citronela

Citronela (Cymbopogon nardus y Cymbopogon winterianus): Una referencia integral

1. Identidad, clasificación botánica y fuentes naturales

"Citronela" designa el aceite esencial y, por extensión, los pastos aromáticos a partir de los cuales se destila. Perteneciente a la familia Poaceae, las especies más comunes son Cymbopogon nardus y Cymbopogon winterianus, conocidas por sus propiedades aromáticas y repelentes. El aceite de citronela es el aceite volátil obtenido de la destilación al vapor de los pastos recién cortados o parcialmente secos, Cymbopogon nardus (Rendle) y Cymbopogon winterianus (Jowitt).

Existen dos especies estrechamente relacionadas de pasto de citronela que han sido cultivadas a lo largo de los años para producir aceite esencial de citronela: Cymbopogon nardus, conocida en la industria del aceite como el "tipo Ceilán", y Cymbopogon winterianus, conocida como el "tipo Java". A principios del siglo XX, C. nardus se cultivaba casi exclusivamente en Sri Lanka (antes conocida como Ceilán), y C. winterianus se producía en la isla indonesia de Java. En el siglo XIX, un hombre llamado Winter (supuestamente un destilador importante en Ceilán) reconoció las diferencias taxonómicas entre varias variedades de Cymbopogon nardus y aisló una población separada de la variedad 'Maha Pengiri', hoy llamada C. winterianus.

Es un pasto aromático perenne, siempre verde y formador de matas, con múltiples tallos erguidos que emergen de un rizoma corto, vigoroso, aromático y de cosecha múltiple. Los tallos pueden alcanzar una altura de 2.5 m. La planta se conoce popularmente como "pasto de citronela", originaria de Ceilán e India, y se utiliza en Indonesia como té calmante y digestivo.

La producción mundial anual de aceite de citronela se estima en 5,000 toneladas. La mayor parte del aceite de citronela es aceite de citronela de Java; la producción de aceite de citronela de Ceilán se limita a Sri Lanka y es de solo 200 toneladas por año.

Tipos comerciales

• Tipo Ceilán (C. nardus): Contiene geraniol (18–20%), limoneno (9–11%), metil isoeugenol (7–11%), citronelol (6–8%) y citronelal (5–15%).
• Tipo Java (C. winterianus): Contiene citronelal (32–45%), geraniol (11–13%), acetato de geranilo (3–8%) y limoneno (1–4%).

Esta diferenciación se debe a la variación en sus composiciones químicas, principalmente en su contenido de geraniol (porcentaje más alto en el tipo Ceilán) y de citronelal (porcentaje más alto en el tipo Java), y también explica la diferencia en sus aromas. La concentración de alcohol del aceite de citronela de Java es mayor (90–95%) que la del aceite de citronela de Ceilán (60–71%).

Formas y preparaciones comunes

El aceite esencial de citronela se utiliza ampliamente en la producción de alimentos, bebidas, perfumería, jabón, productos para el cuidado corporal y productos farmacéuticos. El aceite de citronela también se encuentra comúnmente en alimentos y bebidas como agente aromatizante. Está clasificado como Generalmente Reconocido como Seguro (GRAS, por sus siglas en inglés) como aditivo alimentario por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Las preparaciones disponibles comercialmente incluyen aerosoles y lociones tópicas repelentes de insectos, velas, varillas de incienso, aceites para difusores y mezclas compuestas de aceites esenciales. El aceite esencial de C. nardus se prepara mediante el método de destilación al vapor, y su composición química se analiza mediante cromatografía de gases-espectrometría de masas (GC-MS).

2. Uso tradicional e histórico

Este pasto fragante tropical se ha empleado tanto como especia como medicina durante miles de años en África, China, India y el sur de Asia. La historia de la citronela se remonta a miles de años, cuando las antiguas civilizaciones asiáticas descubrieron sus numerosos beneficios. La planta se usaba de varias formas: sus hojas se quemaban para repeler insectos, y los aceites extraídos se usaban en medicina por sus propiedades antibacterianas y antiinflamatorias.

