Buchu Largo

Buchu largo (Agathosma serratifolia / Barosma serratifolia): Una referencia integral

1. Identidad y descripción botánica

1.1 Nomenclatura y taxonomía

Agathosma serratifolia, conocido como buchu de hoja larga o buchu largo, es un arbusto erecto sudafricano que pertenece a la familia de los cítricos, Rutaceae. El nombre botánico actual aceptado es Agathosma serratifolia (Curtis) Spreeth, previamente clasificado dentro del género Barosma como Barosma serratifolia (Curtis) Willdenow — el sinónimo más comúnmente encontrado en la literatura farmacopeica e histórica de comercio. El epíteto del género Agathosma significa "buen aroma", mientras que serratifolia significa "de hoja aserrada".

De las 150 especies de Agathosma nativas de Sudáfrica, Agathosma betulina (buchu de hoja redonda; "bergboegoe"; buchu corto) y Agathosma crenulata (buchu de hoja ovalada; "anysboegoe"; buchu de hoja larga) son probablemente las hierbas sudafricanas más conocidas, utilizadas tanto localmente como a nivel internacional con fines medicinales. El buchu largo (A. serratifolia) constituye una tercera especie comercial, históricamente significativa, junto a estas dos. Los buchus estándar del comercio se obtenían de tres especies: Barosma betulina, conocido como "shorts"; B. crenulata, conocido como "ovals" y "shortbroads"; y B. serratifolia, conocido como "longs".

Linneo registró por primera vez el género como Diosma en 1756, y Ecklon y Zeyher introdujeron posteriormente el género como Barosma y proporcionaron datos botánicos y geográficos detallados (Ecklon y Zeyher, 1835). Hasta la revisión definitiva de Pillans, múltiples autoridades nombraron y renombraron las especies. El nombre "Buchu" proviene de la palabra khoikhoi para la planta, que significa "polvo para empolvar".

Los sinónimos y nombres alternativos comunes para el buchu largo incluyen:

• Barosma serratifolia (Curtis) Willd. (sinónimo farmacopeico más predominante)
• Diosma serratifolia Curtis
• Parapetalifera serratifolia y Parapetalifera serrata (sinónimos más antiguos)
• Nombres comerciales comunes: Longs (comercial), Long-leaved buchu, Longleaf buchu, Bookoo, Bucco, Bucku, Diosma

Estas plantas no deben confundirse con el "buchu indio" (Myrtus communis), nativo de las regiones mediterráneas.

1.2 Características botánicas

Agathosma serratifolia es un arbusto erecto sudafricano y una de aproximadamente 135 especies que se dan principalmente en el suroeste de la provincia del Cabo, donde se encuentra en laderas de montaña, barrancos boscosos y valles. Las hojas son simples, ovoides, ligeramente aserradas, y de 0,5 a 3,5 cm de longitud. En abril y mayo, la planta produce flores de 5 pétalos.

El buchu largo se obtiene de Barosma serratifolia Willd. Las hojas tienen entre 12 y 40 mm de largo y entre 4 y 10 mm de ancho, y son de forma lineal-lanceolada; el ápice es truncado y posee una glándula oleífera terminal; el margen es aserrado. B. serratifolia tiene hojas lineal-lanceoladas, marcadamente aserruladas. Todas ellas, tal como se encuentran en el comercio, presentan un color verde amarillo pálido; emiten un olor aromático peculiar y tienen un sabor ligeramente astringente y amargo.

Las tres especies de buchu producen hojas ovaladas y aserradas, siendo la hoja de B. serratifolia la más larga y delgada. Agathosma serratifolia es fuertemente aromática y se recolecta para uso medicinal.

En una evaluación taxonómica de las especies comercialmente importantes de Agathosma (previamente denominadas Barosma), Spreeth (1976) incluye a Agathosma betulina, Agathosma crenulata y Agathosma serratifolia en su tratamiento; esta última especie ya no tiene importancia comercial y no se considera más en revisiones más recientes.

