Verbena (Verbena officinalis L.): Una referencia integral
1. Identidad y nomenclatura
Clasificación botánica
Verbena officinalis L. es una planta herbácea perenne que pertenece a la familia Verbenaceae, ampliamente distribuida en regiones templadas. El género Verbena, también conocido como verbena, contiene alrededor de 150 especies de plantas herbáceas o semileñosas, anuales y perennes, con flores, siendo V. officinalis, la verbena común, la especie tipo y nativa de Europa.
En Eurasia occidental, el término "verbena" suele referirse a V. officinalis, el miembro más extendido y común de este género principalmente americano. Crece hasta 70 cm de altura con hábito erguido, hojas lobuladas y dentadas, y delicadas espigas que sostienen racimos de flores bilabiadas de color malva.
Nombres comunes y sinónimos
Verbena officinalis es conocida por una gran cantidad de nombres comunes, entre ellos: Blue Vervain, Common Verbena, Common Vervain, Eisenkraut, Enchanter's Plant, European Vervain, Herb of Grace, Herb of the Cross, Herba Verbenae, Herbe du Foie, Herbe Sacrée, Holywort, Juno's Tears, Ma Bian Cao (chino), Pigeon's Grass, Pigeonweed, Simpler's Joy, Turkey Grass, Verbenae Herba, Vervain y Verveine Officinale. Los nombres comunes en muchos idiomas de Europa Central y Oriental a menudo la asocian con el hierro, incluyendo el neerlandés IJzerhard ("duro como el hierro"), el danés Læge-Jernurt ("hierba de hierro medicinal"), el alemán Echtes Eisenkraut ("verdadera hierba de hierro"), el eslovaco Železník lekársky ("hierba de hierro medicinal") y el húngaro vasfű ("hierba de hierro").
Distinción crítica: verbena frente a verbena de limón
La verbena de limón y la verbena europea (Verbena officinalis) son ambas miembros de la familia Verbenaceae, y ambas especies suelen denominarse "verbena". Esto puede generar confusión y la sustitución involuntaria de Aloysia citrodora por especies de Verbena, especialmente las que se encuentran en el comercio. Sin embargo, se trata de plantas completamente distintas: Aloysia citrodora, la verbena de limón, es una especie de planta con flores de la familia de la verbena, Verbenaceae, nativa de Sudamérica. Fue llevada a Europa por españoles y portugueses en el siglo XVII y cultivada por su aceite. A. citrodora es una especie con una composición química diferente a la de V. officinalis y una distribución diferente y limitada de sus hábitats naturales. El presente artículo se centra principalmente en Verbena officinalis, la especie farmacopeica históricamente reconocida en la medicina herbal europea, señalando datos relevantes sobre la verbena de limón (A. citrodora) cuando corresponda.
Estatus farmacopeico
Verbena officinalis (verbena común) es una especie medicinal ampliamente distribuida en el mundo y comúnmente utilizada en la medicina popular de diferentes países, incluida la medicina tradicional china. Se han incluido monografías sobre "Verbenae herba" en la Farmacopea Europea desde 2008 y en la Farmacopea China desde 1995. La materia prima constituida por las partes aéreas está incluida tanto en la Farmacopea China como en la Farmacopea Europea.
Hábitat y distribución
Es una planta herbácea perenne que prefiere lugares soleados con suelos secos y puede encontrarse como especie ruderal cerca de caminos, en escombros de piedra, en campos y terrenos baldíos. Está ampliamente naturalizada fuera de su área de distribución nativa, por ejemplo en América del Norte.
Parte de la planta utilizada y estandarización
El material vegetal utilizado es la parte aérea de la planta, cosechada durante o cerca de la floración. La materia prima se estandariza en función de su contenido de feniletanoides, específicamente el derivado de tirosol acteósido (verbascósido), que debe representar un mínimo del 2,5 % del peso seco, expresado como ácido ferúlico. El contenido de aceite esencial debe ser de al menos 3,0 mL/kg en la droga entera y 2,0 mL/kg en la droga fragmentada (peso seco).
