Carqueja (Baccharis trimera y especies relacionadas)
1. Identidad: Clasificación botánica, nomenclatura y fuente natural
Taxonomía y sinonimia
Carqueja se refiere principalmente a Baccharis trimera (Less.) DC., cuyos sinónimos incluyen B. genistelloides var. trimera, B. triptera y Molina trimera. Es una hierba perenne dioica de aspecto arbustivo, de 40 a 50 cm de altura, originaria del noreste de Argentina, Bolivia, el sur y sudeste de Brasil, Paraguay y Uruguay. Los sinónimos más conocidos utilizados en la literatura son B. trimera y B. crispa, aplicados principalmente a la misma planta usada contra la diabetes, la obesidad y los problemas gastrointestinales y hepáticos.
El nombre popular "carqueja" pasó a usarse de forma general para indicar todas las especies de la sección Caulopterae del género Baccharis, que a menudo son difíciles de distinguir entre sí. Los estudios fitoquímicos indican que las diferentes especies de esta sección contienen clases de compuestos similares, especialmente aceites esenciales, flavonoides y diterpenos, aunque se observa mucha variación en relación con los compuestos individuales dentro de cada especie. El género Baccharis está compuesto por más de 400 especies nativas de la América tropical y subtropical.
La planta pertenece a la familia Asteraceae (familia de la margarita). Los tallos aéreos de tres especies comúnmente denominadas "carquejas" se emplean en la medicina popular o para obtener fármacos fitoterapéuticos: Baccharis articulata (Lam.) Persoon, Baccharis crispa Sprengel y Baccharis trimera (Less.) De Candolle, todas ellas pertenecientes a la familia Asteraceae. Las primeras dos son entradas oficiales de la Farmacopea Nacional Argentina, 6.ª ed. Otras especies comunes denominadas carqueja en Brasil incluyen Baccharis trinervis y B. gaudichaudiana, que tienen un aspecto similar (menor altura y alas más pequeñas) y a veces se usan como sustitutas de B. genistelloides.
Nombres comunes
Los nombres comunes de la carqueja incluyen: bacanta, bacárida, cacaia-amarga, cacalia amara, cacália-amarga, cacália-amargosa, cacliadoce, carqueja amara, carqueja-amargosa, carqueja-do-mato, carquejilla, carquejinha, chinchimani, chirca melosa, condamina, cuchi-cuchi, quimsa-kuchu, quinsu-cucho, quina-de-condamiana, tiririca-de-balaio, tres-espigas y vassoura. Las partes utilizadas son la planta entera y las partes aéreas.
Morfología y hábitat
Una característica morfológica de B. trimera son sus cladodios trialados, responsables del proceso de fotosíntesis, ya que esta especie tiene hojas pequeñas o ausentes. Dichos cladodios se emplean en la medicina popular en infusiones o decocciones con propiedades digestivas, analgésicas, diuréticas, antirreumáticas, antisépticas, antidiabéticas, antiespasmódicas y afrodisíacas, o como suplemento dietético para apoyar el control del peso.
Baccharis trimera está incluida en la Lista Nacional de Plantas Medicinales de Interés para el Sistema Único de Salud (RENISUS) y en el Formulario Fitoterapéutico de la Farmacopea Brasileña. Se conoce desde hace mucho tiempo su uso medicinal, razón por la cual fue incluida en la primera y en la cuarta edición de la Farmacopea Brasileña.
Formas y preparaciones comunes
Baccharis trimera se emplea como decocción o infusión para el tratamiento de dolencias leves a moderadas, y también es una rica fuente de aceite esencial de valor para la industria de las fragancias, principalmente debido al acetato de carquejilo, el carquejol y varios alcoholes sesquiterpénicos que contribuyen a su aroma característico, que recuerda al palo de rosa. El uso popular de Baccharis trimera consiste en beber 50–200 ml/día de una infusión acuosa (4–5 g) de la hierba seca. Otras formas preparadas documentadas en la investigación incluyen extractos hidroetanólicos, extractos etanólicos, fracciones estandarizadas enriquecidas en fenólicos y aceites esenciales aislados, utilizados principalmente en investigaciones de laboratorio y preclínicas.
