Chenopodium

Chenopodium: Una referencia enciclopédica integral

1. Identidad: Clasificación botánica, nomenclatura y fuentes naturales

Chenopodium es un género con numerosas especies de plantas herbáceas con flores, perennes o anuales, conocidas como quinguillas o cenizos, que se presentan en casi cualquier parte del mundo. Se ubica en la familia Amaranthaceae según el sistema APG II; los sistemas de clasificación más antiguos, en particular el ampliamente utilizado sistema Cronquist, lo separan a él y a sus parientes como Chenopodiaceae. Dentro de las Amaranthaceae, el género Chenopodium es el miembro que da nombre a la subfamilia Chenopodioideae.

El género Chenopodium fue descrito por Carl Linnaeus en 1753 (en: Species Plantarum, Vol. 1, p. 218–222). La especie tipo es Chenopodium album. Este nombre genérico deriva de la forma particular de la hoja, similar a la pata de un ganso: del griego χήν (chen), "ganso" y πούς (pous), "pie" o ποδίον (podion), "pequeño pie." En su circunscripción tradicional, Chenopodium comprendía alrededor de 170 especies.

Las investigaciones filogenéticas revelaron que el género era altamente polifilético y no reflejaba las relaciones naturales entre las especies. Por lo tanto, fue necesaria una nueva clasificación. Mosyakin y Clemants (2002, 2008) separaron las especies glandulares como el género Dysphania (que incluye el epazote) y Teloxys dentro de la tribu Dysphanieae. Los estudios moleculares modernos reconocen seis linajes independientes: Chenopodium s.s. (el clado más grande y diverso), Blitum L., Chenopodiastrum S. Fuentes, Uotila & Borsch, Dysphania R.Br., Lipandra Moq. y Oxybasis Kar. & Kir.

Las siguientes especies tienen especial importancia medicinal y nutricional y se tratan en este artículo:

• Chenopodium album L. — quinguilla común, cenizo blanco; bathua (hindi). La especie principal analizada en la literatura farmacéutica.
• Dysphania ambrosioides (L.) Mosyakin & Clemants (sin. Chenopodium ambrosioides L.) — epazote, té mexicano. Reclasificada dentro de Dysphania, pero denominada históricamente y comercialmente como "Chenopodium."
• Chenopodium quinoa Willd. — quinua. Un cultivo pseudocereal nutricional ampliamente estudiado por su contenido de proteínas y micronutrientes.
• Chenopodium formosanum Koidz. — djulis. Una especie de grano cereal taiwanesa con investigación emergente sobre propiedades antidiabéticas.

Chenopodium album (quinguilla común, cenizo blanco) es una especie de distribución mundial y de importancia económica. El taxón C. album es un agregado de especies que consiste en formas silvestres y cultivadas, lo que refleja su historia de múltiples interacciones con la agricultura humana. Además de morfotipos variables, se han identificado múltiples niveles de ploidía dentro de este agregado.

C. album se puede encontrar prácticamente en cualquier lugar con suelos ricos en nitrógeno y crece entre 20 cm y 1.5 m de altura. Las especies de Chenopodium (s.str.) son hierbas anuales o perennes, arbustos o pequeños árboles. Los tallos y hojas jóvenes suelen estar densamente cubiertos por pelos vesiculares globosos, por lo que tienen apariencia farinosa (blanco harinoso).

Formas y preparaciones comunes

Se han aislado varios compuestos bioactivos de las semillas, hojas y raíces de especies de Chenopodium. Las especies de Chenopodium se han cultivado como vegetal y como cultivo de grano secundario durante siglos debido a su contenido de proteínas y aminoácidos. En la actualidad, C. quinoa Willd. y C. album L. siguen siendo fuentes importantes de pseudocereales. Las preparaciones encontradas en contextos tradicionales y contemporáneos incluyen:

• Hojas y brotes frescos o cocidos: se consumen como verduras de hoja, en sopas, guisos y salteados.
• Decocciones e infusiones: las infusiones y decocciones de las hojas, raíces e inflorescencias se han utilizado durante siglos como condimentos dietéticos y como antihelmínticos tradicionales por pueblos indígenas para el tratamiento de parásitos intestinales.
• Aceite esencial (aceite de chenopodium): las preparaciones comerciales de aceite de chenopodium y su constituyente activo, el ascaridol, obtenido por destilación al vapor, se han utilizado y siguen utilizándose con considerable éxito.
• Extractos estandarizados de la planta: los extractos etanólicos, metanólicos, acuosos y de cloroformo son las formas principales empleadas en la investigación de laboratorio, preparados mediante aparato Soxhlet o maceración.
• Hierba seca en polvo: encapsulada o utilizada como polvo suelto; también explorada para su incorporación en productos alimenticios.
• Harina/polvo de semilla: particularmente para C. quinoa y C. album, explorada como ingrediente nutracéutico.

2. Uso tradicional e histórico

Tradiciones del sur de Asia (ayurvédicas y populares)

Las especies de Chenopodium han sido documentadas en textos indios antiguos como el Ayurveda, el Atharva Veda, el Charak Samhita y el Sushruta Samhita, lo que destaca su repositorio de propiedades medicinales. Las hojas de Chenopodium album, conocidas como bathua sag en hindi, se distribuyen por todo el mundo, con aproximadamente 21 especies presentes en India, particularmente en el oeste de Rajastán, el valle de Kulu y Shimla.

En la medicina tradicional india, las hemorroides y la gastroenteritis se han tratado utilizando la planta entera, ya sea cocida por sí sola o en combinación con otras hierbas. Además, se ha empleado como diurético, depurativo y antianémico. También es una verdura de hoja tradicional en India. C. album se usa convencionalmente como antihelmíntico, cardiotónico, carminativo, digestivo, diurético y laxante. Se usa ampliamente en el tratamiento de la úlcera péptica, la dispepsia, la flatulencia, la estranguria, la faringopatía, la esplenopatía, la oftalmopatía y la debilidad general. Tradicionalmente, C. album se usa para tratar trastornos hepáticos, agrandamiento del bazo, úlceras intestinales y quemaduras.

Tradiciones mesoamericanas y sudamericanas

Chenopodium ambrosioides L., originaria de Centroamérica, ha atraído considerable atención por su uso histórico en diversas culturas. Se ha empleado como agente antihelmíntico, antiinflamatorio, antitumoral y cicatrizante, particularmente reconocido por su uso tradicional en el tratamiento de úlceras cutáneas inducidas por Leishmania. Desde tiempos prehispánicos, cuando formaba parte de la dieta y farmacopea de mayas, aztecas y otros pueblos indígenas, el epazote destaca por sus propiedades, versatilidad y abundante disponibilidad en diversos ecosistemas. Estudios etnofarmacológicos en una comunidad de agricultores de subsistencia mayas en Chiapas, México, confirmaron que las decocciones que contenían hasta 300 mg de material vegetal seco por kg de peso corporal se usaban ampliamente y eran tradicionalmente muy valoradas en el tratamiento de la ascariasis.

Uso etnomedicinal general en diversas culturas

Los hallazgos demuestran la importancia tradicional de Chenopodium album en la farmacopea tradicional internacional y muestran que su uso tradicional varía según varios aspectos, incluidos la región geográfica, el grupo étnico, la parte usada y los métodos de preparación. Se ha encontrado que la hierba se aplica tradicionalmente para muchos trastornos de salud, que van desde anomalías digestivas hasta defectos oculares, trastornos relacionados con la garganta, enfermedades de la sangre y problemas del bazo y el hígado. Las hojas se usan para tratar trastornos renales y de las vías urinarias, para purificar la sangre, para proteger a las personas de contraer lombrices y anquilostomas (antihelmíntico), para inducir la laxación y para tratar enfermedades hepáticas, esplenomegalia, quemaduras y úlceras intestinales.

La evidencia arqueológica apunta al cultivo prehistórico de Chenopodium como pseudocereal en Europa. La planta se ha consumido como fuente importante de alimento desde la antigüedad, con hojas y ramitas tiernas consumidas como verduras.

