IngredientesEpigaea repens, conocido comúnmente como flor de mayo, arbusto rastrero o laurel de suelo, es un arbusto bajo y extendido de la familia Ericaceae. El nombre científico, acuñado por Carl Linnaeus en 1753 a partir del griego y el latín, significa literalmente "que se arrastra (o corre) sobre la tierra". Más específicamente, se dice que el nombre del género Epigaea proviene de una frase griega que significa "sobre la tierra", en referencia al crecimiento rastrero de la planta, mientras que el nombre de la especie repens hace referencia al hecho de que la planta tiene tallos rastreros y que enraízan.
Epigaea repens pertenece a la cosmopolita familia de las Ericáceas (Ericaceae), que comprende alrededor de 100 géneros y 3,000 especies, en su mayoría arbustos. Se reconocen dos variedades botánicas: la variedad nominal y la variedad glabrifolia Fern., que se extiende hacia el norte desde las zonas altas de los montes Apalaches hasta Newfoundland, Nueva Escocia y Labrador, y hacia el oeste hasta Saskatchewan.
Los nombres comunes incluyen: arbusto rastrero, rosa de invierno, hierba de grava, planta de grava, rosa de montaña, laurel de suelo, flor de mayo. Otros nombres comunes para el arbusto rastrero incluyen Mayflower, Ground Laurel, Shadflower, Winter Pink y Plymouth Mayflower; este último nombre hace referencia, al parecer, a la idea de que la planta anunciaba la primavera a los peregrinos, cansados del invierno, en la América colonial.
La planta es un arbusto de crecimiento lento, postrado a extendido, que prefiere hábitats húmedos y sombreados y suelos ácidos (ricos en humus). Estas plantas de muy bajo crecimiento, técnicamente subarbustos, miden entre 4 y 6 pulgadas (10-15 cm) de altura y son de las primeras en florecer en primavera, extendiéndose hasta anchos de aproximadamente 2 pies (60 cm). Sus tallos son leñosos y las ramitas con hojas están cubiertas de pelos color óxido; las hojas son alternas, ovadas (de forma ovalada con bases redondeadas), perennes, glabras en el haz y más o menos pilosas en el envés, y se sostienen sobre pecíolos cortos con pelos color óxido. Las flores son pentámeras, de color rosa pálido a casi blanco y muy fragantes, de aproximadamente 0.5 pulgadas (1.3 cm) de diámetro cuando están abiertas, y se agrupan en racimos en los extremos de las ramas. Los frutos son bayas de color amarillo anaranjado, con interiores blancos, de aproximadamente 1/8 de pulgada (5 mm) de diámetro.
El arbusto rastrero es un arbusto perenne, postrado y rastrero que crece en parches de hasta 60 cm de diámetro; se encuentra en bosques de suelos ácidos y arenosos desde Florida hasta Mississippi, hacia el norte hasta Nueva Inglaterra, hacia el sureste hasta Nueva York, Pensilvania, Virginia Occidental y Ohio. El arbusto rastrero prospera mejor en asociación con hongos micorrízicos.
Las partes que crecen por encima del suelo se utilizan para elaborar medicamentos. Históricamente, las hojas son perennes, alternas, cordado-ovadas, enteras, de 2 a 2½ pulgadas de largo por 1½ de ancho, y constituyen la parte medicinal principal de la planta documentada tanto en fuentes tradicionales como en la tradición ecléctica. Las hojas pueden usarse frescas o pueden recolectarse en verano y secarse para su uso posterior.
El arbusto rastrero se ha preparado históricamente en varias formas distintas:
El arbusto rastrero tiene una tradición de uso bien documentada entre múltiples pueblos indígenas del este de Norteamérica, registrada en la literatura etnobotánica. Estas prácticas tradicionales están documentadas en registros etnobotánicos de los siglos XIX y XX, como los compilados en Native American Ethnobotany por Daniel E. Moerman (1998), que se basan en estudios de campo e historias orales.
Los usos específicos por tribu incluyen:
Los primeros colonos europeos adoptaron usos similares, preparando tés de hojas para dolencias renales y urinarias, mientras que las flores fragantes se recolectaban después de la colonización para incorporarlas a perfumes y jabones debido a su aroma especiado y dulce.
