IngredientesLa pimienta de montaña (Tasmannia lanceolata (Poir.) A.C. Smith) es una especie de planta con flores de la familia Winteraceae, endémica del sudeste de Australia. Se conoce comúnmente por varios nombres, incluyendo pimienta de montaña, árbol de pimienta y pimienta tasmana (Tasmanian pepperberry), con el sinónimo aceptado Drimys lanceolata. Otros sinónimos históricos incluyen Drimys aromatica, Tasmannia aromatica y Wintera lanceolata.
La especie fue descrita originalmente por el botánico francés Jean Louis Poiret. Hasta 1969 fue clasificada en el género Drimys y se denominó Drimys lanceolata. La mayoría de las autoridades actuales siguen a A.C. Smith (1969) al reconocer el género Tasmannia, que para otros constituye una sección dentro de Drimys. La interpretación de Smith fue controvertida y solo se adoptó ampliamente tras el análisis de Doust y Drinnan de 2004, basado en trabajo molecular.
La planta pertenece a la familia Winteraceae, que forma parte del grupo conocido como paleodicotiledóneas, consideradas entre las plantas con flores más primitivas debido a su anatomía floral y estructura de madera.
Tasmannia lanceolata es un arbusto de tamaño mediano a grande (2–5 m de altura), endémico de los bosques y selvas templadas frías de Tasmania y de la región sudeste del territorio continental australiano. Está ampliamente distribuido en zonas montañosas a altitudes de 300–1400 m (hasta el nivel del mar en Tasmania), donde la precipitación anual supera los 1000 mm, en bosques húmedos de eucalipto o bosques esclerófilos secos, selva templada, frecuentemente junto a cursos de agua, matorrales alpinos y afloramientos graníticos en zonas montañosas.
Es un arbusto dioico tupido o árbol pequeño con hojas de forma lanceolada o estrechamente elíptica, flores masculinas y femeninas en plantas separadas, flores con 3 a 9 pétalos, y el fruto es una baya de color granate oscuro a negro brillante. Los tallos, ramas y ramitas son de color rojo. Las hojas aromáticas tienen forma lanceolada a estrechamente elíptica (4–12 cm de largo, 0,7–2 cm de ancho) con una cara inferior claramente pálida.
Cuando la baya se seca al aire, forma un pequeño grano duro similar a la pimienta, apto para molienda o trituración. La baya tiene un sabor picante agradable y un aroma intenso. Las bayas son dulces y afrutadas al principio, con un regusto picante persistente.
Tanto las bayas como las hojas se utilizan en contextos comerciales y tradicionales. Tanto las hojas como las bayas pueden usarse frescas o secas para agregar un sabor picante a curries, quesos, aderezos para ensaladas y salsas. Las flores pueden disfrutarse frescas en ensaladas o como guarnición picante para una variedad de platos dulces y salados. También se puede añadir a curries, quesos y bebidas alcohólicas, y se exporta a Japón para saborizar el wasabi.
En Australia, la especie se ha incorporado al cultivo comercial para uso culinario (bayas) y para la extracción del sesquiterpeno poligodial, la fuente del sabor picante característico de la planta, y un agente antifúngico y antibacteriano. El extracto de Tasmannia lanceolata ha sido incluido entre las sustancias saborizantes clasificadas como GRAS (generalmente reconocidas como seguras). Fue evaluado y aprobado por el Panel de Expertos de la Flavor and Extract Manufacturers Association de los Estados Unidos (FEMA). Se clasifica como FEMA N.º 4755; su nombre principal es extracto de Tasmannia lanceolata, con los sinónimos extracto de Drimys lanceolata y extracto de Drimys aromatica.
Se cultivan selecciones clonales bajas en safrol en plantaciones para uso comercial, ya que el safrol se considera una toxina de bajo riesgo. El extracto también se formula en preparaciones cosméticas tópicas para aplicaciones dermatológicas (que se discuten más adelante).
T. lanceolata fue utilizada como agente saborizante por los aborígenes australianos y, más recientemente, por los colonos europeos. Históricamente, las hojas se han utilizado como hierba y las bayas como especia. Los aborígenes australianos también usaron T. lanceolata como agente terapéutico para tratar trastornos estomacales y como emético, así como, en general, como tónico.
