luffa

Luffa

Identidad, Taxonomía y Fuente Natural

Luffa es un género de enredaderas trepadoras anuales tropicales y subtropicales que pertenece a la familia Cucurbitaceae, la cual también incluye a los pepinos, las calabazas y las calabazas serpiente. El género Luffa (Linn.) abarca un grupo de calabazas también conocidas como esponjas vegetales, calabazas estropajo, okra corredora, planta colador, okra china, okra de California y loofah. Se distinguen comúnmente dos especies: la luffa angulada (Luffa acutangula) y la versión de fruto liso, Luffa cylindrica o Luffa aegyptiaca. Una tercera especie, Luffa operculata, es botánica y farmacológicamente distinta de la especie de fruto liso y recibe atención por separado en este artículo.

Luffa aegyptiaca, la esponja vegetal, pepino egipcio o luffa vietnamita, es una especie anual de enredadera cultivada por su fruto, originaria del sur y sureste de Asia. El epíteto botánico específico sinónimo "aegyptiaca" se le dio a la planta en el siglo XVI, cuando los botánicos europeos la conocieron a través de su cultivo en Egipto. En la literatura botánica europea, la planta fue descrita por primera vez por Johann Veslingius en 1638, quien la denominó "pepino egipcio". Veslingius también introdujo el nombre "Luffa".

La sinonimia de la especie de fruto liso es considerable. Luffa cylindrica (L.) M.J. Roem. se usa ampliamente en la literatura científica, mientras que Luffa aegyptiaca Mill. se considera la nomenclatura preferida en algunas autoridades taxonómicas. Otros sinónimos registrados en la literatura incluyen Momordica cylindrica L. y Momordica luffa L. La planta es una hortaliza subtropical y se cultiva ampliamente en los trópicos y subtrópicos de Asia, India, Brasil y los Estados Unidos.

Luffa cylindrica, conocida popularmente como esponja vegetal, es una planta fibrosa tropical y subtropical cuyos frutos contienen semillas negras. El fruto es consumido por los seres humanos como hortaliza en muchas partes de Asia, mientras que distintas partes de la planta se utilizan con fines cosméticos y medicinales en muchas regiones del mundo.

Morfología

Luffa es una enredadera grande con un tallo robusto, pentangular y pubescente, con zarcillos que suelen ramificarse en dos o tres. Las hojas son grandes, de 10 a 20 cm de largo y de 9 a 21 cm de ancho. El fruto mide aproximadamente 30 cm de largo y, al madurar, se torna de color marrón, asemejándose a un pepino en forma y tamaño. Crece como una enredadera anual florífera, cuyas flores polinizadas se desarrollan en frutos cilíndricos y verdes llenos de semillas dentro de un sistema de numerosas fibras de celulosa entrelazadas.

Nombres Comunes y Formas de Preparación

La luffa es conocida por una amplia variedad de nombres que reflejan su dispersión geográfica: esponja vegetal, loofah, esponja vegetal, calabaza estropajo y —en la medicina tradicional coreana— simplemente como loofa o esponja de luffa. Es una planta trepadora anual vigorosa. Esta planta es la principal fuente de la esponja loofah o cepillo para la piel, ampliamente utilizada para la limpieza corporal. La planta también se usa a veces como alimento y tiene una gama de usos medicinales tradicionales.

Las preparaciones comunes incluyen:

• Esponja fibrosa seca: La red vascular de los frutos maduros, secada y utilizada como exfoliante corporal, herramienta cosmética o material de filtración.
• Extractos acuosos y etanólicos de la planta: Elaborados a partir de la pulpa del fruto, la cáscara, las hojas, las semillas y las raíces; utilizados en investigación farmacológica experimental.
• Decocciones e infusiones: Utilizadas en preparaciones de medicina tradicional y popular a partir del fruto, la hoja y la semilla.
• Preparaciones homeopáticas: Preparaciones altamente diluidas de Luffa operculata (una especie sudamericana emparentada) utilizadas en aerosoles nasales y comprimidos para la sinusitis y la rinitis alérgica.
• Aceite de semilla: Obtenido por prensado en frío o extracción con disolvente a partir de las semillas; investigado por su composición lipídica y contenido bioactivo.

Uso Tradicional e Histórico

Asia

Integrada históricamente en las dietas de comunidades de Vietnam, India y Egipto, la luffa ha sido un alimento básico en las cocinas y la medicina tradicionales durante siglos. Su mención en antiguos textos ayurvédicos destaca su longeva importancia medicinal y alimentaria.

