTS del extracto de flor masculina de B. flabellifer indicaron valores de CI50 de 31.54 ± 0.43 y 164.5 ± 14.3 µg/mL, respectivamente, y el ensayo FRAP reveló un elevado poder reductor de ion férrico.
(cite index="53-7">El azúcar granulada de palma exhibe un alto contenido de fenoles totales (2.77–8.94 mg equivalentes de ácido gálico/100 g), actividad de captación de radicales DPPH (20.15%–37.88%) y un valor FRAP de 322.68–378.23 µmol Fe²⁺/mL.
(cite index="38-9,38-10">Un estudio del extracto de haustorio de B. flabellifer encontró un contenido de polifenoles y flavonoides totales de 37.92 ± 4.03 mg equivalentes de ácido gálico y 7.02 ± 0.61 mg equivalentes de quercetina. El pretratamiento con el extracto redujo significativamente el efecto citotóxico del peróxido de hidrógeno y del malondialdehído (p < 0.01) en células epiteliales intestinales (IEC-6), con restauración de los niveles celulares de glutatión y de la actividad de la catalasa (p < 0.05).
Fortaleza de la evidencia: Actividad antioxidante in vitro consistente en múltiples ensayos y partes de la planta. Ningún ensayo en humanos confirma la eficacia antioxidante in vivo.
4.3 Actividad Antiinflamatoria
(cite index="38-12">Un estudio demostró que el extracto de haustorio de B. flabellifer redujo de manera dependiente de la dosis la liberación de citocinas proinflamatorias inducida por LPS (1 µg/mL), incluidas IL-1β, IL-6 y el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α), en células de macrófagos Raw 264.7. (cite index="38-13">El estudio concluyó que el haustorio de Borassus flabellifer puede ser un alimento funcional antioxidante y antiinflamatorio eficaz.
(cite index="37-13">A 250 y 500 µg/mL, el extracto etanólico de la flor masculina demostró la mayor actividad antiinflamatoria evaluada mediante el ensayo de desnaturalización de proteínas en ese modelo in vitro.
(cite index="18-1">Se investigaron las flores de B. flabellifer por sus efectos analgésicos y antipiréticos, su actividad antiinflamatoria y sus parámetros hematológicos y bioquímicos, así como su propiedad inmunosupresora.
Fortaleza de la evidencia: Preliminar; basada en sistemas celulares in vitro y farmacología animal. No se han realizado estudios aleatorizados en humanos.
4.4 Actividad Antimicrobiana
(cite index="24-2">La cubierta de la semilla, la raíz y la savia podrían inhibir el crecimiento de bacterias y hongos como Streptococcus mutans, Staphylococcus aureus, Candida albicans, Klebsiella pneumoniae, Escherichia coli y Bacillus subtilis.
En un estudio in vitro indexado en PubMed sobre extractos de la cubierta de la semilla: (cite index="26-2,26-3,26-4">El cribado fitoquímico preliminar de los extractos acuoso, metanólico y etanólico de la cubierta de la semilla de B. flabellifer reveló la presencia de taninos, flavonoides, saponinas, glucósidos y terpenoides. La zona de inhibición de los extractos metanólicos varió de 16 a 23 mm, la de los extractos etanólicos de 14 a 23 mm, y la de los extractos acuosos de 10 a 15 mm, a concentraciones de 50 mg/mL. Entre todos los organismos probados, Aspergillus brasiliensis y Bacillus subtilis mostraron una tasa de inhibición más alta con los extractos etanólico y metanólico.
(cite index="9-7">La savia de Borassus flabellifer está indicada contra E. coli, Streptococcus aureus, Bacillus subtilis y Klebsiella pneumoniae, con una zona de inhibición de entre 8 y 24 mm a diferentes volúmenes.
Frente a patógenos relevantes para la piel, (cite index="37-12">el extracto de flor masculina fue capaz de inhibir la bacteria Cutibacterium acnes con una concentración mínima inhibitoria (CMI) de 250 mg/mL.
Fortaleza de la evidencia: Solo in vitro. Todos los estudios publicados utilizan ensayos de difusión en agar o de dilución en caldo, sin seguimiento clínico en humanos.
