Raíz de Maral (Rhaponticum carthamoides)
1. Identidad: Clasificación Botánica, Nombres y Fuente Natural
Rhaponticum carthamoides, sinónimo Leuzea carthamoides, es una especie de planta herbácea perenne de la familia Asteraceae, conocida como raíz de maral o rapóntico. Se le denomina comúnmente raíz de maral o leuzea rusa, y se ha utilizado durante siglos en las partes orientales de Rusia por sus marcadas propiedades medicinales.
La planta es endémica de las montañas Altái y Sayán del sur de Siberia, donde se encuentra de forma natural en praderas alpinas y subalpinas a 1200–2300 m sobre el nivel del mar. Puede encontrarse crecer de forma silvestre en el sur de Siberia, Kazajistán, la región de Altái y las montañas del Sayán Occidental. Durante las últimas décadas, la planta se ha introducido en diversas regiones de Europa Central y Oriental, donde ahora se cultiva ampliamente por sus marcadas propiedades medicinales.
La planta es una hierba perenne, de hasta 150 cm de altura, endémica de las montañas Altái y Sayán del sur de Siberia, donde se encuentra de forma natural en praderas alpinas y subalpinas a 1200–2300 m sobre el nivel del mar. Es una planta perenne con un rizoma leñoso, corto y horizontal. Su color es marrón oscuro con un matiz pardo. Del rizoma se extienden raíces delgadas y delicadas. Los tallos de la planta son huecos por dentro, presentan un ligero acanalado y su superficie es levemente afelpada. La planta tiene un olor resinoso y puede crecer hasta 2 metros. Las hojas son grandes, de color verde oscuro, alternas, pinnadas irregulares, dentadas y puntiagudas. Las flores son pequeñas, de color púrpura-lila o rosado, tubulares, agrupadas en inflorescencias apicales únicas, grandes y casi esféricas.
La planta tiene varios sinónimos y nombres comunes aceptados en el uso científico y comercial. Los nombres comunes incluyen raíz de maral, leuzea, leuzea rusa, leuzea cártamo, rapóntico cártamo y rapóntico. El nombre científico Stemmacantha carthamoides también aparece en algunas fuentes taxonómicas como sinónimo adicional. Los rizomas y las raíces constituyen la parte medicinal principal de la planta.
El fármaco Rhapontici carthamoidis rhizomata cum radicibus ha sido monografiado en la Farmacopea Estatal de Rusia, 14.ª edición, como agente tónico y adaptógeno. Los rizomas y raíces de leuzea fueron aprobados en la medicina oficial y se incluyeron en la 9.ª edición de la Farmacopea Estatal de la URSS en 1961.
Preparaciones Comunes y Formas de Dosificación
En las aplicaciones contemporáneas, los extractos derivados de las raíces y rizomas de R. carthamoides, o compuestos específicos aislados de estas estructuras, se incorporan a suplementos dietéticos por sus propiedades adaptógenas y tónicas. Estos suplementos se emplean para promover el crecimiento muscular, tratar la impotencia, aliviar la fatiga mental y física, y favorecer la recuperación tras una cirugía o enfermedad.
La raíz de maral está disponible en forma de cápsulas, así como en tintura, polvo y raíz seca entera. La tintura de raíz de maral puede tomarse por vía oral o agregarse por goteros a un vaso de agua. El polvo de raíz de maral suele añadirse al jugo o a una bebida proteica. La raíz seca entera se deja generalmente en remojo en agua caliente para preparar una decocción; el sabor se describe generalmente como suave, con notas ligeramente dulces y amargas.
El extracto fluido y la fracción cruda de ecdisteroides obtenida de las raíces se utilizan en la producción de las tabletas Ecdysten, que se emplean en la medicina oficial de Rusia. El extracto de Rhaponticum carthamoides también se ha incorporado a bebidas populares rusas como "Baikal" y "Sayani".