En la cocina aborigen se utilizaba tanto como saborizante alimentario como en la medicina tradicional para el tratamiento de trastornos cutáneos, enfermedades venéreas, cólicos y dolor de estómago. Tradicionalmente, la planta se usaba por sus propiedades antisépticas, así como por su sabor. Se utilizaban tanto las hojas como el fruto: los aborígenes que sufrían de encías doloridas y dolores de muela trituraban las bayas con agua para formar una pasta y la aplicaban para tratar la infección.
Tasmannia lanceolata tiene una larga historia de uso por parte de los aborígenes australianos y los colonos europeos como agente saborizante alimentario. Los aborígenes también la usaron para el tratamiento y cura de trastornos cutáneos, enfermedades venéreas, cólicos, dolor de estómago, y como sustituto de la quinina.
El libro de 1889 The Useful Native Plants of Australia registra que el nombre común incluía "Pepper Tree" y que "la drupa se usa como condimento, siendo un sustituto aceptable de la pimienta, o más bien de la pimienta de Jamaica [...] Las hojas y la corteza también tienen un sabor picante, punzante, similar a la canela." Utilizada en la medicina colonial como sustituto de la corteza de Winter, un estomacal, también se usaba para tratar el escorbuto. El tónico, elaborado con bayas, hojas y corteza molidas, también se registra como usado por los primeros colonos europeos para tratar el escorbuto.
En una conferencia dictada a la Royal Horticultural Society en julio de 1931, Comber incluyó a Tasmannia lanceolata (como Drimys aromatica) en un grupo de ejemplos destacados de "arbustos vistosos" que los colonos habían introducido al cultivo en Inglaterra.
Múltiples estudios han reportado que el sesquiterpeno dримánico poligodial es el componente principal responsable de las características de sabor y aroma de esta especie. Un análisis reciente de los componentes del aceite esencial comercial reportó que estos son predominantemente sesquiterpénicos, siendo el poligodial (36,74%) el componente principal. Se ha encontrado que algunos clones cultivados de hoja de pimienta tasmana contienen poligodial en concentraciones tan altas como 64%.
Un perfil químico del aceite esencial de la hoja de pimienta tasmana identificó los siguientes compuestos sesquiterpénicos: poligodial (36,74%), guaiol (4,46%), calamenene (3,42%), spatulenol (1,94%), drimenol (1,91%), cadina-1,4-dieno (1,58%), 5-hidroxicalamenene (1,47%), biciclogermacreno (1,15%), α-cubebeno (0,88%), β-cariofileno (0,87%), α-copaeno (0,48%), cadaleno (0,44%), d-cadinol (0,40%), elemol (0,39%), T-muurolol (0,39%) y germacreno-D (0,33%).
El poligodial es un sesquiterpeno dialdehído de tipo drимánico y se ha reportado que posee potencial antimicrobiano, antifúngico y antiparasitario.
Los frutos contienen ácidos benzoicos, flavanoles y flavanonas, así como eugenol, metileugenol y ácido gálico, y también los glucósidos quercetina, rutina y posiblemente vitamina D. Un estudio de 2023 que utilizó análisis por LC-ESI-QTOF-MS/MS de bayas de pimienta de montaña identificó un extenso perfil de polifenoles: el estudio identificó 143 compuestos fenólicos, incluyendo 31 ácidos fenólicos, 70 flavonoides, 10 isoflavonoides, 7 taninos, 3 estilbenos, 7 lignanos, 10 otros compuestos y 5 limonoides.
Un estudio de PMC de 2023 también caracterizó el perfil de las hojas: este estudio caracterizó los perfiles fenólicos no antociánicos y de ácidos orgánicos de extractos acuosos obtenidos de las hojas de T. lanceolata mediante UHPLC-Q-Orbitrap-MS/MS y UHPLC-TQ-MS/MS. Se identificaron de manera tentativa un total de 39 polifenoles no antociánicos en extractos de T. lanceolata.
Tanto las hojas como el fruto contienen poligodial, un compuesto picante e intenso que ha sido examinado extensamente en revistas científicas. La baya de pimienta también puede usarse como veneno para peces, lo que refleja la alta actividad biológica de sus constituyentes químicos a concentraciones suficientes. Las hojas secas de Tasmannia lanceolata contienen 0,67% p/p de vitamina D₂.