En la Medicina Tradicional China (MTC), la luffa —denominada "si gua lou"— se usaba a menudo para eliminar el calor y la flema, beneficiando afecciones como la bronquitis, la congestión sinusal y la tos persistente. El fruto seco se incorporaba en decocciones para aliviar el dolor de garganta, eliminar toxinas y expulsar la mucosidad.

La pulpa del fruto de Luffa cylindrica se ha utilizado en la medicina tradicional coreana para promover la menstruación, la hemostasia, resolver la flema, vigorizar los vasos de la red, eliminar la fiebre y activar la circulación sanguínea.

En China e India se elabora un tipo de curry a partir del fruto —pelado, picado y frito—. El fruto también se consume fresco o troceado y se procesa en Japón para su consumo posterior. Diversas partes de Luffa acutangula (la luffa angulada) han sido utilizadas extensamente por diferentes grupos étnicos de la India con fines medicinales. En Maharashtra y las zonas tribales de Madhya Pradesh, las hojas y el polvo de fruto se usan para el tratamiento de la ictericia.

África

En Ruanda, las hojas se muelen con agua y el jugo se utiliza como medicamento para el malestar estomacal. En Uganda, las decocciones de hojas se usan para facilitar el parto. En la República Centroafricana, las hojas pulverizadas se insertan por vía anal como tratamiento contra la enterobiasis. En el Congo-Brazzaville, se usa una decocción de las hojas contra la filariasis y una solución coloidal de hojas frescas para combatir la tos ferina. En Gabón, se emplea una formulación de raíz como medicamento contra el cáncer de nariz. En Egipto, la semilla se utiliza para el manejo de la diabetes.

Un estudio etnobotánico también ha documentado su uso para proteger contra la ictericia, las picaduras de insectos, las hemorroides inflamadas, la disentería y el dolor de cabeza.

Perfil Amplio de Indicaciones Tradicionales

Luffa cylindrica se utilizó tradicionalmente para el tratamiento del asma, los parásitos intestinales, la sinusitis, el dolor de la bronquitis crónica, los forúnculos, los abscesos, la inflamación, las erupciones cutáneas por calor en niños durante el verano, la hemorragia intestinal o vesical, las hemorroides, la ictericia, la menorragia, la hematuria, la lepra y las enfermedades esplénicas, además de funcionar como antihelmíntico, carminativo, emenagogo, galactagogo y antiséptico.

La planta se ha utilizado en el tratamiento de numerosas dolencias, entre ellas el cáncer de nariz, el envenenamiento por veneno de serpiente, la cicatrización de heridas, el edema, la enterobiasis, la filariasis, la tos ferina, el malestar estomacal, el dolor de estómago y la malaria.

Luffa operculata en la Tradición Sudamericana

Luffa operculata, conocida en Brasil como buchinha-do-norte o cabacinha, es la planta medicinal más recordada y utilizada por la población brasileña para tratar la rinitis y la rinosinusitis. A pesar de la falta de evidencia científica sobre su uso, la mayoría de los otorrinolaringólogos conocen sus efectos y atienden a numerosos pacientes que han utilizado la planta, a veces presentando reacciones adversas como epistaxis, irritación nasal y alteraciones del olfato.

Principales Constituyentes y Compuestos Activos

Principales Clases Fitoquímicas

El tamizaje fitoquímico de Luffa cylindrica reveló que la planta contenía antocianinas, glucósidos, flavonoides, triterpenoides, glucósidos cardíacos, saponinas, carbohidratos, proteínas, alcaloides y taninos. El tamizaje del extracto acuoso de Luffa aegyptiaca mostró resultados positivos para flavonoides, saponinas, taninos y compuestos glucósidos cardíacos.

Compuestos Específicos Identificados

Se han detectado o aislado muchos compuestos beneficiosos para la salud en diferentes partes de la planta, entre ellos flavonoides (apigenina-7-glucurónido, éster metílico de luteolina-7-O-β-D-glucurónido, éster metílico de luteolina-7-O-β-D-glucurónido), ácidos fenólicos (p-cumárico, gálico, cafeico, clorogénico), triterpenoides (ácido oleanólico y ácido equinocístico), saponinas (lucyoside AM), taninos (catequina), proteínas inactivadoras de ribosomas (α-luffina), carotenoides (9-cis neoxantina, all-trans-luteína, all-trans-β-caroteno), clorofilas (clorofila a y b, feofitina), cucurbitacina B y gipsogenina.

