cancerina

Cancerina (Semialarium mexicanum / Hippocratea excelsa): una referencia integral

1. Identidad: nombres botánicos, taxonomía y fuente natural

Cancerina es el nombre común ampliamente utilizado para una enredadera o arbusto leñoso perteneciente a la familia Celastraceae. Su nombre botánico actualmente aceptado es Semialarium mexicanum (Miers) Mennega, una combinación que fue formalmente establecida por Mennega en 1988. La planta también es conocida por varios sinónimos, entre ellos Hemiangium excelsum (Kunth) A.C.Sm., Hippocratea excelsa Kunth, e Hippocratea mexicana Miers. Gran parte de la literatura científica publicada —particularmente los estudios más antiguos— se refiere a ella con el nombre Hippocratea excelsa o con la especie relacionada Hippocratea celastroides, ambas conocidas con el nombre común cancerina y utilizadas indistintamente en la medicina tradicional y el comercio mexicanos.

Hippocratea celastroides Kunth es una enredadera de tipo arbustivo ampliamente distribuida en todo México y que crece en selvas tropicales caducifolias. Sus nombres populares en México incluyen "cancerina", "barajilla", "barajita", "bejuco de piojo", "cucaracho", "hierba del piojo" e "ixcate". En el México rural esta planta también se conoce como "mata piojo", lo que refleja el reconocimiento tradicional de sus propiedades pesticidas por parte de agricultores y ganaderos.

Una especie relacionada, Hippocratea celastroides Kunth, también se vende con el nombre de cancerina en los mercados herbolarios mexicanos y ha sido objeto de investigaciones farmacológicas independientes (véanse las secciones siguientes). Ambas especies pertenecen a la familia Celastraceae y comparten perfiles fitoquímicos similares, incluyendo los marcadores quimiotaxonómicos de triterpenos quinonametídicos característicos de esa familia. Un estudio basado en HPLC confirmó la presencia de Semialarium mexicanum (Miers) Mennega —conocida como cancerina— junto con otras especies de Celastraceae, y el análisis del perfil cromatográfico de las cuatro especies analizadas mostró tres señales similares correspondientes a los principales marcadores quimiotaxonómicos de la familia Celastraceae: los triterpenos quinonametídicos.

En toda Mesoamérica, la planta se conoce con numerosos nombres vernáculos, entre ellos "cancerina", "chilonché", "matapiojo", "oreja de mico" en Guatemala; "guaracaco" y "matapiojo" en Honduras; "cancerina" y "matapiojo cucaracho" en El Salvador; y "guacharo" en Costa Rica, entre otros.

México se considera uno de los reservorios más importantes del mundo en cuanto a diversidad de plantas medicinales, con más de 4,000 especies vegetales con uso medicinal documentado, de las cuales al menos 300 se emplean tradicionalmente para tratar afecciones asociadas con inflamación, tumores, "bultos", trastornos de tipo canceroso y enfermedades hematológicas o reproductivas. Semialarium mexicanum (sin. Hippocratea excelsa) se encuentra entre los géneros ampliamente utilizados en la medicina tradicional mexicana para el tratamiento de trastornos inflamatorios, infecciones, afecciones gastrointestinales y condiciones asociadas con el crecimiento celular anormal.

2. Fuente natural, descripción de la planta y partes utilizadas

Cancerina es una enredadera leñosa nativa de México y de partes de América Central. La planta (Hippocratea excelsa HBK, sin. Hemiangium excelsum HBK) es una liana nativa de México y América Central. Habita en selvas tropicales caducifolias, típicamente en hábitats de matorral de tierras bajas y bosque tropical seco, en su rango de distribución en México, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica.

El material vegetal medicinalmente activo se concentra en órganos específicos. La corteza de la raíz de esta planta, conocida como "Cancerina", se utiliza en la medicina tradicional mexicana para tratar úlceras pépticas, afecciones cutáneas, enfermedad renal y trastornos menstruales. La cancerina (Hippocratea excelsa) es una planta medicinal nativa de México y América Central. Su nombre proviene de su uso popular como apoyo en problemas relacionados con tumores y lesiones. Su corteza y hojas concentran compuestos bioactivos, como taninos y flavonoides, que le otorgan propiedades antiinflamatorias, cicatrizantes, antioxidantes y digestivas.