Las infusiones de citronela se tomaban internamente para tratar fiebres, resfriados, parásitos intestinales, molestias digestivas, dolores de cabeza y problemas menstruales, y externamente se usaban cataplasmas de hojas para la inflamación, el reumatismo y las infecciones. En la medicina tradicional, se aplican cataplasmas de las hojas para tratar cortes menores y contusiones, mientras que los extractos se usan contra trastornos internos y como vermífugo. Los extractos también son ligeramente astringentes y estomacales.

Durante siglos, el aceite de citronela ha sido un remedio medicinal natural y un ingrediente alimentario en China, Sri Lanka e Indonesia. Tradicionalmente se usa como agente aromatizante en aplicaciones culinarias, agente calmante para el dolor, infecciones, erupciones e inflamación, agente repelente de insectos no tóxico, agente de limpieza doméstico natural y fragante, e ingrediente en perfumería, jabones, detergentes, velas aromáticas y productos cosméticos.

Aunque la citronela se ha usado tradicionalmente durante siglos en el Asia tropical, su destilación formal comenzó en serio durante el dominio colonial británico, cuando se cultivaba en plantaciones y se exportaba para su uso en velas, jabones y preparaciones medicinales tempranas. En el siglo XIX, el aceite de citronela ganó atención como repelente de insectos durante la era colonial, especialmente en regiones donde prevalecían la malaria y otras enfermedades transmitidas por mosquitos. El aceite de citronela fue registrado inicialmente como repelente de insectos por la EPA de EE. UU. en 1948.

En Tailandia, se aplica una preparación de aceite de citronela crudo mezclado con hojas de Azadirachta indica y rizomas de Alpinia galanga como bioinsecticida en la producción de hortalizas y en huertos cítricos.

3. Componentes clave y compuestos activos

El aceite de citronela es una mezcla de muchos componentes. La composición exacta varía según la variedad del pasto. Sin embargo, los componentes principales son citronelol, citronelal y geraniol.

Un análisis detallado por GC-MS del aceite esencial de C. nardus en un estudio encontró: diecisiete componentes, siendo los componentes encontrados en mayores cantidades los monoterpenos geraniol (33.88%), citronelal (27.55%) y citronelol (14.40%). Un análisis separado confirmó: el pasto parcialmente seco contenía 35 componentes; el aceite contiene 16 monoterpenos (79.8%), nueve sesquiterpenos (11.5%) y cuatro compuestos no terpénicos (1.4%). Los monoterpenos prominentes fueron citronelal (29.7%), geraniol (24.2%), γ-terpineol (9.2%) y cis-sabineno hidrato (3.8%).

Para el tipo Java (C. winterianus): se identificaron 23 compuestos (96.50% del aceite total). Los componentes principales fueron citronelal (27.00%), trans-geraniol (22.78%) y citronelol (10.09%).

Los principales compuestos individuales y sus actividades conocidas o propuestas:

• Citronelal (3,7-dimetiloct-6-en-1-al): El aldehído predominante. Un monoterpenoide que exhibe una notable actividad neurológica, incluyendo efectos ansiolíticos y anticonvulsivos, principalmente a través de vías GABAérgicas. También es central en las propiedades antifúngicas y repelentes de insectos del aceite (ver más abajo).
• Geraniol: Un monoterpeno alcohólico importante presente en ambos tipos. El geraniol (GNL), un monoterpeno natural, se encuentra en muchos aceites esenciales, incluyendo lavanda, citronela, hierba de limón y otras plantas medicinales y aromáticas. Se utiliza comúnmente en las industrias cosmética y alimentaria y ha mostrado un amplio espectro de actividades farmacológicas, incluyendo actividades antiinflamatorias, anticancerígenas, antimicrobianas, antioxidantes y neuroprotectoras. Representa un potencial agente antiinflamatorio y un prometedor agente quimiopreventivo contra el cáncer, ya que se ha encontrado eficaz contra una amplia gama de cánceres, incluyendo el de colon, próstata, mama, pulmón, piel, riñón, hígado y páncreas, aunque esta evidencia es predominantemente preclínica.
• Citronelol: Un alcohol monoterpenoide de origen natural. El citronelol tiene la fórmula molecular C₁₀H₂₀O y existe en dos formas enantioméricas: (+)-citronelol y (–)-citronelol. El citronelol, un componente importante del aceite de citronela, fue clasificado como el repelente de mosquitos número uno por Bunker y Hirschfelder (1925) en su estudio de 1925.
• Metil eugenol: Presente en 7–11% en el aceite de tipo Ceilán. Su presencia conlleva importancia regulatoria, discutida más abajo en el apartado de seguridad.
• Limoneno, acetato de geranilo, elemol y β-elemeno se encuentran entre otros constituyentes identificados. Los principales componentes químicos del aceite de citronela de Java son citronelal, geraniol, elemol, acetato de geranilo, limoneno, β-elemeno, acetato de citronelilo y eugenol.