3. Constituyentes clave y compuestos activos

Clases fitoquímicas principales

Además de una composición apreciable de carbohidratos, proteínas y grasas, otros fitoquímicos pertenecientes a la clase de alcaloides, saponinas, terpenoides, flavonoides y compuestos fenólicos hacen de C. album una fuente versátil revitalizante. C. album tiene muchos compuestos activos, como inhibidores de tripsina (0.11–0.17 TIU/mg), proteínas (28.69%), fenoles (224.99–304.98 mg GAE/100 g), saponinas (0.043–0.867 g/100 g), flavonoides (220.0–406.67 mg/100 g), ácido fítico (238.3–268.33 mg/100 g), taninos (152.49–203.91 mg GAE/100 g), alcaloides (1.27–1.53 mg/100 g), oxalatos (394.19–477.08 mg/100 g), aceites y elementos traza.

Flavonoides

Los flavonoides más importantes contenidos en C. album consisten en 3-O-glucósidos de kaempferol, quercetina e isorhamnetina. Chenopodium album también contiene amida fenólica. Los tres flavonoides principales aislados de Chenopodium album son quercetina, rutina y kaempferol.

Alcaloides, saponinas y otros metabolitos secundarios

Se han identificado en C. album varios compuestos, incluidos apocarotenoides, saponina, el alcaloide chenoalbicina y amida del ácido cinámico, junto con fenoles y lignanos. Chenopodium album tiene flavonoides como la amida fenólica, que posee propiedades hipotensoras.

Constituyentes del aceite esencial y ascaridol

Los principales compuestos fitoquímicos reportados en la planta pertenecen a la clase de alcaloides, flavonoides, esteroides y saponinas. Además, se ha encontrado que el aceite obtenido por hidrodestilación de las hojas contiene p-cimeno y el compuesto antihelmíntico ascaridol. Las partes aéreas de C. ambrosioides contienen aceite esencial (0.7% en las hojas, 2.5% en los frutos inmaduros), compuesto de varios monoterpenoides (α-pineno, α-felandreno, timol, mirceno, p-cimeno, terpineno, alcanfor, trans-isocarveol) y ascaridol, un monoterpenoide peróxido.

Macronutrientes y micronutrientes

El alto contenido de proteínas y un espectro equilibrado de aminoácidos son algunas de las características fascinantes de la planta; la leucina, la lisina y la isoleucina son los aminoácidos predominantes presentes en las hojas. La composición vitamínica y mineral de la planta incluye ácido retinoico, ácido ascórbico, tiamina, riboflavina, niacina, potasio, magnesio, calcio, hierro, fósforo y trazas de ácido pantoténico. Chenopodium album contiene ácido ascórbico, β-caroteno, hierro (12–250 ppm), triptófano y tirosina, pero también oxalatos tóxicos, ácido oxálico y nitrato.

Mecanismos de acción

Las propiedades redox de los compuestos fenólicos les permiten actuar como donantes de hidrógeno, agentes reductores y captadores de oxígeno singlete, convirtiéndolos así en antioxidantes. También se ha demostrado que son potentes antioxidantes capaces de detener o ralentizar el ritmo de la oxidación, una reacción en cadena de radicales libres que ocurre en materiales susceptibles a la oxidación. Los compuestos fenólicos de la planta son responsables de varias actividades biológicas, incluyendo anticancerígena, antihiperglucémica, antiinflamatoria, antimicrobiana y de reducción de la adipogénesis. El alto contenido de alcaloides crudos es responsable de la actividad espasmolítica y anestésica. El efecto antidiabético de los extractos de Chenopodium album puede deberse a la presencia de glucósidos, flavonoides y constituyentes fenólicos.

Las saponinas y flavonoides de ciertas especies de Chenopodium (C. foliosum, C. bonus-henricus) demostraron actividades neuroprotectoras y antioxidantes significativas en diversos modelos de estrés oxidativo inducido, incluidos los inducidos por 6-OHDA, t-BuOOH y peroxidación lipídica inducida por Fe²⁺/AA. Los mecanismos plausibles de neuroprotección se basan en la inhibición de la MAO-B, la eliminación de especies reactivas de oxígeno (ROS), la estabilización de la membrana celular al reducir la producción de MDA, y la neutralización de radicales libres mediante el mantenimiento de los niveles de GSH.