1.3 Preparaciones comunes y formas comerciales

Las especies de Agathosma buchu se comercializan como hojas frescas o secas, tinturas, agua herbal y aceites esenciales. Históricamente, las hojas de buchu largo se preparaban y comercializaban en varias formas:

• Hojas secas (té de hierbas / infusión): Las hojas de buchu se recolectan mientras la planta está en floración y fructificación, y luego se secan y se exportan desde Ciudad del Cabo.
• Tintura: Las tinturas tradicionales de buchu pueden prepararse colocando hojas y tallos en brandy.
• Vinagre de buchu: El "vinagre de buchu", preparado al remojar las hojas y tallos en vinagre, es también un remedio tradicional utilizado en compresas y también tomado internamente.
• Aceite esencial: El aceite esencial se utiliza en la fabricación de saborizantes y perfumes.
• Cápsulas y polvos: Las hojas secas de buchu se han utilizado con fines medicinales en tónicos y como tabletas o polvos.
• Infusiones embotelladas: Las infusiones embotelladas de agathosma se vendían ampliamente en países de habla inglesa como "té de buchu" en las décadas de 1860 y 1870, y hasta 2012, continúan preparándose infusiones embotelladas a partir de hojas de agathosma.

Debido a que el perfil de constituyentes del aceite de hojas de buchu es rico en pulegona, mentona e isomentona — constituyentes comunes de los aceites de menta — este ingrediente se evalúa junto con los complejos de sabor natural de Mentha dentro del programa de evaluación GRAS de FEMA. El Panel de Expertos de FEMA confirmó el estatus GRAS del Aceite de Hojas de Buchu (FEMA 2169) y determinó el estatus FEMA GRAS para el Extracto de Hojas de Buchu (FEMA 4923).

2. Uso histórico y tradicional

2.1 Orígenes indígenas khoisan

Antes de pasar a analizar los registros del uso tradicional del buchu realizados por los primeros colonos, pobladores y exploradores, debe destacarse que el conocimiento del buchu y sus propiedades medicinales por parte de los khoisan precede a los registros escritos, probablemente por siglos. El archivo digital Bleek and Lloyd, un archivo digital de la exploración etnográfica del pueblo khoisan, enumera el uso del buchu en múltiples contextos cotidianos, espirituales y medicinales. Los khoisan y otros pueblos indígenas consideraban a múltiples especies aromáticas como buchu y las usaban en rituales de danza, para unción, embellecimiento, perfumería y también como medicina.

El primer registro publicado sobre el uso de las hojas de "boggoa" en prácticas de danza tribal fue realizado por un colono temprano en 1668 y reiterado posteriormente en registros de otros colonos. Los hotentotes utilizaban una infusión de las hojas secas como diurético y cura para trastornos del tracto urinario, y pulverizaban las hojas fragantes similares a la ruda para empolvar sus cuerpos y actuar como repelente de insectos.

Los pueblos indígenas del Cabo usaban el buchu como té para diversas dolencias internas o utilizaban las hojas sobre cortes o quemaduras. También se pulverizaba y mezclaba con grasa animal para ungir sus cuerpos y repeler insectos.

Dentro del ámbito de estos usos registrados, el conocimiento tradicional pertenece a los khoisan y debe ser atribuido y respetado como tal.

2.2 Adopción en la era colonial y difusión hacia Europa

Tradicionalmente, el buchu ha sido utilizado por los khoisan con fines espirituales y medicinales. Inicialmente registrado por los primeros colonos, el conocimiento y uso del buchu se extendió a Europa y posteriormente a los Estados Unidos.

El buchu se exportó por primera vez a Gran Bretaña en 1790. En 1821, se incluyó en la Farmacopea Británica como medicamento para "cistitis, uretritis, nefritis y catarro de la vejiga". El fármaco fue incluido en el Formulario Nacional de EE. UU. y se describió como diurético y antiséptico.

Los buchus estándar del comercio se obtenían de tres especies: Barosma betulina (shorts), B. crenulata (ovals y shortbroads), y B. serratifolia (longs). Las hojas de la primera especie eran las más valoradas y constituyen la Folia Buchu de la Farmacopea Británica.

El buchu largo (B. serratifolia) era así un artículo comercial establecido junto al buchu de hoja redonda y tuvo relevancia comercial durante el siglo XIX. En 1863, Bedford proporcionó cierta información sobre el valor mayorista del buchu: el de hoja larga (B. serratifolia) y el de hoja corta (B. crenulata) se comercializaban a 80 y 40 centavos por libra, respectivamente.

