henna

Alheña (Lawsonia inermis L.)

1. Identidad: clasificación botánica, nomenclatura y fuente natural

Lawsonia inermis Linn, conocida comúnmente como alheña o henna, es un miembro de la familia Lythraceae y se ha comprobado que contiene una variedad de compuestos con aplicaciones tanto industriales como medicinales en su tallo, corteza, raíces, flores y semillas. La henna pertenece al género Lawsonia, que es monotípico, es decir, es la única especie de su género. El nombre botánico Lawsonia fue otorgado en conmemoración del Dr. Isaac Lawson, un médico escocés del siglo XVIII. El nombre de la especie inermis hace referencia a las ramitas generalmente sin espinas de la planta, lo que la distingue de otros arbustos espinosos.

Lawsonia inermis Linn (Familia: Lythraceae) es un arbusto o árbol pequeño muy ramificado y glabro, de 2 a 6 m de altura, cultivado principalmente por sus hojas, que se cree originario de Oriente Medio y el norte de África, y que luego se difundió por Asia hace miles de años. Hoy en día, la henna se cultiva en todo el mundo, desde América del Sur hasta Japón. También se puede encontrar creciendo de forma silvestre en Pakistán e India. Este pequeño arbusto está adaptado a una amplia gama de ambientes cálidos, incluidos bosques tropicales y subtropicales, matorrales, pastizales, desiertos y humedales. Puede tolerar tanto suelos ácidos como alcalinos, así como precipitaciones abundantes y escasas, lo que le permite prosperar en muchos países.

L. inermis tiene una gran cantidad de nombres vernáculos, que resaltan su extenso uso cultural y medicinal. En inglés se le llama "henna" o "Egyptian privet". Se le denomina "mehndi" en urdu e hindi, "mendi" en gujarati y marathi, y "maruthani" en tamil.

1.1 Formas comunes y preparaciones

La henna se encuentra disponible comercial y tradicionalmente en una variedad de formas derivadas de diferentes partes de la planta:

• Polvo de hoja seca: la henna es un colorante elaborado a partir de hojas secas y pulverizadas de Lawsonia inermis, utilizado para producir tinciones rojizas empleadas en el arte corporal. El polvo generalmente se hidrata con agua, jugo de limón o té para formar una pasta antes de aplicarse en la piel o el cabello.
• Aceite esencial: el aceite esencial de henna (HeEO, por sus siglas en inglés) se extrae de las hojas y las pequeñas flores de L. inermis mediante hidrodestilación y tiene aplicaciones en perfumería.
• Extractos hidroalcohólicos y con solventes: los estudios científicos han empleado una variedad de solventes de extracción. Los extractos de hoja de L. inermis se han preparado mediante maceración en etanol, metanol, cloroformo, hexano y agua en ebullición.
• Formulaciones farmacéuticas tópicas: las preparaciones de investigación incluyen pomadas (por ejemplo, pomada de henna al 1%) e hidrogeles que contienen extractos hidroalcohólicos estandarizados. Un estudio piloto formuló un hidrogel tópico estandarizado que contenía el extracto hidroalcohólico (10%) de henna y evaluó su eficacia clínica; la forma de dosificación tópica se estandarizó en función de su contenido de lausona.
• Extracto secado por aspersión: el secado por aspersión de un extracto acuoso de hoja de henna mediante un secador por aspersión de flujo concurrente produjo un polvo fino de color marrón con un rendimiento del 33-35%.
• "Henna negra": un producto comercialmente distinto que no es una preparación botánica pura. La henna negra contiene los dos componentes principales de la henna roja y parafenilendiamina (PPD), y a menudo se le agregan otros ingredientes, que suelen ser metales pesados.

2. Uso tradicional e histórico

2.1 Civilizaciones antiguas

El uso de Lawsonia inermis L. (henna) con fines medicinales y cosméticos está inextricablemente vinculado a las culturas antiguas y modernas del norte de África y Asia. La literatura y las obras de arte indican que Lawsonia inermis desempeñó un papel holístico importante en la vida cotidiana de algunas culturas antiguas, proporcionando beneficios psicológicos y medicinales, además de utilizarse para el adorno personal.

La henna se originó en el norte de África y Oriente Medio, y se ha utilizado desde al menos la antigüedad en toda la región, incluido el antiguo Egipto, así como en la antigua Mesopotamia y las culturas árabes preislámicas en general, como colorante para el cabello y el cuerpo, especialmente en el arte corporal temporal del mehndi (o "tatuaje de henna"), resultante de la tinción de la piel con colorantes extraídos de la planta de henna. Uno de los primeros usos de la henna se remonta al antiguo Egipto, donde la pasta de henna se utilizaba para teñir momias y sus vendajes. Los egipcios creían que la henna conservaba la espiritualidad de una persona. La lausona también hacía que la piel fuera más fuerte y resistente a la descomposición.