2. Uso Tradicional e Histórico
La historia de R. carthamoides como planta medicinal comenzó hace mucho tiempo, cuando cazadores locales de Altái observaron el comportamiento del ciervo maral (Cervus elaphus sibiricus), el cual parecía recuperar sus fuerzas tras alimentarse de sus raíces. Esta observación dio a la planta el nombre tradicional de "raíz de maral" e inició su uso por parte de sanadores locales.
En la medicina tradicional de Siberia, se ha utilizado durante mucho tiempo en casos de esfuerzo excesivo y debilidad general tras una enfermedad. Leuzea carthamoides tiene una larga historia de uso terapéutico en la medicina tradicional siberiana por sus efectos tónicos y adaptógenos, y como remedio para la disfunción sexual masculina.
Rhaponticum carthamoides tiene una rica historia en la medicina tradicional, particularmente en Siberia, Rusia y Asia Central. Durante siglos, las poblaciones locales han venerado esta hierba por sus notables propiedades adaptógenas, utilizándola para mejorar el rendimiento físico, la resistencia y la capacidad de resiliencia ante el estrés. Tradicionalmente se consumía como tónico para combatir la fatiga y acelerar la recuperación tras una enfermedad o actividad extenuante. Pastores y cazadores valoraban sus raíces, creyendo que aumentaban la fuerza y la resistencia durante los arduos trayectos por entornos hostiles.
En los remedios populares, la raíz se preparaba a menudo en tés, tinturas o infusiones. Se utilizaba comúnmente para vigorizar el cuerpo, favorecer la salud cardiovascular y mejorar funciones cognitivas como la memoria y la concentración. Entre el pueblo buriato y otras culturas siberianas, la raíz de maral también se usaba para ayudar a la recuperación tras el parto y favorecer la salud reproductiva masculina.
Una decocción de rizomas y raíces se ha utilizado en la medicina tradicional como agente estimulante y antifatiga para una recuperación rápida tras enfermedades y contra la impotencia.
Brekhman y Dardymov clasificaron a Rhaponticum carthamoides dentro del grupo de los adaptógenos clásicos. El propio término "adaptógeno" fue acuñado por farmacólogos rusos para describir sustancias que aumentan de manera no específica la resistencia a una amplia gama de influencias adversas.
En el siglo pasado, las propiedades de desarrollo muscular y de fuerza del rapóntico fueron ampliamente investigadas en Rusia, donde diversas preparaciones eran comúnmente utilizadas por atletas de élite soviéticos y rusos, exhaustos por el entrenamiento intenso, para aumentar el rendimiento psicológico y físico. Ya desde la década de 1980 se sospechaba que el fitoecdisteroide más activo, la ecdisterona, era utilizado por atletas olímpicos rusos.
3. Constituyentes Clave y Compuestos Activos
Se han aislado previamente varias clases diferentes de compuestos de distintas partes de R. carthamoides, entre los cuales los grupos principales son los esteroides, particularmente los ecdisteroides, y los fenólicos (flavonoides y ácidos fenólicos), acompañados de poliacetilenos, lactonas sesquiterpénicas, glucósidos triterpénicos y terpenos (aceite esencial).
Fitoecdisteroides
La clase de compuestos farmacológicamente más destacada en la raíz de maral son los fitoecdisteroides. R. carthamoides es rica en 20-hidroxiecdisona, una sustancia esteroidea que puede alterar la muda y la reproducción de los artrópodos. Los constituyentes activos clave responsables del efecto anabólico específico de Rhaponticum carthamoides incluyen una mezcla de compuestos denominados "levseínas", que representan un complejo de más de 10 ecdisteronas, entre ellas 20-beta-ecdisterona, macisterona C, 24-dehidromacisterona A, cartamosterona, polipodina B y ajugasterona C.
El análisis mediante cromatografía en capa fina de alto rendimiento (HPTLC) ha confirmado la presencia de 20-hidroxiecdisona (20E), ponasterona A y turquesterona en el extracto de raíz de R. carthamoides.
