Acelga (Beta vulgaris subsp. vulgaris, Grupos Cicla y Flavescens)
1. Identidad: Clasificación botánica, nombres y formas comunes
Taxonomía y nomenclatura
La acelga (Beta vulgaris subsp. vulgaris, Grupo Cicla y Grupo Flavescens) es una hortaliza de hoja verde. Pertenece a la familia Amaranthaceae. Todas las variedades cultivadas de Beta vulgaris se ubican dentro de la subespecie Beta vulgaris subsp. vulgaris. El ancestro silvestre de estas variedades cultivadas es Beta vulgaris subsp. maritima, comúnmente conocida como remolacha marina, que se encuentra en toda la región mediterránea, la costa atlántica de Europa, el Cercano Oriente y la India.
Beta vulgaris presenta cuatro formas cultivadas diferentes: la remolacha de huerta común (también llamada betabel o remolacha de mesa), cultivada por su raíz; la remolacha azucarera, utilizada para producir azúcar; la remolacha forrajera (mangelwurzel), un cultivo forrajero; y la acelga, también conocida como acelga suiza, bledo o remolacha de hoja, cultivada por sus hojas ricas en nutrientes. Aunque el nombre taxonómico generalmente aceptado para la acelga es Beta vulgaris subsp. vulgaris, su categoría taxonómica ha cambiado en numerosas ocasiones, y también se indica ocasionalmente como Beta vulgaris var. vulgaris o Beta vulgaris var. cicla.
La acelga también se conoce como remolacha de plata, espinaca perpetua, espinaca de betabel, remolacha de col marina y remolacha de hoja; dado que es la misma especie que el betabel, estos otros nombres comunes pueden superponerse. Su nombre proviene de la palabra latina para "cardo" (carduus). Se cree que los comerciantes de semillas neerlandeses del siglo XIX agregaron la palabra "suiza" para diferenciar la planta de las variedades francesas de espinaca.
Variedades botánicas y cultivares
Entre los cultivares de acelga se incluyen formas verdes, como 'Lucullus' y 'Fordhook Giant', así como formas con nervaduras rojas, como 'Ruby Chard' y 'Rhubarb Chard'. Su clasificación dentro de Beta vulgaris resalta su origen a partir de la remolacha marina silvestre, una planta costera nativa de Europa y el norte de África. En los cultivares del Grupo Flavescens, o acelga suiza, los pecíolos son grandes y con frecuencia se preparan por separado del limbo de la hoja. Los pigmentos coloreados en los pecíolos (tallos) varían según el cultivar, produciendo formas de color rojo, amarillo, blanco, naranja y las multicolores "acelgas arcoíris"; las variedades coloridas llamadas "acelga arcoíris" tienen tallos de colores brillantes y nervaduras rojo-púrpura y amarillo-naranja, que son evidencia de pigmentos betalaínicos.
Formas y preparaciones comunes
Las hojas jóvenes pueden consumirse crudas en ensaladas, mientras que las hojas y tallos más grandes generalmente se saltean o se preparan en sopas. La acelga está disponible fresca, congelada en hoja y, en contextos de suplementos o nutracéuticos, como polvo de hoja seca, extracto acuoso o extracto etanólico. La planta se ha estudiado como una hortaliza de hoja verde alternativa para el consumo humano, así como fuente de extractos bioactivos concentrados en investigación farmacológica.
2. Uso histórico y tradicional
Mundo antiguo
Apreciada tanto por sus propiedades medicinales como por su versatilidad culinaria, se supone que los ancestros de la acelga crecieron en los legendarios Jardines Colgantes de Babilonia, florecieron en China durante el siglo VII a. C., e incluso fueron mencionados por Aristóteles en la antigua Grecia. Varias fuentes señalan que Aristóteles reconoció la acelga de tallo rojo alrededor del año 350 a. C. y que tanto sus colegas griegos como sus contrapartes romanas la veneraban por sus propiedades medicinales. Las poblaciones de la antigua Grecia y Roma cultivaban y consumían con frecuencia estas verduras, ya que conocían sus numerosas propiedades curativas.