4. Evidencia científica por área de uso

La gran mayoría de la evidencia sobre las actividades farmacológicas de Chenopodium es preclínica, derivada de ensayos in vitro y experimentos con animales. Al momento de escribir este texto, no se han publicado ensayos clínicos aleatorizados, grandes y bien controlados en humanos que establezcan eficacia terapéutica para ninguna indicación. La siguiente sección resume la literatura disponible con una caracterización explícita del tipo y fuerza del estudio.

4.1 Actividad antioxidante

Fuerza de la evidencia: Moderada (datos in vitro y en animales consistentes; sin ECA en humanos).

Se han investigado las potenciales actividades antiinflamatorias y antiartríticas de C. album, junto con su potencial antioxidante. La composición fitoquímica se evaluó mediante GC-MS y HPTLC. Las propiedades antioxidantes se evaluaron utilizando la prueba de DPPH y de decoloración del β-caroteno. También se examinó la capacidad de los extractos para proteger contra la peroxidación lipídica en membranas microsomales de hígado de rata.

En estudios de extracción específicos por solvente, el extracto acuoso de C. album no mostró efecto antimicrobiano, mientras que el extracto metanólico generó el mayor diámetro de zona en Bacillus cereus (26 mm). El extracto metanólico mostró la mayor actividad en los ensayos antioxidantes de DPPH y ABTS. El extracto etanólico produjo el mayor poder reductor en el ensayo CUPRAC. El extracto acuoso tuvo el mayor poder reductor en el ensayo FRAP. Estos resultados ilustran que la potencia antioxidante en C. album depende fuertemente del solvente de extracción, lo que dificulta las comparaciones directas entre estudios.

4.2 Actividad antimicrobiana

Fuerza de la evidencia: Preliminar (solo in vitro; sin datos clínicos en humanos).

Se sometieron a evaluación antimicrobiana mediante el método de difusión en disco diversas concentraciones del extracto, que oscilaron entre 100 y 500 μg/ml, frente a cuatro cepas bacterianas seleccionadas (Staphylococcus aureus, Klebsiella pneumoniae, Pseudomonas multocida y Escherichia coli) y dos cepas fúngicas (Aspergillus flavus y Candida albicans). El extracto mostró el máximo efecto inhibitorio contra S. aureus (28 ± 0.14 mm), mientras que se observó un efecto inhibitorio leve contra E. coli entre las cepas microbianas seleccionadas. El efecto producido por las diferentes concentraciones del extracto fue comparable con el agente antibacteriano estándar sulfato de estreptomicina y el agente antifúngico nistatina, que se utilizaron como controles positivos efectivos.

Esta especie exhibe notablemente diversas actividades biológicas, incluyendo efectos antibacterianos, antifúngicos y antioxidantes. Sin embargo, se necesitan investigaciones toxicológicas y validación farmacocinética para identificar la posible toxicidad. Todos los datos antimicrobianos disponibles proceden de modelos in vitro; no se ha demostrado su traducción a beneficio clínico en humanos.

4.3 Actividad antihelmíntica (antiparasitaria)

Fuerza de la evidencia: Preliminar a moderada para parásitos animales (datos in vitro e in vivo en animales); limitada y no concluyente para parásitos humanos.

El objetivo de un estudio fue evaluar las actividades antihelmíntica, antimicrobiana y antioxidante de Chenopodium album contra nematodos gastrointestinales de ovejas y algunos microbios patógenos. Se utilizó un ensayo de inhibición de la motilidad de gusanos para el estudio in vitro y un ensayo de reducción del recuento de huevos fecales para el estudio in vivo. Los extractos exhibieron efectos antihelmínticos dependientes de la dosis y del tiempo sobre Haemonchus contortus en comparación con levamisol.

El ascaridol, un fitoconstituyente importante presente en las partes aéreas de la planta, contribuye a su propiedad antihelmíntica. Para C. ambrosioides, estudios etnofarmacológicos en una comunidad de agricultores de subsistencia mayas en Chiapas, México, confirmaron que las decocciones que contenían hasta 300 mg de material vegetal seco por kg de peso corporal se usaban ampliamente y eran tradicionalmente muy valoradas en el tratamiento de la ascariasis. Sin embargo, dosis terapéuticas de hasta 6000 mg/kg de peso corporal de planta seca en polvo no tuvieron efecto antihelmíntico significativo sobre los adultos de Necator, Trichuris o Ascaris en ensayos clínicos de campo. Este hallazgo subraya la brecha entre el uso tradicional y la eficacia demostrada clínicamente.

