avellana

Avellano (Corylus avellana L.): Una referencia integral

1. Identidad, taxonomía y nomenclatura

Corylus avellana es la especie de avellano más ampliamente cultivada, originaria de Europa, y se caracteriza por su pared de ovario madura que forma la cáscara y la carne comestible del fruto que representa el embrión maduro. El árbol de avellano pertenece a la familia del abedul, Betulaceae, subfamilia Coryloideae, género Corylus; hasta el momento se han descrito entre 11 y 15 especies botánicas, siendo Corylus avellana (avellano europeo) la especie más extensamente cultivada en todo el mundo. El epíteto avellana proviene de Avella, una antigua ciudad del sur de Italia tradicionalmente conocida por la producción de avellanas excelentes. El nombre del género Corylus proviene de la palabra griega korys, que significa casco o capucha.

Corylus avellana, conocido comúnmente como avellano europeo o avellano común, es un arbusto caducifolio de múltiples tallos, originario de Europa y de partes de Asia occidental, y es la principal fuente de avellanas cultivadas comercialmente. Otras especies notables de avellano incluyen el avellano americano (Corylus americana), el avellano de pico (Corylus cornuta) y el avellano de California (Corylus cornuta californica).

Corylus avellana se distribuye desde Irlanda y las Islas Británicas hacia el sur hasta la Península Ibérica, Italia, Grecia, Turquía y Chipre, hacia el norte hasta el centro de Escandinavia, y hacia el este hasta los montes Urales centrales, el Cáucaso y el noroeste de Irán. Se han identificado hasta 400 cultivares de C. avellana, incluyendo Barcelona, Butler, Ennis, Tonda di Giffoni, Tonda Gentile y Tonda Romana, entre otros.

Nombres comunes y sinónimos

• El fruto del avellano también se conoce como avellana, cobnut o filbernut, y es comestible crudo o tostado.
• Corylus maxima Mill. se reconoce como una especie de filbert de fruto grande estrechamente relacionada.
• El avellano americano se conoce como Corylus americana, o Corylus cornuta si es de pico.

Formas y preparaciones comunes

Los principales productos de C. avellana son las almendras (kernels), un alimento nutritivo con un alto contenido de lípidos saludables, utilizado por la industria de la confitería y consumido crudo (con piel) o preferentemente tostado (sin piel). Las avellanas se utilizan ampliamente en la industria alimentaria, ya sea como ingrediente en confitería (chocolate, turrón, galletas, pralinés, nueces picadas, cremas de untar y cereales para el desayuno) o en formulaciones procesadas como pasta de praliné y aceite de avellana. La piel de la avellana, la cáscara dura de la avellana y la cubierta verde foliácea de la avellana, así como la hoja del árbol de avellano, son subproductos de los procesos de tostado, cascado, descascarado/pelado y cosecha, respectivamente. En el comercio, las avellanas se venden enteras (crudas o tostadas, peladas o sin pelar), como aceite de avellana, pasta/mantequilla de avellana, harina de avellana y como extractos estandarizados de piel.

2. Uso tradicional e histórico

Evidencia prehistórica y arqueológica

Las cáscaras carbonizadas encontradas en antiguos vertederos (middens) desde Escocia hasta el Pacífico Noroeste, datadas en 9,000 años de antigüedad, comparten una historia de ancestros colectivos que cultivaban y consumían avellanas desde la Edad de Piedra. El avellano europeo fue una fuente importante de alimento en la dieta prehistórica durante el período Mesolítico, que se extendió aproximadamente desde el 8,000 a. C. hasta el 4,000 a. C. en el noroeste de Europa. Se encontraron restos de avellana en toda Irlanda en sitios arqueológicos que datan de aproximadamente 10,000 años atrás. En China, se han descubierto cáscaras de avellana de más de 5,000 años de antigüedad, lo que indica su larga historia en la cultura china.

Culturas mediterráneas antiguas

Se sabe que los antiguos griegos y romanos tenían predilección por las avellanas y las usaban en una variedad de platos y postres. También se creía que tenían propiedades medicinales y se usaban para tratar diversas dolencias. Los romanos incorporaron las avellanas en su cocina, particularmente en los postres, y también las usaban para producir aceite con fines cosméticos. Los antiguos griegos usaban avellanas en ceremonias religiosas y creían que poseían propiedades místicas.

