algarroba

Sinopsis

Algarrobo (Ceratonia siliqua L.): Una Referencia Integral

1. Identidad: Clasificación Botánica, Fuente Natural y Formas Comunes

1.1 Identidad Botánica y Química

El algarrobo se designa botánicamente como Ceratonia siliqua L. y pertenece a la familia Leguminosae (Fabaceae). El nombre del género deriva de la palabra griega kera, que hace referencia a la forma cerátomorfa del fruto, mientras que el epíteto latino siliqua se refiere a la dureza y forma de las vainas. De manera más precisa, el árbol pertenece a la subfamilia Caesalpinioideae y es originario de la región mediterránea. Entre los sinónimos comunes y nombres comerciales relacionados se incluyen algarroba, pan de San Juan, goma de algarrobo y goma de garrofín (LBG, por sus siglas en inglés); la goma extraída de sus semillas también lleva la designación de aditivo alimentario de la UE E410.

Los hábitats originales de Ceratonia siliqua se encuentran en las regiones occidentales de Asia, pero tras su domesticación se extendió por toda la cuenca mediterránea y luego hacia las costas occidentales de las Américas, Sudáfrica y regiones del sur de Australia. En la actualidad, el algarrobo se puede encontrar en Portugal, España, Italia, Chipre, Grecia, Marruecos y el resto del norte de África, pero también se cultiva en Asia, Australia y América del Sur.

1.2 Descripción de la Planta

El algarrobo es un árbol siempreverde de copa en forma de domo, perteneciente a la familia de las leguminosas. Puede alcanzar más de diez metros de altura en su madurez. Las hojas compuestas son de color verde oscuro y el árbol produce flores verdes que florecen en otoño. El fruto del algarrobo son vainas de color marrón, que tardan un año en madurar. El fruto del algarrobo es una vaina no dehiscente, larga y aplanada, recta o curva, engrosada en las suturas, de 10 a 30 cm de largo, 1,5 a 3,5 cm de ancho, aproximadamente 1 cm de grosor, con un ápice obtuso o subagudo. Está compuesto por dos partes principales: pulpa (90%) y semilla (10%).

1.3 Formas y Preparaciones Comunes

Todas las partes del algarrobo dan lugar a preparaciones de relevancia comercial y terapéutica. Todas sus partes —hojas, flores, vainas, semillas, madera, corteza y raíces— son útiles y poseen valor en muchos ámbitos. Los principales productos derivados incluyen:

Polvo de algarroba / harina de algarroba: El polvo de algarroba se elabora secando y moliendo las vainas, y ofrece un sabor similar al chocolate, además de ser particularmente rico en fibra insoluble. La vaina entera suele procesarse para crear harina de algarroba, una harina naturalmente dulce, excelente para quienes siguen una dieta libre de azúcares refinados o cacao.
Goma de garrofín (LBG / goma de algarrobo): Las semillas de algarroba se aprovechan para la producción de goma de algarrobo (CBG) o goma de garrofín (LBG). Esta goma proviene del endospermo de la semilla y, químicamente, es un galactomanano. Se añade como espesante, estabilizante o saborizante en los alimentos.
Jarabe de algarroba: El jarabe de algarroba se considera una importante fuente de D-pinitol. Se produce hirviendo y prensando las vainas, y es un endulzante tradicional en todo el Mediterráneo y el Levante.
Chips de algarroba: Las vainas de algarroba son suavemente dulces por sí mismas (constituyendo aproximadamente entre un tercio y la mitad de azúcar en peso seco), por lo que se utilizan en forma de polvo, chips o jarabe como ingrediente en pasteles y galletas, en ocasiones como sustituto del chocolate en recetas debido al color, la textura y el sabor de la algarroba.
Extractos de hojas y corteza: Se han investigado los extractos de hojas de algarrobo por sus actividades biológicas, incluyendo actividad anticolinesterasa, antiinflamatoria, antidiarreica, antitumoral, anticancerígena, antimicrobiana, hepatoprotectora, nefroprotectora, antidiabética y anti-obesidad.