Preparaciones comunes y formas de dosificación
La hierba de Verbena officinalis se ha utilizado en la medicina tradicional austríaca por vía interna como té o licor para el tratamiento de infecciones y fiebre. El uso medicinal de la verbena común suele ser en forma de infusión de hierbas. Otras formas de preparación encontradas en la investigación y la práctica incluyen extractos secos acuosos e hidroetanólicos (etanol al 70 %), extractos fluidos, tinturas, aceites esenciales, y como componente de tabletas combinadas estandarizadas de múltiples hierbas (por ejemplo, Sinupret®). Por vía externa, la infusión de la hierba de verbena se utiliza como gárgaras para la tonsilitis y la estomatitis, y como loción para afecciones cutáneas.
2. Uso tradicional e histórico
Culturas antiguas del Mediterráneo
La verbena se ha asociado durante mucho tiempo con fuerzas divinas y otras fuerzas sobrenaturales. Se la llamó "lágrimas de Isis" en el antiguo Egipto, y más tarde "lágrimas de Hera." En la antigua Grecia se dedicaba a Eos Erigineia. El nombre genérico proviene del término latino para una planta sagrada para los antiguos romanos. Tanto los griegos como los romanos creían que la verbena era una planta sagrada. Utilizaban las ramas sagradas de verbena para purificar sus templos. Los griegos la llamaban hierobotane, "planta sagrada," mientras que la versión romana del nombre era herba sacra o "hierba sagrada." Los romanos también usaban la planta de verbena para bendecir sus altares.
Plinio el Viejo describió la verbena como una "planta sagrada" con innumerables aplicaciones, incluidos el barrido ritual y la fumigación de los hogares, y su uso en pociones de amor y buena fortuna. Se dice que el médico griego Hipócrates recomendaba Verbena officinalis para la fiebre y la plaga.
Uso en la Europa medieval
En los primeros tiempos del cristianismo, una leyenda popular afirmaba que V. officinalis se utilizó para restañar las heridas de Jesús tras ser bajado de la cruz. Por ello se la llamó "hierba santa" o, en Gales, "perdición del diablo." Reverenciada como "hierba sagrada" en la medicina popular europea desde la antigüedad, tuvo un papel destacado en los rituales druídicos y en las prácticas curativas cristianas medievales. La médica y mística medieval alemana Hildegarda de Bingen clasificó la planta como refrescante y hizo referencia a la verbena en el tratamiento de la inflamación e hinchazón de garganta, la curación de úlceras, la ictericia y las infecciones dentales y de las encías.
La hierba de Verbena officinalis se utilizaba en la medicina tradicional austríaca por vía interna como té o licor para el tratamiento de infecciones y fiebre. La obra de 1652 de Nicholas Culpeper, The English Physitian, analiza sus usos populares.
Medicina tradicional china
En China, el uso medicinal se remonta a la dinastía Han (206 a. C.–220 d. C.), documentado en el Shennong Bencao Jing para el tratamiento de trastornos inflamatorios y afecciones hepáticas. En China, la hierba de verbena se utiliza principalmente para tratar masas abdominales, dismenorrea, amenorrea, inflamación de garganta, abscesos, edema, ictericia y malaria.
Amplio alcance etnobotánico
Esta especie ampliamente distribuida se utiliza en la medicina popular de diversos países y en la medicina tradicional china para el tratamiento de numerosas afecciones: reumatismo, ansiedad, depresión, insomnio, bronquitis, dismenorrea, amenorrea, inflamación de garganta, abscesos, edema, ictericia, malaria, y enfermedades del hígado y la vesícula biliar.
En los sistemas tradicionales de medicina, Verbena officinalis se ha utilizado para el tratamiento de la melancolía, la histeria, las convulsiones, la ictericia, la fiebre, la colecistalgia, la ansiedad, la depresión, el insomnio, los trastornos menstruales, los problemas abdominales, la malaria, la faringitis, el edema, la tos, el asma y los problemas reumáticos y tiroideos.
La verbena se ha utilizado tradicionalmente en la medicina popular para apoyar la salud del sistema nervioso y ayudar en afecciones como el estrés, la ansiedad, la depresión y el insomnio. Además, se ha utilizado para el alivio de dolores de cabeza, la tensión premenstrual, y el tratamiento de calambres, ictericia y asma.
La verbena, presumiblemente esta especie, es uno de los 38 remedios florales originales de Bach, prescrito contra el "exceso de entusiasmo."
