Prosopis

Otros Nombres

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Sinopsis

Prosopis: una referencia enciclopédica integral

1. Identidad: clasificación botánica, fuentes naturales y formas comunes

1.1 Taxonomía y nomenclatura

Prosopis es un género de plantas con flores de la familia Fabaceae, y la circunscripción actual del género contiene tres especies que se encuentran en el norte de África, el Medio Oriente y Asia central y meridional. Anteriormente también contenía alrededor de 40 especies de árboles y arbustos espinosos que se encuentran en regiones subtropicales y tropicales de las Américas y África, actualmente ubicadas en su mayoría en los géneros Strombocarpa y Neltuma. En la literatura científica y farmacológica común, el género Prosopis sigue utilizándose como una designación colectiva que abarca el grupo más amplio de mesquite y árboles relacionados.

El género Prosopis pertenece a la familia Fabaceae o Leguminosae e incluye alrededor de 45 especies de árboles y arbustos espinosos que se encuentran tanto en áreas subtropicales como tropicales del mundo. Prosopis comprende 44 especies, incluidas Prosopis juliflora, Prosopis farcta, Prosopis velutina, Prosopis glandulosa, Prosopis laevigata, Prosopis pallida y Prosopis cineraria; cuarenta especies de Prosopis provienen de Norteamérica y Sudamérica, tres son nativas de Asia y una de África.

Prosopis se distribuye principalmente en países áridos, semiáridos, tropicales y subtropicales, como Estados Unidos, India, Argentina, Chile, Kenia y Pakistán. En Sudamérica, Argentina posee la mayor variedad de Prosopis, con 29 especies de 14 taxones endémicos. Prosopis crece ampliamente desde el suroeste de Estados Unidos hasta la Patagonia argentina, lo que constituye una característica importante de la región desértica del Monte y el Chaco en Argentina, desde las provincias de Salta hasta Chubut.

Las especies de mayor relevancia para los suplementos dietéticos y la farmacología incluyen:

Prosopis juliflora (Sw.) DC. — Mesquite; invasiva pantropical; ampliamente estudiada farmacológicamente; conocida localmente como "Vilayati Babul" en India y "Algaroba" en Brasil.
Prosopis glandulosa Torr. — Mesquite de miel; nativa del suroeste de Norteamérica; vainas secas molidas comercializadas como suplemento dietético.
Prosopis cineraria (L.) Druce — Khejri o "Árbol maravilloso"; nativa del subcontinente indio y de la península arábiga; conocida como "el rey del desierto" porque proporciona alimento, forraje y valor medicinal, y también se denomina "Kalpataru".
Prosopis alba Griseb. — Algarrobo blanco; nativa de Argentina y países vecinos; vainas ampliamente utilizadas para harina.
Prosopis farcta (Banks & Sol.) J.F.Macbr. — Mesquite sirio; nativa del Medio Oriente y Asia central; utilizada en la medicina popular en Irán, Palestina y regiones circundantes.
Prosopis africana (Guill. & Perr.) Taub. — Mesquite africano; nativa del África subsahariana.
Prosopis nigra (Griseb.) Hieron. — Algarrobo negro; nativa de Sudamérica.
Prosopis pallida (Humb. & Bonpl. ex Willd.) Kunth — Mesquite peruano.

El valor ecológico de Prosopis se debe a su resistencia al calor, la sequía, la salinidad y la alcalinidad, mientras que Prosopis también puede promover la fijación de nitrógeno para estabilizar y mejorar el suelo. Suelen prosperar en suelos áridos y son resistentes a la sequía, desarrollando en ocasiones sistemas de raíces extremadamente profundos; su madera suele ser dura, densa y duradera, y sus frutos son vainas que pueden contener grandes cantidades de azúcar.

1.2 Formas y preparaciones comunes

Las vainas de Prosopis pueden utilizarse como suplementos dietéticos para personas y animales; el alto valor nutricional de las vainas ha demostrado su potencial para producir productos densos en nutrientes como jugo, vino, gomas, harina, aceites esenciales y bebidas.

Las principales formas comerciales y de investigación incluyen:

Harina de vaina / harina de mesquite: Las vainas enteras maduras del mesquite se muelen para producir harina, conocida como harina de mesquite o de algarroba, caracterizada por su color marrón y aroma similar al café. En cuanto a su uso en la alimentación humana, las semillas y vainas maduras se utilizan para obtener una harina sin gluten que se añade como suplemento en productos horneados de maíz y trigo; esta harina es rica en fibra, proteína y minerales, y baja en grasa.
Goma de mesquite (goma de Prosopis): La goma de mesquite es un exudado gomoso obtenido de árboles de mesquite (Prosopis sp.); los principales constituyentes de esta goma son D-galactosa y L-arabinosa, junto con trazas de D-manosa, D-glucuronato y D-xilosa.
Cápsulas y polvos molidos derivados de la vaina: Productos comerciales como Diavite™ consisten únicamente en vainas secas y molidas de Prosopis glandulosa (Torr.) [Fabaceae] y se comercializan como suplemento alimenticio con propiedades estabilizadoras de la glucosa sanguínea y la presión arterial.
Extractos vegetales: Se utilizan extractos acuosos, metanólicos, etanólicos y de acetato de etilo de hojas, corteza, raíces, vainas y semillas tanto en entornos de investigación como en preparaciones populares.
Preparaciones tradicionales: Tradicionalmente, se aplican pastas, gomas y humo de hojas y vainas con fines anticancerígenos, antidiabéticos, antiinflamatorios y antimicrobianos.