Erudición islámica y medieval

El gran erudito turco Ibn Sina (Avicena; 930–1037) menciona la avellana como un medicamento utilizado en diversas enfermedades en su obra al-Qanun fi'l-Tibb (El Canon de la Medicina). La Edad Media vio la propagación del cultivo de avellanas por toda Europa, con los monasterios desempeñando un papel fundamental en su propagación; los monjes reconocieron los beneficios para la salud del fruto y lo incorporaron a sus dietas diarias y preparaciones medicinales.

Folclore celta y europeo

En las tradiciones celtas, el árbol de avellano era venerado como símbolo de sabiduría y conocimiento, y se creía que sus frutos transmitían estas cualidades al consumirlos. En el folclore, las avellanas se asociaban con la sabiduría, la inteligencia y la protección; se creía que poseían poderes mágicos y a menudo se usaban en rituales o amuletos para alejar a los espíritus malignos, y también se consideraban un símbolo de fertilidad y abundancia.

Tradiciones de los pueblos originarios de América del Norte

En la América del Norte anterior a la llegada de los europeos, los grupos tribales nativos utilizaban avellanas nativas que crecían en los bosques del este, California y Oregón. Los grupos indígenas de California usaban Corylus cornuta como nueces tostadas para aceites, en pasteles y para comer crudas; la leche de nueces se usaba medicinalmente para la tos y los resfriados. Tribus como los Cherokee y los Dakota tostaban, molían y hervían las nueces para diversos propósitos. Las usaban en guisos, sopas y pan. Además de los usos culinarios, las avellanas se usaban en la medicina tradicional de los pueblos originarios de América del Norte para tratar resfriados, tos y problemas gastrointestinales.

Medicina tradicional china

En China, las avellanas se utilizaban con fines medicinales debido a su capacidad presunta de mejorar la digestión y promover la salud general. En la medicina tradicional china, las avellanas se prescribían a menudo para nutrir y equilibrar las energías vitales del cuerpo.

Preparaciones tradicionales

Las preparaciones tradicionales incluyen machacar y remojar las avellanas para tratar un malestar estomacal, y mezclar avellanas en polvo con miel para aliviar la tos y otros síntomas de resfriado. En las tradiciones herbales europeas, la corteza se consideraba astringente y las hojas se utilizaban por sus propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y antimicrobianas.

3. Componentes clave y compuestos activos

Composición de macronutrientes

El principal componente de los frutos de avellano es la grasa, que va del 56% al 61%, con un valor nutricional de alrededor de 650 kcal por 100 g. Por cada 100 gramos, las avellanas contienen aproximadamente 628 kcal, aproximadamente 15 g de proteína y un índice glucémico de 15, según datos del USDA. Las avellanas son ricas en proteína y grasa insaturada, y también contienen cantidades significativas de manganeso, cobre, vitamina E, tiamina y magnesio.

Ácidos grasos

Los principales ácidos grasos en las variedades de avellana son el ácido oleico (79.4%), el ácido linoleico (13.0%) y el ácido palmítico (5.4%). Las avellanas pueden estar asociadas con la prevención de enfermedades cardiovasculares (ECV) debido a su composición de ácidos grasos, principalmente basada en ácidos grasos monoinsaturados (AGM), que protegen a las lipoproteínas de baja densidad (LDL) contra la oxidación. El alto contenido de ácido oleico hace que el aceite de avellana sea una de las fuentes de aceite de frutos secos más ricas en ácidos grasos monoinsaturados, comparable al aceite de oliva.

Vitamina E (tocoferoles)

La avellana turca es rica en la forma activa de la vitamina E (α-tocoferoles), con 27.9 ± 11.3 mg/100 g. Entre 11 tipos de frutos secos, la avellana contiene la mayor concentración de vitamina E, folato y biotina; 40 g de avellanas al día proporcionan el 100% del requerimiento diario de vitamina E. En un estudio de 19 cultivares durante tres años consecutivos, se identificaron y cuantificaron siete compuestos de tocoferol y tocotrienol; todas las muestras presentaron α-, β-, γ- y δ-tocoferoles y β-tocotrienol, siendo el α-tocoferol el compuesto mayoritario, con un rango de 105.9 a 226.8 mg/kg de avellana.

