Menta de caballo inglesa (Mentha longifolia (L.) Huds.): una referencia integral
1. Identidad y descripción botánica
Nombre científico y taxonomía
Mentha longifolia L., comúnmente llamada menta de caballo, menta silvestre o menta bíblica, es una hierba perenne perteneciente al género Mentha dentro de la subfamilia Nepetoideae de las Lamiaceae. La autoridad binomial aceptada es Mentha longifolia (L.) Huds., ya que Hudson publicó por primera vez el nombre en Flora Anglica (1762). El taxón lleva los nombres comunes horsemint y English horsemint, y figura formalmente en los registros de herbario bajo la familia Labiatae (= Lamiaceae), con sinónimos relacionados que incluyen Mentha silvestris, Mentha salicina y Mentha capensis.
Entre los sinónimos de uso extendido se incluyen M. spicata var. longifolia L., M. sylvestris L., M. tomentosa D'Urv. y M. incana Willd. La especie es originaria de Europa (con excepción de Gran Bretaña e Irlanda), de Asia occidental y central (hasta Nepal y el extremo oeste de China) y del norte y el sur de África —aunque no de las regiones tropicales—. Según la monografía del género elaborada por Tucker y Naczi (2007), su área de distribución natural es la más extensa entre las especies silvestres de Mentha, y abarca regiones templadas y mediterráneas de Eurasia y África.
Nombres comunes
Los nombres comunes en distintos idiomas y regiones incluyen: Cape mint, wild mint, African mint, horsemint, wild spearmint (inglés); inixina, inzinziniba (xhosa); ufuthana lomhlanga (zulú); y kruisement, balderjan (afrikáans). En Irán, la planta se conoce como "Fudanaj", "Pooneh" o "Pune". Allí se consume habitualmente como verdura de hoja verde y como especia o aditivo en diversos alimentos.
Morfología
La menta silvestre es una hierba perenne de crecimiento rápido que se extiende mediante un rizoma subterráneo. Puede alcanzar hasta 1.5 m de altura en condiciones favorables, pero suele medir entre 0.5 y 1 m, e incluso menos en condiciones de sequía. La planta es fuertemente aromática, con hojas dispuestas en pares opuestos a lo largo de un tallo de sección cuadrada. Las hojas, suaves y lanceoladas, miden entre 45 y 100 mm de largo y 7 a 20 mm de ancho, por lo general con vellosidad gruesa y bordes escasamente dentados. El color de las hojas varía entre verde claro, verde oscuro y gris. Las pequeñas flores se agrupan en espigas en el extremo de los tallos, con colores que van del blanco al malva, y florece durante los meses de verano.
El nombre de la especie, longifolia, significa "hojas largas", en clara referencia a una de las características más distintivas de la planta. Como casi todas las mentas, Mentha longifolia puede ser invasiva, por lo que debe tenerse cuidado al plantarla en áreas no controladas.
Variación infraespecífica y quimiotipos
La diversidad en la composición química del aceite esencial de la especie según la región indica la existencia de distintos quimiotipos. M. longifolia se ha clasificado en al menos un quimiotipo rico en pulegona y otro rico en mentona. En su área de distribución se reconocen múltiples variedades y subespecies, entre ellas var. asiatica, subsp. typhoides y subsp. wissii, entre otras.
Formas de dosificación y preparaciones habituales
La menta se utiliza como infusión herbal, en aditivos alimentarios y como medicina tradicional en todo el mundo, y se considera un alimento funcional y remedio natural popular. Las preparaciones documentadas en la investigación incluyen: infusión acuosa (té de hierbas), extractos etanólicos e hidroetanólicos, aceite esencial obtenido por hidrodestilación o destilación por vapor, jarabe oral y partes aéreas secas. Los pueblos antiguos utilizaban la planta como té y como ingrediente de ensaladas. Algunas comunidades secaban la planta entera para su uso posterior.
