Té Mormón (Ephedra nevadensis / Ephedra viridis)
1. Identidad, taxonomía y descripción botánica
Especies y nomenclatura
El nombre común "té mormón" se aplica con mayor frecuencia a dos especies norteamericanas de Ephedra estrechamente relacionadas: Ephedra nevadensis S. Watson (ephedra de Nevada, ephedra gris, Nevada jointfir) y Ephedra viridis Coville (té mormón verde, té de Brigham, ephedra verde, té indio). Ephedra nevadensis, conocida comúnmente como ephedra de Nevada, ephedra gris, té mormón y Nevada jointfir, es una especie de gimnosperma nativa de las zonas áridas del oeste de Norteamérica. Ephedra viridis, conocida por los nombres comunes té mormón verde, té de Brigham, ephedra verde y té indio, es una especie de Ephedra. Ambas pertenecen a la familia Ephedraceae y al género Ephedra. Las dos se consideran distintas debido a diferencias en la coloración —E. nevadensis presenta un color verde glauco pálido, mientras que E. viridis es de un verde brillante—, entre otras diferencias morfológicas.
Existen muchas variedades de Ephedra americana, pero las más conocidas y difundidas en el oeste son Ephedra viridis y Ephedra nevadensis. Con frecuencia, las personas usan "Té Mormón" indistintamente para referirse a estas dos especies. Otros nombres comunes muy utilizados incluyen Té de Brigham, Té del Carretero, Té del Desierto, Té de la India (Squaw Tea) y Té de Burdel. El té de ephedra se conoce comúnmente por varios nombres, entre ellos Té Mormón, Té de Brigham, Té del Carretero, Té del Desierto, Té del Carretero (Wagoner's Tea) y Joint Fir.
Características botánicas
Ephedra nevadensis es un arbusto perenne que crece hasta 1.2 m (4 pies). Ephedra viridis es un arbusto perenne que crece hasta 1.8 m (6 pies) por 1.8 m (6 pies). El arbusto de E. viridis es leñoso en su base y está coronado por numerosos y densos racimos de ramitas erguidas de color verde brillante. Estas pueden amarillear un poco con la edad. Los nudos a lo largo de las ramitas están marcados por diminutos pares de hojas vestigiales, que comienzan siendo rojizas pero pronto se secan y toman un color marrón o negro. Los tallos son verdes y fotosintéticos. Ephedra es un género antiguo, con fósiles que se remontan a 125 millones de años, y es una gimnosperma, no una angiosperma: está más estrechamente emparentada con los pinos, las píceas y los abetos que con angiospermas como las margaritas o los álamos temblones. La especie es dioica: las flores individuales son masculinas o femeninas, pero en una misma planta solo se encuentra un sexo.
Distribución geográfica y hábitat
El área de distribución de E. nevadensis se extiende hacia el oeste hasta California, hacia el este hasta Colorado, hacia el norte hasta Oregón y hacia el sur hasta Baja California, incluyendo zonas de la Gran Cuenca, la Meseta de Colorado y el suroeste desértico. Se encuentra en suelos rocosos y arenosos, generalmente en áreas sin árboles, y crece predominantemente en climas desérticos. E. viridis es originaria del oeste de Estados Unidos, donde forma parte de diversos hábitats de matorral, bosque, desierto y espacios abiertos, creciendo a elevaciones de 900 a 2300 metros (3000–7500 pies).
Partes utilizadas y formas de preparación
Los tallos frescos o secos de Ephedra nevadensis, perteneciente a la familia Ephedraceae, se usan para preparar el té mormón. Se elabora un delicioso té dejando en infusión las ramitas verdes o secas en agua hirviendo hasta que adquieren un color ámbar o rosado. Las semillas también son comestibles: la semilla puede cocinarse; tiene un sabor amargo. Puede tostarse y molerse hasta obtener un polvo que se utiliza para hacer pan o una papilla. Los productos comerciales incluyen tallos enteros secos, preparaciones de tallo en polvo y té suelto o envasado. El Polvo de Té de Brigham es esencialmente la forma en polvo de las ramitas y tallos secos de la planta Ephedra viridis. Para crear este polvo fino, las partes de la planta se muelen cuidadosamente, lo que facilita su uso en diversas aplicaciones.