4. Mecanismos de acción establecidos

4.1 Repelencia de insectos

El aceite de citronela es un aceite líquido volátil derivado de pastos cultivados secos. Actúa sobre los insectos sin dañarlos ni matarlos. Tiene un olor distintivo que puede dificultar que algunas plagas localicen a un huésped. Se cree que el mecanismo olfativo preciso implica la interrupción del comportamiento de búsqueda de huésped mediante el enmascaramiento o la anulación de las señales químicas (dióxido de carbono, ácido láctico y compuestos volátiles de la piel) que utilizan los insectos picadores para localizar a los huéspedes de sangre caliente.

4.2 Mecanismos antimicrobianos

Se demostró que los aceites esenciales de carveol, citronelal y carvona modifican la hidrofobicidad y alteran la integridad de la membrana, lo que provoca la fuga de iones K⁺. Esta alteración de la membrana celular bacteriana se considera un mecanismo bactericida primario. En un estudio in vitro, el aceite esencial de C. nardus (EOCN) produjo un halo de 41 mm en S. aureus, con valores de CMI de 0.5 mg/mL para el EOCN y 0.25 mg/mL para el geraniol, ambos con efecto bactericida. Se confirmó la acción antibiofilm, con el EOCN y el geraniol reduciendo la biomasa del biofilm de S. aureus hasta un 100% en concentraciones entre 0.5 y 4 mg/mL.

4.3 Mecanismos antifúngicos

Un estudio mecanístico dedicado examinó cómo el citronelal, un terpenoide típico del aceite esencial de Cymbopogon nardus, actúa sobre el ergosterol para exhibir su actividad antifúngica contra Penicillium digitatum. El citronelal inhibió el crecimiento de P. digitatum con una concentración mínima inhibitoria (CMI) y una concentración mínima fungicida (CMF) de 1.36 y 2.72 mg/mL, respectivamente. En las células tratadas con citronelal, la integridad de la membrana y el contenido de ergosterol disminuyeron significativamente, mientras que el lanosterol, que sirve como precursor en la biosíntesis del ergosterol, se acumuló masivamente. La adición de 150 mg/L de ergosterol exógeno disminuyó la tasa inhibitoria del citronelal, restaurando el contenido de ergosterol y la estructura de la membrana a niveles normales. Esto indica que la inhibición de la vía de biosíntesis del ergosterol es un mecanismo antifúngico clave.

El citronelal también fue capaz de inhibir el crecimiento micelial y la germinación de esporas de Penicillium digitatum de manera dependiente de la dosis, al deteriorar la membrana plasmática de las esporas de P. digitatum y provocar una mayor conductividad extracelular y liberación de constituyentes celulares.

4.4 Mecanismos antiinflamatorios

Debido a los monoterpenos presentes en su composición, el aceite esencial de citronela tiene actividades antiinflamatorias, que se ha reportado incluyen la inhibición de la lipoxigenasa. El geraniol induce apoptosis y detención del ciclo celular, modula múltiples dianas moleculares, incluyendo p53 y STAT3, activa caspasas y modula la inflamación mediante regulación transcripcional. Estos mecanismos se han caracterizado principalmente en modelos celulares y animales.

4.5 Mecanismos sedantes y del SNC

El citronelal exhibe una notable actividad neurológica, incluyendo efectos ansiolíticos y anticonvulsivos, principalmente a través de vías GABAérgicas. Los investigadores han explorado su potencial sedante utilizando enfoques in vitro, in vivo e in silico a través de la vía GABAérgica.

5. Evidencia científica por área de uso

5.1 Repelencia de insectos

Estado regulatorio y de clasificación: El aceite de citronela se registró por primera vez en los Estados Unidos en 1948. Actualmente se encuentra en la lista de plaguicidas de riesgo mínimo de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA). La FDA de EE. UU. considera el aceite de citronela como GRAS.

