IngredientesAlnus rubra Bong. — el aliso rojo — es un árbol caducifolio de hoja ancha nativo del oeste de Norteamérica, que crece de forma natural en Alaska, Yukón, Columbia Británica, Washington, Oregón, California, Idaho y Montana. Pertenece a la familia del abedul (Betulaceae) y también se conoce comúnmente como aliso de Oregón. Otros nombres vernáculos documentados en la literatura incluyen Amerikaanse rode els, aliso Americano, aune d'Oregon, ontano dell'Oregon, aliso de la costa del Pacífico y aliso occidental.
El epíteto de la especie rubra significa "rojo", en referencia tanto al tinte rojo que produce la corteza como al color que adquiere la madera al cortarla. El nombre del árbol deriva, en un sentido más amplio, del color rojo herrumbre que aparece cuando su madera se corta o se golpea.
El aliso rojo es la especie de aliso más grande de Norteamérica y una de las más grandes del mundo, y alcanza alturas de 20 a 30 metros (66 a 98 pies). La corteza es moteada, de color gris ceniciento y lisa, a menudo colonizada por líquenes blancos y musgo; las hojas son ovadas, de 7 a 15 centímetros de largo, con bordes serrados y romos y un margen revoluto distintivo, un rasgo diagnóstico que la distingue de todos los demás alisos. Las raíces presentan numerosos nódulos fijadores de nitrógeno, que representan una asociación simbiótica entre el árbol y bacterias beneficiosas del género Frankia.
El área de distribución del aliso rojo se extiende a lo largo de la costa del Pacífico desde el sur de California (latitud 34°N) hasta el sureste de Alaska (60°N), y la especie no se encuentra comúnmente al este de las cordilleras de las Cascadas o de Sierra Nevada, aunque existen poblaciones aisladas en el norte de Idaho.
La corteza, la raíz y el extracto de hoja del aliso rojo tienen una larga historia de uso en la medicina tradicional y la higiene. La corteza es la parte que se usa medicinalmente con mayor frecuencia, pero los brotes foliares, las hojas maduras, los amentos masculinos y los amentos femeninos verdes también se consideran relevantes medicinalmente. Las tribus nativas americanas desde Alaska hasta el sur de California utilizaban las capas de corteza, las raíces, las hojas, las ramitas, los conos y la savia con diversos fines; la corteza interna se solía secar, molerse hasta obtener un polvo y luego usarse como espesante en sopas o mezclarse con cereales al hacer pan.
Las preparaciones documentadas en la literatura etnobotánica y científica incluyen:
El aliso rojo posee propiedades medicinales muy deseables que se han aprovechado durante miles de años, incluso por los nativos americanos de la costa oeste del Pacífico. El aliso rojo fue ampliamente empleado medicinalmente por los indígenas norteamericanos, quienes usaban principalmente la corteza para tratar una amplia gama de dolencias.
Etnobotánicamente, los nativos americanos usaban la corteza del aliso rojo en la medicina tradicional para dolores de cabeza, congestión, resfriados, anemia, alivio del dolor (la salicina es similar a la aspirina), dolores reumáticos, lesiones internas y diarrea; las cataplasmas de corteza también aliviaban la inflamación, el eccema, las llagas y los dolores.
La Confederación Blackfoot utilizaba una infusión hecha con la corteza del aliso rojo para tratar trastornos linfáticos y tuberculosis. El aliso rojo fue utilizado de forma más amplia por varios grupos nativos para tratar el zumaque venenoso, las picaduras de insectos y las irritaciones cutáneas.
Los salinan usaban un extracto de la corteza de los alisos para tratar el cólera, los cólicos estomacales y los dolores de estómago. Las infusiones de corteza se tomaban como laxante y para regular la menstruación; los pomo hervían la corteza en agua para elaborar un enjuague con el que tratar irritaciones cutáneas y llagas. Masticar la corteza se empleaba para curar llagas y úlceras en la boca.