2. Historia y uso tradicional
Tradiciones indígenas norteamericanas
Cuando los colonos mormones llegaron a Utah a fines de la década de 1840, se encontraron con pueblos indígenas que llevaban siglos elaborando una bebida a partir de los tallos articulados de las especies de Ephedra. Para los pueblos indígenas, el Té Mormón era una planta medicinal y bebible de usos versátiles. Numerosas tribus —entre ellas los navajos, hopis, paiutes, shoshones y utes— usaban preparaciones de los tallos y raíces para una amplia variedad de propósitos: como tónico general, para tratar enfermedades de transmisión sexual, trastornos renales y urinarios, dolores de cabeza y afecciones de la piel.
Los nativos americanos elaboraban un té con los tallos y también una infusión similar al café con las semillas tostadas, tanto para beber como con fines medicinales, para tratar afecciones como tos, resfriados, reumatismo, úlceras estomacales, problemas renales y anemia. Los shoshones, havasupais, paiutes y otras tribus también usaban una infusión de la planta (sin la raíz) para tratar diversas enfermedades venéreas, incluidas gonorrea y sífilis, usos que probablemente contribuyeron a otro nombre común, "té de burdel".
Varios grupos utilizaron Ephedra como bebida y elaboraban un té con ella, entre ellos los papago, pima, cahuilla, apaches de la Montaña Blanca, havasupai, kawaiisu y zuni. Los tewa usaban Ephedra como tratamiento para la diarrea. Los apaches de la Montaña Blanca usaban ephedra para tratar la gonorrea y la sífilis. Entre el pueblo zuni, se toma una infusión de la planta entera (excepto la raíz) para la sífilis. También la usan para preparar una bebida similar al té.
Tribus nativas americanas como los shoshone y los paiute hervían té usando el tallo de la planta y lo combinaban con la corteza de Purshia tridentata, otro arbusto. Los navajos han usado la planta como solución tintórea para producir un color verde amarillento en alfombras de lana, mientras que otras especies pueden producir un tinte marrón claro o rojizo.
Adopción por los pioneros mormones
El té mormón adquirió su nombre porque se consideró que la bebida elaborada al dejar en infusión los tallos secos de la planta de ephedra en agua hirviendo no violaba las normas de la Iglesia de los Santos de los Últimos Días (mormones), cuyo pueblo comenzó a establecerse en lo que hoy es Utah a mediados del siglo XIX; a los mormones se les prohibía consumir cafeína. Los colonos adoptaron rápidamente esta práctica, y el "té mormón" se convirtió en una bebida doméstica común en todo el territorio, particularmente entre quienes se abstenían del café y las bebidas con cafeína por motivos religiosos. El nombre "Té de Brigham" es un homenaje a Brigham Young, segundo presidente de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD), quien según se dice avaló su uso como remedio herbal suave.
Los primeros pioneros mormones dejaban en infusión las ramitas verdes o secas en agua hirviendo para preparar un té tanto para consumo social como, más frecuentemente, con fines medicinales, un uso probablemente adoptado de las tribus nativas americanas locales.
Relación con la Ephedra china (Ma Huang)
El té mormón es un pariente cercano de la especie asiática utilizada con fines medicinales en China. La Ephedra china (Ephedra sinica) o Ma Huang se ha usado en la Medicina Tradicional China (MTC) durante más de 3000 años y aparece en el texto más antiguo, la Materia Médica del Labrador Divino. Fue la planta a partir de la cual se aislaron originalmente los medicamentos modernos efedrina y pseudoefedrina. Sin embargo, como se detalla más adelante, las especies norteamericanas usadas como té mormón son químicamente distintas de sus contrapartes asiáticas en cuanto a sus perfiles de alcaloides.