Uso en la salud reproductiva femenina
La literatura destaca el papel particular de Verbena officinalis en el tratamiento de la dismenorrea, la vaginitis, la endometriosis, la sudoración nocturna premenopáusica, como tónico herbal para mujeres embarazadas y madres lactantes, y su uso como emenagogo.
3. Componentes clave y compuestos activos
Panorama del perfil químico
La planta es una fuente rica principalmente de iridoides, glucósidos fenilpropanoides, ácidos fenólicos, flavonoides, terpenoides y aceite esencial. Se han identificado setenta y cinco compuestos en V. officinalis, incluyendo ácidos fenólicos, flavonoides, iridoides, feniletanoides y xantonas.
Glucósidos iridoides
Los iridoides más característicos de esta materia prima vegetal son la verbenalina (verbenalín) y el hastatósido. También se han identificado otros glucósidos iridoides, como el 3,4-dihidroverbenalina, la aucubina, el 7-hidroxidehidrohastatósido, y los secoiridoides verbenósido A, verbeofflina I y verbenósido B. Los principales grupos de metabolitos secundarios que determinan los perfiles de actividad biológica de la materia prima son los glucósidos iridoides, incluida la verbenalina (verbenalósido), la aucubina (verbenina) y el hastatósido, así como los glucósidos fenilpropanoides y derivados del ácido cafeico, el verbascósido (acteósido) y el isoverbascósido (isoacteósido), y el eukovósido.
Glucósidos fenilpropanoides y ácidos fenólicos
Los glucósidos fenilpropanoides más prevalentes de la planta incluyen el verbascósido, el isoverbascósido y el eukovósido, mientras que también están presentes isómeros del leucoseptósido y el cistanósido. Los ácidos fenólicos identificados en la planta incluyen el ácido gálico, el ácido siríngico, el ácido ferúlico, el ácido cinámico y el ácido protocatéquico, junto con derivados del ácido quínico, clorogénico, rosmarínico y del ácido dicafeoilquínico.
Flavonoides
Se han identificado numerosos flavonoides en extractos de la hierba de verbena, incluyendo compuestos comunes en el reino vegetal como el kaempferol, la luteolina y la apigenina, y flavonoides específicos como la escutelareína y la pedalitina. Entre los compuestos destacados se encuentran la apigenina, la luteolina, la 5,7,4′-trihidroxi-8-metoxiflavona, la escutelareína y sus derivados glucosídicos (escutelareína 7-glucósido, escutelareína-7-diglucurónido y escutelareína-7-glucurónido). Además, la planta contiene pedalitina, pedalitina-6-galactósido, quercetina, kaempferol, isoramnetina, diosmetina y rutina.
Triterpenoides y esteroles
Las investigaciones químicas de extractos de éter de petróleo y cloroformo permitieron aislar beta-sitosterol, ácido ursólico, ácido oleanólico, ácido 3-epiursólico, ácido 3-epioleanólico, y triterpenoides menores derivados del ácido ursólico y el ácido oleanólico.
Aceite esencial
La composición del aceite esencial de V. officinalis varía considerablemente según la ubicación geográfica y la parte específica de la planta utilizada en la destilación. La planta contiene mono-, di-, tri- y sesquiterpenoides. Entre los monoterpenoides, los compuestos clave incluyen citral, limoneno, eucaliptol, mentol, α-pineno, β-pineno, sabineno y β-felandreno. El carnosol y el rosmanol se identifican como los diterpenoides de la planta.
Aminoácidos y ácidos grasos
Se han determinado un total de ocho compuestos fenólicos principales y 17 aminoácidos en extractos secos de V. officinalis. En cuanto a los ácidos grasos, los compuestos más abundantes son el ácido α-linolénico, el ácido palmítico, el ácido linoleico y el ácido oleico.
4. Mecanismos de acción
Actividad neurológica / del sistema nervioso central
Los resultados de estudios en animales sugieren que el extracto etanólico de V. officinalis tiene actividad anticonvulsiva contra las convulsiones. Estos efectos podrían estar relacionados con la potenciación del sistema GABAérgico. Los constituyentes iridoides pueden inducir actividades en el SNC mediante diferentes mecanismos, como la inhibición de los receptores N-metil-D-aspartato (NMDA) o de serotonina, y el tipo de enlace glucosídico con la aglicona puede ser un factor importante para las actividades sedantes. La escutelareína y el verbascósido —constituyentes principales de V. officinalis— pueden mediar efectos sedantes posiblemente a través de vías GABAérgicas, actuando sobre sitios distintos a los receptores de benzodiazepinas, o a través de vías distintas al sistema GABAérgico.