2. Uso tradicional e histórico
Uso indígena y colonial temprano
La planta medicinal latinoamericana carqueja deriva su nombre de una planta morfológicamente similar de la península ibérica. Información recuperada de manuscritos elaborados en las misiones jesuitas, originalmente redactados por el fraile jesuita Pedro de Montenegro hacia 1710, indica que la carqueja era utilizada por los indígenas guaraníes del sur de América Latina para el tratamiento de heridas. Este uso tradicional se perdió en gran medida, y hoy en día la planta se indica principalmente para problemas intestinales, como tónico o para el tratamiento de la diabetes.
Los pueblos indígenas de la selva tropical han utilizado esta hierba durante siglos para curar dolencias comunes. Sus usos en la medicina herbal se registraron formalmente por primera vez en Brasil en 1931 por Pio Corrêa, quien escribió sobre una infusión de carqueja usada para la esterilidad en mujeres y la impotencia en hombres. Aunque la carqueja se ha usado durante siglos en Brasil, este registro de 1931 representa el primer uso medicinal documentado en la literatura.
Hacia 1800, una posible confusión con la quina (cinchona) dio lugar al nombre popular alternativo "Quina de Condamine". La confusión sobre la identificación de las especies individuales dentro del grupo de la carqueja persiste hasta la actualidad.
Preparaciones tradicionales y usos previstos en distintas culturas
Los tés medicinales preparados a partir de las partes aéreas de B. trimera se usan en la medicina popular para tratar no solo enfermedades gastrointestinales y hepáticas, sino también procesos inflamatorios, y la planta es la especie oficial de la Farmacopea Brasileña.
B. trimera es comúnmente utilizada por la población brasileña por sus propiedades diuréticas, su efecto analgésico y su capacidad para reducir el dolor de estómago y controlar la diabetes y la hipertensión. En la medicina popular, las preparaciones de los cladodios se usan en infusiones o decocciones a las que se atribuyen propiedades digestivas, analgésicas, diuréticas, antirreumáticas, antisépticas, antidiabéticas, antiespasmódicas y afrodisíacas, o como suplemento dietético para perder peso.
En Argentina, Baccharis articulata y B. crispa se encuentran entre las especies más utilizadas en productos comerciales. B. articulata se usa como diurético y digestivo en la medicina popular de Sudamérica, y las partes aéreas se emplean para preparar extractos que tratan problemas gastrointestinales, inflamatorios y hepáticos.
La carqueja es una de las plantas medicinales más conocidas y utilizadas en Brasil y otras partes de Sudamérica. Es tan popular en Brasil como ayuda hepática y digestiva natural como lo es el cardo mariano en Estados Unidos y Europa. Muchos de sus usos tradicionales han sido verificados por la investigación, y aparece en las farmacopeas oficiales de varios países sudamericanos como ayuda específica hepática y digestiva.
3. Constituyentes clave y compuestos activos
Principales clases fitoquímicas
Según los estudios fitoquímicos, los flavonoides, terpenos y ácidos clorogénicos son las principales clases de compuestos identificados en las partes aéreas de B. trimera, y se han correlacionado con actividades biológicas como la antioxidante, antiinflamatoria, gastroprotectora, hepatoprotectora, antimicrobiana, antifúngica, antiparasitaria y de apoyo al control del peso.
Flavonoides
Los flavonoides reportados en B. trimera incluyen apigenina, 7,4′-di-O-metil-apigenina, cirsimaritina, eupatorina, genkwanina, hispidulina, isoquercetina, luteolina, nepetina, quercetina, 3-O-metilquercetina, 5,6-dihidroxi-7,3′,4′-trimetoxiflavona y rutina. La planta contiene hasta un 20 % de flavonoides, incluyendo quercetina, luteolina, nepetina, apigenina e hispidulina, considerados los principales constituyentes activos. Los estudios han demostrado que la hispidulina tiene un efecto especialmente beneficioso sobre el hígado, aunque es más eficaz cuando se usa en combinación con la planta entera.