2.3 Reconocimiento farmacopeico y los siglos XIX–XX

El buchu fue monografiado en la primera edición del Dispensatory de los Estados Unidos de América (Wood y Bache, 1833) — en referencia a la Farmacopea de Dublín. El buchu ingresó a la Lista Primaria de Materia Médica en la segunda revisión decenal de la USP (1842), listado como: "Diosma. Buchu. Las hojas de Diosma crenata." Se incluyó una monografía para una preparación, Infusum Diosmae USP.

Elixir Buchu, Elixir Buchu Compositum, Elixir Buchu et Potassii Acetatis, y Extractum Buchu Fluidum Compositum aparecieron en la primera edición del Formulario Nacional (NF) de la Asociación Farmacéutica Estadounidense (1888). El buchu y el Fluidextractum Buchu fueron eliminados en la undécima revisión decenal (USP XI, 1930).

La Farmacopea Británica contenía una infusión y una tintura de buchu. La primera podía administrarse en dosis de una onza y la segunda en dosis de una dracma.

Los primeros medicamentos patentados vendidos en los Estados Unidos ensalzaban las virtudes de la planta y su aceite volátil para el manejo de enfermedades que iban desde la diabetes hasta la nerviosidad. El buchu siguió siendo un remedio popular hasta bien entrado el siglo XX; el interés solo comenzó a decaer con el descubrimiento de los antibióticos y los diuréticos sintéticos.

2.4 Usos terapéuticos tradicionales registrados

Tradicionalmente, el buchu ha servido como antipirético, antiespasmódico, diurético, tratamiento para la constipación e infecciones del tracto urinario. Las hojas secas de buchu se han utilizado con fines medicinales en tónicos y como tabletas o polvos para tratar dolor musculoesquelético, artritis crónica, dispepsia, edema, fiebre, resfriado común, úlceras, síndrome de intestino irritable, gota, prostatitis, hipertrofia prostática y enfermedades de transmisión sexual.

El aceite también contiene limoneno, mentona, isomentona, pulegona e isopulegona; las hojas se utilizan internamente en el tratamiento de infecciones del tracto urinario (especialmente prostatitis y cistitis), problemas digestivos, gota, reumatismo, tos y resfriados.

3. Constituyentes clave y fitoquímica

3.1 Fracción volátil (aceite esencial)

Las hojas de buchu contienen aceite volátil, diosmina, mucílago, resina y oxalato de calcio. Además de los componentes principales pulegona, mentona, isomentona y limoneno, el aceite —en el que se han identificado más de 120 componentes— contiene diosfenol o alcanfor de buchu, al cual se le ha atribuido la actividad diurética del fármaco.

Se han identificado más de 120 compuestos en el buchu, incluyendo aceites volátiles, diosfenol, mentona, isomentona, limoneno y pulegona, este último un sospechado hepatotóxico.

Para las dos especies comerciales principales, se ha publicado un perfil químico detallado. Isomentona, diosfenol, limoneno, mentona, pulegona, pseudo-diosfenol, 8-mercapto-p-mentan-3-ona, 8-acetiltio-p-mentan-3-ona, 8-metiltio-p-mentan-3-ona, 4-hidroxidiosfenol y 1-hidroxidiosfenol fueron los compuestos predominantes en el aceite esencial de A. betulina, según lo determinado por análisis de GC–MS.

El aceite de Agathosma betulina se caracterizó por 31% de isomentona, 41% de (ψ)-diosfenol, y 3% de las 8-mercapto-p-mentan-3-onas cis y trans olfativas. El buchu es el único género que produce diosfenol, responsable del distintivo sabor a grosella negra; de ahí su uso en la industria alimentaria para potenciar sabores de fruta en dulces y bebidas.

La presencia de diosfenol como constituyente distintivo del aceite esencial de A. betulina, además de pseudo-diosfenol, limoneno, 1,8-cineol, mentona, isomentona y trans-8-mercapto-p-mentan-3-ona, se confirmó en un protocolo reciente de control de calidad publicado como parte de una monografía de Viljoen y colaboradores.

En cuanto a las diferencias químicas entre especies relevantes para el buchu largo: A. betulina contiene quercetina-dimetil éter-glucósido, mientras que A. crenulata no. El constituyente más relevante para la distinción de seguridad del buchu largo es la pulegona: la concentración de pulegona es mayor en las hojas de Agathosma crenulata que en las de Agathosma betulina.