2. Uso tradicional e histórico

2.1 Las Américas

Esta planta tiene un lugar esencial en la historia de los primeros pobladores. Desde la antigüedad, pueblos de Estados Unidos, México, Perú, Bolivia, Chile, Paraguay y Argentina han aprovechado este árbol para su supervivencia.

Los pueblos indígenas de California y el suroeste de Norteamérica utilizaban partes de Prosopis glandulosa como planta medicinal, fuente de alimento, material de construcción y herramientas, y combustible. Los cahuilla consumían las flores y las vainas, que se molían para obtener harina destinada a preparar pasteles. Los pueblos pueblo de Nuevo México utilizaban las semillas para producir harina de mesquite empleada en la elaboración del pan tradicional de horno. Esta especie, conocida como haas por el pueblo seri del noroeste de México, es muy importante tanto para usos alimentarios como no alimentarios, y los seris tienen nombres específicos para las distintas etapas de crecimiento de la vaina del mesquite.

En Sudamérica, la harina de mesocarpio de las especies de Prosopis desempeña un papel destacado como recurso alimentario en zonas áridas. En Argentina, Chile, Perú y Bolivia, especies como P. alba, P. nigra, P. flexuosa y P. pallida han servido durante mucho tiempo como recursos nutricionales y medicinales fundamentales para las comunidades indígenas de la Patagonia, el Gran Chaco y los valles andinos.

2.2 El subcontinente indio y Arabia

Prosopis cineraria, comúnmente conocida como Khejri, se considera una planta herbal importante debido a sus diversos beneficios para la salud. Pertenece al género cosmopolita Prosopis, subfamilia Mimosaceae, tribu Leguminosae. El árbol crece en regiones secas y áridas y también se conoce como el "árbol maravilloso" o "árbol dorado" del desierto indio, con el nombre "Kalpataru" que significa "Rey del desierto". Desempeña un papel importante como medicina popular dentro del sistema de medicina indígena para varios problemas de salud.

Prosopis cineraria se utiliza ampliamente en la medicina tradicional para curar diversas enfermedades como la lepra, la disentería, el asma, la leucodermia, la dispepsia y el dolor de oído. En las tradiciones de la medicina ayurvédica y popular india, la corteza se utilizaba para dolencias respiratorias, las flores para apoyar la salud reproductiva femenina y las vainas secas como fuente de nutrición proteica. Prosopis cineraria es reconocida por sus diversas propiedades medicinales, atribuidas a varios fitoquímicos presentes en sus raíces, hojas, tallos y flores; los componentes significativos incluyen alcaloides, ácidos grasos, glicósidos y derivados de ácidos fenólicos, que contribuyen a los efectos terapéuticos del árbol.

En la península arábiga, P. cineraria y P. farcta se han utilizado en la medicina tradicional. Prosopis farcta se ha empleado etnobotánicamente en Irán para prevenir hemorragias nasales.

2.3 África

Los miembros del género Prosopis son nativos de América, África y Asia y se han utilizado durante mucho tiempo en la medicina tradicional. En el África subsahariana, las vainas y la corteza de Prosopis africana se han empleado en la etnomedicina para afecciones como infecciones y trastornos metabólicos, mientras que Prosopis juliflora, introducida durante el siglo XX para combatir la desertificación en África oriental, se ha incorporado a las prácticas alimentarias y medicinales locales.

2.4 Panorama general de los usos terapéuticos tradicionales

Las especies del género Prosopis se han utilizado tradicionalmente para el tratamiento del asma, los dolores de parto/posparto, los callos, la conjuntivitis, la diabetes, la diarrea, usos expectorantes, la fiebre, la gripe, el apoyo a la lactancia, las infecciones hepáticas, la malaria, la otitis, el dolor, la pediculosis, el reumatismo, la sarna, las inflamaciones de la piel, los espasmos, el dolor de estómago y la eliminación de cálculos vesiculares y pancreáticos, entre otras aplicaciones.

La corteza, las flores, las hojas y las vainas de Prosopis se utilizan en la medicina tradicional; en el caso de las vainas, más allá de sus propiedades sedantes y antiinflamatorias, han constituido una fuente de alimento para humanos y animales.

3. Constituyentes principales y compuestos activos

3.1 Panorama general de las clases fitoquímicas

Prosopis contiene numerosos constituyentes fitoquímicos, incluidos carbohidratos, proteínas, ácidos grasos, minerales y vitaminas, mientras que también se han identificado variedades de compuestos fenólicos en diferentes partes de Prosopis.