4.4 Actividad hepatoprotectora

Fuerza de la evidencia: Preliminar (solo modelos animales; sin ensayos clínicos en humanos).

Un estudio que exploró el efecto protector del extracto metanólico de Chenopodium album contra la hepatotoxicidad inducida por tetracloruro de carbono (CCl4) en ratas utilizó treinta ratas Wistar (albinas) (150–200 g), divididas en seis grupos. El extracto metanólico de C. album (planta entera) se preparó con un extractor Soxhlet y un evaporador rotatorio. La actividad antioxidante se determinó mediante el ensayo de captación de radicales libres DPPH. Chenopodium album minimizó los niveles de ALT (70 ± 8.68 U/L, 68.75 ± 8.38 U/L y 73.5 ± 10.28 U/L), AST (219.5 ± 19.16 U/L, 140.75 ± 13.35 U/L y 221.25 ± 13.33 U/L) y ALP (289.5 ± 28.21 U/L, 258 ± 11.12 U/L y 248.25 ± 4.03 U/L) a diferentes concentraciones (100 mg/kg, 200 mg/kg, 300 mg/kg respectivamente). Estos son hallazgos exclusivamente preclínicos, y los efectos hepatoprotectores en humanos no se han establecido.

4.5 Actividad antiinflamatoria y antirreumática

Fuerza de la evidencia: Preliminar (modelos in vitro y en animales; sin ECA en humanos).

El potencial antirreumático de C. album ya fue investigado por Arora y colaboradores, quienes probaron el extracto de acetona de partes aéreas en artritis reumatoide inducida por adyuvante completo de Freund en ratas. Varios estudios han demostrado las propiedades antiinflamatorias de C. album en diferentes modelos in vitro e in vivo, y la actividad antinociceptiva también ha sido objeto de múltiples estudios en diferentes partes de esta especie. C. album también puede actuar como espasmolítico y analgésico, antidiabético y antihiperlipidémico, antipruriginoso, anticolinesterasa, anti-butirilcolinesterasa, antiulceroso, antiparasitario, antirreumático y anti-Helicobacter pylori. Estas actividades se han reportado en sistemas preclínicos.

4.6 Actividad antidiabética

Fuerza de la evidencia: Preliminar (solo estudios en animales para C. album; un pequeño estudio en humanos para C. formosanum, especie relacionada).

C. album se utiliza etnobotánicamente en varias partes del mundo por su potente actividad antidiabética. Un estudio destacó el potencial antidiabético del extracto metanólico de la planta en modelos de ratas Wistar albinas macho. El tratamiento con una dosis alta del extracto de C. album (500 mg/kg de peso corporal, p.o.) resultó en la máxima reducción del nivel de glucosa en sangre en ayunas (139.5 ± 4.8 mg/dL, p < 0.01), mientras que las dosis media y baja causaron una reducción más lenta (142.2 ± 4.1 mg/dL y 148.3 ± 1.5 mg/dL, p < 0.01 respectivamente).

En relación con la especie relacionada Chenopodium formosanum (djulis), se realizó un estudio en humanos: el estudio investigó el efecto antidiabético in vivo en pacientes con diabetes mellitus tipo 2 (DMT2) tras consumir polvo de cáscara de djulis. La cáscara de djulis contenía fibra dietética 75.21 ± 0.17% de peso seco, y la fibra dietética insoluble (FDI) alcanzó 71.54 ± 0.27% de peso seco. La FDI retrasó la absorción de glucosa y redujo la actividad de la α-amilasa. Los niveles de glucosa en sangre posprandial en pacientes con DMT2 mostraron diferentes tendencias. Tras consumir 10 g o 5 g de polvo de cáscara de djulis antes de 75 g de glucosa, los pacientes con DMT2 tuvieron valores de glucosa en sangre significativamente más bajos en los mismos tiempos posprandiales que aquellos que no consumieron cáscara de djulis. La cáscara de djulis podría tener beneficios para los pacientes con DMT2. Este estudio es notable por ser uno de los pocos que involucra sujetos humanos dentro del género; sin embargo, no debe extrapolarse directamente a C. album, que es una especie diferente.