3. Componentes químicos clave
Estado de alcaloides: una distinción crítica
La diferencia farmacológicamente más significativa entre las especies de té mormón y la Ephedra sinica asiática (Ma Huang) es el perfil de alcaloides. No se cree que las especies del Nuevo Mundo de Ephedra contengan cantidades significativas de alcaloides de tipo efedrina. E. nevadensis S. Watson probablemente no contiene alcaloides de ephedra (EFSA, 2009; Trujillo y Sorenson, 2003). Otras especies americanas y europeas de Ephedra, por ejemplo E. nevadensis (té mormón de Nevada), no se han analizado sistemáticamente; según investigaciones de campo no publicadas, contienen niveles muy bajos (menos del 0.1%) o ninguno en absoluto.
Para E. viridis en particular, la evidencia es algo contradictoria. La información sobre la química de esta especie es contradictoria. James D. Adams, Jr. y Cecilia Garcia afirman que no contiene efedrina, pero sí pseudoefedrina. Sin embargo, un análisis por cromatografía de gases de muestras realizado por Richard F. Keeler no encontró cantidades medibles de efedrina, pseudoefedrina, norefedrina ni norpseudoefedrina. Los síntomas tóxicos hallados en su estudio eran compatibles con un alto contenido de taninos más que con una intoxicación por alcaloides. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) señaló de manera similar este matiz: Ephedra californica y Ephedra viridis contienen pseudoefedrina, pero no efedrina.
Este bajo perfil de alcaloides concuerda con estudios más amplios de taxones de Ephedra norteamericanos, en los que el contenido de efedrina rara vez supera cantidades traza y con frecuencia se acerca a cero, a diferencia del 1–3% del peso seco en las especies eurasiáticas. Plantas de la familia Ephedraceae (Ephedra viridis y Ephedra funerea) también crecen en el suroeste de Norteamérica; sin embargo, estas plantas no contienen los alcaloides de Ephedra.
Polifenoles: taninos y proantocianidinas
Los componentes farmacológicamente más activos identificados en las especies de té mormón son compuestos polifenólicos, en particular los taninos condensados (proantocianidinas). El té mormón contiene grandes cantidades de taninos, que tienen un efecto astringente (secante). Los taninos del té mormón pueden reducir las secreciones corporales, como el moco. El "cuerpo" y la denominación "té" que se da a las infusiones elaboradas con los tallos de especies del suroeste de Estados Unidos probablemente sea resultado de su contenido de proantocianidinas.
Los taninos son una clase de compuestos polifenólicos de estructuras complejas ampliamente presentes en las plantas. En Ephedra suelen existir en forma condensada, incluyendo proantocianidinas diméricas, triméricas y tetraméricas, así como taninos hidrolizables. Ephedra contiene flavonoides (leucodelfinidina, leucopelargonina, leucoantocianidina, lucenina, vicenina-1 y vicenina-2), taninos y bencilmetilamina.
Lignanos
La investigación fitoquímica de Ephedra viridis (planta entera) llevó al aislamiento de cuatro lignanos, entre ellos (+)-9-acetoxiisolariciresinol (un lignano nuevo), lariciresinol, 9-acetoxilariciresinol e isolariciresinol. Este trabajo se realizó en el National Center for Natural Products Research, University of Mississippi. Todos los aislados fueron evaluados en cuanto a su actividad antioxidante y citotoxicidad frente a un panel de tumores sólidos y células de leucemia humana. También se examinaron en cuanto a su actividad estrogénica mediante un ensayo recombinante de detección de estrógenos en levadura (YES, por sus siglas en inglés). La mayoría de los lignanos mostraron una actividad antioxidante moderada sin citotoxicidad. Ninguno resultó estrogénico en el ensayo YES.
Derivados del ácido kinurénico
El ácido kinurénico y varios derivados —a saber, ácido 6-hidroxikinurénico, ácido 6-metoxikinurénico y ácido 7-metoxikinurénico— están presentes en el tejido fotosintético del tallo de muchas especies de Ephedra. El compuesto ácido 6-hidroxikinurénico está ampliamente distribuido tanto en especies eurasiáticas como americanas de Ephedra. Este compuesto se encuentra en cantidades traza en muchas otras plantas, pero en grandes cantidades solo en las hojas senescentes de Ginkgo biloba. Los niveles de 6-hidroxikinurenato en plantas individuales muestreadas en una comunidad de E. viridis del sur de Nevada pueden ser bastante variables. Las semillas suelen tener un contenido de 6-hidroxikinurenato menor que los tallos de la misma especie (por ejemplo, E. nevadensis y E. viridis).