Los efectos de tipo antidepresivo observados en estudios en animales podrían atribuirse a terpenos capaces de modular el sistema dopaminérgico implicado en la fisiopatología de la depresión.
Actividad promotora del sueño
El té de hierbas elaborado con V. officinalis se ha utilizado tradicionalmente para el tratamiento del insomnio y otras afecciones nerviosas. El examen de la actividad promotora del sueño del hastatósido, la verbenalina y el verbascósido mediante análisis electroencefalográfico en ratas mostró que el hastatósido (0,64 mmol/kg de peso corporal) y la verbenalina (1,28 mmol/kg de peso corporal) aumentaron el tiempo total de sueño de movimientos oculares no rápidos (NREM) durante un período de 9 horas en un 81 % y un 42 %, respectivamente, con un tiempo de latencia de aproximadamente 3–5 horas tras la administración. Ambos compuestos también aumentaron la actividad delta durante el sueño NREM.
Mecanismos antiinflamatorios
Se han demostrado en la literatura científica actividades antiflogísticas del β-sitosterol, feniletanoides como el verbascósido, iridoides como la verbenalina y el hastatósido, el ácido ursólico y otros triterpenoides. El verbascósido (acteósido) es activo contra Staphylococcus aureus, y es un inhibidor de la proteína quinasa C; también tiene efectos antiinflamatorios en células THP-1.
Actividad hepatoprotectora
La verbenalina ha demostrado actividad hepatoprotectora en el daño hepático experimental en roedores. Un estudio de 2024 identificó dos nuevos heterodímeros de glucósidos iridoide-feniletanoide —verbenalinósido A y B— aislados de las partes aéreas secas de V. officinalis, junto con los precursores conocidos verbenalina y verbascósido, y reportó su actividad hepatoprotectora en modelos celulares.
Modulación inmunitaria
Utilizando enfoques de farmacología en red, los investigadores analizaron los posibles roles regulatorios de cinco compuestos de V. officinalis (acteósido, apigenina, kaempferol, verbenalina y hastatósido) sobre las funciones de las células inmunitarias, revelando a las células asesinas naturales (NK) como un objetivo principal. La verbenalina mejoró significativamente la eficiencia de destrucción de las células NK. Investigaciones adicionales mostraron que la verbenalina redujo el tiempo de contacto necesario para la destrucción, aumentando así el número total de eventos de destrucción por célula NK, posiblemente mediante la inhibición de receptores inhibitorios.
Actividad antioxidante
El extracto de acetato de etilo mostró la concentración máxima de contenido total de fenoles y flavonoides totales (394,30 ± 1,09 mg GAE·g⁻¹ DE y 137,35 ± 0,94 mg QE·g⁻¹ DE, respectivamente). Se observó un potencial antioxidante significativo en todas las fracciones mediante los cuatro métodos antioxidantes (DPPH, ABTS, CUPRAC y FRAP).
Efectos secretolíticos / mucociliares (en combinación)
El fundamento terapéutico de la verbena como parte de combinaciones de múltiples hierbas como Sinupret se basa en mecanismos complementarios, incluido un efecto secretolítico: la combinación reduce la viscosidad del moco respiratorio y estimula el epitelio ciliado, mejorando la depuración mucociliar y ayudando a que los senos paranasales drenen. El componente de hierba de verbena aporta glucósidos iridoides (verbenalina, hastatósido) y ésteres fenilpropanoides con propiedades antiinflamatorias e inmunomoduladoras moderadas.
5. Evidencia científica por área de uso
5.1 Efectos neurológicos: ansiedad, sedación y actividad anticonvulsiva
Evidencia preclínica (en animales): En una prueba de sueño inducido por tiopental, el extracto crudo de V. officinalis (50–300 mg/kg) disminuyó el tiempo de inicio del sueño y aumentó su duración (p < 0,05–0,001 frente al grupo de solución salina). Estos resultados indican que Verbena officinalis posee actividades anticonvulsivas, ansiolíticas y sedantes, lo que proporciona una base científica para su aplicación medicinal en afecciones neurológicas como la epilepsia, la ansiedad y el insomnio.