3. Preparaciones comunes y formas de dosificación

Cancerina está disponible y se utiliza en múltiples formas, tanto en contextos tradicionales como comerciales:

• Té de hierbas (infusión/decocción): En prácticas populares, a menudo se prepara como té, tintura o lavado tópico para depurar el cuerpo desde el interior y acelerar la curación de heridas externas o erupciones. Una preparación tradicional en decocción consiste en hervir a fuego lento 1 cucharadita de corteza seca en 2 tazas de agua durante 10–15 minutos, colar y consumir el líquido resultante.
• Tintura (extracto líquido): Se encuentran disponibles extractos líquidos comerciales de corteza de cancerina, que reflejan la tradición herbolaria mexicana. Los productos de esta categoría celebran la herbolaria mexicana y el poder de las plantas nativas de México.
• Corteza seca entera: Las preparaciones incluyen infusión de corteza hervida u hojas secas para preparar un té medicinal; uso tópico como lavados o cataplasmas para heridas y lesiones; y extracto natural disponible en cápsulas o tinturas para un consumo más conveniente.
• Lavado tópico/compresa: La decocción de corteza se utiliza externamente sobre la piel como lavado antimicrobiano y astringente para heridas, úlceras y erupciones cutáneas.

En algunas regiones, la cancerina es utilizada por parteras y curanderos tradicionales para irregularidades menstruales o inflamación uterina, tomada típicamente en dosis pequeñas y medidas como parte de combinaciones herbales con ruda o manzanilla, bajo la orientación de practicantes experimentados.

4. Uso tradicional e histórico

4.1 Contexto geográfico y cultural

Durante siglos, la cancerina (Hippocratea excelsa) ha sido una de las plantas curativas más respetadas de México, valorada por su poderosa capacidad para favorecer la salud de la piel, el bienestar estomacal y la depuración interna. Profundamente enraizada en las tradiciones indígenas y rurales mexicanas, la cancerina continúa siendo un puente entre la sabiduría ancestral y la terapia herbal moderna.

En comunidades indígenas mexicanas, la cancerina se conoce como una "planta de purificación". Simboliza la limpieza interior y la resiliencia, tanto física como espiritual. Utilizada en temazcales o baños rituales, se cree que atrae la negatividad hacia afuera y renueva la vitalidad.

4.2 Aplicaciones terapéuticas tradicionales

La corteza de los tallos y raíces de la planta Hippocratea excelsa, comúnmente conocida en el centro de México como "cancerina", se ha utilizado para tratar diversas enfermedades, incluyendo úlceras gástricas, enfermedades renales, afecciones cutáneas, infecciones uterinas, como antiinflamatorio, como agente cicatrizante y para el tratamiento de la disentería.

En la medicina tradicional mexicana, la cancerina (Hippocratea celastroides) se utiliza para el tratamiento de infecciones gástricas e intestinales, inflamación sistémica y cutánea, lesiones y gastritis.

La corteza de Semialarium mexicanum, comúnmente conocida como "Cancerina", se utiliza en infusión en América Central y México para tratar diversas infecciones de heridas, así como úlceras cutáneas y vaginales.

En la herbolaria mexicana, la cancerina se ha utilizado como apoyo en casos de cáncer debido a sus propiedades purificantes y regenerativas. Este uso popular —que es el origen del nombre común de la planta— no ha sido validado mediante ensayos clínicos controlados (véase la Sección 6).

"Cancerina" se aplica a la corteza de la raíz de esta planta y generalmente se usa para afecciones inflamatorias, úlceras pépticas, enfermedad renal, afecciones cutáneas, cáncer y trastornos menstruales.

5. Principales constituyentes y compuestos activos

5.1 Triterpenos

Los triterpenos —particularmente los triterpenos quinonametídicos y los triterpenos pentacíclicos de tipo oleanano y ursano— son los principales constituyentes de la cancerina y los más estudiados farmacológicamente. Dos triterpenoides nuevos, el 21β-hidroxioleán-12-en-3-ona y un derivado seco-dinor de la pristimerina llamado dzununcanona, fueron aislados de la corteza de la raíz de Hippocratea excelsa.

