IngredientesLa torreya de California es una especie de conífera endémica de California, presente en las cordilleras costeras del Pacífico y en las estribaciones de Sierra Nevada. Se la conoce comúnmente como torreya de California o árbol de nuez moscada de California, aunque no está estrechamente relacionada con la verdadera nuez moscada. El nombre científico actualmente aceptado es Torreya californica Torrey; pertenece a la familia del tejo (Taxaceae). Un sinónimo reconocido es Tumion californicum (Torr.) Greene. Otros nombres comunes registrados en la literatura científica incluyen stinking cedar, stinking nutmeg y stinking yew, todos alusivos al característico olor resinoso del follaje. El nombre "nuez moscada de California" se refiere a la semejanza de las semillas aromáticas, con una cubierta seminal profundamente plegada, con las de la especia comercial no relacionada, la nuez moscada (Myristica fragrans Houtt.).
Es una de solo dos especies del género Torreya nativas de América del Norte. El género Torreya es un miembro primitivo de la familia gimnospermica del tejo (Taxaceae), que consta de siete especies distribuidas en el hemisferio norte, incluyendo Norteamérica (T. taxifolia y T. californica), Japón (T. nucifera) y China (T. fargesii, T. grandis, T. jackii y T. yunnanensis).
El género Torreya recibe su nombre en honor al Dr. John Torrey (1796-1873), un botánico estadounidense que contribuyó a la Flora of North America. Se trata de un árbol de subdosel de crecimiento lento pero longevo, catalogado como "vulnerable" en la Lista Roja de la UICN.
La torreya de California es un árbol de hoja perenne que alcanza 15-27 metros (49-89 pies) de altura, con un tronco de 0,5-1 m de diámetro, excepcionalmente 2 m. A pleno sol, la copa tiene forma cónica general, con ramas verticiladas. Las hojas son aciculares, rígidas, de punta aguda, de 3-5 centímetros de largo y 3 milímetros de ancho; se disponen en espiral pero se retuercen en la base para quedar planas a ambos lados de los brotes. Los conos masculinos (de polen) miden 5-7 milímetros de largo, agrupados en líneas a lo largo de la cara inferior de un brote. Los conos femeninos (de semilla) son solitarios o se agrupan de 2 a 5 sobre un tallo corto; diminutos al inicio, maduran en unos 18 meses hasta formar una estructura similar a una drupa con una única semilla grande en forma de nuez.
Las flores masculinas y femeninas se producen en árboles separados, con conos de polen de color crema en los machos y frutos inusuales similares a ciruelas en las hembras, que se vuelven purpúreos con el tiempo. Las semillas maduran después de dos años hasta alcanzar 1 a 1,4 pulgadas (25-35 mm) de largo y 0,8 a 1,2 pulgadas (20-30 mm) de ancho, rodeadas por un arilo carnoso de color verde claro, veteado con verde más oscuro o púrpura.
Este árbol de subdosel, adaptado a la sombra, es nativo de hábitats montañosos tanto en las cordilleras costeras de California como en las vertientes occidentales de las cadenas montañosas Cascade y Sierra Nevada en California. En las cordilleras costeras, se distribuye desde el suroeste del condado de Trinity hacia el sur hasta el condado de Monterey. En las cadenas montañosas del interior, se distribuye desde el condado de Shasta hacia el sur hasta el condado de Tulare. El rango altitudinal de T. californica va desde casi el nivel del mar (pero generalmente por encima de 200 m) en las cordilleras costeras hasta 2500 m (8200 pies) en Sierra Nevada.
Las partes del árbol documentadas en el uso tradicional o contemporáneo incluyen las semillas (nueces/almendras), el aceite de semilla, las hojas (acículas), la madera y las raíces. La madera de grano fino, de color amarillo-marrón, es atractiva y de buena calidad; es fuerte y elástica, de textura lisa, se pule bien y tiene una fragancia similar a la del sándalo. Las semillas son la parte más asociada al uso alimentario y medicinal. Las semillas se mencionaban antiguamente en la literatura farmacognóstica bajo el nombre latino nux moschata. Las preparaciones documentadas históricamente incluyen la semilla cruda o tostada como alimento, el aceite de semilla extraído por presión, decocciones elaboradas con semillas u otras partes de la planta, y aplicaciones tópicas de la semilla triturada o en polvo.
La torreya de California tiene una larga historia de uso humano en California. Debido a su ligereza, elasticidad y durabilidad, los pueblos nativos utilizaban la madera para fabricar arcos y las fibras de raíz para la cestería. Además, las puntas afiladas de las acículas se usaban para el tatuaje y las grandes semillas como fuente de alimento. Se ha reportado que las semillas eran un alimento muy valorado por los pueblos indígenas de California.