En el Talmud babilónico, un texto judío fundamental de la antigüedad tardía, se elogia a la acelga por sus beneficios para la salud. En el tratado Eruvin 29a, se afirma que un plato cocido de acelga "es bueno para el corazón y bueno para los ojos, y con mayor razón para los intestinos". En otro pasaje, Berajot 44b, se establece: "Col para alimento, acelga para medicina."
Europa medieval y moderna temprana
La acelga se ha cultivado en Gran Bretaña desde al menos 1596, cuando el botánico inglés John Gerard registró su cultivo en su famoso Herball. En las dietas mediterráneas tradicionales, la acelga suiza era una hortaliza básica, valorada por su valor nutricional y su contribución al bienestar general. En las dietas mediterráneas tradicionales, la acelga era un ingrediente habitual en sopas y guisos, y se creía que fortalecía el cuerpo y promovía el bienestar general.
Usos en la medicina popular
La acelga suiza se ha utilizado en la medicina popular como descongestionante natural, para aliviar alergias, aliviar el estreñimiento y reducir el dolor articular, probablemente porque reducía la inflamación. La acelga suiza y el betabel tienen una larga historia de uso en la medicina popular. La acelga (Beta vulgaris L. var. cicla) se ha utilizado específicamente como agente hipoglucemiante por pacientes diabéticos en Turquía. También se consideraba un alimento nutritivo que podía ayudar a depurar la sangre y sostener la función hepática. Estos usos tradicionales se basan en evidencia anecdótica y prácticas culturales, no en evidencia clínica controlada.
3. Componentes clave y compuestos activos
Perfil fitoquímico general
Una revisión sistemática de 2020 identificó un total de 192 compuestos químicos en la acelga suiza, clasificados en 23 grupos. Las betalaínas representaron el 20% de los compuestos reportados, seguidas de grasas (16%), flavonoides (11%), fenólicos no flavonoides (11%), terpenos y derivados (8%), carbohidratos (7%) y minerales (6%).
Flavonoides (flavonas C-glucosiladas)
La remolacha verde (Beta vulgaris var. cicla L.) contiene apigenina, vitexina, vitexina-2-O-xilósido y vitexina-2-O-ramnósido. Estos fitoquímicos presentan una actividad antioxidante considerable, así como actividades antiinflamatorias y antiproliferativas. La acelga contiene flavonoides de apigenina, en concreto vitexina, vitexina-2-O-ramnósido y vitexina-2-O-xilósido, que muestran actividad antiproliferativa en líneas celulares cancerosas. Los principales componentes fenólicos identificados mediante HPLC-ESI-MS/MS incluyen vitexina-2′′O-ramnósido, su forma desmetilada 2′′-xilosilvitexina, isorhamnetina 3-gentiobiósido y rutina. Otros flavonoides adicionales incluyen quercetina, kaempferol, rutina y vitexina. El contenido total de flavonoides ha oscilado entre 28.2 y 276 mg/100 g en diferentes estudios, lo que refleja la variación según el cultivar, las condiciones de cultivo y los métodos analíticos.
Betalaínas
Las betalaínas han demostrado la capacidad de proteger los glóbulos rojos humanos de la hemólisis oxidativa, de neutralizar el ácido hipocloroso producido por los neutrófilos durante la respuesta inflamatoria, de proteger a las células endoteliales de los procesos oxidativos relacionados con la respuesta inflamatoria, y de inhibir la peroxidación lipídica de las membranas celulares en la sangre. Las betalaínas también poseen actividad anticancerígena al dificultar la capacidad de infiltración de las células tumorales, disminuir la proliferación celular e inducir apoptosis. En los pecíolos coloreados del Grupo Flavescens en particular, las betalaínas aportan la pigmentación visible.