2.2 Usos medicinales tradicionales

Aunque la henna se aplicaba históricamente en las manos y los pies para proteger contra patógenos fúngicos, y en el cabello para combatir los piojos y la caspa, otros usos tradicionales incluyen el tratamiento de trastornos hepáticos y digestivos, la reducción de la pérdida de tejido en la lepra, y trastornos y úlceras del pie diabético.

La planta se ha utilizado tradicionalmente para tratar numerosas afecciones, entre ellas úlceras, bronquitis, lumbago, hemicránea, leucodermia, escabiosis, forúnculos, trastornos oftálmicos, caída del cabello e ictericia.

Según fuentes de la medicina persa, como el Liber Continens de Razes (865-925 d. C.), el Canon de Medicina de Avicena (980-1037 d. C.) y el Storehouse of Medicaments escrito por Aghili Shirazi (1670-1747 d. C.), la henna (Lawsonia inermis L.) es una planta con propiedades antiinflamatorias, antimicrobianas y de mejora de la piel, todas ellas beneficiosas para las personas que deben usar prótesis.

Las tradiciones de la henna con fines de bienestar no se han popularizado tanto como el arte corporal y el uso como colorante capilar, pero los investigadores han incrementado la investigación sobre los usos populares de la henna como planta genuinamente activa desde el punto de vista farmacológico, y no simplemente como un artefacto cultural.

2.3 Uso cultural y ritual

La henna se ha utilizado para teñir la piel, las uñas y el cabello de mujeres y hombres en muchas culturas y religiones dentro y fuera de su área de distribución natural. Su uso ha sido especialmente común entre las mujeres como parte de celebraciones de fertilidad y matrimonio. El aceite de las flores de henna se ha utilizado para elaborar perfumes desde la antigüedad. La planta también es un buen repelente de insectos y moho, y se utiliza para conservar el cuero y las telas.

En varios países, la decocción de henna se ingiere como remedio tradicional para inducir el aborto. Esta práctica conlleva riesgos graves y documentados (véase la sección de seguridad).

3. Principales constituyentes y compuestos activos

3.1 Perfil fitoquímico primario

Lawsonia inermis contiene una variedad de compuestos bioactivos, incluidos flavonoides, cumarinas, triterpenoides, esteroides, xantonas, polifenoles, ácidos grasos, alcaloides, quinonas, taninos, leucocianidina, epicatequina, catequina y quercetina. Se han aislado casi 70 compuestos fenólicos de diversas partes de la planta. Las naftoquinonas, que incluyen el principio colorante lausona, se han relacionado con muchas de las actividades farmacológicas.

Se han identificado casi cien fitoconstituyentes, pertenecientes a diversas clases, en todas las partes de Lawsonia inermis.

3.2 Lausona (2-hidroxi-1,4-naftoquinona): el principal compuesto bioactivo

La lausona, un compuesto orgánico natural también llamado ácido henotánico, se obtiene principalmente de Lawsonia inermis (henna). Es una molécula potencial similar a un fármaco con características químicas y biológicas únicas. La planta es especialmente conocida por producir un color rojo anaranjado a partir del compuesto lausona (2-hidroxi-1,4-naftoquinona), que se encuentra principalmente en sus hojas. La lausona es el principal compuesto activo que le da a la henna sus propiedades colorantes, las cuales han contribuido a que sea un ingrediente estándar en aplicaciones cosméticas y ceremoniales durante siglos.

El agente colorante de la henna está relacionado con la lausona (2-hidroxi-1,4-naftoquinona), que reacciona con la queratina de la piel. Su pigmento principal, la lausona (2-hidroxi-1,4-naftoquinona), se une a la queratina y forma una tinción que puede durar semanas en el cabello y varios días en la piel.

3.3 Otros compuestos identificados

Se ha informado que la planta contiene lausona, esculetina, fraxetina, isoplumbagina, escopoletina, betulina, ácido betulínico, henadiol, lupeol, lacumarina, laxantona, glucósidos de flavona y dos triterpenos pentacíclicos. También se pueden obtener de las hojas de henna otros derivados de naftoquinona como lawsoinermona y lawsoniasida (1,2,4-trihidroxinaftaleno-2-O-β-D-glucopiranósido). Entre los compuestos identificados dentro del género Lawsonia se encuentran: ácido p-cumárico, 2-metoxi-3-metil-1,4-naftoquinona y apiína. Previamente se habían identificado otros compuestos como lausona, apigenina, luteolina y cosmosiína.

Además de otros terpenos volátiles, también se han aislado de la planta algunos terpenoides no volátiles, un único esterol, dos alcaloides y dos derivados de dioxina. El análisis por CG/EM reveló al menos 30 componentes diferentes en las hojas de henna.

