caucho de rabbitbrush

Chamiza o hierba de conejo (Ericameria nauseosa): Una referencia enciclopédica

1. Identidad y clasificación botánica

1.1 Nombre aceptado actual y sinonimia

Ericameria nauseosa (anteriormente Chrysothamnus nauseosus), conocida comúnmente como chamiza, rubber rabbitbrush y gray rabbitbrush, es un arbusto de la familia del girasol (Asteraceae) que se encuentra en las regiones áridas del oeste de Norteamérica. La chamiza fue trasladada del género Chrysothamnus al género Ericameria en un artículo de 1993. La segunda edición del manual de plantas Jepson y la Red de Información sobre Recursos Genéticos (Germplasm Resources Information Network) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos han adoptado el nombre Ericameria nauseosa. Debido a que gran parte de la literatura científica es anterior a esta reclasificación, las referencias a Chrysothamnus nauseosus se consideran equivalentes y se tratan como tales en todo este artículo.

Una de las transferencias más recientes fue la de Chrysothamnus nauseosus (Pall. ex Pursh) Britton, que ahora se conoce como E. nauseosa (Pall. ex Pursh) G.L. Nesom & G.I. Baird, de la sección Macronema. El epíteto específico significa "de aroma intenso". Entre los sinónimos comunes se incluyen Chrysothamnus collinus, Chrysothamnus nauseosus subsp. nauseosus y Chrysothamnus pallidus, además de numerosas variedades y taxones infraespecíficos.

1.2 Morfología

Ericameria nauseosa es un arbusto perenne que puede medir tan solo 10 centímetros (4 pulgadas) o hasta 2.5 metros (8 pies 2 pulgadas) de altura; sin embargo, generalmente mide entre 0.6 y 1.5 m (2 a 5 pies). Tanto los tallos flexibles (gomosos) como las hojas son de color gris verdoso, con una cubierta suave similar al fieltro. Florece de agosto a octubre y produce flores de color amarillo dorado con un olor intenso. Las cabezuelas florales miden entre 6 y 13 milímetros (¼ a ½ pulgada) de largo y están compuestas por 5 pequeñas flores tubulares de disco de color amarillo, que se agrupan en racimos terminales en forma de sombrilla.

La chamiza es una especie del oeste que presenta una apariencia extremadamente variable, con un estatus taxonómico complejo que incluye 2 subespecies y 24 variedades. Se han descrito dos subespecies: consimilis (la forma verde, con 8 variedades) y nauseosa (la forma gris, con 14 variedades).

1.3 Distribución natural y hábitat

Es nativa desde Saskatchewan hasta la Columbia Británica, hacia el sur a través de las Grandes Llanuras y los estados del oeste hasta Texas, Sonora y Baja California, donde típicamente se encuentra en zonas abiertas y soleadas con suelos secos (arenosos, pedregosos o arcillosos) en una variedad de hábitats, incluidas las llanuras del oeste, el desierto alto, los fondos de valles intermontanos, las estribaciones y las montañas. La chamiza se encuentra en desiertos o semidesiertos de tierras altas, comunidades de artemisa (sagebrush) y pastizales, a elevaciones de entre 2,000 y 8,000 pies (609–2,438 m).

1.4 El nombre "rubber" y el contenido de látex

"Rubber" (caucho) hace referencia a la savia de la planta, y "nauseosa" alude a su olor intenso. La planta contiene un látex de caucho de bajo peso molecular en sus tallos y hojas. El contenido de caucho natural osciló entre 1 y 6.5% en la madera más antigua, y el contenido de resina en el tejido nuevo osciló entre 5 y 38%; el contenido de caucho se correlaciona inversamente con el contenido de resina. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Proyecto de Emergencia del Caucho (Emergency Rubber Project) de EE. UU. investigó la chamiza junto con otras plantas nativas como posibles fuentes domésticas de caucho natural, ya que el suministro de caucho del sudeste asiático había sido interrumpido por la ocupación japonesa. Se llevó a cabo una investigación exhaustiva, pero se determinó que el contenido de caucho era insuficiente para la extracción comercial dada la tecnología de la época; el proyecto fue abandonado tras la guerra, aunque el interés por el caucho de origen biológico ha resurgido en las últimas décadas.