Usos tribales específicos están registrados en la literatura etnobotánica. Los indios costanos (ohlone) trituraban las nueces y las frotaban sobre el cuerpo para tratar dolores de cabeza o escalofríos, o para provocar sudoración; también masticaban las nueces para tratar la indigestión. Los indios pomo elaboraban una decocción de las nueces para tratar la tuberculosis, usaban las raíces como tablillas en las cestas y utilizaban las hojas como agujas de tatuaje. Las hojas, que son acículas planas de unas 2 pulgadas de largo con dos líneas pálidas en la cara inferior y punta afilada, se usaban para el tatuaje entre los pomo.
Los nativos americanos utilizaban la madera resistente para fabricar arcos. El artículo de J.G. Burke de 1975 publicado en Economic Botany (vol. 29:127-139), titulado "Human use of the California nutmeg tree, Torreya californica, and other members of the genus", sigue siendo la principal síntesis académica de los usos tradicionales entre culturas.
Históricamente, se taló la madera resistente a la putrefacción, especialmente en la zona de las secuoyas, y su madera muy resistente a la putrefacción se utilizó para fabricar muebles, artículos torneados y objetos de fantasía; y como combustible, para postes de cercas y puentes. La madera se usa en ocasiones para fabricar tableros del juego Go, como sustituto más económico del apreciado kaya (Torreya nucifera) de Japón y el sudeste asiático.
Para situar en contexto botánico los usos tradicionales de la torreya de California, es importante señalar que las especies asiáticas estrechamente relacionadas del género —en particular Torreya grandis de China y Torreya nucifera de Japón y Corea— tienen historias medicinales sustancialmente mejor documentadas y constituyen la base principal de la mayor parte de la investigación fitoquímica y farmacológica sobre el género Torreya. El primer registro fiable de T. grandis como fuente medicinal aparece en el Clásico de la Materia Médica durante el periodo de los Tres Reinos de China y se remonta a comienzos del siglo III d.C. T. grandis es la única especie de la familia Taxaceae con semillas comestibles, que se han usado como alimento durante miles de años en China. Semen Torreyae, las semillas de Torreya grandis Fortune ex Lindley, es una planta medicinal tradicional china bien conocida, registrada en la Farmacopea China (edición de 2010), y se usa ampliamente para tratar parásitos intestinales en China, gracias a su eficacia y seguridad deseables.
Debido a que la torreya de California (T. californica) y las especies asiáticas de Torreya comparten pertenencia al mismo género y familia (Taxaceae), y debido a que tanto en las especies de Taxus como en las de Torreya están presentes los ácidos Δ5-olefínicos en los lípidos de la semilla de todas las especies analizadas, la investigación sobre especies congéneres se cita con frecuencia en las discusiones sobre el potencial fitoquímico de T. californica. Sin embargo, los datos específicos sobre la fitoquímica y farmacología de T. californica siguen siendo muy limitados en comparación con las especies asiáticas.
Las semillas de las especies de Torreya son notablemente ricas en aceite. En las especies del género Torreya, el contenido de aceite en las semillas oscila entre el 42,67 % y el 54,39 %, con el ácido linoleico y el ácido oleico predominando entre los ácidos grasos. Los ácidos grasos insaturados representan entre el 76,1 % y el 82,0 % del total de ácidos grasos, y los principales ácidos grasos saturados son el ácido behénico y el ácido palmítico.
Una característica fitoquímica definitoria de las semillas en todo el género Torreya es la presencia de ácidos Δ5-olefínicos (también llamados ácidos grasos poliinsaturados interrumpidos por polimetileno, o PMI-PUFA por sus siglas en inglés), ácidos grasos inusuales que no se encuentran en los aceites de semilla comunes. Estos ácidos grasos inusuales pueden encontrarse en algunos grupos taxonómicos. En los últimos años, se ha prestado cada vez más atención a los Δ5-UPIFA, que presentan el primer punto de insaturación en el quinto átomo de carbono, y que son característicos de las semillas de gimnospermas, diferenciándose de la estructura de otros PUFA. En las especies de Torreya, el principal ácido Δ5-olefínico es el ácido 5,11,14-20:3 (sciadónico), presente en una proporción de entre el 6,7 % y el 11,2 %.
A diferencia de las especies de Taxus, los ácidos 5,9-18:2 y 5,9,12-18:3 son escasos en las especies de Torreya (menos del 0,1 %). Asimismo, el contenido del ácido 9,12,15-18:3 es significativamente menor en Torreya que en Taxus. En cuanto a la composición de ácidos grasos de las semillas, la familia Taxaceae parece particularmente heterogénea.