Terpenoides y saponinas
Los compuestos fenólicos identificados en B. trimera incluyen toda la gama de flavonoides mencionados anteriormente; en relación con los terpenoides, B. trimera presenta principalmente saponinas, entre las cuales el ácido equinocístico es la aglicona mayoritaria. También se han identificado varios compuestos vegetales novedosos llamados diterpenoides clerodánicos, y se ha demostrado que estos tuvieron efectos máximos contra gusanos parásitos en pruebas farmacológicas.
Las fracciones bioactivas específicas identificadas y aisladas del extracto acuoso de B. trimera incluyen ácidos clorogénicos, flavonoides, un diterpeno ent-clerodánico y un diterpeno neo-clerodánico dilactónico. Un fraccionamiento monitoreado por bioensayo de un extracto de cloroformo de las partes aéreas de B. trimera produjo una mezcla que bloqueó las contracciones inducidas por Ca²⁺ en preparaciones de vena porta de rata despolarizadas con KCl; las pruebas farmacológicas de dos compuestos puros aislados de la mezcla revelaron que el diterpeno clerodánico dilactónico era el compuesto activo.
Constituyentes del aceite esencial
El aceite esencial de B. trimera está compuesto principalmente por carquejol, acetato de carquejilo, α- y β-pineno, trans-β-ocimeno, nerolidol y espatulenol. El acetato de carquejilo y el carquejol están presentes en el aceite esencial y se han propuesto como marcadores quimiotaxonómicos de esta especie; sin embargo, se han reportado algunas poblaciones de B. trimera sin estos compuestos, lo que sugiere la existencia de un quimiotipo novedoso o una variación química derivada de diferentes condiciones ambientales.
Una investigación mediante cromatografía de gases acoplada a espectrometría de masas (CG-EM) de B. trimera que crece de forma silvestre en Uruguay identificó 150 compuestos, 79 de ellos no reportados previamente para esta especie, con proporciones relativas que variaron según la estación. Un análisis temprano por CG-FID de una población de B. trimera de Rio Grande do Sul (Brasil) encontró acetato de carquejilo (69,2 %), β-pineno (8,4 %), carquejol (6,8 %), α-pineno (6,4 %) y canfeno (2,6 %) como componentes mayoritarios.
El aceite esencial de Baccharis trimera se cita como uno de los diez aceites más consumidos por la industria cosmética y otras industrias en Brasil.
Ácidos clorogénicos y polifenoles
Aunque contiene los polifenoles quercetina y rutina, así como ácidos fenólicos como los ácidos cafeoilquínicos, no existen descripciones en la literatura de su uso contra trastornos neurodegenerativos. La cromatografía líquida de alta eficacia acoplada a espectrometría de masas de una infusión de B. trimera mostró la presencia de 15 compuestos distribuidos en tres clases principales: derivados del ácido cafeico, derivados flavonoides y diterpenoides del tipo clerodano.
4. Evidencia científica por área de uso
4.1 Protección gastrointestinal y actividad antiulcerosa
Los estudios han investigado los mecanismos involucrados en la acción antiácida/antisecretora de extractos acuosos y compuestos aislados de Baccharis trimera. Utilizando modelos in vivo, incluyendo úlceras gástricas por estrés de restricción en frío y ratones con ligadura de píloro, y ensayos de secreción ácida in vitro en glándulas gástricas de conejo y preparaciones de H⁺,K⁺-ATPasa microsomal gástrica, los investigadores probaron nueve fracciones previamente aisladas del extracto.
La inyección intraduodenal del extracto acuoso a 1,0 y 2,0 g/kg en ratones con ligadura de píloro durante 4 horas disminuyó el volumen (20 % y 50 %) y la acidez total (34 % y 50 %) de la secreción ácida en comparación con los valores de control. Cuando se administró oralmente a las mismas dosis, el extracto protegió contra las lesiones de la mucosa gástrica inducidas en ratones por restricción a 4 °C.