Compuestos Fenólicos
Los principales constituyentes bioactivos de esta planta incluyen ecdisteroides, flavonoides y ácidos fenólicos. Entre los flavonoides, la planta contiene compuestos como eriodictiol, patuletina y derivados de la quercetina. Las raíces transformadas de R. carthamoides pueden producir glucósidos flavonoides, incluidos quercetagetina, quercetina, luteolina y hexósidos de patuletina. También se han identificado derivados del ácido cafeoilquínico (compuestos de tipo ácido clorogénico) como constituyentes fenólicos significativos de los tejidos aéreos y radiculares de la planta.
Constituyentes Adicionales
Los rizomas y raíces de Rhaponticum carthamoides también contienen sustancias resinosas, aceite esencial, taninos, alcaloides, gomas, caroteno, ácido ascórbico, glucósidos triterpénicos, repdiólido, glucósidos de antocianina, triterpenoides, inokosterona, traqueloogenina, traquelósido, inulina, retinol y sales minerales, en particular sales de fósforo.
4. Mecanismos de Acción
Vía Anabólica / Síntesis de Proteínas
En la línea celular de músculo esquelético de ratón C2C12, la 20-hidroxiecdisona (20HE), un fitoecdisteroide común tanto en insectos como en plantas, provocó una elevación rápida del calcio intracelular, seguida de una activación sostenida de Akt y un aumento de la síntesis de proteínas. El efecto fue inhibido por un inhibidor del receptor acoplado a proteína G (GPCR), un inhibidor de la fosfolipasa C (PLC) y un inhibidor de la fosfoinositida cinasa-3 (PI3K).
En mioblastos murinos C2C12 y mioblastos humanos primarios, los fitoecdisteroides aumentaron la síntesis de proteínas hasta en un 20 %. In vivo, los ecdisteroides aumentaron la fuerza de agarre en ratas. Los extractos vegetales que contienen ecdisteroides produjeron resultados similares.
Según investigadores rusos, el extracto de Leuzea estimula la síntesis de proteínas musculares al aumentar la actividad de los poliribosomas.
Otros estudios han dilucidado el mecanismo de acción de la 20-hidroxiecdisona en células musculares humanas, que parece implicar una activación relativamente selectiva del receptor de estrógeno beta (ERβ), conocido por producir hipertrofia muscular. Sin embargo, el mecanismo preciso a nivel de receptores sigue en investigación. A pesar de más de 40 años de investigación, el mecanismo de acción de estas moléculas en mamíferos y humanos no se ha dilucidado por completo. Varios datos favorecen una acción sobre las membranas a través de un receptor GPCR, mientras que otros sugieren la implicación de un receptor nuclear, el receptor de estrógeno ERβ. De hecho, no existe evidencia directa de la unión de la 20E a los receptores nucleares de estrógeno o andrógeno.
Mecanismos Adaptógenos / de Resistencia al Estrés
Se ha comprobado que diversos tipos de preparaciones, extractos y compuestos individuales derivados de esta especie poseen un amplio espectro de efectos farmacológicos sobre varios órganos, como el cerebro, la sangre, y los sistemas cardiovascular y nervioso, así como sobre distintos procesos bioquímicos y funciones fisiológicas, incluyendo la proteosíntesis, la capacidad de trabajo, la reproducción y la función sexual.
Mecanismos Antiadipogénicos
Los resultados de experimentos in vitro revelaron que el extracto de R. carthamoides (RCE), la 20-hidroxiecdisona (20E) y la turquesterona (TU) redujeron significativamente la acumulación de lípidos en adipocitos humanos, demostrando actividad antiadipogénica. Además, se encontró que el RCE y la 20E estimulaban eficazmente la lipólisis basal.
5. Evidencia Científica por Área de Uso
5.1 Rendimiento Atlético y Músculo Esquelético
Evidencia animal e in vitro: El interés principal en los ecdisteroides surge de investigaciones que sugieren que poseen propiedades anabólicas en mamíferos, promoviendo el crecimiento tisular, particularmente en el músculo esquelético. Estudios en modelos animales y células musculares aisladas indican que la 20-hidroxiecdisona estimula la síntesis de proteínas musculares. En roedores, el efecto hipertrófico sobre el tamaño de las fibras musculares en ocasiones se ha observado comparable, o superior, al de ciertos agentes anabólicos sintéticos. El mecanismo por el cual los ecdisteroides facilitan el crecimiento muscular es distinto del de los esteroides anabólico-androgénicos tradicionales.