Compuestos fenólicos

Los fenólicos predominantes que se acumulan en las almendras de Corylus avellana y sus subproductos son la catequina, el ácido gálico, el ácido sinápico, el ácido cafeico, el ácido p-cumárico, el ácido ferúlico, sus ésteres y los flavonoides. Las avellanas contienen entre 291 y 875 mg/100 g de polifenoles. Entre los polifenoles presentes en las avellanas se encuentran los ácidos fenólicos, los flavanoles, los flavon-3-oles, los taninos condensados (procianidinas) y los taninos hidrolizables; en menor medida también hay dihidrochalconas y flavonoles. La capacidad antioxidante total de la piel de avellana es cien veces superior a la de la almendra de avellana en sí.

Minerales y micronutrientes adicionales

Las avellanas (cobnuts) son fuentes ricas de minerales, incluyendo manganeso, potasio, calcio, cobre, hierro, magnesio, zinc y selenio. El cobre y el manganeso son cofactores esenciales para la enzima antioxidante superóxido dismutasa. El hierro ayuda a prevenir la anemia microcítica. El magnesio y el fósforo son componentes vitales del metabolismo óseo. 100 g de frutos frescos aportan 113 µg de folato, alrededor del 28% de la ingesta diaria recomendada; el folato es una vitamina esencial del complejo B que ayuda a prevenir la anemia megaloblástica y los defectos del tubo neural en el recién nacido.

Fitosteroles y L-arginina

Las avellanas contienen ácido oleico, ácidos grasos poliinsaturados, tocoferoles, fitosteroles, polifenoles y L-arginina, todos los cuales se sabe que ejercen efectos antioxidantes, antiinflamatorios y reductores del colesterol. La arginina, presente en aproximadamente 2.2 g por 100 g, promueve la síntesis de óxido nítrico, que reduce la presión arterial y relaja los vasos sanguíneos. 100 g de avellanas contienen alrededor de 122 mg de fitosteroles (esteroles vegetales).

Piel de avellana: un subproducto bioactivo concentrado

Las pieles de avellana —un subproducto importante del tostado— contienen niveles de polifenoles aún más altos que las almendras mismas y se están explorando por su potencial nutracéutico. La concentración de compuestos fenólicos totales en las pieles varió entre 51.9 y 203.1 mg de equivalente de ácido gálico por gramo de piel entre variedades; el contenido de flavonoides totales fue de casi el 60% del total de compuestos fenólicos.

4. Mecanismos de acción

Defensa antioxidante

La vitamina E (α-tocoferol) es un antioxidante fenólico liposoluble; a través de su componente fenólico, que dona un átomo de hidrógeno a los radicales libres, ejerce una acción antioxidante, con funciones en la prevención de la aterosclerosis y la diabetes. Los polifenoles u otros metabolitos secundarios de las plantas pueden actuar sinérgicamente con los fitoquímicos, reduciendo así el estrés oxidativo y el riesgo de enfermedades inflamatorias. En un ensayo piloto en humanos, el consumo de avellanas se asoció con la sobreexpresión de enzimas antioxidantes: después del consumo de avellanas hubo una sobreexpresión de SOD1 (2−ΔΔCt = 2.42) y CAT (2−ΔΔCt = 2.41), dos de los genes más importantes de la vía antioxidante, debido a su capacidad para catalizar la conversión del superóxido en oxígeno y agua.

Protección de LDL y acciones antiaterogénicas

Las avellanas pueden estar asociadas con la prevención de ECV debido a su composición de ácidos grasos rica en AGM, que protege al LDL contra la oxidación. Además, las avellanas son ricas en diversas sustancias bioactivas como tocoferoles, fitosteroles, L-arginina, selenio, ácido cafeico, fibra dietética, ácido gálico, ácido p-hidroxibenzoico, epicatequina, ácido sinápico y quercetina que podrían tener efectos antiaterogénicos mediante mecanismos biológicos que actúan sobre la función vascular.

