IngredientesUlex europaeus, comúnmente conocida como aulaga, tojo, argoma o gorse, es una especie de planta con flores nativa de Europa occidental. El género Ulex L. pertenece a la familia Fabaceae y está bien representado en Portugal, donde se reconocen diez especies, algunas de ellas endémicas; U. europaeus es nativa principalmente de Europa occidental. Existen tres especies de Ulex en el Reino Unido: la conocida U. europaeus (aulaga común), U. gallii (aulaga occidental) y U. minor (aulaga enana).
La taxonomía de la planta la ubica dentro de la siguiente jerarquía:
El nombre Ulex es el término latino para una planta antigua desconocida, mientras que europaeus significa "de Europa". La palabra "gorse" (aulaga, en inglés) deriva de la palabra anglosajona "gorst", que a su vez desciende de una palabra alemana.
La aulaga es un arbusto perenne que crece hasta 4.5 metros (aproximadamente 10 pies) de altura. Los tallos jóvenes son verdes, con brotes y hojas modificados en espinas verdes de 1 a 3 centímetros de largo; las plántulas jóvenes producen hojas trifolioladas normales que se asemejan a pequeñas hojas de trébol durante los primeros meses. Las flores miden de 1 a 2 cm de largo, con la estructura de flor tipo "papilionácea" típica de las Fabaceae, y tienen aroma a coco. El fruto es una legumbre (vaina) de aproximadamente 2 cm de largo, de color marrón púrpura oscuro, parcialmente cubierta por los restos de color marrón claro de la flor; la vaina contiene de 2 a 3 semillas pequeñas, negruzcas, brillantes y duras que son expulsadas cuando la vaina se abre con el calor.
La especie es hermafrodita y es polinizada por abejas, moscas y escarabajos; puede fijar nitrógeno atmosférico, lo que la convierte en una importante planta pionera en suelos pobres en nutrientes. Es adecuada para suelos ligeros, medios y pesados, prefiere condiciones bien drenadas, de ligeramente ácidas a neutras, y puede crecer en suelos nutricionalmente pobres.
La aulaga es originaria de la costa occidental de la Europa continental y de las Islas Británicas. Fuera de su área de distribución natural, la aulaga es considerada una de las 100 peores especies invasoras del mundo. Fue introducida a principios del siglo XIX en la isla de Madeira (Portugal), donde rápidamente se volvió invasora. La invasividad de la especie está estrechamente vinculada a su capacidad de rebrotar y regenerarse rápidamente, a la dificultad de su erradicación, a su alta producción de semillas y a su resistencia al fuego.
Diversas partes de la planta se han preparado de distintas maneras a lo largo de contextos históricos y contemporáneos. Las principales formas documentadas en la literatura etnobotánica y fitoquímica incluyen:
Los usos registrados de la aulaga en la medicina popular provienen predominantemente de aquellas partes del oeste de las Islas Británicas donde crecía; aparte de un uso veterinario en la Isla de Man, los registros provienen sin excepción de Irlanda. La aplicación principal en la medicina popular irlandesa era para tos, resfriados, dolor de garganta y ronquera, documentada en Down, Londonderry, Donegal, Wicklow y Waterford — incluyendo la tisis (tuberculosis) en Limerick. En Londonderry, Wicklow y Kilkenny también se usaba como tónico, especialmente para depurar o "fortalecer" la sangre, mientras que en partes de Ulster, Wicklow y Wexford se prefería para la acidez estomacal o el hipo.
En la medicina popular irlandesa, se usaba ampliamente para tratar tos, resfriados, dolor de garganta, tisis (tuberculosis), asma, acidez estomacal, hipo, ictericia, problemas cardíacos, dermatitis, tiña, inflamaciones, y como tónico general.
La aulaga nunca ha desempeñado un papel importante en la fitoterapia convencional, aunque sus flores se han usado en el tratamiento de la ictericia y como tratamiento para la escarlatina en niños. Se dice que la semilla es astringente y se ha usado en el tratamiento de la diarrea y de los cálculos.
En tiempos históricos más recientes, la aulaga se usaba en medicina para la escarlatina y también para la ictericia — este último uso fue seguramente resultado de la doctrina de las signaturas (flores amarillas para curar la enfermedad amarilla). La infusión de flores era un antiguo remedio de Wiltshire para la hidropesía.