Entre los tanaina (nativos de la zona de Anchorage), la corteza interna se hervía y la infusión se bebía para eliminar los gases del estómago y bajar la fiebre alta; la astringente y muy amarga infusión de corteza también se usaba como gárgaras para el dolor de garganta, para inducir la circulación, para controlar la diarrea y como gotas para los ojos.
La corteza del aliso rojo era usada por los indígenas costeros y del oeste de Norteamérica para aliviar la indigestión y como tónico y alterativo.
Diferentes capas de la corteza del aliso rojo producen tintes rojos, marrón rojizos, marrones, naranjas y amarillos; estos se usaban para colorear cestas, pieles, mocasines, púas y cabello, y los nativos americanos del noroeste del Pacífico extraían un tinte rojo de la corteza interna para teñir redes de pesca. La madera del aliso rojo era, después del cedro, la más usada en la carpintería por los pueblos nativos costeros; con ella se fabricaban platos, cucharas, bandejas, máscaras y muchos otros objetos, y la madera de aliso se considera la mejor para ahumar salmón.
La planta se usa poco en la herbolaria moderna, y no existen monografías farmacopeicas establecidas (como las de la Comisión E alemana, la ESCOP o la OMS) específicamente para Alnus rubra como especie medicinal. El interés científico actual se concentra en gran medida en el aislamiento y caracterización en laboratorio de sus compuestos constituyentes, en particular los diarilheptanoides, como se detalla a continuación.
Las propiedades deseables del aliso rojo se atribuyen en gran medida a sus metabolitos fenólicos bioactivos de la planta, que incluyen compuestos de defensa vegetal, colorantes de la corteza y diversas sustancias relevantes medicinalmente. Los diarilheptanoides son un grupo de metabolitos secundarios ampliamente distribuidos en la familia Betulaceae y característicos de las especies de Alnus.
Los diarilheptanoides —especialmente la oregonina ((5S)-1,7-bis(3,4-dihidroxifenil)-5-(β-D-xilopiranosiloxi)-heptan-3-ona)— se han identificado como constituyentes bioactivos principales del aliso rojo. Investigaciones químicas previas han permitido el aislamiento de triterpenoides, el xilósido diarilheptanoide oregonina y un polímero de procianidina a partir de Alnus rubra.
La gama completa de compuestos diarilheptanoides documentados en especies de aliso estrechamente relacionadas y en estudios específicos de Alnus rubra incluye, entre otros: hirsutanonol, oregonina, lupenona, taraxerona, acetato de taraxerilo, taraxerol, betulina, rubranósido A, rubranósido B, rubranósido C, platifiloside, pectolinaringenina, lupeol, β-sitosterol y apigenina.
Se ha identificado que los diarilheptanoides son los compuestos predominantes en los extractos de corteza de aliso, y la oregonina por sí sola constituye el 74,67 % del contenido total del extracto en análisis de la especie estrechamente relacionada Alnus glutinosa.
La corteza contiene salicina, que probablemente se descompone en ácido salicílico (estrechamente relacionado con la aspirina) en el cuerpo humano; esto se ha considerado históricamente la base de sus efectos analgésicos y febrífugos. Este glucósido fenólico se comparte con otros miembros de la familia Betulaceae y con los sauces (Salix spp.), cuya corteza tiene una historia bien establecida de uso contra el dolor y la fiebre.
Los triterpenos pentacíclicos aislados de especies de Alnus abarcan desde oleananos, ursanos, lupanos y hopanos hasta fernanos. Entre los documentados específicamente en el aliso rojo (Alnus rubra / Alnus oregona):
Se sabe que el género Alnus contiene tanto taninos condensados (procianidinas/proantocianidinas) como taninos hidrolizables, además de flavonoides como la acacetina y la apigenina. Los informes atestiguan que los extractos y compuestos aislados de diferentes especies de Alnus tienen una actividad antimicrobiana, inmunomoduladora, antioxidante y antiinflamatoria significativa. El contenido de taninos de la corteza contribuye directamente a su bien documentada astringencia.