4.7 Actividad anticancerígena

Fuerza de la evidencia: Muy preliminar (solo estudios en líneas celulares in vitro; sin evidencia en animales o humanos).

Los estudios han investigado los efectos de las hojas de Chenopodium album sobre el crecimiento de líneas celulares humanas de cáncer de mama dependientes de estrógenos (MCF-7) e independientes de estrógenos (MDA-MB-468). El extracto metanólico exhibió una inhibición porcentual significativa (94.06%) a las 48 h de exposición a la concentración de 100 mg/mL utilizando el bioensayo MTT. Además, C. album mostró actividad anticancerígena contra el cáncer de mama, el cáncer gástrico y el carcinoma ascítico de Ehrlich. Todos estos hallazgos derivan de experimentos en cultivo celular o en animales y no constituyen evidencia clínica de actividad anticancerígena en humanos.

4.8 Actividad nefroprotectora

Fuerza de la evidencia: Preliminar (modelos animales; sin ensayos clínicos en humanos).

Los fitocomponentes como los compuestos fenólicos y los flavonoides son responsables de propiedades antioxidantes y tienen propiedades nefroprotectoras, lo que convierte a las plantas medicinales en una gran fuente potencial de productos farmacéuticos. En un estudio con ratas que examinó los efectos sobre la nefrotoxicidad inducida por gentamicina, se obtuvieron extractos de partes aéreas de C. album a partir de solventes de etanol, agua, metanol, cloroformo y hexano. Se utilizaron treinta y dos ratas Wistar albinas macho y se empleó la nefrotoxicidad inducida por gentamicina como modelo. Estos resultados siguen siendo exclusivamente preclínicos.

4.9 Actividad neuroprotectora

Fuerza de la evidencia: Muy preliminar (estudios in vitro con fracciones de cerebro de rata; sin datos en animales o humanos).

La investigación ha estudiado 15 flavonoides y saponinas de C. foliosum y C. bonus-henricus por su actividad inhibitoria contra la monoaminooxidasa-A y -B humanas (hMAO-A/B). Los compuestos activos se examinaron en varias fracciones subcelulares del cerebro de rata, incluidos sinaptosomas, mitocondrias y microsomas. Estos hallazgos son exploratorios y no se han validado en entornos clínicos.

5. Sistemas corporales y áreas de salud asociadas

C. album se ha utilizado por varias actividades modificadoras de enfermedades y promotoras de la salud en los sistemas cardiovascular, circulatorio, digestivo e inmunitario. Con base en la investigación recopilada, se han investigado las siguientes asociaciones con sistemas corporales:

• Sistema digestivo: propiedades antihelmínticas, antidiarreicas, gastroprotectoras, antiulcerosas y laxantes; uso tradicional para hemorroides, gastroenteritis, flatulencia y parásitos intestinales.
• Sistema hepático: potencial hepatoprotector evaluado en modelos de daño hepático inducido por CCl4 y alcohol en roedores.
• Sistema inmunitario e inflamatorio: actividades antiinflamatorias y antinociceptivas en modelos de artritis y dolor en roedores.
• Sistema endocrino/metabólico: actividad antidiabética en modelos animales diabéticos inducidos por estreptozotocina y aloxano; se investigaron efectos antihiperlipidémicos.
• Sistema renal: efectos nefroprotectores examinados en modelos de nefrotoxicidad inducida por gentamicina; también asociado con el tratamiento de cálculos renales y trastornos de las vías urinarias en la práctica tradicional.
• Sistema hematopoyético: uso tradicional como purificador de la sangre y antianémico, consistente con el alto contenido de hierro y folato de la planta.
• Oncología (en investigación): actividad citotóxica in vitro contra líneas celulares de mama, gástrico y carcinoma de Ehrlich; sin evidencia clínica.
• Sistema nervioso (exploratorio): inhibición de la MAO y actividades neuroprotectoras documentadas in vitro para especies seleccionadas.

6. Formas de dosificación y dosis reportadas en estudios

Ninguna autoridad farmacopeica importante ha establecido una dosis terapéutica estandarizada para Chenopodium album o especies relacionadas. Las siguientes dosis aparecen únicamente en el contexto de investigación experimental o preclínica según se reporta en la literatura citada, y no constituyen recomendaciones de tratamiento.