Para investigar el mecanismo de V. officinalis en el modelo de convulsiones inducidas por pentilentetrazol (PTZ), se inyectaron flumazenil y naloxona antes de la administración del extracto. El extracto no mostró toxicidad y aumentó significativamente el período previo al inicio y disminuyó la duración de las convulsiones inducidas por PTZ. En la prueba de electroshock máximo (MES), V. officinalis mostró una reducción significativa en la duración de la extensión tónica de las patas traseras de manera dependiente de la dosis. Los resultados sugieren actividad anticonvulsiva contra las convulsiones, y estos efectos podrían estar relacionados con la potenciación del sistema GABAérgico.
La administración oral del extracto acuoso de V. officinalis disminuyó significativamente (p < 0,01) el tiempo de inmovilidad en la prueba de natación forzada, aumentó el tiempo pasado en el área iluminada (prueba de caja luz-oscuridad) y aumentó el número de entradas a los cuadrados centrales (prueba de campo abierto) en ratas adultas. El extracto a una dosis de 200 mg/kg disminuyó significativamente el nivel de glucemia (p < 0,05) y no sugirió efecto dañino sobre la histología cerebral, lo que sugiere un efecto antidepresivo.
En un estudio farmacológico de 2025, se utilizaron pruebas de comportamiento, incluida la prueba de campo abierto, el laberinto en cruz elevado, la prueba de caja blanco y negro, y la prueba de suspensión de la cola, para evaluar los efectos neurotrópicos de extractos secos de V. officinalis. El extracto seco acuoso-etanólico (agente extractante etanol al 70 %) demostró fuertes efectos ansiolíticos y antidepresivos, mientras que los extractos secos modificados con valina y arginina mostraron de manera constante una actividad sedante pronunciada en todos los estudios.
Fuerza de la evidencia: Aunque la verbena ("vervain") se ha utilizado en la herbolaria y la medicina tradicional, generalmente como tónico herbal, no existe evidencia de alta calidad sobre su eficacia. Los efectos de las preparaciones farmacéuticas sobre el sistema nervioso central humano requieren estudios clínicos. Todos los hallazgos neurológicos hasta la fecha permanecen en el ámbito preclínico (animal e in vitro). No se han publicado ensayos clínicos aleatorizados de potencia adecuada en humanos hasta las búsquedas bibliográficas más recientes.
5.2 Sinusitis y afecciones de las vías respiratorias superiores
Evidencia clínica — productos combinados: Existe una falta de estudios clínicos sobre preparaciones de verbena por sí sola, aunque la evidencia clínica sobre su uso como parte de productos combinados (SinuComp®, Sinupret®) respalda su uso terapéutico para la sinusitis. La verbena se utiliza para el alivio de la congestión nasal y la sinusitis, generalmente en productos combinados, y para el alivio temporal de síntomas asociados con el estrés, como la ansiedad leve, y para ayudar al sueño.
Sinupret® (fabricado por Bionorica, Neumarkt, Alemania) es una combinación herbal única utilizada para tratar la sinusitis o la bronquitis aguda y crónica. Sinupret contiene extractos de cinco hierbas: flores de saúco (Sambucus nigra), flores de primavera (Primula veris) con cáliz, hierba de acedera común (Rumex acetosa), hierba de verbena europea (Verbena officinalis), y raíz de genciana (Gentiana lutea). Sinupret se ha vendido en el mercado alemán y europeo durante más de 70 años.
Sinupret es una combinación herbal en forma de tableta que consiste en partes aéreas de acedera (Rumex acetosa) 36 mg, flor de saúco europeo (Sambucus nigra) 36 mg, flor de primavera con cáliz (Primula veris) 36 mg, parte aérea de verbena europea (Verbena officinalis) 36 mg, y raíz de genciana (Gentiana lutea) 12 mg.