Los compuestos fenólicos y flavonoides están presentes en cantidades abundantes en el extracto acuoso de la cáscara del fruto, mientras que en el extracto de acetato de etilo de la cáscara predominan el ácido oleanólico, los carotenoides y las clorofilas.

En el aceite de semilla, se han identificado sitosterol, beta-tocoferol, fitol, estigmasterol e hidrocarburos en la fracción insaponificable. Se encontraron glucolípidos, como el monogalactosildiacilglicerol, el digalactosil diacilglicerol y el digalactosil monoacil glicerol, en el aceite de semilla. La fosfatidiletanolamina fue el fosfolípido predominante en este aceite.

Proteínas Inactivadoras de Ribosomas (RIP) — La Familia de las Luffinas

Una clase distintiva de compuestos presentes en las semillas de Luffa son las luffinas —una familia de proteínas inactivadoras de ribosomas (RIP)—. Se purificó y caracterizó una nueva RIP, denominada Luffina-S, a partir de las semillas de Luffa cylindrica. A diferencia de la Luffina-A y B —que son N-glucosidasas de ARN con pesos moleculares de 27 y 28 kDa respectivamente—, la Luffina-S tiene un peso molecular de aproximadamente 10 kDa, lo que la hace más pequeña que cualquier otra RIP investigada previamente. Su toxicidad es similar a la de la tricosantina en un sistema de síntesis proteica libre de células, y su mecanismo único como fosfodiesterasa la señala como un posible resto tóxico para el desarrollo de inmunotoxinas.

Se purificó un péptido denominado Luffina P1 a partir de las semillas de Luffa cylindrica. Su masa molecular se determinó en 5,226.1 Da mediante análisis de espectrometría de masas MALDI-TOF. La Luffina P1 purificada muestra una fuerte actividad inhibitoria sobre la síntesis proteica en un sistema de lisado de reticulocitos de conejo libre de células, con una IC₅₀ de 0.88 nM. Su mecanismo de reacción es el mismo que el de la proteína inactivadora de ribosomas tricosantina, que es una N-glucosidasa de ARNr.

La Luffina-a, una proteína inactivadora de ribosomas de tipo I y de cadena única, es conocida por ser la más tóxica de la familia de las luffinas y, aparentemente, posee actividad antitumoral; fue aislada de las semillas de Luffa cylindrica.

Cucurbitacinas (particularmente en Luffa operculata)

Luffa operculata contiene varios compuestos bioactivos, principalmente cucurbitacinas como la cucurbitacina B, que son triterpenos tetracíclicos que exhiben propiedades antiinflamatorias y antimicrobianas; estos se encuentran en mayor abundancia en los frutos y las semillas, junto con flavonoides, saponinas, glucósidos y compuestos fenólicos. Se ha reportado que el ingrediente activo isocucurbitacina B presenta actividades biológicas que incluyen acciones descongestionantes, además de propiedades laxantes, hemolíticas, embriotóxicas e inductoras del aborto.

Mecanismos de Acción

Mecanismos Antiinflamatorios

Tanto el extracto etanólico como el de acetato de etilo de la cáscara y la pulpa de Luffa cylindrica disminuyeron la producción de óxido nítrico en células de macrófagos RAW 264.7 inducidas por LPS, mientras que el extracto etanólico mitigó la secreción de prostaglandina E₂. Además, todos los extractos inhibieron significativamente la producción de IL-6, pero no fueron eficaces para retrasar la generación de IL-1β y TNF-α.

Se ha reportado que los extractos etanólico y de acetato de etilo de L. cylindrica inhiben la respuesta inflamatoria al inhibir la producción de mediadores inflamatorios, incluyendo el óxido nítrico (NO), la prostaglandina E₂ (PGE₂) y la citocina proinflamatoria IL-6 en líneas celulares de macrófagos murinos.

Mecanismos Antidiabéticos e Hipoglucemiantes

El mecanismo de acción propuesto del extracto de Luffa cylindrica (esponja vegetal) en modelos animales es que aumenta la secreción de insulina de las células β de los islotes de Langerhans en el páncreas. El comportamiento hipoglucemiante del extracto de Luffa cylindrica en comparación con la glibenclamida sugiere que sus modos de acción probablemente sean similares. Se ha demostrado que las plantas con alto contenido de flavonoides poseen propiedades hipoglucemiantes y antidiabéticas, y la investigación indica que el extracto de cáscara de L. cylindrica es rico en flavonoides y compuestos fenólicos.

