IngredientesLa hormiga de montaña china se conoce por una serie de sinónimos y nombres comerciales, entre ellos Hormiga de la Montaña Changbai, Extracto de Hormiga, Polvo de Hormiga, Extracto de Hormiga Negra de Montaña, Extracto de Hormiga Carpintera Negra, Polvo de Hormiga Polyrhachis y Hormiga China Comestible; se obtiene de la especie de hormiga Polyrhachis vicina Roger. En algunos textos científicos también se hace referencia a ella bajo el sinónimo Polyrhachis dives Smith, y se la conoce comúnmente como hormiga negra china; se encuentra principalmente en las regiones del sur de China. Desde el punto de vista taxonómico, la especie pertenece al orden Hymenoptera y a la familia Formicidae.
De las más de 400 especies de hormigas conocidas y estudiadas solo en China, Polyrhachis vicina es la única especie de hormiga aprobada por el Ministerio de Salud Pública de China como suplemento dietético. Si bien la FDA de EE. UU. no ha reconocido su uso medicinal, el Ministerio de Salud Pública de China reconoce el Extracto de Hormiga Negra como un posible recurso medicinal para la fabricación de suplementos.
Las hormigas se secan y luego se trituran para obtener un polvo, a partir del cual normalmente se elabora un tónico; sin embargo, también se han producido otros productos, como alimentos funcionales, bebidas y vino, con Polyrhachis. La práctica de suplementar el vino con P. vicina se ha mantenido durante muchos años en China y en ciertos países occidentales; se creía que el licor destilado aromatizado con hormigas era muy eficaz contra el reumatismo y la gota, y los espíritus de hormiga como producto farmacéutico ya se mencionaban en 1698.
La hormiga negra de montaña o hormiga tejedora, Polyrhachis vicina Roger, tiene 3000 años de historia en la medicina tradicional china. Muy valorada como antiinflamatorio, se ha prescrito como medicina, se ha infusionado en té y vino, y se ha consumido como alimento. La primera mención registrada de las hormigas medicinales chinas se encuentra en el Zhou-Li, un texto antiguo que data del siglo VIII a. C., que menciona a las hormigas como un excelente alimento para el rey.
Ya en el siglo XVI se conocían y detallaban las numerosas propiedades farmacológicas de las hormigas medicinales chinas en el Compendio de Materia Médica (Ben Cao Gang Mu), un texto que aún hoy se respeta en China, donde la medicina tradicional se estudia y practica junto con la medicina occidental. El Ben Cao Gang Mu fue compilado por Li Shi-zhen (1518–1593), un experto médico de la dinastía Ming, a lo largo de un período de 27 años; el compendio enumera, analiza y describe todas las plantas, animales, minerales y otros objetos que se creía tenían propiedades medicinales. En este clásico, la hormiga se considera la "Hierba de los Reyes", y se la consideraba una hierba tónica del más alto orden y una de las favoritas entre la élite gobernante de la antigua China, como se registra en los Anales Imperiales.
Desde hace mucho tiempo, en la práctica tradicional se considera que Polyrhachis vicina Roger alivia el dolor óseo y articular, promueve la longevidad, la vitalidad y la función sexual, ayuda a regular el sistema inmunitario, y se destaca por sus efectos antienvejecimiento. Este insecto se ha utilizado como medicina tradicional china durante miles de años para el tratamiento de la artritis reumatoide y la osteoartritis, enfermedades inflamatorias y diabetes.
En la medicina tradicional china, la hormiga negra se considera un tónico de Qi de primer nivel, y algunos la consideran incluso más poderosa que el muy estimado ginseng; se clasifica como adaptógeno en la misma categoría que el Eleuthero, el cordyceps, el reishi y el schizandra. En términos de medicina tradicional china, la hormiga negra también tonifica los riñones, considerados la fuente de la energía sexual.
Textos antiguos, incluidos los Clásicos de Medicina China, mencionan a la hormiga Polyrhachis como un tónico importante para aumentar la energía. En China, el extracto de Polyrhachis vicina forma parte tradicional de las farmacopeas oficiales y está registrado como sustancia farmacéutica prescrita en relación con la libido y la vitalidad.