Flavonoides y otros compuestos
Los compuestos químicos aislados de las especies de Ephedra incluyen alcaloides, flavonoides, taninos, polisacáridos y otros. Los metabolitos secundarios del género incluyen flavonoides (flavonoles, dihidroflavonol, flavanona, flavonas, antocianina), taninos (dímeros, trímeros y tetrámeros de proantocianidinas), lignanos, naftalenos, ésteres, terpenoides, ácidos fenólicos y quinonas. Estudios farmacológicos han demostrado que los flavonoides de Ephedra pueden neutralizar radicales libres de difenilpicrohidrazida, y la intensidad del efecto antioxidante está relacionada con el número y la estructura de los grupos hidroxilo de sus ingredientes activos. También se han identificado ácidos grasos de cadena larga en las semillas de Ephedra: el análisis por GC-MS identificó altas concentraciones de ácidos grasos de cadena larga en especies de Ephedra; por ejemplo, se encontraron los ácidos n-tetradecanoico, n-pentadecanoico, n-hexadecanoico y n-octadecanoico en semillas de E. nevadensis, E. viridis y otras especies.
4. Mecanismos de acción
Astringencia y reducción del moco
El principal mecanismo de acción propuesto para el té mormón se relaciona con su alto contenido de taninos. El té mormón contiene grandes cantidades de taninos, que tienen un efecto secante. Los taninos del té mormón pueden reducir las secreciones corporales, como el moco. Los taninos se unen a las proteínas de las superficies de las mucosas, causando un efecto astringente local. Este mecanismo es coherente con el uso tradicional del té como remedio para la congestión nasal y los cuadros catarrales.
Actividad antioxidante
Pullela et al. reportaron los componentes fitoquímicos y la actividad biológica de E. viridis Coville. En este estudio identificaron y aislaron cuatro compuestos —lariciresinol, isolariciresinol, 9-acetoxilariciresinol y 9-acetoxiisolariciresinol—, los cuales fueron evaluados en cuanto a su actividad antioxidante y citotoxicidad frente a un panel de tumores sólidos y células de leucemia humana, mostrando actividad moderada. Los flavonoides presentes en las especies de Ephedra, de manera más amplia, también demuestran capacidad de neutralización de radicales libres in vitro, aunque esto no se ha estudiado específicamente en sujetos humanos que consumen té mormón.
Ausencia de mecanismo de alcaloides simpaticomiméticos
A diferencia de las especies asiáticas de Ephedra, el té mormón no actúa mediante un mecanismo simpaticomimético (adrenérgico), ya que los alcaloides relevantes están ausentes o presentes solo en cantidades insignificantes. Muchas especies eurasiáticas producen alcaloides feniletilamínicos, principalmente efedrina y pseudoefedrina, que interactúan con los receptores adrenérgicos del sistema nervioso simpático de los mamíferos. Ephedra viridis, al carecer de niveles medibles de alcaloides de efedrina, pseudoefedrina, norefedrina o norpseudoefedrina en sus tejidos, presenta un perfil de riesgo menor de efectos adversos simpaticomiméticos en comparación con especies ricas en alcaloides como Ephedra sinica.
5. Evidencia científica por área de uso
5.1 Afecciones respiratorias (resfriado, congestión, sinusitis)
El té mormón se asocia con mayor frecuencia, tanto en el uso tradicional como en el contemporáneo, con el alivio de la congestión nasal y respiratoria. Los mormones dejaban en infusión los tallos secos de ephedra para preparar una bebida caliente sin cafeína, y los nativos americanos usaban un té de ephedra para aliviar la congestión. La justificación biológica propuesta es el efecto astringente de los taninos sobre las mucosas.
Fuerza de la evidencia: Ausente a nivel clínico específicamente para E. nevadensis / E. viridis. A veces las personas usan el té mormón para el resfriado común y muchas otras afecciones, pero no existe buena evidencia científica que respalde estos usos. No se han identificado ensayos clínicos en humanos específicos sobre la eficacia farmacológica de E. viridis, lo que refleja su bajo perfil de alcaloides y su documentación principalmente en contextos etnobotánicos o veterinarios.