3.2 Compuestos fenólicos y flavonoides

Los flavonoides (especialmente las flavonas C-glicosiladas), los taninos, la catequina, la 4′-O-metil-galocatequina, el mesquitol y los O-glicósidos de quercetina son contenidos fenólicos significativos en Prosopis.

La composición fitoquímica de las plantas de Prosopis, en particular su contenido de flavonas C-glicosiladas como el schaftosido, el isoschaftosido, la vicenina II, la vitexina y la isovitexina, se ha correlacionado cada vez más con los efectos biológicos observados.

El análisis por HPLC-MS/MS de harina de mesocarpio de Prosopis chilena permitió la identificación tentativa de ocho antocianinas y 13 compuestos fenólicos, incluidos glicósidos de flavonol, flavonas C-glicosiladas y derivados de ácido elágico.

La investigación química de extractos de acetato de etilo de las raíces y la corteza del tallo de Prosopis juliflora permitió aislar un nuevo flavonoide, la prosojuliflavona, y un nuevo dímero de alcaloide indólico natural, junto con ocho compuestos conocidos, entre ellos tres flavonoides —vitexina, una mezcla de vitexina e isovitexina, y 4′-O-metil-ent-galocatequina—, dos alcaloides indólicos, la N-acetiltriptamina y la triptamina, un disacárido, la sacarosa, y dos monoglicéridos.

3.3 Alcaloides

Prosopis juliflora (Sw.) contiene numerosos alcaloides como juliflorina, julifloricina, julifloridina, juliprosina, juliprosinina y juliflorinina, que se ha comprobado son responsables de la actividad biológica; también se reportó en las hojas el nuevo alcaloide julifloravizol, con actividad antifúngica de amplio espectro contra especies de Fusarium, Drechslera y Alternaria.

Las hojas de P. juliflora contienen alcaloides como triptamina, piperidina, fenetilamina y juliprosopina, que poseen propiedades antifúngicas e inhibidoras del crecimiento vegetal.

Los alcaloides se encuentran principalmente en las hojas, que no se utilizan para la nutrición humana sino como alimento para animales domésticos; se aislaron e identificaron alcaloides piperidínicos, triptamina, tiramina y β-fenetilamina en varias especies.

3.4 Polisacáridos y gomas

La goma de mesquite es un exudado gomoso obtenido de árboles de mesquite; sus principales constituyentes son D-galactosa y L-arabinosa, junto con trazas de D-manosa, D-glucuronato y D-xilosa; también contiene proteína en su estructura química; químicamente, es similar a la goma arábiga, lo que la convierte en un sustituto competente para diversas aplicaciones.

Los principales componentes de los carbohidratos en Prosopis son la galactosa y la manosa, mientras que Prosopis también contiene cantidades menores de glucosa y arabinosa; en el endospermo de la semilla de Prosopis flexuosa, el galactomanano es el principal polisacárido (aproximadamente el 85 % p/p de galactosa más manosa).

La goma de Prosopis es una excelente fuente de fibra dietética debido a su baja viscosidad, ampliamente utilizada en la producción de alimentos fortificados con fibra; la baja viscosidad de los carbohidratos complejos la hace muy adecuada para su uso como fuente de fibra dietética.

3.5 Proteínas y aminoácidos

Se determinó que las semillas crudas de Prosopis comprendían un 11 % de contenido de humedad y un 89 % de materia seca (que incluye 39 % de proteína, 4,5 % de grasa, 18,5 % de carbohidratos y 4 % de cenizas).

La harina de semilla de mesquite es rica en fibra (7,73 g/100 g) y proteína (36,51 g/100 g), con la valina como único aminoácido limitante; los contenidos totales de compuestos fenólicos en la harina de semilla cruda y extrudida fueron de 6,68 y 6,46 mg de equivalentes de ácido gálico/g, respectivamente.

El contenido de proteína del concentrado proteico de mesquite se determinó en un 68 %; sin embargo, el mesquite cubre los requerimientos de aminoácidos esenciales, superando el 31 % de la proteína requerida en adultos, con excepción de los aminoácidos azufrados como la cisteína y los aminoácidos aromáticos.

3.6 Otros constituyentes

Los ácidos grasos, taninos, alcaloides, flavonoides y glicósidos fueron los principales compuestos fitoquímicos estudiados de Prosopis cineraria. También se han documentado en la literatura esteroides adicionales, incluidos estigmasterol, campesterol y sitosterol. Estos metabolitos incluyen ácidos grasos, proteínas, carbohidratos, saponinas, taninos, alcaloides y flavonas C-glicosiladas, que exhiben efectos farmacológicos como alivio del dolor, actividad antitumoral y actividad antimicrobiana.

3.7 Mecanismos de acción establecidos

Componentes de Prosopis como flavonoides, taninos, alcaloides, quinonas y compuestos fenólicos demuestran potencial en diversas biofunciones, incluidas actividades analgésicas, antihelmínticas, antibióticas, antieméticas, antioxidantes, antimalaria, antiprotozoarias, antipústula y antiulcerosas; mejora de las ATPasas H⁺/K⁺; desinfección oral; y efectos probióticos y nutricionales.

