IngredientesEl devil's club (garrote del diablo), también llamado Devil's walking stick, lleva el nombre científico Oplopanax horridus (Sm.) Miq. y pertenece a la familia Araliaceae. Es un arbusto grande de sotobosque, nativo de las selvas templadas del noroeste del Pacífico, y también se encuentra de forma disyunta en islas del lago Superior. Entre sus sinónimos científicos se incluyen Echinopanax horridum (o horridus), Fatsia horridum, Panax horridum y Ricinophyllum horridum.
El nombre del género Oplopanax deriva de hoplon, que significa "arma", y panakos, que significa panacea o "cura para todo", en referencia a las propiedades medicinales de estos arbustos y a su relación con la conocida hierba asiática ginseng, Panax ginseng. Tanto el nombre común como el epíteto específico horridus hacen referencia a su aspecto espinoso y de apariencia amenazante. También se lo conoce como ginseng de Alaska y nombres similares, aunque no es un verdadero ginseng. En tlingit se lo conoce como S'áxt'.
O. horridus a veces se comercializa como "ginseng de Alaska silvestre acorazado", "ginseng de Alaska" o "ginseng del Pacífico", pero dicha comercialización está ahora prohibida en Estados Unidos por considerarse engañosa. Esta comercialización se basa en la especulación de que O. horridus comparte ingredientes químicos similares con las hierbas del género Panax, pero esta suposición no está respaldada por la investigación fitoquímica.
El devil's club generalmente crece entre 1 y 1,5 metros de altura, aunque algunas poblaciones ubicadas en barrancos de selva templada o en zonas húmedas no perturbadas pueden alcanzar de 3 a 5 m o más. Se destaca por sus grandes hojas palmadas y sus tallos leñosos erguidos, cubiertos de espinas nocivas e irritantes. Las espinas se encuentran a lo largo de las superficies superior e inferior de las venas de sus hojas, así como en los tallos.
Este arbusto suele crecer en matorrales densos y casi impenetrables en suelos húmedos y ricos, en bosques de coníferas, especialmente cerca de arroyos, desde casi el nivel del mar hasta elevaciones subalpinas. Su distribución se extiende desde Alaska hacia el sur a lo largo de la costa hasta el sur de Oregón, hacia el este hasta las Montañas Rocosas, incluyendo partes de Idaho, Montana y Alberta, y también se presenta en un pequeño enclave del norte de Michigan y en el distrito de Thunder Bay, en Ontario.
El género Oplopanax comprende solo tres especies en América del Norte y el noreste de Asia. Está O. horridus en América del Norte y el devil's club chino (Oplopanax elatus), también conocido como 'Nakai', nativo de China, Corea y Rusia.
El devil's club es una planta cuya corteza interna de la raíz es la parte principal utilizada con fines medicinales. Más allá del uso actual entre las Primeras Naciones, la industria de hierbas y suplementos dietéticos ofrece preparaciones comerciales de devil's club en forma de tés, tinturas y cápsulas que se utilizan para tratar muchas de las mismas afecciones; estos suplementos suelen contener corteza de raíz de devil's club como ingrediente principal. También se han descrito preparaciones tópicas, como cataplasmas y pomadas, tanto en contextos tradicionales como modernos.
Oplopanax horridus es probablemente el recurso etnobotánico más importante para la mayoría de los pueblos indígenas del noroeste del Pacífico de América del Norte. O. horridus tiene una larga historia de uso para 34 afecciones médicas diferentes entre los pueblos indígenas del Pacífico, pertenecientes a más de 38 grupos lingüísticos.
Durante milenios, los pueblos indígenas de esta región han administrado la corteza interna del tallo y de las raíces del devil's club para tratar enfermedades y dolencias, incluyendo partos difíciles, infecciones cutáneas, cáncer, hemorragias pulmonares, tuberculosis y diabetes.
Pueblos indígenas como los tlingit y los haida han utilizado la planta como medicina tradicional para afecciones como la diabetes de inicio en la adultez, así como la artritis reumatoide. Muchas tribus del noroeste del Pacífico, entre ellas los bella coola, cowlitz, gitksan, nlaka'pamux y otras, han tomado una decocción de corteza y tallos para tratar el reumatismo, la artritis y la gripe, y la han usado como diurético, tónico, colirio para las cataratas y laxante.