Carotenoides
La acelga suiza está cargada de una amplia gama de antioxidantes, incluidos beta-caroteno, alfa-caroteno, luteína, zeaxantina y flavonoides como quercetina y kaempferol. La acelga suiza es una excelente fuente de carotenoides, ya que aporta la impresionante cantidad de 10,578.2 µg de carotenoides por porción de 2 tazas. La acelga suiza contiene cantidades significativas de luteína y zeaxantina, dos carotenoides antioxidantes que se acumulan en la retina del ojo, actuando como un bloqueador solar natural y filtrando las dañinas ondas de luz azul de alta energía, al tiempo que protegen al ojo del daño oxidativo.
Fenólicos no flavonoides
Se han caracterizado miricitrina, ácido p-cumárico y ácido rosmarínico en las hojas de acelga. El análisis fitoquímico de la acelga ha revelado ácidos grasos (ácidos esteárico, palmítico, linoleico, oleico y linolénico), fosfolípidos, glicolípidos, polisacáridos, ácido ascórbico, ácido fólico, pectinas, saponinas, flavonoides (apigenina), ácidos fenólicos y betalaínas.
Ácido alfa-lipoico
La acelga suiza contiene un antioxidante conocido como ácido alfa-lipoico, que ha demostrado reducir los niveles de glucosa, aumentar la sensibilidad a la insulina y prevenir los cambios inducidos por el estrés oxidativo en pacientes con diabetes.
Vitaminas y minerales
La acelga suiza es excepcionalmente rica en vitamina K, ya que una sola taza cocida (175 g) aporta casi el 480% del valor diario, y contribuye con cantidades significativas de vitamina A (mediante carotenoides), vitamina C y vitamina E; destacan el magnesio, el potasio, el hierro, el manganeso y el cobre. Una taza cocida puede aportar alrededor de un tercio de las necesidades de magnesio de un adulto y el 20% de potasio, ambos importantes para el control de la presión arterial y la función nerviosa y muscular. También es abundante en vitaminas del complejo B, como folatos, niacina, vitamina B-6 (piridoxina), tiamina y ácido pantoténico, esenciales para un funcionamiento metabólico celular óptimo. El análisis mineral confirmó que la acelga suiza es una buena fuente de calcio, magnesio, potasio y hierro, con una variación significativa entre hojas y tallos: las hojas son más ricas en calcio, magnesio, hierro, manganeso y zinc, mientras que los tallos contienen niveles más altos de sodio y potasio.
Ácido oxálico
La acelga suiza tiene un contenido de oxalatos muy alto, uno de los más elevados entre las hortalizas comestibles; 100 gramos de hojas frescas contienen 480 mg de oxalatos, de los cuales aproximadamente la mitad se encuentra en forma soluble. La presencia de ácido oxálico tiene implicaciones importantes para la biodisponibilidad de minerales y la seguridad, que se abordan en la sección de seguridad a continuación.
Nitratos dietéticos
Las hortalizas de hoja verde como la acelga suiza son naturalmente ricas en nitratos, y el nitrato dietético puede convertirse en óxido nítrico, una molécula de señalización que relaja los vasos sanguíneos. Un estudio publicado en el British Journal of Clinical Pharmacology encontró que los alimentos ricos en nitratos dietéticos, como la acelga suiza, tienen múltiples beneficios vasculares, incluida la reducción de la presión arterial, la inhibición de la agregación plaquetaria y la preservación o mejora de la función endotelial.
4. Evidencia científica por área de uso
4.1 Regulación de la glucosa en sangre y diabetes
La acelga suiza se ha utilizado tradicionalmente como tratamiento popular para reducir los niveles de glucosa en sangre. Varios estudios preclínicos han examinado esta aplicación. En un estudio con animales, el extracto de acelga no tuvo efecto sobre la glucosa en sangre ni el peso corporal en el grupo normal, pero redujo el valor de glucosa en sangre en animales hiperglucémicos inducidos con estreptozotocina. En el grupo diabético al que se le administró extracto de acelga, se observó un aumento en el número de células B de los islotes de Langerhans y en los gránulos secretores; la reducción de la glucosa en sangre fue máxima en el día 42, y se concluyó que el extracto, administrado por sonda gástrica, podría reducir los niveles de glucosa en sangre mediante la regeneración de células B pancreáticas.