El nombre "Gravel Plant" (planta de grava) deriva de su uso para expulsar cálculos renales; era vendida como remedio popular para este propósito por la secta religiosa de los Shakers.
El arbusto rastrero se convirtió en un remedio importante en la medicina ecléctica del siglo XIX, un movimiento norteamericano que se apoyaba en gran medida en el conocimiento botánico indígena y popular. El American Eclectic Dispensatory de 1854 lo describió como "un remedio ecléctico muy valioso, altamente beneficioso en la grava y todas las enfermedades de los órganos urinarios; superior a la uva ursi o al buchu extranjero, y donde estos han fallado en producir beneficio, este ha tenido éxito."
El King's American Dispensatory (1898) registró que el arbusto rastrero influye específicamente en los órganos urinarios, es diurético y astringente, y es altamente beneficioso en la grava por ácido lítico y en todas las enfermedades de los órganos urinarios acompañadas de irritación vesical. Se decía que hacía la orina menos irritante, y era valioso para controlar el tenesmo vesical, la disuria y el estranguria.
El médico ecléctico Ellingwood elaboró el cuadro sintomático para el cual se indicaba la planta: el agente se recomendaba para su uso donde había exceso de ácido úrico, donde el depósito de "polvo de ladrillo" era marcado, donde había arena o grava renal presente en la vejiga, donde la orina era oscura y densa y causaba irritación y congestión de los riñones, y donde los sólidos precipitados irritaban la vejiga induciendo cistitis con engrosamiento de las paredes y formación de pus.
Además de su influencia sobre los riñones, se destacó que el epigaea era un carminativo de mucho valor, y un tónico estomacal que calma la irritación gástrica. También se usó ocasionalmente con ventaja en la diarrea y las afecciones intestinales de los niños.
En la década de 1920, Epigaea repens se recolectaba y se vendía en ramilletes por hasta $25 al día; desafortunadamente, la planta crece lentamente y a menudo no se recuperaba de la explotación, lo que llevó a un comentarista de la época a advertir sobre una posible erradicación en muchas ubicaciones conocidas.
El análisis fitoquímico de Epigaea repens documentado en fuentes farmacéuticas históricas identifica los siguientes compuestos en las hojas:
El análisis fitoquímico identificó el glucósido arbutina (C₁₂H₁₆O₇), urson (C₂₀H₃₂O₂) y el glucósido muy amargo ericolina (C₃₄H₅₆O₂₁, o según Thal C₂₆H₃₀O₃), así como ácido fórmico. Se encontraron azúcar de uva, goma y materia colorante además de estos componentes. Otros componentes identificados incluyen ácido gálico y tanino.
Estos componentes son muy similares a los de la especie relacionada de la familia Ericaceae, la gayuba (Arctostaphylos uva-ursi). Epigaea repens contiene arbutina y se ha propuesto como sustituto de la gayuba en el uso herbolario.
La arbutina (4-hidroxifenil-β-D-glucopiranósido), el β-glucósido de la hidroquinona, está presente en varias plantas y tiene principalmente una acción antiséptica sobre las vías urinarias.
La arbutina (β-D-glucósido de hidroquinona) es un compuesto de origen vegetal que posee propiedades terapéuticas valiosas (desinfección de las vías urinarias) y cosméticas (aclarado de la piel).
La arbutina generalmente está presente en las plantas en combinación con metilarbutina, especialmente en aquellas que pertenecen a la familia Ericaceae.
La arbutina se absorbe desde el tracto gastrointestinal, donde comienza a dividirse en la aglicona hidroquinona y glucosa por la microflora intestinal bajo la influencia de la enzima β-glucosidasa; el efecto antimicrobiano de la arbutina depende directamente de la actividad de la β-glucosidasa.
La arbutina se absorbe desde el tracto gastrointestinal, se metaboliza a glucurónido en el hígado, y se hidroliza durante la excreción renal para formar el compuesto activo hidroquinona, que se cree tiene actividad antiséptica local sobre la mucosa de las vías urinarias.
La hidroquinona se reconoce como una sustancia activa en el sitio de acción (vías urinarias) y puede ser importante para la actividad terapéutica de una preparación herbolaria.