Actualmente, el rapóntico se utiliza en preparaciones como suplementos dietéticos por sus propiedades adaptógenas y tónicas, que promueven el crecimiento muscular y aumentan la resistencia del cuerpo al estrés, como los traumatismos y la fatiga. En el siglo pasado, las propiedades de desarrollo muscular y de fuerza del rapóntico fueron ampliamente investigadas en Rusia, donde diversas preparaciones eran comúnmente utilizadas por atletas de élite soviéticos y rusos, exhaustos por el entrenamiento intenso, para aumentar el rendimiento psicológico y físico.
Un estudio en animales de 2020 publicado en el Journal of the International Society of Sports Nutrition examinó los extractos de Rhaponticum carthamoides y Rhodiola rosea en combinación con ejercicio de resistencia en ratas. El objetivo era investigar los efectos agudos y crónicos del ejercicio de resistencia junto con la suplementación de Rha y Rho sobre la síntesis de proteínas, el fenotipo muscular y el rendimiento físico. Para el estudio agudo, cincuenta y seis ratas fueron asignadas a un grupo control entrenado o a uno de los grupos tratados con dosis específicas de Rha y/o Rho. Cada rata realizó una única sesión de ejercicio de resistencia por escalada. Se demostró que la suplementación basada en rapóntico aumentaba el peso corporal y la masa muscular.
Evidencia en humanos/clínica: Algunos estudios humanos de pequeña escala provenientes de Rusia y Europa del Este (que datan de la década de 1970 a 1990) sugirieron efectos positivos sobre la fuerza muscular y la recuperación, aunque estos estudios a menudo carecen de controles rigurosos y no están ampliamente disponibles en inglés.
El ensayo clínico en humanos más significativo relacionado con los ecdisteroides derivados de esta planta fue realizado por Isenmann et al. (2019) en la Universidad Alemana del Deporte de Colonia, financiado por la Agencia Mundial Antidopaje. Se trató de un ensayo controlado y aleatorizado de 10 semanas que involucró entrenamiento de fuerza en hombres jóvenes (n=46). Se administraron diversas dosis de suplementos que contenían ecdisterona para evaluar sus efectos de mejora del rendimiento. Los participantes de la investigación suplementados con ecdisterona en dosis alta (es decir, 48 mg de ecdisterona) mostraron un aumento significativo de la masa muscular (delta de 2,0 kg). Se observaron aumentos significativamente mayores en la masa muscular en aquellos participantes que recibieron ecdisterona. Los mismos efectos hipertróficos también se detectaron in vitro en mioblastos C2C12. Aún más relevante en cuanto al rendimiento deportivo, se observaron incrementos significativamente más pronunciados en el rendimiento de una repetición máxima en press de banca. No se observó ningún aumento en los biomarcadores de toxicidad hepática o renal.
Es importante señalar que el estudio de Isenmann et al. (2019) utilizó ecdisterona purificada como suplemento, en lugar del extracto completo de raíz de maral directamente, aunque R. carthamoides es una fuente comercial primaria de ecdisterona. El estudio, financiado por la Agencia Mundial Antidopaje, demostró un efecto anabólico significativo y dependiente de la dosis.
Un estudio en humanos que examinó la función inmunitaria en atletas fue realizado por Azizov y Seifulla (1997). Se estudió el efecto de la administración durante 20 días de extracto de leuzea sobre la inmunidad humoral de corredores de atletismo en distancias de 5000 y 10 000 m. La actividad física cíclica intensa indujo una disminución significativa de IgG e IgA en el suero sanguíneo de los atletas, así como del componente C3 del complemento, en los días 10 y 20. El extracto de leuzea contribuyó a la restauración de las concentraciones reducidas de IgG, IgA y C3. La capacidad de trabajo de los atletas aumentó entre un 10 y un 15 % en este caso.
