pimiento verde

Pimiento verde (Capsicum annuum L.): una referencia integral

1. Identidad, taxonomía y nomenclatura

Los pimientos verdes, también conocidos como Capsicum annuum, son una hortaliza popular nativa de América Central y del Sur. Capsicum annuum es una planta con flores de la familia de las solanáceas (Solanaceae), ampliamente cultivada por los pimientos picantes o suaves de sus miles de variedades y cultivares. La clasificación botánica completa del pimiento verde es Capsicum annuum var. annuum, que especifica la variedad y la especie.

Capsicum annuum es la especie de mayor importancia económica del género Capsicum. Sus formas comunes incluyen el pimiento morrón, el poblano, la cayena, el pimiento para pimentón (incluidos los usados para elaborar paprika), el jalapeño, el serrano y varios otros chiles. El pimiento verde es el fruto inmaduro, sin madurar, de la planta. Los pimientos verdes y rojos son en realidad el mismo pimiento: los rojos simplemente se dejaron madurar más tiempo en la planta, lo que cambia su color, los hace más dulces y les permite desarrollar un mayor contenido de vitamina C.

El pimiento morrón es el único miembro de su género (Capsicum) que no produce el compuesto químico capsaicina, responsable de la sensación de ardor característica de los pimientos "picantes"; la ausencia de capsaicina se debe a una forma recesiva de un gen. Por ello, el pimiento morrón se clasifica como una forma no pungente. Una forma no pungente de origen genético recesivo se ha convertido en un importante cultivo hortícola "verde" a escala global, especialmente en regiones templadas.

Los nombres comunes del pimiento verde incluyen:

• Pimiento dulce: usado para distinguir los pimientos morrones de los pimientos picantes.
• Pimiento verde — la designación en español.
• Capsicum: usado como nombre común en Nueva Zelanda, Australia e India.
• Green pepper, bell capsicum (en inglés).

Técnicamente, los pimientos son frutos (bayas), aunque en el mundo culinario se perciben, preparan y consumen como hortalizas, de forma similar a los tomates, los pepinos y los calabacines.

2. Descripción botánica y cultivo

La planta es una hierba o pequeño arbusto que alcanza una altura de 0.3–1.2 metros (1–4 pies) y un ancho de 15–30 cm (6–12 pulgadas). Los pimientos cultivados en regiones templadas son herbáceos anuales, pero son herbáceos perennes donde las temperaturas no descienden por debajo del punto de congelación. El hábito de crecimiento de la planta de pimiento puede ser postrado, compacto o erguido, y es determinado, ya que después de producir entre nueve y once hojas, un único tallo termina en flores.

Los pimientos son no climatéricos, es decir, no producen etileno; deben permanecer en la planta para continuar el proceso de maduración. La producción total de pimientos aumentó de forma significativa (25%) entre 2006 y 2016, y el pimiento es uno de los cultivos hortícolas cultivados comercialmente con mayor frecuencia en el mundo.

3. Formas comunes y preparaciones

Los frutos de esta especie son ingredientes fundamentales en la gastronomía de muchos países del mundo. La planta también se cultiva como ornamental o como fuente de medicina. Los pimientos pueden consumirse crudos, cocidos, encurtidos, asados o deshidratados. También llamados pimientos dulces o capsicums, los pimientos morrones pueden comerse crudos o cocidos. A veces se secan y se pulverizan.

Como ingrediente de suplementos dietéticos y material farmacéutico-alimentario, el pimiento verde se utiliza en varias formas:

• Fruto fresco: se consume crudo en ensaladas o como crudités, o se usa en la cocina.
• Secado y pulverizado: polvo seco usado como colorante o saborizante tipo paprika.
• Extractos: la recuperación de los fitoquímicos del pimiento morrón ofrece una estrategia viable para obtener compuestos bioactivos que podrían usarse como ingredientes naturales en las industrias alimentaria y farmacéutica, como alternativa para reemplazar compuestos sintéticos.
• Subproductos de semillas y cáscara: tras el procesamiento de productos de pimiento morrón, quedan residuos (semillas, cáscara, tallo y hojas), que representan una materia prima adecuada para obtener compuestos fitoquímicos.