4.5 Actividad Hepatoprotectora
(cite index="42-3,42-4">Diferentes partes de Borassus flabellifer se utilizan como alimento y en la medicina tradicional. Se estudió la actividad hepatoprotectora de extractos de raíz de B. flabellifer frente a la toxicidad hepática inducida por paracetamol en ratas; el análisis fitoquímico de los extractos mostró la presencia de esteroles, terpenoides, glucósidos, carbohidratos, proteínas, flavonoides, alcaloides, fenoles, taninos, saponinas y aceites. (cite index="42-1">Los extractos de acetato de etilo, cloroformo y metanol de B. flabellifer mostraron un porcentaje de protección dependiente de la dosis frente a la toxicidad hepática inducida por paracetamol.
Fortaleza de la evidencia: Solo datos preclínicos en animales. No evaluado en ensayos clínicos en humanos.
4.6 Citoprotección y Protección Renal
(cite index="44-1,44-2">Se investigaron extractos crudos de flor masculina por sus efectos sobre la actividad antioxidante, el mantenimiento del estado redox celular y la función mitocondrial en la lesión renal inducida por cisplatino. (cite index="45-10,45-11,45-12">El extracto metanólico mostró mayor actividad antioxidante que el extracto de acetato de etilo. Se demostró un efecto citoprotector en ambos extractos, particularmente en el de acetato de etilo. Los extractos mostraron protección frente al efecto citotóxico del cisplatino al prevenir el aumento de GSSG y la disminución del cociente GSH/GSSG.
Además, un estudio publicado en Drug and Chemical Toxicology investigó (cite index="43-2,43-3">el efecto protector del extracto de haustorio de Borassus flabellifer Linn. (BHE) frente al metabolismo redox intestinal y la apoptosis inducidos por fluoruro.
Fortaleza de la evidencia: Solo estudios in vitro en líneas celulares.
4.7 Cicatrización de Heridas
Un estudio preliminar publicado en el Journal of the National Science Foundation of Sri Lanka (2007) investigó los efectos de una saponina esteroidal antibacteriana del fruto de B. flabellifer sobre la cicatrización de heridas. (cite index="59-2,59-3">Las secreciones escamosas de las hojas de la palmyra son utilizadas por los recolectores tradicionales de palma para tratar cortes y heridas causadas durante la extracción del jugo de palma, y se realizó un estudio para validar científicamente esta aplicación tradicional y determinar la importancia farmacológica de la secreción de la palmyra. (cite index="59-5,59-6">Se realizaron una investigación fitoquímica y estudios de propiedades biológicas, incluidos ensayos antimicrobianos y de cicatrización de heridas, mediante procedimientos estándar. La investigación fitoquímica confirmó la presencia de taninos, carbohidratos, proteína, terpenoides y azúcar reductor.
Fortaleza de la evidencia: Muy preliminar; limitada a un pequeño estudio de prueba de concepto (con siete voluntarios reportados) y a trabajo preclínico.
4.8 Actividad Inmunomoduladora
(cite index="59-12">Se investigó el efecto inmunomodulador en ratones utilizando extracto etanólico de la flor a una concentración de 300 µg/mL durante veintiséis días. (cite index="35-15,35-16,35-17,35-18,35-19">También se estudió la actividad inmunomoduladora de los exopolisacáridos (EPS) producidos por cepas de Leuconostoc mesenteroides aisladas de la savia de palma (Borassus flabellifer L.); dos cepas (N5 y N7) produjeron EPS que se administraron a ratones BALB/c antes de la infección por lipopolisacárido (LPS). El análisis por citometría de flujo de los linfocitos del bazo mostró que algunos EPS fueron capaces de aumentar la producción de citocinas (IL-2, INF-γ y TNF-α) por las células CD4⁺.
Fortaleza de la evidencia: Solo estudios en animales e in vitro; no se han publicado ensayos inmunológicos en humanos.
4.9 Actividad Antihelmíntica
(cite index="35-6">Una investigación sobre la propiedad antihelmíntica del extracto de hoja obtenido con metanol en Pheretima posthuma, a una concentración de 10 mg/mL, reveló que el extracto tiene una actividad antihelmíntica efectiva contra lombrices de tierra adultas indias. Esto es coherente con el uso tradicional de larga data de las raíces jóvenes como agente antihelmíntico.
Fortaleza de la evidencia: Solo in vitro (modelo con lombrices de tierra).