Se ha propuesto que el compuesto juliflorina proporciona efectos relevantes para la enfermedad de Alzheimer al inhibir la acetilcolinesterasa en las sinapsis colinérgicas cerebrales. Este mecanismo se detalló en una investigación publicada en Biochemical and Biophysical Research Communications (2005), que describió la juliflorina como un potente inhibidor natural de la acetilcolinesterasa que se une al sitio aniónico periférico, con potencial bloqueante de los canales de calcio.

Las propiedades espasmolíticas, broncodilatadoras y vasodilatadoras del extracto metanólico de la corteza del tallo de Prosopis cineraria se determinaron en un estudio preclínico; el bloqueo de los canales de Ca²⁺ podría mediar las actividades broncodilatadora y vasodilatadora.

Las investigaciones científicas han confirmado propiedades farmacológicas que incluyen actividades antioxidantes, antimicrobianas, antiinflamatorias, antidiabéticas, hepatoprotectoras y anticancerígenas; estas propiedades se atribuyen a la capacidad de la planta para neutralizar radicales libres, inhibir el crecimiento microbiano, modular las respuestas inflamatorias, regular los niveles de glucosa sanguínea y proteger el hígado.

4. Evidencia científica por área de uso

4.1 Salud metabólica: regulación de la glucosa sanguínea y efectos antidiabéticos

El potencial antidiabético de múltiples especies de Prosopis se ha investigado en una variedad de contextos in vitro, in vivo (animal) y en contextos limitados humanos o cercanos a lo clínico. El conjunto general de evidencia en este momento es principalmente preclínico.

Evidencia in vitro

Utilizando la citotoxicidad inducida por estreptozotocina (STZ) en células β-TC3 como modelo de ensayo, se empleó un estudio de fraccionamiento guiado por bioensayo para aislar y caracterizar los principios antidiabéticos potenciales de las raíces de Prosopis farcta. Cuando la viabilidad celular bajo STZ se redujo al 49,8 ± 4 %, el tratamiento con el compuesto activo a una concentración de 0,5 mg/mL, tanto como coadministración como pretratamiento, mejoró la viabilidad al 93 ± 1,9 % y al 91,5 ± 7 %, respectivamente; la reducción del potencial de membrana mitocondrial causada por STZ se recuperó de manera similar al 84,5 ± 4,3 % (coadministración) y al 88 ± 5,5 % (pretratamiento) mediante la fracción activa.

Una investigación in vitro independiente de las raíces de P. farcta evaluó el metabolismo de la glucosa en una línea celular de carcinoma hepatocelular (HepG2) y la difusión de glucosa a través de una membrana de diálisis. Los extractos de P. farcta no demostraron efectos inhibitorios significativos sobre el movimiento de glucosa hacia la solución externa a través de la membrana de diálisis en comparación con las condiciones de control; estos resultados sugieren que las acciones antidiabéticas de P. farcta no implican la absorción intestinal.

Una investigación sobre las vainas de Prosopis cineraria evaluó la inhibición dual de las enzimas DPP-4 y colinesterasa. El estudio tuvo como objetivo evaluar el potencial de inhibición de un extracto etanólico de vainas de Prosopis cineraria contra las enzimas DPP-4 y colinesterasa mediante evaluaciones in vitro, in vivo e in silico; el estudio incluyó estudios in vivo en un modelo de rata con diabetes inducida y estudios in vitro mediante un ensayo enzimático de DPP-4. El extracto mostró una inhibición máxima del 64,8 % de DPP-4, una inhibición del 34,91 % de la AChE y una inhibición del 74,35 % de la BuChE. Estas son cifras in vitro y no indican directamente eficacia clínica.

Evidencia in vivo (animal)

Un estudio publicado en el Journal of Ethnopharmacology (2011) examinó P. glandulosa (Diavite™) en modelos de rata. A ratas Wistar macho se les indujo (a) diabetes tipo 1 mediante una inyección intraperitoneal de STZ (40 mg/kg) y (b) resistencia a la insulina mediante una dieta hipercalórica de 16 semanas (obesidad inducida por dieta, DIO); también se utilizaron ratas Zucker fa/fa ZDF en un estudio piloto; la mitad de cada grupo de animales se sometió a tratamiento con Prosopis glandulosa (100 mg/kg/día) durante 8 semanas.

Un estudio posterior del mismo grupo de investigación examinó los efectos cardioprotectores y antihipertensivos. A ratas Wistar macho se les indujo prediabetes (DIO) o hipertensión (dieta alta en grasas: HFD); los animales DIO fueron tratados con P. glandulosa (100 mg/kg/día durante las últimas ocho semanas de un período de 16 semanas) y se compararon con controles de la misma edad; los corazones se perfundieron ex vivo para determinar el tamaño del infarto. En el modelo HFD, el tratamiento con P. glandulosa tanto previno como corrigió el desarrollo de la hipertensión; el estudio concluyó que P. glandulosa era cardioprotectora y reducía el tamaño del infarto, además de ser antihipertensiva, sin afectar el peso corporal ni los depósitos de grasa intraperitoneal; los cambios en la vía PI-3-cinasa/PKB/Akt pueden ser causales de la protección, y la ingesta de P. glandulosa alivió la retención de agua.