Los ácidos grasos clave identificados en todo el género incluyen:
Se han identificado dos genes que codifican una C18 Δ9-elongasa y una C20 Δ5-desaturasa como responsables de la biosíntesis del ácido sciadónico, y ambos están presentes en diversos linajes vegetales excepto en las angiospermas, lo que explica la aparición exclusiva del ácido sciadónico en gimnospermas y en un puñado de algas y helechos.
Se han explorado químicamente diferentes partes de las plantas de Torreya, lo que ha llevado a la determinación de una variedad de compuestos, entre ellos diterpenoides de ácidos grasos, lignanos, fenólicos y flavonoides. Los estudios sobre especies relacionadas han arrojado múltiples clases de diterpenoides de tipo abietano. Una investigación química de los arilos de Torreya grandis condujo al aislamiento de siete diterpenoides de tipo abietano, incluyendo tres compuestos previamente no descritos, un producto natural no reportado y tres análogos conocidos. Entre los diterpenoides conocidos caracterizados en todo el género Torreya se incluyen el dehidroabietinol, el ácido dehidroabiético y el torreyagrandato.
Los estudios sobre las almendras de Torreya grandis (el congénere más cercano bien estudiado) detallan un perfil de ácidos grasos único, particularmente el alto contenido de ácidos grasos insaturados y de ácidos grasos poliinsaturados interrumpidos por polimetileno poco comunes, como el ácido sciadónico. También están presentes compuestos polifenólicos, incluyendo flavonoides, ácidos fenólicos y biflavonoides como la kayaflavona, así como componentes volátiles dominados por el D-limoneno.
Las investigaciones sobre especies relacionadas de Torreya proporcionan contexto para la química volátil del género. Los aceites esenciales derivados de los arilos y las hojas de T. grandis son químicamente consistentes, con el α-pineno y el D-limoneno como componentes principales.
El aceite de almendra de las especies de Torreya contiene al menos 1500 ppm (1500 mg/kg) de tocoferoles, lo cual es superior al del aceite de soja o de canola comunes (generalmente 100-500 ppm).
Advertencia metodológica importante: La gran mayoría de la investigación científica sobre el género Torreya se ha realizado sobre especies asiáticas —principalmente T. grandis (China), T. nucifera (Japón/Corea) y T. fargesii— y no sobre T. californica específicamente. No se han identificado ensayos clínicos en humanos específicos para T. californica en la literatura revisada por pares. Las siguientes secciones presentan la evidencia disponible para el género, identificando la especie estudiada cuando se conoce, e indican dónde los hallazgos se han extrapolado a las discusiones sobre T. californica.
Base tradicional: Semen Torreyae (semillas de T. grandis) es una planta medicinal tradicional china bien conocida, registrada en la Farmacopea China (edición de 2010), y se usa ampliamente para tratar parásitos intestinales en China. La seguridad y eficacia para el tratamiento de parásitos intestinales ha sido confirmada extensamente en humanos mediante estudios clínicos, con múltiples publicaciones desde 1957 hasta 2014.
Investigación mecanística: La purificación guiada por bioensayo de semillas de T. grandis condujo a dos compuestos antihelmínticos activos: el acetato de galangal y el miogadial (IC50 = 58,5 ± 8,9 μM y 25,1 ± 5,4 μM, respectivamente). Los dos compuestos actuaron sinérgicamente pero no parecieron actuar a través de canales TRP ni a través de los objetivos farmacológicos antihelmínticos tradicionales. Las cepas de nematodos resistentes a los fármacos antihelmínticos convencionales no mostraron resistencia cruzada a estos compuestos, lo que sugiere un mecanismo de acción novedoso. Los dos compuestos también actuaron sinérgicamente entre sí.
Fuerza de la evidencia: Existe evidencia clínica en humanos sobre la eficacia antihelmíntica específicamente para las semillas de T. grandis, respaldada por múltiples estudios clínicos chinos históricos. Para T. californica, no se dispone de datos humanos o clínicos equivalentes, y la extrapolación a partir del congénere es meramente inferencial.
El ácido sciadónico (SCA), un ácido graso ω6 no interrumpido por metileno, se ha encontrado como uno de los componentes principales en la composición de ácidos grasos del aceite de almendra de Torreya. El SCA tiene efectos positivos sobre la salud humana, y funciones en la reducción de la inflamación, la disminución de los triglicéridos, la prevención de coágulos sanguíneos y la regulación del metabolismo lipídico.