3.2 Fracción no volátil (fenólica)

Los compuestos marcadores en la fracción no volátil se identificaron como diosmina, hesperidina y rutina, con base en análisis tanto de HPTLC como de UPLC–MS. El perfil químico de un extracto metanólico de A. betulina también reveló la presencia de hesperidina, rutina y diosmina, todos ellos sirviendo como compuestos marcadores no volátiles.

El buchu contiene compuestos bioactivos como el diosfenol, la mentona y la pulegona, que han demostrado propiedades antibacterianas, antiinflamatorias y antioxidantes en estudios preclínicos.

3.3 Compuestos que contienen azufre

Los compuestos únicos que contienen azufre en la fracción volátil, con propiedades organolépticas deseables, han desviado la atención de los usos medicinales hacia diversas aplicaciones en la industria de fragancias y sabores. Estos incluyen la 8-mercapto-p-mentan-3-ona cis y trans (también conocida como mercaptano de buchu), la 8-acetiltio-p-mentan-3-ona y la 8-metiltio-p-mentan-3-ona, que en conjunto producen el aroma característico de la planta, similar al de la grosella negra.

4. Evidencia científica por área de uso

4.1 Infecciones del tracto urinario y actividad antiséptica

Su uso tradicional en infecciones del tracto urinario y afecciones relacionadas hizo del buchu un remedio popular, específicamente en EE. UU., en el siglo XIX, pero con la llegada de los antibióticos se volvió en gran medida obsoleto.

Evidencia preclínica: Con base en el uso tradicional del buchu en infecciones del tracto urinario, se han utilizado varios ensayos para estudiar la actividad antimicrobiana de los aceites esenciales obtenidos por hidrodestilación y de los extractos de metanol-diclorometano (1:1) de A. betulina y A. crenulata. Cabe destacar que estos extractos no corresponden a los métodos de extracción tradicionales, como una infusión en agua o una tintura en etanol. Aplicando el método de dilución en microplaca en el ensayo de concentración mínima inhibitoria (CMI), los extractos de metanol-diclorometano (1:1) de ambas especies revelaron una actividad antimicrobiana moderada con una CMI en el rango de 2 mg/ml–4 mg/ml frente a los patógenos analizados Bacillus cereus, Staphylococcus aureus, Klebsiella pneumoniae, y Candida albicans.

Una revisión de la escasa investigación farmacológica reveló actividad antimicrobiana moderada para un extracto de hoja, pero no para el aceite esencial de ambas especies en el ensayo de CMI. Los aceites mostraron menor actividad frente al patógeno gram-negativo K. pneumoniae.

Evidencia clínica: La eficacia del buchu no se ha comprobado en ensayos clínicos prospectivos para ninguna de estas condiciones. Las declaraciones de propiedades saludables sobre los productos de buchu deben ser sustentadas mediante estudios aleatorizados, doble ciego y controlados con placebo. Solo entonces podrán promocionarse por su verdadero potencial terapéutico.

Fuerza de la evidencia: La actividad antimicrobiana se limita a estudios preclínicos in vitro; no se han realizado ensayos clínicos en humanos. Las evaluaciones de la Comisión E y farmacopeicas señalan que la actividad en estos usos alegados no ha sido comprobada.

4.2 Actividad antiinflamatoria

Evidencia preclínica: En el ensayo de 5-lipoxigenasa (5-LO), el aceite esencial de ambas especies reveló valores de IC50 de 50,37 ± 1,87 μg/ml y 59,15 ± 7,44 μg/ml, respectivamente. En otro estudio, se determinó una actividad inhibitoria del 98% para 250 μg/ml de un extracto etanólico de A. betulina sobre la ciclooxigenasa (COX)-1 y una actividad inhibitoria del 25% sobre la COX-2.

Se demostró actividad analgésica de un extracto etanólico de A. betulina en ratones. Todos los aceites analizados en 17 especies de Agathosma exhibieron buena actividad antiinflamatoria in vitro en el ensayo de 5-LO.

Estudios recientes in vitro con un extracto acuoso comercial de buchu revelaron una mayor captación de glucosa añadida a la línea celular 3T3-L1, inhibición significativa del estallido respiratorio de neutrófilos y monocitos, reducción en la expresión de moléculas de adhesión, e inhibición de la liberación de IL-6 y TNF-α.