4.10 Perfil Nutricional del Azúcar de Palma y Consideraciones Glucémicas
(cite index="53-6">El azúcar granulada de palma contiene 10 tipos de vitaminas (principalmente vitamina E, 52.15–55.12 mg/100 g), 5-hidroximetilfurfural (2.18 a 41.92 mg/100 g) y 38 compuestos volátiles pertenecientes a los grupos de alcoholes, cetonas, pirazinas, ácidos y fenoles, y un grupo de aldehídos. (cite index="52-4,52-5">El fruto y la savia de la palmyra son fuentes ricas en vitaminas esenciales, minerales y antioxidantes, incluidos vitamina C, hierro, calcio y compuestos fenólicos. El bajo índice glucémico de su azúcar la convierte en una alternativa adecuada para pacientes diabéticos. Esta afirmación, aunque ampliamente citada, no ha sido confirmada mediante estudios clínicos controlados de intervención dietética.
5. Sistemas Corporales y Áreas de Salud Asociadas
Con base en investigaciones revisadas por pares, las preparaciones de B. flabellifer se han investigado en relación con los siguientes sistemas corporales:
- Endocrino / Metabólico: Efectos antidiabéticos y antihiperglucémicos mediante la regulación a la baja de PTP1B, inhibición de la α-amilasa y la α-glucosidasa; efectos hipolipemiantes en modelos animales.
- Gastrointestinal: Uso tradicional para la diarrea, la gastritis y el estreñimiento (laxante); citoprotección in vitro de células epiteliales intestinales.
- Hepático: Actividad hepatoprotectora frente a la toxicidad hepática inducida químicamente en estudios preclínicos.
- Renal: Efectos citoprotectores en la lesión celular renal inducida por cisplatino in vitro; uso tradicional como diurético.
- Inmunológico: Actividad inmunomoduladora demostrada en modelos murinos e in vitro.
- Defensa antimicrobiana: Actividad antimicrobiana de amplio espectro in vitro contra patógenos bacterianos y fúngicos.
- Tegumentario (piel y cicatrización de heridas): Evidencia preliminar de cicatrización de heridas y de aplicaciones antiacné (Cutibacterium acnes) mediante preparaciones tópicas.
- Respiratorio: Uso tradicional para afecciones respiratorias mediante decocciones de raíz; no respaldado por investigación clínica.
- Cardiovascular / Sanguíneo: (cite index="29-2">Los frutos de B. flabellifer mostraron propiedades antioxidantes, antihelmínticas, diuréticas, antibacterianas, inmunomoduladoras y antimaláricas. Se han reportado usos hematopoyéticos en la práctica tradicional.
6. Formas de Dosificación y Dosis Reportadas en Estudios
No se ha establecido una dosis terapéutica estandarizada para ninguna indicación en ensayos clínicos en humanos. Las siguientes dosis aparecen en la literatura científica citada como dosis experimentales utilizadas en estudios animales o in vitro:
- (cite index="29-10">Extracto metanólico del fruto (BF-M) en ratas diabéticas STZ/HFD: 100 mg/kg o 200 mg/kg administrados por vía oral durante 21 días produjeron reducciones en la glucemia en ayunas, los triglicéridos, el colesterol total y otros parámetros metabólicos.
- (cite index="59-12">Extracto etanólico de flor (inmunomodulador, ratones): 300 µg/mL administrados durante veintiséis días.
- (cite index="35-6">Extracto metanólico de hoja (antihelmíntico, in vitro): 10 mg/mL probado contra Pheretima posthuma.
- (cite index="26-3">Extractos de la cubierta de la semilla (antimicrobiano): Extractos metanólico, etanólico y acuoso probados a una concentración de 50 mg/mL en ensayos de difusión en pozo de agar.
- (cite index="37-12,37-13">Extracto etanólico de flor masculina (antimicrobiano y antiinflamatorio): La CMI contra C. acnes fue de 250 mg/mL; la actividad antiinflamatoria fue más alta a 250 y 500 µg/mL.
- (cite index="37-9,37-10">Extracto de flor masculina (antioxidante): CI50 de DPPH de 31.54 ± 0.43 µg/mL y CI50 de ABTS de 164.5 ± 14.3 µg/mL.
En contextos de uso tradicional y alimentario, preparaciones como la savia fresca (neera/pathaneer), el azúcar de palma (jaggery) y la almendra inmadura del fruto se consumen libremente como componentes de la dieta, sin una dosis suplementaria definida. Las dosis de extractos estandarizados no están establecidas para uso humano.
