Consuelda menor (Pulmonaria officinalis L.): Una referencia integral
1. Identidad y clasificación botánica
1.1 Nomenclatura y taxonomía
Pulmonaria officinalis, conocida por los nombres comunes de pulmonaria, hierba de los pulmones, lágrimas de María y gotas de leche de Nuestra Señora, es una planta perenne, herbácea, rizomatosa y de hoja perenne del género Pulmonaria, perteneciente a la familia Boraginaceae. La denominación farmacopeica de las partes aéreas secas es Pulmonariae Herba.
El nombre del género proviene del latín pulmo, que significa pulmón, y fue utilizado por primera vez por Leonhart Fuchs (1501–1566), médico alemán y uno de los tres padres fundadores de la botánica. La especie fue denominada officinalis por Carl Linnaeus debido a las propiedades medicinales de estas plantas, empleadas desde la Edad Media para tratar la tos y las enfermedades del pecho, en virtud de la doctrina de las signaturas, según la cual los médicos cristianos creían que las plantas que se asemejaban a alguna parte del cuerpo podían utilizarse para tratar enfermedades en esa parte, ya que Dios había puesto su firma en la planta para guiar a la humanidad.
El género Pulmonaria, conocido comúnmente como pulmonaria, pertenece a la familia Boraginaceae y comprende alrededor de 18 especies de plantas perennes con flores. Pulmonaria officinalis L. (pulmonaria), perteneciente a la familia Boraginaceae, es una planta herbácea perenne, ampliamente distribuida en Europa y Asia occidental.
1.2 Descripción botánica
La pulmonaria es una planta de porte bajo, que suele alcanzar entre 10 y 12 pulgadas de altura, con hojas ovaladas distintivas cubiertas de manchas blancas o de color verde claro. Las hojas son ovadas a lanceoladas y pueden alcanzar longitudes de hasta 8 pulgadas (20 cm). A menudo están cubiertas por un patrón distintivo de manchas blancas o plateadas, particularmente prominente en las hojas más jóvenes. A comienzos de la primavera, aparecen racimos de pequeñas flores en forma de trompeta, que inicialmente presentan tonos rosados y luego maduran hacia tonalidades azules o violetas.
La planta florece de marzo a mayo, y las semillas maduran de mayo a junio. La especie es hermafrodita (posee órganos tanto masculinos como femeninos) y es polinizada por abejas y moscas.
1.3 Aclaración: pulmonaria versus líquen pulmonario
Un punto crítico de identidad es la distinción entre dos organismos que comparten el nombre común "lungwort" en inglés. La pulmonaria (Pulmonaria officinalis) no debe confundirse con el liquen pulmonario (Lobaria pulmonaria), un tipo de liquen que a veces comparte ese mismo nombre común en inglés. Se trata de organismos completamente diferentes, aunque ambos tienen usos tradicionales respiratorios.
Lobaria pulmonaria es un liquen epífito de gran tamaño compuesto por un hongo ascomiceto y un alga verde que conviven en una relación simbiótica con una cianobacteria, una simbiosis que involucra a miembros de tres reinos de organismos. Conocido comúnmente por diversos nombres como liquen pulmonario arbóreo, liquen del pulmón, musgo pulmonar y liquen pulmonario del roble, es sensible a la contaminación atmosférica y también se ve afectado por la pérdida de hábitat y los cambios en las prácticas forestales. El liquen pulmonario arbóreo (Lobaria pulmonaria) es un liquen que, debido a su parecido físico con los pulmones, se utilizó en su momento para tratar la tuberculosis, la neumonía y otras enfermedades pulmonares. El resto de este artículo se refiere exclusivamente a Pulmonaria officinalis, la planta herbácea con flores.
1.4 Nombres comunes y sinónimos
Los sinónimos y nombres comunes que se encuentran en la literatura histórica y contemporánea incluyen: Coucou Bleu, Dage of Jerusalem, Grande Pulmonaire, Herbe Cardiaque, Herbe au Cœur, Herbe aux Poumons, Lungenkraut (alemán), Pulmonaire, Pulmonaire Officinale (francés), Pulmonaria y Sauge de Jérusalem. La droga vegetal también se conoce como Pulmonariae Herba en contextos farmacopeicos.