2. Usos tradicionales e históricos

2.1 Panorama general del uso indígena

La chamiza fue utilizada extensamente por los pueblos indígenas en toda su vasta área de distribución natural. Los shoshone, paiute, navajo, hopi y numerosos otros pueblos utilizaron distintas partes de la planta con fines prácticos y medicinales. Las especies de Ericameria se han utilizado etnofarmacológicamente a lo largo de la historia, y al revisar la literatura, es necesario considerar los reportes sobre el uso de diferentes especies de Ericameria, así como de especies de Chrysothamnus, debido a su relación filogenética.

2.2 Preparaciones medicinales y usos tribales específicos

Los nativos americanos utilizaron la chamiza como goma de mascar, en infusiones, como jarabe para la tos y para tratar dolores de pecho.

Shoshone: Los indígenas shoshone utilizaban hojas de E. nauseosa en infusión como té para tratar resfriados, tos y trastornos estomacales, y también preparaban una infusión de flores y/u hojas secas de E. nauseosa como tónico general.

Cheyenne del Norte: Los indígenas cheyenne del norte de Montana utilizaban E. nauseosa como remedio para resfriados, tos y tuberculosis, y las tribus indígenas de Nevada hervían las raíces y las partes superiores de E. nauseosa juntas para tratar la hematoquecia (sangre en las heces).

Navajo: Los navajo machacaban las hojas para elaborar una loción utilizada para tratar dolores de cabeza, y también preparaban una decocción fuerte de las raíces que se tomaba para resfriados, fiebre y para ayudar con el dolor menstrual. En la medicina ceremonial, los navajo kayenta y los navajo ramah utilizaban esta planta como emético para provocar el vómito. Los navajo también usaban la chamiza para producir una gama de tintes amarillos para lana y otras fibras: distintas partes de la planta y diferentes mordientes producían colores desde amarillo pálido hasta dorado brillante y verde oliva oscuro, y estos tintes fueron importantes en el desarrollo de la tradición textil navajo.

Hopi y paiute: Los hopi y los paiute preparaban infusiones a partir de las hojas para tratar resfriados y tos. Los hopi también utilizaban la planta como tinte y tejían cinturones de boda con sus ramas.

Zuni: Los zuni utilizaban las flores de Ericameria nauseosa subsp. nauseosa var. bigelovii para elaborar un tinte amarillo, y los tallos para hacer cestas.

Artritis y aplicaciones tópicas: Las hojas y flores secas se hervían en agua para crear un remojo utilizado para aliviar el dolor y la inflamación causados por la artritis. Se aplicaban cataplasmas del material vegetal sobre erupciones cutáneas y heridas. Se aplicaban decocciones de tallos y hojas para aliviar el dolor de muelas.

Usos ceremoniales y otros: Ceremonialmente, la planta puede utilizarse para tratar a una persona que ha sido atacada o poseída por un espíritu indeseado; la tradición shoshone la utiliza de esta manera para tratar pesadillas, aunque rara vez se habla de ello abiertamente. Los tewa colgaban partes de la planta alrededor del cuello de los bebés para detener la babeo. Se utilizaba una goma obtenida de la raíz para masticar. Las hojas se usaban como toalla sanitaria, especialmente después del parto.

3. Componentes clave y compuestos activos

3.1 Principales clases químicas

Estas especies de plantas producen una variedad considerable de metabolitos secundarios, incluyendo diterpenoides tipo grindelano, ácidos de tipo labdano, flavonoides, cumarinas, ácidos fenólicos y derivados del ácido cinámico, cromanonas y acetofenonas, poliacetilenos, y mono- y sesquiterpenos.

3.2 Diterpenoides grindelano

Se aislaron dos nuevos diterpenoides del ácido grindélico, el ácido 18-hidroxigrindélico y el ácido 18-succiniloxigrindélico, a partir de Chrysothamnus nauseosus. La clase de diterpenoides grindelano —nombrada así por su presencia en el género emparentado Grindelia— se encuentra entre los metabolitos secundarios estructuralmente más distintivos de la planta. Estos ácidos resinosos se concentran en los tejidos del tallo y de las hojas, y son responsables, en parte, del olor intenso característico de la planta.