Una fracción diterpénica (F8/diterpeno 2) y una fracción flavonoide (F9) disminuyeron la secreción ácida inducida tanto por histamina como por carbacol in vitro; el diterpeno neo-clerodánico dilactónico (F10) fue inactivo frente a la secreción ácida inducida por secretagogos. El diterpeno 2 fue el más activo de todos los compuestos probados, siendo 7 veces menos potente que la ranitidina y equipotente a la atropina en la reducción de la secreción ácida in vitro. Este compuesto también redujo la actividad de la H⁺,K⁺-ATPasa gástrica en un 20 % respecto al control.
Fuerza de la evidencia: Se trata de estudios preclínicos (modelos animales e in vitro). No se han identificado ensayos clínicos controlados en humanos en esta área en la literatura revisada.
4.2 Efectos hepatoprotectores (protección hepática)
Un estudio preclínico investigó el efecto protector de B. trimera contra el daño hepático inducido por acetaminofén (APAP) en ratas. Se examinaron los marcadores de función hepática ALT y AST, biomarcadores de estrés oxidativo, parámetros antioxidantes y cambios histopatológicos. El pretratamiento con B. trimera atenuó las actividades séricas de ALT y AST que se vieron incrementadas por el APAP. El pretratamiento también disminuyó la actividad de la superóxido dismutasa (SOD), aumentó la actividad de la catalasa y la concentración de glutatión total, y el análisis histopatológico confirmó una atenuación del daño hepático y una reducción de las lesiones inducidas por APAP.
Un estudio evaluó el efecto protector de B. trimera en un modelo de hepatotoxicidad inducida por etanol, tanto in vitro como in vivo. La capacidad antioxidante se evaluó mediante la captación de radicales DPPH, la cuantificación de especies reactivas de oxígeno (ROS), óxido nítrico (NO) y el factor de transcripción Nrf2. La hepatotoxicidad se indujo de forma aguda (2 días de etanol absoluto) y crónica (28 días). B. trimera promovió una disminución de las ROS y del NO, y a concentraciones bajas promovió un aumento de la transcripción de Nrf2.
En un modelo preclínico que involucró múltiples factores de riesgo cardiovascular y hepático, el tratamiento con un extracto de B. trimera a dosis de 30 y 100 mg/kg disminuyó los lípidos hepáticos y fecales. A diferencia de un grupo tratado con insulina más simvastatina, las tres dosis de B. trimera redujeron eficazmente los niveles de AST y ALT, lo que sugiere que B. trimera podría ser un agente hepatoprotector prometedor contra las lesiones hepáticas causadas por múltiples factores de riesgo.
Los estudios que buscaron validar el uso popular hepatoprotector se realizaron con extractos etanólicos de la planta, lo cual no refleja el uso etnomédico de esta especie en humanos (donde las infusiones acuosas son la norma).
Fuerza de la evidencia: La evidencia hepatoprotectora se deriva completamente de modelos in vitro y animales. No hay ensayos clínicos en humanos disponibles. La base mecanística (activación de Nrf2, modulación de enzimas antioxidantes) está respaldada por múltiples investigaciones preclínicas.
4.3 Actividad antidiabética e hipoglucemiante
La diabetes mellitus es un trastorno metabólico asociado con un aumento del estrés oxidativo. Muchas plantas se utilizan popularmente en su tratamiento, incluyendo Baccharis trimera (carqueja). Un estudio exploró el potencial del extracto hidroetanólico de B. trimera para prevenir el estrés redox inducido por la diabetes y examinó sus propiedades hipoglucemiantes en animales experimentales.
Después de siete días de experimentación, el grupo diabético no tratado mostró cambios en los parámetros bioquímicos (urea, triacilglicerol, alanina aminotransferasa, aspartato aminotransferasa) y niveles elevados de proteína carbonilada. En cuanto a las enzimas antioxidantes, se observó un aumento de la actividad de la superóxido dismutasa, pero una disminución de la actividad de la catalasa y la glutatión peroxidasa, lo que sugiere estrés redox. También se alteró el ARNm de las enzimas superóxido dismutasa, catalasa y glutatión peroxidasa. El tratamiento de ratas diabéticas con el extracto de B. trimera resultó en una mejora del perfil glucémico y de la función hepática, una disminución del daño oxidativo y una alteración de la expresión del ARNm de las enzimas antioxidantes. Estos resultados sugieren que el extracto hidroetanólico de B. trimera tiene un efecto protector contra la diabetes.