En la medicina popular ibérica, las flores se han usado en infusiones con aguardiente de caña de azúcar como antirreumático, y también para el tratamiento de enfermedades hepáticas, diabetes, asma e hipertensión. Ulex gallii se usa en la medicina tradicional con los mismos fines antiinfecciosos, hipotensores y diuréticos que Ulex europaeus, que es la especie más estudiada.
Existe una consideración muy antigua de la aulaga, en particular de la semilla, como medio para eliminar las pulgas; una versión anglosajona de Dioscórides instruye: "Contra las pulgas, tómese esta planta con su semilla, espárzase en la casa; mata a las pulgas." Una fuente del siglo XV aconsejaba de manera similar: "Para matar pulgas y piojos — tómese aulaga y hiérvase en agua, y rocíese esa agua por la casa, y morirán."
La aulaga machacada se usaba en algunas zonas para alimentar caballos y otro ganado. Para los caballos, se cortaban las puntas y se machacaban sobre un bloque, y esto se le daba al caballo, a menudo con una pinta de aceite de linaza. Existe evidencia limitada de su consumo humano directo, y la mayor parte de la documentación se centra principalmente en la alimentación animal; la aulaga continúa siendo una forma de subsistencia de alimento para el ganado cuando no se dispone de piensos de alta calidad.
Los "Remedios Florales de Bach" fueron creados hace aproximadamente 80 años por el médico y microbiólogo británico el Dr. Edward Bach (1886–1936), quien llegó a estar convencido de que la mayoría de las enfermedades humanas son causadas por estados negativos de la mente, como el miedo, los celos y la desesperación. La aulaga (Gorse) es el remedio floral de Bach para quienes sufren una gran incertidumbre en el proceso de la vida, lo que les provoca sentimientos de desesperanza y desesperación — un estado que a veces se encuentra en personas con enfermedades de larga duración que han perdido toda esperanza de recuperación. El Dr. Bach clasificó a Gorse como un remedio para la incertidumbre, no como un remedio para la desesperación junto con Sweet Chestnut.
El cribado y la cuantificación de los principales compuestos fenólicos en hojas y flores de Ulex europaeus se llevó a cabo mediante HPLC-ESI–MSn tras una extracción asistida por ultrasonido con metanol; aproximadamente el 98% de los compuestos identificados correspondían a flavonoides, distribuidos como flavonoles, flavonas, isoflavonas y flavanonas.
Las principales subclases identificadas son:
También se detectaron ácidos fenólicos y saponinas en U. europaeus, como componentes minoritarios.
La planta contiene alcaloides tóxicos y compuestos fenólicos. Aunque los nombres específicos de alcaloides provenientes de fuentes verificadas son limitados, se han documentado alcaloides quinolizidínicos en especies relacionadas de Ulex. Compuestos como la anagirina han sido identificados como constituyentes químicos extraíbles de la biomasa de la aulaga.
Las semillas de Ulex europaeus contienen dos aglutininas: una lectina de unión a L-fucosa (UEA I) y la UEA II, que es inhibida de manera más potente por chitodextrinas N-acetiladas y por L-Fuc(α1–2)Gal(β1–4)GlcNAc. La UEA I se aísla de las semillas de la aulaga; tiene un peso molecular de 63 kDa, consta de dos subunidades y es una glicoproteína sin actividad mitogénica que aglutina los eritrocitos de tipo O y, en menor grado, los eritrocitos A2. La UEA I presenta especificidad por carbohidratos hacia la L-fucosa y reacciona fuertemente con residuos de fucosa unidos en alfa(1,2), pero de forma escasa o nula con los unidos en alfa(1,3) o alfa(1,6).
U. europaeus ha demostrado actividad antioxidante debido a su alto contenido de polifenoles; además, inhibe las actividades de la α-glucosidasa y la α-amilasa, efectos atribuidos a su contenido de liquiritigenina. Se ha identificado un ácido graso cis insaturado — el ácido alfa-linolénico (C18:3 Δ9,12,15) — como el componente principal de la fracción de triacilgliceroles de las flores.
El alto contenido total de polifenoles, en particular los glucósidos de quercetina, los derivados de apigenina y las flavanonas del tipo liquiritigenina, constituye la base principal de los efectos antioxidantes documentados. La aulaga ha sido estudiada por sus propiedades antioxidantes y antifúngicas en la literatura científica. Los flavonoides, en general, neutralizan las especies reactivas de oxígeno (ROS) mediante la donación de electrones y la quelación de metales, aunque los estudios mecanísticos específicos sobre los flavonoides de U. europaeus de forma aislada son limitados en la literatura revisada por pares aquí analizada.