4. Uso tradicional e histórico

4.1 Mesoamérica precolombina

La planta fue domesticada por primera vez por pueblos indígenas en el territorio actual de México hace aproximadamente 6,000–7,000 años. Los datos macrofósiles del sitio del valle de Tehuacán indican que C. annuum fue domesticado en México aproximadamente en la misma época que la domesticación de otras especies de Capsicum en Ecuador. Los suelos excavados de las cuevas de Guilá Naquitz y Silvia's Cave, en Oaxaca, México, arrojaron una colección de 122 chiles que pudieron fecharse entre los años 600 y 1521 d. C.; estos ejemplares bien conservados pertenecían tanto a C. annuum como a C. frutescens y se encontraron junto con otros productos domesticados, incluidos aguacates, frijoles, maíz y calabaza.

México es el centro de origen y diversificación del chile domesticado (Capsicum annuum L.); en México, el chile se concibe y se emplea tanto como alimento como medicina. El conocimiento, los usos y el manejo tradicionales del chile como alimento y medicina forman un continuo; no se separan en categorías distintas. Los usos entremezclados de Capsicum son diversos, están profundamente arraigados y se remontan muy atrás en el pasado.

Los chiles fueron un alimento importante para muchas poblaciones indígenas, incluidos los aztecas. El chile y la paprika tienen una larga tradición de uso en las culturas mesoamericanas y sudamericanas, célebremente como especia, pero también como medicina, incluso para afecciones inflamatorias crónicas. Durante el período azteca se registraron múltiples usos medicinales, entre ellos para problemas dentales, infecciones de oído, diversos tipos de heridas y trastornos digestivos.

4.2 Difusión global y adopción europea

Capsicum annuum probablemente se convirtió en el pimiento dominante a nivel mundial en parte porque fue el primer pimiento descubierto por Colón y otros exploradores del Nuevo Mundo. Este taxón fue la primera especie de Capsicum llevada a Europa y se propagó rápidamente a otras regiones. La península ibérica fue el lugar por donde el pimiento (Capsicum annuum) entró a Europa y se dispersó hacia otros continentes, pero también fue un importante centro secundario de su diversificación.

Los pimientos son nativos de México, América Central y la parte norte de América del Sur, aunque el cultivar moderno de pimiento morrón suave no se desarrolló hasta la década de 1920 en Hungría. El pimiento morrón presentaba un gen recesivo que detenía la producción de capsaicina de la planta, el compuesto químico responsable del sabor picante de los chiles.

4.3 Usos medicinales tradicionales en distintas culturas

Además de su uso como aditivo alimentario, en la medicina tradicional el fruto del capsicum se ha utilizado para el tratamiento de la tos, el dolor de muelas, el dolor de garganta, las infecciones parasitarias, el reumatismo y la cicatrización de heridas, y también se ha empleado como antiséptico, contrairritante, estimulante del apetito, antioxidante e inmunomodulador. El pimiento rojo se administra como fármaco en la dispepsia atónica y la flatulencia, debido a que aumenta la motilidad en el antro gástrico, el duodeno, el yeyuno proximal y el colon.

Capsicum annuum ha sido ampliamente cultivado y modificado mediante mejoramiento genético para obtener ciertos rasgos, lo que permite su uso en múltiples aplicaciones, incluidos alimentos, medicina tradicional, cosméticos e incluso autodefensa (aerosol de pimienta).

5. Componentes clave y compuestos activos

5.1 Vitaminas

Los pimientos son buenas fuentes de vitaminas, ya que poseen altos niveles de vitamina C, vitamina E (alfa-tocoferol), provitamina A (expresada como mcg de equivalentes de actividad de retinol, RAE) y folato. Un pimiento verde de tamaño mediano (~100 g de peso fresco) contiene aproximadamente el 180% de la cantidad diaria recomendada de vitamina C. Los pimientos rojos tienen el doble de contenido de vitamina C y ocho veces el contenido de vitamina A de un pimiento verde.