2. Uso Tradicional e Histórico

2.1 Antiguo Egipto y Cercano Oriente

El uso del algarrobo se remonta a los antiguos egipcios, quienes alimentaban al ganado con vainas de algarroba y también se dice que utilizaban la goma como adhesivo en el vendaje de momias. Los antiguos egipcios valoraban la algarroba por su dulzura natural y la utilizaban en remedios para dolencias digestivas. La palabra carob (algarroba, en inglés) deriva de la palabra árabe kharrūb, lo que refleja la propagación de la planta por todo el Mediterráneo a través del comercio y los intercambios culturales.

2.2 La Conexión del Carat: Estándar de Peso en la Antigüedad

Los árabes utilizaban la semilla de algarroba como unidad de peso. Llamaban a la semilla qirat o karat, y el peso estándar de la semilla de algarroba se convirtió en la unidad de peso para el oro y las piedras preciosas. Los comerciantes y joyeros griegos comenzaron a utilizar keratia (plural de keration) como unidad para pesar gemas y metales preciosos. Esta práctica se extendió por todo el Mediterráneo, influyendo en los sistemas comerciales romanos y, posteriormente, en los árabes y europeos.

2.3 Medicina Popular Mediterránea y Cultura Alimentaria

En la medicina tradicional griega y romana, las vainas de algarroba eran apreciadas para calmar el dolor de garganta y aliviar la tos. El alto contenido de fibra de la algarroba la convirtió en un remedio popular para la diarrea y otras dolencias gastrointestinales, ya que regulaba suavemente la digestión sin efectos secundarios severos. A lo largo de la Edad Media, el jarabe de algarroba se administraba como tónico general, con la creencia de que fortalecía el cuerpo y restauraba la vitalidad.

La algarroba se utiliza ampliamente en la medicina tradicional para tratar muchas enfermedades, como la diabetes, la hipertensión y los trastornos gastrointestinales. Aunque se ha asociado durante mucho tiempo con la pobreza y las dificultades, siendo utilizada como alimento cuando no había nada más que comer o como mercancía, ha seguido siendo una parte importante de la economía de la región. El algarrobo, mencionado en la Biblia como medio de supervivencia para San Juan Bautista en el desierto, se ha convertido en un símbolo de seguridad y resiliencia en la cultura mediterránea.

2.4 Tradiciones Regionales Específicas

En Malta, un dulce tradicional llamado karamelli tal-harrub, que se come durante los días santos cristianos de Cuaresma y Viernes Santo, se elabora a partir de vainas de algarroba. El fruto de algarroba seco se consume tradicionalmente en la festividad judía de Tu Bishvat. En las tradiciones culinarias del Levante, la algarroba ha conservado su papel como protagonista clave, apareciendo de manera destacada en una variedad de recetas tradicionales. Dulces como el halva y el baklava han incorporado el jarabe o la miel de algarroba, aportando un sabor distintivo agridulce.

Ceratonia siliqua (algarrobo) ha sido utilizada empíricamente por hombres infértiles en Irán y Turquía, lo que refleja un conocimiento tradicional de sus efectos sobre la salud reproductiva masculina que ahora atrae la investigación científica.

Las vainas del algarrobo se han utilizado históricamente como alimento para animales, proporcionando nutrientes esenciales al ganado en tiempos de escasez. Los anales de la historia revelan que la algarroba surgió como un cultivo comercial vital en las economías tanto de Chipre como de Sicilia, y sus vainas atravesaron los mares como forraje e incluso como sustituto del café para satisfacer los antojos del imperio británico y sus dominios.

3. Componentes Clave y Compuestos Activos

3.1 Composición de Macronutrientes

Los frutos de algarroba se caracterizan por un alto contenido de azúcar (48%–56%) (principalmente sacarosa, glucosa y fructosa), 3%–4% de proteína, un bajo contenido de grasa (0,2%–0,6%), un bajo contenido de alcaloides y un alto contenido de fibra dietética, especialmente en las semillas. Las fibras dietéticas (27%–50%), taninos (18%–20%), carbohidratos y minerales (hierro, potasio, sodio, magnesio, zinc y cobre) están presentes en grandes cantidades, mientras que las proteínas (3%–4%) y los lípidos (0,4%–0,8%) están presentes en menor cantidad en las vainas de algarroba. La pulpa está compuesta por azúcares, polifenoles (por ejemplo, taninos, flavonoides, ácidos fenólicos) y minerales (por ejemplo, K, Ca, Mg, Na, Cu, Fe, Mn, Zn), mientras que la semilla contiene proteínas, fibra dietética, polifenoles y minerales, y no contiene gluten.

