Cereus (Selenicereus grandiflorus): una referencia integral
1. Identidad y descripción botánica
1.1 Nomenclatura
La planta conocida en el comercio y la herbolaria como "cereus" lleva el nombre botánico Selenicereus grandiflorus (L.) Britton & Rose, con el sinónimo más antiguo Cactus grandiflorus aún frecuentemente encontrado en la literatura farmacopeica y homeopática. Los nombres comunes incluyen Reina de la Noche, cactus de aroma dulce, cactus de flor grande, cactus de vainilla, cereus de floración grande, cardo antorcha de flor grande, flor lunar y organillo.
La etimología del nombre botánico es reveladora: seleni significa luna, cereus significa cerúleo/de cera, y grandiflorus significa de flor grande. El tallo de la planta figuraba previamente en los Estados Unidos como Cactus Grandiflorus en el National Formulary (1921).
1.2 Taxonomía y morfología
La especie pertenece a la familia Cactaceae y es nativa de las regiones desérticas de las Antillas, la América tropical y México. Es un cactus trepador con tallos cilíndricos y sarmentosos, y suele ser un "epífito facultativo", lo que significa que la planta puede prosperar tanto como epífita como en forma terrestre. Los tallos suculentos verdes son articulados, carnosos y columnares, con un grosor de aproximadamente media a una pulgada, con una cobertura de espinas escasa a moderada, y cada segmento puede alcanzar hasta varias pulgadas de longitud.
Sus flores, de aroma dulce, florecen con pétalos blancos únicamente durante la noche, y permanecen abiertas solo aproximadamente seis horas. Las flores, muy grandes —de 8 a 12 pulgadas de diámetro—, emergen de forma terminal y lateral desde los grupos de espinas. Los frutos se parecen a una grosella espinosa, de color rosado a naranja rojizo a blanquecino, ovoides, con numerosas espinas parecidas a pelos. El cereus de floración nocturna no comienza a florecer hasta los cuatro o cinco años de edad, empezando con solo un par de flores.
1.3 Partes utilizadas de la planta
Las partes de la planta utilizadas con fines medicinales son los tallos jóvenes y suculentos y las flores. En el comercio herbolario se emplean tanto la flor, el tallo, como los brotes jóvenes. El tallo se recolecta tradicionalmente en julio, cuando la planta está fresca.
1.4 Formas de dosificación y preparaciones comunes
La planta está disponible comercialmente en varias formas:
- Una tintura elaborada a partir del tallo constituye la base de un tratamiento homeopático usado para numerosos problemas de salud.
- En la medicina homeopática humana, las preparaciones de Selenicereus grandiflorus pueden utilizarse en todas las diluciones homeopáticas, incluyendo la tintura madre. También se emplean partes frescas o secas de la porción aérea de la planta en la fitoterapia humana tradicional.
- Las dosis para administración oral en adultos para usos tradicionales recomendadas en textos de referencia estándar más antiguos incluyen un extracto líquido de cereus (British Pharmaceutical Codex, 1934) de 0.06–0.6 mL.
- Se han evaluado extractos hidroglicerinados de flores de Cereus grandiflorus para aplicaciones cosméticas.
2. Uso tradicional e histórico
2.1 Uso indígena y precolonial
Los pueblos indígenas de América utilizaron el cereus de floración nocturna como remedio tópico para el reumatismo y las erupciones cutáneas con picazón, así como remedio herbal interno para lombrices, cistitis y fiebre. La tribu nativa americana Shoshone del Valle de la Muerte llamaba a esta planta "dolor en el corazón" y la usaba para tratar dolores similares a la angina, mientras que varias otras tribus utilizaban el tallo para tratar la diabetes.
En el Caribe, el jugo de la planta entera se usaba para expulsar lombrices, y los tallos y flores se empleaban en el tratamiento del reumatismo.
2.2 Observación europea temprana
Las referencias históricas a Cereus grandiflorus se remontan al siglo XVII, cuando los exploradores europeos observaron las llamativas floraciones nocturnas de lo que denominaron la "Flor de la Noche". En la Cuba colonial, los frailes documentaron su uso entre los curanderos taínos, quienes preparaban decocciones para afecciones respiratorias. El naturalista español Antonio José Cavanilles incluyó a C. grandiflorus en su compendio botánico de 1793, Icones et Descriptiones Plantarum, destacando sus supuestos efectos calmantes sobre la tos.