Mecanismo de Inactivación de Ribosomas / Antitumoral

La α-luffina recombinante pudo inhibir la síntesis proteica en el sistema de lisado de reticulocitos de conejo. Inhibió el crecimiento de líneas celulares tumorales de manera dependiente de la dosis y del tiempo. Además, la α-luffina recombinante fue capaz de inducir la muerte celular por apoptosis. La citotoxicidad de la α-luffina hacia las células tumorales la convierte en un posible agente antitumoral.

Mecanismo Mucociliar (Luffa operculata)

Estudios farmacológicos en modelos animales y ex vivo han demostrado efectos mucolíticos y de tipo expectorante, con extractos que reducen la velocidad de transporte mucociliar y la frecuencia de batido ciliar en el paladar aislado de rana —lo que potencialmente favorece la eliminación del moco en dosis bajas, pero la inhibe en dosis altas.

Evidencia Científica por Área de Uso

1. Inflamación y Dermatitis Atópica

Nivel de evidencia: Preclínico (solo modelos in vitro y animales; no existen ensayos clínicos publicados en humanos).

La pulpa del fruto de Luffa cylindrica se ha utilizado para inducir la hemostasia, resolver la flema y eliminar la fiebre en la medicina tradicional coreana; sin embargo, la eficacia de L. cylindrica no se había examinado en la dermatitis atópica. Por lo tanto, se evaluó un extracto etanólico al 70% de L. cylindrica para determinar sus efectos antiinflamatorios y antidermatitis atópica in vitro e in vivo.

El extracto de Luffa cylindrica (10 mg/ratón/día) se aplicó tópicamente en la piel dorsal y las orejas de ratones Nc/Nga sensibilizados con Dermatophagoides farinae durante 4 semanas. Los valores de IC₅₀ del extracto de L. cylindrica sobre la producción de PGE₂ e histamina fueron de 16.89 y 139.9 mg/mL. La producción de quimiocinas relacionadas con la dermatitis atópica (TARC y RANTES) se inhibió en un 20% y un 12% respectivamente por el extracto de L. cylindrica (50 mg/mL) en células HaCaT (p < 0.05). En los ratones Nc/Nga sensibilizados, los niveles plasmáticos de IgE e histamina se suprimieron en un 36% y un 41% respectivamente por el extracto de L. cylindrica (p < 0.05).

Un estudio separado in vitro e in silico sobre células de carcinoma oral encontró que el extracto de cáscara de L. cylindrica exhibe potentes actividades antioxidantes y antiinflamatorias, probablemente debido a su perfil fitoquímico. La interacción del betacaroteno, un compuesto del extracto, con proteínas apoptóticas respalda su posible papel en la actividad anticancerígena. Estos hallazgos son preliminares y no se han validado en sujetos humanos.

2. Actividad Antioxidante

Nivel de evidencia: Preclínico (solo in vitro).

Los extractos crudos etanólico y de acetato de etilo de las hojas de L. cylindrica mostraron propiedades antioxidantes promedio a 100 µg/mL, con inhibiciones del 53.31% y 54.73% respectivamente en ensayos de captación del radical DPPH. Estos resultados demuestran capacidad antioxidante en condiciones de laboratorio, pero no se han confirmado en ensayos con humanos.

3. Actividad Antimicrobiana

Nivel de evidencia: Preclínico (solo in vitro).

En la evaluación antimicrobiana, los extractos etanólico y de acetato de etilo de las hojas de L. cylindrica mostraron actividad antibacteriana moderada contra S. aureus, S. Typhi y B. subtilis. El extracto de acetato de etilo exhibió una actividad antimicrobiana considerable contra los aislados de prueba en comparación con el extracto etanólico.

Específicamente para Luffa operculata, el extracto acuoso presentó un predominio de ácido 2,3-dicafeoilglicérico. Se observó una diferencia significativa en el crecimiento bacteriano de Streptococcus pyogenes en placas de agar sangre bajo la influencia tanto del extracto acuoso como de la sustancia activa. Ningún estudio clínico en humanos ha evaluado la eficacia antimicrobiana.

4. Efectos Hipoglucemiantes / Antidiabéticos

Nivel de evidencia: Solo estudios preclínicos en animales; no se identificaron ensayos clínicos en humanos.

El extracto metanólico de Luffa cylindrica exhibió una actividad antihiperglucemiante significativa en ratas diabéticas inducidas con aloxano. Los estudios de toxicidad aguda indicaron un amplio margen de seguridad, sin mortalidad observada a 3,000 mg/kg.