2. Uso tradicional e histórico
Antiguo Egipto
El Papiro de Ebers, que data de 1550 a. C., es uno de los papiros médicos egipcios más antiguos que se conservan. La historia de la menta egipcia local se remonta al menos al año 1,000 a. C., cuando los antiguos egipcios la utilizaban como parte de su medicina herbal, según consta en el Papiro de Ebers.
Antigüedad clásica: Grecia y Roma
Algunos estudiosos, entre ellos Parry (1925), sugieren que las referencias del Nuevo Testamento al diezmo de hierbas aluden a Mentha longifolia, la menta de hoja larga originaria del norte de África. La traducción de Dioscórides realizada por Robert Gunther en 1934 describe la menta silvestre, que los romanos llamaban Mentastrum, como de "hojas redondeadas y en general mayor que el Sisymbrium".
Tradición herbolaria inglesa del siglo XVII
El Complete Herbal (1653) de Nicholas Culpeper afirma que la menta de caballo "es buena para los gases y el cólico estomacal", que "el jugo, aplicado tibio, ayuda con el mal del rey (escrófula) o los ganglios en la garganta", y que "la decocción o el agua destilada ayudan contra el mal aliento producido por la corrupción de los dientes, y aspirados por la nariz, purgan la cabeza".
Medicina tradicional iraní e islámica
Según los textos de la medicina tradicional iraní (ITM), en particular el Canon de Medicina (Avicena) y Al-Havi (Rhazes, 865–925 d. C.), Mentha longifolia es una de las hierbas medicinales que puede influir en el período menstrual. El uso de la menta en la medicina galénica tradicional del período islámico puede rastrearse hasta los escritos de Dioscórides y otros autores griegos. La medicina tradicional persa también empleaba un preparado llamado sekanjabin, una mezcla de miel y vinagre aromatizada con extracto de menta.
Irak y Oriente Medio
En la medicina popular iraquí, las hojas se utilizan para el alivio del dolor de garganta leve y la irritación leve de boca o garganta. La planta también se usa en tratamientos para dolores y esguinces leves y en descongestionantes nasales, además de sus propiedades antipruriginosas, carminativas, antisépticas y estimulantes.
Asia central y meridional (Pakistán, Irán, Turquía)
En Irak, Irán, Pakistán, Turquía y los países árabes, la planta se utiliza comúnmente como remedio natural para trastornos digestivos como gases, indigestión, cólico intestinal, úlcera intestinal, diarrea, espasmo intestinal y problemas estomacales, así como para trastornos respiratorios como el asma, el resfriado común, la bronquitis, la tuberculosis, la sinusitis y la tos; se utiliza además como agente antihemolítico y antiinflamatorio, y para el tratamiento del dolor de cabeza causado por infección pulmonar y las náuseas. En la región de Gojal, en la parte alta de Hunza (Pakistán), la planta (conocida localmente como "whadaan") se utiliza para el tratamiento de la ictericia, las infecciones intestinales, la fiebre y la tos.
África meridional
Presente en la mayor parte del África meridional y fácil de recolectar, la menta silvestre es un remedio tradicional popular, utilizado principalmente para afecciones respiratorias, aunque se han registrado también muchos otros usos. Mentha longifolia se encuentra entre las plantas más citadas en los estudios etnobotánicos y registros históricos del sur de África como remedio tradicional para aliviar la fiebre, con cinco o más registros etnobotánicos independientes que respaldan este uso.
3. Fitoquímica: constituyentes clave y compuestos activos
Fracción de aceite esencial
Se considera que la pulegona es el compuesto principal de la planta, responsable de la mayoría de sus efectos farmacológicos, seguida de la mentona, la isomentona, el mentol, el 1,8-cineol, el borneol y la piperitenona. Sin embargo, la composición precisa varía notablemente según el origen geográfico, la variedad y el método de extracción.
Los siguientes perfiles representativos de GC/MS, tomados de la literatura publicada, ilustran esta variación:
- Un estudio tunecino identificó a la pulegona (54.41%) como componente mayoritario, seguida de isomentona (12.02%), 1,8-cineol (7.41%), borneol (6.85%) y óxido de piperitenona (3.19%).