Aunque los resultados preliminares sugieren que algunos extractos de carqueja pueden ayudar a reducir los niveles elevados de azúcar en sangre, no existe suficiente evidencia científica para respaldar el uso de la carqueja en el tratamiento de ninguna afección en humanos.
Una revisión de la literatura no encontró estudios de mayor robustez metodológica, como ensayos clínicos, revisiones sistemáticas o metaanálisis sobre este tema. Los estudios sí señalan los efectos de Baccharis trimera como planta antidiabética debido a su potencial hipoglucemiante, pero persiste una brecha en cuanto a su indicación como agente fitoterapéutico en enfermedades cardiovasculares.
Fuerza de la evidencia: La evidencia antidiabética es únicamente preclínica (animal/in vitro). No se han identificado ensayos controlados aleatorizados en humanos. La evidencia de los efectos reductores de la glucosa sanguínea se considera preliminar.
4.4 Actividad antiinflamatoria y antioxidante
Se evaluó el contenido fenólico total y las actividades antioxidante y antiinflamatoria de seis extractos (diclorometano, acetato de etilo, butanol, acuoso, saponina y fenólico) de B. trimera. Utilizando la pleuresía inducida por carragenina como modelo de inflamación aguda, el extracto fenólico a 15 mg/kg disminuyó significativamente los parámetros analizados en comparación con el grupo tratado solo con carragenina. El contenido fenólico total y la actividad antioxidante se evaluaron mediante los métodos de Folin-Ciocalteu y DPPH, respectivamente. Los extractos fenólico y de acetato de etilo presentaron mayor actividad antioxidante que el ácido ascórbico.
Una fracción de saponinas redujo considerablemente la migración de leucocitos (22,04 ± 6,99 y 61,96 ± 3,44 % de inhibición, p < 0,05), y también disminuyó el recuento de neutrófilos (56,34 ± 13,3 y 59,72 ± 8,51 % de inhibición, p < 0,001) en comparación con el grupo tratado con carragenina. La concentración de proteína disminuyó significativamente a dosis de 15 y 30 mg/kg (intraperitoneal).
Se han atribuido a B. trimera numerosas actividades biológicas, como efectos antiinflamatorios, antioxidantes, analgésicos, antihepatotóxicos y relajantes musculares.
Fuerza de la evidencia: Exclusivamente preclínica (animal, in vitro). La evidencia mecanística de la actividad antiinflamatoria es robusta a nivel de laboratorio. No se identificaron ensayos clínicos en humanos.
4.5 Síndrome metabólico, obesidad y modulación lipídica
Un estudio evaluó la eficacia de una infusión de Baccharis trimera sobre los trastornos metabólicos inducidos por una dieta alta en grasas en ratones y la activación de macrófagos, examinando la obesidad, la resistencia a la insulina, la dislipidemia y la esteatosis hepática en ratones Swiss. Los resultados mostraron que el tratamiento con B. trimera previno las condiciones mencionadas, con excepción de la producción de peróxido de hidrógeno. B. trimera previno el desarrollo de la obesidad y las comorbilidades asociadas, así como la activación de macrófagos.
Algunos de los principales compuestos bioactivos de los extractos etanólicos o acuosos de B. trimera —incluyendo saponinas (principalmente ácido equinocístico) y los flavonoides rutina, apigenina, quercetina, luteolina, eupafolina e hispidulina— se han investigado en estudios in vitro o en modelos animales relacionados con la obesidad. Por ejemplo, la administración de rutina como suplemento a 50 mg/kg durante 8 semanas disminuyó el peso corporal, la masa de los depósitos de grasa adiposa peritoneal y epididimal, los lípidos séricos, los triglicéridos hepáticos, el colesterol y el estrés oxidativo en ratas tratadas con una dieta alta en grasas.