U. europaeus inhibe las actividades de la α-glucosidasa y la α-amilasa, efectos atribuidos a su contenido de liquiritigenina. La inhibición de estas enzimas hidrolizantes de carbohidratos representa un mecanismo relevante para la regulación de la glucemia posprandial, análogo al de inhibidores farmacéuticos como la acarbosa. La evidencia de esta actividad en la aulaga es, por el momento, exclusivamente in vitro.
Se han aislado e identificado dos pterocarpanos antifúngicos de Ulex europaeus L. Los pterocarpanos son compuestos de tipo fitoalexina conocidos en la bioquímica de las leguminosas por alterar las membranas celulares fúngicas e interferir con la biosíntesis de ergosterol, aunque el mecanismo preciso de los compuestos derivados de la aulaga no ha sido completamente dilucidado en las fuentes revisadas por pares disponibles al momento de la redacción.
Las lectinas son proteínas de unión a carbohidratos altamente específicas, útiles en estudios de carbohidratos y membranas celulares, así como en técnicas de aglutinación y tipificación celular. La UEA-I de las semillas de aulaga actúa uniéndose selectivamente a los residuos de α-L-fucosilo en los glicoconjugados de la superficie celular. Reconoce el enlace Fuc-α-1-2-Gal en oligosacáridos fucosilados que componen partes de diversas glicoproteínas; en particular, el antígeno del grupo sanguíneo H y el antígeno carcinoembrionario se unen regularmente a la UEA-I, al igual que una proteína fucosilada expresada por las células endoteliales.
La citotoxicidad in vitro se evaluó mediante los ensayos MTT y LDH; las subfracciones de diclorometano D7 y D8 redujeron significativamente la viabilidad celular, desencadenaron apoptosis temprana en células SH-SY5Y y U-87MG, y aumentaron específicamente los niveles de ROS en las células U-87MG. Estos efectos son preliminares y específicos de la línea celular; no existe evidencia clínica en humanos.
Naturaleza de la evidencia: Solo in vitro.
Múltiples estudios fitoquímicos han confirmado que los extractos metanólicos y acuosos del material floral y foliar de U. europaeus exhiben actividad antioxidante medible mediante ensayos estándar (p. ej., captación del radical DPPH). U. europaeus ha demostrado actividad antioxidante debido a su alto contenido de polifenoles, que incluye múltiples clases de flavonoides antioxidantes bien caracterizadas. No se identificaron ensayos controlados en humanos que evaluaran la capacidad antioxidante de las preparaciones de aulaga en la literatura.
Naturaleza de la evidencia: Solo in vitro.
Las especies de Ulex son una fuente rica de isoflavonoides — en particular isoflavonas y pterocarpanos — con relevante actividad antifúngica. La actividad antifúngica de compuestos isoflavonoides aislados de especies de Ulex se ha evaluado frente a Cladosporium cucumerinum mediante un ensayo bioautográfico de TLC. Otras especies de Ulex, incluyendo U. jussiaei y U. minor, también han mostrado propiedades antifúngicas debido a su contenido de maackiaína, 4-metoximaackiaína, 2-metoximaackiaína, isobavacromeno, isolupalbigenina y ulexona A. No se identificaron ensayos in vivo en humanos o animales para aplicaciones antifúngicas.
Naturaleza de la evidencia: Solo in vitro; sin ensayos en humanos.
U. europaeus destaca por su potencial en la terapia y el diagnóstico del cáncer; se ha encontrado que un extracto hidrosoluble de las semillas de U. europaeus inhibe el crecimiento de diversas líneas celulares tumorales del sistema reticuloendotelial mediante un mecanismo no citotóxico y reversible, y algunos tipos de mielomas han mostrado sensibilidad a extractos de la misma especie.
La investigación sobre la especie relacionada Ulex gallii aporta datos adicionales relevantes. Un estudio exploró la actividad antitumoral de diferentes subfracciones del extracto metanólico de U. gallii en líneas celulares de glioblastoma (U-87MG y U-373MG) y neuroblastoma (SH-SY5Y); la citotoxicidad se evaluó mediante los ensayos MTT y LDH, y las subfracciones de diclorometano D7 y D8 redujeron significativamente la viabilidad celular y desencadenaron apoptosis temprana. Este estudio guiado por metabolitos sobre U. gallii examinó las líneas celulares A549 (cáncer de pulmón) y AGS (cáncer gástrico); tres subfracciones de diclorometano y una subfracción metanólica mostraron una disminución de la viabilidad celular dependiente del tiempo en ambas líneas celulares, A549 y AGS.