Un estudio independiente sobre los efectos del extracto de acelga en tejidos cardiovasculares de ratas diabéticas por estreptozotocina utilizó estreptozotocina a 65 mg/kg por vía intraperitoneal para inducir la diabetes; el extracto de acelga, a razón de 2 g/kg, se administró durante 28 días a partir del día 14 del estudio. Estudios in vitro también han demostrado que el extracto etanólico de hojas de acelga suiza silvestre presenta buenos efectos inhibitorios enzimáticos sobre las actividades de la α-glucosidasa y la α-amilasa, relevantes para el control de la glucemia posprandial. En concreto, se ha informado que compuestos como la vitexina tienen efectos antidiabéticos superiores a los de los medicamentos tradicionales en algunos entornos experimentales.
Calidad de la evidencia: Toda la evidencia actual sobre los efectos antidiabéticos proviene de estudios in vitro (celulares/enzimáticos) y modelos con roedores. No se han identificado ensayos clínicos controlados en humanos sobre el extracto de acelga para el manejo de la diabetes en la literatura. La evidencia es preliminar y no puede extrapolarse directamente a los seres humanos.
4.2 Salud cardiovascular y presión arterial
La farmacología moderna muestra que los extractos de Beta vulgaris cicla poseen actividad antihipertensiva e hipoglucemiante, además de una excelente actividad antioxidante. Las personas cuya dieta es baja en los minerales calcio, magnesio y potasio tienen más probabilidades de presentar presión arterial elevada; se cree que estos minerales reducen la presión arterial al liberar sodio del cuerpo y ayudar a que las arterias se dilaten. Una taza cocida puede aportar alrededor de un tercio de las necesidades de magnesio de un adulto y el 20% de potasio.
En cuanto a los efectos lipídicos, el extracto de hojas de la planta de acelga muestra efectos hepatoprotectores en ratas intoxicadas por administración de acetaminofén y exhibe actividad hipolipemiante en ratas con hipercolesterolemia inducida por dieta alta en grasas. Un metaanálisis de 2016 encontró evidencia de que el consumo regular de hortalizas de hoja verde conduce a una reducción significativa (15.8%) de la incidencia de enfermedad cardiovascular, aunque este hallazgo se aplica a las hortalizas de hoja verde en general y no a la acelga específicamente. Se necesita más investigación para comprender los efectos cardioprotectores de la acelga suiza específicamente en humanos.
Calidad de la evidencia: La plausibilidad mecanística está respaldada por el contenido mineral y la evidencia sobre nitratos dietéticos. Los estudios en animales han mostrado efectos hipolipemiantes y reductores de la presión arterial, pero no se han identificado ECA en humanos específicamente sobre el extracto de acelga suiza para desenlaces cardiovasculares. Los datos observacionales a nivel poblacional sobre el consumo de hortalizas de hoja verde son de apoyo, pero no son específicos de la acelga.
4.3 Efectos hepatoprotectores (protección del hígado)
Se ha abordado la importancia de las moléculas bioactivas de los extractos de acelga, y se han demostrado sus efectos antioxidantes, anti-acetilcolinesterasa, antidiabéticos, antiinflamatorios, antitumorales y hepatoprotectores en trabajos experimentales. Un estudio de la Universidad de Estambul en ratas diabéticas encontró que el extracto de acelga tenía un efecto protector del hígado. También se ha documentado la actividad hepatoprotectora en ratas intoxicadas con acetaminofén, la cual se atribuyó principalmente a la fracción flavonoide del extracto de hoja.
Calidad de la evidencia: La evidencia se limita a modelos animales y sistemas in vitro. No se han identificado datos clínicos en humanos que evalúen específicamente las propiedades hepatoprotectoras de la acelga.