El capsicum (pimiento dulce) también es buena fuente de vitaminas del grupo del complejo B, como niacina, piridoxina (vitamina B-6), riboflavina y tiamina (vitamina B-1). La vitamina K1 (filoquinona) es importante para la coagulación sanguínea y la salud ósea, y está presente en los pimientos morrones. El folato (vitamina B9) tiene una variedad de funciones en el organismo. La vitamina E es un potente antioxidante esencial para la salud de los nervios y los músculos, y también está presente en los pimientos morrones.

5.2 Compuestos fenólicos y flavonoides

En general, la concentración de compuestos polifenólicos en los pimientos morrones varía según la variedad y el color, y oscila entre 5.59 y 52.65 mg de equivalente de ácido gálico por gramo de porción comestible. Los principales compuestos fenólicos encontrados en los pimientos verdes incluyen la miricetina (658 µg/g), el pirogalol (572 µg/g), el ácido clorogénico (290 µg/g), el catecol (279 µg/g), el ácido protocatéquico (116 µg/g), el ácido cafeico (108 µg/g), el ácido elágico (106 µg/g) y el ácido gálico (89 µg/g).

El cultivar verde presentó el mayor contenido de ácidos cafeico y clorogénico, y de miricetina, en comparación con los cultivares rojo y naranja. La quercetina 3-O-α-l-ramnopiranósido fue el compuesto principal de la fracción de flavonoides del pimiento verde. La quercetina 3-O-ramnósido en alta concentración, la luteolina y otros glucósidos de flavonoides se encontraron en mayores cantidades en el pimiento verde que en pimientos de otros colores.

Se caracterizaron y cuantificaron cinco derivados hidroxicinámicos y 23 flavonoides del pericarpio del pimiento dulce mediante HPLC con detección por matriz de diodos y espectrometría de masas por ionización por electropulverización. Se caracterizaron derivados hidroxicinámicos, O-glucósidos de quercetina, luteolina y crisoeriol, y un gran número de flavonas C-glucosiladas.

Los compuestos bioactivos reportados en el pimiento morrón incluyen compuestos fenólicos, flavonoides, carotenoides, tocoferoles y polisacáridos con actividades antioxidante, antimicrobiana e inmunomoduladora. También se ha comprobado que los pimientos morrones verdes, amarillos y rojos contienen glicerolípidos y glicerofosfolípidos, compuestos de esfingomielina, ceramidas, glucósidos, saponinas y alcaloides.

5.3 Carotenoides

Los pimientos frescos tienen cantidades excepcionalmente altas de ácido ascórbico, y su atractivo color rojo se debe a varios pigmentos carotenoides que incluyen el β-caroteno con actividad provitamina A y carotenoides oxigenados como la capsantina, la capsorrubina y la criptocapsina, exclusivos de estos frutos y que han demostrado ser eficaces en la eliminación de radicales libres. El cultivar rojo mostró el mayor contenido de carotenoides totales, mientras que el cultivar verde mostró el menor. El cultivar verde contenía las mayores cantidades de clorofila a y clorofila b; esta última es responsable del color del pimiento verde.

Los pimientos maduros son más dulces y contienen más carotenoides, mientras que los pimientos verdes tienen un sabor levemente amargo y son ricos en luteína. Los pimientos verdes están cargados del compuesto químico luteína. La luteína da a ciertos alimentos su característico color amarillo y naranja, y es un antioxidante que ha demostrado mejorar la salud ocular. En concreto, la luteína ayuda a fortalecer la parte del ojo que a menudo se daña por la luz azul.

En los pimientos dulces se encuentran flavonoides antioxidantes como el alfa y beta caroteno, la luteína, la zeaxantina y la criptoxantina. Los pimientos morrones son una fuente rica en varios fitonutrientes, incluidos carotenoides (licopeno, luteína y zeaxantina) y polifenoles, entre ellos flavonoides (quercetina y luteolina) y ácidos hidroxicinámicos.

5.4 Minerales

El pimiento morrón tiene niveles adecuados de minerales esenciales. Algunos de los principales minerales son el hierro, el cobre, el zinc, el potasio, el manganeso, el magnesio y el selenio. El organismo utiliza el manganeso como cofactor de la enzima antioxidante superóxido dismutasa. El selenio es un elemento traza antioxidante que también actúa como cofactor de la superóxido dismutasa.