La acción antifúngica primaria del poligodial proviene, en parte, de su capacidad para funcionar como surfactante no iónico, alterando la interfaz lípido-proteína de las proteínas integrales y desnaturalizando su conformación. Como resultado, el mecanismo antifúngico de este sesquiterpeno dialdehído se asocia con las funciones de la membrana o su alteración. Por ejemplo, el proceso de acidificación del medio inducido por glucosa en Saccharomyces cerevisiae fue inhibido por el poligodial, presumiblemente causado por la inhibición de la H⁺-ATPasa de la membrana plasmática. La potente actividad antifúngica del poligodial resulta de sus múltiples funciones.
El poligodial puede ingresar a la membrana celular de los microbios mediante difusión pasiva, y una vez dentro, puede reaccionar con diversas estructuras intercelulares, provocando disfunción celular. Un estudio de 2021 de cribado de mutantes a escala genómica, usando la biblioteca de mutantes de deleción haploides de S. cerevisiae, proporcionó detalles mecanísticos adicionales: el poligodial desencadena una alcalinización vacuolar dependiente de la dosis y aumenta el influjo de Ca²⁺, además de inhibir la señalización de Ca²⁺ inducida por glucosa. Utilizando la biblioteca de mutantes de deleción haploides de S. cerevisiae, se realizó un cribado de mutantes a escala genómica; se identificaron 66 cepas de deleción hipersensibles y 47 altamente resistentes al tratamiento con poligodial.
Una investigación publicada en el Journal of Agricultural and Food Chemistry (2017) dilucidó el mecanismo mediante el cual los sesquiterpenos drимánicos de la pimienta tasmana producen picor. El fraccionamiento guiado por análisis sensorial de extractos de bayas de pimienta tasmana reveló 20 sesquiterpenos drимánicos, entre los cuales el poligodial, el warburganal y el 1β-acetoxi-9-desoxi-isomuzigadial exhibieron las concentraciones umbral de picor más bajas en la superficie de la lengua (0,6–2,8 nmol/cm²) y provocaron un influjo de calcio dependiente de la dosis en células CHO que expresan mTRPA1, con los valores de EC₅₀ más bajos (4,5 ± 1,0 – 16,7 ± 7,5 µmol/L) y una buena correlación con los umbrales de picor oral (R² = 0,986).
Los ensayos de imágenes de calcio demostraron que estos quimiosensados inducen un influjo de calcio en neuronas trigeminales cultivadas preparadas a partir de ratones de tipo salvaje (TRPA1⁺/⁺), mientras que no se observó influjo de calcio en neuronas de ratones knockout para TRPA1 (TRPA1⁻/⁻), confirmando que la estructura 1,4-dialdehído α,β-insaturada es el motivo estructural requerido para los umbrales bajos de picor oral y la activación del canal de potencial receptor transitorio A1 (TRPA1). Experimentos de RMN resuelta en el tiempo confirmaron que el mecanismo mediador del picor para los sesquiterpenos dialdehídos drимánicos electrofílicos es diferente del encontrado para otros agentes picantes electrofílicos como los isotiocianatos, que se unen covalentemente a los residuos de cisteína en TRPA1. En cambio, el poligodial y compuestos relacionados mostraron reactividad inmediata con el grupo ε-amino de las cadenas laterales de lisina, formando conjugados de tipo pirrol.
Más allá de TRPA1, el poligodial de Tasmannia lanceolata también ha sido identificado como activador de TRPV1 en revisiones publicadas sobre canales de potencial receptor transitorio como dianas de fitoquímicos. El poligodial, un sesquiterpeno dialdehído lipofílico de tipo drимánico, tiene actividad conocida en miembros de la familia de canales de potencial receptor transitorio, incluyendo TRPA1 y TRPV1. La investigación evaluó además la actividad del poligodial sobre NaV1.7 y NaV1.8, dos isoformas clave de la familia de canales de sodio dependientes de voltaje involucradas en la nocicepción, mediante electrofisiología automatizada de patch-clamp de célula completa. El compuesto inhibe miembros de la familia de canales de sodio dependientes de voltaje, específicamente NaV1.7 y NaV1.8, sin alterar la dependencia de voltaje de la activación o la inactivación.