Eficacia comparada con el DEET: En general, los estudios muestran que los repelentes a base de citronela son menos eficaces que los repelentes con DEET. La citronela ofrece un tiempo de protección más corto, lo cual puede compensarse parcialmente con la reaplicación frecuente del repelente. En 1997, tras analizar los datos disponibles sobre el efecto repelente de la citronela, la EPA concluyó que los repelentes de insectos a base de citronela deben incluir en su etiqueta la siguiente declaración: "Para una eficacia repelente máxima de este producto, repita las aplicaciones a intervalos de 1 hora."

Duración de la protección: Un estudio comparativo utilizando las directrices de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Corea (KFDA) evaluó DEET, aceite de citronela y aceite de hinojo en voluntarios humanos: la repelencia del aceite de citronela disminuyó con el tiempo, de 97.9% a las 0 h a 71.4% a la 1 h y 57.7% a las 2 h. En contraste, la repelencia del DEET permaneció por encima del 90% durante 6 h. El tiempo de protección completa (TPC) del DEET (360 min) fue mucho mayor que el TPC de la citronela (10.5 min).

Ensayo controlado aleatorizado de campo (Nepal, 2013–2015): Este estudio se realizó mediante un ensayo piloto controlado aleatorizado de la vida real para confirmar la eficacia y aplicabilidad del aceite de citronela producido localmente como repelente de mosquitos. Se realizó una prueba de actividad repelente con aceite de citronela al 100% (Cymbopogon winterianus) en el municipio de Tikapur, distrito de Kailali, Nepal. La prueba se dividió en dos ensayos: una prueba de exposición interior (IE) (N=101) y una prueba de exposición exterior (OE) (N=140), realizadas de 5:00 p. m. a 7:00 p. m. Los resultados relativos a la frecuencia de picaduras de mosquitos y al porcentaje de repelencia del aceite de citronela, cuando se aplica tópicamente, podrían proporcionar un efecto protector suficiente contra las picaduras de mosquitos tanto en condiciones interiores como exteriores. El estudio concluyó que la aplicación tópica de aceite de citronela puede emplearse como una alternativa repelente de mosquitos fácilmente disponible, asequible y eficaz para prevenir enfermedades transmitidas por mosquitos en zonas rurales como Tikapur, Nepal.

Velas de citronela: Un estudio comparó la eficacia de velas comerciales de citronela al 3%, incienso de citronela al 5% y velas simples para prevenir las picaduras de mosquitos de la especie Aedes en condiciones de campo. Los sujetos cercanos a las velas de citronela tuvieron 42% menos picaduras que los controles sin protección (una diferencia estadísticamente significativa). Sin embargo, las velas de citronela y geraniol se venden ampliamente como repelentes para exteriores; los estudios de campo contra poblaciones mixtas de mosquitos molestos muestran reducciones en las picaduras de alrededor del 50%, aunque no proporcionan una protección significativa contra las picaduras de mosquitos.

Variabilidad de la eficacia: Los datos sobre la eficacia de los productos a base de citronela son contradictorios, y varían considerablemente según la metodología del estudio, la ubicación y la especie de insecto picador evaluada. Lindsay et al. (1996) no encontraron que las velas de citronela tuvieran algún efecto sobre la presión de picadura de mosquitos. Fradin y Day (2002) encontraron que los repelentes en aerosol a base de citronela solo protegían durante periodos muy breves contra las picaduras de mosquitos. Se estima que la duración de la eficacia de los repelentes con aceites esenciales, incluida la citronela, se encuentra entre 30 minutos y 2 horas.

Efectos de la formulación: Una mezcla de citral, mirceno y aceite de citronelal (C:M:Ci = 6:4:1) afectó e inhibió considerablemente el comportamiento de búsqueda de huésped. Comparado con el resultado del DEET (44%, 22% con 400 μL), el ajuste de las fórmulas de composición del aceite de citronela tuvo un efecto sinérgico para una repelencia más efectiva contra Ae. aegypti.

Fortaleza general de la evidencia: La actividad repelente de insectos de las preparaciones tópicas de citronela está moderadamente respaldada por estudios en humanos, pero estos consistentemente muestran una menor duración de la protección y menor eficacia general en comparación con el DEET. La evidencia es más sólida para la aplicación tópica. La evidencia para la dispersión ambiental (velas, difusores) es mixta y limitada.