Expresión génica antiinflamatoria

Se detectó una sobreexpresión significativa de SOD1, CAT, MIF, PPARγ, VDR, MTHFR y ACE después del consumo de avellanas en un ensayo piloto en humanos. Según la evidencia emergente, el consumo de avellanas no conduce al aumento de peso, probablemente debido a la mejora de la capacidad antioxidante del cuerpo mediante la sobreexpresión de genes implicados en las reacciones oxidantes y la inflamación.

Actividad antiglicación

Los datos sugieren que los compuestos fenólicos de la piel de avellana tienen un efecto inhibitorio sobre el modelo de BSA–producto final de glicación avanzada (AGE, por sus siglas en inglés) in vitro, y este efecto depende de la concentración. También es de interés el papel putativo de las propiedades antioxidantes de la piel de avellana en la inhibición de la formación de AGE. La producción aumentada de AGE juega un papel importante en la patogénesis de las complicaciones diabéticas, así como en el envejecimiento natural, la insuficiencia renal, el estrés oxidativo y la inflamación crónica.

Modulación de las vías apoptóticas y anticancerígenas

Los compuestos derivados de la avellana incluyen la modulación de reguladores apoptóticos mitocondriales (por ejemplo, BAX/BCL-2), la activación de caspasas, la mejora de enzimas antioxidantes (por ejemplo, SOD2, GSTP1) y el reequilibrio de biomarcadores del eje intestino-hígado, como los ácidos biliares. Estos mecanismos se han identificado en modelos in vitro y animales; su significancia clínica en humanos aún no está establecida.

Fenólicos de la hoja de avellano

En estudios celulares, las fracciones fenólicas de la hoja de avellano inhibieron eficazmente la producción de especies reactivas de oxígeno y malondialdehído en células endoteliales de vena umbilical humana estimuladas con TBHP mediante la mejora de la superóxido dismutasa endógena, y en consecuencia aliviaron las citocinas inflamatorias (NO, IL-1β, TNF-α e IL-6) en células RAW264.7 estimuladas con LPS, mostrando una evidente capacidad antioxidante y antiinflamatoria. Estos resultados provienen únicamente de estudios in vitro.

5. Evidencia científica por área de uso

5.1 Salud cardiovascular y perfil lipídico

Las avellanas son ricas en ácidos grasos monoinsaturados y sustancias bioactivas antioxidantes; su consumo se ha asociado con una disminución del riesgo de eventos de enfermedad cardiovascular. Se realizó una revisión sistemática y metaanálisis para combinar los resultados de varios ensayos y estimar el efecto conjunto de las avellanas sobre los lípidos sanguíneos y los resultados de peso corporal. Se incluyeron nueve estudios que representaban a 425 participantes; la dieta de intervención duró de 28 a 84 días con una dosis de avellanas que oscilaba entre 29 y 69 g/día.

En un estudio clínico con 21 voluntarios hipercolesterolémicos en un modelo de intervención de "sándwich" con doble control, los participantes siguieron una dieta control I (4 semanas), una dieta enriquecida con avellanas (4 semanas; la avellana aportaba entre el 18% y el 20% de la ingesta energética diaria total) y un período de dieta control II (4 semanas). Este estudio demostró que la sustitución de avellanas por el 18%–20% de la ingesta energética diaria total mostró múltiples y potentes efectos antiaterogénicos.

En un ensayo controlado aleatorizado en población pediátrica, se investigó el efecto de una intervención dietética con avellanas (15–30 g/día según el peso del paciente) sobre el perfil lipídico sérico, los parámetros antropométricos y la composición de ácidos grasos de los fosfolípidos eritrocitarios, en un estudio de ocho semanas, aleatorizado, simple ciego, controlado, de tres brazos y grupos paralelos, en el que se incluyeron 66 sujetos con hiperlipidemia primaria asignados aleatoriamente a avellanas con piel, avellanas sin piel, o solo asesoramiento dietético. Por primera vez, se documentó un efecto positivo del consumo de avellanas sobre el perfil lipídico y la composición de ácidos grasos de los fosfolípidos eritrocitarios en niños con hiperlipidemia primaria.

Fuerza de la evidencia: La evidencia sobre los lípidos cardiovasculares está respaldada por una revisión sistemática/metaanálisis y varios ensayos clínicos en adultos y niños, y se considera de calidad moderada a buena en cuanto a los efectos reductores de lípidos. Los tamaños de estudio son modestos, y el enmascaramiento de los participantes es inherentemente limitado en las intervenciones dietéticas.