2.3 Medicina herbal ecléctica y del siglo XIX
En el siglo XIX, médicos italianos cercanos a Nápoles descubrieron que una tintura del cereus de floración nocturna tenía un efecto antiespasmódico sobre las arterias coronarias y mejoraba el suministro de sangre al corazón. Durante el mismo siglo, los practicantes populares en Haití mezclaban tallos en polvo de Cereus grandiflorus con miel para calmar la tensión nerviosa y las palpitaciones.
En el siglo XIX y principios del XX, los extractos del cereus de floración nocturna se incluían en ocasiones en tónicos cardíacos, y los primeros practicantes creían que podía apoyar la función cardíaca y aliviar las palpitaciones. Se utilizó como medicina folclórica y como tónico cardíaco para la regulación de la presión arterial y el manejo de los síntomas de la insuficiencia cardíaca congestiva. La noción folclórica estadounidense temprana era que el cactus de floración nocturna era un remedio restaurador para el corazón, capaz de mejorar la función a través de efectos nutricionales y tónicos.
2.4 Tradición homeopática
Tal como se registra en Leaders in Homoeopathic Therapeutics (1898) del Dr. E. B. Nash, Cactus grandiflorus se caracterizaba por una sensación de constricción del corazón "como si una banda de hierro impidiera su movimiento normal", así como constricciones generales del corazón, el pecho, la vejiga, el recto y el útero. En la materia médica homeopática de William Boericke, la planta —listada como Selenicereus spinulosis— se describió como actuando sobre las fibras musculares circulares, produciendo "constricciones muy características como de una banda de hierro" especialmente en el corazón y las arterias.
A principios del siglo XX, los homeópatas farmacéuticos en Europa recurrieron a la tintura del cereus de floración nocturna por sus acciones hipotensoras. En un suplemento de la farmacopea alemana de 1928, apareció bajo el nombre Cereus grandiflorus Dil.
2.5 Usos tradicionales en otros sistemas
El cereus se ha considerado útil como diurético, como tónico cardíaco estimulante y como restaurador trófico cardíaco, así como estimulante y tónico para los nervios espinales y motores. También se ha utilizado como tratamiento homeopático para afecciones digestivas con flatulencia y dolores tipo cólico, y como remedio herbal para el dolor asociado con los cólicos menstruales.
3. Constituyentes clave y compuestos activos
3.1 Aminas biógenas
Los principales constituyentes amínicos son la tiramina y la hordenina, esta última referida previamente en la literatura antigua como "cactina". Las flores contienen betacianinas y flavonolglucósidos, al menos ocho flavonoides, tiramina (a aproximadamente 0.3% en materia seca) y hordenina.
Se utilizó una técnica de HPLC por par iónico con una columna de fase reversa para analizar extractos vegetales en busca de aminas cardiotónicas. Mediante este método, se aisló la tiramina, de acción inotrópica positiva, a partir de Selenicereus grandiflorus (L.) Britton et Rose (Wagner & Grevel, Planta Med. 1982;44(1):36–40).
Químicamente, la hordenina es el derivado N,N-dimetilado de la tiramina, del cual se deriva biosintéticamente y con el cual comparte algunas propiedades farmacológicas. La hordenina es un sustrato altamente selectivo de la MAO-B y actúa como inhibidor reversible temporal de la MAO-B; debido a que la hordenina cruza la barrera hematoencefálica, es capaz de inhibir las enzimas MAO-B tanto en el cuerpo como en el cerebro.
3.2 Flavonoides
La fracción de flavonoides incluye rutina, kaempferitrina, hiperósido e isoramnetina-3-β-(galactosil)-rutinósido. Se han atribuido actividades antihipertensivas y antiarrítmicas a esta clase de sustancias flavonoides, y se ha reportado que los flavonoides disminuyen la permeabilidad y la fragilidad capilar.
3.3 Alcaloides
La planta contiene alcaloides de tipo isoquinolínico, aunque muchos de estos alcaloides permanecen sin identificar. El análisis por cromatografía de gases encontró que Selenicereus grandiflorus contiene alcaloides cuyos pesos moleculares son mayores que los de los alcaloides de cactus conocidos e identificados en su momento.