- Un estudio con material vegetal iraní reportó como compuestos principales pulegona (26.07%), óxido de piperitona (19.72%), piperitona (11.88%), 1,8-cineol (8.21%), óxido de cis-piperitona (6.35%) y borneol (5.96%).
- Otra extracción iraní por hidrodestilación identificó como compuestos dominantes piperitenona (37.77%), óxido de piperitenona (15.94%), pulegona (10.47%), 1,8-cineol (5.35%), 8,9-deshidrotimol (3.35%) y 4,6-dietil-2-metoxipirimidina (3.27%).
- En M. longifolia var. asiatica proveniente de Irán, el componente principal del aceite de las hojas fue la piperitona (67.6%), la isomentona (6.6%) y el cis-piperitol (4.2%), mientras que el aceite de las flores contenía piperitona (55.7%), carvona (16.2%) y pulegona (4.1%).
El aceite esencial pertenece al grupo de los monoterpenos oxigenados, que incluye como representantes principales a la pulegona, el óxido de piperitenona y el 1,8-cineol, junto con carvona, limoneno, sabineno, α-pineno, isomentona, borneol, mentol, mentona, piperitenona y otros.
Fracción no volátil (fenólica y flavonoide)
Entre los flavonoides aislados del extracto metanólico de las partes aéreas de M. longifolia se incluyen apigenina-7-O-glucósido, apigenina-7-O-rutinósido, apigenina-7-O-glucurónido, iso-orientina, hipolaetina, 5,3′,4′-trihidroxi-6,7,8-trimetoxiflavona, 5,7-dihidroxicromona 7-rutinósido, eriodictiol-7-rutinósido y longitina.
El análisis por HPLC de la infusión y el extracto etanólico de M. longifolia ha identificado dieciséis compuestos fenólicos —diez ácidos fenólicos y seis flavonoides—, siendo el ácido sinápico (7132 µg/g de extracto) y el ácido rosmarínico (6260 µg/g de extracto) los compuestos más abundantes.
La planta constituye una valiosa fuente de metabolitos activos nativos, particularmente debido a sus altas concentraciones de compuestos fenólicos, terpenoides y flavonoides, incluidos rutina, kaempferol, quercetina y los ácidos gálico, cafeico y rosmarínico.
Se ha propuesto que una amplia variedad de componentes naturales, como flavonoides, ácidos fenólicos, cinamatos, ceramidas, sesquiterpenos, terpenos y terpenoides, son responsables de la acción farmacológica de M. longifolia. Cabe destacar que M. longifolia contiene cinamatos y ceramidas en su perfil químico, lo que la distingue de algunas especies estrechamente relacionadas.
Mecanismos de acción (evidencia preclínica)
Se ha demostrado la actividad antiespasmódica del extracto de M. longifolia sobre el íleon y el yeyuno mediante el bloqueo de la movilización del calcio y de los canales de potasio.
Se ha demostrado que los extractos de la planta suprimen la peroxidación lipídica, así como el daño proteico y del ADN, y potencian los sistemas de defensa antioxidante, incluidas las enzimas glutatión y superóxido dismutasa; el ácido rosmarínico y el eriodictiol-glicopiranosil-ramnopiranósido se consideran los componentes activos responsables de esta acción.
El pretratamiento con extractos de M. longifolia inhibe significativamente el deterioro del estado antioxidante hepático en casos de daño hepático inducido por CCl₄ en ratones, mediado por el aumento del poder antioxidante a través de la elevación del contenido de glutatión y de la actividad de la superóxido dismutasa. El extracto crudo (100–1000 mg/kg) mostró acción antidiarreica en modelos animales.
En estudios celulares, el cotratamiento de células Caco-2 estimuladas con toxina de Clostridioides difficile con extracto hidroetanólico de M. longifolia mostró actividades antiinflamatorias y antiapoptóticas significativas, mediante la reducción de la expresión génica de IL-8, IL-1β, TNF-α, iNOS, TGF-β, NF-κB, Bax y caspasa-3, junto con un aumento de la expresión de Bcl-2.