1.5 Formas y preparaciones comunes
En el mercado se encuentran disponibles varios productos comerciales derivados de la pulmonaria (P. officinalis), como tintura madre, hojas, partes aéreas secas (disponibles comercialmente como Pulmonaria herba), ingredientes de diversos suplementos dietéticos, en forma de té y en cosméticos. Las partes que crecen sobre el suelo son las que se utilizan para elaborar medicamentos. En la medicina contemporánea, la Pulmonariae Herba se utiliza principalmente para aliviar los trastornos pulmonares, como expectorante, antiinflamatorio y droga mucilaginosa. De forma externa, la pulmonaria se aplica para sanar quemaduras, heridas, cortes y eccema.
2. Uso tradicional e histórico
2.1 La doctrina de las signaturas y los orígenes medievales
La pulmonaria se ha utilizado como remedio herbal desde la Edad Media. Fue en esa época cuando la planta recibió el nombre de "hierba de los pulmones" debido al parecido de sus hojas con un pulmón enfermo. De acuerdo con la doctrina de las signaturas, los herbolarios medievales creían en su momento que la pulmonaria era un remedio eficaz para tratar enfermedades pulmonares, porque las hojas moteadas de la planta supuestamente se asemejaban al tejido pulmonar enfermo.
En la Edad Media, los herbolarios creían que se podían determinar las propiedades medicinales de una planta a partir de características como la forma de una hoja. En ese momento, la mayoría de los escritores herbolarios eran monjes, y se creía comúnmente que Dios había creado las plantas exclusivamente para el uso humano, y que su apariencia era un regalo para ayudar a los hombres a descifrar sus métodos.
2.2 Aplicaciones respiratorias y pulmonares
Pulmonaria officinalis L., perteneciente a la familia Boraginaceae, es una planta herbácea perenne ampliamente distribuida en Europa y Asia occidental. Cuenta con una larga tradición de uso en la medicina popular de muchos países como remedio contra diversas enfermedades respiratorias, incluidas el asma, la bronquitis crónica, la tuberculosis, la laringitis y la tos. También posee propiedades expectorantes, antitusivas y diaforéticas.
El nombre común de Pulmonaria, es decir, "hierba de los pulmones", deriva de sus recomendaciones en la medicina tradicional, como el tratamiento de trastornos relacionados con el sistema pulmonar (por ejemplo, bronquitis, resfriado, tos, laringitis y dolor de garganta). Además, los datos de numerosos estudios etnomédicos indican que las infusiones y decocciones a base de estas plantas también podrían ser útiles en el tratamiento de otras dolencias.
2.3 Aplicaciones digestivas y urinarias
Los herbolarios que incorporan esta planta a sus prácticas suelen emplear la pulmonaria en preparaciones internas para tratar problemas estomacales e intestinales, dolencias respiratorias, tos, resfriados y problemas renales y del tracto urinario. Las personas toman pulmonaria para tratar afecciones respiratorias, dolencias estomacales e intestinales, y problemas renales y del tracto urinario. La pulmonaria también se utiliza en medicamentos para la tos, para aliviar la retención de líquidos y para tratar enfermedades pulmonares como la tuberculosis.
2.4 Uso externo y tópico
En la medicina contemporánea, la Pulmonariae Herba se utiliza principalmente para aliviar los trastornos pulmonares, como expectorante, antiinflamatorio y droga mucilaginosa. De forma externa, la pulmonaria se aplica para sanar quemaduras, heridas, cortes y eccema. Las preparaciones tópicas tradicionales generalmente consistían en material foliar fresco o seco aplicado como cataplasma sobre las áreas de piel afectadas.
2.5 Distribución geográfica y cultural del uso tradicional
Se considera que la pulmonaria (Pulmonaria officinalis L., Boraginaceae) posee propiedades terapéuticas y se ha utilizado tradicionalmente como remedio contra diversos trastornos pulmonares en muchos países. Originaria de Europa y Asia occidental y actualmente naturalizada en partes de América del Norte, la pulmonaria llamó la atención de los primeros herbolarios que seguían la doctrina de las signaturas y creían que el parecido de la planta con el tejido pulmonar era la manera en que la naturaleza señalaba su propósito. Los herbolarios modernos no se basan en esa lógica, pero la tradición que inspiró ha demostrado ser notablemente persistente: los beneficios de la pulmonaria para el confort respiratorio la han mantenido en uso continuo dentro de la medicina herbal durante más de 500 años.
Se ha utilizado con fines medicinales desde la antigüedad debido a la doctrina de las signaturas. La pulmonaria se ha empleado en la medicina popular con diversos fines, incluido el tratamiento de enfermedades pulmonares, y sus hojas y flores también se han utilizado como alimento.