También se realizó un estudio con múltiples ingredientes herbales, mediante un ensayo cruzado, doble ciego, aleatorizado y controlado con placebo, que examinó una mezcla de raíz de maral y rodiola. El propósito era examinar los efectos agudos de un suplemento herbal que contenía una mezcla 70:30 de extracto de Rhaponticum carthamoides y extracto de Rhodiola rosea, respectivamente, sobre la fatigabilidad del rendimiento y las respuestas afectivas antes y después del ejercicio. Treinta hombres (edad = 22,3 ± 4,1 años) se ofrecieron como voluntarios para este estudio aleatorizado, controlado con placebo, doble ciego y cruzado. Tras un período de familiarización, los participantes visitaron el laboratorio en tres ocasiones separadas, en las que consumieron una dosis de 350 mg, una dosis de 175 mg del suplemento más 175 mg de maltodextrina, o un placebo.
Fuerza de la evidencia para el rendimiento atlético: Las revisiones sistemáticas y los ensayos clínicos modernos son limitados, y los resultados en poblaciones humanas siguen siendo poco concluyentes. Si bien existe un fundamento científico y cierta evidencia preliminar para el uso del rapóntico como ayuda ergogénica, la calidad y cantidad de los datos clínicos aún no proporcionan una validación sólida. Su uso está mejor fundamentado que el de muchos suplementos herbales en el deporte, pero se necesitan más ensayos en humanos bien diseñados para confirmar su eficacia y seguridad. La base de evidencia en humanos se sustenta en gran medida en un pequeño número de ensayos, varios de los cuales proceden de la literatura de medicina deportiva soviética/de Europa del Este y no están disponibles en su totalidad traducidos al inglés. La ecdisterona purificada (como constituyente) cuenta con evidencia de ensayos en humanos algo más sólida —aunque todavía preliminar— que el extracto completo de raíz de maral en sí.
5.2 Síndrome Metabólico, Metabolismo Lipídico y Regulación de la Glucosa
Un estudio en ratas publicado en PMC examinó los efectos del extracto de Rhaponticum carthamoides sobre el síndrome metabólico. El estudio investigó el potencial terapéutico del extracto de R. carthamoides (ERC) en un modelo de rata con signos de síndrome metabólico inducidos por una dieta alta en grasas. Ratas macho Wistar Albino Glaxo de seis meses de edad fueron sometidas a ocho semanas de dieta estándar, HFD (dieta alta en grasas), o HFD en la que se incorporaron polvos de ERC, EGG o EPG a 300 mg/kg/día. La suplementación con polvo de ERC mejoró el metabolismo de la glucosa y los lípidos de manera más significativa que los comparadores en las ratas alimentadas con HFD, respaldando la estrategia del uso de R. carthamoides para el alivio seguro del síndrome metabólico y sus trastornos relacionados, como la inflamación, el estrés y la esteatosis hepática.
Un estudio in vitro de 2023 publicado en Nutrients investigó la actividad antiadipogénica. Se realizó un análisis comparativo para investigar los efectos del RCE y sus metabolitos secundarios sobre la adipogénesis y la adipólisis. La evaluación se realizó utilizando células humanas del síndrome de Simpson-Golabi-Behmel, empleando tinción de lípidos y medición del glicerol y los ácidos grasos libres liberados. Los resultados revelaron que el RCE, la 20E y la TU redujeron significativamente la acumulación de lípidos en adipocitos humanos, demostrando actividad antiadipogénica. Además, se encontró que el RCE y la 20E estimulaban eficazmente la lipólisis basal.
Fuerza de la evidencia: La evidencia en esta área actualmente se limita a modelos animales y experimentos de cultivo celular. Hasta la fecha, no se han publicado ensayos controlados en humanos que aborden específicamente el síndrome metabólico o la regulación lipídica con R. carthamoides en la literatura revisada por pares.