Los estudios preclínicos de B. trimera reportaron actividad hipocolesterolemiante, antiinflamatoria, antiulcerogénica, antifúngica, antibacteriana, antialérgica y anticarcinogénica. B. trimera también disminuye la adipogénesis y tiene actividad antioxidante que puede reducir la peroxidación lipídica, la disfunción endotelial y la oxidación del colesterol, un paso limitante en el desarrollo de la aterosclerosis.
Fuerza de la evidencia: Únicamente preclínica. No se han identificado ensayos en humanos en obesidad o manejo de lípidos.
4.6 Actividad antimicrobiana y antifúngica
Se investigó la actividad antimicrobiana del aceite esencial de las partes aéreas de B. trimera frente a Staphylococcus epidermidis ATCC 12228, Proteus vulgaris ATCC 13315, Micrococcus luteus ATCC 7468 y Corynebacterium xerosis IAL105 —las principales bacterias responsables del mal olor de la transpiración— utilizando un análisis por cromatografía de gases y un ensayo de microdilución. Se identificaron veinte constituyentes, siendo el β-pineno (23,4 %) el compuesto mayoritario encontrado.
En estudios antifúngicos, el compuesto mayoritario encontrado en el aceite esencial de B. trimera fue el acetato de carquejilo (74,71 %). En pruebas in vitro, el aceite esencial de B. trimera mostró una acción fungistática contra el crecimiento micelial.
El aceite esencial de B. trimera se ha utilizado en la industria farmacéutica en virtud de sus propiedades antimicrobianas.
Fuerza de la evidencia: La evidencia antimicrobiana/antifúngica se limita a experimentos in vitro. No se han identificado ensayos clínicos antimicrobianos.
4.7 Efectos cardiovasculares: vasorrelajación y actividad hipotensora
Un fraccionamiento monitoreado por bioensayo de un extracto de cloroformo de las partes aéreas de B. trimera produjo una mezcla que bloqueó las contracciones inducidas por Ca²⁺ en preparaciones de vena porta de rata despolarizadas con KCl. Las pruebas farmacológicas revelaron que el diterpeno clerodánico dilactónico era el compuesto vasorrelajante activo. También se ha reportado actividad vasorrelajante en anillos aórticos de rata.
Fuerza de la evidencia: Únicamente preclínica (animal/in vitro). El mecanismo vasorrelajante (bloqueo de canales de calcio por el diterpeno clerodánico dilactónico) se ha caracterizado farmacológicamente, pero no se han realizado ensayos cardiovasculares en humanos.
4.8 Actividad neuroprotectora y antioxidante in vivo
Utilizando Caenorhabditis elegans como modelo in vivo, se examinaron los efectos antioxidantes de un extracto hidroalcohólico de carqueja (CHE) sobre la resistencia al estrés y la longevidad, y se investigó si el CHE tenía un efecto protector en un modelo de C. elegans para la enfermedad de Alzheimer. El tratamiento con CHE mejoró la resistencia al estrés oxidativo al aumentar la tasa de supervivencia y reducir los niveles de ROS en condiciones de estrés oxidativo, de manera independiente de las vías de señalización relacionadas con el estrés (p38, JNK y ERK) y los factores de transcripción (SKN-1/Nrf y DAF-16/Foxo) evaluados. El tratamiento con CHE también aumentó las defensas contra la toxicidad del β-amiloide, en parte al incrementar la actividad del proteasoma y la expresión de dos genes de proteínas de choque térmico. Estos hallazgos sugieren un posible uso neuroprotector para la carqueja.
Fuerza de la evidencia: Se trata de evidencia preliminar proveniente de un modelo invertebrado (C. elegans). Los hallazgos son mecánicamente interesantes, pero no son directamente traducibles a la neuroprotección en humanos. No se han identificado estudios en mamíferos o en humanos sobre neurología.