El β-sitosterol, también presente en los extractos de corteza de Alnus, puede reducir el colesterol, actuar como antidiabético y expectorante para la tos, inhibir tumores y favorecer la reparación de tejidos.
Los estudios que examinaron la oregonina y el hirsutanonol aislados de la corteza de aliso encontraron que estos compuestos eran inhibidores potentes de la óxido nítrico sintasa inducible (iNOS); mostraron inhibición de la síntesis de óxido nítrico de manera dependiente de la dosis en células de tipo macrófago murino RAW 264.7 estimuladas con interferón gamma más lipopolisacárido, con valores de IC50 de 3,8 y 14,3 μM, respectivamente; los efectos inhibitorios se debieron a la supresión de la expresión del ARNm de la iNOS.
Estructuralmente, la hirsutenona, el hirsutanonol, la oregonina, el rubranósido B y el rubranósido C —que poseen dos anillos de 3,4-dihidroxifenilo— fueron más activos contra las especies reactivas de oxígeno (ROS) que otros diarilheptanoides con patrones de sustitución de anillos diferentes. La capacidad de captación de radicales peroxilo está estrechamente relacionada con el número y la disposición de los hidroxilos fenólicos, que son esenciales para la mayor actividad antioxidante de los diarilheptanoides.
Los extractos de aliso actuaron temprano en el proceso de diferenciación de los adipocitos y actuaron como agonistas parciales de la actividad del receptor gamma activado por proliferadores de peroxisomas (PPAR-γ); el glucósido diarilheptanoide oregonina fue aislado y se confirmó como el principio activo que ejerce el efecto antiadipogénico. Este mecanismo —la modulación parcial de PPAR-γ— es relevante para la regulación de la formación y diferenciación de las células adiposas, y vincula a los constituyentes del aliso con la investigación metabólica.
La corteza contiene salicina, que probablemente se descompone en ácido salicílico (estrechamente relacionado con la aspirina) en el cuerpo humano, y esta es la base de sus efectos analgésicos y febrífugos.
La capacidad de captación de radicales peroxilo está estrechamente relacionada con los hidroxilos fenólicos, y estudios teóricos y experimentales combinados han confirmado que la fracción catecol, que actúa como donante de átomos de hidrógeno, es muy importante para el efecto captador de radicales libres de estos compuestos.
La platifilenona y el platifilonol-5-O-β-d-xilopiranósido —ambos diarilheptanoides de especies de Alnus— mostraron alta actividad antiviral contra el virus de la influenza A H9N2, con valores de EC50 de 29,9 y 56,1 μM, respectivamente, en comparación con el control positivo zanamivir; el aldehído betulínico exhibió efectos antigripales contra el virus de la influenza aviar H9N2 con una EC50 de 12,5 μg/mL. Estos hallazgos son preclínicos y no se han validado en estudios humanos.
Nivel de evidencia: preclínico (in vitro, algunos modelos animales in vivo); no se identificaron ensayos clínicos en humanos.
El extracto de corteza de aliso mostró una actividad antioxidante fuerte y dependiente de la concentración en ensayos de laboratorio (IC50 0,15–12,21 µg/mL) y actividad antiinflamatoria (IC50 5,47–12,97 µg/mL) en estudios del aliso negro, estrechamente relacionado. Estos datos se derivan de ensayos celulares y químicos in vitro. No se han identificado ensayos clínicos controlados en humanos sobre los efectos antioxidantes de las preparaciones de aliso rojo en la literatura revisada por pares.
Nivel de evidencia: preclínico (modelos celulares y animales in vitro); no se identificaron ensayos clínicos en humanos.