Investigaciones celulares in vitro han examinado las propiedades antiinflamatorias del extracto de hoja de pimienta tasmana. Un estudio de PMC encontró que la supresión de la expresión de COX-2 e iNOS inducida por LPS, y la disminución de los niveles de NO y PGE₂, sugiere posibles propiedades antiinflamatorias de los extractos. El mirto de anís, el mirto de limón y la hoja de laurel inhibieron selectivamente las enzimas COX-2 e iNOS, mientras que el extracto de hoja de pimienta tasmana exhibió una marcada actividad inhibitoria hacia COX-1 y fue el inhibidor menos efectivo de COX-2 en esa comparación. Estos resultados provienen de experimentos celulares in vitro y no constituyen evidencia clínica de efectos antiinflamatorios en humanos.
La actividad antimicrobiana de los extractos de T. lanceolata se encuentra entre las áreas más ampliamente documentadas en la literatura de laboratorio publicada. Las bayas y hojas secas de T. lanceolata tienen una fuerte actividad antimicrobiana contra organismos de deterioro alimentario. El extracto de hoja de pimienta tasmana tiene actividad antimicrobiana de amplio espectro y es muy eficaz contra hongos, especialmente levaduras, lo que demuestra su potencial de uso en la industria alimentaria como conservante natural.
En un estudio publicado en PMC que examinó extractos de solventes de T. lanceolata contra levaduras de deterioro alimentario (incluyendo Candida albicans, Candida krusei, Dekkera anomala, Rhodotorula mucilaginosa, Saccharomyces cerevisiae y Schizosaccharomyces pombe), así como contra Escherichia coli y Staphylococcus aureus mediante el método de difusión en disco de agar: los extractos mostraron actividad antifúngica de amplio espectro contra levaduras resistentes a ácidos débiles, en comparación con los agentes antifúngicos estándar fluconazol y anfotericina B. Dekkera anomala fue la más sensible y fuertemente inhibida por todos los extractos, mientras que E. coli fue la menos sensible. El poligodial, identificado como el principal compuesto bioactivo de T. lanceolata, fue el agente activo clave, y los extractos de hexano contenían la mayor cantidad de compuestos bioactivos y demostraron las actividades antimicrobianas más fuertes.
Un estudio de PMC de 2022 confirmó además la eficacia antifúngica para aplicaciones alimentarias postcosecha: en un estudio de almacenamiento in vivo, se trataron dátiles con tres concentraciones diferentes de extracto de hoja de T. lanceolata (12,5, 25 y 50 µg/mL) y se almacenaron a 30°C. El tratamiento exhibió una potente actividad antifúngica contra la mayoría de los hongos evaluados, donde las concentraciones inhibitorias mínimas (CIM) y las concentraciones fungicidas mínimas (CFM) estuvieron por debajo de 25 µg/mL para el poligodial.
Fortaleza de la evidencia: La base de evidencia antimicrobiana/antifúngica es sólida a nivel in vitro y de aplicación alimentaria. No se han identificado ensayos clínicos controlados en humanos que evalúen el uso antimicrobiano terapéutico en la literatura publicada. Existe evidencia in vitro de actividad anti-Proteus mirabilis: los extractos de fruta de la planta inhibieron fuertemente el crecimiento de Proteus mirabilis, que es un desencadenante bacteriano de la artritis reumatoide, pero esto sigue siendo preliminar y basado en el laboratorio.
La pimienta de montaña también posee una alta actividad antioxidante. Un estudio de 2023 publicado en PMC (Ali et al., Universidad de Melbourne / Universidad de Leeds) examinó las bayas de pimienta de montaña junto con otros alimentos nativos australianos mediante ensayos de captación de radicales libres DPPH y poder reductor. Las bayas de pimienta de montaña australianas representan un rico reservorio de metabolitos fenólicos bioactivos (ácidos fenólicos, flavonoides, isoflavonoides, taninos, estilbenos, lignanos y limonoides). El análisis proporcionó evidencia de que T. lanceolata posee un alto potencial antioxidante, una propiedad que podría explotarse en el desarrollo de biofármacos específicos. Los extractos de metanol y etanol revelan el mayor contenido fenólico y propiedades antioxidantes.