5.2 Biomarcadores antioxidantes y de estrés oxidativo

Un ensayo clínico piloto prospectivo en 24 voluntarios sanos que consumieron 40 g de avellanas diariamente como refrigerio durante seis semanas evaluó mediciones antropométricas, análisis de composición corporal y análisis nutrigenómico de 12 genes antiinflamatorios y antioxidantes al inicio y después de la intervención. No se detectaron cambios significativos en la composición corporal tras el consumo de avellanas. Se confirmó una sobreexpresión significativa de las enzimas antioxidantes SOD1 y CAT después del consumo de avellanas.

Un estudio separado sobre el consumo a corto plazo de avellanas documentó una reducción del daño al ADN y del LDL oxidado en niños y adolescentes con hiperlipidemia primaria (publicado en Journal of Nutritional Biochemistry, 2018; PMID 29753234), lo que representa un resultado clínico pequeño pero controlado. La avellana y sus derivados han demostrado la capacidad de influir en objetivos moleculares relevantes para la patogénesis del cáncer, incluyendo la regulación de la apoptosis, la mitigación del estrés oxidativo, el metabolismo de los ácidos biliares y la señalización inflamatoria, según lo observado in vitro e in vivo.

Fuerza de la evidencia: La evidencia en humanos sobre la modulación génica antioxidante se limita actualmente a pequeños estudios piloto. Los datos in vitro y en animales son más extensos, pero la traducción directa a un beneficio clínico en humanos requiere ensayos confirmatorios más amplios.

5.3 Prevención del cáncer colorrectal

Una revisión sistemática incluyó un total de 11 estudios después del cribado: 8 investigaciones in vitro, 2 experimentos en animales in vivo y 1 estudio epidemiológico. Los estudios in vitro mostraron que los derivados de la avellana —incluyendo avellanas fermentadas y extractos a base de aceite— ejercen efectos antiproliferativos mediante la modulación de BAX/BCL-2, el aumento de la actividad de la caspasa-3 y la reducción del estrés oxidativo. Los estudios in vivo confirmaron una mejora en el metabolismo lipídico, la modulación de la composición de ácidos biliares (notablemente una reducción de la proporción ácido litocólico/ácido desoxicólico) y una mejora en las defensas antioxidantes. FIBEROX®, un extracto de piel de avellana enriquecido en fibra dietética, demostró efectos prometedores sobre la microbiota intestinal y la desintoxicación de ácidos biliares.

Fuerza de la evidencia: Actualmente preliminar. La evidencia proviene casi en su totalidad de modelos in vitro y animales. Solo se identificó un estudio epidemiológico. No se encontraron ensayos controlados aleatorizados en humanos sobre la prevención del cáncer colorrectal con la avellana como intervención primaria en esta revisión.

5.4 Efectos antiglicación y metabólicos

Los datos sugieren que los compuestos fenólicos de la piel de avellana tienen un efecto inhibitorio sobre el modelo de BSA–AGE in vitro, y este efecto depende de la concentración. Debido a la contribución de los AGE a la patogénesis de varias enfermedades crónicas, los alimentos enriquecidos o los suplementos que contienen moléculas bioactivas naturales capaces de inhibir su producción podrían ser una estrategia para apoyar enfoques terapéuticos con un efecto positivo sobre la salud humana. No se identificaron ensayos clínicos en humanos con potencia estadística adecuada que evaluaran específicamente la suplementación con avellana sobre los resultados de glicación.

5.5 Peso corporal

No se detectaron cambios significativos en el análisis de composición corporal tras el consumo de avellanas en un estudio piloto. Según la evidencia emergente, el consumo de avellanas no conduce al aumento de peso, probablemente debido a la mejora de la capacidad antioxidante del cuerpo. Esto es consistente con la literatura más amplia sobre frutos secos, que muestra que, a pesar de su alta densidad energética, el consumo regular de frutos secos no se asocia fuertemente con el aumento de peso, posiblemente debido a efectos de saciedad y a una absorción incompleta de la grasa. El metaanálisis bayesiano de ensayos con avellanas también no encontró un cambio de peso significativo entre los estudios.