3. Perfil fitoquímico: componentes clave y compuestos activos
3.1 Panorama general de la complejidad fitoquímica
Se han reportado más de 90 fitoquímicos pertenecientes a clases fitoquímicas farmacológicamente activas en las pulmonarias, lo que puede considerarse uno de los principales contribuyentes a sus propiedades biológicas, junto con los micronutrientes. Sin embargo, faltan estudios de seguridad y ensayos clínicos sobre las pulmonarias para establecer la mayoría de sus propiedades biológicas potenciales.
Solo se han realizado investigaciones fragmentarias con respecto a los componentes químicos de las especies de Pulmonaria. En consecuencia, el perfil fitoquímico de P. officinalis sigue siendo en gran medida desconocido, particularmente en lo que respecta a los compuestos fenólicos, sobre los cuales solo se dispone de muy pocas publicaciones.
3.2 Ácidos fenólicos y sus derivados
Los ácidos fenólicos —especialmente el ácido rosmarínico y sus congéneres— representan la fracción más ampliamente caracterizada de P. officinalis. Con base en análisis por HPLC, Neagu et al. reportaron que el ácido rosmarínico era el componente principal tanto en los extractos acuosos como en los etanólicos obtenidos de P. officinalis; además, también se detectaron pequeñas cantidades de rutina, hiperósido y ácidos clorogénico y cafeico.
Se detectaron nueve compuestos fenólicos previamente no descritos y 36 compuestos conocidos en el extracto metanólico al 50%. Tras procedimientos preparativos de varias etapas, las estructuras de los compuestos recién descubiertos se determinaron mediante técnicas de espectroscopía de RMN uni- y bidimensional. Entre los compuestos identificados se encontraban ésteres del ácido cafeico con ácidos hidroxicarboxílicos alifáticos, conjugados de ácido dicafeico con ácido rosmarínico, e isómeros previamente desconocidos del ácido isosalvianólico A y del ácido yunnanéico E, así como otros lignanos.
Los compuestos dominantes identificados fueron conjugados de danshensu con ácido cafeico, es decir, los ácidos rosmarínico, litospérmico, salvianólico, monárdico, shimobashírico y yunnanéico.
Un hallazgo particularmente notable fue que el extracto de P. officinalis contiene ácido yunnanéico B —una molécula única que hasta ahora solo se había aislado de Salvia yunnanensis— y también se confirmó la presencia de grandes cantidades de ácido rosmarínico.
Otros compuestos detectados incluyen ésteres del ácido cafeico con ácido treónico y ácido glicérico, lignanos como globoidnanos A y B, un glucósido de megastigmano, algunos glucósidos flavonólicos, entre ellos derivados de kaempferol y quercetina (que también estaban presentes en formas malonizadas), así como un glucósido nitrilo, la menisdaurina, y el derivado de triptófano licoperodina-1.
3.3 Flavonoides
Brantner y Karting, con base en la identificación por cromatografía en capa fina (TLC), reportaron la presencia de glucósidos de quercetina y kaempferol. Una huella dactilar del extracto metanólico de P. officinalis obtenida mediante micro-TLC bidimensional indicó la presencia de ácido clorogénico, miricetina, acacetina, glucósidos de apigenina, quercetina (rutina e hiperósido), hesperetina (hesperidina) y naringenina (naringina).
3.4 Mucílagos y polisacáridos
La pulmonaria tiene un alto contenido de mucílago, lo que la hace útil en el tratamiento de afecciones torácicas, siendo de particular beneficio en casos de bronquitis crónica. El alto contenido de mucílago de la pulmonaria es la base de su uso tradicional para calmar el tejido irritado de la garganta y las vías respiratorias. Cuando se consume en forma de té o tintura, el mucílago forma una capa protectora sobre las membranas irritadas, lo que puede reducir temporalmente las molestias.
3.5 Alantoína
En estudios comparativos, se extrajeron y cuantificaron varios compuestos, incluidos alantoína, ácido p-hidroxibenzoico, rutina, ácido hidrocafeico, ácido rosmarínico, ácido clorogénico y shikonina, de extractos de brotes y raíces de plantas de la familia Boraginaceae, incluidas P. mollis y P. obscura. Se encontraron alantoína y ácido rosmarínico tanto en extractos de brotes como de raíces de P. obscura. Mientras que el ácido p-hidroxibenzoico y el ácido clorogénico estaban ausentes en el extracto de raíz, sí estaban presentes en el extracto de brote; por su parte, la alantoína y el ácido rosmarínico se encontraron tanto en el extracto de brote como en el de raíz de P. mollis.