3.4 Mecanismos de acción establecidos

Los mecanismos farmacológicos de los constituyentes de la henna operan a través de múltiples vías, atribuidas principalmente a la lausona y a la fracción fenólica/flavonoide:

• Actividad antioxidante: los resultados han demostrado que la lausona posee un potencial antioxidante, antiinflamatorio, antimicrobiano y antitumoral. Los efectos antioxidantes están mediados por la eliminación de radicales libres y la inhibición de la peroxidación lipídica. Las fracciones butanólicas de las hojas de L. inermis eliminaron eficazmente los radicales hidroxilo e inhibieron la peroxidación lipídica en sistemas de ensayo de laboratorio.
• Vía antiinflamatoria: los compuestos aislados de L. inermis mostraron una marcada actividad antiinflamatoria, analgésica y antipirética, lo que aporta credibilidad científica al uso de la planta en sistemas tradicionales de curación. Con un valor de IC50 de 510,23 mg/l, se confirmó que el extracto metanólico exhibía la acción antiinflamatoria más fuerte en comparación con todos los demás extractos investigados.
• Antimicrobiana: la lausona posee un potencial antioxidante, antiinflamatorio, antimicrobiano y antitumoral. Se considera que los metabolitos secundarios, en particular la naftoquinona lausona, alteran la integridad de la membrana celular microbiana.
• Antidiabética / inhibición de la alfa-glucosidasa: estudios previos revelaron potentes efectos inhibitorios de la lausona (2-hidroxi-1,4-naftoquinona) contra la α-glucosidasa, lo que permitió comparar los efectos hipoglucemiantes e hipolipidémicos de la lausona en ratas diabéticas inducidas por una dieta rica en grasas y fructosa y por nicotinamida-estreptozotocina.
• Anticancerígena: la lausona también induce la inhibición del ciclo celular y la muerte celular programada en el cáncer, lo que la convierte en un potencial agente quimioterapéutico.
• Mecanismo hemolítico/oxidativo (adverso): como otras 1,4-naftoquinonas orto-sustituidas, la lausona induce lesión oxidativa en los eritrocitos, que puede ser mortal en lactantes con déficit de G6PD, y de forma poco frecuente en niños y adultos.

4. Evidencia científica por área de uso

4.1 Actividad antimicrobiana

Tipo de evidencia: predominantemente in vitro; algunos modelos animales. No hay ensayos clínicos sólidos.

Aunque se ha documentado una gran variedad de actividades farmacológicas, las actividades antioxidante y antimicrobiana son las más ampliamente investigadas.

En un estudio se investigó la actividad antimicrobiana de Lawsonia inermis frente a aislados clínicos de siete bacterias, incluidas cuatro gramnegativas (Escherichia coli, Salmonella typhi, Klebsiella spp., Shigella sonnei) y tres grampositivas (Bacillus subtilis, Staphylococcus aureus, Staphylococcus epidermidis) mediante el método de difusión en disco. Se prepararon cuatro tipos de extractos de Lawsonia inermis utilizando metanol, cloroformo, acetona y agua como solventes de extracción. Lawsonia inermis mostró una actividad antimicrobiana notable tanto frente a las cepas bacterianas grampositivas como frente a las gramnegativas utilizadas en el estudio.

En cuanto a la actividad antifúngica, un estudio investigó el efecto antifúngico de extractos de cloroformo, metanol y agua de hojas de henna sobre especies de Malassezia, utilizando nitrato de miconazol como antibiótico de referencia. Las especies de Malassezia son flora cutánea normal que causa pitiriasis versicolor y foliculitis en condiciones adecuadas. Los resultados reportados mostraron que los extractos clorofórmico y metanólico de henna inhiben el crecimiento de especies de Malassezia a diferentes concentraciones; sin embargo, el extracto acuoso fue el más activo en comparación con el antibiótico estándar nitrato de miconazol.

Cuando se combinó con el extracto vegetal, la nistatina antifúngica mostró una mayor acción, lo que sugiere un potencial para enfoques de combinación sinérgica.

Un estudio de PeerJ de 2025 aportó evidencia in vitro actualizada: se identificaron mediante HPLC ácido gálico, catequina, ácido elágico, apigetrina, lausona y quercetina. Los extractos de etanol y metanol exhibieron propiedades antioxidantes fuertes, y los extractos mostraron diferentes grados de inhibición del crecimiento bacteriano, especialmente frente a B. cereus y S. aureus. Además, todos los extractos tuvieron actividad inhibitoria potencial frente a todas las cepas fúngicas evaluadas, especialmente los extractos de etanol y metanol, que exhibieron una fuerte actividad antifúngica frente a Penicillium sp.

Limitaciones de la evidencia: casi todos los estudios antimicrobianos hasta la fecha son in vitro o utilizan modelos animales. La relevancia clínica de las concentraciones inhibitorias mínimas (CIM) de laboratorio para el uso tópico en humanos aún debe establecerse mediante ensayos adecuadamente diseñados.

4.2 Cicatrización de heridas

Tipo de evidencia: estudios en animales; ensayos piloto limitados en humanos.