El polvo de algarroba es una valiosa fuente de vitaminas E, D, C, niacina, B6 y ácido fólico; las vitaminas A, B2 y B12 se proporcionan en niveles más bajos.

3.2 Polisacáridos: Goma de Garrofín (Galactomanano)

La goma de garrofín (LBG) es un polisacárido galactomanano no iónico de alto peso molecular, extraído de las semillas de Ceratonia siliqua (algarrobo). La LBG se extrae mediante la molienda del endospermo de las semillas. Es un polisacárido galactomanano compuesto de manosa (77–78%) y galactosa (21–23%). La goma de garrofín está compuesta por una cadena principal recta de unidades de D-manopiranosa con una unidad de ramificación lateral de D-galactopiranosa, con un promedio de una ramificación de unidad de D-galactopiranosa cada cuatro unidades de D-manopiranosa. El contenido de galactomanano en las semillas puede alcanzar el 85%. La LBG es un polvo de color blanco a blanco cremoso, un aditivo alimentario natural con el número europeo E-410.

3.3 Taninos Condensados y Polifenoles

Las vainas de algarroba maduras también contienen una gran cantidad de taninos condensados (16%–20% del peso seco). Las muestras de algarroba (pulpas, polvos y jarabes de algarroba) analizadas mediante HPLC mostraron el ácido gálico y la rutina como los compuestos más abundantes. Los principales compuestos fitoquímicos presentes en los diferentes extractos de esta planta incluyen ácidos fenólicos como el ácido cumárico y el ácido gálico, así como flavonoides como el kaempferol y la quercetina.

El perfilado mediante UHPLC-DAD-HRMS/MS de las hojas de algarrobo reveló niveles elevados de n-galoil glucosas (129–196 mg g⁻¹) y flavonol-glucósidos (36–42 mg g⁻¹), con siliquapiranona (39–56 mg g⁻¹), 1,2,3,6-tetragaloilglucosa (47–69 mg g⁻¹) y miricitrina (27–33 mg g⁻¹) como marcadores principales.

Los flavonol-glucósidos identificados en la algarroba incluyen kaempferol-3-O-α-l-ramnósido, quercetina-3-O-α-l-ramnósido, arabinósido de quercetina, miricetina-3-O-α-l-ramnósido y glucósido de miricetina; la flavanona naringenina; y la isoflavona genisteína. Entre los galotaninos presentes se incluyen 1,6-di-O-galoil-β-d-glucosa, 1,2,6-tri-O-galoil-β-d-glucosa y 1,2,3,6-tetra-O-galoil-β-d-glucosa.

3.4 D-Pinitol

El D-pinitol es un inositol de origen natural que se encuentra en muchas plantas. La algarroba contiene uno de los contenidos más altos conocidos de D-pinitol, el cual posee una amplia gama de propiedades medicinales y de otro tipo. Entre las más importantes se encuentra la regulación de la insulina, que se lleva a cabo mediante dos mecanismos principales: actividades sensibilizadoras de insulina y miméticas de insulina. Actualmente, se han reportado más de treinta actividades medicinales del D-pinitol. Entre estas, numerosas publicaciones han reportado las fuertes actividades del D-pinitol como antidiabético natural y regulador de la insulina, pero también como agente anti-Alzheimer activo, anticancerígeno, antioxidante y antiinflamatorio, así como inmunoprotector y hepatoprotector.

3.5 Ácidos Grasos y Fitosteroles

La algarroba contiene un total de 17 ácidos grasos, siendo los cuatro principales el ácido oleico, linoleico, palmítico y esteárico. Entre las diferentes harinas de algarroba analizadas, las derivadas del germen resultaron ideales por tener altas concentraciones de ácidos grasos (es decir, ácidos oleico y linoleico) y β-sitosterol. La algarroba también contiene fitosteroles que tienen actividad reguladora de la insulina, además de otras actividades promotoras de la salud.

3.6 Fibra de Algarroba

La fibra de algarroba se obtiene eliminando la mayor parte de los carbohidratos solubles de la pulpa de algarroba mediante extracción con agua. Los productos de algarroba son buenas fuentes de fibra dietética, azúcares y una variedad de compuestos bioactivos como polifenoles y D-pinitol.