U. europaeus tiene un alto contenido de compuestos fenólicos bioactivos que podrían ser responsables de su actividad antitumoral. La isoflavona genisteína, presente en las raíces de la aulaga, es en sí misma un tema establecido de investigación oncológica. Toda la evidencia disponible hasta la fecha se limita a experimentos con líneas celulares; no se identificaron estudios en modelos animales ni ensayos clínicos sobre la aulaga en el cáncer.
Naturaleza de la evidencia: Solo in vitro (un estudio temprano).
En 1990 se publicó en Planta Medica una búsqueda de actividad antiviral in vitro de un nuevo glucósido isoflavónico de Ulex europaeus. Este es el estudio principal documentado; la evidencia es extremadamente preliminar y limitada a condiciones de cultivo celular. No se identificó ninguna investigación clínica o animal adicional sobre esta aplicación específica.
Naturaleza de la evidencia: Solo in vitro; sin ensayos en humanos específicamente para la aulaga.
U. europaeus inhibe las actividades de la α-glucosidasa y la α-amilasa, efectos atribuidos a su contenido de liquiritigenina. Estas enzimas son objetivos clave para el manejo de la diabetes mellitus tipo 2; su inhibición ralentiza la digestión de carbohidratos y atenúa la hiperglucemia posprandial. Este mecanismo es paralelo al de los inhibidores farmacéuticos (p. ej., la acarbosa), pero toda la evidencia relativa a la aulaga sigue siendo in vitro.
Naturaleza de la evidencia: Bien establecida en aplicaciones de investigación histoquímica; no se trata de un uso como suplemento dietético.
Esta es el área en la que los compuestos derivados de la aulaga se aplican de manera más sólida en la ciencia biomédica, aunque como reactivos de laboratorio y no como agentes terapéuticos.
La aglutinina UEA-I, una lectina específica para algunos glicocompuestos que contienen α-L-fucosa, se utilizó en microscopía de fluorescencia para teñir cortes en criostato de tejidos humanos; el endotelio de vasos de todos los tamaños se tiñó de manera ubicua en todos los tejidos estudiados, según se confirmó mediante doble tinción con anticuerpos contra el factor VIII de la coagulación humana. La UEA I es un marcador citoquímico muy útil para la identificación de endotelios vasculares en secciones de parafina de tumores cerebrales humanos.
La UEA I se une a glicoproteínas y glicolípidos que contienen residuos de fucosa unidos en configuración alfa, como los glicoconjugados del grupo sanguíneo ABO; la lectina es un marcador establecido de células endoteliales humanas y se ha usado para diferenciar entre angiosarcomas y tumores epiteliales. Esta lectina se une preferentemente a las células del grupo sanguíneo O y se ha usado para determinar el estado de secretor.
En la investigación oncológica, las lectinas pueden reconocer específicamente células cancerosas debido a la glicosilación anómala de las moléculas en la membrana de la célula cancerosa; se ha desarrollado una estrategia de aislamiento magnético basada en UEA-I para capturar de manera eficiente y específica células tumorales circulantes (CTC) que sobreexpresan α-1,2-fucosa, provenientes de la sangre periférica de pacientes con cáncer colorrectal. Utilizando perlas magnéticas de Fe3O4 modificadas con UEA-I, se logró capturar hasta el 94% y el 89% de las células objetivo SW480 de cáncer colorrectal a partir de medio de cultivo enriquecido con células y de sangre entera, respectivamente.
Naturaleza de la evidencia: No se ha demostrado eficacia clínica; indistinguible del placebo en ensayos controlados.
Gorse es el remedio floral de Bach para quienes sufren una gran incertidumbre, lo que provoca sentimientos de desesperanza y desesperación — un estado que a veces se encuentra en personas con una enfermedad de larga duración que han perdido toda esperanza de recuperación. A pesar de su uso generalizado, la evidencia científica sobre los Remedios Florales de Bach en general es exhaustivamente negativa. Una revisión sistemática buscó en cinco bases de datos electrónicas sin restricciones de tiempo ni idioma; se incluyeron todos los ensayos clínicos aleatorizados sobre remedios florales, se localizaron siete estudios de este tipo, todos menos uno estaban controlados con placebo, todos los ensayos controlados con placebo no lograron demostrar eficacia, y se concluyó que los ensayos clínicos más fiables no muestran ninguna diferencia entre los remedios florales y los placebos. Este hallazgo se aplica al sistema de Remedios Florales de Bach en su conjunto, incluyendo específicamente a Gorse.