3.6 Taninos, saponinas y otros componentes
Los principales componentes de la pulmonaria también incluyen mucílagos, saponinas, taninos y resinas. El análisis químico de un extracto etanólico al 70% mostró que el extracto es rico en polifenoles y que el fitol es el compuesto más abundante, acompañado de terpenoides, ácidos grasos, alcoholes, poliquétidos y alcaloides.
3.7 Alcaloides pirrolizidínicos
La familia Boraginaceae es conocida por la presencia de alcaloides pirrolizidínicos (AP), que pueden provocar intoxicación cuando están presentes en drogas vegetales. En un estudio, se analizaron los AP en las hojas, raíces, rizomas e inflorescencias de P. obscura mediante cromatografía de gases-espectrometría de masas.
Se analizaron por GC-MS las hojas, raíces y rizomas, e inflorescencias de Pulmonaria obscura de dos localidades en cuanto a su contenido de alcaloides pirrolizidínicos. En las raíces y rizomas se pudieron detectar AP del tipo licopsamina, típicos de las Boraginaceae, por ejemplo, intermedina, licopsamina y sus derivados O(7). Las concentraciones totales de AP en raíces y rizomas oscilaron entre 0,026 y 0,158 mg/g de peso seco. En las hojas e inflorescencias, en cambio, solo se pudieron detectar cantidades traza de AP (por debajo de 0,4 ng/mg de peso seco). No se encontraron diferencias significativas en la concentración total de AP entre los dos sitios.
Se ha demostrado que numerosos alcaloides pirrolizidínicos se han aislado de las hojas, raíces y rizomas de las especies de pulmonaria (Pulmonaria spp.). Tanto en Pulmonaria officinalis como en Pulmonaria obscura se han detectado alcaloides como la intermedina, la licopsamina y la simfitina. Esto significa que P. officinalis no constituye una excepción entre las Boraginaceae en cuanto a la carencia de alcaloides pirrolizidínicos, como se había afirmado previamente.
3.8 Variación estacional de los perfiles metabólicos
La composición fitoquímica de la pulmonaria no es estática. Las concentraciones de todos los derivados fenólicos identificados en el material vegetal investigado se estimaron mediante un método basado en cromatografía líquida con detección por espectrometría de masas de alta resolución. También se investigaron los cambios estacionales en la concentración de metabolitos mediante técnicas de metabolómica dirigida y no dirigida. La investigación del estudio de PMC de 2018 encontró que el ácido rosmarínico y numerosos otros derivados de ácidos fenólicos tienden a acumularse en las partes aéreas durante el otoño, y que compuestos más sencillos como el ácido cafeico y el danshensu también muestran niveles incrementados.
4. Mecanismos de acción propuestos
4.1 Actividad demulcente y mucilaginosa
Se considera que la fracción de mucílago de la pulmonaria es el principal impulsor de su actividad demulcente tradicional. Cuando se consume en forma de té o tintura, el mucílago forma una capa protectora sobre las membranas irritadas, lo que puede reducir temporalmente las molestias. Este mecanismo es coherente con la farmacología de otras hierbas ricas en mucílago de la familia Boraginaceae y familias relacionadas.
4.2 Mecanismos antioxidantes
Los extractos a concentraciones de 1 a 100 µg/mL previnieron parcialmente los efectos nocivos del estrés oxidativo inducido por peroxinitrito en el plasma sanguíneo, disminuyendo el daño oxidativo a los componentes del plasma sanguíneo y mejorando su capacidad antioxidante no enzimática. Se detectó una capacidad antioxidante notable en todas las pruebas antioxidantes aplicadas en un estudio de 2025 sobre el extracto etanólico al 70%, incluidos los ensayos de DPPH, PFRAP, capacidad antioxidante total y de quelación de iones ferrosos.
4.3 Mecanismos antiinflamatorios (inhibición de la COX-2)
El cribado de inhibidores de la COX-2 sugirió claramente una actividad más marcada de P. officinalis (IC₅₀ de 13,28 y 7,24 µg/mL, en reacción con el cromógeno sintético y el sustrato fisiológico [ácido araquidónico], respectivamente). Estudios in silico sobre las interacciones de los principales componentes de los extractos de Pulmonaria con la COX-2 demostraron la capacidad de diez compuestos para unirse a la enzima, incluidos el ácido rosmarínico, la menisdaurina, el globoidnano A y el ácido salvianólico H.