• Hepatoprotector (animal, modelo de rata): el extracto metanólico de Chenopodium album se probó a 100 mg/kg, 200 mg/kg y 300 mg/kg de peso corporal mediante gavaje oral en ratas Wistar albinas, mostrando minimización de los niveles de enzimas hepáticas (ALT, AST, ALP) en cada nivel de dosis.
• Antidiabético (animal, modelo de rata): una dosis alta del extracto de C. album a 500 mg/kg de peso corporal (p.o.) resultó en la máxima reducción de los niveles de glucosa en sangre en ayunas; las dosis media y baja causaron una reducción más lenta.
• Antimicrobiano (in vitro): se sometieron a evaluación antimicrobiana mediante el método de difusión en disco diversas concentraciones del extracto, que oscilaron entre 100 y 500 μg/ml, contra cepas bacterianas y fúngicas seleccionadas.
• Estudio de campo antihelmíntico (C. ambrosioides, etnofarmacológico en humanos): las decocciones que contenían hasta 300 mg de material vegetal seco por kg de peso corporal se usaban ampliamente y eran tradicionalmente muy valoradas en el tratamiento de la ascariasis.
• Antidiabético (cáscara de djulis de C. formosanum, estudio en humanos): el área bajo la curva de glucosa fue significativamente más baja tras ingerir 10 g o 5 g de polvo de cáscara de djulis antes de 75 g de glucosa, en comparación con pacientes que no consumieron cáscara de djulis.
• Anticancerígeno (in vitro): el extracto metanólico exhibió una inhibición porcentual significativa (94.06%) a las 48 h de exposición a la concentración de 100 mg/mL contra células de cáncer de mama MCF-7 mediante bioensayo MTT.
• Toxicología (oral aguda, rata): a dosis de 2000 mg/kg de peso corporal, no se observaron signos notables de toxicidad orgánica mediante análisis histopatológico, aunque se observó toxicidad leve en el hígado, riñón y corazón. Los estudios de toxicidad oral aguda de diferentes dosis de extractos alcohólicos y acuosos de C. album revelaron la seguridad de los extractos hasta el nivel de dosis de 5000 mg/kg.

Aunque algunos estudios clínicos a pequeña escala han investigado los efectos de los extractos de Chenopodium sobre la salud humana, los resultados siguen siendo preliminares y se necesitan ensayos más grandes y bien controlados para obtener evidencia concluyente sobre beneficios específicos para la salud.

7. Consideraciones de seguridad e interacciones

Antinutrientes: oxalatos y ácido fítico

Las plantas de la familia Chenopodiaceae son bien conocidas por contener altos niveles de oxalatos. El oxalato no es un nutriente esencial para los humanos y, de ser posible, no debería consumirse en grandes cantidades. Si se consume en grandes cantidades, los oxalatos pueden ser perjudiciales para la salud humana. El porcentaje de calcio insoluble en el calcio total se redujo significativamente cuando las hojas se hirvieron, pero el contenido de oxalato insoluble aumentó significativamente (67.2%) en las hojas fritas en wok en comparación con el contenido de las hojas crudas originales. Este hallazgo tiene una importancia práctica relevante: hervir parece reducir el oxalato biodisponible, mientras que freír en wok podría aumentarlo.

Contenido de nitratos

Chenopodium album contiene, entre otros compuestos, oxalatos tóxicos, ácido oxálico y nitrato. Se ha reportado en la literatura veterinaria un caso de intoxicación por nitratos en ganado alimentado con heno de Chenopodium album (Ozmen O, Mor F, y Ayhan U, 2003, según lo citado en el registro de investigación), lo que resalta que la acumulación de nitratos en la planta puede representar un riesgo bajo ciertas condiciones, particularmente en animales rumiantes y potencialmente en niveles de consumo humano muy elevados.