3.3 Composición del aceite esencial

Se ha analizado el aceite esencial aislado de las partes aéreas de E. nauseosa; los componentes principales (>2%) fueron γ-decalactona (13.3%), criptona (9.4%), terpinen-4-ol (9.3%), cinamato de metilo (E) (6.0%), T-cadinol (4.7%), espatulenol (3.6%), éster 8Z-2,3-dihidromatricaria (3.1%), β-felandreno (3.0%), p-cimen-8-ol (2.2%), 3-etoxi-2-ciclooctén-1-ona (2.2%) y trans-p-mentan-2-en-1-ol (2.1%). Los rasgos distintivos del aceite esencial fueron las lactonas (hasta 15%) y los poliacetilenos (hasta 3.1%), incluidos el éster (2Z,8Z)-matricaria y el éster 8Z-2,3-dihidromatricaria.

El análisis por cromatografía de gases determinó que el aceite esencial estaba predominantemente enriquecido en monoterpenos (monoterpenos oxigenados 37.7%; hidrocarburos 10.0%), siendo el monoterpeno irregular criptona (9.4%) el componente principal. La comparación con estudios previos sobre aceites esenciales de E. nauseosa recolectados en otras partes del país sugirió componentes similares y únicos, lo que indica que el lugar de recolección de las plantas afecta la composición de su aceite esencial. La hidrodestilación de las partes aéreas de E. nauseosa produjo un rendimiento de 1.3% (p/v) de aceite esencial.

3.4 Flavonoides

La investigación sobre la fracción de flavonoides de E. nauseosa ha identificado 11 flavonas, cuatro flavanonas y compuestos relacionados a partir del extracto de diclorometano de la planta. También se identificaron en la planta otros flavonoides metoxilados, así como quercetina y luteolina. Estos compuestos son de particular interés científico por sus posibles propiedades anticancerígenas (véase la sección 4.3 más adelante).

3.5 Poliacetilenos

Los poliacetilenos constituyen otra clase farmacológicamente destacable en la chamiza. Investigaciones sobre la especie emparentada C. nauseosus documentaron compuestos poliacetilénicos, y estos se han identificado de manera más amplia en todo el género Chrysothamnus. La cantidad relativamente alta de poliacetilenos en el aceite esencial podría contribuir a la actividad inmunomoduladora, ya que estos compuestos se han caracterizado como potentes inmunomoduladores.

4. Evidencia científica por área de uso

4.1 Actividad inmunomoduladora

El análisis de las propiedades farmacológicas mostró que el aceite esencial aislado de las partes aéreas de E. nauseosa era inmunomodulador y activaba los neutrófilos humanos, lo que provocaba respuestas reguladas a la baja frente a una posterior activación por un estímulo inflamatorio. Los estudios farmacológicos mostraron que el aceite esencial de E. nauseosa activaba el influjo de Ca²⁺ en los neutrófilos humanos, lo que desensibilizaba a estas células frente a respuestas funcionales posteriores inducidas por agonistas. Con base en datos reportados previamente, se identificaron el nerolidol, el β-pineno, el espatulenol, el sabineno y el γ-terpineno como los constituyentes más probables que contribuyen a esta actividad inmunomoduladora. Estos estudios sugieren que los aceites esenciales podrían contribuir a las propiedades medicinales beneficiosas reportadas para los extractos de E. nauseosa.

Solidez de la evidencia: Esta evidencia es preclínica y se limita a ensayos celulares in vitro (neutrófilos). No se han realizado ensayos clínicos en humanos. Los resultados son preliminares y de carácter exploratorio.

4.2 Actividad antimicrobiana

Se ha reportado que un destilado de E. nauseosa presenta una actividad antimicrobiana significativa. Se ha informado que el aceite esencial de C. nauseosus (Pall.) Britt. var. nauseosus tiene actividad antifúngica contra los patógenos vegetales Colletotrichum acutatum, C. fragariae y C. gloeosporioides.

