Pimienta de agua (Persicaria hydropiper)
1. Identidad y clasificación botánica
Nombres aceptados y sinónimos
Persicaria hydropiper (L.) Delarbre (sinónimo: Polygonum hydropiper L.) pertenece a la familia Polygonaceae y ha recibido considerable atención debido a su diversa fitoquímica y usos medicinales. Otros sinónimos registrados en la literatura incluyen Persicaria hydropiper (L.) Spach, P. hydropiper (L.) Opiz, y P. hydropiper (L.) H. Gross.
La especie se conoce comúnmente como hierba pimienta, persicaria de agua o pimienta de agua; también se la llama la liao en China, bishkatali o pakarmul en Bangladesh, y daun senahun en Malasia. Otros nombres comunes incluyen: hierba pimienta de agua, persicaria mordiente, pimienta de pantano, hierba hoz, jengibre de pantano, Wasserpfeffer (alemán), renouée poivre d'eau (francés), pimienta del agua (español), y diversos nombres nórdicos como vasspepper (noruego) y bitterpilört (sueco).
Contexto taxonómico familiar
La familia Polygonaceae toma su nombre del género Polygonum, acuñado por primera vez por el botánico francés Antoine Laurent. Las palabras "poly" y "gonum" significan "muchos" y "nudos", respectivamente. Polygonaceae comprende aproximadamente 1,300 especies distribuidas en 59 géneros.
Descripción botánica
La pimienta de agua es una hierba anual con tallo erecto que alcanza una altura de 20 a 70 cm. Las hojas son alternas y casi sin peciolo; las láminas foliares son estrechamente ovadas con márgenes enteros bordeados de pelos muy cortos, estrechándose hacia un ápice obtuso. Las hojas están cubiertas de glándulas de esencia transparentes. En la base de cada hoja se encuentran ócreas, estructuras membranosas que rodean el tallo como una vaina.
Hábitat natural y distribución
Especie de amplia distribución, Persicaria hydropiper se encuentra en Australia, Nueva Zelanda, Asia templada, Europa y América del Norte. La planta crece en lugares húmedos y aguas poco profundas. La hierba pimienta de agua es nativa de Europa y se ha extendido a todos los demás continentes; todas las partes de esta planta tienen un sabor acre similar a la pimienta, y la planta tiene una larga historia de uso en la medicina tradicional europea. También fue adoptada por los nativos americanos como planta medicinal y ocasionalmente alimenticia.
Formas comunes y preparaciones
Su aroma característico, junto con su sabor picante, punzante y ligeramente amargo, la convierte en un ingrediente culinario viable. Las hojas se utilizan como verdura en sopas, guisos y ensaladas, mientras que los brotes jóvenes se usan en pasteles salados. En contextos farmacéuticos, la pimienta de agua se prepara como extractos líquidos, decocciones, infusiones y tinturas. Una forma farmacéutica estandarizada consiste en un extracto líquido de la hierba (Herba Polygoni hydropiperis) en una proporción 1:1, utilizando etanol al 70% como extractante. Las variedades cultivadas también se consumen en Asia oriental por su sabor picante.
2. Uso tradicional e histórico
Europa
Todas las partes de esta planta tienen un sabor acre similar a la pimienta, y la planta tiene una larga historia de uso en la medicina tradicional europea. La pimienta de agua se hizo conocida desde temprano por su sabor punzante y picante, y se ha utilizado como especia y medicina desde la antigüedad. Como medicina herbal, se consideraba un remedio eficaz para diversas dolencias, incluyendo dolor de muelas, epilepsia, gangrena, reumatismo y gota. En la medicina ecléctica del siglo XIX, tal como se documenta en King's American Dispensatory, la pimienta de agua se clasificaba como estimulante, diurética, emenagoga, antiséptica, diaforética y vesicante. La infusión, en agua fría, resultaba útil para la litiasis renal, resfriados y tos, así como para trastornos intestinales.