Tradicionalmente, las tribus nativas beben la decocción acuosa de la corteza de la raíz o del tallo de O. horridus para tratar resfriados, fiebre, quemaduras, trastornos estomacales, dolores corporales, dolor de garganta, glándulas inflamadas, estreñimiento y tuberculosis. La corteza interna de la raíz y del tallo se ha usado para detener infecciones en heridas y reducir la inflamación. Los nativos de Alaska de la costa sureste de Alaska, Cook Inlet, Kodiak, Kenai, Prince William Sound y el valle de Tanana usan la corteza interna de la raíz y del tallo para tratar resfriados, tos y fiebre.
Se ha tomado una infusión de raíces o de la planta entera como remedio para el resfriado, remedio para la tuberculosis y tratamiento para úlceras. Se ha usado una cataplasma de corteza como tratamiento para forúnculos y úlceras, como lavado cutáneo y para tratar heridas, diabetes, hemorragia pulmonar y bronquitis. La corteza de la raíz se ha masticado como purgante.
Entre los tlingit, la corteza interna se mezcla en decocción con aceite de foca para inducir el vómito, y también puede masticarse y aplicarse sobre heridas como analgésico tópico y como purificador de la sangre. El uso entre los haida es quizás el más ampliamente documentado; utilizan las bayas en el cabello para tratar piojos y caspa, así como para fortalecer el cabello en general.
Los vapores de la corteza interna hervida a fuego lento eran inhalados por algunas personas para tratar afecciones pulmonares, y en ocasiones se mezclaba un preparado de la corteza o las raíces con otras plantas medicinales. Los brotes tiernos de primavera se han consumido como alimento, hervidos.
Las tribus nativas del Pacífico también usan O. horridus como estimulante espiritual, mientras que los chamanes lo emplean en prácticas ceremoniales religiosas. Diferentes partes de O. horridus han sido utilizadas tanto para prácticas espirituales como médicas por las tribus nativas de Alaska y Columbia Británica durante siglos. Al creer que el devil's club poseía poderes mágicos, los indígenas de la costa noroeste fabricaban amuletos con su madera y ataban trozos de corteza a los anzuelos de pesca para aumentar las probabilidades de una gran captura.
Las preparaciones tradicionales de O. horridus incluyen aplicar la corteza interna calentada sobre la zona herida y vendarla, o masticar la corteza de la raíz o del tallo y escupir la hierba cruda sobre la herida como analgésico y antiséptico de emergencia. Las decocciones, infusiones y cataplasmas fueron los métodos de preparación predominantes descritos en la literatura etnobotánica.
Los principales constituyentes químicos de O. horridus son las poliinas (poliacetilenos), los fenilpropanoides (agliconas y glucósidos), los glucósidos de lignanos, los triterpenoides, los sesquiterpenos y los compuestos volátiles. Dentro de las diferentes estructuras de estos grupos, se presenta una variedad de análogos en las partes aéreas y subterráneas de la planta.
Una investigación exhaustiva sobre los constituyentes químicos de O. horridus ha llevado al aislamiento e identificación de los compuestos 1 a 47, que incluyen poliinas (poliacetilenos), fenilpropanoides (agliconas y glucósidos), glucósidos de lignanos, triterpenoides, sesquiterpenos y otros compuestos. Además, se identificaron cuarenta y ocho compuestos volátiles en el aceite volátil mediante GC/MS.
Las poliinas se han reportado principalmente en altas concentraciones tanto en el tallo como en la raíz de O. horridus como potenciales productos naturales anticancerígenos y antimicobacterianos (antituberculosos). Se aislaron cinco poliinas de O. horridus: falcarinol; falcarindiol; oplopandiol; acetato de oplopandiol; y 9,17-octadecadien-12,14-diin-1,11,16-triol 1-acetato. Estudios posteriores identificaron poliinas adicionales, incluyendo oplopantriol A y oplopantriol B.
Entre estos componentes, las poliinas —específicamente el falcarindiol (FAD) y el oplopantriol A (OPT)— son las que más se han reportado como potenciales productos naturales anticancerígenos de O. horridus.
Todas las poliinas poseen grupos hidroxilo en sus estructuras, y dos de ellas que ocurren naturalmente en forma acetilada mostraron efectos antiproliferativos más débiles. La hipótesis principal basada en la investigación antiproliferativa de estas poliinas es que la acetilación contribuye negativamente a sus actividades anticancerígenas.