Solidez de la evidencia: Estos hallazgos provienen de estudios de laboratorio (in vitro). Los objetivos antifúngicos reportados son patógenos vegetales, no patógenos humanos, y no se dispone de ensayos clínicos en humanos. La evidencia es preliminar y requiere mayor investigación.

4.3 Actividad anticancerígena (melanoma)

Las vías PI3K/AKT y MAPK/ERK presentan mutaciones frecuentes en el melanoma metastásico; en un cribado de más de 2,500 extractos vegetales, el extracto de diclorometano de Ericameria nauseosa inhibió significativamente la actividad oncogénica de AKT en células de melanoma humano MM121224. Este extracto fue analizado mediante HPLC analítico, y posteriormente se aislaron compuestos a mayor escala, obteniéndose 11 flavonas (1–11), cuatro flavanonas (12–15), dos diterpenos (16, 17) y un seco-cariofileno (18). Se evaluó la actividad de todos los compuestos aislados, y se determinó que solo los flavonoides eran activos; de estos, las flavonas mostraron mayor actividad que las flavanonas. La flavona más potente presentó una IC₅₀ de 14.7 ± 1.4 µM sobre la actividad de AKT en las células MM121224.

Los flavonoides de E. nauseosa inhibieron la vía fosfoinositol-3-cinasa (PI3K)/proteína cinasa B (AKT) en células de melanoma humano, y se propusieron como posibles fármacos anticancerígenos. En el estudio se identificaron dos nuevos diterpenos, incluido el ácido (2S,5S,9R,10S,13S)-2-hidroxigrindélico y un diterpeno de tipo cleodano, siendo este último el primer reporte de un diterpeno de tipo cleodano en el género Ericameria.

Solidez de la evidencia: Esta investigación se realizó enteramente en modelos de líneas celulares (in vitro) de melanoma humano. No existen estudios en animales ni ensayos clínicos en humanos que evalúen extractos de E. nauseosa o compuestos aislados en pacientes con cáncer. La evidencia se encuentra en una etapa muy inicial; los resultados no pueden extrapolarse a la eficacia clínica.

4.4 Actividad antihelmíntica (antiparasitaria)

En un cribado de 40 extractos metanólicos de plantas para evaluar la actividad antihelmíntica contra Haemonchus contortus, Ericameria nauseosa se encontraba entre los 7 extractos activos, y en una evaluación adicional mediante el ensayo de migración larvaria, E. nauseosa mostró la mayor actividad, con un valor de DE₅₀ de 4.0 mg/ml. Otros tres extractos también mostraron actividad inhibitoria en el ensayo de migración larvaria; estos resultados respaldan la necesidad de evaluaciones adicionales de las propiedades nematocidas de al menos estas cinco plantas.

Solidez de la evidencia: Se trata de un único estudio de laboratorio in vitro que utiliza un modelo de parásito veterinario (H. contortus afecta a pequeños rumiantes). No existen ensayos antihelmínticos en humanos. La evidencia es preliminar.

4.5 Actividad antiinflamatoria y analgésica (contexto tradicional)

Las resinas de la chamiza han mostrado posibles propiedades antiinflamatorias en estudios, y diversas tribus han aplicado hojas y flores hervidas para remojar articulaciones artríticas y reducir la inflamación y el dolor. Los diterpenoides grindelano presentes en E. nauseosa están relacionados químicamente con el ácido grindélico, un compuesto identificado en el género emparentado Grindelia que, en investigaciones independientes, ha demostrado modular las funciones proinflamatorias del epitelio respiratorio y de los macrófagos humanos. Sin embargo, hasta la fecha no se han publicado estudios dedicados in vitro, en animales o clínicos sobre propiedades antiinflamatorias específicamente para extractos de E. nauseosa o compuestos grindelano aislados de esta especie.

Solidez de la evidencia: El uso tradicional está bien documentado etnográficamente en múltiples tribus. Actualmente no existe evidencia clínica directa en humanos ni evidencia de laboratorio controlada que valide los efectos antiinflamatorios o analgésicos en humanos para esta especie en particular.