3.4 Otros constituyentes
La planta también es rica en azúcares como glucosa y fructosa, aminoácidos, y ácidos orgánicos, incluyendo ácido cítrico, fumárico y malónico.
4. Mecanismos de acción
4.1 Efectos cardiotónicos
A las aminas presentes en el cactus de floración nocturna se les atribuyen los efectos cardiotónicos que se le asocian. El aminoácido tiramina se encuentra en la planta y se le atribuye una acción inotrópica positiva (que mejora la contractilidad). Se reporta que Selenicereus estimula el corazón y dilata los vasos periféricos.
El cereus de floración nocturna contiene alcaloides (incluyendo cactina/hordenina), flavonoides (isoramnetina) y un pigmento. El efecto cardiotónico de la cactina se considera similar en carácter al de los glucósidos cardíacos, como los que se encuentran en la digital (especies de Digitalis).
A pesar de estas caracterizaciones, se ha documentado formalmente poca información fitoquímica o farmacológica sobre el cereus; la presencia de tiramina, una amina cardiotónica, puede respaldar el uso tradicional como estimulante cardíaco, pero esto no se ha demostrado rigurosamente en entornos clínicos.
El Comité de Medicamentos Veterinarios de la EMA concluyó que las concentraciones de constituyentes activos en las preparaciones de Selenicereus grandiflorus parecían demasiado bajas para ejercer algún efecto farmacológico. Con respecto a la hordenina específicamente, solo se observó un aumento insignificante de la frecuencia cardíaca durante 90 segundos en caballos tras la inyección intravenosa de 200 mg/animal. Sin embargo, después de la administración oral de 500 mg de hordenina a caballos, no se produjeron efectos sobre la circulación.
4.2 Efectos antioxidantes y antiinflamatorios
En pruebas in vitro, un extracto hidroglicerinado de flores de Cereus grandiflorus demostró una acción antioxidante de amplio espectro (contra oxígeno singlete, radicales hidroxilo, radicales superóxido y mediante la prueba ORAC). El extracto también mostró un efecto preventivo sobre la liberación de IL-6 por parte de los queratinocitos en un estado inflamatorio inducido por forbol 12-miristato 13-acetato (PMA).
5. Evidencia científica por área de salud
5.1 Sistema cardiovascular
El cereus de floración nocturna tiene un historial de uso en la medicina herbal tradicional como tratamiento para la hemoptisis y el edema. Quizás sea más conocido por su uso como tratamiento herbal para afecciones cardíacas, y es altamente valorado por los herbolarios tradicionales como tratamiento natural para las palpitaciones cardíacas, la angina, el pulso débil o irregular, y para aliviar la dificultad para respirar.
Evidencia clínica: No se han realizado ensayos clínicos ni investigaciones científicas modernas sobre el cactus de floración nocturna. Los informes de casos del Dr. A.O. Jones de 1890 constituyen las observaciones clínicas documentadas más antiguas. A pesar de su uso histórico como nervino con especificidad para las taquiarritmias, Selenicereus grandiflorus carece de investigación moderna extensa y ensayos clínicos. La hierba se ha recomendado en contextos naturopáticos para las palpitaciones cardíacas de la menopausia y la insuficiencia cardíaca congestiva leve, aunque su potencial permanece infrautilizado en la investigación contemporánea.
Se ha atribuido al cereus la fama de actuar como estimulante cardíaco y como sustituto parcial de la digital, aunque no existe prueba de su equivalencia con ese fármaco. En resumen, la base de evidencia para las aplicaciones cardiovasculares es enteramente tradicional y premoderna; no se han publicado ensayos controlados aleatorizados ni estudios observacionales.
5.2 Antienvejecimiento cutáneo y aplicaciones dermatológicas
Un estudio de 2021 publicado en el Journal of Investigative Dermatology tuvo como objetivo evaluar los beneficios cosméticos de un extracto hidroglicerinado natural de flores de Cereus grandiflorus de origen geográfico marroquí.