La hormiga negra comestible (Polyrhachis vicina Roger) es una especie tradicional de insecto comestible en China que se ha utilizado como ingrediente funcional en diversos tónicos o alimentos funcionales; estudios nutricionales han determinado la composición de la hormiga, incluidos minerales, aminoácidos, superóxido dismutasa (SOD), vitamina E y ácido total. Los resultados mostraron que el polvo de hormiga contenía 77 000 UI/100 g de SOD, 56,6 g/100 g de proteína, 9,0 g/100 g de grasa, 13,2 g/100 g de aceite volátil, 6,0 g/100 g de humedad, 1,6 g/100 g de ácido total y 6,3 g/100 g de cenizas; se identificaron 18 aminoácidos, entre los cuales predominaban el ácido glutámico, la glicina, el ácido aspártico, la alanina, la leucina, la prolina y la tirosina.
Las investigaciones informan que Polyrhachis es rica en los minerales potasio, calcio, fósforo, magnesio, hierro, manganeso y zinc, así como en las vitaminas B, D y E, y se recomienda científicamente como posible alimento funcional. Es particularmente notable por su contenido de zinc, conocido como la "chispa de la vida", ya que cada kilogramo del material seco contendría entre 120 y 198 mg de zinc.
El análisis químico del extracto de Polyrhachis vicina Roger revela un contenido nutricional denso que incluye aminoácidos y minerales en cantidades significativas, cantidades traza de esteroides y hormonas, y la presencia de superóxido dismutasa (SOD), un potente compuesto antioxidante, y adenosín trifosfato (ATP), reconocido por su papel en la transferencia de energía intracelular.
Un estudio preparó el extracto hidroetanólico de P. vicina y determinó el contenido total de polifenoles, el contenido total de flavonoides, la actividad antioxidante y la actividad inhibitoria de la lipasa pancreática in vitro; en total, se identificaron provisionalmente 60 componentes bioactivos en el extracto, con polifenoles y ácidos grasos cuantificados además mediante LC-MS y GC-MS respectivamente. El ácido salicílico, el ácido gálico, la liquiritigenina y la naringenina se identificaron como los principales polifenoles del extracto; estos interactuaron con la lipasa pancreática mediante enlaces de hidrógeno, interacciones hidrofílicas o hidrofóbicas, e interacciones pi-catión. También se ha informado que los componentes bioactivos de P. vicina comprenden ácido linoleico, ácido heptadecenoico y ácido octadecenoico.
Se han vinculado efectos antiinflamatorios y analgésicos demostrados a dos novedosas y prometedoras lactonas policetídicas bicíclicas aisladas del extracto de hormiga Polyrhachis, la Polirracítida A y la Polirracítida B; en 2009, un equipo de investigación alemán logró la síntesis de laboratorio de estas Polirracítidas recientemente descubiertas, lo que abrió la puerta a nuevos estudios farmacológicos. Estos dos productos naturales policetídicos alifáticos se sintetizaron de manera concisa y altamente estereoselectiva, mediante una reacción aldólica de acetato con un auxiliar y una reacción de Wittig iterativa, con reacciones de desprotección global mediada por ácido y ciclación en un solo paso que conformaron el núcleo bicíclico final de la lactona.
Un estudio de 2005 publicado en el Biological and Pharmaceutical Bulletin por Kou et al. evaluó el extracto etanólico de hormigas medicinales chinas (Polyrhachis lamellidens, una especie estrechamente relacionada) en cuanto a sus actividades analgésicas y antiinflamatorias en ratones; el extracto inhibió significativamente la respuesta de contorsión inducida por ácido acético y aumentó el umbral de dolor en la prueba de la placa caliente en ratones a dosis de 1,5 y 3,0 g de droga cruda/kg, e inhibió significativamente el aumento de la permeabilidad vascular inducido por ácido acético y el edema de oreja inducido por xileno, aunque no tuvo un efecto evidente sobre la migración de leucocitos inducida por carboximetilcelulosa sódica. Estos resultados sugieren que la especie presenta una notable actividad analgésica y antiinflamatoria, lo que respalda el uso tradicional de las hormigas medicinales en el tratamiento de diversas enfermedades asociadas con la inflamación.
Nivel de evidencia: Estos hallazgos provienen exclusivamente de modelos animales (murinos). No se han publicado ensayos clínicos controlados en humanos que establezcan efectos antiinflamatorios o analgésicos equivalentes en personas. Los estudios respaldan, pero no confirman, el uso tradicional.