5.3 Efectos Antioxidantes y Protectores del ADN
R. carthamoides es conocida por tener actividades adaptógenas, inmunomoduladoras, anticarcinogénicas, antioxidantes y antimicrobianas. Un estudio publicado en PMC examinó los efectos antioxidantes y de reparación del ADN. Este fue el primer informe en revelar la capacidad protectora y estimulante de la reparación del ADN de los extractos de raíz de R. carthamoides en células de ovario de hámster chino (CHO) expuestas a un agente oxidativo. Los efectos antioxidantes se atribuyen en parte al contenido de flavonoides y ácidos fenólicos del extracto, dado que los flavonoides son bien conocidos por sus fuertes propiedades antioxidantes.
La actividad antioxidante del extracto de brotes cultivados en biorreactor se evaluó in vitro utilizando tres sistemas de ensayo libres de células: eliminación de radicales hidroxilo, reducción de peróxido de hidrógeno y eliminación de aniones superóxido.
Fuerza de la evidencia: La actividad antioxidante se ha demostrado de manera consistente en sistemas in vitro. No se han localizado ensayos controlados en humanos que evalúen los efectos antioxidantes de la raíz de maral en la literatura revisada por pares.
5.4 Efectos Inmunomoduladores
Se ha comprobado que diversos tipos de preparaciones, extractos y compuestos individuales derivados de esta especie poseen un amplio espectro de efectos farmacológicos sobre varios órganos, como el cerebro, la sangre, y los sistemas cardiovascular y nervioso, así como sobre distintos procesos bioquímicos y funciones fisiológicas, incluyendo la proteosíntesis, la capacidad de trabajo, la reproducción y la función sexual. Se han reportado actividades antioxidantes, inmunomoduladoras, anticancerígenas, antimicrobianas, antiparasitarias, así como propiedades antialimentarias o repelentes de insectos. El ensayo en atletas humanos de Azizov y Seifulla (1997) (descrito anteriormente en la sección 5.1) proporciona cierta evidencia indirecta en humanos de efectos inmunomoduladores, mostrando específicamente la restauración de niveles suprimidos de inmunoglobulinas durante el entrenamiento intenso.
Fuerza de la evidencia: Preliminar, basada principalmente en evidencia animal e in vitro, con un estudio en humanos en atletas que evaluó marcadores inmunitarios como resultado secundario durante el ejercicio.
5.5 Efectos Cardiovasculares y sobre el Sistema Nervioso
Los estudios farmacológicos modernos han validado además las diversas actividades biológicas de este género, incluyendo efectos antihipertensivos, reguladores de lípidos, inmunomoduladores, antitumorales, hepatoprotectores, cardioprotectores, antiinflamatorios y antigripales, proporcionando respaldo científico a su valor medicinal tradicional.
En 2024, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó un estudio sobre la eficacia de la 20-hidroxiecdisona en el tratamiento de la obesidad, centrado en la mejora de la fuerza muscular en las extremidades inferiores. Esto señala un creciente interés regulatorio en las preparaciones que contienen ecdisteroides a nivel clínico, aunque los resultados del estudio aún no están disponibles en la literatura publicada.
Fuerza de la evidencia: Los efectos cardiovasculares y neuroprotectores atribuidos a los constituyentes de la raíz de maral se basan principalmente en investigación animal y aún no se han validado en ensayos clínicos en humanos específicos para R. carthamoides.
5.6 Longevidad y Envejecimiento (Preclínico)
Un estudio de 2025 publicado en PMC examinó el extracto de raíz de maral y la 20-hidroxiecdisona en el organismo modelo Caenorhabditis elegans. Las palabras clave de este trabajo incluían: Caenorhabditis elegans, adaptógenos, Rhaponticum carthamoides, 20-hidroxiecdisona, longevidad, esperanza de vida y envejecimiento. Esta investigación subrayó el papel del RCE en la modulación de la homeostasis lipídica y la acumulación de triglicéridos en el modelo del nematodo. La revisión de MDPI sobre la 20-hidroxiecdisona exploró además si el compuesto puede actuar como un mimético de la restricción calórica y un compuesto antienvejecimiento, principalmente sobre la base de estudios mecanísticos.