4.4 Actividad antioxidante
Un estudio de 2025 que evaluó el contenido total de polifenoles y la actividad antioxidante en la acelga suiza encontró que las hojas mostraban de manera constante niveles más altos de TPC y actividad antioxidante que los tallos, con valores que alcanzaban hasta 9,634 mg GAE/kg de materia seca y 15.9 mmol TE/kg de materia seca, respectivamente. El extracto etanólico de hojas de acelga suiza silvestre ha revelado una capacidad antioxidante significativa in vitro. Los numerosos antioxidantes de la acelga suiza incluyen polifenoles, vitamina C, vitamina E y pigmentos vegetales carotenoides como el beta-caroteno; estos nutrientes ayudan a proteger las células del daño causado por los radicales libres, y una dieta rica en estos antioxidantes puede disminuir las probabilidades de desarrollar ciertas enfermedades crónicas.
Calidad de la evidencia: La capacidad antioxidante está bien caracterizada analíticamente in vitro. Su traducción a beneficios antioxidantes clínicamente significativos en humanos no se ha establecido mediante ensayos clínicos dedicados específicamente a la acelga. Cabe señalar que los ensayos antioxidantes in vitro no predicen de manera confiable los resultados en la fisiología humana.
4.5 Propiedades antiproliferativas y anticancerígenas
La vitexina-2-O-xilósido, en combinación con betaxantinas y betacianinas, ejerce actividad antiproliferativa en líneas celulares de cáncer de mama, hígado, colon y vejiga, a través de la inducción de vías apoptóticas tanto intrínsecas como extrínsecas. Una cantidad importante de evidencia también señala el papel de estos fitoquímicos en la regulación negativa de genes de prosupervivencia, el inhibidor baculoviral de apoptosis con repetición que contiene 5 y catenina beta-1, así como los genes que controlan la angiogénesis, el factor inducible por hipoxia 1A y el factor de crecimiento endotelial vascular.
En un estudio celular directamente relevante, la fracción fenólica (P2) de un extracto de acelga suiza y sus componentes individuales se caracterizaron por su capacidad antioxidante y su actividad antimitótica en células de cáncer de mama humano MCF-7; P2 inhibió la proliferación de las células MCF-7 (valor de IC₅₀ = 9 µg/ml) sin inducir apoptosis, y no mostró toxicidad hacia los linfocitos humanos y solo una ligera toxicidad hacia los macrófagos. La vitexina-2′′O-ramnósido inhibió fuertemente la síntesis de ADN en las células MCF-7.
En células cancerosas, los flavonoides tipo vitexina fueron capaces de inducir apoptosis intrínseca, mientras que las betalaínas indujeron apoptosis extrínseca, y las combinaciones de dos o tres moléculas mostraron actividad antioxidante, antiinflamatoria y anticancerígena sinérgica.
La acelga suiza contiene flavonoides antioxidantes, entre ellos quercetina, kaempferol, rutina y vitexina; el kaempferol es un potente compuesto antiinflamatorio que también podría tener propiedades anticancerígenas; la vitexina, otro flavonoide, podría ayudar a prevenir enfermedades cardíacas al reducir la presión arterial, disminuir la inflamación y bloquear la formación de coágulos sanguíneos.
Calidad de la evidencia: Toda la evidencia anticancerígena proviene de estudios en líneas celulares (in vitro) y, en algunos casos, modelos animales. No existen ensayos clínicos en humanos que examinen a la acelga suiza o sus constituyentes aislados como tratamientos o agentes preventivos del cáncer. Esta área sigue en una etapa temprana y experimental, y los hallazgos en células in vitro no pueden considerarse evidencia de eficacia clínica.