Un estudio en animales evaluó el potencial de cicatrización de heridas y la actividad antimicrobiana de formulaciones de extractos de henna, granada y mirra, así como de su mezcla, en modelos de heridas por excisión y de espacio muerto en ratas, en comparación con una pomada comercializada (gentamicina).

Un ensayo clínico piloto en humanos (PMC, 2022) evaluó específicamente la henna para la cicatrización de heridas en pacientes con epidermólisis bullosa distrófica recesiva (EBDR), un trastorno hereditario raro de fragilidad cutánea. El objetivo fue evaluar una formulación tópica de henna (Lawsonia inermis Linnaeus) en el manejo de heridas y la sensación de picazón en pacientes con EB. Se trató de un ensayo clínico piloto de un solo brazo. Se inscribieron nueve pacientes con EB distrófica recesiva, con un rango de edad de 5 a 32 años. A los pacientes se les indicó aplicar la pomada tópica de henna al 1% una vez al día en dos erosiones y en dos sitios con picazón de moderada a intensa. La duración total de la intervención fue de 4 semanas, con visitas de seguimiento semanales. Se observó una mejora significativa en los síntomas cutáneos de la epidermólisis bullosa, incluyendo enrojecimiento de la piel, picazón, ardor y calor local (P < 0,05). El presente estudio demostró que la pomada de henna al 1% tuvo un efecto aceptable en las características cutáneas de los pacientes con EB. De hecho, todas las heridas seleccionadas de estos pacientes mejoraron clínicamente durante las primeras dos semanas del estudio.

En otro ensayo clínico aleatorizado que examinó la dermatitis de contacto en usuarios de prótesis de extremidades: el objetivo fue evaluar la eficacia de una preparación tópica de henna en el manejo de la dermatitis de contacto en pacientes que usan prótesis de miembros inferiores. El ensayo clínico aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo se realizó en 95 participantes con amputación de extremidad inferior que usaban prótesis, de entre 12 y 70 años, que presentaban dermatitis de contacto. Se asignaron aleatoriamente a recibir, ya sea dos semanas de preparación tópica de henna todas las noches como grupo de intervención, o placebo tópico como grupo de control.

Limitaciones de la evidencia: el estudio piloto de cicatrización de heridas en EB solo incluyó a nueve pacientes y no fue controlado (un solo brazo). La evidencia sobre la cicatrización de heridas sigue siendo preliminar y resulta insuficiente para respaldar afirmaciones terapéuticas generales sin ensayos controlados adicionales, con un tamaño de muestra adecuado.

4.3 Efectos antiinflamatorios y analgésicos

Tipo de evidencia: estudios in vitro y en animales; datos limitados en humanos como criterios de valoración secundarios.

Se ha demostrado que diferentes partes de la henna tienen actividades biológicas, farmacológicas y químicas, que incluyen actividad antibacteriana, antifúngica, antitumoral y antiproliferativa, antiangiogénica, larvicida, antileishmania, piojicida, antimalárica, hepatoprotectora, cicatrizante, antiinflamatoria, analgésica, antipirética, potenciadora de la memoria, inhibidora de enzimas y antioxidante.

Un estudio tuvo como objetivo estimar la propiedad antiinflamatoria y los efectos antibacterianos de Lactiplantibacillus plantarum y extractos de etanol de hojas de Lawsonia inermis contra Staphylococcus aureus, cuando se usan por separado o en conjunto como sinergismo. Se creó un modelo de herida infectada inducida experimentalmente en ratones, que se dividió en 10 grupos y luego se trató durante dos días. La actividad antibacteriana, antiinflamatoria y de cicatrización de heridas se evaluó mediante secciones histopatológicas tomadas antes y después del tratamiento.

Limitaciones de la evidencia: los datos antiinflamatorios y analgésicos de L. inermis en humanos están casi por completo ausentes como criterios de valoración primarios de ensayos clínicos. Los efectos demostrados en modelos animales o in vitro no deben extrapolarse directamente a la eficacia clínica.

4.4 Eritrodisestesia palmoplantar (síndrome de mano-pie) en oncología

Tipo de evidencia: ensayo controlado aleatorizado de factibilidad (56 participantes); ECA piloto (18 participantes).

Esta es una de las áreas clínicamente más específicas donde existen datos de ensayos en humanos para la henna. La eritrodisestesia palmoplantar (EPP), también conocida como síndrome de mano-pie, es una reacción dermatológica tóxica frecuente que ocurre con capecitabina y doxorrubicina liposomal pegilada (DLP), ya sea en monoterapia o en combinación. La EPP se manifiesta clínicamente como eritema doloroso, precedido de parestesia, en las palmas de las manos y las plantas de los pies durante el tratamiento con fármacos anticancerígenos.