4.4 Inhibición de la acetilcolinesterasa
Estudios recientes de Neagu et al. aportaron datos sobre las acciones inhibitorias de la acetilcolinesterasa y la tirosinasa por parte de los extractos acuosos y etanólicos obtenidos de P. officinalis. La actividad antiinflamatoria de la pulmonaria también puede dar lugar a resultados positivos en diferentes enfermedades. El potencial de inhibición de la acetilcolinesterasa de los extractos de pulmonaria podría ser útil en el tratamiento de trastornos neurodegenerativos.
4.5 Efectos genotóxicos y antigenotóxicos dependientes de la dosis
El extracto etanólico al 70% redujo la viabilidad celular solo en la concentración más alta probada (33,7%). Además, se registró un efecto dual dependiente de la dosis: se observó un efecto genotóxico del extracto probado a concentraciones más altas, mientras que las concentraciones no genotóxicas mostraron efectos protectores contra el daño oxidativo del ADN. Específicamente, el pretratamiento con extracto de pulmonaria redujo el daño al ADN inducido por H₂O₂, con el efecto protector más elevado en la concentración más baja probada, lo que indica un modo de acción hormético.
5. Evidencia científica por área de uso
5.1 Sistema respiratorio: tos, bronquitis y soporte de la mucosa
Base tradicional: P. officinalis cuenta con una larga tradición de uso en la medicina popular de muchos países como remedio contra diversas enfermedades respiratorias, incluidas el asma, la bronquitis crónica, la tuberculosis, la laringitis y la tos. También posee propiedades expectorantes, antitusivas y diaforéticas.
Plausibilidad mecanicista: La investigación preclínica respalda la plausibilidad de estos mecanismos: estudios recientes in vitro (2021) sobre extractos de Pulmonaria officinalis encontraron una protección medible contra el daño inducido por peroxinitrito en el plasma y demostraron actividad inhibitoria de la COX-2, lo que sugiere un potencial antiinflamatorio relevante para el tejido respiratorio.
Evidencia clínica: No se han realizado ensayos clínicos controlados en humanos específicamente sobre la pulmonaria para resultados respiratorios. La base de evidencia para las indicaciones respiratorias sigue fundamentándose en siglos de uso etnomédico y en farmacología in vitro, no en ensayos controlados en humanos. Por lo tanto, la solidez de la evidencia en esta área es preliminar.
5.2 Actividad antioxidante
En un estudio publicado, se realizaron diversas investigaciones y pruebas para determinar la actividad antioxidante y el potencial inhibitorio de la acetilcolinesterasa y la tirosinasa de extractos acuosos (10% de masa) y extractos etanólicos (10% de masa y etanol al 70%) de Pulmonaria officinalis y Centarium umbellatum. Para cada tipo de extracto preparado de P. officinalis, se determinó el contenido de compuestos biológicamente activos —polifenoles, flavonas y proantocianidinas—. La actividad antioxidante se evaluó mediante dos métodos: el ensayo de DPPH y el ensayo de poder reductor.
Un estudio de 2025 concluyó que estos resultados proporcionan una base sólida para futuras investigaciones sobre esta planta medicinal, con miras a su posible uso terapéutico en la prevención de enfermedades asociadas al estrés oxidativo. Toda la evidencia antioxidante disponible hasta la fecha proviene de ensayos in vitro o basados en cultivos celulares. No se han realizado ensayos en humanos. Solidez de la evidencia: solo in vitro; preliminar.
5.3 Actividad antiinflamatoria
Un estudio indexado en PMC se describió a sí mismo como "el primer estudio sobre las propiedades biológicas de P. obscura y P. officinalis, que abarca sus actividades en el plasma sanguíneo humano bajo estrés oxidativo inducido por peroxinitrito, la verificación de la seguridad celular y la evaluación preliminar del potencial antiinflamatorio (con base en pruebas de inhibición de la COX-2)".
La seguridad celular de los extractos se confirmó en modelos experimentales de plaquetas sanguíneas y células mononucleares de sangre periférica. El cribado de inhibidores de la COX-2 sugirió claramente una actividad más marcada de P. officinalis (IC₅₀ de 13,28 y 7,24 µg/mL, en reacción con el cromógeno sintético y el sustrato fisiológico [ácido araquidónico], respectivamente). Estudios in silico sobre las interacciones de los principales componentes de los extractos de Pulmonaria con la COX-2 demostraron la capacidad de diez compuestos para unirse a la enzima, incluidos el ácido rosmarínico, la menisdaurina, el globoidnano A y el ácido salvianólico H.