Mecanismo de acción (in vitro/preclínico): Las propiedades espasmolíticas de los aceites esenciales de buchu se han caracterizado en estudios con animales. A alta concentración, los aceites tuvieron una actividad espasmógena inicial seguida de espasmólisis. La acción espasmolítica fue postsináptica, no similar a la de la atropina, y no involucró la activación de adrenoceptores ni de guanilato ciclasa. En presencia del inhibidor de fosfodiesterasa rolipram, la acción espasmolítica de A. betulina aumentó significativamente. Estos resultados sugirieron un modo de acción para los aceites que involucra al monofosfato de adenosina cíclico (AMPc).

Evidencia clínica: No se han publicado ensayos clínicos en humanos que evalúen desenlaces antiinflamatorios para ninguna especie de buchu, incluyendo específicamente al buchu largo.

Fuerza de la evidencia: Preliminar; solo datos in vitro y en animales. No se ha demostrado traslación clínica.

4.3 Actividad diurética

El diosfenol —también llamado alcanfor de buchu— es el compuesto al cual se le ha atribuido la actividad diurética del fármaco. Los khoikhoi utilizaban el buchu como estimulante, diurético, y para aliviar la hinchazón abdominal.

El buchu está listado en las Monografías de la Comisión E alemana para tratar inflamación, infecciones renales y del tracto urinario, y también se utiliza como diurético, pero la monografía explica que la actividad de la planta en estos usos alegados no ha sido comprobada.

Evidencia clínica: La eficacia del buchu no se ha comprobado en ensayos clínicos prospectivos para ninguna de estas condiciones. Ha sido compendial desde 1826 por sus efectos diuréticos y su uso en el tratamiento de infecciones genitourinarias; sin embargo, se volvió obsoleto en el siglo XX debido a la escasez de evidencia científica sobre su eficacia y a la llegada de los antibióticos.

Fuerza de la evidencia: La declaración diurética tiene respaldo histórico y tradicional y una atribución mecanística plausible al diosfenol, pero nunca se ha confirmado en ensayos controlados en humanos.

4.4 Actividad antioxidante

Se determinó una actividad antioxidante moderada para los extractos de metanol:diclorometano de A. betulina y A. crenulata, y un extracto acuoso de A. betulina mostró una capacidad antioxidante equivalente a Trolox (TEAC) de 11,8 µM Trolox.

Fuerza de la evidencia: Solo in vitro; relevancia clínica no establecida.

4.5 Efectos metabólicos y cardiometabólicos

Estudios in vitro con un extracto acuoso comercial de buchu revelaron una inhibición significativa del estallido respiratorio de neutrófilos y monocitos, reducción de moléculas de adhesión, e inhibición de la liberación de IL-6 y TNF-α. En ratas diabéticas, la ingestión de extracto acuoso de buchu normalizó completamente los niveles de glucosa, y en ratas que recibieron una dieta rica en grasas, el consumo de extracto acuoso de buchu resultó en menor ganancia de peso y menor ganancia de grasa intraperitoneal, así como en una reducción de la presión arterial elevada hasta niveles normales, asociada con efectos cardioprotectores.

Las limitaciones de la investigación realizada hasta la fecha radican en la composición no revelada de los extractos de buchu utilizados y en la dificultad de extrapolar datos de estudios en animales a humanos.

Fuerza de la evidencia: Solo datos en animales e in vitro. No se han realizado estudios clínicos en humanos para evaluar desenlaces metabólicos o cardiovasculares.

4.6 Usos digestivos y gastrointestinales

El buchu se ha utilizado para tratar la inflamación e infecciones renales y del tracto urinario; como diurético; y como tónico estomacal. Otros usos incluyen la acción carminativa y el tratamiento de cistitis, uretritis, prostatitis y gota. Las propiedades espasmolíticas demostradas en preparaciones de íleon de conejillo de indias (ver Sección 4.2) proporcionan una fundamentación biológica preliminar para aplicaciones carminativas o antiespasmódicas, pero no hay datos clínicos que respalden estos usos.