Un estudio fue un ensayo controlado aleatorizado de factibilidad realizado en tres centros oncológicos terciarios especializados, con 56 pacientes con EPP de grado 1 o superior y diversos diagnósticos de cáncer. La intervención incluyó la aplicación local de henna en las zonas afectadas. El grupo de control siguió el mismo procedimiento con un sustituto inerte de henna. Se encontró una interacción estadísticamente significativa entre grupo y tiempo en las mediciones semanales de las puntuaciones HFS-14 (F=5,009, p<0,002), lo que indica el efecto significativo de la intervención a lo largo de las evaluaciones semanales. El ensayo proporcionó evidencia preliminar sobre la eficacia de la henna para tratar la EPP durante el tratamiento con capecitabina o DLP, observándose grados de EPP más bajos, mejor estado funcional y mejor calidad de vida relacionada con la salud en el grupo de henna.

Un segundo ensayo clínico piloto aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo examinó el hidrogel tópico de L. inermis L. en el síndrome de mano-pie inducido por fluorouracilo. El síndrome de mano-pie es una reacción adversa frecuente que limita la dosis de fármacos fluoropirimidínicos como la capecitabina y el 5-fluorouracilo en cánceres de mama y gastrointestinales. Se ha demostrado que la aplicación convencional de Lawsonia inermis L. (henna) es eficaz para mejorar las lesiones cutáneas. En este estudio, los investigadores formularon un hidrogel tópico estandarizado que contenía el extracto hidroalcohólico (10%) de henna y evaluaron su eficacia clínica para el manejo del síndrome de mano-pie asociado al fluorouracilo.

Limitaciones de la evidencia: el ECA principal fue explícitamente un ensayo de factibilidad con solo 56 participantes, sin el poder estadístico necesario para constituir evidencia definitiva. El ensayo piloto del hidrogel incluyó solo a 18 pacientes. Ambos ensayos requieren ser replicados en estudios confirmatorios más grandes y con un poder estadístico adecuado.

4.5 Efectos antidiabéticos / hipoglucemiantes

Tipo de evidencia: solo modelos in vitro y en animales; no se han identificado ensayos clínicos en humanos.

Estudios previos revelaron potentes efectos inhibitorios de la lausona (2-hidroxi-1,4-naftoquinona) contra la α-glucosidasa. Se realizó una comparación de los efectos hipoglucemiantes e hipolipidémicos del éter metílico de lausona (LME) y la lausona en ratas diabéticas inducidas por una dieta rica en grasas/fructosa y por nicotinamida-estreptozotocina, durante 28 días. El LME y la lausona, en dosis de 15, 30 y 45 mg/kg respectivamente, produjeron una reducción sustancial y dependiente de la dosis en los niveles de glucosa en sangre en ayunas (GSA), HbA1c e ingesta de alimentos/agua, mientras aumentaban los niveles de insulina y el peso corporal de las ratas diabéticas.

Además, los niveles de colesterol total, triglicéridos, HDL, LDL, AST, ALT, creatinina y BUN en ratas diabéticas se normalizaron significativamente con el LME y la lausona, sin afectar a las ratas normales. El LME, en una dosis de 45 mg/kg, exhibió los efectos antihiperglucemiantes y antihiperlipidémicos más potentes, comparables de manera significativa a la glibenclamida, pero superiores a los de la lausona sola.

Los extractos etanólicos de hojas de Lawsonia inermis se probaron in vitro para determinar la actividad inhibitoria de la alfa-glucosidasa. No se han identificado ensayos clínicos en humanos sobre la actividad antidiabética de la henna en la literatura revisada por pares. Toda la evidencia hipoglucemiante sigue siendo preclínica.

4.6 Actividad anticancerígena / antitumoral

Tipo de evidencia: solo estudios en líneas celulares in vitro y modelos animales. No hay ensayos clínicos en humanos.

Se ha demostrado que Lawsonia inermis induce apoptosis en varias líneas celulares cancerosas y exhibe propiedades antioxidantes. Todos los extractos mostraron efectos citotóxicos en las líneas celulares MDA-MB-231, SW480, A549 y A549RT-eto. Los extractos de etanol y metanol exhibieron los mejores valores de IC50, de 57,33 ± 5,56 µg/ml y 65,00 ± 7,07 µg/ml frente a las células SW480, respectivamente.

En un estudio in vivo de carcinogénesis cutánea en dos etapas en ratones, utilizando radiación UV-B para la iniciación y TPA para la promoción tumoral, la administración oral de henna (0,0025%) en el agua de bebida o la ingesta oral de lausona (0,0025%) redujo la incidencia tumoral en un 66% y un 72% respectivamente, en 10 semanas de tratamiento. De manera similar, se obtuvieron los mismos resultados cuando se aplicaron tópicamente henna (0,5 mg/ml) o lausona (0,015 mg/ml) en la piel dorsal de animales irradiados con UV-B. Los autores recomendaron la adición de polvo de henna o lausona en protectores solares para obtener un potencial anticancerígeno complementario contra la carcinogénesis cutánea inducida por UV.