5.2 Actividad antimicrobiana

Se demostró que el aceite esencial de C. nardus (citronela) tiene actividad fungistática de amplio espectro contra Aspergillus, Chaetomium, Myrothecium, Penicillium y especies de Trichoderma. Billerbeck et al. (2001) afirmaron que el aceite esencial de C. nardus a una concentración de 400 mg/L podía inhibir el 80% del crecimiento de Aspergillus niger. Por su parte, Oussalah et al. (2006) reportaron que el aceite esencial mostró actividad antimicrobiana a una concentración de 4 mg/mL contra Pseudomonas putida CRDAV 372 aislada de carne de res fresca.

Se identificaron un total de 22 compuestos químicos en el aceite esencial de C. nardus, representando el 93.1% de los compuestos detectados; el citronelal fue el compuesto principal (29.6%), seguido de 2,6-octadienal, 3,7-dimetil- (E)- (11.0%) y cis-2,6-dimetil-2,6-octadieno (6.9%). Los valores de CMI del aceite de citronela oscilaron entre 0.244 µg/mL y 0.977 µg/mL cuando se evaluaron contra aislados bacterianos de animales acuáticos.

El citronelal tiene un fuerte efecto inhibitorio contra hongos. Se reportó que era eficaz para inhibir el crecimiento de tres cepas patógenas de Penicillium, incluyendo P. digitatum, P. italicum y P. ulaiense, con una zona de inhibición que oscilaba entre 31 y 43 mm².

Evidencia antibiofilm: La acción antibiofilm del aceite esencial de citronela se confirmó in vitro; el EOCN y el geraniol redujeron la biomasa del biofilm de S. aureus hasta un 100% en concentraciones entre 0.5 y 4 mg/mL.

Fortaleza general de la evidencia: Las actividades antimicrobianas y antifúngicas del aceite de citronela están bien documentadas in vitro, con valores de CMI demostrados en múltiples especies bacterianas y fúngicas. No hay ensayos clínicos publicados en humanos que evalúen el aceite de citronela como terapia antimicrobiana independiente para infecciones sistémicas o tópicas en humanos. La evidencia se limita a entornos de laboratorio y preclínicos.

5.3 Actividad antiinflamatoria

Debido a los monoterpenos presentes en su composición, la citronela también exhibe actividades anticancerígenas, inhibiendo la proliferación de células LNCαP y HeLα. Además, se ha reportado que el aceite esencial de citronela tiene actividades antiinflamatorias al inhibir la lipoxigenasa. El aceite esencial de Cymbopogon nardus ha mostrado propiedades antioxidantes y antiinflamatorias además de su acción antimicrobiana.

Fortaleza general de la evidencia: La actividad antiinflamatoria se ha demostrado a nivel molecular y celular en modelos preclínicos. No se han identificado ensayos clínicos en humanos que evalúen específicamente el aceite esencial de citronela para afecciones inflamatorias en la literatura publicada.

5.4 Actividad antifúngica contra Candida

Un estudio de 2024 evaluó el geraniol, el linalool y el citronelal —monoterpenos que compartes la fórmula molecular C₁₀H₁₈O— en cuanto a actividad antifúngica, citotoxicidad y relaciones estructura-actividad antibiofilm, así como la influencia del geraniol sobre el eje inflamatorio desregulado inducido por especies de Candida y la toxicidad in vivo. Todo el trabajo se realizó en modelos celulares y animales, sin reportarse resultados clínicos en humanos.

5.5 Actividad sedante y ansiolítica

El citronelal exhibe una notable actividad neurológica, incluyendo efectos ansiolíticos y anticonvulsivos, principalmente a través de vías GABAérgicas. Su potencial sedante se ha explorado utilizando enfoques in vitro, in vivo e in silico. La actividad GABAérgica in vitro del citronelal se evaluó mediante ensayo colorimétrico, mientras que la toxicidad aguda se evaluó en ratones Swiss según las directrices de la OCDE con dosis de hasta 2000 mg/kg. Los efectos sedantes se evaluaron utilizando protocolos de sueño inducido por tiopental sódico (TS, 40 mg/kg). El citronelal se administró en dosis de 62.5, 125 y 250 mg/kg, solo o combinado con diazepam o flumazenil.