El extracto metanólico redujo significativamente los niveles de glucosa en sangre en ratas diabéticas, con tratamientos que mostraron efectos comparables a la glibenclamida en dosis de 200 y 400 mg/kg después de 15 días. Un estudio reportó que el extracto de la planta atenuó los niveles de glucosa en sangre de 300.47 mg/dL a 142.40 mg/dL —una reducción del 53.92%— después de 21 días de administración. Se observaron resultados similares de reducción de glucosa cuando se administró extracto del fruto de Luffa cylindrica a ratas diabéticas inducidas con aloxano, aunque no se dilucidó completamente ni el fitoquímico clave responsable ni el mecanismo preciso de la actividad hipoglucemiante.

5. Efectos Hepatoprotectores

Nivel de evidencia: Solo estudios preclínicos en animales.

Luffa cylindrica, comúnmente llamada esponja vegetal, posee propiedades tanto medicinales como nutricionales. Se utiliza tradicionalmente para el manejo de enfermedades hepáticas. Los investigadores analizaron el efecto hepatoprotector del extracto metanólico crudo del fruto de L. cylindrica en ratas expuestas crónicamente a tetracloruro de carbono (CCl₄). Las ratas macho se expusieron a CCl₄ dos veces por semana durante seis semanas, y el extracto se administró cinco veces por semana durante seis semanas.

Un estudio separado que examinó índices bioquímicos séricos reportó que los índices de función hepática, como la Alanina Transaminasa (ALT), la Aspartato Transaminasa (AST) y la Fosfatasa Alcalina (ALP), se redujeron de manera no significativa en todos los grupos de tratamiento. Los niveles de proteína total y albúmina aumentaron en las ratas tratadas con el extracto, pero estos cambios no fueron significativamente diferentes del control negativo. Todos los valores de bilirrubina no fueron significativamente diferentes del control negativo. Estos resultados sugieren que Luffa cylindrica no induce hepatotoxicidad en las dosis probadas de 100, 200 y 400 mg/kg por vía oral.

6. Actividad Antitumoral / Anticancerígena

Nivel de evidencia: In vitro y de laboratorio (no existen ensayos clínicos en humanos).

La investigación sobre las proteínas luffina ha identificado su potencial citotóxico contra líneas celulares cancerosas. Un estudio describe la administración mediada por liposomas de la proteína inactivadora de ribosomas de tipo I luffina a células de melanoma humano in vitro. La luffina de las semillas de Luffa cylindrica se incorporó en liposomas de lecitina/colesterol. La exposición de las células de melanoma a estos liposomas resultó en la inhibición de la síntesis proteica y del crecimiento celular; la muerte celular apoptótica se verificó mediante la reacción TUNEL y la cuantificación del ADN citosólico unido a oligonucleosomas. La toxicidad de la luffina encapsulada varió según la composición lipídica de las vesículas; el efecto más fuerte se observó con los liposomas de lecitina/colesterol. Estos resultados identificaron a la luffina incorporada en liposomas como una posible alternativa a las inmunotoxinas para el tratamiento del melanoma humano in situ.

La α-luffina, presente en las semillas de Luffa cylindrica, es una proteína inactivadora de ribosomas de tipo I. Sus efectos citotóxicos la convierten en una candidata apropiada para la construcción de inmunotoxinas y conjugados. Todos los hallazgos hasta la fecha provienen de experimentos in vitro o en animales, y no se han reportado ensayos clínicos en humanos.

7. Actividad Antihelmíntica

Nivel de evidencia: Solo preclínico, in vitro.

Se probaron varios extractos (50 y 100 mg/mL) de Luffa cylindrica por su actividad antihelmíntica contra la lombriz de tierra india Pheretima posthuma, en términos de tiempo de parálisis y tiempo de muerte de los gusanos. Los resultados revelaron que los extractos metanólico y acuoso poseían actividad antihelmíntica a una concentración de 100 mg/mL. Estos hallazgos no pueden extrapolarse a las infecciones por helmintos en humanos sin evidencia clínica.

8. Sinusitis y Rinitis Alérgica (Luffa operculata)

Nivel de evidencia: Datos clínicos humanos limitados, principalmente de estudios abiertos o con limitaciones metodológicas; un ensayo controlado aleatorizado no encontró ventaja alguna sobre el placebo.