4. Evidencia científica por área de uso
4.1 Actividad antimicrobiana
Tipo de evidencia: In vitro / preclínica (solo estudios de laboratorio; sin ensayos clínicos en humanos sobre el tratamiento de infecciones)
Se identificó un compuesto antimicrobiano aislado del aceite esencial de las hojas de M. longifolia iraquí como (–)-mentol. Este compuesto fue activo contra todas las bacterias analizadas (incluidas Staphylococcus aureus, Streptococcus mutans, Streptococcus faecalis, Streptococcus pyogenes y Lactobacillus acidophilus), excepto Pseudomonas aeruginosa; el mayor efecto inhibitorio se observó frente a S. mutans (halo de inhibición: 25.3 mm). Los valores de CMI (concentración mínima inhibitoria) oscilaron entre 15.6 y 125.0 µg/ml, con los resultados más prometedores frente a S. aureus y S. mutans (CMI de 15.6 µg/ml).
El mentol también mostró una actividad antifúngica considerable frente a la levadura Candida albicans (rango del halo de inhibición: 7.1–18.5 mm; CMI: 125.0 µg/ml).
Un estudio de 2023 investigó los efectos antibacterianos del aceite esencial de M. longifolia y de la pulegona en recubrimientos comestibles de quitosano y alginato sobre el crecimiento de Staphylococcus aureus, Listeria monocytogenes y Escherichia coli en queso. Los resultados mostraron que la adición de aceite esencial de M. longifolia y pulegona a los recubrimientos comestibles redujo significativamente el crecimiento bacteriano durante el almacenamiento.
En un estudio celular, se identificó al ácido rosmarínico como el principal componente fitoquímico del extracto hidroetanólico, el cual mostró actividad antimicrobiana significativa frente a Clostridioides difficile RT001 mediante los métodos de dilución en agar y microdilución en caldo.
Nivel de evidencia: Toda la evidencia antimicrobiana disponible hasta la fecha proviene de estudios in vitro y preclínicos. No se han identificado ensayos clínicos controlados en humanos sobre M. longifolia para el tratamiento de enfermedades infecciosas en la literatura revisada por pares. El aislamiento de un compuesto antimicrobiano de las hojas de M. longifolia respalda el uso tradicional de la planta en el tratamiento del dolor de garganta leve y la irritación leve de boca o garganta, pero no constituye una prueba clínica de eficacia terapéutica.
4.2 Uso ginecológico: amenorrea secundaria y oligomenorrea
Tipo de evidencia: Un ensayo clínico aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo (el nivel más sólido de evidencia en humanos disponible para esta planta)
Este fue el primer estudio aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo en evaluar el jarabe de Mentha longifolia en esta afección. El estudio multicéntrico (6 centros en Teherán y Qom, Irán) se llevó a cabo en 120 mujeres con amenorrea secundaria u oligomenorrea (cese del sangrado durante al menos 60 días sin embarazo); las pacientes tenían entre 18 y 35 años, con niveles de FSH premenopáusicos (<20 UI/l).
El tratamiento consistió en jarabe oral secuencial, 45 ml (15 ml tres veces al día) durante 2 semanas.
El número de mujeres que presentaron sangrado durante el primer ciclo de tratamiento fue significativamente mayor en el grupo tratado que en el grupo placebo (68.3% frente a 13.6%; p < 0.001). La regularidad del sangrado a lo largo del estudio fue notablemente mejor en el grupo tratado en comparación con el placebo (33.3% frente a 3.3%; p < 0.001). No se reportaron complicaciones ni efectos secundarios de importancia en relación con el jarabe de Mentha longifolia L.
Limitaciones: Se trata de un único ensayo realizado en un solo país. La formulación patentada del jarabe no está estandarizada en función de un constituyente específico. El estudio no aclara el mecanismo subyacente (hormonal, uterotónico u otro). Se requiere una réplica en poblaciones independientes antes de poder extraer conclusiones definitivas.
4.3 Efectos gastrointestinales: diarrea, espasmo y dispepsia
Tipo de evidencia: Estudios en animales (preclínicos); un informe clínico referenciado
Se investigó la actividad antidiarreica del aceite esencial de M. longifolia (en dosis de 20–80 mg/kg) frente a la diarrea inducida por aceite de ricino en un modelo con ratas, utilizando loperamida como fármaco de referencia estándar.