Una investigación examinó la actividad anticancerígena de extractos de semillas de henna en hexano, cloroformo y metanol frente a la línea celular de cáncer de colon HTC-116. Otro estudio experimental examinó los posibles efectos anticancerígenos de un extracto etanólico de la raíz de L. inermis en ratones con ascitis de linfoma de Dalton (DLA). Se reportó que el extracto etanólico de raíz disminuyó el recuento de eritrocitos, el contenido de hemoglobina y los monocitos, mientras revertía el aumento de leucocitos, plaquetas y linfocitos. El extracto de raíz de L. inermis afectó negativamente la enzima marcadora fisiopatológica, el perfil lipídico y la actividad antioxidante.

Limitaciones de la evidencia: todos los datos anticancerígenos provienen de experimentos con líneas celulares o modelos tumorales en animales. No existen ensayos en humanos. La citotoxicidad in vitro no predice la eficacia ni la seguridad clínica en humanos.

4.7 Actividad hepatoprotectora

Tipo de evidencia: solo estudios in vitro y en animales.

Lawsonia inermis es una planta etnomedicinal, tradicionalmente conocida por curar diversas afecciones como enfermedades cutáneas, infecciones bacterianas, ictericia, litiasis renal e inflamación. Se realizó una evaluación del potencial antioxidante in vitro y hepatoprotector in vivo de la fracción butanólica (But-LI) de hojas de L. inermis L. El potencial protector in vivo de But-LI se evaluó en 3 dosis (100, 200 y 400 mg/kg de peso corporal) frente al daño hepático inducido por 2-acetilaminofluoreno (2-AAF) en ratas Wistar macho. La But-LI eliminó eficazmente los radicales hidroxilo. La fracción también inhibió la peroxidación lipídica y demostró un potencial reductor apreciable. El tratamiento de los animales con 2-AAF resultó en un aumento de parámetros hepáticos como SGOT (2,22 veces), SGPT (1,72 veces), FA (5,68 veces) y peroxidación lipídica (2,94 veces).

Con el fin de proteger el hígado de ratas del estrés oxidativo inducido por tetracloruro de carbono (CCl4), un estudio investigó las características antioxidantes y hepatoprotectoras de varias fracciones derivadas de los frutos de L. inermis. Numerosas fracciones de fruto de L. inermis mostraron una actividad antioxidante significativa.

Limitaciones de la evidencia: ningún ensayo clínico en humanos ha investigado los efectos hepatoprotectores de la henna. Toda la evidencia es preclínica.

4.8 Efectos en el cabello y el cuero cabelludo

Tipo de evidencia: observación tradicional respaldada por estudios de laboratorio y mecanísticos limitados.

La henna se aplica tradicionalmente en las puntas de los dedos, las uñas de las manos y de los pies, donde puede revertir el daño causado por hongos en las uñas mediante aplicaciones semanales. El uso de henna en el cabello por parte de las mujeres protege contra los rayos UV que secan y dañan el cabello, y elimina del cuero cabelludo los piojos, la tiña y la caspa.

Se ha reportado que el colorante generado a partir de L. inermis tiene un efecto sobre el crecimiento del cabello. Sin embargo, la evidencia publicada que respalda la promoción clínica del crecimiento capilar es débil, y los usos tradicionales de la henna en trastornos del cuero cabelludo (piojos, caspa, tiña) están respaldados principalmente por la actividad antimicrobiana y antifúngica reportada in vitro, más que por ensayos controlados en humanos.

5. Sistemas corporales y áreas de salud

Las actividades farmacológicas documentadas para Lawsonia inermis abarcan efectos antimicrobianos, antioxidantes, antiinflamatorios y analgésicos, efectos sobre el cabello, actividad antiparasitaria, gastroprotectora, hepatoprotectora, antitumoral, cicatrizante de heridas y quemaduras, e hipoglucemiante.

• Sistema tegumentario (piel, uñas, cabello): aplicación en arte corporal, coloración capilar, cuidado de heridas, dermatitis de contacto, síndrome de mano-pie, hongos en las uñas, piojos y caspa del cuero cabelludo.
• Sistema gastrointestinal: uso tradicional para úlceras, trastornos digestivos y actividad gastroprotectora documentada en modelos animales.
• Sistema hepático: tratamiento tradicional de la ictericia; actividad hepatoprotectora en modelos animales.
• Sistema endocrino/metabólico: evidencia preclínica de efectos hipoglucemiantes e hipolipidémicos mediante la inhibición de la α-glucosidasa.
• Sistema inmunológico y oncología: inducción in vitro de apoptosis en líneas celulares cancerosas; actividad antiparasitaria e inmunomoduladora documentada en modelos de laboratorio.
• Sistema hematológico (interacción adversa): riesgo documentado de hemólisis oxidativa en personas con déficit de G6PD.