Un estudio indexado en PMC encontró que el extracto de P. vicina poseía excelentes actividades antioxidantes y de inhibición de la lipasa pancreática (PL) in vitro. Estudios recientes han demostrado que P. vicina contiene numerosos aminoácidos esenciales, ácidos grasos insaturados, junto con cantidades significativas de minerales, polifenoles e ingredientes activos con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. El alto contenido de SOD del polvo de hormiga (77 000 UI/100 g según un análisis composicional publicado) ha atraído la atención como posible fuente endógena de antioxidantes.
Nivel de evidencia: La actividad antioxidante se ha demostrado de manera convincente in vitro y en modelos celulares. Ningún ensayo controlado en humanos ha establecido un beneficio antioxidante in vivo derivado de la suplementación.
Un estudio indexado en PubMed evaluó los efectos hipouricémicos y nefroprotectores de una fracción activa de Polyrhachis vicina Roger (AFPR, por sus siglas en inglés) en ratas con hiperuricemia inducida por oxonato de potasio; se indujo hiperuricemia en ratas macho, se administró AFPR por vía oral durante 12 semanas consecutivas, y se recolectaron muestras de suero, hígado y riñón para el análisis de efectos y mecanismos. Los hallazgos sugirieron que AFPR posee actividad antihiperuricémica atribuida a la inhibición de la generación de ácido úrico en el hígado y probablemente al aumento de la excreción de urato en el riñón, y que posee un efecto nefroprotector en ratas hiperuricémicas debido a sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. Según Su et al. (2018), el extracto de P. vicina demostró la capacidad de reducir el ácido úrico en sangre y proteger la función renal en un modelo de gota, lo que sugiere la capacidad de regular la inflamación mediante efectos indirectos sobre el metabolismo de las purinas, con dosis eficaces que oscilaron entre 285 y 2000 mg/kg/día en el modelo animal.
Nivel de evidencia: Preliminar; toda la evidencia proviene de modelos animales (ratas). Las dosis eficaces reportadas (285–2000 mg/kg/día en ratas) no son directamente trasladables a la dosificación humana sin nuevas investigaciones clínicas.
La medicina a base de hormigas se ha estudiado por su papel en la protección hepática y se utiliza en China para tratar a pacientes que sufren de hepatitis crónica; en un estudio en animales reportado, el contenido de guanosín trifosfato disminuyó en ratas blancas tras la alimentación con 2,4 g/kg de pasta de hormiga al día durante 5 días (Zhao et al., 1983). También se ha informado que los extractos de P. vicina ejercen actividades antiinflamatorias y antitumorales en otros estudios publicados.
Nivel de evidencia: La evidencia hepatoprotectora es muy preliminar. Los estudios disponibles son de base animal y más antiguos. No existen ensayos controlados aleatorizados rigurosos en humanos que confirmen un beneficio hepatoprotector.
Un estudio de 2023 publicado en el Journal of Inflammation Research investigó si la neuroinflamación —reconocida como un factor etiológico significativo en la depresión— podía modularse mediante AFPR; en un estudio previo se descubrió que la fracción activa de Polyrhachis vicina Roger ejercía efectos antidepresivos y antineuroinflamatorios. El estudio de 2023 examinó el impacto de AFPR sobre la inflamación asociada a la depresión a través del eje FTO/miR-221-3p/SOCS1, utilizando tanto ratas con estrés crónico impredecible (CUMS, por sus siglas en inglés) como modelos de células BV2 inducidas con LPS, tanto in vivo como in vitro.
Se ha demostrado en trabajos preclínicos que AFPR tiene un gran potencial en enfermedades neurológicas debido a sus notables efectos antiinflamatorios y antioxidantes; un estudio de 2023 en Phytomedicine examinó los efectos de AFPR en la mitigación de la lesión por isquemia/reperfusión cerebral. Este estudio buscó esclarecer el papel de SIRT3 en la regulación de la mitofagia y la angiogénesis después de un accidente cerebrovascular, utilizando un modelo de isquemia/reperfusión cerebral (CIR, por sus siglas en inglés) en ratas desarrollado mediante oclusión de la arteria cerebral media.
Nivel de evidencia: Toda la investigación neurológica sobre Polyrhachis vicina hasta la fecha es preclínica (modelos con roedores y cultivo celular). No se han realizado ensayos clínicos en humanos.