El extracto crudo (100–1000 mg/kg) mostró acción antidiarreica con una tasa de protección del 31–80% en experimentos con animales, comparable a la del fármaco estándar en dichos modelos.
Una fuente clínica reporta la eficacia de M. longifolia en el alivio de los síntomas del síndrome de malestar posprandial (SMP) y en la mejora de la calidad de vida de los pacientes con SMP.
Nivel de evidencia: La evidencia sobre los efectos gastrointestinales proviene principalmente de estudios en animales y de tipo mecanístico (actividad antiespasmódica mediante bloqueo de los canales de calcio y potasio). La única referencia clínica al alivio de la dispepsia requiere datos publicados más completos para su evaluación. Esta área requiere ensayos clínicos en humanos debidamente diseñados.
4.4 Actividad antioxidante
Tipo de evidencia: Estudios in vitro
Se identificaron dieciséis compuestos fenólicos (diez ácidos fenólicos, seis flavonoides) mediante HPLC en extractos de M. longifolia; se observaron fuertes efectos antioxidantes en ensayos de radical DPPH, ABTS, actividad reductora de iones cúpricos, poder antioxidante reductor férrico, fosfomolibdeno y quelación de metales.
El aceite esencial de una variedad de M. longifolia destacó por su actividad antioxidante, con un IC₅₀ de 0.86 ± 0.01 mg/ml mediante el método DPPH y de 0.64 ± 0.02 mg/ml mediante el método del sistema β-caroteno/ácido linoleico. La actividad antioxidante en las especies de Mentha se relaciona con un mayor contenido de óxido de piperitenona, especialmente en el aceite de M. longifolia.
Los efectos antioxidantes de Mentha longifolia se atribuyen a la presencia de fitosteroles, ácidos grasos insaturados, compuestos fenólicos y constituyentes volátiles específicos.
Nivel de evidencia: La actividad antioxidante está bien demostrada in vitro. No se han realizado ensayos clínicos en humanos que evalúen si el consumo oral de M. longifolia reduce los biomarcadores de estrés oxidativo in vivo.
4.5 Actividad antiinflamatoria
Tipo de evidencia: Estudios in vitro y en animales
Estudios celulares han documentado que el extracto de M. longifolia reduce significativamente la expresión de genes proinflamatorios, incluidos IL-8, IL-1β, TNF-α, iNOS, TGF-β y NF-κB, en células intestinales estimuladas, mientras aumenta la expresión de la proteína antiapoptótica Bcl-2.
En la era moderna, se han confirmado diversas actividades farmacológicas para M. longifolia, incluidos efectos antinociceptivos y antiinflamatorios, entre otros, en modelos preclínicos.
Nivel de evidencia: Preliminar; toda la evidencia proviene de modelos celulares y animales. No se han publicado ensayos controlados en humanos sobre parámetros antiinflamatorios.
4.6 Actividad hepatoprotectora
Tipo de evidencia: Estudios en animales
Un estudio investigó los efectos del aceite esencial de M. longifolia sobre el estrés oxidativo y las respuestas inflamatorias en el hígado y los riñones, en el contexto del daño hepático inducido por fármacos causado por los antituberculosos rifampicina, isoniacida y pirazinamida (INH-RIF-PZA) en ratas Wistar. Ambas dosis analizadas de la terapia con aceite esencial de M. longifolia regularon eficazmente todos los indicadores bioquímicos de deterioro hepático y redujeron el daño causado por la combinación de fármacos, lo que sugiere su potencial como remedio natural para el tratamiento de las lesiones hepáticas y renales inducidas por antituberculosos.
Nivel de evidencia: Únicamente datos en animales. Estos hallazgos son preliminares y no pueden extrapolarse a humanos sin pruebas clínicas.