Existen numerosos informes que atestiguan que los extractos y compuestos aislados de diferentes especies de Alnus tienen una actividad antimicrobiana, inmunomoduladora, antioxidante y antiinflamatoria significativa. Se ha realizado un trabajo mecanístico clave usando líneas celulares de macrófagos (véase la sección 4.1). El extracto de corteza de aliso también mostró una prometedora actividad antiangiogénica, inhibiendo el crecimiento de vasos (IC50 23,39 µg/huevo) y la liberación de una enzima fosfatasa alcalina endógena (IC50 44,24 µg/embrión), lo que llevó a la conclusión de que es una fuente prometedora de compuestos antioxidantes, antiinflamatorios y angiomoduladores. Todos estos hallazgos siguen limitados a modelos celulares y de organismos inferiores.
Nivel de evidencia: preclínico (in vitro); no se identificaron ensayos clínicos en humanos.
Se reportó actividad antimicrobiana de catorce diarilheptanoides aislados de la corteza de aliso negro y aliso verde frente a doce especies bacterianas (cinco grampositivas y siete gramnegativas) y ocho cepas fúngicas; las especies bacterianas más sensibles fueron Klebsiella pneumoniae y Pseudomonas aeruginosa (gramnegativas), y Streptosporangium longisporum y Bacillus subtilis (grampositivas); entre las cepas fúngicas, las más sensibles fueron Fusarium equiseti, F. tricinctum, Candida albicans y Saccharomyces cerevisiae.
Se demostró que la oregonina y su aglicona estaban asociadas con la actividad antibiótica exhibida por un extracto metanólico de corteza de aliso rojo. En un estudio que evaluó seis especies de corteza de árboles europeos, todos los extractos mejoraron el cierre de heridas y disminuyeron la producción de ROS en células HaCaT, y los extractos de corteza de aliso y de cerezo aliso silvestre mostraron los efectos más fuertes; el ensayo antimicrobiano reveló una actividad potente contra patógenos grampositivos, y el extracto de corteza de aliso mostró la mayor eficacia. Nota: este estudio utilizó Alnus glutinosa (aliso negro) en lugar de Alnus rubra específicamente, y todos los hallazgos siguen siendo in vitro.
Nivel de evidencia: preclínico (modelos tumorales animales e in vitro); no se identificaron ensayos clínicos en humanos.
Estudios clínicos recientes han verificado que el aliso rojo contiene betulina y lupeol, compuestos que han demostrado ser eficaces contra una variedad de tumores. Sin embargo, es importante contextualizar esta afirmación: los datos sobre la betulina y el lupeol en el cáncer son predominantemente preclínicos. Triterpenos de tipo lupano como la betulina, el ácido betulínico y el lupeol han mostrado múltiples bioactividades frente a diferentes líneas celulares cancerosas y presentan efectos antitumorales alentadores, incluida actividad contra el cáncer de pulmón, hígado, estómago, colorrectal y de mama, pero se requiere más investigación in vitro e in vivo, y ensayos clínicos en humanos, para dilucidar sus mecanismos de acción y su potencial terapéutico completo.
La oregonina y el hirsutanonol se consideran agentes quimiopreventivos potenciales contra el cáncer con base en datos in vitro. La oregonina y el hirsutanonol son agentes quimiopreventivos potenciales contra el cáncer, aunque esta designación se aplica específicamente a resultados preclínicos. El ácido betulínico ha sido destacado como un agente antimelanoma altamente selectivo y, al momento de la publicación de la literatura revisada, estaba siendo sometido a ensayos clínicos de fase II como aplicación tópica, aunque esto se refiere al ácido betulínico proveniente de diversas fuentes vegetales y no específicamente a las preparaciones de aliso rojo.
Nivel de evidencia: preclínico (modelos celulares); datos limitados in vitro con muestras de sangre humana; no se identificaron ensayos clínicos controlados completados.