Los fenilpropanoides y los glucósidos de lignanos son los otros dos productos naturales principales del género Oplopanax. Se han descrito cinco compuestos novedosos, incluyendo dos poliinas (oplopantriol A y B) y tres glucósidos fenólicos (oplopanfesidos A, B y C).
Se aislaron hasta 32 glucósidos de triterpenos de especies relacionadas (O. elatus y O. japonicus); sin embargo, no se encontraron glucósidos de dammarano en esas especies, y no se aislaron ni identificaron glucósidos de triterpenos en la raíz, el tallo o la corteza de O. horridus. Los glucósidos de triterpenoides se han identificado únicamente en las hojas de O. horridus.
Con base en técnicas de GC/MS, se estudió la composición del aceite esencial del devil's club, y se encontró que el (E)-nerolidol era el principal constituyente tanto en los tallos (54,5 %) como en las raíces (54,6 %).
En general, los metabolitos secundarios de O. horridus son consistentes con los patrones de constituyentes químicos del género Oplopanax y de la familia Araliaceae. Sin embargo, los ginsenósidos de dammarano asociados al ginseng (protopanaxadiol y protopanaxatriol), característicos de las especies de Panax, están ausentes en O. horridus, lo que lo distingue químicamente de los verdaderos ginsengs.
Los sesquiterpenos y esteroides aislados de O. horridus no mostraron ningún efecto antiproliferativo en las concentraciones probadas. Los ácidos fenólicos mostraron efectos antiproliferativos débiles, mientras que las seis poliinas mostraron efectos antiproliferativos dependientes de la dosis en células de cáncer colorrectal y de mama humano.
Los poliacetilenos con un doble enlace terminal, como el 9,17-octadecadien-12,14-diin-1,11,16-triol,1-acetato, son inhibidores potentes de la proliferación de células de cáncer pancreático.
Específicamente, el falcarindiol y el oplopandiol fueron los principales componentes antimicobacterianos positivos del extracto. Todas las poliinas obtenidas mostraron una capacidad potencial para inhibir la proliferación de M. tuberculosis y M. avium a 10 μg/disco en un ensayo de difusión en disco, así como de dos bacterias grampositivas (Bacillus subtilis y Staphylococcus aureus), dos bacterias gramnegativas (Escherichia coli DC2 y Pseudomonas aeruginosa Z61) y la levadura Candida albicans. Entre ellas, se ha demostrado que el falcarindiol posee las actividades antibacterianas más fuertes.
Nivel de evidencia: solo preclínico (modelos in vitro y animales); sin ensayos clínicos en humanos.
La infusión de la corteza interna de O. horridus fue descrita como un posible tratamiento para el cáncer por pueblos indígenas lingüísticos que incluyen a los alutiiq, gitxsan, haida, tlingit y tsimshian. Hasta la fecha, no se ha reportado que O. horridus tenga efectos anticancerígenos en el cuerpo humano, y no se han realizado estudios clínicos en humanos sobre esta hierba.
Los extractos que contienen principalmente poliinas de la corteza de la raíz de O. horridus muestran efectos anticancerígenos en varias líneas celulares de cáncer colorrectal, de mama, de pulmón, de ovario, de páncreas y de leucemia mieloide aguda, así como en modelos animales. Los diferentes extractos de raíz, tallo, baya, corteza de raíz y sus fracciones se investigaron in vitro por sus posibles efectos antiproliferativos en las líneas celulares de cáncer colorrectal humano HCT-116, HT-29 y SW-480. Los resultados mostraron que el tallo, la raíz, los extractos de corteza de raíz y las fracciones lipofílicas de la corteza de raíz poseían efectos antiproliferativos potentes.
Un extracto etanólico al 70 % de corteza de raíz seca (extracto OH) inhibió el crecimiento de las células K562, HL60, MCF7 y MDA-MB-468, con una inhibición del 50 % (IC50) estimada en diluciones de 1/2700, 1/1700, 1/500 y 1/2500, respectivamente. Se probaron concentraciones no citotóxicas del extracto OH combinadas con concentraciones no citotóxicas de camptotecina o paclitaxel en líneas celulares tumorales. De las 19 combinaciones probadas, 9 mostraron efectos antiproliferativos aditivos o sinérgicos, mientras que el resto mostró efectos antagónicos.