Fortaleza de la evidencia: Los efectos antioxidantes están bien establecidos mediante múltiples métodos analíticos in vitro. No existen ensayos clínicos publicados en humanos diseñados específicamente para probar la eficacia antioxidante de la pimienta de montaña como suplemento en sujetos humanos.
El estudio de 2023 de Ali et al. analizó las bayas de pimienta de montaña en busca de metabolitos fenólicos y no fenólicos, y sus actividades antioxidantes e inhibitorias de la alfa-glucosidasa, mediante LC-ESI-QTOF-MS/MS. El análisis proporcionó evidencia de que T. lanceolata posee un alto potencial antioxidante y antidiabético, observándose actividad inhibitoria de la alfa-glucosidasa in vitro. Además, en este estudio se empleó acoplamiento molecular in silico. Fortaleza de la evidencia: Este trabajo es completamente in vitro e in silico. No se han identificado ensayos clínicos en humanos que investiguen el efecto de la pimienta de montaña sobre la regulación de la glucemia.
El área más avanzada de evidencia clínica en humanos para el extracto de pimienta de montaña es la dermatología tópica. Se publicó un ensayo clínico doble ciego, aleatorizado y controlado con placebo en el Journal of Cosmetic Dermatology (2021): el uso del extracto de Tasmannia lanceolata (TLE) reduce significativamente la rugosidad dérmica de las estrías en mujeres. El ensayo incluyó a 29 mujeres (edad media 47,0 ± 10,2 años; rango, 25 a 60 años) con un índice de masa corporal (IMC) medio de 26,9 ± 7,0 kg/m². Las pacientes presentaban estrías no inflamatorias y no pigmentadas de más de 6 meses de duración, con lesiones cóncavas de menos de 1 cm de ancho. Los investigadores aplicaron TLE y placebo de forma tópica diariamente durante 8 semanas; 15 participantes recibieron TLE y 14 recibieron placebo. La densidad y el grosor dérmicos se evaluaron mediante ecografía, mientras que las condiciones de las estrías (longitud, color y profundidad) se determinaron mediante puntuación clínica. Las proteínas matriciales (procolágeno I y elastina) y los factores promatriciales, como las concentraciones de TGF-β, se cuantificaron a partir de cultivos de explantes de piel humana.
La composición evaluada indujo un aumento significativo del grosor de la dermis de las estrías después de 8 semanas de tratamiento (p<0,01), medido mediante ecografía. Se observó un aumento del grosor de la dermis a nivel de las estrías en el 87% de los sujetos con la composición evaluada. Después de 8 semanas de aplicación diaria, los sujetos notaron una fuerte mejora en la apariencia de las estrías: las estrías fueron menos visibles en el 80% de los sujetos; menos profundas en el 80% de los sujetos; la piel estaba más suave en el 93% de los sujetos; la piel estaba más lisa en el 80% de los sujetos.
Estudios futuros podrían orientarse hacia las propiedades antiinflamatorias y de reestructuración cutánea del TLE, así como al potencial del extracto para tratar otras afecciones cutáneas, como el acné o las cicatrices quirúrgicas. Varios autores del estudio declararon afiliaciones con la industria farmacéutica.
Fortaleza de la evidencia: El único ensayo controlado aleatorizado (n=29) es el único ensayo controlado en humanos publicado para el extracto de pimienta de montaña en cualquier indicación de salud. El tamaño de muestra reducido, las afiliaciones industriales entre los autores y la restricción a una sola indicación cosmética implican que esta evidencia debe considerarse preliminar. Los datos de explantes de piel ex vivo proporcionan sustento mecanístico, pero no constituyen resultados clínicos.
Se ha informado en la literatura científica que la actividad biológica del poligodial incluye actividades antifúngicas y antimicrobianas, y antihiperalgesia, lo cual ayuda a reducir el dolor. Estudios en animales y células han documentado las propiedades antiinflamatorias del poligodial de manera más amplia; un artículo publicado y referenciado en PMC se titula "Additional evidence for the anti-inflammatory and anti-allergic properties of the sesquiterpene polygodial" (Da Cunha et al., Life Sciences, 2001). Sin embargo, estos hallazgos son preclínicos y no se han confirmado en ensayos clínicos en humanos. Fortaleza de la evidencia: Únicamente preclínica (modelos animales e in vitro). No se encontraron ensayos en humanos.