Fortaleza general de la evidencia: Las actividades sedantes y ansiolíticas están respaldadas únicamente por estudios en animales y ensayos in vitro. No se han realizado ensayos clínicos en humanos para evaluar estos efectos.

5.6 Actividad antioxidante

Los estudios reportan que la citronela también tiene propiedades antioxidantes. Esto se atribuye a su alto contenido de monoterpenos, aunque menor que el del ácido gálico, que se utiliza como estándar. El geraniol capta radicales libres y preserva la actividad de las enzimas antioxidantes.

Fortaleza general de la evidencia: La actividad antioxidante está demostrada in vitro, principalmente mediante los ensayos DPPH y FRAP. Ningún ensayo controlado en humanos ha evaluado el beneficio antioxidante clínico.

5.7 Actividad larvicida

Se evaluó la acción larvicida del aceite esencial de citronela (OECN) contra las etapas larvarias tercera y cuarta de Aedes aegypti a concentraciones (2.5, 5.0, 7.5 y 10 μL/20 mL) durante 24 a 48 horas. Esto representa una aplicación potencial en el control de vectores, aunque los ensayos en humanos están ausentes en la literatura.

6. Sistemas corporales y áreas de salud

• Sistema tegumentario (piel): Aplicación tópica como repelente de insectos; uso tradicional para heridas, contusiones, erupciones e infecciones. Riesgo de sensibilización por contacto (ver Seguridad).
• Sistema inmunitario/inflamatorio: Evidencia preclínica de inhibición de la lipoxigenasa y de vías antiinflamatorias; sin evidencia clínica en humanos.
• Sistema gastrointestinal: Uso tradicional interno como té digestivo y estomacal en Indonesia y partes de Asia; sin evidencia de ensayos clínicos.
• Sistema nervioso central: Evidencia preclínica de actividad sedante y ansiolítica mediada por GABA a través del citronelal; sin ensayos en humanos.
• Enfermedades infecciosas / prevención de enfermedades transmitidas por vectores: Aplicación en humanos mejor estudiada; evidencia clínica moderada para la repelencia tópica contra mosquitos, con importantes limitaciones en cuanto a duración y eficacia de campo.
• Micológico (antifúngico): Evidencia in vitro contra Aspergillus, Penicillium, Candida y otros hongos; sin ensayos clínicos en humanos.

7. Formas de dosificación y dosis reportadas

Dado que la citronela está regulada como repelente pesticida en lugar de suplemento farmacológico en la mayoría de las jurisdicciones, no existen directrices formales de dosificación terapéutica. Las siguientes dosis son las reportadas específicamente en los estudios citados:

• Repelente tópico (estudio en humanos, Nepal): Se evaluó tópicamente el aceite de citronela al 100% en un ensayo piloto controlado aleatorizado.
• Repelente tópico (laboratorio/humanos): Se aplicó de manera uniforme una alícuota de 1.5 mL de solución repelente en el antebrazo derecho, entre la muñeca y el codo.
• Velas de citronela (estudio de campo): Se evaluaron velas de citronela al 3% e incienso de citronela al 5% frente a velas simples en condiciones de campo.
• Antibacteriano in vitro: El aceite esencial mostró actividad antimicrobiana a una concentración de 4 mg/mL contra Pseudomonas putida. Los valores de CMI oscilaron entre 0.244 µg/mL y 0.977 µg/mL en pruebas con patógenos acuáticos.
• Antifúngico (in vitro, Aspergillus niger): 400 mg/L de aceite esencial de C. nardus inhibió el 80% del crecimiento de Aspergillus niger.
• Antifúngico (CMI del citronelal, P. digitatum): El citronelal inhibió el crecimiento de P. digitatum con una CMI de 1.36 mg/mL y una concentración mínima fungicida (CMF) de 2.72 mg/mL.
• Sedante/ansiolítico (estudio en animales): El citronelal se administró en ratones en dosis de 62.5, 125 y 250 mg/kg, solo o combinado con diazepam (2 mg/kg) o flumazenil (0.1 mg/kg).
• Aditivo para alimento animal (evaluación de la EFSA): Para animales de vida corta, se consideró que el aditivo no representa preocupación en concentraciones de 18 mg/kg en pollos de engorde, 24 mg/kg en pavos de engorde, 20 mg/kg en lechones y cerdos de engorde, terneros de ceba, ganado de engorde, ovejas/cabras para producción de carne, caballos para producción de carne y conejos para producción de carne, y 30 mg/kg para salmónidos.