La oregonina, un diarilheptanoide de cadena abierta aislado de la corteza de Alnus incana, posee notables propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, inhibe la adipogénesis y se ha propuesto para su uso en la prevención de la obesidad y trastornos metabólicos relacionados. Mediante técnicas de detección etnobotánica y bioensayo, se identificaron dos plantas del bosque boreal —Alnus incana subsp. rugosa (aliso moteado) y Populus balsamifera— como potentes inhibidoras de la adipogénesis; un enfoque clásico de fraccionamiento guiado por bioensayo, utilizando la acumulación de triglicéridos en la línea celular de adipocitos 3T3-L1 como ensayo, identificó a la oregonina y la salicortina como los respectivos glucósidos activos. Estos hallazgos son directamente relevantes para el aliso rojo dado su alto contenido de oregonina, pero el trabajo se realizó en una especie de aliso relacionada, no en el propio Alnus rubra.
Los efectos de la oregonina, aislada de la corteza de alisos grises que crecen en Letonia, se han probado in vitro en muestras de sangre de voluntarios con síndromes metabólicos clínicamente confirmados. Esto representa datos preliminares ex vivo en humanos, pero no constituye un ensayo clínico controlado y su significación traslacional es incierta.
Nivel de evidencia: preclínico (modelos celulares in vitro); uso tradicional bien documentado; no se identificaron ensayos clínicos en humanos.
El aliso rojo (Alnus rubra) ha sido usado tradicionalmente por los pueblos indígenas del noroeste del Pacífico para diversos fines medicinales, incluido el tratamiento de rasguños, abrasiones y otras lesiones cutáneas menores. El uso histórico está documentado en fuentes como "Plants Used by the Indians of Mendocino County, California" (Chesnut, 1902) y "Native American Ethnobotany" (Moerman, 1998), que reportan su aplicación externa para heridas, llagas e irritaciones cutáneas; sin embargo, la validación científica de estos usos es limitada.
En un estudio de extractos de corteza de múltiples especies, el extracto de corteza de aliso mejoró el cierre de heridas y disminuyó la producción de ROS en cultivos de células de queratinocitos humanos (HaCaT); los autores destacaron la posible aplicación terapéutica de dichos extractos en el tratamiento de trastornos cutáneos y como una validación de las prácticas medicinales tradicionales. Este estudio examinó específicamente Alnus glutinosa.
Nivel de evidencia: solo uso tradicional; fundamento preclínico a través del contenido de salicina; no se identificaron ensayos clínicos en humanos.
Se ha usado una infusión de la corteza en el tratamiento de muchas dolencias como dolores de cabeza, dolores reumáticos, lesiones internas y diarrea; externamente, se ha aplicado una cataplasma de la corteza sobre el eccema, las llagas y los dolores. La presencia de salicina proporciona un fundamento farmacológico plausible para los efectos analgésicos y antipiréticos, pero no se han realizado ensayos clínicos para establecer su eficacia o dosis.
Nivel de evidencia: solo uso tradicional; no se identificaron ensayos clínicos en humanos específicos para el aliso rojo.
La Confederación Blackfoot utilizaba una infusión hecha con la corteza del aliso rojo para tratar trastornos linfáticos y tuberculosis. También se dice que el aliso rojo produce constituyentes que ayudan a depurar los ganglios linfáticos, y es utilizado tradicionalmente por los pueblos coast salish con este fin medicinal. Ningún estudio clínico revisado por pares ha evaluado estas aplicaciones en poblaciones humanas.
Con base en los registros etnobotánicos y la ciencia preclínica, el aliso rojo se ha asociado con los siguientes sistemas corporales:
No se han establecido dosis estandarizadas para las preparaciones de aliso rojo (Alnus rubra) en monografías farmacopeicas ni en documentos de orientación regulatoria (como los de la Comisión E alemana, la ESCOP o la OMS). La literatura preclínica utiliza específicamente las siguientes concentraciones y dosis:
No se ha identificado información sobre dosis clínicas en humanos para la corteza o el extracto de aliso rojo en la literatura revisada por pares. Las preparaciones tradicionales se administraban como infusiones, decocciones y cataplasmas sin registros cuantitativos de dosis definidos.