Faltan experimentos in vivo en cuanto a la exploración de propiedades biológicas importantes como la actividad antiinflamatoria y antineurodegenerativa. Solidez de la evidencia: solo in vitro e in silico; preliminar.
5.4 Relevancia en enfermedades neurodegenerativas
Las inhibiciones de la acetilcolinesterasa (AChE) y del receptor tipo Toll 4 (TLR4) se utilizan en estrategias de tratamiento de trastornos neurodegenerativos, incluida la enfermedad de Alzheimer (EA). Pulmonaria officinalis ha demostrado in vitro actividad antioxidante, antiinflamatoria e inhibición de la AChE. Un estudio buscó caracterizar el perfil metabolómico y las actividades antioxidantes de diferentes fracciones de P. officinalis, específicamente las fracciones de butanol y acetato de etilo, mediante métodos colorimétricos, espectrofotométricos y cromatográficos, y adicionalmente estudió su efecto neuroprotector en un modelo de Alzheimer inducido por lipopolisacárido (LPS) en ratones.
No existen datos clínicos en humanos para esta indicación. Solidez de la evidencia: solo in vitro y en modelo animal; muy preliminar.
5.5 Blanqueamiento de la piel e inhibición de la tirosinasa
Entre las posibles actividades biológicas de las pulmonarias se incluyen propiedades de blanqueamiento de la piel, observadas en diferentes estudios. La tirosinasa es la enzima limitante de la velocidad en la síntesis de melanina, y su inhibición es un mecanismo reconocido subyacente a los ingredientes cosméticos despigmentantes. El potencial de inhibición de la tirosinasa de la pulmonaria se ha documentado en entornos in vitro. Solidez de la evidencia: solo in vitro; la aplicación cosmética sigue siendo de carácter investigacional.
5.6 Cicatrización de heridas y aplicaciones externas
Entre las posibles actividades biológicas de las pulmonarias se incluyen propiedades cicatrizantes, observadas en diferentes estudios. En la medicina contemporánea, la Pulmonariae Herba se utiliza principalmente de forma externa para sanar quemaduras, heridas, cortes y eccema. Se recomiendan más estudios en animales para corroborar las propiedades antioxidantes, anticoagulantes, anticonvulsivas y cicatrizantes de las pulmonarias. Solidez de la evidencia: solo uso tradicional y datos in vitro; sin ensayos controlados en humanos.
5.7 Propiedades antibacterianas
Se han observado propiedades antibacterianas entre las posibles actividades biológicas de las pulmonarias en diferentes estudios. Se han reportado más de 90 fitoquímicos pertenecientes a clases fitoquímicas farmacológicamente activas en las pulmonarias. No se han realizado ensayos antimicrobianos de grado clínico sobre preparaciones de P. officinalis. Solidez de la evidencia: solo in vitro; preliminar.
5.8 Estado general de la evidencia clínica
Faltan estudios de seguridad y ensayos clínicos sobre las pulmonarias para establecer la mayoría de sus propiedades biológicas potenciales. De manera similar, faltan estudios in vivo para los trastornos antiinflamatorios y antineurodegenerativos, y se requieren más estudios in vivo para reforzar el conocimiento de sus propiedades antioxidantes, anticoagulantes y anticonvulsivas. A pesar de la presencia de especies de Pulmonaria en la etnomedicina y su uso con fines culinarios, la actividad biológica de las preparaciones y extractos a base de pulmonaria sigue siendo poco reconocida. Además, existe una falta de estudios comparativos que evalúen las propiedades bioactivas de las diferentes especies del género Pulmonaria. La mayor parte de la evidencia disponible proviene de ensayos estrictamente químicos, basados en su mayoría únicamente en ensayos de captación de radicales DPPH o ABTS.
6. Sistemas corporales asociados con la pulmonaria
- Sistema respiratorio: Larga tradición de uso como remedio popular contra diversas enfermedades respiratorias, incluidas el asma, la bronquitis crónica, la tuberculosis, la laringitis y la tos.
- Sistema gastrointestinal: La pulmonaria se toma para tratar dolencias estomacales e intestinales.
- Sistema urinario/renal: El uso tradicional incluye el tratamiento de problemas renales y del tracto urinario.
- Sistema tegumentario (piel): De forma externa, la pulmonaria se aplica para sanar quemaduras, heridas, cortes y eccema.