4. Mecanismos de Acción Propuestos

4.1 Mecanismos Hipolipemiantes

Los dos componentes principales de la pulpa de algarroba —polifenoles y fibra insoluble— se cree que tienen efectos beneficiosos sobre el metabolismo lipídico. Estudios en humanos y animales confirmaron efectos hipolipemiantes. Se han propuesto varios mecanismos para explicar este fenómeno, concretamente al afectar tres sistemas orgánicos: (1) el tracto gastrointestinal, (2) el hígado y (3) el tejido adiposo. Además, los polifenoles de la algarroba contribuyen a una disminución de la diferenciación y proliferación de preadipocitos, mientras que potencian la apoptosis de los adipocitos maduros.

4.2 Mecanismos Antioxidantes

La algarroba aumenta la actividad de la superóxido dismutasa (SOD), la catalasa (CAT) y la glutatión peroxidasa (GPx). Además, los polifenoles pueden neutralizar especies reactivas de oxígeno (ROS). Estos compuestos pueden neutralizar las especies reactivas de oxígeno y otros radicales libres mediante mecanismos de quelación y captura de radicales libres, los cuales están vinculados a sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.

4.3 Mecanismos Antidiabéticos

In vitro, se ha demostrado que la decocción acuosa de hojas de algarrobo, harina de germen, pulpa, goma de garrofín y corteza de algarroba inhibe la α-amilasa y la α-glucosidasa, con la decocción de hoja y corteza de tallo inhibiendo fuertemente todas las enzimas evaluadas. Otro estudio mostró que la algarroba inmadura podría prevenir la absorción intestinal de glucosa a través de la inhibición del transporte electrogénico de glucosa dependiente de sodio en ratones, utilizando la técnica de la cámara de Ussing. El D-pinitol puede contribuir a las propiedades antidiabéticas al controlar los niveles de azúcar en sangre en pacientes con diabetes mellitus tipo II mediante el aumento de la sensibilidad a la insulina. Los galactomananos presentes en las semillas también retardan la absorción de glucosa, lo cual es importante para el control del azúcar en sangre y el manejo de la diabetes tipo 2, y el alto contenido de fibra y polisacáridos complejos en las semillas de algarroba también actúa como fibra prebiótica, promoviendo la salud intestinal y ayudando a prevenir la constipación.

4.4 Mecanismos Antidiarreicos

Datos in vitro e in vivo han demostrado que la LBG permanece intacta en el estómago, resiste la digestión y no se absorbe en el intestino humano. Los taninos presentes en las vainas de algarroba se consideran contribuyentes importantes al efecto antidiarreico. La eficacia de la fracción propuesta puede demostrarse al bloquear la adherencia de bacterias aisladas del tramo más alto del intestino delgado de niños. La proporción consistía en 40% de taninos o 21,2% de polifenoles, y 26,4% de fibra dietética.

4.5 Mecanismo Antidepresivo

Se preparó un extracto de acetona a partir de vainas frescas, se analizó su contenido de taninos y se evaluó como antidepresivo mediante la prueba de suspensión de la cola y la prueba de natación forzada. Fue activo en ambas pruebas, y el mecanismo de acción propuesto se dio a través de la interacción con los sistemas adrenérgico y dopaminérgico. Esto representa únicamente evidencia preclínica en animales.

4.6 Espesamiento Gastrointestinal (Reflujo)

La LBG tiene un impacto menor sobre la respuesta glucémica y posee una viscosidad mucho mayor que los espesantes basados en compuestos de almidón, lo que permite que una cantidad menor de espesante proporcione el mismo resultado. Este espesamiento del contenido estomacal, dependiente de la viscosidad, es el mecanismo primario subyacente al efecto antirregurgitación en lactantes.

5. Evidencia Científica por Área de Uso

5.1 Dislipidemia y Manejo del Colesterol

Fuerza de la evidencia: Moderada (múltiples ECA pequeños a medianos en humanos, dirección de efecto consistente)

Hasta abril de 2022, existen 8 estudios originales en humanos de 2001 a 2020 que observaron los posibles efectos de la algarroba sobre los niveles de lípidos plasmáticos. La mayoría de los estudios fueron estudios cruzados aleatorizados y ciegos, o ensayos clínicos aleatorizados, controlados con placebo, ciegos y de brazos paralelos. La pulpa de algarroba ha sido reconocida como un producto natural eficaz para el tratamiento de la dislipidemia. Se cree que los dos componentes principales de la pulpa de algarroba, los polifenoles y la fibra insoluble, tienen efectos beneficiosos sobre el metabolismo lipídico. Estudios en humanos y animales confirmaron sus efectos hipolipemiantes.