Un estudio in vivo con extractos de fruto de Prosopis africana utilizó sesenta ratas Wistar macho. A los grupos II–X se les administró una dosis intraperitoneal única de 40 mg/kg de STZ recién preparada; los grupos III–V y VII–IX fueron tratados con 50, 100 y 200 mg/kg de extracto de agua de coco y extracto acuoso del fruto, respectivamente; el grupo X fue tratado con 21,4 mg/kg de metformina; el tratamiento duró 14 días.

Un estudio in vivo reciente encontró que una decocción de flores y ramas de Prosopis exhibe propiedades antidiabéticas, y sus hojas tienen efectos antibacterianos, antihiperglucémicos, antioxidantes y antihiperlipidémicos.

Fortaleza de la evidencia: La evidencia antidiabética para las especies de Prosopis es principalmente in vitro y en modelos de roedores. El mercado ha visto una multitud de remedios no probados anunciados como agentes antidiabéticos; las afirmaciones antidiabéticas hechas para productos comerciales se describen como anecdóticas y carentes de evidencia científica en la literatura primaria. No se han identificado ensayos controlados aleatorizados publicados y revisados por pares en humanos para criterios de valoración antidiabéticos en este género hasta la revisión actual de la literatura.

4.2 Actividad antimicrobiana

Se ha utilizado el método de difusión en pozo de agar para estimar las propiedades antimicrobianas de extractos de diferentes partes de Prosopis cineraria; en el caso de las vainas, el extracto metanólico puede inhibir E. coli, P. aeruginosa, S. typhi y K. pneumoniae, pero los extractos de cloroformo y acuosos no pueden inhibir esos microorganismos; en el caso de la corteza del tallo, los extractos metanólicos y acuosos demostraron una capacidad antibacteriana moderada contra los mismos organismos, relacionada con el contenido de flavonoides y taninos.

Varios estudios han reportado las actividades farmacéuticas de las hojas de P. juliflora, incluidas actividades antibacterianas, antifúngicas, antipiréticas, antiulcerosas y antiprotozoarias. Se identificaron ácidos grasos y un grupo de triterpenos pentacíclicos como compuestos responsables de las actividades antibacterianas.

Fortaleza de la evidencia: Los datos antimicrobianos provienen predominantemente de ensayos de difusión en disco in vitro. No hay ensayos clínicos publicados que evalúen a Prosopis para criterios de valoración de enfermedades infecciosas humanas.

4.3 Actividad antioxidante

Las muestras de harina de P. chilensis exhibieron un contenido fenólico total que oscila entre 0,82 y 2,57 g de equivalentes de ácido gálico/100 g de peso fresco de harina; la mayor actividad antioxidante, medida mediante el ensayo DPPH, se observó en muestras del valle de Huasco; la actividad antioxidante y la composición fenólica en la harina sugieren que este antiguo recurso sudamericano puede tener potencial como alimento funcional.

Un estudio in vivo con un modelo de pez cebra reveló que los extractos de vaina produjeron una menor generación de especies reactivas de oxígeno (hasta un 30 %) en comparación con el grupo de control.

En general, Prosopis tiene el potencial de ser una fuente de antioxidantes naturales para suplementos alimenticios o formulaciones de la industria farmacéutica, y puede utilizarse en el tratamiento de enfermedades inflamatorias, cáncer y diabetes.

Fortaleza de la evidencia: La evidencia antioxidante es sólida a nivel in vitro y está respaldada por datos en pez cebra (in vivo). Faltan datos clínicos en humanos sobre biomarcadores antioxidantes.

4.4 Efectos antiinflamatorios

La administración de extractos (200 y 400 mg/kg) puede disminuir los niveles de peroxidación lipídica mitocondrial y el peso hepático de manera dependiente de la dosis; las propiedades espasmolíticas, broncodilatadoras y vasodilatadoras del extracto metanólico de la corteza del tallo de Prosopis cineraria se determinaron en un estudio preclínico; el bloqueo de los canales de Ca²⁺ podría mediar las actividades broncodilatadora y vasodilatadora.

P. cineraria contiene alcaloides con buena actividad anestésica y espasmolítica, saponinas que pueden estimular el sistema inmunológico y reducir el colesterol, y taninos que producen actividad antihelmíntica.

Fortaleza de la evidencia: La evidencia antiinflamatoria se limita a modelos animales preclínicos y ensayos in vitro. No se han identificado ensayos clínicos en humanos sobre criterios de valoración inflamatorios.