Un estudio evaluó los efectos antiproliferativos del extracto de corteza de raíz de O. horridus y sus fracciones en células de cáncer de mama humano MCF-7 y en células de cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC). También se investigó el papel de O. horridus en el ciclo celular y la apoptosis en células MCF-7. Los resultados mostraron que las fracciones de etanol al 70 % y al 100 % demostraron efectos antiproliferativos más potentes que el extracto total en ambas líneas celulares. El IC50 del extracto total y de las fracciones de etanol al 50 %, 70 % y 100 % para la antiproliferación en células MCF-7 fue de 248,4, 123,1, 44,0 y 31,5 μg/mL, respectivamente, y en células NSCLC fue de 125,3, 271,1, 17,6 y 23,2 μg/mL, respectivamente.
En una evaluación sistemática de 13 compuestos aislados (incluyendo seis poliinas, tres sesquiterpenos, dos esteroides y dos ácidos fenólicos, de los cuales cinco eran novedosos), los investigadores evaluaron los efectos anticancerígenos en un panel de células de cáncer colorrectal y de mama humano (ensayo MTS) y analizaron la distribución del ciclo celular y los efectos apoptóticos mediante citometría de flujo. También se examinó el efecto antitumoral in vivo utilizando un modelo de tumor xenoinjertado.
Toda la investigación anticancerígena sobre O. horridus hasta la fecha se mantiene en fase preclínica. La ausencia de cualquier ensayo controlado en humanos implica que no se puede establecer la eficacia clínica, y la evidencia es insuficiente para respaldar afirmaciones terapéuticas en humanos.
Nivel de evidencia: solo in vitro; sin ensayos clínicos en humanos.
Se examinaron cien extractos de plantas en metanol para determinar su actividad antibiótica contra Mycobacterium tuberculosis y Mycobacterium avium. Diecinueve extractos mostraron cierta actividad contra M. tuberculosis y 16 mostraron cierta actividad contra M. avium. Trece de estos 19 extractos activos eran utilizados tradicionalmente por los pueblos de las Primeras Naciones para tratar la tuberculosis. Los extractos elaborados con la corteza interna de Oplopanax horridus (Araliaceae) inhibieron por completo el crecimiento de ambos organismos a una concentración equivalente a 20 mg de material vegetal seco por disco.
Las poliinas de la planta mostraron actividad anti-Candida; y, en un ensayo de difusión en disco, actividad antimicobacteriana, al eliminar tanto a Mycobacterium tuberculosis como a Mycobacterium avium resistente a isoniazida a 10 mcg/disco.
El extracto en metanol de la corteza interna de O. horridus se examinó para determinar su actividad antifúngica contra 9 especies de hongos, entre ellas Aspergillus flavus, Aspergillus fumigatus, Candida albicans, Fusarium tricuictum, Microsporum cookei, Microsporum gypseum, Saccharomyces cerevisiae, Trichoderma viridae y Trichophyton mentagrophytes. El extracto demostró actividad antifúngica contra las cepas de hongos analizadas. No se han realizado ensayos en humanos que evalúen estas actividades antimicrobianas.
Los estudios realizados sobre propiedades antivirales no pudieron confirmarse en un estudio clínico posterior (Smith, 1983), aunque McCutcheon ha demostrado que el extracto exhibe efectos antivirales contra el virus sincitial respiratorio in vitro.
Nivel de evidencia: muy limitado y mixto; dos estudios clínicos/en humanos de pequeña escala con resultados negativos o no concluyentes; la evidencia preclínica sigue sin validarse en humanos.
El devil's club es una planta medicinal popular utilizada por tribus indígenas del noroeste del Pacífico. Una de las indicaciones reportadas para el uso de esta planta es el tratamiento de la diabetes mellitus. Varios médicos han reportado pacientes con diabetes que lograron mantener niveles normales de glucosa en sangre mientras tomaban preparaciones de devil's club.
Thommasen et al. (1990) realizaron un estudio piloto en el que se monitorearon cuidadosamente los niveles de glucosa en sangre de un paciente diabético insulinodependiente, un paciente recién diagnosticado con diabetes no insulinodependiente y dos adultos sanos mientras bebían té de devil's club. Los datos limitados no mostraron ningún efecto hipoglucemiante del té de devil's club.