Las pruebas in vitro midieron propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, así como el impacto del extracto sobre el metabolismo y la migración de los queratinocitos. El extracto mostró un efecto preventivo sobre la liberación de IL-6 por parte de los queratinocitos en un estado inflamatorio, lo que sugiere un posible efecto antiinflamatorio. También se demostró que el extracto aumentaba las actividades mitocondriales de queratinocitos y fibroblastos mediante tinción con MitoTracker, y en una prueba artificial de cicatrización de heridas en queratinocitos, el extracto estimuló la migración celular.
Se demostró que el extracto disminuye la cohesión del estrato córneo en un modelo de piel ex vivo, presentando un efecto exfoliante similar al del ácido glicólico. Los autores concluyeron que el extracto de Cereus grandiflorus parece ser un ingrediente cosmético valioso para la protección, recuperación y refinamiento de la textura de la piel.
Calidad de la evidencia: Este trabajo se realizó enteramente in vitro y ex vivo. No se han publicado ensayos clínicos en humanos del extracto de Cereus grandiflorus para resultados dermatológicos. Los hallazgos deben considerarse preliminares y únicamente generadores de hipótesis.
5.3 Uso antihelmíntico (antiparasitario)
Las referencias herbales tradicionales enumeran al cereus como tónico cardíaco y antihelmíntico. El jugo de la planta entera se ha administrado para expulsar lombrices, y los tallos y las flores se han utilizado en el tratamiento del reumatismo. Ninguna evidencia científica en forma de estudios clínicos o preclínicos corrobora el uso antihelmíntico.
5.4 Aplicaciones diuréticas y del tracto urinario
El cereus se ha utilizado tradicionalmente para infecciones de la vejiga y otros problemas del tracto urinario. Se ha considerado un diurético en la herbolaria tradicional. Como ocurre con sus usos cardiovasculares, no existe evidencia clínica que sustente estas aplicaciones.
5.5 Salud de la mujer
Las mujeres han utilizado tradicionalmente el cereus para los períodos menstruales dolorosos o abundantes. Se ha utilizado en la práctica homeopática como tratamiento para el dolor asociado con los cólicos menstruales. Nuevamente, ningún estudio clínico controlado ha evaluado este uso.
6. Sistemas corporales y áreas de salud asociadas
- Sistema cardiovascular: Utilizado como tónico cardíaco para la regulación de la presión arterial y el manejo de los síntomas de la insuficiencia cardíaca congestiva, y específicamente indicado para la acción cardíaca débil o irregular, la insuficiencia aórtica y la angina, especialmente cuando se asocia con depresión y letargo.
- Sistema nervioso: Considerado un estimulante y tónico para los nervios espinales y motores en la herbolaria tradicional.
- Sistema urinario: Históricamente utilizado para infecciones de la vejiga y otros problemas del tracto urinario.
- Sistema musculoesquelético: Los pueblos indígenas de América lo utilizaban como remedio tópico para el reumatismo.
- Sistema reproductivo: Utilizado en la práctica tradicional y homeopática para períodos menstruales dolorosos o abundantes.
- Sistema tegumentario: Esta flor medicinal se utiliza tradicionalmente para tratar enfermedades cardíacas, y una investigación in vitro emergente ha explorado sus propiedades cosméticas.
- Sistema gastrointestinal: Utilizado en tratamiento homeopático para afecciones digestivas con flatulencia y dolores tipo cólico.
7. Formas de dosificación y dosis reportadas
En la medicina homeopática humana, las preparaciones pueden utilizarse en todas las diluciones homeopáticas, incluyendo la tintura madre. También se emplean partes aéreas frescas o secas de la planta en la fitoterapia humana tradicional, con una dosis reportada de 0.6 mL de un extracto fluido.
Las dosis para administración oral (adultos) para usos tradicionales, según se recomienda en textos de referencia estándar más antiguos, incluyen el extracto líquido de cereus según el British Pharmaceutical Codex (1934) a 0.06–0.6 mL.
Una monografía herbal clínica (Restorative Medicine) indica que dosis bajas de cactus de floración nocturna, de 10–100 mg una o dos veces al día (QD a BID), se describen como clínicamente efectivas en la práctica tradicional.
La dosis apropiada de cereus depende de varios factores, como la edad y el estado de salud del usuario. Actualmente no hay suficiente información científica para determinar un rango de dosis apropiado para el cereus basado en evidencia de ensayos clínicos.