Estudio en animales: Se investigaron los efectos del aceite de semilla de torreya japonesa (T. nucifera) que contiene ácido sciadónico sobre el metabolismo lipídico en ratas. Ratas macho Sprague-Dawley fueron alimentadas con dietas experimentales que contenían 10 % de aceite de maíz, soja o torreya durante 4 semanas. El nivel de triacilglicerol plasmático en las ratas alimentadas con aceite de torreya fue menor que en las alimentadas con aceite de maíz o de soja, aunque no hubo diferencias significativas en los niveles de colesterol y fosfolípidos plasmáticos en ninguno de los grupos de ratas.
Fuerza de la evidencia: Estos hallazgos derivan de un modelo animal (rata) utilizando aceite de semilla de T. nucifera. No se han identificado ensayos clínicos en humanos que examinen los efectos sobre el metabolismo lipídico del aceite de semilla de T. californica. La evidencia es preliminar y preclínica.
Un estudio investigó las propiedades antioxidantes y antiinflamatorias de un extracto etanólico de semillas de Torreya grandis. El extracto protegió a los fibroblastos cutáneos humanos del daño por peróxido de hidrógeno y capturó radicales libres (DPPH y superóxido).
Los ácidos grasos poliinsaturados interrumpidos por polimetileno (PMI-PUFA) son lípidos funcionales emergentes con efectos antioxidantes y antiinflamatorios comprobados. El ácido sciadónico (C20:3, 5c 11c 14c) se enriqueció en el aceite de almendra de Torreya fargesii mediante fraccionamiento. El aceite de almendra fraccionado de T. fargesii (que contiene 25 % de ácido sciadónico) mostró una estabilidad igual y una capacidad similar de captación de radicales en comparación con el aceite no fraccionado.
Fuerza de la evidencia: Evidencia únicamente celular e in vitro, derivada de T. grandis y T. fargesii. Sin datos en humanos; sin datos específicos para T. californica.
Los aceites esenciales de arilos y hojas de T. grandis suprimieron las respuestas inflamatorias en macrófagos RAW 264.7 estimulados con LPS, inhibiendo significativamente la producción celular de NO y de citocinas proinflamatorias como el TNF-α y la IL-6.
En ensayos antiinflamatorios, el aceite de almendra fraccionado de T. fargesii mostró una mayor inhibición de las enzimas PDE-5/LOX-5 y del edema de oreja de ratón en comparación con los aceites no fraccionados, y el estudio concluye que el aceite rico en ácido sciadónico tiene una capacidad antiinflamatoria mejorada.
Los diterpenoides de tipo abietano aislados de T. grandis mostraron actividad antineuroinflamatoria en células microgliales BV-2 estimuladas con LPS, con valores de IC50 que oscilaron entre 38,4 y 67,9 μM.
Fuerza de la evidencia: Evidencia únicamente in vitro / de cultivo celular; sin ensayos en humanos. Las especies estudiadas son congéneres asiáticos, no T. californica.
Un ensayo de actividad antibacteriana de diterpenoides de tipo abietano de T. grandis mostró que los compuestos dehidroabietinol y ácido dehidroabiético tuvieron efectos inhibitorios significativos contra Staphylococcus aureus resistente a meticilina (SARM), con valores de MIC de 100 μM.
Fuerza de la evidencia: Únicamente in vitro; sin datos en humanos; derivado de T. grandis en modelos de laboratorio.
Se evaluó la actividad citotóxica de diterpenoides aislados de T. grandis frente a líneas celulares de cáncer humano (SW1990, HT-29, A549, HeLa y HCT 116) mediante el ensayo MTT. Un compuesto demostró un efecto inhibitorio significativo sobre las células HT-29 y HCT 116 de manera dependiente de la concentración, con valores de IC50 de 7,37 μM y 6,55 μM, respectivamente. Se encontró que este compuesto inducía apoptosis e inhibía la migración de las células de cáncer de colon HCT 116 de manera dependiente de la concentración.
Un marcador importante de la familia Taxaceae son probablemente los taxanos diterpénicos, que se encuentran en 17 especies. Este grupo de sustancias, así como los alcaloides, se consideran decisivos en el efecto antitumoral de las especies de la familia.
Fuerza de la evidencia: Datos únicamente in vitro (líneas celulares), procedentes de diterpenoides de T. grandis. Sin datos en modelos animales ni en humanos sobre tumores; sin datos específicos para T. californica.