Rusia y Europa del Este
En la medicina popular rusa, las hojas se usan para detener hemorragias y tratar hemorroides. La pimienta de agua se ha utilizado durante mucho tiempo como agente hemostático en hemorragias uterinas, y para menstruaciones abundantes y dolorosas, abortos y hemorragias posparto. Las hojas de esta planta también se han utilizado para tratar el cáncer, resfriados y tos, y la infusión se ha prescrito para tratar el reumatismo, úlceras crónicas, hemorroides, timpanitis y erisipela.
China y Asia oriental
Los tallos de Polygonum hydropiper L. se han utilizado tradicionalmente en la práctica clínica durante miles de años en China para tratar diversas enfermedades inflamatorias. La pimienta de agua es una especia de sabor picante conocida en China, Japón y Europa. En Japón, la pimienta de agua se conoce como tade y se utiliza como especia en ciertos platos; sus hojas y semillas añaden un sabor picante a los alimentos. En la medicina tradicional china, Polygonum hydropiper se ha aplicado para tratar trastornos gastrointestinales durante miles de años y ha demostrado eficacia clínica con reacciones adversas mínimas.
Sur y sureste de Asia
Una revisión detallada de la literatura etnomedicinal ha señalado diversos usos reportados de P. hydropiper en epilepsia, edema, inflamación, dolor de cabeza, artritis reumatoide, escalofríos, dolor cólico, fiebre, dolor articular y otras enfermedades infecciosas. Las mujeres de Assam (India) han utilizado tradicionalmente la raíz seca en polvo de P. hydropiper para prevenir embarazos no deseados.
América del Norte (uso ecléctico y de nativos americanos)
En la medicina ecléctica estadounidense del siglo XIX, el Dr. Eberle encontró que la pimienta de agua era eficaz en dosis de una cucharadita de la tintura saturada, repetida 4 o 5 veces al día, o de 2 a 5 granos del extracto acuoso, en casos de amenorrea; su uso reportadamente causaba un aumento del calor corporal con una sensación de plenitud en la región pélvica. La infusión también se usaba en menstruación dolorosa y tardía; en el trabajo de parto decreciente con fatiga se describió como pronta y eficaz.
3. Principales constituyentes químicos y compuestos activos
Clases principales de compuestos
Los flavonoides son el grupo mayoritario de componentes fitoquímicos, seguidos de sesquiterpenos y sesquiterpenoides de tipo drimano, así como fenilpropanoides. Los principales constituyentes activos de la pimienta de agua son flavonoides (quercetina, kaempferol, hiperósido, isorhamnetina, ramnazina), cumarinas y taninos (principalmente taninos hidrolizables). Además, la planta contiene minerales, vitaminas A, C y K, sustancias amargas, rutina, ácidos orgánicos y aceites esenciales.
Sesquiterpenos
La pungencia de Persicaria hydropiper es producida por el poligodial, un 1,4-dialdehído derivado de terpenoides de drimano. El poligodial, un sesquiterpeno dialdehído, es responsable del sabor picante de la hierba y de sus propiedades insecticidas. Se ha encontrado que varios extractos y fracciones de P. hydropiper contienen sesquiterpenos de tipo drimano como 3-β-angeloiloxi-7-epifutronolida, 7-cetoisodrimenina, ácido changweikangico A, dendocarbina L, (+)-fuegina, futronolida, polygonumato y (+)-winterina.
Flavonoides
Los flavonoides identificados en la planta incluyen (+)-catequina, (−)-epicatequina, hiperina, isoquercitrina, isorhamnetina, kaempferol, quercetina, quercitrina, ramnazina y rutina. En el extracto metanólico de las hojas se han encontrado flavonoides adicionales, incluyendo apigenina-7-O-glucósido y diversos derivados de galoil-glicósidos.