6. Formas de dosificación y dosis reportadas

Las siguientes dosis se reportan directamente a partir de las fuentes científicas citadas y no deben interpretarse como recomendaciones clínicas:

• Pomada tópica (estudio piloto clínico, epidermólisis bullosa): se indicó a los pacientes aplicar la pomada tópica de henna al 1% una vez al día en dos erosiones y en dos sitios con picazón de moderada a intensa.
• Hidrogel tópico (ECA piloto, síndrome de mano-pie): se formuló y evaluó un hidrogel tópico estandarizado que contenía el extracto hidroalcohólico (10%) de henna; la forma de dosificación tópica se estandarizó en función de su contenido de lausona.
• Lausona oral en modelo diabético en roedores: la lausona se administró en dosis de 15, 30 y 45 mg/kg en ratas diabéticas durante 28 días, produciendo una reducción dependiente de la dosis en la glucosa en sangre en ayunas, la HbA1c y la ingesta de alimentos/agua.
• Modelo anticancerígeno en ratones in vivo: se estudió la administración oral de henna al 0,0025% en el agua de bebida, o la aplicación tópica de henna (0,5 mg/ml) o lausona (0,015 mg/ml) en la piel dorsal, en modelos de ratones irradiados con UV-B durante 10 semanas.
• Estudio hepatoprotector en animales: el potencial protector in vivo de la fracción butanólica de L. inermis se evaluó en 3 dosis —100, 200 y 400 mg/kg de peso corporal— frente al daño hepático inducido experimentalmente en ratas Wistar macho.
• Uso en arte corporal / cosmético (tradicional y observacional): después de que las tinciones de henna alcanzan su color máximo, se mantienen durante algunos días y luego se desvanecen gradualmente por exfoliación, generalmente en un plazo de una a tres semanas.

No se ha establecido una dosis terapéutica estándar mediante estudios farmacocinéticos clínicos para el uso interno en humanos. Los ensayos clínicos existentes han utilizado preparaciones de aplicación tópica.

7. Consideraciones de seguridad e interacciones conocidas

7.1 Déficit de G6PD: riesgo hemolítico

La preocupación de seguridad clínicamente más significativa asociada con la henna natural es su potencial para inducir hemólisis en personas con déficit de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa (G6PD), una afección con alta prevalencia en algunas poblaciones que usan henna.

La henna generalmente no conlleva complicaciones médicas significativas en una persona sana. Sin embargo, en un paciente con déficit de G6PD, la henna puede causar complicaciones médicas graves, incluidas hiperbilirrubinemia grave y anemia hemolítica, debido a su estrés oxidativo sobre el eritrocito.

Una revisión de la literatura resumió los hallazgos clínicos y de laboratorio de 31 pacientes pediátricos con déficit de G6PD que presentaron anemia hemolítica inducida por henna (AHIH). Los efectos adversos reportados de la AHIH incluyeron muerte (N: 2), kernicterus (N: 3), anemia hemolítica que puso en riesgo la vida y requirió transfusión de sangre (N: 9), e hiperbilirrubinemia grave que requirió exanguinotransfusión (N: 7).

Durante un período de 10 años, 15 recién nacidos varones con déficit de G6PD fueron ingresados en el Hospital Al-Jahra con hemólisis aguda pocos días después de aplicarse tinte de henna sobre el cuerpo, una práctica tribal beduina exclusiva para celebrar la llegada del primer hijo varón. Las investigaciones de laboratorio revelaron anemia significativa, reticulocitosis e hiperbilirrubinemia indirecta en los recién nacidos del estudio en comparación con los controles (p < 0,001). La concentración media de hemoglobina en los pacientes del estudio fue de 113,4 g/l frente a 171,2 g/l en los controles.

La henna puede causar hemólisis en pacientes con déficit de G6PD debido a la lausona (2-hidroxi-1,4-naftoquinona), que tiene propiedades oxidativas similares a las del naftaleno. La absorción percutánea de la henna está bien reconocida, y los hallazgos clínicos respaldan el efecto perjudicial de la henna sobre los eritrocitos con déficit de G6PD.

En varios países, la decocción de henna se ingiere como remedio tradicional para inducir el aborto. La lausona puede inducir hemólisis en pacientes con déficit de G6PD tras la exposición cutánea o la ingestión.

7.2 "Henna negra" y toxicidad por parafenilendiamina (PPD)

La parafenilendiamina (PPD) es un alérgeno químico oxidativo que puede causar reacciones de hipersensibilidad. La intoxicación por PPD puede causar efectos adversos sistémicos graves, como insuficiencia renal aguda, rabdomiólisis e insuficiencia multiorgánica.

Se reportó un caso de una paciente de 9 años que desarrolló insuficiencia multiorgánica y arritmia cardíaca como resultado de la aplicación extensa en la piel de PPD añadida a la henna. Se iniciaron plasmaféresis y hemodiafiltración venovenosa continua. La paciente falleció al cuarto día tras presentar fibrilación ventricular resistente al tratamiento antiarrítmico y a la desfibrilación.