La algarroba ha mostrado cierta promesa para mejorar el perfil de colesterol. En un estudio pequeño (58 participantes), doble ciego y controlado con placebo, el uso de polvo de algarroba a una dosis de 15 gramos diarios redujo significativamente los niveles de colesterol LDL en comparación con el placebo. Se ha reportado una reducción del colesterol junto con efectos beneficiosos sobre el perfil lipídico de la sangre humana en ensayos con humanos tras el consumo de fibra dietética insoluble de algarroba rica en polifenoles.

En conclusión, la fibra y los polifenoles de algarroba mostraron efectos hipolipemiantes significativos, tanto en humanos como en animales, a través de diferentes mecanismos. Los productos de algarroba también tienen actividad antioxidante, antiinflamatoria y protectora vascular. El cuerpo general de evidencia en humanos sugiere una reducción consistente y modesta del colesterol total y del LDL, pero los estudios son generalmente pequeños y de corta duración; faltan datos de resultados cardiovasculares a largo plazo.

5.2 Diarrea

Fuerza de la evidencia: Moderada en niños y lactantes (varios ensayos controlados); limitada en adultos

La algarroba contiene taninos, sustancias astringentes que se encuentran en muchas plantas. Los alimentos ricos en taninos suelen recomendarse para el tratamiento de la diarrea. Un ensayo clínico doble ciego con 41 lactantes con diarrea encontró que el polvo de algarroba (a una dosis de 1 gramo por kilogramo de peso corporal al día) aceleró significativamente la resolución de la diarrea en comparación con el placebo.

Beber jugo de algarroba cruda o tomar polvo de vaina de algarroba por vía oral antes de tomar una solución de rehidratación oral (SRO) estándar parece reducir la duración de la diarrea en niños y lactantes. Las personas usan la algarroba para la diarrea y el colesterol alto. También se utiliza para el rendimiento deportivo, la diabetes, la prediabetes, las náuseas y vómitos, la obesidad y muchas otras afecciones, pero no existe buena evidencia científica que respalde la mayoría de estos usos.

5.3 Regurgitación en Lactantes y Reflujo Gastroesofágico

Fuerza de la evidencia: Moderada (múltiples estudios controlados en lactantes; fórmulas enriquecidas con LBG ampliamente estudiadas)

Un estudio examinó el efecto de las fórmulas espesadas con goma de algarrobo sobre los índices de reflujo y tolerancia en lactantes con reflujo gastroesofágico. Cincuenta y seis lactantes elegibles (de 1 a 6 meses de edad) fueron asignados aleatoriamente para recibir una fórmula con 0,33 g/100 mL (Fórmula A) o 0,45 g/100 mL (Fórmula B) de galactomananos de goma de algarrobo soluble en frío, o una fórmula con 0,45 g/100 mL de galactomananos de goma de algarrobo soluble en caliente (Fórmula C) durante 2 semanas. Los resultados mostraron que la Fórmula A (0,33 g/100 mL de galactomananos fríos) fue eficaz para reducir ciertos índices de monitoreo del pH de reflujo gastroesofágico no complicado, aumentó el peso corporal y fue bien tolerada por los lactantes.

La evidencia adicional de seguridad y tolerancia proveniente de datos pediátricos se ha integrado como parte del peso total de la evidencia para confirmar la seguridad y tolerabilidad de la LBG en lactantes sanos a término tratados mediante intervenciones dietéticas para el reflujo gastroesofágico no complicado. El análisis de una fórmula que contiene goma de algarrobo (HL-350 en lactantes más pequeños), utilizada como agente espesante, redujo significativamente el número de episodios de reflujo en bebés y niños pequeños.

5.4 Regulación de la Glucosa en Sangre y Diabetes

Fuerza de la evidencia: Preliminar en humanos; más robusta en modelos animales e in vitro

La estimación in vitro del índice glucémico de la harina de algarroba lo ubicó en 40,6. El D-pinitol puede estar presente en los productos de algarroba por sus propiedades antidiabéticas, ya que controla los niveles de azúcar en sangre en pacientes con diabetes mellitus tipo II al aumentar la sensibilidad a la insulina.