- Sistema nervioso: El potencial de inhibición de la acetilcolinesterasa de los extractos de pulmonaria podría ser útil en el tratamiento de trastornos neurodegenerativos, aunque esto permanece en etapa in vitro.
- Vías inmunitarias/inflamatorias: El cribado de inhibidores de la COX-2 sugirió claramente actividad de P. officinalis en modelos preclínicos in vitro.
7. Formas de dosificación y preparaciones reportadas
No se ha establecido ninguna dosis regulada o estandarizada farmacopeicamente mediante ensayos clínicos para P. officinalis. Las dosis descritas a continuación se extraen directamente de la literatura histórica/etnomédica y de las fuentes disponibles.
7.1 Té de hierbas (infusión)
La preparación tradicional más común es una infusión en agua caliente de las partes aéreas secas. Las preparaciones tradicionales consistían en dejar en infusión de 1,5 a 2 g de hojas secas en 200 ml de agua caliente durante 10 a 15 minutos, colar y beber hasta tres veces al día. En investigación, la cantidad total de fenoles en el té de hierbas se midió en 673,39 ±9,92 µM equivalentes de quercetina para P. officinalis.
7.2 Tinturas y extractos líquidos
Comercialmente, la pulmonaria está disponible como tintura madre y como ingrediente de diversos suplementos dietéticos. Las tinturas suelen prepararse a partir de las partes aéreas (hojas, tallos) más que de las raíces, lo cual es coherente con el hallazgo de que las concentraciones de AP son considerablemente más bajas en las partes aéreas que en el material radicular.
7.3 Partes aéreas secas (Pulmonaria herba)
La forma farmacopeica de la droga es la hierba aérea seca. Las partes aéreas secas están disponibles comercialmente como Pulmonaria herba.
7.4 Concentraciones de extracto utilizadas en investigación
En los estudios in vitro clave revisados, se utilizaron las siguientes concentraciones: se probaron extractos de 1 a 100 µg/mL en modelos de plasma sanguíneo con estrés oxidativo inducido por peroxinitrito. Los valores de IC₅₀ de inhibición de la COX-2 fueron de 13,28 y 7,24 µg/mL (utilizando el cromógeno sintético y el ácido araquidónico como sustrato, respectivamente) para las fracciones de P. officinalis.
8. Consideraciones de seguridad e interacciones
8.1 Contenido de alcaloides pirrolizidínicos y riesgo de hepatotoxicidad
La preocupación de seguridad más fundamentada y respaldada científicamente para la pulmonaria —como ocurre con todas las hierbas de la familia Boraginaceae— se relaciona con la presencia de alcaloides pirrolizidínicos (AP). Los alcaloides pirrolizidínicos están ampliamente presentes en aproximadamente el tres por ciento de las plantas con flores pertenecientes a doce familias diferentes. Las Boraginaceae, Asteraceae y Fabaceae contienen los AP más tóxicos. Hasta la fecha, se han identificado más de 660 AP en más de 6.000 especies de plantas, y aproximadamente la mitad de ellos son hepatotóxicos.
Los alcaloides pirrolizidínicos son compuestos vegetales secundarios comunes con hepatotoxicidad. El consumo de medicinas y tés de hierbas que contienen AP es una de las principales causas del síndrome de obstrucción sinusoidal hepática (SOSH), una afección potencialmente mortal.
Los AP presentan toxicidad para el desarrollo y se ha demostrado que son hepatotóxicos, neumotóxicos, genotóxicos y carcinógenos.
En cuanto a Pulmonaria específicamente: se ha demostrado que numerosos alcaloides pirrolizidínicos se han aislado de las hojas, raíces y rizomas de las especies de pulmonaria (Pulmonaria spp.). Tanto en Pulmonaria officinalis como en Pulmonaria obscura se han detectado alcaloides como la intermedina, la licopsamina y la simfitina.
Sin embargo, la concentración depende en gran medida de la parte de la planta: las concentraciones totales de AP en raíces y rizomas de P. obscura oscilaron entre 0,026 y 0,158 mg/g de peso seco, mientras que en las hojas e inflorescencias solo se pudieron detectar cantidades traza de AP (por debajo de 0,4 ng/mg de peso seco). Los niveles en las partes aéreas (hojas) de Pulmonaria officinalis se consideran, en general, muy bajos a de nivel traza —a menudo indetectables o insignificantes en estudios analíticos recientes— en comparación con plantas de alto contenido de AP como la raíz de consuelda. Las concentraciones de AP tienden a ser más altas en las raíces que en las hojas en toda la familia Boraginaceae.