Un ensayo clínico aleatorizado, controlado con placebo y doble ciego, con 160 pacientes con sinusitis bacteriana aguda, evaluó la eficacia de un tratamiento adicional con la combinación herbal Sinupret (que contiene raíz de genciana, flores de primavera, hierbas de acedera agria, flores de saúco y hierbas de verbena) además de la terapia con antibióticos y descongestionantes nasales. Los criterios de resultado primarios fueron los hallazgos radiográficos y la evaluación del paciente; las variables secundarias fueron los síntomas clínicos de la sinusitis. Los resultados mostraron que la terapia con antibiótico y descongestionantes logró una mejora significativa, y que la terapia convencional para la sinusitis bacteriana aguda puede mejorarse notablemente al incluir Sinupret en el régimen terapéutico.
El producto medicinal herbal BNO 1016 (extracto de Sinupret®), que comprende un extracto seco de raíz de genciana, flor de primavera, hierba de acedera, flor de saúco y hierba de verbena, tiene efectos mucosecretolíticos y secretomotores, antiinflamatorios y antivirales bien documentados in vitro e in vivo.
Fuerza de la evidencia: La evidencia clínica para la sinusitis proviene exclusivamente de estudios de productos combinados; la contribución de la verbena como ingrediente único no puede aislarse. La evidencia para el producto combinado en sí es moderada, basada en ensayos controlados aleatorizados publicados, pero no existe ningún ensayo clínico de verbena como hierba única para la sinusitis.
5.3 Salud oral / gingivitis
Una referencia de ensayo clínico controlado y aleatorizado (Grawish et al., 2016, publicado en Quintessence International, 47(6):491–8) evaluó los efectos a corto plazo de la decocción de Verbena officinalis en pacientes con gingivitis crónica generalizada, en un diseño multicéntrico, doble ciego, aleatorizado y controlado. Este es uno de los pocos ensayos en humanos reportados con la hierba única, pero los resultados completos no estuvieron disponibles en las fuentes consultadas para esta revisión.
5.4 Efectos antiinflamatorios y analgésicos
Evidencia preclínica: Varios extractos de Verbena officinalis (éter de petróleo, cloroformo, extracto metanólico, extracto enriquecido en flavonoides y extracto de CO₂) inhibieron el edema de pata de rata inducido por carragenina. La inhibición más fuerte se logró con el extracto de CO₂. Se descubrió que los tres extractos de solvente (éter de petróleo, cloroformo y metanol) exhibían actividad antiinflamatoria, siendo el extracto de cloroformo el más activo.
Fuerza de la evidencia: Los efectos antiinflamatorios están bien establecidos in vitro y en modelos animales. No existen datos de ensayos clínicos que confirmen estos hallazgos en humanos.
5.5 Actividad antioxidante
Los fitoconstituyentes bioactivos se evaluaron mediante estudios fitoquímicos preliminares, la estimación del contenido polifenólico y el análisis por GC-MS de todas las fracciones de V. officinalis. La investigación biológica se realizó utilizando ensayos antioxidantes que incluyeron DPPH, ABTS, CUPRAC y FRAP. Se observó un potencial antioxidante significativo en todas las fracciones mediante los cuatro métodos antioxidantes.
Fuerza de la evidencia: Solo in vitro; no hay estudios clínicos en humanos. El contenido de flavonoides y feniletanoides explica un perfil antioxidante mecánicamente plausible.
5.6 Actividad antimicrobiana
Se ha reportado que la planta posee actividades antifúngicas y antibacterianas. Se ha evaluado la actividad antibacteriana contra Pseudomonas aeruginosa mediante microdilución. El verbascósido (acteósido) es activo contra Staphylococcus aureus y es un inhibidor de la proteína quinasa C.
Fuerza de la evidencia: Solo in vitro. No existen ensayos clínicos de verbena como agente único para enfermedades infecciosas.
5.7 Actividad antitumoral y antiproliferativa
Se ha sugerido que la infusión de verbena inhibe la disponibilidad de hierro, y su aceite esencial y el citral mostraron actividad proapoptótica en líneas celulares cancerosas, posiblemente debido a la activación de la caspasa 3. Estudios preliminares han sugerido que los isoprenoides del aceite esencial tienen un gran potencial para inhibir la proliferación de células tumorales de adenocarcinoma de mama humano, leucemia y adenocarcinoma de colon.