4.5 Actividad anticancerígena / citotóxica

Estudios han reportado la potencia del extracto de P. juliflora en la inhibición del crecimiento de células cancerosas; estudios recientes han mostrado potencias citotóxicas variables.

Estudios preliminares sugieren que los fitoquímicos en P. cineraria pueden inhibir la proliferación de células cancerosas; compuestos como taninos, flavonoides y saponinas han mostrado efectos citotóxicos contra varias líneas celulares de cáncer —incluidos los de mama, colon y pulmón— mediante mecanismos como la inducción de apoptosis, la inhibición de la angiogénesis y la interrupción del ciclo celular; aunque son prometedores, se necesita más investigación para identificar compuestos bioactivos específicos y sus objetivos moleculares.

Las hojas de P. cineraria contienen un compuesto bioactivo activo, la 'vitexina', que demuestra propiedades antileucémicas, lo que podría servir como un tratamiento natural y seguro para la leucemia. Esta evidencia es preliminar.

Fortaleza de la evidencia: Toda la evidencia anticancerígena para Prosopis es preclínica, derivada de ensayos de citotoxicidad en líneas celulares. No se han identificado datos de modelos clínicos o de tumores en animales en la literatura revisada por pares aquí revisada.

4.6 Aplicaciones neurológicas (inhibición de la acetilcolinesterasa)

El alcaloide juliflorina ha atraído interés para la investigación de la enfermedad de Alzheimer. La juliflorina se caracterizó como un potente inhibidor natural de la acetilcolinesterasa que se une al sitio aniónico periférico, con potencial bloqueante de los canales de calcio, lo que representa un candidato potencial para la terapia de la enfermedad de Alzheimer. Esta investigación, publicada en Biochemical and Biophysical Research Communications en 2005, fue de naturaleza in vitro. Se ha propuesto que el compuesto juliflorina proporciona efectos relevantes para la enfermedad de Alzheimer al inhibir la acetilcolinesterasa en las sinapsis colinérgicas cerebrales.

Fortaleza de la evidencia: Solo in vitro. No se han confirmado datos de modelos animales ni ensayos en humanos sobre resultados neurológicos derivados de la juliflorina obtenida de Prosopis en las fuentes revisadas.

4.7 Efectos cardiovasculares y antihipertensivos

Las preparaciones de vaina de P. glandulosa se comercializan como suplemento alimenticio con propiedades estabilizadoras de la glucosa sanguínea y antihipertensivas en Sudáfrica. La evidencia científica que respalda esto proviene de estudios en roedores. Los resultados de estudios en ratas indicaron retención de agua, posiblemente asociada a vasoconstricción en animales HFD, mientras que la ingesta de P. glandulosa aliviaba ambas condiciones; la conclusión fue que el tratamiento de la prediabetes, la diabetes tipo 2 o la hipertensión con P. glandulosa plantea posibles efectos beneficiosos para la salud.

Fortaleza de la evidencia: Solo datos de modelos de rata. No se ha identificado evidencia de ensayos clínicos en humanos sobre criterios de valoración cardiovasculares.

4.8 Actividad antihelmíntica

Diversos extractos de Prosopis mostraron una amplia gama de propiedades biológicas, incluida la actividad antihelmíntica. Los componentes de Prosopis, como flavonoides, taninos, alcaloides, quinonas y compuestos fenólicos, demuestran potencial en actividades antihelmínticas.

Fortaleza de la evidencia: Solo datos in vitro y de modelos animales limitados.

4.9 Cicatrización de heridas

Prosopis cineraria se utiliza tradicionalmente para la rápida cicatrización de heridas cutáneas; el estrés oxidativo y la inflamación son los factores críticos atribuidos al retraso en el proceso de reparación de heridas. Se ha encontrado, mediante análisis químico, que varios compuestos bioactivos de P. cineraria presentan propiedades antioxidantes, antidiabéticas y antibacterianas con notables capacidades cicatrizantes.

Fortaleza de la evidencia: Principalmente uso tradicional y datos in vitro. No se han identificado ensayos clínicos controlados de cicatrización de heridas.

4.10 Aplicaciones nutricionales y fibra dietética

Prosopis tiene el potencial de ser una dieta ideal que contiene abundante fibra dietética, minerales, galactomananos y bajo contenido de grasa. La harina de semilla de Prosopis alba mostró altos niveles de proteínas, minerales, fibra y compuestos fenólicos, principalmente flavonas, con bajo contenido de carbohidratos totales y grasas. La harina de vaina de Prosopis laevigata es una buena fuente de lisina, aminoácidos azufrados y compuestos fenólicos totales, con mayor capacidad de neutralización de radicales que la soja y los frijoles comunes.

Los valores de viscosidad de la solución de goma de mesquite son algo más bajos que los de la goma arábiga, lo que abre la puerta a su aplicación como fibra dietética en diversos productos alimenticios; la goma de mesquite tiene varias propiedades funcionales que la convierten en un hidrocoloide funcional; posee una capacidad emulsionante y de encapsulación apreciable para diversos componentes alimentarios.