8. Consideraciones de seguridad

8.1 Toxicología general

En estudios con animales de laboratorio, el aceite de citronela muestra poca o ninguna toxicidad. La única preocupación es la irritación cutánea. Aunque los aceites esenciales están exentos de registro por parte de la EPA, pueden ser irritantes para la piel y su efecto repelente es variable, dependiendo de la formulación y la concentración. Los repelentes que contienen únicamente aceites esenciales, sin un ingrediente activo como el DEET, no deben recomendarse como repelentes para uso en áreas endémicas de enfermedades, y aquellos con altos niveles de aceites esenciales podrían causar irritación cutánea, especialmente en presencia de luz solar.

8.2 Sensibilización cutánea

El aceite de citronela derivado del "tipo Ceilán" es un sensibilizante dérmico débil. El aceite esencial debe considerarse irritante para la piel y los ojos, y como sensibilizante dérmico. Al manipular el aceite esencial, los usuarios sin protección pueden estar expuestos al metileugenol. Por lo tanto, para reducir el riesgo, la exposición de los usuarios debe minimizarse.

Si se aplica en la piel, el aceite de citronela puede causar irritación cutánea o reacciones alérgicas en algunas personas. Por lo tanto, algunos productos con aceite de citronela no deben usarse en niños menores de seis meses, salvo indicación médica.

8.3 Metil eugenol: una preocupación específica del componente

Las preocupaciones regulatorias canadienses respecto a la citronela como repelente de insectos se deben a la falta de datos de seguridad y a la presencia de metil eugenol. El metil eugenol está clasificado como sustancia del Grupo 2B, posiblemente carcinógeno para los humanos, por el IARC (2013), ya que existe evidencia suficiente en animales de experimentación que indica carcinogenicidad, aunque no hay datos disponibles para humanos. Además, el metil eugenol está "razonablemente previsto como carcinógeno humano" según el Programa Nacional de Toxicología de EE. UU. (NTP), debido a su carcinogenicidad en roedores.

El aceite de citronela se considera una sustancia de categoría 3 en relación con la presencia de metil eugenol, y no se vende como repelente de insectos dentro de la UE desde 2006. Recientemente, la citronela no se está utilizando como repelente de insectos en Canadá y Europa. Las preocupaciones regulatorias canadienses respecto a la citronela como repelente de insectos se deben a la falta de datos de seguridad y a la presencia de metil eugenol. El metil eugenol se concentra principalmente en el tipo Ceilán (C. nardus), que contiene 7–11% de metil isoeugenol, mientras que el tipo Java tiene niveles considerablemente más bajos.

8.4 Resumen del estado regulatorio

• Estados Unidos (EPA): El aceite de citronela se registró por primera vez en los Estados Unidos en 1948 y actualmente se encuentra en la lista de plaguicidas de riesgo mínimo de la EPA de EE. UU.
• Estados Unidos (FDA/uso alimentario): El aceite de citronela se encuentra comúnmente en alimentos y bebidas como agente aromatizante y está clasificado como Generalmente Reconocido como Seguro (GRAS) como aditivo alimentario por la FDA.
• Unión Europea: El aceite de citronela se considera una sustancia de categoría 3 y no se vende como repelente de insectos dentro de la UE desde 2006. En Europa, el aceite de citronela de tipo Ceilán se coloca en la lista de categoría 3, con cierta preocupación de seguridad respecto al metil eugenol.
• IFRA (uso en fragancias): La Asociación Internacional de Fragancias (IFRA) proporciona límites recomendados para el uso de citronelol en diferentes categorías de productos con el fin de minimizar los riesgos de sensibilización.
• EFSA (alimento animal): Se espera que el uso de aceite de citronela en alimento animal no represente preocupación para los consumidores ni para el medio ambiente en las concentraciones evaluadas.

8.5 Seguridad ambiental

Debido a la baja toxicidad y los usos limitados del aceite de citronela, no es dañino para el medio ambiente. No se esperan efectos adversos por su uso en el hogar.

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