4.9 Actividad antiproliferativa y citotóxica (líneas celulares cancerosas)
Una investigación sobre las propiedades antiproliferativas de compuestos fenólicos (PHE) y terpenoides (SAP) de B. trimera en células de cáncer cervical humano (células SiHa) encontró que el tratamiento con PHE durante 24 horas suprimió la formación de colonias de manera dependiente de la dosis, inhibió la proliferación e inhibió la motilidad celular. Aunque el SAP inhibió la proliferación de las células SiHa de manera dependiente de la dosis, aumentó la formación de colonias y no inhibió la motilidad celular. El PHE y el SAP también promovieron un aumento significativo de los niveles de lactato deshidrogenasa en el medio de cultivo de forma dependiente de la dosis, lo que indica una pérdida de la integridad de la membrana celular. El PHE promovió muerte celular necrótica, mientras que el SAP indujo apoptosis.
Fuerza de la evidencia: Únicamente in vitro (estudio en línea celular). Los hallazgos no pueden extrapolarse a la eficacia clínica antitumoral.
5. Sistemas corporales y áreas de salud asociadas con la carqueja
- Sistema digestivo: En la medicina popular, las infusiones de las partes aéreas de la carqueja se usan comúnmente para tratar enfermedades gastrointestinales, hepáticas y una variedad de enfermedades inflamatorias.
- Sistema hepatobiliar: La carqueja es una planta ampliamente distribuida en Sudamérica y se ha utilizado tradicionalmente para tratar varias enfermedades, particularmente asociadas con trastornos hepáticos y gástricos.
- Sistema endocrino/metabólico: Los estudios etnobotánicos indican que esta especie se usa para el tratamiento de la diabetes y de enfermedades digestivas y hepáticas.
- Sistema inmunitario/inflamatorio: Los estudios etnobotánicos también indican el uso de la carqueja para procesos inflamatorios; los flavonoides, terpenos y ácidos clorogénicos son las principales clases de compuestos identificados en las partes aéreas; las propiedades farmacológicas preclínicas incluyen efectos antiinflamatorios, gastroprotectores, hepatoprotectores, antioxidantes, hipotrigliceridemiantes e hipoglucemiantes.
- Sistema cardiovascular: A pesar de las importantes acciones terapéuticas preclínicas de B. trimera contra la dislipidemia, ningún estudio ha investigado simultáneamente los efectos de esta especie medicinal sobre múltiples factores de riesgo cardiovascular en humanos; se utilizó un modelo preclínico de dislipidemia, hipertensión y tabaquismo para evaluar los efectos cardioprotectores.
- Sistema neurológico: El extracto hidroalcohólico de carqueja aumentó las defensas contra la toxicidad del β-amiloide en un modelo de C. elegans, en parte al aumentar la actividad del proteasoma y la expresión de genes de proteínas de choque térmico, lo que sugiere un posible uso neuroprotector.
- Sistema tegumentario/antimicrobiano: El aceite esencial de B. trimera se ha utilizado en la industria farmacéutica en virtud de sus propiedades antimicrobianas.
6. Estado general de la evidencia clínica
A pesar de todos los efectos prometedores de B. trimera en estudios in vitro y preclínicos, prácticamente no existen estudios clínicos que demuestren los efectos de esta planta. Con evidencia de sus efectos, B. trimera podría convertirse potencialmente en un fármaco registrado basado en evidencia, pero se necesitan más estudios sistemáticos en humanos.
Una revisión sistemática de la literatura no encontró estudios de mayor robustez metodológica, como ensayos clínicos, revisiones sistemáticas o metaanálisis, sobre el tema de los efectos cardiovasculares y metabólicos de la carqueja. La totalidad de la base de evidencia farmacológica de la carqueja proviene de ensayos in vitro, modelos animales y un estudio in vivo en invertebrados. No se han publicado ensayos clínicos controlados aleatorizados en humanos en ninguna de las áreas revisadas.
7. Formas de dosificación y dosis reportadas en la investigación
Las siguientes dosis y preparaciones aparecen en la literatura científica y se presentan aquí estrictamente como se indican en dichas fuentes, no como recomendaciones:
- Infusión acuosa tradicional (uso popular, Brasil): 50–200 ml/día de una infusión acuosa (4–5 g) de la hierba seca.
- Extracto acuoso, intraduodenal/oral (preclínico, ratones): 1,0 y 2,0 g/kg administrados por vía intraduodenal u oral en modelos de ligadura de píloro o de estrés de restricción en frío, respectivamente.