Los datos clínicos y observacionales indican que compuestos como el D-pinitol y los polifenoles contribuyen a mejoras en la sensibilidad a la insulina, el metabolismo lipídico y la mitigación de la inflamación de bajo grado. Los efectos anticancerígenos, antidiabéticos y neuroprotectores de la algarroba se atribuyen principalmente a su composición polifenólica. Sin embargo, aún faltan ensayos clínicos dedicados a gran escala que se enfoquen en el control glucémico como criterio de valoración principal; la mayoría de la evidencia en humanos es secundaria a estudios de lípidos o proviene de formulaciones multicomponentes que contienen algarroba.

5.5 Salud Reproductiva Masculina / Parámetros Espermáticos

Fuerza de la evidencia: Muy preliminar (ECA pequeño; datos limitados en humanos)

El consumo de algarroba podría afectar positivamente el conteo, la motilidad y la morfología espermática en hombres infértiles. Los mecanismos propuestos involucran actividad antioxidante, mejora del flujo sanguíneo y aumento de la producción de energía dentro del espermatozoide. Un ensayo clínico referenciado en la literatura (Aghajani et al., 2020) comparó el efecto del jarabe de Ceratonia siliqua con la vitamina E sobre los parámetros espermáticos, el índice de estrés oxidativo y las hormonas sexuales en hombres infértiles en un ensayo controlado aleatorizado. La algarroba podría influir en las hormonas sexuales masculinas al potencialmente estimular la producción de testosterona e inhibir la conversión a estrógeno. Aunque la algarroba muestra promesa como suplemento natural para la fertilidad masculina, se necesita investigación más sólida para consolidar su papel terapéutico. La investigación preliminar sugiere efectos positivos sobre la salud espermática y una posible influencia hormonal, pero se necesitan ensayos clínicos robustos para consolidar la eficacia terapéutica de la algarroba.

5.6 Actividad Antioxidante

Fuerza de la evidencia: Establecida in vitro; limitada traducción clínica directa

Numerosos estudios señalan las considerables actividades antioxidantes de varios extractos de C. siliqua, incluyendo hojas, semillas y kibble. Un estudio se centró en hojas, semillas y kibble de algarroba, mostrando que los tres tienen actividades antioxidantes considerables mediante el método DPPH. La capacidad antioxidante y el contenido fenólico total de las muestras de algarroba se estimaron mediante los ensayos espectrofotométricos DPPH (IC50 98,83–488,47 mg extracto/mL), FRAP (48,58–144,32 μmol TE/g de producto) y Folin-Ciocalteu (7,20–23,18 mg GAE/g de producto). Estos hallazgos provienen principalmente de ensayos de laboratorio; la evidencia directa del beneficio antioxidante en sujetos humanos sigue siendo limitada.

5.7 Actividad Antimicrobiana

Fuerza de la evidencia: Preliminar (solo estudios in vitro)

Se han investigado las propiedades antimicrobianas del extracto etanólico de hojas de algarrobo contra cinco cepas bacterianas —dos grampositivas (Staphylococcus aureus y Enterococcus faecalis) y tres bacterias gramnegativas (Escherichia coli, etc.). Estos hallazgos son únicamente in vitro; no se han identificado ensayos clínicos de la algarroba como agente antimicrobiano en humanos en la literatura revisada por pares.

5.8 Potencial Anticancerígeno

Fuerza de la evidencia: Muy preliminar (solo estudios de citotoxicidad in vitro y en animales)

Los efectos anticancerígenos de la algarroba se atribuyen principalmente a su composición polifenólica. Los estudios con extractos de vainas de algarroba han examinado efectos citotóxicos en líneas celulares de cáncer (incluyendo cáncer de mama) en entornos de laboratorio. Estudios recientes mostraron que los galoil glucósidos de la algarroba tienen actividades medicinales notables, incluyendo actividad antiviral contra el virus de la hepatitis B para el 1,2,4,6-tetra-O-galoil-β-D-glucosa. No se han identificado ensayos clínicos en humanos sobre la algarroba como agente anticancerígeno.