Caso reportado de toxicidad renal

Una paciente femenina de 68 años usó Chenopodium album para pérdida de peso y experimentó deterioro de la función renal, siendo diagnosticada con nefritis tubulointersticial aguda (NTIA) tras una biopsia. Su popularidad va en aumento debido a la creencia de que tiene menos efectos secundarios en comparación con los fármacos sintéticos. Sin embargo, su uso puede llevar a intoxicación aguda o crónica. El creciente interés en los remedios herbales, junto con el uso no controlado y la falta de atención a las recomendaciones de expertos, contribuye a los efectos adversos. La paciente respondió positivamente al tratamiento con corticosteroides y hemodiálisis. Este caso clínico publicado constituye una señal de seguridad notable que amerita mayor investigación.

Toxicidad del aceite esencial (C. ambrosioides)

El aceite esencial de C. ambrosioides (epazote) puede ser tóxico en dosis altas, especialmente en niños, mujeres embarazadas o personas con problemas renales. El principal constituyente, el ascaridol, es un monoterpenoide peróxido reactivo responsable tanto del efecto antihelmíntico como de parte del perfil toxicológico.

Inhibidores de tripsina y antinutrientes

C. album contiene inhibidores de tripsina en niveles de 0.11–0.17 TIU/mg, que pueden interferir con la digestión de proteínas cuando la planta se consume cruda o inadecuadamente procesada. Aunque no suele consumirse una dosis alta de fitoconstituyentes en forma concentrada ni está disponible en fracciones de la dieta, se necesita investigar su seguridad en dosis altas.

Alergenicidad del polen

El polen de Chenopodium es un alérgeno ambiental documentado. Las personas sensibilizadas al polen de Chenopodium pueden, por razones teóricas, presentar reactividad cruzada con preparaciones de la planta en sí, aunque esto no se ha estudiado extensamente en el contexto de suplementos ingeridos.

Efectos del procesamiento

El escaldado y el secado podrían ser una posible vía para la eliminación de antinutrientes de las preparaciones de C. album. Los métodos de procesamiento como la ebullición se emplean rutinariamente en culturas donde la planta se consume como verdura, y estos métodos reducen la carga de antinutrientes termolábiles.

Evaluación general de seguridad

Esta revisión demuestra la necesidad de investigación de vanguardia para estudiar la farmacología y seguridad de los fitoquímicos y los estudios de desarrollo nutracéutico sobre C. album. Se necesitan investigaciones toxicológicas y validación farmacocinética para identificar la posible toxicidad de esta especie. La evidencia disponible no permite conclusiones definitivas sobre dosis terapéuticas seguras para uso humano.

8. Resumen de la calidad de la evidencia

La literatura científica sobre Chenopodium, principalmente C. album, como ingrediente medicinal o suplemento dietético es extensa en amplitud, pero uniformemente preliminar en profundidad. A pesar de su uso tradicional desde tiempos históricos, la planta no ha sido sometida a estudios de investigación de carácter reconocido, lo que representa la necesidad de una exploración intensiva de la planta. Este cuerpo de investigación demuestra la necesidad de investigación de vanguardia para estudiar la farmacología y seguridad de los fitoquímicos y los estudios de desarrollo nutracéutico sobre C. album.

Prácticamente todas las afirmaciones farmacológicas sobre C. album se basan en ensayos in vitro y pequeños experimentos con roedores. La única área en la que existe un estudio en humanos dentro del género es el trabajo antidiabético sobre C. formosanum (djulis), que no puede extrapolarse directamente a otras especies. El uso antihelmíntico tradicional de C. ambrosioides no fue confirmado en al menos un ensayo clínico de campo. Los resultados siguen siendo preliminares y se necesitan ensayos más grandes y bien controlados para obtener evidencia concluyente sobre beneficios específicos para la salud.

Referencias

• Wikipedia: Chenopodium (visión general del género, taxonomía y nomenclatura)
• PMC (NCBI): A Compiled Update on Nutrition, Phytochemicals, Processing Effects, Analytical Testing and Health Effects of Chenopodium album: A Non-Conventional Edible Plant (NCEP)
• PMC (NCBI): Investigation of antimicrobial and antioxidant activities of Chenopodium album extracts and their effects on gentamicin nephrotoxicity in rats
• PMC (NCBI): Chenopodium album extract ameliorates carbon tetrachloride induced hepatotoxicity in rat model
• PMC (NCBI): Chenopodium album L. and Sisymbrium officinale (L.) Scop.: Phytochemical Content and In Vitro Antioxidant and Anti-Inflammatory Potential
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