Fuerza de la evidencia: Muy preliminar; limitada al organismo modelo (C. elegans) y a trabajos in vitro. No existen datos de longevidad en humanos.
5.7 Función Reproductiva Masculina
Leuzea carthamoides tiene una larga historia de uso terapéutico en la medicina tradicional siberiana por sus efectos tónicos y adaptógenos, y como remedio para la disfunción sexual masculina. Los suplementos dietéticos que contienen extracto de raíz de maral se emplean para promover el crecimiento muscular, tratar la impotencia, aliviar la fatiga mental y física, y favorecer la recuperación tras una cirugía o enfermedad. La evidencia científica en esta área se limita a informes de uso tradicional y estudios farmacológicos sobre la función reproductiva citados en la literatura de revisión más amplia; no se han identificado ensayos controlados aleatorizados modernos en humanos que aborden específicamente la disfunción eréctil o la fertilidad masculina con R. carthamoides en la literatura revisada por pares.
Fuerza de la evidencia: Basada principalmente en afirmaciones de uso tradicional, sin evidencia de ensayos clínicos modernos.
6. Formas de Dosificación y Dosis Reportadas en Estudios
En la intervención de entrenamiento de fuerza de 10 semanas de Isenmann et al. en hombres jóvenes (n=46), los sujetos se dividieron en uno de cuatro grupos: placebo + entrenamiento, ecdisterona (dos cápsulas diarias) + entrenamiento, ecdisterona (ocho cápsulas diarias), o control (dos cápsulas diarias sin entrenamiento). El régimen de entrenamiento incluía tres sesiones semanales que comprendían seis ejercicios con barra dirigidos a todo el cuerpo. Los participantes de la investigación suplementados con ecdisterona en dosis alta (es decir, 48 mg de ecdisterona) mostraron un aumento significativo de la masa muscular (delta de 2,0 kg).
En el ensayo cruzado que examinó una mezcla de Rhaponticum y Rhodiola, los participantes consumieron una dosis de 350 mg, una dosis de 175 mg del suplemento más 175 mg de maltodextrina, o un placebo.
En el modelo de síndrome metabólico en ratas, los polvos de ERC se incorporaron a la dieta a 300 mg/kg/día durante ocho semanas.
En el estudio de 20 días de extracto de leuzea en corredores de atletismo, el protocolo incluyó la administración de extracto de leuzea durante 20 días.
En cuanto a las formas de dosificación tradicionales, las tinturas de raíz de maral —preparadas al remojar las raíces en alcohol— se toman generalmente en una dosis de 15 gotas a las mismas horas del día. Se recomienda que el extracto líquido disponible en las farmacias rusas se tome a razón de 20-30 gotas al día.
No existen pautas de dosificación estandarizadas a nivel mundial para las preparaciones de raíz de maral, y las dosis varían considerablemente entre preparaciones y protocolos de estudio. La mayoría de las preparaciones modernas de suplementos se estandarizan según su contenido de ecdisteroides, aunque las prácticas de estandarización no son uniformes en toda la industria.
7. Consideraciones de Seguridad
Perfil Toxicológico
Entre las especies vegetales que contienen fitoecdisteroides, se ha demostrado que R. carthamoides es muy segura incluso en dosis altas. Los efectos tóxicos agudos del extracto líquido de Rhaponticum carthamoides (1:1; etanol al 40 %) se estudiaron en ratones albinos macho tras inyecciones intraperitoneales o subcutáneas. El extracto no produjo mortalidad de los animales en dosis de hasta 40 000 mg/kg, ni a las 24 horas ni a los 7 días de ambas vías de inyección. Los reflejos corneal y del pabellón auricular, la irritabilidad y el tono muscular de los animales no se vieron afectados significativamente en dosis de hasta 5 g/kg.