5.9 Efectos Antihipertensivos y Cardiovasculares

Fuerza de la evidencia: Principalmente preclínica; algunos datos observacionales de apoyo en humanos

El algarrobo demuestra actividades antihipertensivas, antidepresivas, antiobesidad y antihiperglucémicas, según evidencia animal e in vitro. Además de su acción hipolipemiante, se ha considerado que la algarroba tiene actividad antioxidante, antiinflamatoria y protectora vascular, así como un impacto positivo sobre la resistencia a la insulina. Otros polifenoles de la algarroba, incluyendo la quercetina y la epicatequina, contribuyen significativamente a la actividad cardioprotectora. Aún no se dispone de ensayos dedicados en humanos para criterios de valoración antihipertensivos.

5.10 Composición Corporal y Rendimiento Deportivo

Fuerza de la evidencia: Muy preliminar (un solo estudio pequeño citado)

Un estudio referenciado en la literatura sobre algarroba (Gaamouri et al.) investigó los efectos de la suplementación con polifenoles (algarroba) sobre la composición corporal y la capacidad aeróbica en atletas de taekwondo. Aunque la reducción de la circunferencia de la cintura observada en el grupo de intervención fue estadísticamente significativa y clínicamente relevante, este resultado debe interpretarse con cautela. Ensayos previos en humanos con extractos derivados de algarroba han reportado principalmente mejoras en la sensibilidad a la insulina y los marcadores inflamatorios sin cambios antropométricos marcados. Esta área requiere replicación en ensayos más amplios.

6. Formas de Dosificación y Dosis Reportadas

Las siguientes dosis se extraen de fuentes específicas; son reportes de lo que se utilizó en los estudios, no recomendaciones.

Polvo de algarroba para diarrea en lactantes: Un ensayo clínico doble ciego utilizó polvo de algarroba a una dosis de 1 gramo por kilogramo de peso corporal al día.
Polvo de algarroba para reducción de colesterol en adultos: En un estudio de 58 participantes, doble ciego y controlado con placebo, el polvo de algarroba se utilizó a una dosis de 15 gramos diarios.
LBG en fórmula infantil antirregurgitación: Los lactantes fueron asignados aleatoriamente para recibir una fórmula con 0,33 g/100 mL o 0,45 g/100 mL de galactomananos de goma de algarrobo soluble en frío durante 2 semanas.
Goma de algarrobo en aplicaciones alimentarias: La goma de algarrobo tiene altos valores nutricionales: 10–12% de humedad, 5% de proteína, 1,0% de cenizas, 1,0% de fibra cruda, 0,5% de grasa y 80–85% de galactomanano, y se utiliza ampliamente en la industria alimentaria como espesante natural en helados, cremas y yogures.

Cabe señalar que los ensayos clínicos sobre la algarroba están representados en gran medida por el uso de mezclas que contienen algarroba junto con muchas otras sustancias, lo que complica el aislamiento de las relaciones dosis-respuesta para la algarroba sola.

7. Sistemas Corporales y Áreas de Salud Asociadas con la Algarroba

Sistema gastrointestinal: Manejo de la diarrea (taninos, fibra), regurgitación en lactantes y reflujo gastroesofágico (efecto espesante de la LBG), motilidad intestinal, potencial prebiótico.
Sistema cardiovascular: Los compuestos bioactivos presentes en el fruto de la algarroba y sus productos derivados ayudan a controlar muchos problemas de salud, como la diabetes, las enfermedades cardíacas y los trastornos gastrointestinales, debido a sus actividades antihiperglucémica, antioxidante y antiinflamatoria.
Sistema endocrino/metabólico: Regulación de la glucosa en sangre (D-pinitol, galactomananos, fibra), sensibilidad a la insulina, metabolismo lipídico.
Sistema hepático: Se han investigado los extractos de hojas de algarrobo por su actividad hepatoprotectora.
Sistema renal: Los extractos de hojas de algarrobo también se han investigado por su actividad nefroprotectora.
Sistema neurológico: Evidencia preliminar de inhibición de la acetilcolinesterasa y la butirilcolinesterasa. Las hojas de algarrobo exhibieron una actividad inhibitoria fuerte-alta contra la α-glucosidasa, la acetilcolinesterasa y la butirilcolinesterasa (IC50 de 0,51, 13,5 y 58,0 μg mL⁻¹, respectivamente).
Sistema reproductivo masculino: Evidencia empírica y clínica preliminar de efectos sobre la calidad espermática y posible modulación hormonal.
Sistema inmunológico/inflamatorio: Actividad antiinflamatoria atribuida a los polifenoles.