La evidencia clínica del uso de ephedra en afecciones respiratorias existe solo para la especie asiática rica en alcaloides (E. sinica). Las indicaciones clínicas de la droga que contiene alcaloides incluyen rinitis, escalofríos agudos y resfriados generales, y sinusitis. La droga también se usa como broncodilatador para tratar el asma bronquial. Estas indicaciones están respaldadas por ensayos clínicos. Estos hallazgos no se trasladan directamente al té mormón, que no contiene los alcaloides farmacológicamente activos responsables de la broncodilatación.
5.2 Infecciones del tracto urinario y de transmisión sexual
Para los pueblos indígenas, el Té Mormón era una planta medicinal y bebible de usos versátiles. Numerosas tribus —entre ellas los navajos, hopis, paiutes, shoshones y utes— usaban preparaciones de los tallos y raíces para una amplia variedad de propósitos, incluyendo el tratamiento de enfermedades de transmisión sexual, trastornos renales y urinarios, dolores de cabeza y afecciones de la piel. Como medicina, las personas toman té mormón para enfermedades de transmisión sexual como la sífilis y la gonorrea. También se usa para los resfriados, los trastornos renales y como tónico "de primavera".
Fuerza de la evidencia: Sin evidencia clínica. Algunas especies se usaron en tratamientos de eficacia cuestionable para enfermedades venéreas en Norteamérica durante el siglo pasado. Ningún estudio controlado en humanos ha evaluado específicamente el té mormón para infecciones del tracto urinario, gonorrea o sífilis. Las propiedades antimicrobianas identificadas en extractos de Ephedra en general (incluida la actividad antibacteriana observada en entornos animales o in vitro) no se han evaluado en ensayos clínicos humanos para las especies de té mormón.
5.3 Actividad antioxidante
La investigación fitoquímica de E. viridis llevó al aislamiento de cuatro lignanos, todos ellos evaluados en cuanto a su actividad antioxidante y citotoxicidad frente a un panel de tumores sólidos y células de leucemia humana. También se examinaron en cuanto a su actividad estrogénica mediante un ensayo recombinante de detección de estrógenos en levadura (YES). La mayoría de los lignanos mostraron una actividad antioxidante moderada sin citotoxicidad.
Fuerza de la evidencia: Solo in vitro. Estos hallazgos provienen de estudios de aislamiento en laboratorio (publicados en Planta Medica, 2005), no de ensayos clínicos en humanos. Las propiedades antioxidantes moderadas observadas en lignanos aislados no pueden extrapolarse directamente al consumo de una infusión de té por parte de humanos.
5.4 Posibles propiedades antiinflamatorias y antimicrobianas
Algunas especies de Ephedra tienen actividades antiinflamatorias, antivirales, hepatoprotectoras, antibacterianas y antifúngicas, así como actividades anticancerígenas. Los compuestos químicos aislados de las especies de Ephedra incluyen alcaloides, flavonoides, taninos, polisacáridos y otros. Los estudios farmacológicos in vitro e in vivo sobre extractos crudos, fracciones y algunos compuestos aislados de especies de Ephedra mostraron actividades antiinflamatorias, anticancerígenas, antibacterianas, antioxidantes, hepatoprotectoras, antiobesidad, antivirales y diuréticas.
Fuerza de la evidencia: Preliminar, principalmente datos in vitro y de modelos animales para el género en general. Estos hallazgos se relacionan predominantemente con especies asiáticas que contienen alcaloides. Una investigación administró extractos de E. viridis a ratas diabéticas inducidas por estreptozotocina y a ratas normales, reportando alteraciones en los parámetros de glucosa en sangre y peso corporal junto con actividad antibacteriana contra los patógenos evaluados, aunque los resultados cuantitativos detallados permanecen sin publicar en formatos revisados por pares accesibles. No existen datos clínicos en humanos para estas aplicaciones en el té mormón.