4.6 Salud ósea
La vitamina K1 (filoquinona), que se encuentra principalmente en fuentes vegetales, es abundante en la acelga suiza; solo 1 taza (175 gramos) de acelga suiza cocida aporta el 477% del VD de este nutriente. La vitamina K es necesaria para la coagulación sanguínea y diversas funciones celulares, y es esencial para la salud ósea; el cuerpo la necesita para formar osteocalcina, una proteína involucrada en la formación y el mantenimiento de los huesos. La vitamina K es esencial para la síntesis de osteocalcina, una proteína sintetizada por los osteoblastos que desempeña un papel importante en la formación de hueso nuevo; varios estudios han demostrado que una baja ingesta dietética de vitamina K está asociada con una baja densidad ósea y un mayor riesgo de fracturas.
Calidad de la evidencia: La relación entre la ingesta de vitamina K y la salud ósea está respaldada por estudios epidemiológicos y de intervención sobre la vitamina K dietética en general (no específicamente sobre la acelga). La acelga suiza es una fuente documentada de vitamina K1, y su inclusión regular en la dieta es congruente con el cumplimiento de las recomendaciones establecidas de vitamina K.
4.7 Salud ocular
Los carotenoides luteína y zeaxantina presentes en la acelga actúan como un bloqueador solar natural, filtrando las dañinas ondas de luz azul de alta energía y protegiendo el ojo del daño oxidativo; según la Asociación Estadounidense de Optometría (American Optometric Association), las dietas ricas en luteína y zeaxantina se asocian con un menor riesgo de degeneración macular relacionada con la edad (DMAE) y cataratas, que son las principales causas de deterioro visual en adultos mayores, y solo una taza de acelga suiza aporta una dosis considerable de estos nutrientes protectores de la visión. Según estudios realizados por el Centro de Investigación en Nutrición Humana sobre el Envejecimiento del USDA, los carotenoides pueden proteger la retina y la córnea y defender contra trastornos oculares relacionados con la edad, incluidos la degeneración macular, el glaucoma, la ceguera nocturna y las cataratas.
Calidad de la evidencia: La asociación protectora entre la luteína/zeaxantina dietética y la degeneración macular relacionada con la edad es una de las áreas mejor establecidas en la epidemiología nutricional, respaldada por numerosos estudios de cohorte a gran escala y artículos de revisión. La evidencia implica a las hortalizas ricas en carotenoides en general, siendo la acelga suiza una de las fuentes relevantes, en lugar de la acelga de forma aislada.
4.8 Actividad antiinflamatoria
Las flavonas C-glucosiladas en los extractos de acelga regulan a la baja los mediadores proinflamatorios (TNF-α, IL-1β, IL-6, IL-33, óxido nítrico y prostaglandina E₂), al mismo tiempo que promueven la citocina antiinflamatoria IL-10. Esto se ha documentado principalmente en sistemas celulares y animales. No se han identificado ECA en humanos específicamente sobre el extracto de acelga para desenlaces inflamatorios.
5. Sistemas corporales y áreas de salud asociadas con la acelga
- Sistema cardiovascular: los nitratos dietéticos promueven la vasodilatación; el potasio y el magnesio favorecen la presión arterial; los flavonoides tienen efectos antiplaquetarios y modificadores de lípidos (evidencia animal/in vitro).
- Metabólico/endocrino: inhibición de la α-glucosidasa y la α-amilasa por flavonoides; el ácido alfa-lipoico favorece la sensibilidad a la insulina; efectos protectores sobre las células B pancreáticas demostrados en modelos animales.
- Hepático (hígado): efectos hepatoprotectores contra la toxicidad inducida por acetaminofén demostrados en ratas; protección antioxidante del tejido hepático.
- Esquelético: la vitamina K1 favorece la síntesis de osteocalcina y la densidad mineral ósea, según la literatura general sobre vitamina K dietética.
- Ocular: la luteína y la zeaxantina se acumulan en la retina, asociadas epidemiológicamente con un menor riesgo de DMAE y cataratas.
- Inmunitario y protección celular: compuestos antioxidantes (betalaínas, vitamina C, polifenoles) que protegen contra el estrés oxidativo; flavonoides C-glucosilados con actividad antiproliferativa en líneas celulares cancerosas.