8. Consideraciones de Seguridad e Interacciones

8.1 Perfil General de Seguridad

Se considera generalmente que la algarroba tiene un bajo potencial alergénico. Sin embargo, se han reportado casos raros de reacciones alérgicas a productos de algarroba. No se registraron signos de toxicidad aguda a partir del extracto metanólico de algarroba hasta 4000 mg/kg de peso corporal por vía oral en ratones.

8.2 Reacciones Alérgicas

El polen del algarrobo se ha reportado como un alérgeno inhalante importante. Se han reportado casos de asma y rinitis por harina de vaina de algarroba. También se han reportado vómitos explosivos, urticaria y erupción cutánea tras una alergia a una fórmula de leche antirregurgitación que contenía goma de algarrobo en un lactante. Tales reacciones pueden ser más probables en individuos con alergia conocida a leguminosas, ya que la algarroba pertenece a la familia Fabaceae, que incluye otras plantas alergénicas como el cacahuate y la soya.

8.3 Poblaciones Especiales y Precauciones

La algarroba es posiblemente insegura cuando se usa en lactantes con reflujo gastroesofágico (fuera de las fórmulas estudiadas), en mujeres embarazadas, o en pacientes con anemia, diabetes, hiperlipidemia, hipouricemia, alergias conocidas a miembros de la familia Fabaceae, cacahuate u otros frutos secos, o que hayan experimentado complicaciones previas con bebidas laxantes en polvo formadoras de bulto, sin la supervisión médica apropiada.

8.4 Interacciones con Fármacos y Nutrientes

La algarroba también debe considerarse cuando la utilizan pacientes que toman hierbas o medicamentos por vía oral, ya que la goma de algarrobo puede disminuir el tiempo de tránsito intestinal. Se recomienda precaución en pacientes con diabetes, ya que la goma de garrofín puede disminuir la respuesta glucémica y el índice glucémico.

Las preparaciones de algarroba ricas en fibra podrían, teóricamente, reducir la tasa de absorción de los medicamentos orales administrados conjuntamente al aumentar la viscosidad en el tracto gastrointestinal y reducir el tiempo de tránsito; espaciar la toma de medicamentos y el consumo de algarroba es una consideración práctica señalada en la literatura. Aunque abundan los relatos anecdóticos de éxito y la investigación preliminar es prometedora, los ensayos clínicos de alta calidad aún están surgiendo, y el perfil completo de interacción de la algarroba con agentes farmacéuticos no se ha caracterizado sistemáticamente.

8.5 Uso Pediátrico de la Goma de Garrofín

Una revisión integrada de seguridad discutió y actualizó la evidencia proveniente de pruebas toxicológicas para evaluar la seguridad de la LBG en lactantes sanos a término menores de 12 semanas de edad. La evidencia adicional de seguridad y tolerancia proveniente de datos pediátricos ha confirmado la seguridad y tolerabilidad de la LBG en lactantes sanos a término tratados mediante intervenciones dietéticas para el reflujo gastroesofágico no complicado. Sin embargo, se recomienda precaución, ya que las fórmulas espesadas en general se han asociado (en reportes de casos) con riesgo de enterocolitis necrotizante en lactantes muy prematuros; esta consideración se aplica a todos los agentes espesantes.

9. Resumen de la Calidad de la Evidencia

Las aplicaciones clínicas de la algarroba más sólidamente respaldadas son la actividad antidiarreica en niños (múltiples ensayos controlados) y la reducción del colesterol LDL (8 estudios en humanos identificados en una revisión de 2022, en su mayoría aleatorizados y ciegos). El uso como espesante antirregurgitación en fórmulas infantiles está respaldado por múltiples ensayos controlados y una revisión formal de seguridad. Para el control glucémico, la presión arterial, los efectos anticancerígenos, la fertilidad masculina y la neuroprotección, la evidencia disponible es preliminar, derivada en gran medida de modelos animales, ensayos in vitro o pequeños ensayos exploratorios. Los ensayos clínicos de alta calidad todavía están surgiendo para la mayoría de estas aplicaciones.