Un estudio citado en la literatura académica investigó la capacidad de los extractos de pimienta tasmana para inhibir Proteus mirabilis, propuesta como desencadenante microbiano de la artritis reumatoide (AR). El estudio se realizó para evaluar la capacidad de los extractos de pimienta tasmana de bloquear el desencadenante microbiano de la AR y para usar análisis de huella metabolómica con el fin de detectar compuestos antiinflamatorios. La baya y la hoja de pimienta tasmana se extrajeron con solventes de distinta polaridad y se investigaron por su capacidad de inhibir el crecimiento del desencadenante bacteriano de la AR (P. mirabilis). Fortaleza de la evidencia: Únicamente in vitro. No hay datos en humanos.
Ningún organismo regulatorio o farmacopeico ha establecido una dosis terapéutica estandarizada para la pimienta de montaña. Las siguientes dosis y formas aparecen en estudios científicos citados en las fuentes:
La preocupación de seguridad más significativa documentada con T. lanceolata es la presencia de safrol, un compuesto fenilpropanoide. La presencia de safrol en T. lanceolata es preocupante, ya que se ha reportado que es levemente genotóxico y carcinogénico en ratas. Además, el safrol es también un hepatotóxico débil y se ha demostrado que induce daño oxidativo en células hepáticas. La carcinogenicidad y toxicidad del safrol se ha demostrado que se debe a su conversión, por enzimas del citocromo P450 de rata, en ésteres electrofílicos que forman aductos covalentes con el ADN. En el pasado, el safrol se usó ampliamente como aditivo en bebidas como la root beer y el té de sasafrás, aunque su uso ahora está prohibido por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) como aditivo alimentario, y se recomienda el monitoreo de sus niveles en productos donde ocurre de manera natural.
Sin embargo, es importante señalar que esos primeros estudios de carcinogénesis/toxicidad se realizaron en sistemas experimentales con roedores. Estudios paralelos de metabolismo del safrol en humanos demostraron que los metabolitos carcinogénicos presentes en la orina de rata estaban ausentes en humanos. El safrol está prohibido para su adición directa a alimentos o su uso como alimento humano en los Estados Unidos. En la práctica, se cultivan selecciones clonales bajas en safrol en plantaciones para uso comercial, ya que el safrol se considera una toxina de bajo riesgo.
El extracto de Tasmannia lanceolata ha sido aprobado como ingrediente saborizante generalmente reconocido como seguro (GRAS) por la Flavor and Extract Manufacturers Association (FEMA N.º 4755). Esta designación se aplica específicamente a su uso como agente saborizante en concentraciones culinarias típicas, y no se extiende a la dosificación suplementaria terapéutica.
El poligodial activa los canales TRPA1 y TRPV1 — los mismos canales iónicos que son dianas de la capsaicina y otros compuestos picantes — que se expresan en neuronas sensoriales a lo largo del tracto gastrointestinal y la mucosa oral. A concentraciones que producen un picor significativo, la irritación de la mucosa es un efecto biológico esperado, coherente con el mecanismo de acción. También se ha documentado que la baya de pimienta puede usarse como veneno para peces, lo que indica que la exposición a altas concentraciones puede ser biológicamente tóxica para ciertas especies. No se han identificado estudios sistemáticos de seguridad en humanos que caractericen eventos adversos a dosis suplementarias en la literatura publicada.
El poligodial también se utiliza como insecticida por sus propiedades antialimentarias — hace que los insectos mueran de inanición. Esta toxicidad ecológica es relevante para comprender la potencia del compuesto, pero no se ha vinculado con efectos adversos conocidos en consumidores humanos a niveles de exposición culinaria.
Aparte de los usos etnofarmacológicos reportados de la pimienta tasmana, sorprendentemente pocos estudios han examinado rigurosamente esta especie por sus propiedades médicas. No hay datos farmacocinéticos en humanos, ni estudios de interacción con medicamentos, ni datos de seguridad a largo plazo en humanos disponibles en la literatura publicada. El estado GRAS industrial se basa en su uso como saborizante alimentario, no como suplemento dietético concentrado.
Condiciones de salud que Pimienta de Montaña puede ayudar a apoyar.
Sistemas corporales que Pimienta de Montaña puede ayudar a apoyar.
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