- Digestivo: el contenido de fibra dietética favorece la motilidad intestinal; uso histórico para molestias digestivas.
- Neurológico: evidencia animal preliminar de que el extracto de acelga protege contra el daño oxidativo cerebral inducido por el ácido valproico.
6. Formas de dosificación y dosis reportadas en estudios
La acelga suiza se consume principalmente como alimento entero. En la investigación farmacológica y de suplementos tradicionales, se han explorado diversas preparaciones y dosis:
- En un estudio con ratas diabéticas por estreptozotocina que examinó el tejido cardiovascular, se administró una dosis de extracto de acelga de 2 g/kg de peso corporal durante 28 días, comenzando el día 14 posterior a la inducción de la diabetes.
- En un estudio con ratas sobre el daño cerebral inducido por ácido valproico, se utilizó una dosis de extracto de acelga de 100 mg/kg/día por sonda gástrica; se administró extracto acuoso de hoja de acelga 1 hora antes de la administración de ácido valproico durante un período de 7 días.
- En el estudio con la línea celular de cáncer de mama MCF-7, la fracción fenólica P2 inhibió la proliferación de células MCF-7 con un valor de IC₅₀ de 9 µg/ml in vitro.
- Como alimento, solo 1 taza (175 gramos) de acelga suiza cocida aporta el 477% del valor diario de vitamina K.
Hasta la fecha, no se ha establecido ni validado en ensayos clínicos una dosis terapéutica estandarizada de extracto de acelga suiza como suplemento dietético en humanos.
7. Consideraciones de seguridad e interacciones farmacológicas
Contenido de oxalatos y cálculos renales
La acelga suiza tiene un contenido de oxalatos muy alto, uno de los más elevados entre las hortalizas comestibles; 100 gramos de hojas frescas contienen 480 mg de oxalatos, de los cuales aproximadamente la mitad se encuentra en forma soluble. Una ingesta elevada de oxalatos se ha vinculado con la formación de cálculos renales, enfermedad cardiovascular y osteoporosis. La acelga suiza contiene oxalatos antinutritivos, que pueden aumentar la excreción urinaria de oxalatos y aumentar el riesgo de cálculos de oxalato de calcio. Al igual que otras hortalizas de hoja verde, la acelga suiza es rica en oxalatos, los cuales desempeñan un papel en la formación de cálculos renales de oxalato de calcio; para ayudar a prevenir los cálculos renales, se recomienda mantenerse bien hidratado, limitar la ingesta de sodio y consumir suficiente calcio. La acelga suiza es una de las hortalizas de hoja verde con alto contenido de oxalatos, con niveles reportados que van desde varios cientos hasta más de mil miligramos por 100 g de peso fresco.
El análisis de elementos traza ha indicado la presencia de plomo y cadmio en todas las muestras estudiadas, con el plomo superando el límite permitido en las hojas de una muestra, lo que subraya la importancia de obtener la acelga de entornos agrícolas controlados.
Interacción con terapia anticoagulante (warfarina)
Uno de los componentes clave de la acelga suiza es la vitamina K, que desempeña un papel esencial en la coagulación sanguínea y la salud ósea; aunque la vitamina K es beneficiosa para la mayoría de las personas, puede interactuar con medicamentos anticoagulantes como la warfarina (Coumadin). Debido a que la acelga suiza es extremadamente rica en vitamina K1, las grandes fluctuaciones en su ingesta pueden interferir con anticoagulantes sensibles a la vitamina K, como la warfarina; los recursos clínicos y de educación al paciente hacen hincapié en mantener constante la ingesta de vitamina K, sin eliminarla, para que las dosis de warfarina puedan ajustarse con precisión, ya que aumentar o disminuir abruptamente el consumo de hortalizas de hoja verde puede modificar el INR (una medida de la coagulación sanguínea) y alterar el riesgo de hemorragia.