4.6 Afecciones respiratorias (contexto tradicional)

Múltiples grupos indígenas utilizaron de forma independiente la chamiza para tratar afecciones respiratorias. Los indígenas shoshone utilizaban hojas en infusión como té para resfriados, tos y trastornos estomacales. Los indígenas cheyenne del norte de Montana utilizaban E. nauseosa como remedio para resfriados, tos y tuberculosis. No se han realizado estudios clínicos modernos que evalúen la eficacia de ninguna preparación de esta planta para afecciones respiratorias.

Solidez de la evidencia: Únicamente evidencia tradicional/etnobotánica. No existen ensayos clínicos.

5. Sistemas corporales y áreas de salud asociadas con la chamiza

• Sistema inmunológico: Evidencia in vitro de actividad inmunomoduladora mediante la modulación de la señalización de Ca²⁺ en neutrófilos.
• Oncología/dermatología (celular): Evidencia in vitro de inhibición de la vía PI3K/AKT en células de melanoma humano.
• Sistema respiratorio: Uso tradicional para resfriados, tos y tuberculosis (sin evidencia clínica).
• Musculoesquelético/analgésico: Uso tópico tradicional para la artritis y el dolor (sin evidencia clínica).
• Gastrointestinal: Uso tradicional para trastornos estomacales, hematoquecia y como emético (sin evidencia clínica).
• Antiparasitario: Actividad antihelmíntica in vitro preliminar contra H. contortus.
• Reproductivo/ginecológico: Uso tradicional para el dolor menstrual y el cuidado posparto (sin evidencia clínica).

6. Formas de dosificación y preparaciones reportadas

Ningún organismo regulatorio ni farmacopea oficial reconoce formas de dosificación estandarizadas para uso humano. Las preparaciones documentadas provienen exclusivamente de fuentes etnobotánicas tradicionales y estudios de investigación, como se detalla a continuación:

• Infusión/té: Los shoshone preparaban infusiones de hojas de E. nauseosa, o de flores y/u hojas secas, como tónico general o para resfriados, tos y trastornos estomacales.
• Decocción: Se tomaba una decocción fuerte de las raíces para resfriados, fiebre y dolor menstrual. Las tribus indígenas de Nevada hervían raíces y partes superiores juntas para tratar la hematoquecia.
• Remojos tópicos: Se hervían hojas y flores secas en agua para crear un remojo utilizado para aliviar el dolor y la inflamación causados por la artritis.
• Cataplasma/loción tópica: Los navajo machacaban las hojas para elaborar una loción utilizada para tratar dolores de cabeza. Se aplicaban cataplasmas del material vegetal sobre erupciones cutáneas y heridas.
• Aceite esencial (contexto de investigación): La hidrodestilación de las partes aéreas produjo un rendimiento de 1.3% (p/v) de aceite esencial, utilizado en estudios de laboratorio sobre actividad inmunomoduladora y antimicrobiana.
• Extracto de diclorometano (contexto de investigación): En el estudio de células de melanoma, se realizó un cribado del extracto de diclorometano de E. nauseosa, que luego se analizó mediante HPLC analítico, fraccionando el eluato de la columna y evaluando su actividad.
• Extracto metanólico (contexto de investigación): En el estudio antihelmíntico, se realizó un cribado de extractos metanólicos de E. nauseosa; el extracto mostró una DE₅₀ de 4.0 mg/ml en el ensayo de migración larvaria.
• Goma de mascar: Se utilizaba una goma obtenida de la raíz para masticar.

No se han establecido dosis clínicas para uso humano, y no aparecen recomendaciones de dosificación en ningún estudio clínico revisado por pares ni en las directrices de ningún organismo oficial de salud.

7. Consideraciones de seguridad

7.1 Perfil de seguridad general

Existe poca información sobre la actividad biológica y las propiedades farmacológicas de E. nauseosa. La ausencia de datos clínicos de seguridad —incluidos estudios de toxicología, reportes de eventos adversos o datos farmacocinéticos— implica que el perfil de seguridad de la chamiza para el consumo humano o el uso tópico en contextos de suplementos o terapéuticos no ha sido formalmente caracterizado.