5. Sistemas corporales y áreas de asociación en salud

Sistema endocrino/metabólico: Regulación de la glucosa sanguínea, resistencia a la insulina, modulación del perfil lipídico (evidencia preclínica).
Sistema cardiovascular: Efectos antihipertensivos y cardioprotectores en modelos de roedores; participación de la señalización PI-3-cinasa/PKB/Akt.
Sistema gastrointestinal: Prosopis puede ayudar a aliviar problemas como la lepra, la disentería, la bronquitis, el asma, la leucodermia, las hemorroides, los temblores musculares y la confusión mental en el uso tradicional; el alto contenido de fibra apoya la salud digestiva.
Sistema inmunológico e inflamatorio: Uso tradicional para inflamaciones de la piel, reumatismo y fiebre; datos in vitro sobre actividad antiinflamatoria y antioxidante.
Sistema respiratorio: Uso tradicional para el asma y la bronquitis; actividad broncodilatadora y espasmolítica preclínica a partir de la corteza de P. cineraria.
Sistema nervioso central: Inhibición de la acetilcolinesterasa por la juliflorina (solo in vitro); uso tradicional para la "confusión mental" y trastornos musculares.
Sistema dermatológico: Uso tradicional para la lepra, la leucodermia, la sarna, la pediculosis y la cicatrización de heridas; evidencia preliminar in vitro.
Oncología (preclínica): Actividad citotóxica in vitro contra líneas celulares de cáncer de mama, colon, pulmón y leucemia.
Suplementación nutricional/alimentaria: Harina de vaina y goma como ingredientes alimentarios funcionales que aportan fibra, proteína, minerales y antioxidantes fenólicos.

6. Formas de dosificación y dosis reportadas en estudios

No existe una dosis clínica universalmente establecida para ninguna preparación de Prosopis. Las siguientes dosis son las reportadas específicamente en la literatura de investigación referenciada:

Polvo de vaina de P. glandulosa (estudios en ratas): Los animales DIO fueron tratados con P. glandulosa a 100 mg/kg/día durante las últimas ocho semanas de un período de 16 semanas. Esto se replicó en dos estudios publicados por el grupo de la Universidad de Stellenbosch y representa la dosis mejor documentada en la literatura preclínica.
Extracto de fruto de P. africana (estudio en ratas): Los grupos fueron tratados con 50, 100 y 200 mg/kg de extracto de agua de coco y extracto acuoso del fruto.
Extracto etanólico de vainas de P. cineraria (ensayo antidiabético in vitro): Se utilizó el compuesto activo a una concentración de 0,5 mg/mL como coadministración o pretratamiento.
Extracto de corteza de P. cineraria (antiinflamatorio/antioxidante in vivo, rata): La administración del extracto a 200 y 400 mg/kg disminuyó los niveles de peroxidación lipídica mitocondrial y el peso hepático de manera dependiente de la dosis.
Fracción alcaloide de P. juliflora (neurotoxicidad in vitro): TAE (30 µg/mL) y F32 (7,5 µg/mL) indujeron una reducción en los niveles de ATP y cambios en el potencial de membrana mitocondrial tras 12 horas de exposición.
Suplemento comercial (Sudáfrica): El producto comercial Diavite™ consiste únicamente en vainas secas y molidas de Prosopis glandulosa y se comercializa como suplemento alimenticio; no aparece una dosis humana específica en la literatura revisada por pares aquí revisada.

La harina de vaina utilizada como ingrediente alimentario se ha incorporado a productos horneados y bebidas en cantidades que reflejan el uso alimentario normal. No se han publicado estudios de rango de dosis clínicos en humanos.

7. Consideraciones de seguridad e interacciones

7.1 Neurotoxicidad de los alcaloides piperidínicos

La preocupación de seguridad más ampliamente documentada con Prosopis, particularmente con P. juliflora, involucra su contenido de alcaloides piperidínicos.

Prosopis juliflora se introdujo en el noreste de Brasil en la década de 1940 como una alternativa para la nutrición animal; sin embargo, el consumo de P. juliflora como fuente principal o única de alimento provoca en los animales una enfermedad conocida localmente como enfermedad de la "cara torta". El ganado y las cabras intoxicados experimentalmente presentan daño neurotóxico en el sistema nervioso central; las lesiones histológicas se caracterizaron principalmente por vacuolización y pérdida de neuronas en los núcleos motores trigeminales. Además, se reportó daño mitocondrial en neuronas y gliosis en los núcleos trigeminales de ganado intoxicado; estudios con cultivos de células neurales reprodujeron las principales alteraciones celulares y contribuyeron a comprender el mecanismo de acción de los alcaloides piperidínicos, los principales compuestos neurotóxicos en las hojas y vainas de P. juliflora.

Estos alcaloides, particularmente la juliprosopina y la juliprosina, son neurotóxicos y pueden provocar trastornos neurológicos al afectar a las neuronas y las células gliales. Los alcaloides piperidínicos pueden provocar una respuesta tóxica aguda en animales de ganado adultos al causar deformidades musculoesqueléticas; esta respuesta aguda puede manifestarse a través de síntomas de micción y defecación frecuentes, debilidad muscular, taquicardia, ataxia, debilidad muscular, colapso y muerte por insuficiencia respiratoria.