Más allá de la antisepsis urinaria, la arbutina tiene mecanismos adicionales documentados: su mecanismo de acción aclarante de la piel implica la inhibición de la actividad de la tirosinasa, una enzima esencial para la síntesis de melanina en la piel humana. La arbutina tiene una variedad de propiedades farmacológicas potenciales, incluyendo actividad antiinflamatoria, antihiperlipidémica, antiviral, antihiperglucémica y antioxidante.
Las hojas de Epigaea repens se describen como astringentes, diuréticas y tónicas. La presencia de ácido gálico y taninos identificados en análisis históricos explica las propiedades astringentes atribuidas a la planta. El contenido de tanino es relevante tanto para la astringencia terapéutica sobre las mucosas urinarias como para posibles efectos gastrointestinales con dosis altas o uso prolongado.
La ericolina, un glucósido amargo que también se encuentra en la gayuba, y el urson (un triterpenoide también llamado uvaol o ácido ursólico en nomenclatura relacionada dentro de la familia Ericaceae) son componentes registrados de las hojas. Estos se comparten con otras especies de Ericaceae utilizadas en la medicina herbolaria urinaria, aunque sus contribuciones específicas a la actividad farmacológica de Epigaea repens no se han estudiado por separado en investigaciones modernas.
Base de evidencia tradicional e histórica: Las aplicaciones urinarias del arbusto rastrero tienen la base documental más sólida, con raíces en múltiples tradiciones independientes (varios pueblos indígenas, los Shakers y el movimiento ecléctico del siglo XIX). Se decía que el arbusto rastrero influía específicamente en los órganos urinarios (diurético y astringente) y se consideraba altamente beneficioso en la grava por ácido lítico y en todas las enfermedades de los órganos urinarios acompañadas de irritación vesical, y algunas autoridades eclécticas lo consideraban superior a la uva ursi o al buchu extranjero.
Mecanismo propuesto (vía de la arbutina): La aplicación tradicional de la arbutina se relacionaba principalmente con su actividad antiséptica y diurética para tratar infecciones del tracto urinario o cistitis y cálculos renales.
Estado de la evidencia clínica moderna: Se necesita más evidencia para evaluar la eficacia del arbusto rastrero para estos usos. No existen ensayos clínicos modernos que validen estos usos. Aunque existe evidencia clínica para la especie relacionada que contiene arbutina, Arctostaphylos uva-ursi, en infecciones del tracto urinario, no se han realizado ensayos clínicos independientes en humanos específicamente sobre preparaciones de Epigaea repens. La plausibilidad mecanística se basa en el contenido compartido de arbutina, pero la concentración real de arbutina en las hojas de Epigaea repens no ha sido cuantificada en estudios revisados por pares, y no se han publicado datos farmacocinéticos específicos de esta especie.
Fuerza de la evidencia: Débil. El uso tradicional es extenso y transcultural, y el mecanismo propuesto de la arbutina es farmacológicamente plausible según datos de especies relacionadas, pero no se ha identificado ningún ensayo clínico en humanos o estudio controlado específico de Epigaea repens en la literatura revisada por pares.
Los registros históricos y etnobotánicos documentan el uso para una variedad de afecciones digestivas. Se destacó que el epigaea era un carminativo de mucho valor, que funcionaba como un tónico estomacal que calma la irritación gástrica. Los algonquin usaban una infusión de hojas para trastornos renales; los cherokee usaban una decocción de la planta para inducir el vómito y tratar el dolor abdominal, y daban una infusión de la planta a los niños para la diarrea.
Fuerza de la evidencia: Exclusivamente tradicional e histórica. No existen datos preclínicos o clínicos modernos específicos de Epigaea repens para resultados gastrointestinales en la literatura revisada por pares.
Los Iroquois usaban una decocción compuesta para el reumatismo. No se han realizado estudios farmacológicos o clínicos modernos que investiguen a Epigaea repens para efectos antiinflamatorios o antirreumáticos. Las propiedades antiinflamatorias más amplias de la arbutina se han investigado en otros contextos, pero extrapolar esto específicamente a Epigaea repens no está respaldado por evidencia directa.
Fuerza de la evidencia: Solo uso tradicional; no hay datos experimentales o clínicos modernos para Epigaea repens en esta indicación.
Los Iroquois también usaban un compuesto para los dolores del parto. No se documenta ninguna investigación farmacológica moderna de este uso.