5.6 Actividad antimicrobiana

El extracto acuoso de avellana presentó actividad antioxidante de forma dependiente de la concentración. Los extractos de avellana revelaron una alta actividad antimicrobiana contra bacterias grampositivas, con una concentración mínima inhibitoria (CMI) de 0.1 mg/mL, mostrando buena bioactividad. Los extractos de avellana, debido a su alto contenido de polifenoles, tienen potentes propiedades antioxidantes y también actividades antimicrobianas. Estos hallazgos provienen de estudios in vitro; las aplicaciones antimicrobianas clínicas no se han evaluado en ensayos controlados en humanos.

5.7 Hoja y corteza de avellano: ciencia tradicional y emergente

En la hoja de avellano, se identificaron 35 sustancias fenólicas en formas libres, conjugadas y unidas, incluyendo ácidos fenólicos, flavonoides y catequinas; la mayoría se encontraba en forma libre. Todas las fracciones inhibieron eficazmente la producción de especies reactivas de oxígeno y malondialdehído en células endoteliales de vena umbilical humana estimuladas con TBHP y aliviaron las citocinas inflamatorias en macrófagos estimulados con LPS. Estos resultados son únicamente in vitro y no existe evidencia clínica para las preparaciones de hoja/corteza como intervenciones terapéuticas.

6. Sistemas corporales asociados con la avellana

• Sistema cardiovascular: Las avellanas son ricas en ácidos grasos monoinsaturados y sustancias bioactivas antioxidantes; su consumo se ha asociado con una disminución del riesgo de eventos de enfermedad cardiovascular.
• Sistema metabólico/endocrino: Los fitosteroles contribuyen a la modulación del colesterol; los compuestos antiglicación de la piel pueden ser relevantes para la patología de las complicaciones diabéticas, aunque la evidencia en humanos es preliminar.
• Tracto gastrointestinal: FIBEROX®, un extracto de piel de avellana enriquecido en fibra dietética, ha demostrado efectos prometedores sobre la microbiota intestinal y la desintoxicación de ácidos biliares. El potencial prebiótico de la piel de avellana está respaldado por evidencia temprana de estimulación de especies beneficiosas de Lactobacillus.
• Sistema inmunitario y estrés oxidativo: Combinados con la farmacología de redes, se han predicho los posibles efectos terapéuticos y las vías funcionales de los fenólicos de la hoja de avellano, proporcionando una base valiosa para explorar su tratamiento de enfermedades y el desarrollo de productos para la salud.
• Piel y uso tópico: El aceite de avellana tiene un aroma a fruto seco, excelentes propiedades astringentes y ayuda a mantener la piel bien protegida de la sequedad. El aceite también se ha utilizado en cocina y como aceite portador o base en medicinas tradicionales, terapia de masajes, aromaterapia y en la industria farmacéutica y cosmética.
• Salud reproductiva/del desarrollo (folato): Alrededor de 100 g de avellanas al día proporcionan el 60% del folato (200 µg de folato total diario) recomendado para adultos.

7. Formas de dosificación y dosis reportadas en estudios

Las siguientes dosis son las reportadas únicamente en estudios clínicos; no constituyen recomendaciones:

• En la revisión sistemática/metaanálisis de nueve estudios (425 participantes), la dieta de intervención duró entre 28 y 84 días con una dosis de avellanas que oscilaba entre 29 y 69 g/día.
• Una intervención dietética en niños con hiperlipidemia primaria utilizó entre 15 y 30 g/día según el peso del paciente, durante ocho semanas.
• Un estudio en adultos hipercolesterolémicos utilizó una dieta enriquecida con avellanas que aportaba entre el 18% y el 20% de la ingesta energética diaria total durante cuatro semanas.
• Un ensayo clínico piloto en 24 voluntarios sanos utilizó 40 g de avellanas al día como refrigerio durante seis semanas.
• Se ha reportado que 40 g de avellanas al día proporcionan el 100% del requerimiento diario de vitamina E.
• Nueces enteras (crudas o tostadas): La forma dietética más comúnmente estudiada. El refinado del aceite de avellana provoca una disminución significativa de la bioactividad, medida como una disminución de los tocoferoles, los compuestos fenólicos y la pérdida de carotenoides (luteína y zeaxantina).