4.7 Actividad antidiabética e inhibidora de enzimas
Tipo de evidencia: Estudios in vitro
Se determinó la composición química del aceite esencial de la menta silvestre (Mentha longifolia var. calliantha) junto con su potencial antioxidante e inhibidor de enzimas relacionado con la enfermedad de Alzheimer, la diabetes mellitus y los trastornos cutáneos. También se evaluaron el contenido bioactivo total, la capacidad de eliminación de radicales, el poder reductor, la quelación de metales y las actividades inhibidoras de enzimas relevantes para la enfermedad de Alzheimer, la diabetes mellitus y los trastornos cutáneos mediante perfilado fenólico.
Se ha reportado que los compuestos presentes en M. longifolia exhiben beneficios farmacológicos, incluidas actividades anticancerígenas, antidiabéticas, antibacterianas y antifúngicas, en entornos de laboratorio.
Nivel de evidencia: Exclusivamente in vitro; no se han publicado estudios en humanos sobre el control glucémico o el manejo de la diabetes con M. longifolia.
4.8 Actividad anticancerígena / antiproliferativa
Tipo de evidencia: Solo estudios in vitro
Los extractos acuoso y metanólico de M. longifolia mostraron efectos antitumorales y antimutagénicos en estudios de laboratorio, lo que indica la presencia de constituyentes bioactivos que podrían ser útiles en el desarrollo de nuevos agentes anticancerígenos.
Estudios recientes han señalado que M. longifolia reduce la viabilidad de las células tumorales y exhibe actividades anti-quorum sensing en modelos de cultivo celular.
Nivel de evidencia: Completamente preclínico. No hay datos en humanos. Estos hallazgos no establecen eficacia clínica ni seguridad para ninguna indicación oncológica.
4.9 Actividad repelente de insectos y antiparasitaria
Se han confirmado propiedades antiparasitarias y antiinsecto para M. longifolia en estudios farmacológicos preclínicos. Análisis experimentales in vitro e in vivo han demostrado efectos antiparasitarios, aunque toda la evidencia sigue siendo preclínica.
5. Sistemas corporales y áreas de salud asociadas con la menta de caballo inglesa
- Sistema gastrointestinal: Se documentan usos carminativos, digestivos, antiespasmódicos, antidiarreicos y antiulcerosos en múltiples sistemas de medicina tradicional.
- Sistema respiratorio: La planta se utiliza principalmente para afecciones respiratorias en la medicina tradicional sudafricana, y de forma transcultural para el asma, el resfriado común, la bronquitis, la sinusitis y la tos.
- Sistema reproductivo/ginecológico: Los textos de la medicina tradicional iraní reconocen que M. longifolia influye en el período menstrual, lo cual está respaldado por el único ensayo clínico aleatorizado descrito anteriormente.
- Sistema inmunológico y enfermedades infecciosas: La evidencia in vitro respalda propiedades antibacterianas y antifúngicas; no se dispone de datos de ensayos en humanos.
- Sistema hepático: Los datos preclínicos sugieren actividad hepatoprotectora.
- Piel: Uso tradicional para heridas, y evidencia in vitro de actividad inhibidora de enzimas relevante para afecciones cutáneas.
- Sistema neurológico: Se han realizado estudios in vitro de inhibición enzimática relevantes para la enfermedad de Alzheimer; no se dispone de datos en humanos.
6. Formas de dosificación y dosis reportadas en los estudios
Las siguientes dosis se indican directamente en las fuentes publicadas y se presentan únicamente como referencia:
- Jarabe oral para la amenorrea secundaria: 45 ml al día (15 ml tres veces al día) durante 2 semanas, en el marco de un ensayo clínico aleatorizado.
- Aceite esencial para actividad antidiarreica: 20–80 mg/kg, investigado en un modelo con ratas frente a la diarrea inducida por aceite de ricino.
- Aceite esencial para hepatoprotección en ratas: administrado por vía oral en dosis de 50 mg y 100 mg/kg de peso corporal, en un estudio animal de 30 días.
- Extracto hidroetanólico en cultivo celular: las concentraciones <25 µg/ml no tuvieron efecto significativo sobre la viabilidad celular en comparación con las células no tratadas; a 10 o 25 µg/ml, aumentó significativamente la viabilidad celular en células Caco-2 y Vero desafiadas con toxina de C. difficile.