7. Consideraciones de Seguridad
Harina de Palmyrah (Odiyal): Toxicidad Documentada en Modelos Animales
La preocupación de seguridad más significativa y mejor documentada se refiere específicamente a la harina preparada a partir del brote de la semilla (llamada "odiyal" en Sri Lanka y "harina de palmyrah" de manera más general). (cite index="62-10">La harina de palmyrah, que se ha consumido durante siglos, tiene muchos efectos tóxicos reportados, incluidos neurotoxicidad, hepatotoxicidad, inmunosupresión, efectos clastogénicos y mutagénicos. Estos se han demostrado principalmente en modelos animales.
(cite index="70-2,70-3,70-4">Una revisión que abarca la historia del efecto neurotóxico de la palmyrah (Borassus flabellifer L.) encontró que la naturaleza química de los sinergistas activos son isómeros de un tetraglucósido de espirostano que contiene tres residuos de ramnosilo y una glucosamina. Es importante destacar que la neurotoxicidad no se ha reportado en humanos que consumen harina de palmyrah; se plantea la hipótesis de que esto podría deberse a un efecto de especie; al modo de procesamiento de la harina y a las recetas de cocción de la harina de palmyrah que contienen estas aminas primarias de saponinas, solubles en agua y descomponibles con calor seco; a la frecuencia de consumo; y al valor nutritivo de otros componentes de la dieta.
(cite index="71-3,71-4">Un estudio interpretó que el estado nutricional de la dieta influye en la manifestación del efecto neurotóxico; el efecto se suprime con una dieta nutritiva. Estudios sobre los niveles de enzimas sanguíneas en ratas mostraron que la aspartato aminotransferasa se vio significativamente afectada por la administración oral de extractos libres de solventes orgánicos, de agua y de metanol:agua (1:1) (P = 0.023 y P = 0.0044, respectivamente).
(cite index="70-5">Se plantea la hipótesis de que el síndrome hepatotóxico reportado previamente se debe a un efecto colectivo de varios compuestos biológicamente activos, la mayoría de los cuales son saponinas solubles en agua, similares a las neurotoxinas.
Pulpa del Fruto: Sin Toxicidad Establecida
(cite index="62-9">Si bien la pulpa del fruto de la palmyrah está muy subutilizada debido a su amargor, hasta ahora no hay evidencia de su toxicidad. El amargor de la pulpa se atribuye a las flabelliferinas, que también se proponen como compuestos bioactivos de interés.
Actividad Hemolítica de las Saponinas
(cite index="63-12">Las pruebas de hemólisis en glóbulos rojos humanos mostraron que una saponina recién aislada de la palmyrah era hiperhemolítica, con un índice hemolítico 37 veces mayor que el de la flabelliferina B (F-B), que había sido la saponina esteroidal hemolizante de glóbulos rojos previamente reportada con mayor actividad de la palmyrah. Esto indica que ciertas fracciones aisladas de saponinas de la palmyrah pueden ser hemolíticas, una consideración relevante para el uso de extractos concentrados o purificados de saponinas.
Perfil de Seguridad Específico por Parte de la Planta
El perfil de seguridad difiere sustancialmente entre las distintas partes de la planta y los métodos de preparación. La savia fresca (neera), la pulpa fresca del fruto, el azúcar de palma y la almendra inmadura se consumen ampliamente como alimentos sin toxicidad reportada en humanos. Las principales preocupaciones se asocian con la harina del brote de la semilla y los aislados concentrados de saponinas, no con la savia, el jaggery ni las preparaciones de fruto fresco que constituyen la base de la mayoría del uso tradicional.
Ausencia de Evaluación Farmacopéica o Regulatoria Formal
Borassus flabellifer no figura en las monografías vigentes de la OMS, la Farmacopea Europea, las monografías de ESCOP, ni en las hojas informativas de la Oficina de Suplementos Dietéticos de los NIH como agente terapéutico formalmente evaluado. No se han identificado revisiones sistemáticas ni revisiones Cochrane que aborden ensayos clínicos en humanos de B. flabellifer como suplemento dietético. La totalidad de la evidencia farmacológica se mantiene en la etapa preclínica.
Referencias
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