7.2 Alergenicidad y contenido de látex

El nombre de la especie, "nauseosa", hace referencia al olor que despiden las hojas o flores al triturarlas, descrito por algunos como similar al de la piña y por otros como desagradable y gomoso; el nombre común hace referencia al contenido de caucho en la savia, que varía según la subespecie. El contenido natural de látex de la planta plantea preocupaciones teóricas para las personas con sensibilidad al látex, aunque en las fuentes revisadas no se identificaron reportes clínicos de reactividad cruzada con el látex de E. nauseosa en personas alérgicas al látex.

Se está investigando la chamiza como fuente de caucho hipoalergénico para su uso en productos destinados a personas alérgicas al látex. Esta investigación implica que la composición de compuestos de su látex de poliisopreno es distinta de la de Hevea brasiliensis, aunque su alergenicidad no ha sido evaluada formalmente en estudios clínicos publicados.

7.3 Sensibilidades a la familia Asteraceae/Compositae

Como miembro de la familia Asteraceae (Compositae), la chamiza comparte parentesco familiar con plantas conocidas por causar dermatitis de contacto alérgica (por ejemplo, la ambrosía y los crisantemos). Las personas con sensibilidades conocidas a las Asteraceae podrían tener un riesgo elevado de respuestas de reactividad cruzada, aunque en la literatura científica primaria revisada no se identificaron reportes de casos específicos ni estudios controlados que documenten dermatitis de contacto o reacciones alérgicas por preparaciones de E. nauseosa.

7.4 Propiedades eméticas

En la medicina ceremonial, los navajo kayenta y los navajo ramah utilizaban esta planta como emético para provocar el vómito. Este reporte etnobotánico sugiere la presencia de compuestos capaces de inducir emesis, lo cual es una consideración relevante al evaluar las cantidades seguras de ingesta.

7.5 Variabilidad geográfica de los componentes

La comparación con estudios previos sobre aceites esenciales de E. nauseosa recolectados en otras partes del país sugirió componentes similares y únicos, lo que indica que el lugar de recolección de las plantas afecta la composición de su aceite esencial. Esta variabilidad quimiotípica implica que el perfil de seguridad de una preparación no necesariamente se aplica a otra preparada a partir de plantas de distinto origen geográfico o subespecie.

7.6 Ausencia en las principales monografías regulatorias

La chamiza no aparece en las monografías publicadas por la Comisión E alemana, la Cooperativa Científica Europea de Fitoterapia (ESCOP), las Monografías de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre Plantas Medicinales Seleccionadas, ni la Agencia Europea de Medicamentos (EMA). No figura en las hojas informativas de la Oficina de Suplementos Dietéticos de los NIH. Hasta la fecha, ningún organismo regulatorio o de salud importante ha realizado una evaluación formal de riesgos.

8. Resumen de la calidad de la evidencia

La investigación científica sobre la chamiza se encuentra en una etapa temprana, predominantemente preclínica. La evidencia disponible consiste en:

• Estudios celulares in vitro que demuestran efectos inmunomoduladores sobre neutrófilos humanos mediante fracciones de aceite esencial.
• Estudios in vitro con líneas celulares de cáncer (melanoma) que demuestran la inhibición de la vía PI3K/AKT por flavonoides aislados.
• Actividad antihelmíntica in vitro contra un parásito nematodo de uso veterinario.
• Actividad antifúngica in vitro contra patógenos vegetales (no patógenos humanos).
• Extensos registros etnobotánicos e históricos de uso en numerosas tribus nativas americanas para afecciones respiratorias, gastrointestinales, dolor y condiciones ginecológicas.

No existen ensayos controlados aleatorizados, ensayos clínicos en humanos no controlados, ni revisiones sistemáticas de evidencia clínica para ninguna aplicación terapéutica de la chamiza. Todos los hallazgos farmacológicos son preliminares y de carácter exploratorio. La brecha entre el uso tradicional y la validación científica sigue siendo considerable.

Referencias

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