5.5 Componentes no alcaloides y posibles usos terapéuticos
Dado que los alcaloides son los principales componentes causantes de toxicidad en Ephedra, debe considerarse la seguridad de Ephedra. Sin embargo, los componentes no alcaloides de Ephedra pueden usarse eficazmente para reemplazar los extractos de efedrina en el tratamiento de algunas enfermedades, y un uso razonable puede garantizar la seguridad de Ephedra. Esta observación, de una revisión de 2023 publicada en Molecules (PMC), se refiere principalmente a las especies asiáticas ricas en alcaloides, pero tiene implicaciones para entender por qué las especies de té mormón, ricas en polifenoles, pueden tener un perfil de seguridad más favorable.
6. Sistemas corporales asociados con el té mormón
- Sistema respiratorio: Uso tradicional y contemporáneo para la congestión, los resfriados, la sinusitis y como tónico respiratorio general. Los nativos americanos usaban un té de ephedra para aliviar la congestión. El mecanismo propuesto es la astringencia de las mucosas mediada por taninos.
- Sistema urinario/renal: Múltiples tribus usaban preparaciones para trastornos renales y urinarios. El uso tradicional también incluía su uso como diurético o "purificador de la sangre".
- Sistema genitourinario: Los shoshoni, havasupai, paiute y otras tribus usaban una infusión de la planta para tratar diversas enfermedades venéreas, incluidas la gonorrea y la sífilis.
- Sistema gastrointestinal: Los tewa usaban Ephedra como tratamiento para la diarrea. Las propiedades astringentes generales de los taninos pueden ofrecer una base mecanicista para su uso antidiarreico.
- Sistema tegumentario (piel): Se reportó el uso tópico de cataplasmas hechas con tallos triturados para irritaciones de la piel entre algunos grupos indígenas.
- Antioxidante/protección celular: Los compuestos de lignanos y flavonoides presentes en la planta muestran actividad de neutralización de radicales libres in vitro, aunque no existe evidencia en humanos.
7. Formas de dosificación y preparaciones reportadas
El té mormón se prepara y consume principalmente como una infusión herbal. Se prepara un té dejando en infusión las ramitas verdes o secas en agua hirviendo hasta que adquieren un color ámbar o rosado. La infusión herbal se prepara usando las ramas secas y molidas de la planta.
No se han establecido dosis clínicas estandarizadas para el té mormón (E. nevadensis o E. viridis) en ensayos revisados por pares en humanos, ya que no se han realizado tales ensayos. Las siguientes indicaciones de preparación se han reportado en fuentes no clínicas:
- Infusión tradicional: Ramitas (frescas o secas) dejadas en infusión o hervidas brevemente en agua. No se establece una cantidad específica en gramos en la literatura clínica para estas especies.
- Tallo en polvo: El Polvo de Té de Brigham —la forma en polvo de las ramitas y tallos secos— se muele cuidadosamente para diversas aplicaciones, incluyendo su uso como té calmante o como ingrediente en preparaciones herbales.
- Como contexto (hierba de ephedra asiática, no té mormón): La dosis típica del decocto a base de Ephedra sinica usado en entornos clínicos históricos era de 1.5–9 g de la hierba decocida al día, o como té herbal preparado hirviendo tallos verdes secos en agua. Esta cifra se aplica específicamente a la especie asiática que contiene alcaloides y no puede aplicarse directamente al té mormón.
8. Consideraciones de seguridad y estado regulatorio
Distinción respecto de los suplementos de ephedra prohibidos
Una consideración de seguridad clave es distinguir correctamente el té mormón de la Ephedra sinica (Ma Huang) asiática y sus suplementos concentrados de alcaloides. El 6 de febrero de 2004, la FDA emitió una norma definitiva que prohibía la venta de suplementos dietéticos que contuvieran alcaloides de efedrina (ephedra), porque tales suplementos presentan un riesgo irrazonable de enfermedad o lesión. Esta prohibición se dirigió específicamente a suplementos que contenían alcaloides de efedrina —efedrina, pseudoefedrina, norefedrina y metilefedrina— en Estados Unidos en 2004.
El té mormón es legalmente distinto: los extractos de Ephedra que no contienen efedrina no han sido prohibidos por la FDA y siguen vendiéndose legalmente. La planta cruda de Té Mormón, específicamente Ephedra viridis y Ephedra nevadensis, no está clasificada federalmente como sustancia controlada ilegal. La prohibición federal se dirige a la venta de suplementos dietéticos que contienen alcaloides de efedrina aislados, no a la planta entera usada para el té tradicional.