5. Sistemas corporales asociados con el buchu

• Sistema urogenital: Históricamente el foco principal — cistitis, uretritis, prostatitis, pielonefritis, gota (excreción urinaria de ácido úrico) y enfermedades de transmisión sexual. El buchu se utiliza para desinfectar el tracto urinario durante infecciones de la vejiga (cistitis), la uretra (uretritis), la próstata (prostatitis) o el riñón (pielonefritis).
• Sistema musculoesquelético: Las hojas secas de buchu se han utilizado en tónicos y como tabletas o polvos para tratar dolor musculoesquelético y artritis crónica.
• Sistema gastrointestinal: Carminativo, antiespasmódico y tratamiento de dispepsia, constipación y síndrome de intestino irritable en el uso tradicional.
• Inmunológico/inflamatorio: Inhibición in vitro de citocinas proinflamatorias (IL-6, TNF-α) y enzimas biosintéticas de eicosanoides (5-LO, COX-1).
• Metabólico: Estudios preliminares en animales sugieren efectos normalizadores de glucosa y antiobesogénicos.
• Dermatológico: Uso externo — históricamente aplicado sobre cortes y quemaduras, y como unción corporal.

6. Formas de dosificación y dosis reportadas

No existe evidencia clínica reciente que guíe la dosificación del buchu. Las dosis clásicas eran de 1 a 2 g de hojas al día.

Las recomendaciones tradicionales para la hierba incluyen el uso de 1 a 2 gramos de hoja seca tomados tres veces al día en cápsulas o en té. Las tinturas pueden usarse a razón de 2–4 ml tres veces al día.

La Farmacopea Británica contenía una infusión y una tintura de buchu. La infusión podía administrarse en dosis de una onza y la tintura en dosis de una dracma.

Estas cifras de dosificación provienen exclusivamente de registros históricos/tradicionales y no han sido validadas por ensayos clínicos modernos. Actualmente no existen pautas de dosificación basadas en evidencia específicamente para Agathosma serratifolia ni para el buchu largo como preparación distinta.

7. Consideraciones de seguridad

7.1 Hepatotoxicidad por pulegona

Se han identificado más de 120 compuestos en el buchu, incluyendo la pulegona, que es un sospechado hepatotóxico. El buchu contiene pulegona, la cual causa daño hepático en modelos de roedores e induce citotoxicidad en sistemas de cultivo celular. La concentración de pulegona es mayor en las hojas de Agathosma crenulata que en las de Agathosma betulina.

Se encontró que los aceites esenciales a dosis altas eran hepatotóxicos en ratas, afectando las funciones hepáticas y uterinas. Esto se atribuyó a la R-(+)-pulegona, conocida por ser un compuesto hepatotóxico que causa depleción de glutatión a dosis altas.

En estudios in vivo, se demostró que la conjugación directa del GSH con la pulegona representa entre el 9 y el 13% de los metabolitos, derivados de la adición directa de Michael del GSH a la cetona α,β-insaturada de la pulegona. Se ha demostrado in vivo que la hepatotoxicidad de la pulegona depende en gran medida del contenido de GSH del hígado, y su depleción causó mayor hepatotoxicidad, según se observó por histopatología.

Se ha demostrado que dosis orales grandes de pulegona son hepatotóxicas al agotar el glutatión, el cual es necesario en los procesos de desintoxicación. Esta depleción, junto con el exceso de pulegona, conduce a necrosis hepatocelular centrolobulillar.

Se ha encontrado que dosis orales grandes agotan el glutatión, lo cual podría ser el mecanismo de los efectos tóxicos. La hepatotoxicidad por buchu debe ser bastante rara, si es que ocurre. En presencia de daño hepático, se justifica la interrupción inmediata del uso de buchu, incluso cuando se utiliza como té de hierbas.

Se ha documentado un caso clínico: un hombre de 52 años desarrolló ictericia un mes después de comenzar a consumir té de hierbas de buchu y rooibos. No tenía antecedentes de enfermedad hepática ni de abuso de alcohol, ni factores de riesgo para hepatitis viral.

7.2 Estimulante uterino y efectos reproductivos

Los efectos adversos documentados incluyen efectos estimulantes uterinos. El buchu puede causar irritación estomacal y renal, es hepatotóxico y puede ser abortivo. También puede inducir un aumento del flujo menstrual.

7.3 Toxicidad del aceite esencial

En el ensayo de viabilidad celular MTT, los extractos de A. betulina y A. crenulata no fueron tóxicos a concentraciones de hasta 100 μg/ml. Los aceites esenciales de ambas especies demostraron exhibir una toxicidad mayor a la concentración analizada, ambos con valores de IC50 <0,0001 μg/ml.

El aceite esencial debe considerarse irritante para la piel y los ojos, y sensibilizante cutáneo y respiratorio.