Los estudios han mostrado actividad antitumoral de esta planta contra células de coriocarcinoma humano JAR y células de leucemia linfocítica crónica. Un estudio in vivo mostró que el extracto demostró actividad antitumoral con una tasa de inhibición del 38,78 %.
Los extractos de V. officinalis se han considerado para el tratamiento potencial de diferentes enfermedades, incluidos los cánceres colorrectal y hepático. Se estudiaron el extracto metanólico y sus fracciones por su potencia contra líneas celulares de melanoma. Tres fracciones potentes demostraron valores de concentración inhibitoria del 50 % (IC₅₀) tan bajos como 2,85 µg/mL contra la línea celular LOX IMVI. Las tres fracciones mostraron una potencia similar en la inhibición del crecimiento de la línea celular de melanoma murino B16.
Fuerza de la evidencia: Enteramente preclínica (in vitro y modelos animales limitados). No se han realizado ensayos oncológicos en humanos con la verbena como agente primario.
5.8 Inhibición enzimática (implicaciones metabólicas y neurodegenerativas)
Los ensayos de inhibición enzimática en investigaciones recientes se enfocaron en la acetilcolinesterasa (AChE), la butirilcolinesterasa (BChE), la tirosinasa y la α-amilasa. La máxima actividad inhibitoria de la ureasa en términos de valor de IC₅₀ se mostró en la fracción de acetato de etilo (10 ± 1,60 µg/mL) en comparación con la hidroxiurea estándar (9,8 ± 1,20 µg/mL). El extracto de n-hexano mostró una buena eficacia inhibitoria de la α-glucosidasa (420 ± 20 µg/mL).
Se han descrito actividades anticonvulsivas, ansiolíticas y sedantes, que subyacen a la aplicación medicinal de V. officinalis en trastornos neurológicos como la epilepsia, la ansiedad y el insomnio. Estos hallazgos se relacionan con la importancia de V. officinalis en la prevención de varias patologías, incluida la prevención de la pérdida neuronal, una característica de la enfermedad de Alzheimer.
Fuerza de la evidencia: Los datos de inhibición enzimática in vitro son preliminares y actualmente no pueden traducirse en orientación clínica.
6. Sistemas corporales y áreas de salud asociadas
- Sistema nervioso: Propiedades ansiolíticas, antidepresivas, sedantes, anticonvulsivas y neuroprotectoras — todas establecidas en modelos animales; el uso tradicional para la ansiedad, el insomnio, la depresión y la epilepsia es extenso en múltiples culturas.
- Sistema respiratorio: Utilizado en productos combinados para la sinusitis y la rinosinusitis (Sinupret®); efectos secretolíticos y antivirales documentados en investigaciones sobre productos combinados.
- Sistema digestivo / hepático: Uso tradicional para la ictericia y las enfermedades hepáticas; se ha demostrado la actividad hepatoprotectora de la verbenalina y de los nuevos compuestos verbenalinósido en modelos preclínicos.
- Sistema reproductivo femenino: Papel tradicional en el tratamiento de la dismenorrea, la vaginitis, la endometriosis y la sudoración nocturna premenopáusica, así como su uso como emenagogo y tónico para mujeres embarazadas y lactantes.
- Sistema inmunológico: Modulación de las células NK por la verbenalina; posibles propiedades inmunomoduladoras a través del verbascósido.
- Sistema musculoesquelético: Uso tradicional para el reumatismo; actividad antiinflamatoria de compuestos demostrada in vitro y en modelos animales.
- Salud oral: Uso tradicional en colutorios y gárgaras; un pequeño ensayo clínico en pacientes con gingivitis.
- Oncología (solo preclínica): Efectos antiproliferativos contra múltiples líneas celulares cancerosas in vitro.
7. Formas de dosificación y dosis reportadas
Las dosis clínicas en humanos para la verbena como preparación de un solo ingrediente no están bien establecidas en la literatura revisada por pares. Lo siguiente representa las dosis reportadas derivadas de las fuentes consultadas:
- Tabletas combinadas Sinupret® (sinusitis): 36 mg de verbena combinados con 12 mg de raíz de genciana y 36 mg cada uno de flor de saúco, acedera y flor de primavera, tomados tres veces al día.