El polen de aliso es un alérgeno importante. Las personas alérgicas al aliso a menudo también reaccionan al polen de abedul debido a alérgenos compartidos. Un extracto del polen de Alnus rubra se usa formalmente en pruebas de alergia. La reactividad cruzada entre el polen de aliso y el de abedul está bien establecida dentro de la familia Betulaceae; las personas sensibilizadas a una especie deben tener precaución con respecto a la otra.
La corteza del aliso rojo contiene salicina, que se metaboliza en ácido salicílico en el cuerpo. La corteza contiene salicina, que probablemente se descompone en ácido salicílico (estrechamente relacionado con la aspirina) en el cuerpo humano. Podrían aplicarse interacciones teóricas con medicamentos anticoagulantes, antiinflamatorios no esteroideos (AINE) o aspirina —similares a las descritas para la corteza de sauce—, aunque no se han identificado estudios farmacocinéticos o de interacción clínica específicos para el aliso rojo en la literatura revisada por pares.
Las personas alérgicas al aliso a menudo también reaccionan al polen de abedul debido a alérgenos compartidos; el síndrome de alergia oral (SAO) es común entre las personas sensibilizadas al polen de Betulaceae. Esto es relevante para las personas que consumen preparaciones de corteza de aliso por vía oral.
No se han identificado estudios toxicológicos formales (incluida la toxicidad aguda, la toxicidad subcrónica, la genotoxicidad, la toxicidad reproductiva o las evaluaciones de carcinogenicidad) específicos para extractos o preparaciones de corteza de Alnus rubra en la literatura revisada por pares. No se han publicado dosis máximas tolerables, niveles sin efecto adverso observado (NOAEL, por sus siglas en inglés) ni límites superiores seguros establecidos para el consumo humano de productos derivados de la corteza de aliso rojo. La base de evidencia preclínica, aunque prometedora para varias clases de compuestos, sigue siendo casi enteramente in vitro o en modelos animales, y ningún ensayo clínico en humanos ha establecido un perfil de seguridad.
Las infusiones de corteza se tomaban históricamente como laxante y para regular la menstruación. Este uso tradicional sugiere una posible actividad uterotónica, lo que plantea preocupaciones teóricas sobre su uso durante el embarazo. No existen datos controlados sobre la seguridad en personas embarazadas o en periodo de lactancia, ni en niños, en la literatura revisada por pares.
El aliso rojo (Alnus rubra) tiene una historia sustancial y bien documentada de uso medicinal tradicional entre múltiples pueblos indígenas norteamericanos. Los diarilheptanoides se han convertido en un foco de investigación tras los informes de sus actividades antioxidantes, antifúngicas y anticancerígenas. Las investigaciones científicas han validado varias aplicaciones tradicionales y han revelado diversas propiedades farmacológicas, entre ellas efectos anticancerígenos, antioxidantes, antibacterianos, antifúngicos, antiinflamatorios, hepatoprotectores y de cicatrización de heridas. Sin embargo, según la literatura actual, esencialmente toda esta evidencia es preclínica, derivada de ensayos celulares in vitro y, con menor frecuencia, de modelos animales. No se han identificado ensayos clínicos controlados publicados en humanos que evalúen los extractos o preparaciones de corteza de aliso rojo para ninguna indicación. La planta se caracteriza por un uso escaso en la herbolaria moderna, y sus compuestos constituyentes (particularmente la oregonina, el lupeol, la betulina y el ácido betulínico) representan áreas activas de investigación fitoquímica con una utilidad traslacional prometedora, pero aún no comprobada.
Condiciones de salud que aliso rojo puede ayudar a apoyar.
Sistemas corporales que aliso rojo puede ayudar a apoyar.
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