Tres compuestos aislados de Semialarium mexicanum fueron caracterizados mediante resonancia magnética nuclear y espectrometría de masas, e identificados como ácido (3β)-3-hidroxi-urs-12-en-28-oico, (3β)-urs-12-eno-3,28-diol, y ácido (2α, 19α)-2,19-dihidroxi-3-oxo-urs-12-en-28-oico. Todos ellos son triterpenos pentacíclicos de tipo ursano.

La pristimerina es un triterpenoide quinonametídico de particular interés farmacológico aislado de la cancerina. La pristimerina fue identificada en fracciones citotóxicas de la corteza de raíz de S. mexicanum y podría ser parcialmente responsable del efecto citotóxico observado en ensayos con células de cáncer de mama. Se ha demostrado que la pristimerina inhibe la síntesis de ADN y desencadena la apoptosis en células humanas HL-60 (línea celular de leucemia promielocítica), y que inhibe la topoisomerasa II sin afectar la topoisomerasa I.

El triterpenoide pristimerina y una mezcla de alcaloides sesquiterpénicos de tipo evoninoato —aislados de los extractos hexánico y metanólico de H. excelsa, respectivamente— redujeron fuertemente la capacidad de alimentación de los insectos. También se aislaron otros triterpenoides (friedelina, β-sitosterol, canofilol) del extracto hexánico.

5.2 Fitosteroles y flavonoides

El fraccionamiento del extracto metanólico de la corteza de raíz de H. excelsa dio lugar a fracciones activas de las que se aislaron sitosterol-3-O-β-glucósido, β-sitosterol y (−)-epicatequina. Estos compuestos mostraron una actividad gastroprotectora importante (93.4 %, 85.7 % y 72.1 % de gastroprotección, respectivamente), la cual superó al subsalicilato de bismuto, el control positivo, con un 46.2 %.

Una mezcla de α-amirina y β-amirina mostró un 50 % de gastroprotección, mientras que la friedelina, el canofilal y el canofilol fueron aislados de las fracciones activas, pero resultaron inactivos como compuestos gastroprotectores.

5.3 Alcaloides

Se han aislado alcaloides sesquiterpénicos de tipo evoninoato del extracto metanólico de raíces de H. excelsa, que demostraron actividad antialimentaria contra plagas de granos almacenados. La familia Celastraceae, de manera más amplia, se asocia con alcaloides derivados de piridina, y especies relacionadas como Maytenus laevis han sido documentadas con alcaloides junto a sus constituyentes triterpénicos.

5.4 Perfil por CG–EM

El análisis por CG–EM del extracto hexánico de Semialarium mexicanum sugirió la presencia de compuestos relacionados con triterpenoides y otros compuestos lipofílicos potencialmente asociados con actividad citotóxica.

5.5 Huella dactilar por HPLC

Se desarrolló un método simple de HPLC para la identificación y comparación de triterpenos quinonametídicos en Hippocratea excelsa silvestre y en "cancerina" comercial, con el fin de establecer el perfil cromatográfico de estos compuestos en la corteza de raíz. El método utilizó un sistema de gradiente con una columna de fase reversa C18, empleando proporciones de agua, metanol y tetrahidrofurano como fases móviles para separar señales a 254 y 420 nm. Los cromatogramas mostraron buena resolución y precisión. Este trabajo de huella dactilar fue importante para establecer métodos de autenticación, dado que los productos comerciales de cancerina pueden contener material de especies relacionadas pero distintas.

6. Evidencia científica por área de uso

6.1 Gastroprotección y actividad antiulcerosa

Evidencia preclínica (animal) — moderada para esta categoría.

Los extractos acuoso y etanólico de la corteza de raíz de Hippocratea excelsa, conocida localmente como "Cancerina", mostraron un efecto gastroprotector importante en varios modelos experimentales de úlcera en ratas. El fraccionamiento del extracto metanólico dio lugar a cuatro grupos de fracciones activas.