Este pequeño estudio (n=4) no encontró un efecto hipoglucemiante a corto plazo por beber té de devil's club (aproximadamente 80 ml, aunque no se proporcionaron detalles sobre la preparación del té) en personas con diabetes (Thommasen et al., 1990). Otros informes más antiguos tampoco encontraron un efecto hipoglucemiante del devil's club (Stuhr y Henry, 1944; Piccoli et al., 1940). Se necesitan urgentemente ensayos modernos con potencia estadística adecuada que examinen diversas dosis y formas de dosificación, y que utilicen múltiples medidas de resultado en lugar de solo lecturas de glucosa sérica a corto plazo.
No se ha realizado ninguna investigación sobre los constituyentes antidiabéticos específicos del devil's club. La tradición antidiabética es anterior al siglo XX, y el informe de 1938 de Large y Brocklesby identificó lo que describieron como una sustancia hipoglucemiante en las raíces. El o los compuestos activos específicos responsables, si es que existen, siguen sin caracterizarse.
Nivel de evidencia: solo preclínico; sin ensayos controlados en humanos.
Estudios farmacológicos mostraron que O. horridus poseía actividades anticancerígenas, antibacterianas, antidiabéticas, antipsoriásicas, antiartríticas, antifúngicas y anticonvulsivas. Sin embargo, todos estos hallazgos provienen de modelos in vitro o animales. Ningún ensayo controlado en humanos ha evaluado los resultados antiinflamatorios o antirreumáticos de las preparaciones de devil's club.
La industria de hierbas y suplementos dietéticos ofrece preparaciones comerciales de devil's club en forma de tés, tinturas y cápsulas; estos suplementos suelen contener corteza de raíz de devil's club como ingrediente principal.
Las siguientes formas de dosificación y cantidades aparecen en la literatura y monografías herbolarias:
No existen protocolos de dosificación estandarizados validados por investigación clínica controlada. La información sobre dosis descrita anteriormente refleja únicamente la práctica tradicional y herbolaria, no recomendaciones clínicas basadas en evidencia.
Las bayas acres del devil's club son tóxicas para los humanos. Una revisión de la literatura científica revela poca o ninguna evidencia que evalúe formalmente la toxicología de la planta, aunque se considera que las bayas son tóxicas.
Las espinas con púas producen heridas desagradables. Las punciones de las espinas pueden provocar erupciones dolorosas, rojas y llenas de pus. Se sabe que las espinas de los tallos y las hojas causan una reacción alérgica tópica.
El uso tradicional como purgante y emético sugiere una posible toxicidad a dosis más altas. Las dosis altas son eméticas y purgantes.
No se ha realizado ninguna investigación sobre la seguridad de esta hierba por vía interna durante el embarazo y la lactancia, por lo que se sugiere evitar su uso.
Las personas diabéticas deben usar el devil's club por vía interna bajo supervisión médica, ya que las dosis de hipoglucemiantes orales pueden requerir ajustes. Esta consideración se aplica incluso aunque no esté establecida la evidencia clínica de un efecto hipoglucemiante, dado el riesgo teórico de efectos aditivos con medicamentos antidiabéticos.
O. horridus a veces se comercializa como "ginseng de Alaska silvestre acorazado", "ginseng de Alaska" o "ginseng del Pacífico", pero dicha comercialización está ahora prohibida en Estados Unidos debido a su naturaleza engañosa.
Debido a que Oplopanax está estrechamente relacionado con el género Panax (ginseng), ha sido sobreexplotado en algunas áreas, reduciendo la población de la especie. El devil's club tarda muchos años en alcanzar la madurez y reproducirse mediante semillas, lo que significa que es difícil encontrar grandes grupos de esta planta.
Aunque el devil's club es miembro de la familia del ginseng y presenta algunas similitudes farmacológicas y terapéuticas, no es un "potenciador mental", y su uso moderno como sustituto del ginseng es resultado del marketing.
Este arbusto es miembro de la familia Araliaceae, por lo que está taxonómicamente relacionado con el ginseng asiático (Panax ginseng), el ginseng americano (Panax quinquefolius) y el eleuterococo (Eleutherococcus senticosus, antes conocido como ginseng siberiano). A pesar de esta relación botánica, los ginsenósidos característicos de Panax están ausentes en O. horridus, y no se han documentado efectos adaptógenos en investigación controlada en humanos.
Condiciones de salud que garra del diablo puede ayudar a apoyar.
Sistemas corporales que garra del diablo puede ayudar a apoyar.
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