Fuerza de la evidencia: Un único registro etnobotánico; sin datos farmacológicos o clínicos de respaldo.
Dado que la arbutina es un componente compartido en toda la familia Ericaceae, el siguiente resumen se aplica a la arbutina como compuesto y no a Epigaea repens específicamente, y no debe tratarse como evidencia para esta hierba en particular:
Estos hallazgos corresponden a la arbutina como compuesto aislado o a preparaciones de Arctostaphylos uva-ursi, y no deben transferirse directamente como evidencia de eficacia para preparaciones de Epigaea repens hasta que se caracterice de forma independiente el contenido de arbutina en las hojas de E. repens y se confirme su biodisponibilidad.
Con base en información tradicional, histórica y farmacológica propuesta documentada, se han asociado los siguientes sistemas corporales y áreas de salud con Epigaea repens:
No existen ensayos clínicos modernos que hayan establecido pautas de dosificación basadas en evidencia para Epigaea repens. Las siguientes dosis son las reportadas en la literatura farmacéutica ecléctica del siglo XIX y se presentan únicamente como registros históricos:
Es importante señalar que estas dosis se formularon dentro de un marco farmacéutico ecléctico del siglo XIX y no han sido evaluadas en entornos controlados. No se ha validado ningún extracto o forma de dosificación estandarizada moderna para Epigaea repens mediante investigación clínica.
La principal preocupación de seguridad con Epigaea repens es el destino metabólico de su componente principal, la arbutina. La planta contiene arbutina y, aunque este es un desinfectante urinario eficaz, se hidroliza a hidroquinona, la cual es tóxica.
El uso de arbutina causa dermatitis en raras ocasiones, y se recomienda precaución en el uso de productos que contienen arbutina, especialmente desde el punto de vista de que se puede generar hidroquinona durante el uso del producto.
El arbusto rastrero parece ser seguro cuando se usa a corto plazo; sin embargo, el uso prolongado puede provocar intoxicación.
Se recomienda precaución debido a la posible toxicidad derivada de los niveles altos de tanino, que pueden causar malestar gastrointestinal, y de la arbutina, que se metaboliza a hidroquinona, un compuesto vinculado a efectos adversos en dosis excesivas.
Se reporta que las plantas son venenosas para algún ganado, y podrían serlo también para las personas.
No se han identificado en la literatura científica revisada por pares estudios de seguridad controlados, estudios farmacocinéticos, evaluaciones de interacciones farmacológicas ni estudios de toxicología reproductiva específicos de preparaciones de Epigaea repens. Las inferencias de seguridad que existen se extrapolan a partir de datos sobre la arbutina y especies de Ericaceae estructuralmente relacionadas.
La sobreexplotación histórica con fines medicinales y ornamentales ha contribuido a la disminución de poblaciones en algunas regiones. Desenterrar un ejemplar en Massachusetts se castiga con una multa de $50, lo que refleja el estatus protegido de la planta como emblema floral del estado. La planta parece ser sensible a perturbaciones ambientales abruptas, como la tala y el pastoreo, lo que podría explicar su escasez actual, y es difícil de cultivar. Por lo tanto, la recolección silvestre de esta especie conlleva consideraciones tanto ecológicas como de seguridad.
Es importante no confundir el arbusto rastrero con otra planta llamada "gravel root" (Eutrochium purpureum, un miembro de la familia Asteraceae), que comparte un nombre popular común pero es botánica y farmacológicamente distinta.
Epigaea repens es el emblema floral tanto de Nueva Escocia como de Massachusetts. En Nueva Escocia, fue designada flor provincial en 1901, elegida por su aparición temprana en primavera como símbolo de resiliencia en medio del frío persistente. Fue designada planta oficial del estado de Massachusetts en 1918.
En Nueva Inglaterra y otros lugares, el nombre común es "Mayflower", un nombre que, según se dice, data de los peregrinos, quienes la encontraron abundante alrededor de Plymouth, Massachusetts, y consideraron su primera floración como una garantía de que su primer invierno terrible había terminado.
Condiciones de salud que Gayuba rastrera puede ayudar a apoyar.
Sistemas corporales que Gayuba rastrera puede ayudar a apoyar.
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