Se aislaron sitosterol-3-O-β-glucósido, β-sitosterol y (−)-epicatequina de las fracciones activas, los cuales mostraron una actividad gastroprotectora importante (93.4 %, 85.7 % y 72.1 % de gastroprotección, respectivamente), mientras que el subsalicilato de bismuto (usado como control positivo) mostró un 46.2 % de gastroprotección. Una mezcla de α-amirina y β-amirina mostró un 50 % de gastroprotección.

La friedelina, el canofilal y el canofilol se aislaron de las fracciones activas, pero fueron inactivos como compuestos gastroprotectores. Estos resultados proporcionan apoyo adicional al uso popular de esta planta como remedio antiulceroso en la medicina tradicional mexicana.

Un mecanismo propuesto de gastroprotección implica la estimulación de la síntesis de prostaglandinas: la reducción del índice de úlcera de las lesiones inducidas por diversas sustancias ulcerogénicas se ha atribuido a la activación de la enzima ciclooxigenasa, la posterior estimulación de la síntesis de prostaglandinas y el aumento de los niveles de bicarbonato.

Fuerza de la evidencia: solo preclínica preliminar (modelo animal). No se han publicado ensayos clínicos en humanos sobre criterios de valoración gastroprotectores para la cancerina.

6.2 Actividad anti-Helicobacter pylori

Evidencia preclínica y veterinaria — muy preliminar.

El objetivo de un estudio de investigación publicado fue evaluar las actividades anti-Helicobacter pylori de extractos hidroetanólicos de corteza de raíz de Hippocratea celastroides Kunth en perros naturalmente infectados, tras evaluar sus toxicidades aguda y subaguda en ratones.

El extracto metanólico exhibió actividad anti-H. pylori in vitro y registró un valor de concentración inhibitoria mínima (CIM) de 7.8 μg/mL.

La corteza de raíz de H. celastroides no produjo signos de toxicidad y manifestó actividad farmacológica que indicó la posibilidad de un tratamiento alternativo para la infección por H. pylori. La efectividad aún es baja y es necesario continuar la investigación.

Fuerza de la evidencia: solo estudios preclínicos in vitro y en animales/veterinaria. Los propios investigadores consideraron baja la efectividad observada. No existen datos clínicos en humanos.

6.3 Actividad citotóxica y anticancerígena

Evidencia preclínica (líneas celulares) — preliminar pero reproducible en múltiples estudios.

La corteza de raíz de Semialarium mexicanum (cancerina) se utiliza tradicionalmente en México para tratar el cáncer. Sin embargo, no existen estudios que respalden su uso clínico. Los investigadores evaluaron si la corteza de raíz de S. mexicanum induce citotoxicidad en células de cáncer de mama para determinar si tiene aplicaciones potenciales en el tratamiento de esta enfermedad.

Se obtuvieron extractos de corteza de raíz de S. mexicanum en éter de petróleo, etanol y agua mediante extracción asistida por ultrasonido. Se utilizaron ensayos MTT y WST-1 para evaluar la citotoxicidad hacia células de cáncer de mama (MDA-MB-231 y MCF7), células mamarias no tumorigénicas (MCF 10A) y células mononucleares de sangre periférica (PBMC). Para el extracto con mayor citotoxicidad, se determinó la inducción de apoptosis y de estrés oxidativo mediante citometría de flujo. El extracto fue fraccionado y se evaluó la citotoxicidad de sus fracciones.

Solo el extracto de éter de petróleo fue citotóxico para todos los tipos celulares (MDA-MB-231 > MCF 10A/MCF7 > PBMC). La muerte celular ocurrió por apoptosis, lo cual podría estar asociado con la inducción de estrés oxidativo. Se obtuvieron dos fracciones altamente citotóxicas para las células de cáncer de mama (IC₅₀ ≤ 4.15 µg/mL para la fracción más activa a las 72 horas). Las células MCF 10A se vieron menos afectadas, mientras que las PBMC no se vieron afectadas tras 72 horas de tratamiento. Se identificó pristimerina en ambas fracciones y podría ser parcialmente responsable del efecto citotóxico. Estos resultados sugieren que la corteza de raíz de S. mexicanum tiene una aplicación potencial en el tratamiento del cáncer de mama.