Se investigó la eficacia y la seguridad de un medicamento homeopático de combinación fija (Sinusitis PMD) compuesto por Lobaria pulmonaria, Luffa operculata y dicromato de potasio en un estudio abierto basado en la práctica clínica con 119 pacientes de ambos sexos, de entre 12 y 57 años, con signos clínicos de sinusitis aguda no tratada previamente. En la primera visita, tras una media de 4.1 días de tratamiento, la secretólisis había aumentado significativamente y los síntomas típicos de la sinusitis —como el dolor de cabeza, el dolor a la presión en los puntos de salida nerviosa y la tos irritante— se redujeron. Noventa y nueve pacientes recibieron únicamente el medicamento en estudio. Este estudio fue abierto y no controlado, lo cual limita significativamente su valor interpretativo.

En contraste, un ensayo aleatorizado, controlado y doble ciego evaluó directamente preparaciones homeopáticas de L. operculata para la sinusitis. Un ensayo controlado aleatorizado y doble ciego llevado a cabo por 47 médicos en consultas privadas con 152 pacientes con sinusitis investigó varias preparaciones farmacológicas homeopáticas: el Grupo A recibió una combinación de Luffa operculata D4, kalium bichromicum D4 y cinnabaris D3; el Grupo B recibió una combinación de kalium bichromicum D4 y cinnabaris D3; el Grupo C recibió Luffa operculata D4 sola; y el Grupo D recibió placebo. Los criterios de resultado terapéutico incluyeron el dolor de cabeza, la obstrucción de la respiración nasal, la sensibilidad trigeminal, el enrojecimiento e hinchazón de la mucosa nasal y la secreción retronasal. No hubo una diferencia notable en el éxito terapéutico entre las combinaciones farmacológicas homeopáticas investigadas, ni entre los fármacos activos y el placebo. Promediando los cuatro grupos, se recuperó el 81% de los pacientes con sinusitis aguda y el 67% de los pacientes con sinusitis crónica. Este hallazgo sugiere que las mejoras observadas podrían reflejar la resolución natural de la enfermedad más que un efecto específico del fármaco.

Un producto en aerosol nasal (Luffa comp.-Heel) que combina Luffa con otros ingredientes homeopáticos se evaluó en un ensayo de equivalencia aleatorizado para la rinitis alérgica estacional. Investigaciones preliminares sugieren que el uso de un aerosol nasal homeopático que contiene luffa y otros ingredientes durante 6 semanas podría ayudar a controlar los síntomas de la alergia estacional. Sin embargo, la naturaleza multiingrediente de estas preparaciones hace imposible atribuir cualquier efecto observado específicamente a la Luffa operculata.

Un estudio preclínico en un modelo animal de rinosinusitis bacteriana encontró que el tratamiento intranasal de la sinusitis con L. operculata mostró una mejor evolución clínica que el grupo control. Se observó una diferencia estadísticamente significativa entre el grupo tratado y el grupo control en la evaluación histológica del patrón inflamatorio.

Sistemas Corporales y Áreas de Salud Asociadas con la Luffa

• Sistema respiratorio: Uso tradicional en el asma, la bronquitis, la tos, la sinusitis y la rinitis; Luffa operculata utilizada en preparaciones nasales.
• Sistema gastrointestinal: Uso tradicional para el malestar estomacal, las infestaciones por parásitos, el reflujo ácido, el estreñimiento y la disentería.
• Sistema hepático: Uso tradicional para la ictericia; evidencia preclínica de hepatoprotección en modelos de daño hepático inducido por CCl₄ en ratas.
• Sistema endocrino/metabólico: Evidencia preclínica de reducción de la glucosa en sangre en modelos animales diabéticos; uso tradicional en el manejo de la diabetes.
• Piel y sistema tegumentario: Uso tradicional para la erupción por calor, la lepra, la cicatrización de heridas, los forúnculos; evidencia preclínica en modelos de dermatitis atópica; uso tópico de la esponja fibrosa para la exfoliación.
• Sistema inmunitario: Modulación de IgE, histamina y citocinas documentada en modelos preclínicos.
• Sistema reproductivo: Uso emenagogo tradicional; propiedades abortivas documentadas para ciertas especies, particularmente L. operculata.
• Biología del cáncer (solo contexto de investigación): Citotoxicidad in vitro de las proteínas luffina contra líneas celulares cancerosas.

Formas de Dosificación y Dosis Reportadas en Estudios

No se ha establecido una dosis terapéutica estandarizada para ninguna indicación mediante ensayos clínicos en humanos. Las siguientes dosis aparecen estrictamente tal como se reportaron en la literatura de fuentes preclínicas y no deben interpretarse como dosis recomendadas para humanos.