Efectos adversos relacionados con los taninos
El alto contenido de taninos puede contribuir a leves trastornos gastrointestinales, como malestar estomacal o estreñimiento, cuando se consume en grandes cantidades en forma de té. Los datos en humanos sobre efectos adversos siguen siendo escasos. En el estudio de cromatografía de gases de Keeler sobre E. viridis, los síntomas tóxicos hallados eran compatibles con un alto contenido de taninos más que con una intoxicación por alcaloides.
Datos de seguridad en ganado
En un estudio realizado para determinar la toxicidad fetal en el ganado, se concluyó que Ephedra nevadensis no mostró anomalías dietéticas ni signos de enfermedad o toxicidad, ni en la parte materna ni en la descendencia. Sirve como fuente de pastoreo no tóxica tanto para el ganado silvestre como doméstico. Estos hallazgos ofrecen cierta tranquilidad sobre la seguridad general de la planta entera, aunque los datos en animales no pueden aplicarse directamente al uso terapéutico en humanos.
Preocupaciones relacionadas con los alcaloides: contexto y matices
Aunque otras especies conocidas de Ephedra sí contienen efedrina, Ephedra nevadensis no contiene cantidades significativas de este estimulante. A diferencia de otras especies de Ephedra, como Ephedra sinica (Ma Huang), Ephedra viridis y Ephedra nevadensis generalmente no contienen cantidades significativas de alcaloides de tipo efedrina. Si bien algunos análisis sugieren que Ephedra viridis podría contener pseudoefedrina, otros reportan que no hay efedrina ni pseudoefedrina medibles. La variabilidad analítica puede deberse a factores ambientales, diferencias entre poblaciones de plantas y diferencias en la sensibilidad metodológica entre estudios.
Ausencia de datos de seguridad clínica en humanos
No existen ensayos clínicos en humanos publicados y revisados por pares que evalúen específicamente la seguridad de las preparaciones de té mormón (E. nevadensis o E. viridis). La comprensión actual de su perfil de seguridad se extrapola a partir de su composición química (principalmente polifenoles, alcaloides de tipo efedrina mínimos o ausentes), su larga historia de uso tradicional y estudios en animales. A veces las personas usan el té mormón para el resfriado común y muchas otras afecciones, pero no existe buena evidencia científica que respalde estos usos.
9. Resumen de la fuerza de la evidencia
El té mormón (Ephedra nevadensis / E. viridis) ocupa una posición distinta tanto de los medicamentos herbales convencionales con evidencia clínica sólida como de la ephedra asiática rica en alcaloides, más estudiada —y prohibida—. Lo siguiente caracteriza el estado actual del conocimiento:
- Identidad botánica y química: Bien establecida por múltiples estudios botánicos y fitoquímicos independientes. La ausencia o casi ausencia de alcaloides de tipo efedrina en las especies norteamericanas de té mormón está respaldada por la evaluación de la EFSA y por investigaciones fitoquímicas revisadas por pares.
- Uso tradicional: Bien documentado etnobotánicamente en múltiples culturas indígenas norteamericanas y en la tradición pionera mormona. Utilizado históricamente para afecciones respiratorias, dolencias urinarias/venéreas y como bebida general.
- Ciencia in vitro / preclínica: Evidencia moderada de actividad antioxidante mediada por lignanos (Pullela et al., 2005, Planta Medica); evidencia general de contenido de polifenoles y taninos con propiedades astringentes y antimicrobianas asociadas en todo el género Ephedra.
- Evidencia clínica en humanos: Ausente. Ningún ensayo controlado aleatorizado publicado, estudio clínico observacional o revisión sistemática ha evaluado el té mormón en poblaciones humanas para ninguna indicación.
- Evaluación de medicina basada en evidencia: Actualmente, ningún uso clínico del té mormón puede respaldarse con evidencia controlada en humanos. Todas las afirmaciones funcionales siguen siendo tradicionales o preliminares.
Referencias
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