5.5 Ausencia de capsaicina

El pimiento morrón es el único miembro de su género (Capsicum) que no produce el compuesto químico capsaicina, responsable de la sensación de ardor característica del pimiento picante; la ausencia de capsaicina se debe a una forma recesiva de un gen. Esta es una característica definitoria que distingue químicamente al pimiento verde de otras variedades de Capsicum annuum.

6. Mecanismos de acción de los componentes clave

6.1 Actividad antioxidante

Los pimientos contienen grandes cantidades de compuestos fenólicos neutros o flavonoides, incluidos la quercetina y la luteolina. El consumo de estos compuestos bioactivos brinda efectos beneficiosos para la salud humana debido a sus propiedades antioxidantes, que protegen contra el daño oxidativo de las células y, por lo tanto, pueden ayudar a prevenir el desarrollo de enfermedades degenerativas comunes como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares, las cataratas, la diabetes, el Alzheimer y el Parkinson.

Buena parte del interés actual en la vitamina C se centra en su función como antioxidante. Se considera que los nutrientes antioxidantes proporcionan una protección frente al daño celular que se produce durante las funciones celulares rutinarias. En conjunto, estas sustancias antioxidantes presentes en los pimientos dulces ayudan a proteger el organismo de los efectos nocivos de los radicales libres generados durante situaciones de estrés y enfermedad.

Los extractos de pimiento mostraron actividades de eliminación de radicales y atenuaron la respuesta inflamatoria estimulada por lipopolisacáridos (LPS), al disminuir la producción de óxido nítrico y los niveles de interleucina-6 y factor de necrosis tumoral alfa en células RAW 264.7 in vitro. Es importante señalar que esta evidencia se deriva de estudios celulares in vitro y no ha sido confirmada en ensayos clínicos en humanos específicamente para el pimiento verde.

6.2 Mecanismos antiinflamatorios

Se ha demostrado que los flavonoides tienen efectos beneficiosos en la prevención de diversas enfermedades crónicas, incluidos cánceres, enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2, lo cual se atribuye principalmente a sus efectos antiinflamatorios y antioxidantes. Las fracciones de quercetina y luteolina características del pimiento verde son los principales mediadores flavonoides de estas actividades antiinflamatorias in vitro.

6.3 Luteína y zeaxantina: mecanismos oculares

El papel de la luteína y la zeaxantina en la salud humana, en particular la salud ocular, está bien establecido a partir de estudios epidemiológicos, clínicos y de intervención. Constituyen los principales pigmentos que se encuentran en la mácula lútea de la retina humana, los cuales protegen a la mácula del daño causado por la luz azul, mejoran la agudeza visual y eliminan especies reactivas de oxígeno nocivas. También se han relacionado con un menor riesgo de degeneración macular relacionada con la edad (DMAE) y de cataratas.

Se cree que la luteína, la zeaxantina y la meso-zeaxantina presentes en la mácula filtran la luz antes de que llegue a las estructuras subyacentes de la retina, reduciendo así el riesgo de daño oxidativo inducido por la luz que podría derivar en degeneración macular.

6.4 Vitamina C: mecanismos inmunitarios y del tejido conectivo

Los estudios que examinan los hábitos alimentarios de grandes grupos de personas muestran que un alto consumo de alimentos ricos en vitamina C puede reducir el riesgo de cánceres de boca, faringe, esófago, estómago, pulmón y páncreas. Estos son hallazgos observacionales, y la contribución causal de la vitamina C proveniente específicamente del pimiento morrón no puede separarse de los patrones dietéticos generales. También se ha encontrado un posible papel de la vitamina C en el mantenimiento de la salud ocular.

7. Evidencia científica por área de salud

7.1 Salud ocular (luteína, zeaxantina, vitamina C, vitamina E)

La luteína y la zeaxantina, carotenoides presentes en cantidades relativamente altas en los pimientos morrones, pueden mejorar la salud ocular cuando se consumen en cantidades adecuadas. Pueden proteger la retina, la pared interna del ojo sensible a la luz, del daño oxidativo. El consumo regular de alimentos ricos en estos carotenoides puede reducir el riesgo tanto de cataratas como de degeneración macular.