• El extracto de Luffa cylindrica (10 mg/ratón/día) se aplicó tópicamente en la piel dorsal y las orejas de ratones Nc/Nga sensibilizados durante 4 semanas en un modelo de dermatitis atópica.
• El extracto metanólico se administró en dosis de 200 y 400 mg/kg en ratas diabéticas, mostrando efectos comparables a la glibenclamida después de 15 días.
• En un estudio bioquímico sérico, el extracto de hojas se administró en dosis de 100, 200 y 400 mg/kg por vía oral.
• En el estudio de toxicidad de Luffa operculata, las ratas recibieron 1.0 mg/kg por día del extracto por vía oral durante cinco días consecutivos.
• En una evaluación antiinflamatoria, el extracto etanólico de hojas de L. cylindrica se administró a 50 mg/kg, produciendo una inhibición del 31.1%, en comparación con el 39.7% del diclofenaco.
• Para la actividad antihelmíntica, se probaron varios extractos en concentraciones de 50 y 100 mg/mL contra Pheretima posthuma.

Consideraciones de Seguridad

Uso Oral y Tópico General de Luffa cylindrica

Los estudios de toxicidad aguda del extracto metanólico de Luffa cylindrica indicaron un amplio margen de seguridad, sin mortalidad observada a 3,000 mg/kg en modelos con roedores. Un estudio en ratas sugirió que Luffa cylindrica no induce hepatotoxicidad en las dosis probadas de 100, 200 y 400 mg/kg por vía oral. No se dispone de datos sistemáticos de seguridad en humanos.

Luffa operculata: Una Especie Distinta y Más Peligrosa

Los productos de Luffa operculata presentan una amplia gama de actividades farmacológicas in vitro, ex vivo e in vivo, pero el espectro toxicológico también es alarmante, abarcando citogenotoxicidad, toxicidad tisular, toxicidad (sub)aguda, toxicidad reproductiva, neurotoxicidad y fitotoxicidad.

La infusión de Luffa operculata en las dosis actualmente utilizadas puede promover cambios estructurales y ultraestructurales significativos —incluyendo el agrandamiento de los espacios intercelulares y la disrupción de las uniones estrechas— en el epitelio de un modelo ex vivo de mucosa respiratoria.

La cucurbitacina B, un constituyente activo principal de L. operculata, es conocida por su toxicidad aguda al ser ingerida y se clasifica como categoría 2 según el Sistema Globalmente Armonizado de Clasificación.

La luffa no debe usarse durante el embarazo; ciertas especies de luffa se han asociado con actividad abortiva. Esta preocupación aplica particularmente a L. operculata: los frutos secos de Luffa operculata son abortivos y mostraron efectos indeseables en ratas Wistar adultas machos y hembras. La investigación en animales ha documentado daño testicular: estudios morfológicos en testículos masculinos mostraron cambios en el parénquima y el lumen, alteraciones en el diámetro de los túbulos seminíferos y una disminución en el número de células de Leydig.

Existe evidencia de citogenotoxicidad, toxicidad tisular, toxicidad (sub)aguda, toxicidad reproductiva, neurotoxicidad y fitotoxicidad. Los datos toxicológicos (in vitro, ex vivo e in vivo) advierten sobre la necesidad de precaución en el uso de L. operculata.

A pesar del uso popular generalizado de la planta para la rinitis y la rinosinusitis, las reacciones adversas observadas y reportadas por otorrinolaringólogos incluyen epistaxis, irritación nasal y alteraciones olfativas.

Una referencia histórica da fe de sus propiedades purgantes y de los eventos adversos atribuidos a su uso desde al menos la década de 1840.

Estado Regulatorio

En Brasil, los extractos de Luffa operculata son supervisados por la Agência Nacional de Vigilância Sanitária (ANVISA) como agentes fitoterapéuticos para aplicaciones nasales tradicionales, y se exige que los productos comerciales cumplan con estándares de seguridad; sin embargo, debido a los riesgos de toxicidad reportados, se advierte precaución en su uso, con énfasis en la vigilancia. Ningún organismo regulatorio importante (EMA, FDA u OMS) ha emitido una monografía positiva que respalde el uso terapéutico de ninguna especie de Luffa.