Un estudio de 2026 evaluó la selectividad de extractos de cancerina en un panel más amplio de líneas celulares de cáncer humano. Se evaluaron extractos hexánico, acetónico y metanólico de Semialarium mexicanum, Eryngium heterophyllum, Piper auritum y Cochlospermum vitifolium en un panel de líneas celulares de cáncer humano y modelos no tumorales, incluyendo fibroblastos uterinos humanos primarios (HUF). La citotoxicidad se evaluó después de 48 horas de tratamiento utilizando concentraciones crecientes del extracto, y se calcularon los índices de selectividad.

El extracto hexánico de Semialarium mexicanum mostró la mayor potencia citotóxica y selectividad hacia células de cáncer cervical, con valores de IC₅₀ de 15.9 ± 1.8 µg/mL y 17.2 ± 2.8 µg/mL en células HeLa y SiHa, respectivamente, y valores de índice de selectividad (IS) superiores a 5 en comparación con fibroblastos uterinos humanos primarios.

El análisis del ciclo celular reveló un aumento de la población en sub-G1, y los ensayos de morfología nuclear demostraron condensación y fragmentación de la cromatina en las células cancerosas, lo que respalda un mecanismo antiproliferativo.

El extracto de raíz de una especie estrechamente relacionada de cancerina mostró actividad citotóxica contra las líneas celulares de cáncer nasofaríngeo (KB) y de mama (MCF-7), pero selectividad no tóxica hacia una línea celular de fibroblastos normales (HFS-30).

Fuerza de la evidencia: todos los datos anticancerígenos provienen de ensayos in vitro en líneas celulares. No existen modelos de tumores animales ni ensayos clínicos en humanos. El conjunto de evidencia, aunque consistente entre múltiples laboratorios independientes, sigue siendo preliminar y no puede utilizarse para inferir ningún beneficio clínico.

6.4 Cicatrización de heridas, actividad antiinflamatoria y antimelanogénica

Evidencia preclínica (basada en células) — bien caracterizada mecánicamente para los triterpenos aislados.

Un estudio de 2022 publicado en el Journal of Ethnopharmacology (Apaza Ticona et al.) investigó específicamente las actividades de cicatrización de heridas, antiinflamatoria y antimelanogénica del extracto acuoso de S. mexicanum. Se aislaron tres triterpenos de tipo ursano de Semialarium mexicanum. Todos los compuestos mostraron capacidad proliferativa en las líneas celulares RAW 264.7, NIH/3T3 y B16-F10. El extracto de Semialarium mexicanum tuvo actividades de cicatrización de heridas, antiinflamatoria y antimelanogénica.

La actividad antimelanogénica de los compuestos aislados se evaluó mediante la inhibición de la tirosinasa y de la melanina en la línea celular B16-F10. Los tres compuestos mostraron actividad antimelanogénica; sin embargo, el compuesto 3 —ácido (2α, 19α)-2,19-dihidroxi-3-oxo-urs-12-en-28-oico— fue el más activo, con un IC₅₀ de 8.03 μM para la inhibición de la producción de tirosinasa y un IC₅₀ de 8.53 μM para la inhibición de la producción de melanina. En cuanto a la actividad de cicatrización de heridas, los tres compuestos presentaron actividad proliferativa en todas las líneas celulares probadas, y el compuesto 3 mostró porcentajes de proliferación celular más altos (88.89–89.60 %) en comparación con los compuestos 1 y 2 (64.92–65.71 % y 71.53–71.99 %, respectivamente).

La actividad antiinflamatoria de estos triterpenoides pentacíclicos se produce mediante reacciones reversibles de adición de Michael con grupos nucleofílicos expuestos (como sulfuros de cisteína accesibles) de diversas proteínas de señalización. La presencia de un grupo oxo en C-3 y un grupo hidroxi en C-1 en el compuesto 3 le otorga un mayor potencial farmacológico en comparación con los compuestos 1 y 2.

Fuerza de la evidencia: solo estudios in vitro en líneas celulares. La caracterización mecanística es detallada, pero la eficacia en modelos animales de heridas y en piel humana no ha sido establecida en publicaciones revisadas por pares.