- Dosis en estudios con animales (no directamente trasladables a humanos): La administración oral del extracto acuoso de V. officinalis a una dosis de 200 mg/kg indicó una disminución de tipo antidepresivo significativa en el tiempo de inmovilidad en la prueba de natación forzada. Se han probado dosis de extracto crudo de 50–300 mg/kg en estudios anticonvulsivos y sedantes en roedores.
- Estudio de sueño (animal, compuestos aislados): El hastatósido a 0,64 mmol/kg y la verbenalina a 1,28 mmol/kg de peso corporal fueron las dosis utilizadas en estudios electroencefalográficos del sueño NREM en roedores.
- Dosis tradicional de infusión de hierbas: Infusión preparada a partir de las partes aéreas secas, típicamente consumida varias veces al día, según se describe en las farmacopeas tradicionales. Las cantidades específicas en gramos por taza no están estandarizadas entre las fuentes.
Existe una falta de datos científicos sobre dosis efectivas específicas de la verbena en humanos. Los estudios clínicos para fundamentar la seguridad o eficacia de cualquier régimen de dosificación de verbena son limitados.
8. Consideraciones de seguridad e interacciones
Seguridad general
La verbena se considera probablemente segura para la mayoría de las personas cuando se toma por vía oral en cantidades alimentarias, y posiblemente segura cuando se toma por vía oral en pequeñas cantidades como parte de un producto combinado que contiene raíz de genciana, flor de saúco, acedera y flor de primavera (SinuComp, Sinupret). No hay suficiente información para saber si la verbena es segura cuando se usa en cantidades medicinales distintas de las del producto combinado. El producto combinado puede causar malestar del sistema digestivo y, ocasionalmente, erupción cutánea alérgica.
Embarazo
No puede considerarse segura para su uso durante el embarazo, ya que podría provocar abortos espontáneos. Un informe de caso ha indicado que el consumo de V. officinalis indujo un efecto abortivo. La exposición de ratas hembra Sprague-Dawley a dosis altas de extracto acuoso de V. officinalis durante el embarazo indicó efectos tóxicos perjudiciales basados en evidencia sobre el desempeño reproductivo de las madres, representados por una disminución en el número de crías por camada, una disminución en el número de crías vivas por madre, y un bajo peso al nacer de la descendencia. No se recomienda Verbena officinalis durante el embarazo, particularmente en el primer trimestre, debido a un posible efecto sobre el útero.
Posibles interacciones farmacológicas
Se han observado posibles interacciones con anticoagulantes y hormonas tiroideas. Dado que la planta posee varios fitoquímicos que pueden actuar como sustratos para enzimas metabolizadoras de fármacos, la verbena de limón —y, por extensión, las especies de verbena relacionadas— podría causar interacciones hierba-fármaco.
Afecciones tiroideas
Verbena officinalis se ha asociado históricamente con efectos sobre la tiroides. Debe evitarse el uso prolongado en personas con afecciones tiroideas sin supervisión médica.
Actividad estrogénica
La investigación preclínica ha explorado la posible bioactividad estrogénica y progestogénica de la verbena (Zava DT et al., 1998, Proc Soc Exp Biol Med); sin embargo, la importancia clínica de esta actividad en las dosis típicamente utilizadas en preparaciones herbales no se ha establecido en ensayos en humanos.
Efectos adversos (datos de productos combinados)
La tasa de eventos adversos fue del 3,4 % (27/792) cuando Sinupret se tomó junto con medicación concomitante. En un estudio de vigilancia posterior, 8 de los 1013 pacientes tratados con Sinupret sin medicación concomitante reportaron síntomas gastrointestinales (n = 7) o mareos (n = 1).
Reacciones alérgicas
Las reacciones alérgicas son raras pero posibles en personas sensibles a plantas de la familia Verbenaceae.
Caracterización general de la evidencia
Aunque la verbena se ha utilizado en la herbolaria y la medicina tradicional, generalmente como tónico herbal, no existe evidencia de alta calidad sobre su eficacia. Los ensayos clínicos en humanos siguen siendo escasos. Muchos estudios se basan en datos animales o de cultivos celulares, lo que hace incierta su traducción directa a los seres humanos. Los datos más sólidos en humanos se refieren al papel de la verbena como componente de la preparación de múltiples hierbas Sinupret®, en la que no puede evaluarse de manera independiente.
Referencias
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