8. Consideraciones de seguridad y alergenicidad

Alergia a la avellana: proteínas alergénicas

Para la avellana, se han identificado y caracterizado diez moléculas alergénicas: Cor a 1, Cor a 2, Cor a 8, Cor a 9, Cor a 10, Cor a 11, Cor a 12, Cor a 13, Cor a 14 y Cor a proteína similar a la taumatina (TLP). Las pruebas de componentes de avellana fácilmente disponibles incluyen la proteína de reactividad cruzada Cor a 1 (PR-10) y Cor a 8 (proteína transportadora de lípidos, LTP), y las proteínas de almacenamiento de la semilla Cor a 9 (globulina 11S–legumina) y Cor a 14 (albúmina 2S).

Alergia primaria a la avellana frente al síndrome de alergia oral polen-alimento

La presentación clínica varía desde síntomas leves limitados a la orofaringe (síndrome de alergia oral, SAO) debido a reacción cruzada con homólogos en alérgenos del polen, hasta eventos más graves causados por sensibilización primaria a moléculas altamente estables contenidas en las avellanas.

Los niños en edad preescolar y escolar temprana generalmente presentan manifestaciones sistémicas más graves tras la ingestión de avellana, principalmente debido a la sensibilización a Cor a 9 (alérgeno tipo legumina de la avellana) y sin relación con la alergia asociada al abedul. En contraste, los adultos que viven en áreas endémicas de abedul generalmente reportan SAO tras la ingesta de avellana, resultante de la reactividad cruzada entre el alérgeno de avellana Cor a 1.04 y el alérgeno del polen de abedul Bet v 1.

Reactividad cruzada con el polen de abedul

Existe más del 97% de reactividad cruzada entre el polen de abedul Bet v 1 y Cor a 1. En Europa central y del norte, se detecta IgE contra Cor a 1 en el 60–90% de las personas sensibilizadas a la avellana. Entre 161 pacientes sensibilizados a la avellana de los Países Bajos, el 86% estaba sensibilizado a Cor a 1 y el 87% estaba sensibilizado a Bet v 1. Los pacientes monosensibilizados a Cor a 1 a menudo toleran avellanas tostadas o calentadas, ya que Cor a 1 es una proteína termolábil.

Reacciones graves y proteínas de almacenamiento

Los pacientes con IgE específica contra las proteínas de almacenamiento de semillas (Cor a 9 y Cor a 14) y la LTP Cor a 8 tienen un mayor riesgo de reacciones sistémicas, mientras que los pacientes con IgE específica contra el Cor a 1 de reactividad cruzada generalmente solo presentan reacciones locales. El diagnóstico de la alergia a la avellana se basa en la recopilación de la historia clínica, la interpretación de los resultados de las pruebas de sensibilización (in vitro e in vivo) y la ejecución de una prueba de provocación oral con alimentos (OFC, por sus siglas en inglés) abierta o ciega.

Seguridad del aceite de avellana

El refinado del aceite de avellana provoca una disminución significativa de la bioactividad del aceite. El aceite de avellana virgen prensado en frío retiene más compuestos bioactivos. No se han documentado en la literatura revisada por pares aquí examinada efectos hepatotóxicos, nefrotóxicos o efectos adversos graves específicos atribuibles al consumo de almendra de avellana en cantidades dietéticas.

Densidad calórica

Las avellanas proporcionan entre 622 y 628 kcal por 100 gramos, lo que las convierte en un alimento de alta densidad energética. En los ensayos clínicos revisados, no se asoció un aumento de peso significativo con el consumo de 29 a 69 g/día durante períodos de hasta 84 días, pero la alta densidad calórica justifica atención en los patrones dietéticos con control energético general.

Potencial de interacciones fármaco-nutriente

La arginina presente en las avellanas (aproximadamente 2.2 g por 100 g) promueve la síntesis de óxido nítrico, que reduce la presión arterial y relaja los vasos sanguíneos. Los pacientes que toman medicamentos antihipertensivos o nitratos podrían necesitar considerar el consumo sustancial de avellanas en el contexto dietético general. No se identificaron estudios específicos de interacción farmacocinética específicos para la suplementación con avellana en las fuentes revisadas.

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