Los aceites esenciales de arilos y hojas de T. grandis redujeron significativamente la producción celular de melanina e inhibieron la actividad de la tirosinasa en células de melanoma B16 estimuladas con α-MSH. El ácido oleico, el ácido linolénico y el ácido palmítico son los principales componentes de ácidos grasos de los aceites de semilla de Torreya; el contenido de ácido linoleico conjugado es relativamente el más alto, y se ha reportado que el ácido linolénico tiene una actividad inhibitoria de la tirosinasa evidente.
Fuerza de la evidencia: Únicamente in vitro / de cultivo celular; limitado a T. grandis; sin evidencia en humanos.
Una investigación sobre los pericarpios de T. nucifera examinó los efectos parasiticidas contra el nematodo parásito Trichinella spiralis. Torreya nucifera es un árbol de hoja perenne de la familia Taxaceae, cuyas semillas, hojas y tallos se han utilizado durante mucho tiempo como productos comestibles y medicinas herbales en Corea. Estudios previos han demostrado que T. nucifera tiene efectos antioxidantes y antiinflamatorios. Esta línea de investigación permanece en etapas preclínicas para la especie norteamericana.
Fuerza de la evidencia: Preclínica; sin ensayos en humanos; derivada de T. nucifera, no de T. californica.
Basándose en la evidencia preclínica y tradicional acumulada en todo el género Torreya, los siguientes sistemas corporales se han asociado con el interés investigativo, con la advertencia de que la mayor parte de la evidencia corresponde a especies asiáticas y no a T. californica específicamente:
No se ha establecido ninguna dosis estandarizada o reconocida farmacopeicamente para Torreya californica como suplemento dietético o agente medicinal. La siguiente información relacionada con la dosificación deriva estrictamente de los materiales de origen:
No se han identificado protocolos de dosificación clínica en humanos para extractos, aceites o preparaciones de T. californica en la literatura revisada por pares.
Torreya californica pertenece a la familia Taxaceae, que también incluye el género Taxus (tejos), ampliamente documentado por su toxicidad. Las taxinas (alcaloides característicos de la Taxaceae) son antagonistas cardiotóxicos de los canales de calcio y sodio. Si se ingieren hojas o semillas de la planta, se recomienda atención médica urgente, así como observación durante al menos 6 horas después del momento de la ingestión; esta advertencia se aplica específicamente a las especies de Taxus. Si bien los alcaloides de taxina están documentados principalmente en el género Taxus, no en Torreya, ambos géneros comparten pertenencia familiar y cierta química superpuesta.
En Taxus, todas las partes de la planta excepto el arilo (la cubierta carnosa de las semillas) contienen taxina. Las concentraciones varían entre especies, lo que da lugar a distintos grados de toxicidad dentro del género. No se dispone, en las fuentes revisadas por pares consultadas, de investigación que confirme o desmienta específicamente la presencia de alcaloides de taxina en T. californica.
"Stinking-cedar" alude al olor resinoso desagradable del follaje triturado y otras partes. La nuez moscada de California se planta en ocasiones como ornamental, pero el olor desagradable de las acículas resta atractivo a su plantación. Los compuestos resinosos responsables de este olor no han sido evaluados formalmente en cuanto a su potencial irritante para la piel o las mucosas específicamente en el contexto de T. californica.
La torreya de California está catalogada como "vulnerable" en la Lista Roja de la UICN. La tala de árboles a principios del siglo XX eliminó la nuez moscada de California de las montañas Vaca de los condados de Napa y Solano, y redujo considerablemente las poblaciones en las montañas de Santa Cruz y en el área baja del río Russian, en el condado de Sonoma. El estado de conservación de la especie es una consideración relevante para cualquier recolección comercial de material vegetal. El Sistema de Información sobre Efectos del Fuego del USDA señala que, aunque no es rara, tampoco es una especie abundante.
No se han identificado estudios sistemáticos de seguridad en humanos, informes toxicológicos ni registros de eventos adversos específicos para el consumo oral de preparaciones de T. californica en bases de datos revisadas por pares (PubMed/PMC), organismos gubernamentales de salud (NIH, NCCIH) ni monografías farmacopeicas oficiales. El uso alimentario tradicional de las semillas por parte de los pueblos indígenas de California proporciona cierto contexto histórico sobre la tolerabilidad, pero no existen criterios formales de seguridad, datos sobre contraindicaciones ni estudios de interacción farmacológica en la literatura publicada para esta especie.
La literatura científica presenta varios vacíos críticos relevantes para evaluar a la torreya de California como ingrediente de suplemento dietético:
Condiciones de salud que Torreya de California puede ayudar a apoyar.
Sistemas corporales que Torreya de California puede ayudar a apoyar.
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