- Extracto fenólico, intraperitoneal (preclínico, modelo de pleuresía): 15 mg/kg, que disminuyó significativamente los parámetros de inflamación analizados.
- Fracción de saponinas, intraperitoneal (preclínico, modelo de pleuresía): Dosis de 15 y 30 mg/kg (intraperitoneal), que redujeron considerablemente la migración de leucocitos y el recuento de neutrófilos.
- Extracto, oral (preclínico, modelo de hepatotoxicidad/diabetes): 30 y 100 mg/kg (oral) de extracto de B. trimera en un modelo de roedores con factores de riesgo metabólico, que disminuyó los lípidos hepáticos y fecales.
- Extracto hidroalcohólico de carqueja (CHE) (in vivo en invertebrados, C. elegans): Se probaron tres concentraciones: 0,5, 5 y 50 mg/mL.
No se han establecido dosis clínicas humanas estandarizadas o validadas en la literatura revisada por pares.
8. Consideraciones de seguridad e interacciones
Perfil toxicológico general
Se considera que la carqueja es segura y no tóxica a dosis convencionales. Los estudios de toxicidad con ratas no indicaron efectos tóxicos cuando se administraron varios extractos de hoja/tallo en dosis de hasta 2 g/kg de peso corporal.
Aunque las preparaciones acuosas de Baccharis trimera, como decocción e infusión, se han utilizado ampliamente para tratar diferentes patologías en Brasil, aún hay pocos reportes sobre su potencial toxicológico. La toxicidad in vivo se evaluó mediante el potencial genotóxico en células renales y hepáticas y mediante el nivel de actividades de GST citosólica de clase Pi en el hígado después del tratamiento oral diario de ratones con muestras de Baccharis trimera durante 15 días.
No se observaron efectos genotóxicos en células sanguíneas ni en el hígado después del tratamiento de ratones con el extracto acuoso, pero la frecuencia de micronúcleos en células de médula ósea aumentó, lo que indica una actividad mutagénica cromosómica en ese tejido. Sin embargo, también se ha descrito un efecto antimutagénico de Baccharis trimera, atribuido a las flavonas genkwanina, cirsimaritina, hispidulina y apigenina.
Embarazo y lactancia
La carqueja no debe usarse durante el embarazo, ya que ha demostrado efectos estimulantes uterinos y abortivos en ratas. La carqueja no se recomienda durante el embarazo ni la lactancia debido a la falta de datos suficientes.
Efectos hipotensores
El uso de esta planta está contraindicado en personas con presión arterial baja, debido a sus efectos hipotensores documentados.
Interacciones con la glucosa sanguínea
Se ha documentado que la carqueja reduce los niveles de glucosa en sangre en estudios en humanos y animales. La carqueja puede afectar los niveles de azúcar en sangre, por lo que se recomienda precaución en pacientes con diabetes o hipoglucemia, y en aquellos que toman medicamentos, hierbas o suplementos que afectan el azúcar en sangre.
Alergia y reactividad cruzada
La carqueja debe evitarse en personas con alergia o hipersensibilidad conocida a la carqueja (Baccharis trimera), a sus constituyentes o a miembros de la familia Asteraceae/Compositae, como el diente de león, la vara de oro, la ambrosía, el girasol y las margaritas.
Identificación de especies y adulteración
Las especies de carquejas presentan cladodios con 2 a 5 alas a lo largo del eje del tallo, y las características anatómicas desempeñan un papel crucial para distinguirlas, incluyendo rasgos epidérmicos, tipos de estomas, morfología de los tricomas, organización del mesófilo y la presencia de diversos morfotipos cristalinos. La confusión taxonómica entre las especies de carqueja plantea una preocupación práctica de seguridad, dado que otra especie conocida de la familia, B. cordifolia, es tóxica para los animales de pastoreo. Por lo tanto, es necesaria una identificación botánica precisa del material comercial.
Toxicidad de otras especies relacionadas
Otras especies del género Baccharis pueden presentar una toxicidad marcada, lo que genera preocupación sobre el uso de plantas de este género cuando no se ha confirmado la identidad de la especie.
Referencias
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