Aparte de la molécula de lausona, que puede causar cambios de moderados a graves en pacientes con déficit de G6PD, esta puede provocar reacciones alérgicas de contacto incluso en pacientes sin antecedentes de déficit de G6PD. La henna negra contiene los dos componentes principales de la henna roja y PPD, y a menudo se agregan a este producto otros ingredientes que suelen ser metales pesados.

7.3 Adulteración y control de calidad

La adulteración de la henna es muy común y puede haber dado lugar a hallazgos científicos injustificados. Faltan estudios de perfilado fitoquímico de la planta, que son fundamentales para el establecimiento de protocolos adecuados de control de calidad, lo cual dificulta el desarrollo de productos medicinales. Aunque se han realizado muchos estudios in vitro para evaluar las actividades farmacológicas y muchos estudios in vivo se han centrado en la toxicidad de los extractos, se necesitan más estudios in vivo para validar las actividades farmacológicas. Los roles de compuestos específicos y sus sinergias no se han investigado de manera exhaustiva.

7.4 Dermatitis alérgica de contacto

Este colorante capilar natural no causa efectos adversos significativos en el cuerpo en la mayoría de las personas. Tras el uso de henna, se han reportado casos de reacciones alérgicas de contacto leves y anemia hemolítica (casos más graves) en personas con déficit de G6PD. También se ha documentado en la literatura dermatitis alérgica de contacto por henna pura (sin PPD), aunque es menos frecuente que las reacciones asociadas con productos adulterados.

7.5 Criterios de exclusión observados en ensayos clínicos

Los criterios de exclusión observados en los ensayos clínicos publicados incluyeron antecedentes positivos de reacción alérgica a la henna, déficit de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa (G6PD), y cualquier otra enfermedad sistémica.

7.6 Vacíos de evidencia y evaluación general de la evidencia

A pesar del extenso uso tradicional y de la creciente validación farmacológica, persisten desafíos en cuanto a la estandarización de extractos, la evaluación clínica y la comprensión mecanística. Se necesitan estudios más avanzados, incluidos ensayos clínicos y la optimización de la biodisponibilidad. Todavía persisten obstáculos como la estandarización de extractos, las pruebas de toxicidad y la realización de ensayos clínicos rigurosos.

Se ha comprobado que posee una gama de actividades farmacológicas, incluidas propiedades antioxidantes, antiinflamatorias, analgésicas, antiparasitarias, hepatoprotectoras, antifúngicas, antitumorales, cicatrizantes e hipoglucemiantes. El potencial de Lawsonia inermis para diversas aplicaciones biológicas es prometedor, y se necesitan más estudios para explorar plenamente sus beneficios terapéuticos frente a diversas enfermedades de salud pública.

Referencias

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• Lawsonia inermis L. (henna): ethnobotanical, phytochemical and pharmacological aspects — Journal of Ethnopharmacology, PubMed (2014)
• Lawsone Unleashed: A Comprehensive Review on Chemistry, Biosynthesis, and Therapeutic Potentials — PMC (2024)
• Unveiling the potentials of Lawsonia inermis L.: its antioxidant, antimicrobial, and anticancer potentials — PeerJ / PMC (2025)
• Lawsonia inermis L. (Henna): A Comprehensive Review of Its Phytochemistry, Pharmacological Potential, Traditional Uses, and Commercial Applications — Journal of Plant Biota (2025)
• Phytochemical, toxicological and antimicrobial evaluation of Lawsonia inermis extracts against clinical isolates of pathogenic bacteria — PMC / Annals of Clinical Microbiology and Antimicrobials (2013)
• Efficacy of a Topical Formulation of Henna (Lawsonia inermis Linnaeus) on the Itch and Wound Healing in Patients With Epidermolysis Bullosa: a Pilot Single-arm Clinical Trial — PMC (2022)
• Efficacy of a topical formulation of henna (Lawsonia inermis L.) in contact dermatitis in patients using prosthesis: A double-blind randomized placebo-controlled clinical trial — PubMed (2020)
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• Severe Hyperbilirubinemia Secondary to Henna Application in a Neonate With G6PD Deficiency: A Case Report and Literature Review — PMC (2023)
• Henna (Lawsonia inermis Linn.) inducing haemolysis among G6PD-deficient newborns. A new clinical observation — PubMed (1996)
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• Lawsonia inermis — an overview — ScienceDirect Topics
• The henna plant: Transcending time, religion and culture — Natural History Museum (NHM London)
• Synergistic Antimicrobial Effect of Lactiplantibacillus plantarum and Lawsonia inermis Against Staphylococcus aureus — PMC (2022)
• Paraphenylenediamine Toxicity — StatPearls, NCBI Bookshelf
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