Es fundamental destacar que los alcaloides se encuentran principalmente en las hojas, que no se utilizan para la nutrición humana sino como alimento para animales domésticos. Los suplementos alimenticios derivados de las vainas y la harina de vaina de especies sudamericanas como P. alba y P. chilensis han mostrado estudios de bioactividad principalmente en los dominios antioxidante, antiinflamatorio e inhibitorio de enzimas; los productos no mostraron toxicidad ni efecto mutagénico.

7.2 Potencial de acumulación de metales pesados

El seguimiento del contenido de elementos tóxicos es uno de los aspectos más importantes a considerar para la seguridad de las plantas medicinales antes de evaluar su uso farmacéutico; un estudio investigó el nivel de elementos esenciales y tóxicos en las hojas, ramas y tallo de Prosopis cineraria para evaluar su riesgo para la salud. Las especies de Prosopis son conocidas fitorremediadoras; las plantas cultivadas en suelos contaminados pueden acumular metales pesados, lo que hace que el control del origen y la calidad sea importante para cualquier preparación de suplemento.

7.3 Datos de toxicidad aguda (modelos animales)

En un estudio de toxicidad aguda, el extracto etanólico de P. juliflora se administró oralmente a ratas en dosis de 50, 100, 200 y 500 mg/kg; los resultados mostraron que las dosis que oscilaban entre 50 y 200 mg/kg no mostraron mortalidad alguna, mientras que 500 mg/kg mostró un 80 % de mortalidad después de 72 horas; la toxicidad subaguda se evaluó con una dosis de 200 mg/kg/día durante 30 días; las pruebas de función hepática y renal no mostraron cambios significativos en los grupos tratados con el extracto modificado en comparación con el control. Estos datos aplican a la preparación específica de extracto evaluada en ese estudio y no pueden extrapolarse directamente a otras preparaciones ni a humanos.

7.4 Especie invasora y propiedades alelopáticas

A pesar de sus numerosos usos, P. juliflora es conocida como una maleza invasora grave en la mayoría de las regiones del mundo. Se sabe que sus compuestos alelopáticos —exudados de las raíces y las hojas— inhiben la germinación y el crecimiento de especies vegetales vecinas, una propiedad relevante para la seguridad ecológica pero también indicativa de la potencia química de los metabolitos secundarios de la planta.

7.5 Interacciones

No se han identificado en la literatura revisada estudios farmacocinéticos de interacción farmacológica publicados y revisados por pares para las preparaciones de Prosopis en humanos. La inhibición in vitro de la DPP-4 por extractos de vaina de P. cineraria plantea una preocupación teórica por efectos aditivos con fármacos antidiabéticos inhibidores de la DPP-4 (por ejemplo, sitagliptina, saxagliptina), pero esto no se ha estudiado en humanos. De manera similar, la actividad hipoglucemiante observada en modelos de roedores sugiere un riesgo aditivo teórico con insulina o agentes hipoglucemiantes orales, en consonancia con una precaución observada en múltiples agentes antidiabéticos botánicos en la literatura.

7.6 Actividad abortiva

Se ha reportado que P. cineraria contiene propiedades antiinflamatorias, anticonvulsivas, antifúngicas, anticancerígenas, antidiabéticas, hipolipemiantes, abortivas, antioxidantes, antimicrobianas y cicatrizantes. La propiedad abortiva atribuida a esta especie en la literatura tradicional es una señal de seguridad notable que requiere especial precaución durante el embarazo, aunque no se dispone de datos controlados en humanos a partir de las fuentes revisadas.

8. Resumen de la fortaleza de la evidencia

En todas las áreas revisadas, la base de evidencia para Prosopis como suplemento dietético o agente medicinal se encuentra en una etapa inicial. Diversos estudios in vitro e in vivo han revelado efectos antiplasmodiales, antipiréticos, antiinflamatorios, antimicrobianos, anticancerígenos, antidiabéticos y cicatrizantes interesantes. Sin embargo, estos hallazgos provienen en gran medida de experimentos con cultivos celulares y roedores. El valor nutricional de la harina de vaina de Prosopis —como fuente de fibra, proteína, minerales y polifenoles— es el aspecto mejor respaldado del género desde el punto de vista de los alimentos funcionales, respaldado por una caracterización química consistente en múltiples especies. Las afirmaciones farmacológicas, incluidos los efectos antidiabéticos, antihipertensivos y neuroprotectores, aún deben validarse mediante ensayos clínicos rigurosos en humanos.

Referencias

Condiciones de Salud

Condiciones de salud que Prosopis puede ayudar a apoyar.

No hay condiciones disponibles.

Sistemas Corporales

Sistemas corporales que Prosopis puede ayudar a apoyar.

No hay sistemas corporales disponibles.