Naturaleza de la evidencia: Modelado de seguridad preclínico; sin ensayos en humanos.
Un estudio buscó comprobar si el concentrado de proteína de hoja de aulaga (GLPC) y las fracciones agotadas de proteína obtenidas de las hojas de aulaga eran seguras para el consumo; el GLPC y las fracciones agotadas de proteína se sometieron a un modelo de digestión simulada in vitro para comprender su digestión a medida que avanzan por el tracto digestivo; la absorción se simuló utilizando células Caco-2 polarizadas, y se usaron ensayos de viabilidad celular para verificar la ausencia de toxicidad. Establecer la seguridad alimentaria en las etapas preliminares de laboratorio del desarrollo de un producto implica establecer la ausencia de antinutrientes potentes; a agosto de 2023, no se pudo encontrar ningún informe de toxicidad por antinutrientes en la aulaga en las principales bases de datos de literatura, incluyendo MEDLINE, Cochrane Central, Scopus y Google Scholar. Esta investigación se encuentra en una etapa preliminar y preclínica.
Con base en el uso tradicional documentado y la investigación científica actual, la aulaga se ha asociado con los siguientes sistemas corporales y áreas de salud:
La literatura científica sobre la aulaga no establece dosis clínicamente probadas o recomendadas para la suplementación humana, ya que no se han publicado ensayos clínicos en humanos sobre preparaciones herbales de aulaga para uso interno. Las siguientes formas y cantidades son las señaladas en las fuentes relevantes:
La planta contiene alcaloides tóxicos y compuestos fenólicos. Solo las flores son comestibles y deben consumirse con moderación; las semillas y las vainas nunca deben consumirse. El contenido de alcaloides de la aulaga es análogo al de arbustos leguminosos relacionados (como la retama de escobas, Cytisus scoparius), que contienen alcaloides quinolizidínicos con efectos cardiovasculares y neurotóxicos conocidos a dosis suficientes; sin embargo, la caracterización toxicológica específica de los alcaloides de la aulaga en la literatura revisada por pares es limitada.
Establecer la seguridad alimentaria implica establecer la ausencia de antinutrientes potentes; a agosto de 2023, no se pudo encontrar ningún informe de toxicidad por antinutrientes en la aulaga en las principales bases de datos de literatura, incluyendo MEDLINE, Cochrane Central, Scopus y Google Scholar. Esto se aplica específicamente a la preparación GLPC y no invalida la preocupación relativa a los alcaloides en el consumo de la planta entera o de las semillas.
Las vainas largas y las semillas oscuras no son comestibles, ni crudas ni cocidas. No se debe abusar del consumo de las flores, ya que la planta puede contener alcaloides ligeramente tóxicos; las vainas largas y las semillas oscuras no son comestibles.
Es muy fácil lastimarse con las espinas al recolectar las flores. La lesión física causada por las espinas es un riesgo constante de la recolección silvestre señalado en todas las fuentes relevantes.
Existe poca información sobre la seguridad de la aulaga como planta en la alimentación y la medicina, y hoy en día se usa poco para ambos propósitos. Se trata de un vacío significativo: la ausencia de toxicidad documentada no es lo mismo que una seguridad establecida, y la falta de datos clínicos en humanos implica que la dosificación suplementaria segura, las contraindicaciones y las interacciones con fármacos no han sido rigurosamente caracterizadas en ninguna de las fuentes disponibles.
No se identificaron estudios revisados por pares que caracterizaran específicamente interacciones farmacocinéticas o farmacodinámicas entre las preparaciones de aulaga y agentes farmacéuticos en la literatura al momento de esta redacción. Dado el contenido de isoflavonas (incluyendo compuestos fitoestrogénicos como la genisteína), pueden ser pertinentes ciertas preocupaciones teóricas respecto a interacciones con afecciones sensibles a hormonas o con terapias hormonales, como ocurre en general con las plantas ricas en isoflavonas, pero no se localizaron datos de interacción específicos sobre la aulaga.
Condiciones de salud que tojo puede ayudar a apoyar.
Sistemas corporales que tojo puede ayudar a apoyar.
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