La evidencia humana más rigurosa en esta área proviene de los Estudios de Enfermedades Oculares Relacionadas con la Edad (AREDS y AREDS2), ensayos clínicos a gran escala financiados por los NIH de Estados Unidos. El estudio AREDS mostró que los multivitamínicos ricos en antioxidantes, junto con vitaminas y minerales oculares, pueden reducir el riesgo de progresión de la DMAE moderada a avanzada y la pérdida de visión asociada. En AREDS2, los participantes con signos iniciales de degeneración macular que tomaron una modificación del suplemento original, que contenía 10 mg de luteína y 2 mg de zeaxantina (sin betacaroteno) todos los días durante el período de estudio de 5 años, tuvieron una reducción del 10 al 25 por ciento en el riesgo de progresión de la DMAE. Estos ensayos utilizaron suplementos aislados, no pimiento verde propiamente dicho.

El papel de la luteína y la zeaxantina en la salud ocular está bien establecido a partir de estudios epidemiológicos, clínicos y de intervención. Un gran número de estudios epidemiológicos respaldan la idea de que un alto consumo dietético de luteína se asocia fuertemente con un menor riesgo relativo de DMAE. Además, los hallazgos de estudios observacionales iniciales han sido seguidos por ensayos de intervención controlados con placebo que muestran que la modificación dietética y la suplementación con luteína aumentan la densidad óptica del pigmento macular, y pueden ayudar a mejorar la función visual en pacientes con DMAE.

Fuerza de la evidencia: la evidencia sobre la luteína y la zeaxantina en la salud ocular es una de las más sólidas entre los carotenoides de origen vegetal, respaldada por grandes ECA y datos epidemiológicos consistentes. Sin embargo, los ensayos AREDS2 utilizaron suplementos aislados en dosis (10 mg de luteína/2 mg de zeaxantina) considerablemente más altas que el consumo dietético típico proveniente solo de los pimientos morrones. La extrapolación de suplementos aislados a fuentes alimentarias requiere cautela.

7.2 Actividad antioxidante y estrés oxidativo

La actividad antioxidante de los extractos de pimiento morrón verde, rojo y amarillo se ha clasificado en investigaciones como FRAP > DPPH > ABTS. Los frutos, semillas y hojas del pimiento morrón contienen compuestos bioactivos (fenoles, flavonoides, carotenoides, tocoferol y polisacáridos pécticos) que exhiben propiedades antioxidantes, antibacterianas, antifúngicas, inmunosupresoras e inmunoestimulantes, así como actividades antidiabéticas, antitumorales y neuroprotectoras, y tienen un uso potencial como aditivos alimentarios funcionales.

Fuerza de la evidencia: la mayor parte de la evidencia antioxidante del pimiento verde procede de ensayos de laboratorio in vitro (eliminación de radicales DPPH, ABTS, FRAP). Se requieren más estudios para garantizar el uso seguro de estos compuestos y comprender sus mecanismos de acción en seres humanos. Según la literatura disponible, los datos de ensayos clínicos en humanos sobre los extractos de pimiento verde como intervenciones antioxidantes independientes son limitados.

7.3 Salud cardiovascular

Los pimientos son una fuente de carotenoides y compuestos fenólicos ampliamente asociados con actividades biológicas como antimicrobiana, antiséptica, anticancerígena, contrairritante, cardioprotectora, estimulante del apetito, antioxidante e inmunomoduladora. Las asociaciones cardioprotectoras se atribuyen principalmente al contenido de flavonoides, vitamina C y carotenoides.

Se ha demostrado que los flavonoides tienen efectos beneficiosos en la prevención de enfermedades cardiovasculares, lo cual se atribuye principalmente a sus efectos antiinflamatorios y antioxidantes.

Fuerza de la evidencia: la evidencia de beneficios cardiovasculares específicamente del pimiento verde es en gran medida indirecta, derivada de estudios observacionales sobre dietas ricas en flavonoides y de estudios in vitro. No se han identificado en la literatura revisada por pares ECA específicos en humanos que examinen el pimiento verde como intervención cardiovascular aislada. Las asociaciones provenientes de grandes estudios dietéticos sobre el consumo de frutas y verduras no pueden atribuirse específicamente al pimiento verde por sí solo.