Los AP requieren activación metabólica en el hígado para ejercer su toxicidad. Mediados por el citocromo P450 hepático (CYP), los tres tipos tóxicos de AP (tipo retronecina, tipo heliotridina y tipo otonecina) generan metabolitos reactivos, alcaloides pirrolizidínicos deshidrogenados (DHPA), que forman aductos con proteínas y provocan disfunción de proteínas críticas, dañando así las células endoteliales sinusoidales hepáticas y provocando hepatotoxicidad.
8.2 Señal de genotoxicidad dependiente de la dosis
Un estudio in vitro de 2025 identificó una dualidad genotóxica y antigenotóxica dependiente de la dosis: se observó un efecto genotóxico del extracto probado a concentraciones más altas, mientras que las concentraciones no genotóxicas mostraron efectos protectores contra el daño oxidativo del ADN. El pretratamiento con extracto de pulmonaria redujo el daño al ADN inducido por H₂O₂, con el efecto protector más elevado en la concentración más baja probada, lo que indica un modo de acción hormético. Este hallazgo se realizó en células de fibroblastos fetales (MRC-5) in vitro y no se ha evaluado en humanos.
8.3 Consideraciones sobre alergias a nivel de familia
Como miembro de la familia Boraginaceae, que incluye otros alérgenos botánicos bien conocidos, las personas con sensibilidad conocida a plantas de esta familia (que incluye el borraja y la nomeolvides) deben actuar con precaución. Los casos documentados de reacciones alérgicas específicamente a P. officinalis no se reportan de manera prominente en la literatura revisada por pares revisada aquí.
8.4 Interacciones potenciales
No se han realizado estudios controlados de interacción farmacocinética o farmacodinámica para preparaciones de pulmonaria en humanos. La base teórica de las posibles interacciones deriva de la farmacología de sus componentes: el ácido rosmarínico y los polifenoles relacionados identificados como agentes de unión a la COX-2 in silico podrían interactuar teóricamente con medicamentos antiinflamatorios, y la alta carga de polifenoles podría teóricamente influir en la actividad anticoagulante, aunque actualmente no existe evidencia en humanos que respalde o refute estas interacciones hipotéticas.
8.5 Ausencia de aprobación regulatoria formal
Faltan estudios de seguridad y ensayos clínicos sobre las pulmonarias para establecer la mayoría de sus propiedades biológicas potenciales. También se proponen estudios de seguridad y ensayos clínicos para establecer las propiedades biológicas potenciales de las pulmonarias. Ninguna aprobación formal, ingesta diaria establecida o límite máximo de residuos ha sido fijado por la EMA, la EFSA u organismos regulatorios equivalentes específicamente para preparaciones de P. officinalis al momento de redactar este documento, con base en las fuentes revisadas.
Resumen de la solidez de la evidencia
- Uso tradicional/etnomédico: Bien documentado en la medicina popular europea a lo largo de al menos cinco siglos, principalmente para afecciones respiratorias.
- Fitoquímica: Moderadamente caracterizada; dominada por ácidos fenólicos (especialmente el ácido rosmarínico), glucósidos flavonoides y mucílagos, con un catálogo creciente de nuevos dímeros y oligómeros polifenólicos. Solo se han realizado investigaciones fragmentarias con respecto a los componentes químicos de las especies de Pulmonaria.
- Actividad biológica: Demostrada in vitro en cuanto a efectos antioxidantes, antiinflamatorios (inhibición de la COX-2), inhibición de la acetilcolinesterasa y efectos protectores sobre el plasma sanguíneo. Todos los hallazgos son preclínicos.
- Evidencia clínica: Ausente. Faltan estudios de seguridad y ensayos clínicos sobre las pulmonarias para establecer la mayoría de sus propiedades biológicas potenciales.
- Seguridad: El contenido de AP depende de la parte de la planta y es sustancialmente más bajo en las hojas que en las raíces; el perfil de riesgo específico para las preparaciones de partes aéreas utilizadas en dosis tradicionales no se ha cuantificado formalmente en humanos.
Referencias
- Krzyżanowska-Kowalczyk J et al. (2018). Novel Phenolic Constituents of Pulmonaria officinalis L. LC-MS/MS Comparison of Spring and Autumn Metabolite Profiles. Molecules, 23(9), 2277. PMC6225171.
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