En el ensayo de ecdisterona en humanos de Isenmann et al., no se observó ningún aumento en los biomarcadores de toxicidad hepática o renal.
En cuanto a la seguridad fitoquímica desde el punto de vista de la materia prima, se determinó que las materias primas medicinales de R. carthamoides cumplen con las normas sanitarias y toxicológicas establecidas en cuanto al contenido de contaminantes: la planta no acumula metales pesados (Hg, Cd, As, Zn, Ni, Cu, Cr) por encima del nivel de fondo; no contiene compuestos clorados u organofosforados prohibidos; y el contenido de radionúclidos, nitratos y nitritos se encuentra por debajo de las normas de concentración máxima permitida.
Estatus Regulatorio y Antidopaje
Un número creciente de suplementos dietéticos con ecdisteroides se comercializan como "agentes anabólicos naturales". Su publicidad promete aumentar la fuerza y la masa muscular durante el entrenamiento de resistencia, reducir la fatiga y facilitar la recuperación. Los datos del ensayo de Isenmann et al. subrayan la eficacia de la suplementación con ecdisterona respecto al rendimiento deportivo. Esos resultados sugirieron firmemente la inclusión de la ecdisterona en la lista de sustancias y métodos prohibidos en el deporte, dentro de la clase S1.2 "otros agentes anabólicos". Los atletas sujetos a control antidopaje deben tener en cuenta que la ecdisterona (un constituyente primario de la raíz de maral) ha sido incluida en el programa de monitoreo de la AMA (WADA) como consecuencia de esta investigación.
Estado de Conservación
Rhaponticum carthamoides (Willd.) Iljin es una planta rara, farmacopeica y medicinal, endémica de Siberia y en peligro debido a la recolección masiva de materia prima de su hábitat natural. Este factor ha impulsado la investigación sobre la producción cultivada y la síntesis basada en biorreactores de los constituyentes bioactivos de la planta.
Contraindicaciones y Precauciones Señaladas en la Literatura
La revisión de química y farmacología revisada por pares de Kokoska y Janovska (2009) es el tratamiento científico más completo sobre la seguridad de la planta. El hallazgo de que el extracto demuestra una toxicidad aguda muy baja en estudios con animales es coherente en toda la literatura. Sin embargo, la base de evidencia para interacciones específicas con medicamentos es limitada. Los extractos de Panax ginseng, Eleutherococcus senticosus, Rhaponticum carthamoides, Rhodiola rosea y Schisandra chinensis se consideran adaptógenos de origen natural y adaptógenos vegetales. La coadministración con otras hierbas estimulantes o compuestos de acción central no se ha estudiado de manera sistemática en ensayos controlados.
La interacción propuesta con el receptor de estrógeno beta (ERβ) para la 20-hidroxiecdisona plantea consideraciones teóricas para personas con afecciones sensibles a hormonas; sin embargo, no existe evidencia directa de la unión de la 20E a los receptores nucleares de estrógeno o andrógeno. Las posibles implicaciones estrogénicas siguen bajo investigación científica.
8. Estatus Farmacopeico y Regulatorio
Tras más de 25 años de investigación y estudios clínicos, la Rhaponticum carthamoides radix et rhizome se ha incorporado a la Farmacopea Oficial Rusa, la cual recomienda "la hierba para aumentar la eficiencia laboral, el rendimiento atlético y la recuperación tras cargas musculares". La planta posee así estatus oficial de fármaco en Rusia, aunque se clasifica como suplemento dietético en la mayoría de los países occidentales y no está sujeta al mismo nivel de supervisión regulatoria. Aunque la investigación sobre las plantas del género Rhaponticum ha logrado cierto progreso, aún existen limitaciones evidentes. Entre las 24 especies existentes en el mundo, solo ocho han sido objeto de estudios sobre sus metabolitos químicos y farmacología, y los esfuerzos de investigación se concentran en unas pocas especies como R. uniflorum y R. carthamoides, mientras que las otras 16 especies siguen siendo poco investigadas.
Referencias
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