7.4 Propiedades antiinflamatorias

La evidencia científica muestra que los compuestos bioactivos extraídos de los pimientos morrones tienen efectos antiinflamatorios, antidiabéticos, antimicrobianos e inmunomoduladores, entre otros. Los extractos de pimiento mostraron actividades de eliminación de radicales y atenuaron la respuesta inflamatoria estimulada por lipopolisacáridos (LPS), al disminuir la producción de óxido nítrico y los niveles de interleucina-6 y factor de necrosis tumoral alfa en células RAW 264.7, con actividades más eficaces observadas en las hojas del pimiento que en sus frutos.

Según la Arthritis Foundation, los pimientos morrones pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar algunos tipos de artritis y otras afecciones de salud inflamatorias. Esto se debe a dos factores: la beta-criptoxantina y el alto contenido de vitamina C.

Fuerza de la evidencia: la evidencia antiinflamatoria proviene principalmente de estudios in vitro con cultivos celulares. La reducción de citocinas inflamatorias observada en cultivos de macrófagos RAW 264.7 es un marcador in vitro estándar, pero no constituye evidencia clínica. En la literatura revisada por pares disponible no se documentan ensayos en humanos que evalúen específicamente los extractos de pimiento verde en afecciones inflamatorias.

7.5 Apoyo inmunitario (vitamina C)

La vitamina C desempeña un papel crucial en el sistema inmunitario humano, y los pimientos morrones están cargados de este nutriente esencial. Los estudios muestran de forma consistente que el estado de vitamina C se asocia con resultados beneficiosos. Los metaanálisis de ensayos controlados aleatorizados en humanos muestran que un mayor consumo de vitamina C (en comparación con un consumo subóptimo) puede potencialmente favorecer la función inmunitaria.

Fuerza de la evidencia: el vínculo entre la vitamina C y la función inmunitaria está bien establecido en la investigación clínica, pero esta evidencia corresponde a la vitamina C en general, no al pimiento verde como intervención independiente. El pimiento verde es una fuente dietética significativa de vitamina C, ya que aporta aproximadamente 80 mg por 100 g de peso fresco.

7.6 Efectos metabólicos (antidiabéticos y antiobesidad)

Los efectos hipolipemiantes, antihipertensivos, antidiabéticos y antiobesidad de C. annuum se han demostrado en varios estudios. La evidencia resumida en revisiones disponibles indica que el pimiento rojo, junto con sus ingredientes activos, los capsinoides, muestra beneficios potenciados para promover el gasto energético, incluida la limitación de la ingesta energética, lo que probablemente reduce la masa grasa en personas con sobrepeso y obesidad. Sin embargo, la mayor parte de la investigación metabólica corresponde a variedades pungentes de capsicum que contienen capsaicina/capsinoides, no a los pimientos morrones, que carecen de capsaicina.

Fuerza de la evidencia: los efectos metabólicos y antidiabéticos descritos en la literatura se atribuyen principalmente al capsicum que contiene capsaicina, no al pimiento verde no pungente. Específicamente para el pimiento verde, la evidencia metabólica se limita a estudios in vitro y en animales. Actualmente hay muy poca información que confirme los efectos beneficiosos del pimiento en personas con síndrome metabólico en contextos clínicos.

7.7 Actividad antimicrobiana

Los extractos hidroetanólicos de pimiento verde demostraron una fuerte actividad antioxidante, y los residuos de pimiento verde mostraron los niveles más altos. Los extractos también exhibieron efectos antibacterianos contra Yersinia enterocolitica y Bacillus cereus, y actividad antifúngica contra Aspergillus brasiliensis.

Fuerza de la evidencia: los hallazgos antimicrobianos provienen de experimentos de laboratorio in vitro con extractos concentrados. No se han identificado ensayos clínicos en humanos sobre la aplicación antimicrobiana del pimiento verde en fuentes revisadas por pares.