6.5 Actividad antiinflamatoria (general)

Se ha demostrado que el extracto etanólico de H. excelsa ejerce actividad antiinflamatoria en estudios experimentales previos. Los mecanismos subyacentes a los efectos antiinflamatorios parecen estar relacionados con el contenido de triterpenoides, particularmente con la capacidad de los triterpenos de tipo quinonametídico y ursano para modular las vías de señalización inflamatoria.

6.6 Actividad insecticida/antiparasitaria

Tanto Hippocratea excelsa como Hippocratea celastroides tienen aplicaciones terapéuticas e insecticidas en la medicina tradicional mexicana. La toxicidad de la corteza de raíz de H. excelsa se ha demostrado previamente contra la plaga de granos almacenados Sitophilus zeamais. Todos los extractos de H. excelsa mostraron alta actividad antialimentaria y provocaron mortalidad moderada. El triterpenoide pristimerina y una mezcla de alcaloides sesquiterpénicos de tipo evoninoato redujeron fuertemente la capacidad de alimentación de los insectos. Otros triterpenoides, incluyendo friedelina, β-sitosterol y canofilol, aislados del extracto hexánico, resultaron inocuos o no mostraron actividad estadísticamente significativa.

7. Sistemas corporales y áreas de salud asociadas con la cancerina

• Sistema gastrointestinal: gastroprotección, efecto antiulceroso (úlceras pépticas, gastritis), actividad anti-Helicobacter pylori, molestias digestivas, disentería.
• Sistema tegumentario (piel): cicatrización de heridas, tratamiento de infecciones de heridas, úlceras cutáneas, úlceras vaginales, lavados cutáneos antimicrobianos/astringentes, y posibles efectos antimelanogénicos (aclarantes de la piel) mediante la inhibición de la tirosinasa.
• Sistemas inmunológico e inflamatorio: actividad antiinflamatoria general, inflamación sistémica.
• Relacionado con oncología (solo uso tradicional; sin evidencia clínica): la planta está tradicionalmente asociada con el "cáncer", lo que da origen a su nombre común; se ha confirmado actividad citotóxica en líneas celulares cancerosas in vitro, pero esto no se ha traducido en evidencia clínica.
• Sistema renal/urinario: usada tradicionalmente para la enfermedad renal y para promover la producción de orina.
• Sistema reproductivo femenino: usada tradicionalmente para irregularidades menstruales e inflamación uterina.
• Sistema respiratorio: asociada tradicionalmente con el apoyo respiratorio en algunas tradiciones regionales.

8. Formas de dosificación y dosis reportadas en las fuentes

No se ha establecido una dosis estandarizada o clínicamente validada para la cancerina. Las dosis a continuación se toman directamente de las fuentes citadas.

8.1 Dosis tradicionales/populares

• Decocción de corteza (té): 1 cucharadita de corteza seca de cancerina en 2 tazas de agua, llevada a ebullición suave y hervida a fuego lento durante 10–15 minutos, colada y consumida en dosis de ½ taza dos veces al día durante hasta 7 días, seguido de una pausa.
• Lavado tópico: 2 cucharadas de corteza de cancerina hervidas en 2 tazas de agua durante 15 minutos, enfriadas y utilizadas como lavado o compresa para irritaciones cutáneas, erupciones o manchas.

8.2 Dosis toxicológicas utilizadas en estudios preclínicos (no para uso humano)

• En la evaluación preclínica de toxicidad del extracto hidroetanólico de corteza de raíz de Hippocratea celastroides en ratones Balb-C: la toxicidad aguda se evaluó con dosis orales que oscilaron entre 2,000 y 5,000 mg/kg; para el estudio subagudo, se administraron dosis de 200 a 2,000 mg/kg de peso corporal durante 42 días.
• En estudios de toxicidad aguda utilizando el procedimiento de Lorke en ratones, Hippocratea excelsa se encontró entre las plantas más tóxicas evaluadas, con valores de DL₅₀ entre 1,085 y 2 mg/kg.