8. Consideraciones de seguridad e interacciones farmacológicas
8.1 Perfil de seguridad general
La planta se considera segura cuando se utiliza en dosis pequeñas de la manera tradicional. Los datos en ratones reportan que la DL50 oral es de 10,700 mg/kg de peso corporal y la DL50 subcutánea es de 145 mg/kg de peso corporal. No se han proporcionado a organismos regulatorios como la EMA datos sobre la toxicidad aguda y de dosis repetidas de Selenicereus grandiflorus en humanos.
Los efectos adversos reportados en referencias herbolarias tradicionales incluyen malestar estomacal y alucinaciones. Las referencias tradicionales indican que solo debe tomarse bajo supervisión profesional.
8.2 Riesgo de autoadministración cardíaca
Las afecciones cardíacas no se consideran adecuadas para la autoadministración. Dado que las preparaciones de cereus están tradicionalmente indicadas precisamente para afecciones cardíacas, incluyendo angina, taquicardia e insuficiencia cardíaca, esta es una precaución clínicamente significativa. No existen investigaciones publicadas sobre el uso del cactus de floración nocturna durante el embarazo o la lactancia.
8.3 Contenido de tiramina e interacciones con IMAO
El contenido de tiramina de Selenicereus grandiflorus —reportado en aproximadamente 0.3% en materia seca— tiene una relevancia farmacológica potencial en pacientes que toman medicamentos inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO). Las sustancias que contienen tiramina no deben combinarse con IMAO, ya que la combinación puede provocar una crisis hipertensiva. Este aumento severo de la presión arterial ocurre debido a la liberación de grandes cantidades de neurotransmisores amínicos (serotonina, norepinefrina y dopamina), desencadenada por el exceso de tiramina.
La tiramina es un potente liberador de norepinefrina. En condiciones normales, la norepinefrina no puede acumularse hasta niveles tóxicos debido a la presencia de la MAO-A, que degrada los neurotransmisores. Cuando la MAO-A está inhibida, la capacidad de manejar la ingesta de tiramina se reduce significativamente, dejando al cerebro vulnerable a una sobreestimulación de los receptores adrenérgicos postsinápticos.
8.4 Hordenina y MAO-B
La hordenina, la segunda amina principal en el cereus, es un sustrato altamente selectivo de la MAO-B y actúa como inhibidor reversible temporal de la MAO-B; debido a que cruza la barrera hematoencefálica, puede inhibir las enzimas MAO-B tanto en el cuerpo como en el cerebro. La importancia clínica de esta interacción a las concentraciones que se encuentran en las dosis herbales típicas de cereus no ha sido evaluada formalmente.
8.5 Interacciones con medicamentos cardíacos
Aunque algunos estudios de laboratorio han identificado la presencia de alcaloides, flavonoides y glucósidos, que tienen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias conocidas, faltan ensayos clínicos robustos en humanos. La evidencia preliminar sugiere que los extractos podrían tener efectos vasodilatadores y cardiotónicos leves, pero estos hallazgos no se han confirmado en estudios a gran escala. La combinación de preparaciones de cereus con fármacos cardíacos farmacéuticos (por ejemplo, digoxina, antiarrítmicos, antihipertensivos) es preocupante en teoría dada su actividad cardiotónica tradicional, pero no se han realizado estudios formales de interacción farmacológica.
9. Panorama general de la calidad de la evidencia
El cuerpo de evidencia que respalda el uso terapéutico de Selenicereus grandiflorus proviene casi en su totalidad del uso tradicional, observaciones de casos históricos, y estudios preliminares in vitro o en animales. La investigación moderna sobre el cereus de floración nocturna aún se encuentra en sus etapas iniciales. No se han realizado ensayos clínicos ni investigaciones científicas modernas sobre el cactus de floración nocturna hasta las evaluaciones de monografías más recientes. Los hallazgos in vitro relativos a la actividad antioxidante y antiinflamatoria en células de la piel, publicados en 2021 en el Journal of Investigative Dermatology, son los datos metodológicamente más recientes, pero requieren confirmación clínica en humanos antes de poder extraer conclusiones. Las afirmaciones tradicionales sobre usos cardíacos, urinarios, antihelmínticos y menstruales permanecen sin verificar mediante investigación controlada.
Referencias
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