8. Sistemas del cuerpo asociados con el pimiento verde

• Sistema visual/ocular: el consumo regular de pimientos morrones puede favorecer la salud ocular al aportar luteína y zeaxantina, carotenoides que pueden ayudar a proteger la retina del daño oxidativo y reducir el riesgo de cataratas y degeneración macular.
• Sistema inmunitario: los pimientos verdes contienen vitamina A, importante para mantener una piel, una visión y una función inmunitaria saludables.
• Sistema nervioso: estos pimientos contienen vitamina B6, que participa en varios procesos metabólicos del organismo. Ayuda en la formación de neurotransmisores, de glóbulos rojos, y favorece la función inmunitaria.
• Sistema digestivo: los pimientos verdes contienen fibra dietética, que favorece la salud digestiva. La fibra puede ayudar a regular las evacuaciones intestinales, prevenir el estreñimiento y contribuir a la sensación de saciedad.
• Sistema cardiovascular: la quercetina, la luteolina y la vitamina C contribuyen de forma indirecta mediante mecanismos antioxidantes y antiinflamatorios.
• Sistema musculoesquelético/tejido conectivo: los pimientos morrones pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar algunos tipos de artritis y otras afecciones de salud inflamatorias, lo cual se atribuye a su contenido de beta-criptoxantina y al alto contenido de vitamina C.

9. Perfil nutricional y formas de dosificación

9.1 Macronutrientes y nutrición general (por 100 g de peso fresco)

Los pimientos verdes son bajos en calorías (aproximadamente 20 calorías por 100 gramos) y están enriquecidos con fibra dietética, vitaminas y antioxidantes. Son particularmente ricos en vitamina C, ya que aportan más del 80% del valor diario recomendado por porción, además de pequeñas cantidades de vitamina A, potasio y folato. Los pimientos verdes contienen 0.9 gramos de proteína por 100 gramos. Aportan 80 mg de vitamina C (aproximadamente 89% de la IDR) por 100 gramos, junto con pequeñas cantidades de vitamina A, vitamina K y potasio.

Un pimiento verde mediano contiene aproximadamente 4.6 gramos de carbohidratos, de los cuales 1.4 gramos son fibra dietética, lo que resulta en un contenido de carbohidratos netos de alrededor de 3.2 gramos.

9.2 Dosis según estudios científicos

Los estudios clínicos específicos sobre el pimiento verde aislado como suplemento no han establecido dosis suplementarias estandarizadas en ensayos publicados en humanos. Las dosis mencionadas en la investigación corresponden a constituyentes bioactivos específicos:

• Luteína (salud ocular, ensayo AREDS2): los participantes en AREDS2 que tomaron 10 mg de luteína y 2 mg de zeaxantina diariamente durante un período de estudio de 5 años tuvieron una reducción del 10 al 25 por ciento en el riesgo de progresión de la DMAE.
• Luteína (reducción del riesgo de DMAE): AREDS2, un enorme ensayo clínico de 6 años financiado por los NIH de EE. UU., utilizó 10 mg de luteína y 2 mg de zeaxantina; los participantes con el menor consumo dietético de estos carotenoides redujeron su probabilidad de desarrollar DMAE en un 26% y de cataratas en un 32% cuando se suplementaron con esas dosis.
• Luteína (recomendación dietética): varios estudios sugieren que consumir al menos 10 mg de luteína al día tiene el efecto más beneficioso sobre los niveles de pigmento macular. Se cree que la dieta occidental promedio contiene no más de 3 mg de luteína y zeaxantina al día.

10. Consideraciones de seguridad e interacciones

10.1 Alergia y síndrome de alergia oral

Los pimientos morrones son, en general, saludables y bien tolerados, pero algunas personas pueden ser alérgicas a ellos. Una alergia al pimiento morrón y a otras solanáceas no es común. Aun así, algunas personas con alergia al polen, en particular al polen de artemisa (mugwort), pueden también ser sensibles al pimiento morrón debido a la reactividad cruzada alérgica, o síndrome de alergia oral.