Caracterización General de la Evidencia

Los extractos de la planta y los compuestos aislados han demostrado actividades farmacológicas de amplio espectro y se ha comprobado que poseen efectos antieméticos, antidiabéticos, antivirales, cicatrizantes, anticancerígenos, antipiréticos, antiinflamatorios, antifúngicos, antibacterianos, antihelmínticos, hipoglucemiantes y antihiperglucemiantes, antioxidantes y hepatoprotectores en modelos animales. No obstante, prácticamente toda esta evidencia proviene de estudios preclínicos (experimentos en cultivo celular y modelos animales). No se han realizado ensayos clínicos rigurosos y controlados con placebo en humanos que establezcan la eficacia y los parámetros de dosificación seguros para ninguna indicación de Luffa cylindrica. Para Luffa operculata, existen datos limitados de uso en humanos provenientes de estudios abiertos de productos homeopáticos combinados, mientras que un ensayo aleatorizado y doble ciego en sinusitis no encontró ventaja alguna sobre el placebo. Las implicaciones toxicológicas completas del uso terapéutico de todas las especies de Luffa en humanos siguen sin caracterizarse por completo.

Referencias

• ScienceDirect Topics: Luffa aegyptiaca — an overview
• ScienceDirect Topics: Luffa — an overview
• Wikipedia: Luffa aegyptiaca
• IntechOpen: A Review on the Ethnobotanical Uses, Phytochemistry and Pharmacological Effect of Luffa cylindrica
• Plants Journal: Traditional and medicinal uses of Luffa cylindrica: a Review
• Frontiers in Pharmacology: Therapeutic Potential of Luffa acutangula (Shendge & Belemkar, 2018)
• PubMed: Therapeutic Potential of Luffa acutangula — Review (PMID 30459601)
• PubMed: Functional components in Luffa cylindrica and their effects on anti-inflammation of macrophage cells (PMID 22868104)
• PubMed: Luffa cylindrica suppresses development of Dermatophagoides farinae-induced atopic dermatitis-like skin lesions in Nc/Nga mice (PMID 25327534)
• PMC: Luffa cylindrica suppresses development of atopic dermatitis-like skin lesions (PMC4364561)
• PubMed: Phytochemical Studies, Antioxidant Potential, and GC-MS of Luffa cylindrica (L.) Fruit (PMID 35583705)
• PubMed: Two proteins with ribosome-inactivating, cytotoxic and abortifacient activities from seeds of Luffa cylindrica (PMID 1503559)
• PubMed: Purification and characterization of Luffin P1, a ribosome-inactivating peptide from seeds of Luffa cylindrica (PMID 12948831)
• PubMed: Luffin-S — a small novel ribosome-inactivating protein from Luffa cylindrica (PMID 8034014)
• PubMed: Cloning and soluble expression of mature alpha-luffin from Luffa cylindrica and its antitumor activities in vitro (PMID 20705600)
• ScienceDirect: Antiproliferative effect and apoptotic response of human melanoma cells to liposomes containing luffin
• IJPSR: Antidiabetic, Antihyperlipidemic, Antioxidant, Hepatoprotective and Renal Protective Effect of Luffa cylindrica Extract in Streptozotocin-Induced Diabetic Rats
• Journal of Health Sciences: Evaluation of Antioxidant, Anti-inflammatory and Antimicrobial Activities of Leaf Extracts of Luffa cylindrica
• PubMed: Efficacy and safety of a fixed-combination homeopathic therapy for sinusitis (PMID 10539378)
• PMC: Preclinical evaluation of Luffa operculata Cogn. and its main active principle in the treatment of bacterial rhinosinusitis (PMC9442899)
• ScienceDirect: Preclinical evaluation of Luffa operculata Cogn. and its main active principle in the treatment of bacterial rhinosinusitis
• PMC: Luffa operculata effects on the epithelium of frog palate: histological features (PMC9450526)
• ScienceDirect: Pharmacology, toxicology and homeopathy of Luffa operculata (L.) Cogniaux (Cucurbitaceae): Integrative review
• ScienceDirect: Luffa operculata fruit aqueous extract induces motor impairments, anxiety-like behavior, and testis damage in rats
• ResearchGate: Evaluation of hypoglycemic and antihyperglycemic effects of Luffa cylindrica fruit extract in rats
• Science Publishing Group: Effects of Aqueous-Methanol Leaf Extract of Luffa cylindrica on Serum Biochemical Indices of Wistar Rats
• ResearchGate: Constituents and pharmacology of Luffa cylindrica — A review
• IOSR Journal of Pharmacy: Constituents and pharmacology of Luffa cylindrica — A review
• IJSRST: Preliminary Qualitative Phytochemical Profiling of Luffa Aegyptiaca
• Journal of Contemporary Dental Practice: Phytochemical Screening, Antioxidant, and Anti-inflammatory Activity of Luffa cylindrica Extract in Oral Carcinoma (2025)