7.4 Irritación gastrointestinal y renal

El buchu puede causar irritación estomacal y renal. El contenido de aceite volátil de la hoja es el componente principalmente implicado en este efecto, congruente con las propiedades irritantes conocidas de los aceites esenciales ricos en terpenoides cuando se toman internamente en dosis altas.

7.5 Interacciones con fármacos y suplementos

El buchu se utiliza en combinación con otras hierbas como la barba de maíz, el enebro y la uva ursi en preparaciones herbales diuréticas comerciales. No se han identificado interacciones farmacocinéticas o farmacodinámicas hierba-fármaco bien documentadas en la literatura revisada por pares; sin embargo, la posibilidad de efectos aditivos con diuréticos farmacéuticos o anticoagulantes, y la posibilidad de que la pulegona interactúe con fármacos metabolizados hepáticamente mediante la depleción de glutatión relacionada con CYP, representa una preocupación teóricamente plausible respaldada por los datos toxicológicos mecanísticos mencionados anteriormente.

7.6 Calidad del producto, adulteración y problemas de identidad

El buchu utilizado en el comercio se obtiene principalmente de Agathosma betulina, conocido como buchu de hoja redonda o buchu corto. Sin embargo, las hojas de Agathosma crenulata, que pueden contener niveles altos de pulegona en el aceite esencial, y otras especies estrechamente relacionadas, con frecuencia se comercializan como buchu o se utilizan para adulterarlo, lo que hace que el producto sea potencialmente inseguro para el consumo humano.

En un estudio que evaluó 43 muestras de buchu auténtico y comercial mediante microscopía y HPTLC, se observaron adulteraciones o contaminaciones con sen, pasto y otros diversos materiales extraños en algunos de los productos de buchu. La huella dactilar por HPTLC mostró que los perfiles de 11 muestras no eran comparables a los de muestras de buchu auténticas y botánicamente verificadas.

Los experimentos farmacológicos realizados a principios de la década de 2000 se llevaron a cabo mayormente con aceites esenciales obtenidos por hidrodestilación y/o extractos de metanol-diclorometano (1:1) de ambas especies de Agathosma. Cabe destacar que estos extractos no corresponden a los métodos de extracción tradicionales, como una infusión en agua o una tintura en etanol. Esta inconsistencia metodológica en la literatura de investigación dificulta la comparación directa de los estudios y significa que el perfil farmacológico del buchu largo preparado de forma tradicional no ha sido estudiado sistemáticamente por sí mismo.

7.7 Contexto regulatorio actual

El buchu pertenece a un puñado de plantas medicinales del sur de África que alcanzaron los mercados internacionales a través de intereses coloniales. Ha sido compendial desde 1826 por sus efectos diuréticos y su uso en el tratamiento de infecciones genitourinarias; sin embargo, se volvió obsoleto en el siglo XX debido a la escasez de evidencia científica sobre su eficacia y a la llegada de los antibióticos. No obstante, el buchu todavía se encuentra en numerosas preparaciones herbales, vendidas sin receta o por internet, para promover la salud y tratar los trastornos del tracto urinario.

El buchu sigue siendo un ingrediente popular en preparaciones herbales diuréticas de venta libre.

8. Resumen de la calidad de la evidencia

El buchu largo (Agathosma serratifolia / Barosma serratifolia) comparte el mismo perfil de uso tradicional y una composición fitoquímica estrechamente relacionada con la de las dos especies principales comerciales de buchu. En una evaluación taxonómica de las especies comercialmente importantes de Agathosma, Spreeth (1976) incluye a Agathosma serratifolia en su tratamiento; sin embargo, esta última especie ya no tiene importancia comercial. Como resultado, esencialmente toda la investigación farmacológica y clínica reciente sobre el buchu se ha centrado en A. betulina y A. crenulata; los hallazgos de estos estudios son el sustituto disponible más cercano para comprender las propiedades del buchu largo.

En todas las áreas de uso investigadas, la base de evidencia general sigue limitada a estudios in vitro, modelos animales y registros históricos/tradicionales. La investigación futura debería centrarse en las prácticas de cultivo, los constituyentes no volátiles, y la investigación in vitro, in vivo y clínica sobre los beneficios de salud de la especie. No se han publicado ensayos controlados aleatorizados en humanos para ninguna indicación de ninguna especie de buchu, incluyendo el buchu largo, a la fecha de este artículo.

Referencias

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