Reactividad cruzada con alergias al polen
Las personas sensibles al polen de gramíneas deben tener en cuenta que inhalar el vapor de la acelga suiza en ebullición puede desencadenar rinoconjuntivitis. Aunque poco común, se han reportado alergias a la acelga suiza.
Contenido de sodio
Una taza de acelga suiza aporta el 44% de la dosis diaria de vitamina A y el 18% de la cantidad recomendada de vitamina C; sin embargo, ya contiene 103 mg de sodio por taza cruda, lo cual equivale al 4.5% de la dosis diaria recomendada.
Consideraciones sobre metales pesados
Los investigadores enfatizan la necesidad de un monitoreo ambiental para garantizar la seguridad alimentaria, ya que la variabilidad observada en la composición química resalta la influencia de la parte de la planta, el genotipo y las condiciones ambientales; en general, la acelga suiza representa un alimento funcional prometedor, particularmente cuando se cultiva bajo prácticas agroecológicas controladas que minimizan la exposición a contaminantes.
Referencias
- Mzoughi Z et al. (2019). Wild edible Swiss chard leaves (Beta vulgaris L. var. cicla): Nutritional, phytochemical composition and biological activities. Food Research International. PubMed PMID 30884696.
- Piovesana A et al. (2020). Bioactive compounds and nutritional composition of Swiss chard (Beta vulgaris L. var. cicla and flavescens): a systematic review. Critical Reviews in Food Science and Nutrition. PubMed PMID 32746613.
- Elhawary EA et al. (2016). Beta vulgaris subspecies cicla var. flavescens (Swiss chard): flavonoids, hepatoprotective and hypolipidemic activities. PubMed PMID 27209705.
- Ninfali P et al. (2007). Characterization and biological activity of the main flavonoids from Swiss Chard (Beta vulgaris subspecies cycla). PubMed PMID 16698256.
- Bolkent S et al. (2000). Effects of chard (Beta vulgaris L. var. cicla) extract on pancreatic B cells in streptozotocin-diabetic rats: a morphological and biochemical study. PubMed PMID 11025163.
- Sener G et al. (2002). Effects of chard (Beta vulgaris L. var. cicla) extract on oxidative injury in the aorta and heart of streptozotocin-diabetic rats. PubMed PMID 12511111.
- Ninfali P, Antonini E, Frati A, Scarpa ES. (2017). C-Glycosyl Flavonoids from Beta vulgaris Cicla and Betalains from Beta vulgaris rubra: Antioxidant, Anticancer and Antiinflammatory Activities—A Review. Phytotherapy Research, 31(6):871–884. PMID 28464411.
- Čeryová N et al. (2025). Nutritional Composition, Polyphenol Content, and Antioxidant Activity of Swiss Chard (Beta vulgaris L. subsp. cicla). Agrobiodiversity for Improving Nutrition, Health and Life Quality, 9(1).
- Encyclopaedia Britannica. Chard (Beta vulgaris). Britannica.com.
- Wikipedia. Chard. Wikipedia.org.
- Royal Horticultural Society. Fascinating facts: Chard. RHS.org.uk.
- Back Then History. The History of Chard (Swiss Chard). BackThenHistory.com.
- Medical News Today. Swiss chard: Possible health benefits, uses, and risks. MedicalNewsToday.com.
- Healthline. Swiss Chard: Nutrition, Health Benefits, and How to Cook It. Healthline.com.
- ScienceDirect Topics. Swiss Chard — an overview. ScienceDirect.com.
- VitaLibrary. Swiss chard nutrition profile, oxalate safety, and cooking tips. VitaLibrary.com.
- Cleveland Clinic. Swiss Chard: Benefits, Nutrients and How To Eat. Health.ClevelandClinic.org.
- USPTO. Hybrid Swiss chard variety 69-104 RZ. US Patent 10,015,949.
- UIC Heritage Garden. Swiss Chard (Beta vulgaris L. subsp. cicla). HertiageGarden.UIC.edu.
- Nutrition-and-You.com. Swiss chard (silverbeet) Nutrition facts and Health benefits.
Volver