- Con base en la variación en los rendimientos de aceite esencial (1.39%–4.05% v/p) y en el contenido de pulegona entre muestras, se ha propuesto que todo producto farmacéutico final que contenga M. longifolia debe estandarizarse en función de un nivel seguro de pulegona, es decir, un máximo de 25 mg/kg en alimentos y 100 mg/kg en bebidas.
No se ha establecido una dosis terapéutica estandarizada para ninguna indicación clínica. Las dosis utilizadas en modelos animales no pueden extrapolarse directamente al uso en humanos.
7. Consideraciones de seguridad e interacciones
Pulegona: riesgo de hepatotoxicidad establecido
La preocupación de seguridad más importante y mejor documentada se relaciona con la pulegona, un constituyente mayoritario en muchos quimiotipos de M. longifolia.
La pulegona es un compuesto hepatotóxico y uno de los componentes principales del aceite esencial. Dado el amplio rango de rendimientos de aceite esencial entre distintas muestras (1.39%–4.05% v/p) y los diversos porcentajes de contenido de pulegona, todo producto farmacéutico que contenga M. longifolia debe estandarizarse en función de un nivel seguro de pulegona: un máximo de 25 mg/kg en alimentos y 100 mg/kg en bebidas.
En estudios bioquímicos, el metabolismo extenso de la pulegona genera p-cresol (un depleccionador de glutatión); sin embargo, se considera que el papel del p-cresol en la hepatotoxicidad de la pulegona es mínimo. El daño hepático causado por la pulegona se debe en gran medida a la unión covalente de su metabolito reactivo, el γ-cetoenal, a las proteínas celulares del hígado.
La pulegona está reconocida como hepatotoxina y debe restringirse en alimentos y productos herbales.
Toxicidad dependiente de la dosis
La planta puede ejercer efectos tóxicos dependientes de la dosis en diferentes sistemas del cuerpo, y se requieren más estudios para determinar con precisión la calidad y la seguridad de la planta para su uso por parte de los profesionales clínicos.
Perfil de seguridad clínica (a partir de estudios en humanos)
En estudios clínicos que incluyeron a 120 mujeres y 40 pacientes de ambos sexos, no se observaron complicaciones ni efectos secundarios con el uso del jarabe oral en las dosis estudiadas. Estos representan los únicos datos formales de seguridad en humanos disponibles.
Embarazo y preocupaciones reproductivas
En el ensayo clínico aleatorizado, un resultado positivo en la prueba de embarazo fue un criterio de exclusión explícito, lo que significa que la planta no se administró a mujeres embarazadas. Dado su efecto emenagogo (inductor de la menstruación) documentado en el ensayo clínico, la evidencia disponible no respalda su uso durante el embarazo, y este conlleva un riesgo teórico.
Variabilidad de quimiotipos y estandarización
La composición de los aceites esenciales de la planta varía según las partes utilizadas, los métodos de extracción y las condiciones geográficas, lo que significa que las distintas preparaciones comerciales pueden presentar perfiles fitoquímicos y toxicológicos sustancialmente diferentes. Esta variabilidad dificulta las generalizaciones sobre seguridad y subraya la necesidad de estandarizar el producto, en particular en lo referente al contenido de pulegona.
Naturaleza invasiva y confusión botánica
La identificación de las mentas puede resultar bastante difícil, ya que son extremadamente variables y se hibridan con facilidad, y los numerosos nombres comunes pueden generar confusión, dado que a menudo se asigna el mismo nombre común a plantas distintas, o una misma planta puede tener nombres comunes diferentes según la región y el idioma. Esto genera un riesgo práctico de sustitución o adulteración en la cadena de suministro.