Las alergias al pimiento verde pueden indicar alergias adicionales a otras plantas del género capsicum, como la cayena, la paprika y los jalapeños. El pimiento verde también pertenece a la familia de las solanáceas, y las alergias a un miembro de la familia pueden implicar alergias a otros miembros; las solanáceas incluyen la papa, el tomate, la berenjena, la paprika y el chile de cayena.

Algunas personas pueden experimentar el síndrome de alergia oral (SAO), que es una alergia a ciertas frutas y verduras crudas. Si este es el caso, cocinar los pimientos verdes suele eliminar estos problemas. En una encuesta publicada sobre el riesgo de SAO y anafilaxia, el pimiento verde figuraba entre los alimentos implicados en reacciones de pacientes que habían usado autoinyectores de epinefrina.

10.2 Sensibilidad a las solanáceas

Una alergia a las solanáceas ocurre cuando el organismo identifica ciertos compuestos de las plantas solanáceas como dañinos, lo que desencadena una respuesta inmunitaria adversa. Esta condición se considera poco frecuente, pero puede afectar significativamente a las personas que la padecen, en particular a las personas con enfermedad inflamatoria intestinal (EII) y síndrome de intestino irritable (SII).

Algunas personas con trastornos digestivos funcionales sin causa médica conocida reportan que sus síntomas empeoran considerablemente después de consumir solanáceas. Estos trastornos incluyen la acidez, la hinchazón y el síndrome de intestino irritable (SII). Sin embargo, no existe evidencia científica clara que respalde un vínculo entre los alimentos solanáceos y el empeoramiento de estas afecciones.

10.3 Consumo excesivo de vitamina C

Un exceso de vitamina C en la dieta puede provocar cálculos renales. Esta advertencia se aplica a ingestas extremadamente altas, y es poco probable que el consumo dietético de pimientos morrones enteros en tamaños de porción normales alcance umbrales tóxicos, los cuales, para el ácido ascórbico, se encuentran muy por encima de los niveles habituales de ingesta dietética.

10.4 Residuos de pesticidas

Los residuos de pesticidas en las cáscaras no orgánicas justifican su lavado. Un informe de la FDA de 2023 señaló que el 95% de los pimientos morrones dan positivo para residuos, pero pelarlos mitiga aproximadamente el 70% de la exposición.

10.5 Interacciones farmacológicas

El pimiento verde, al ser un alimento que no contiene capsaicina, no presenta las interacciones farmacológicas establecidas atribuidas al capsicum pungente (por ejemplo, inhibidores de la monoaminooxidasa, anticoagulantes que interactúan con preparados de capsaicina en dosis altas). El alto contenido de vitamina C es relevante para las personas que toman suplementos de hierro, ya que la vitamina C aumenta significativamente la absorción del hierro no hemínico. Las personas que manejan afecciones que requieren un control cuidadoso de la ingesta de hierro deben tener en cuenta la vitamina C dietética proveniente de fuentes de alto consumo como el pimiento morrón.

10.6 Síndrome látex-fruta

Síndrome látex-fruta: las personas alérgicas al látex pueden reaccionar a ciertas solanáceas debido a estructuras proteicas similares.

11. Resumen de la evidencia y limitaciones

Los frutos, semillas y hojas del pimiento morrón contienen compuestos bioactivos (fenoles, flavonoides, carotenoides, tocoferol y polisacáridos pécticos) que, en estudios de laboratorio y preliminares, exhiben propiedades antioxidantes, antibacterianas, antifúngicas, inmunosupresoras e inmunoestimulantes, así como actividades antidiabéticas, antitumorales y neuroprotectoras. Sin embargo, se requieren más estudios para garantizar el uso seguro de estos compuestos y comprender sus mecanismos de acción en poblaciones humanas.

Las asociaciones de salud más respaldadas clínicamente para el pimiento verde como alimento entero son su aporte de luteína (para la protección ocular, respaldada por ECA a gran escala que utilizaron suplementos aislados) y de vitamina C (para la función inmunitaria y el estado antioxidante, respaldada por una extensa investigación en humanos). Los efectos antimicrobianos, antiinflamatorios y metabólicos documentados in vitro requieren confirmación en ensayos clínicos en humanos específicos para el consumo de pimiento verde antes de poder formular afirmaciones terapéuticas.

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