Trabajos revisados por pares publicados alrededor de 2023 identificaron componentes activos de Polyrhachis vicina capaces de inhibir la progresión del cáncer colorrectal mediante la activación de ERK para provocar necroptosis en células de cáncer colorrectal (Li et al., 2023, Journal of Ethnopharmacology), así como de suprimir el crecimiento y la progresión del cáncer de mama a través del eje EGR1/lncRNA-NKILA/NF-κB.
Nivel de evidencia: Toda la evidencia anticancerígena proviene de estudios con líneas celulares y roedores. No existe evidencia clínica en pacientes humanos con cáncer. Estos hallazgos son incipientes y exploratorios.
Una investigación in vitro encontró que el extracto de P. vicina poseía una excelente actividad de inhibición de la lipasa pancreática, con los principales polifenoles interactuando con la enzima mediante múltiples interacciones moleculares; los autores sugirieron que el extracto de P. vicina podría utilizarse como nutracéutico para mitigar enfermedades inducidas por el estrés oxidativo y para el manejo de la obesidad.
Nivel de evidencia: Preliminar; basada únicamente en ensayos de inhibición enzimática in vitro. Hasta la fecha no se han publicado ensayos metabólicos en animales o humanos.
Las preparaciones habituales incluyen la hormiga seca y triturada en forma de polvo, a partir de la cual se elaboran tónicos, así como diversos alimentos funcionales, bebidas y productos de vino. Las formas comerciales modernas incluyen cápsulas, tabletas y extractos estandarizados.
En la investigación preclínica, se han reportado en la literatura científica los siguientes niveles de dosificación:
Hasta el momento de redactar este documento, no se ha establecido en la literatura revisada por pares publicada una dosis clínica estandarizada y validada para humanos. Estas dosis animales no pueden aplicarse directamente a los humanos sin los datos farmacocinéticos y de seguridad apropiados provenientes de ensayos clínicos.
Se ha demostrado que esta especie de hormiga presenta baja toxicidad en numerosos modelos experimentales, lo que refuerza aún más su potencial de aplicación en las industrias alimentaria y farmacéutica. Pruebas clínicas reportadas en el Shizhen Journal of Traditional Chinese Medicine Research indican que Polyrhachis vicina Roger tiene un alto valor nutricional y no es tóxica.
Dado que el Extracto de Hormiga Negra se obtiene de insectos, existe un riesgo potencial de reacciones alérgicas, particularmente en personas sensibles a mariscos, ácaros del polvo u otras proteínas de insectos. Las personas con alergias conocidas a insectos, particularmente a hormigas u otros miembros del orden Hymenoptera (que incluye abejas y avispas), deben evitar el Extracto de Hormiga Negra. Aunque es poco frecuente, algunas personas desarrollan alergia al extracto de hormiga Polyrhachis, descrita como una reacción similar a la de una picadura de hormiga.
De las más de 400 especies de hormigas conocidas y estudiadas en China, Polyrhachis vicina es la única especie aprobada por el Ministerio de Salud Pública de China como suplemento dietético. En la Unión Europea, Polyrhachis vicina no cuenta con declaraciones de eficacia aprobadas, en una situación similar a la de otros adaptógenos tradicionales chinos como el cordyceps. La FDA de EE. UU. no ha reconocido su uso medicinal.
El conjunto general de evidencia científica sobre Polyrhachis vicina se limita sustancialmente a estudios preclínicos (modelos animales y cultivo celular), con una concentración de investigaciones provenientes de instituciones chinas. Hasta donde alcanza la literatura disponible, no se han publicado ensayos clínicos en humanos, rigurosamente controlados y revisados por pares, que evalúen la eficacia o la seguridad en poblaciones humanas. Múltiples estudios de 2005, 2009 y 2015 muestran que los extractos obtenidos de Polyrhachis mejoran la inflamación y el dolor en ratas, pero se requiere un estudio más amplio en humanos; la investigación actual respalda, sin confirmar de manera definitiva, el uso tradicional de la hormiga para tratar la inflamación.
Condiciones de salud que Hormiga de montaña china puede ayudar a apoyar.
La hormiga china de montaña (Polyrhachis vicina) es un tónico tradicional chino utilizado durante milenios para mejorar la vitalidad masculina, la función sexual y la energía. Contiene zinc, precursores de ATP y polirracítidos. Los estudios en animales respaldan sus efectos androgénicos y prosexuales, aunque la evidencia proveniente de ensayos clínicos en humanos es muy limitada.
Sistemas corporales que Hormiga de montaña china puede ayudar a apoyar.
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