8. Evaluación general de la evidencia
Las revisiones sobre M. longifolia confirman una amplia gama de actividades farmacológicas demostradas para esta hierba en contextos preclínicos, incluidos efectos antiparasitarios, antimicrobianos, antiinsecto, antimutagénicos, antinociceptivos, antiinflamatorios, antioxidantes, queratoprotectores, hepatoprotectores, antidiarreicos y espasmolíticos. La planta también ha mostrado beneficios terapéuticos en el síndrome del intestino irritable, la amenorrea, la oligomenorrea y las enfermedades asociadas al estrés oxidativo.
M. longifolia abarca una amplia gama de funciones terapéuticas y diversos componentes altamente bioactivos; se recomienda continuar con investigaciones preclínicas y clínicas que exploren la eficacia terapéutica y la seguridad de la planta y sus fitoconstituyentes.
Según la literatura publicada disponible, la única área de uso respaldada por un ensayo clínico controlado y aleatorizado formal en humanos es la inducción del sangrado menstrual en la amenorrea secundaria y la oligomenorrea. Todas las demás actividades reportadas están respaldadas únicamente por datos in vitro o en animales, y no deben interpretarse como eficacia establecida en humanos.
Referencias
- JSTOR Global Plants — Mentha longifolia in Global Plants on JSTOR
- iNaturalist — Horse Mint (Mentha longifolia)
- Wikipedia — Mentha longifolia
- Phytochemistry Reviews (Springer) — "Horsemint as a potential raw material for the food industry: survey on the chemistry of a less studied mint species"
- South African National Biodiversity Institute (PlantZAfrica) — Mentha longifolia
- PubMed / DARU — "Pharmacological and therapeutic effects of Mentha longifolia L. and its main constituent, menthol" (2014)
- ScienceDirect / Journal of Ethnopharmacology — "Pharmacological activity of Mentha longifolia and its phytoconstituents" (2018)
- PMC / DARU — "Mentha longifolia syrup in secondary amenorrhea: a double-blind, placebo-controlled, randomized trial" (2012)
- PMC / Molecules — "Mentha longifolia Essential Oil and Pulegone in Edible Coatings of Alginate and Chitosan: Effects on Pathogenic Bacteria in Lactic Cheese" (2023)
- PMC — "Isolation and identification of antimicrobial compound from Mentha longifolia L. leaves grown wild in Iraq" (2009)
- PMC — "Antidiarrheal activity and acute oral toxicity of Mentha longifolia L. essential oil" (2015)
- PMC — "Pleiotropic effects of Mentha longifolia L. extract on the regulation of genes involved in inflammation and apoptosis induced by Clostridioides difficile ribotype 001" (2023)
- PMC — "Exploration of Bioactive Components, Nutritional Properties, Antioxidant, Antimicrobial and Antihemolytic Potential of Different Parts of Mentha longifolia L." (2025)
- PMC / Plants — "GC/MS Analysis and Protective Effects of Mentha longifolia L. Essential Oil Against Antituberculosis Drug-Induced Organs Toxicity in Wistar Albino Rats" (2024)
- PMC — "Comparison of quantity, quality and antibacterial activity of essential oil Mentha longifolia (L.) L. under different traditional and modern extraction methods" (2024)
- PubMed — "Chemical composition and antimicrobial and antioxidant activities of Mentha (longifolia L. and viridis) essential oils" (2010)
- International Journal of Food Properties — "Phenolic composition and functional properties of wild mint (Mentha longifolia var. calliantha)" (2018)
- Frontiers in Plant Science — "Crop Wild Relatives as Germplasm Resource for Cultivar Improvement in Mint (Mentha L.)" (2020)
- IntechOpen — "Study Biochemistry of Mentha longifolia (L.) Huds.: A Review" (2020)
- Nutrients (MDPI) — "Mentha Essential Oils: Unraveling Chemotype-Dependent Biosynthesis and Assessing Evidence for Health-Promoting Activities" (2025)
- PMC / Medicines — "Antioxidant, Antifungal, Antibiofilm, and Cytotoxic Activities of Mentha spp. Essential Oils" (2019)
- Arabian Journal of Chemistry — "Phytochemical and nutra-pharmaceutical attributes of Mentha spp.: A comprehensive review" (2020)
- ScienceDirect Topics — Mentha longifolia overview (multiple chapters)
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