9. Consideraciones de seguridad destacadas

9.1 Toxicidad aguda

Existen datos significativos de toxicidad preclínica para las especies de cancerina. En estudios de toxicidad aguda realizados según el procedimiento de Lorke en ratones —que evaluaron una serie de hierbas medicinales mexicanas incluyendo Hippocratea excelsa—, H. excelsa se encontró entre las plantas más tóxicas evaluadas, con valores de DL₅₀ entre 1,085 y 2 mg/kg. Este rango representa la señal de seguridad preclínica más importante para los extractos de corteza de raíz de cancerina e indica que el extracto crudo posee una toxicidad aguda significativa a dosis altas en modelos de roedores.

En contraste, se encontró que la especie estrechamente relacionada Hippocratea celastroides tenía un perfil de toxicidad aguda considerablemente diferente en un estudio separado: la corteza de raíz de H. celastroides no produjo signos de toxicidad en las dosis evaluadas, pero la efectividad contra H. pylori se consideró aún baja y se señaló la necesidad de continuar la investigación.

9.2 Propiedades pesticidas e insecticidas

La planta tiene propiedades insecticidas y pesticidas bien reconocidas, que se han aprovechado tradicionalmente contra plagas de granos almacenados. La toxicidad de la corteza de raíz de H. excelsa se ha demostrado previamente contra Sitophilus zeamais. Estas propiedades, compartidas por múltiples fracciones biológicamente activas, subrayan la potencia farmacológica de los constituyentes de la planta.

9.3 Embarazo y lactancia

Las fuentes tradicionales advierten de manera consistente contra el uso de la cancerina durante el embarazo y la lactancia. El etiquetado de productos comerciales de cancerina especifica una contraindicación durante el embarazo y la lactancia. Dado el uso tradicional de la planta para afectar la menstruación y la función uterina, y la ausencia de datos de seguridad durante el embarazo, esta precaución parece estar bien fundamentada farmacológicamente.

9.4 Identificación de especies y adulteración

El nombre común "cancerina" se aplica a al menos dos especies botánicamente distintas de la familia Celastraceae (Semialarium mexicanum / Hippocratea excelsa y Hippocratea celastroides) y, según el etiquetado de algunos productos comerciales, también a Calluna vulgaris (brecina o urce común, una planta europea de una familia botánica completamente diferente). Se desarrolló específicamente un método de huella dactilar por HPLC para comparar los perfiles de triterpenos quinonametídicos entre la Hippocratea excelsa silvestre y los productos comerciales de "cancerina", con el fin de establecer perfiles cromatográficos auténticos. Esto apunta a un problema reconocido de adulteración o etiquetado incorrecto en el comercio de cancerina, lo cual tiene implicaciones directas de seguridad.

9.5 Ausencia de datos clínicos de seguridad en humanos

Es importante señalar que se necesita más investigación científica para confirmar los posibles beneficios y la seguridad de la cancerina. No se han realizado estudios farmacocinéticos, estudios de interacciones farmacológicas ni ensayos clínicos controlados de seguridad en humanos para ninguna especie de cancerina. Todos los datos de seguridad proceden de modelos en roedores, y no se ha publicado ningún paquete formal de toxicología aplicable a humanos. Las propiedades insecticidas y citotóxicas de los principales compuestos activos de la planta —particularmente la pristimerina— resaltan la necesidad de una evaluación cuidadosa antes de su uso terapéutico.

10. Estado regulatorio y de monografías

Al momento de redactar este texto, la cancerina (Semialarium mexicanum, Hippocratea excelsa, o Hippocratea celastroides) no cuenta con una monografía oficial de la Agencia Europea de Medicamentos (EMA), la Cooperación Científica Europea en Fitoterapia (ESCOP), la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Comisión E alemana, ni la Farmacopea de los Estados Unidos (USP). No figura en las hojas informativas de la Oficina de Suplementos Dietéticos (ODS) de los NIH. Se vende en los Estados Unidos como suplemento dietético (té de hierbas, tintura o hierba seca), lo cual no requiere aprobación previa a la comercialización por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), aunque dichos productos llevan la advertencia de que sus declaraciones no han sido evaluadas por la FDA.

Referencias

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