Fenilpropanoides y ácidos fenólicos
Los ésteres fenilpropanoides identificados incluyen hidropiperósidos A y B, y vanicósidos A, B y E, así como ácidos fenólicos como el ácido cafeico, el ácido clorogénico y el ácido p-cumárico. El estudio de PMC de 2024 encontró que el extracto de P. hydropiper exhibe un perfil fenólico diverso, incluyendo ácido quínico (3.68 ± 0.37 mg/g DW) y ácido gálico (1.16 ± 0.10 mg/g DW).
Otros compuestos
Se ha reportado que los compuestos presentes en P. hydropiper tienen múltiples efectos: agentes antifúngicos (poligodial y warburganal), agentes antiinflamatorios (poligonólido) y antioxidantes (hidropiperósido, ramnazina, persicarina).
4. Mecanismos de acción establecidos
Vías antiinflamatorias
Estudios en modelos de inflamación intestinal en ratas han documentado una regulación a la baja de iNOS y de los niveles de Cox-2, TNF-α e IL-1β, mientras que la expresión de la proteína NF-κB se modificó de manera significativa tras la administración del extracto acuoso de P. hydropiper. Los hallazgos sugieren que los efectos antiinflamatorios están estrechamente relacionados con la inhibición de las vías de señalización de NF-κB.
En modelos de daño gástrico inducido por etanol en ratas, el pretratamiento con extracto de P. hydropiper atenuó las lesiones de la mucosa gástrica de manera dependiente de la dosis, aumentó la actividad de la superóxido dismutasa, la glutatión peroxidasa y el glutatión, y disminuyó los niveles de malondialdehído. El pretratamiento también redujo la generación de TNF-α e IL-1β en el tejido gástrico al regular a la baja la expresión de NF-κB. Los flavonoides se consideran los componentes principales eficaces contra el daño de la mucosa gástrica.
Mecanismos hemostáticos y vasculares
Los principales constituyentes activos —flavonoides, taninos y aceites esenciales— ayudan a reducir la permeabilidad capilar y aumentar la coagulación sanguínea, lo que hace que el extracto sea útil para diversas hemorragias, incluyendo las posparto y menstruales.
Interacción con el receptor TRPV1 (poligodial)
De manera similar a la capsaicina, la administración sistémica de poligodial y drimanial produce efectos antinociceptivos, antiinflamatorios y antialérgicos marcados. Estos compuestos también exhiben pungencia en la lengua humana e inhiben la unión específica de [3H]-RTX en la médula espinal de rata. Esto apunta a una interacción con el sistema receptor de potencial transitorio vaniloide-1 (TRPV1).
Mecanismos antioxidantes
Los extractos de P. hydropiper pueden inhibir la infiltración de neutrófilos, disminuir los niveles de factores proinflamatorios (como TNF-α e IL-1β) y aumentar la actividad de enzimas antioxidantes, según lo indican estudios de farmacología molecular.
5. Evidencia científica por área de uso
5.1 Actividad antiinflamatoria
Evidencia preclínica (animal/in vitro) — preliminar
En un estudio controlado con ratas, se administró extracto acuoso de tallos de P. hydropiper en dosis de 125, 250 y 500 mg/kg durante 7 días consecutivos a animales con inflamación intestinal inducida por TNBS. La administración oral en la dosis alta mejoró significativamente la puntuación macroscópica y los parámetros histológicos, mejoró la actividad de la mieloperoxidasa y mejoró el contenido de glutatión. Estos son únicamente datos preclínicos en roedores; no se han publicado ensayos clínicos en humanos sobre la eficacia antiinflamatoria.
5.2 Actividad gastroprotectora
Evidencia preclínica — preliminar
Los estudios mostraron que el extracto acuoso de P. hydropiper tiene un efecto preventivo sobre el daño de la mucosa gástrica, y un estudio adicional mostró que el efecto del extracto etanólico fue superior al del extracto acuoso. Sin embargo, los mecanismos del extracto etanólico en el tratamiento de enfermedades gástricas seguían bajo investigación. En la medicina tradicional china, P. hydropiper y Coptis chinensis se han aplicado para tratar trastornos gastrointestinales durante miles de años y han demostrado eficacia clínica con reacciones adversas mínimas. Esta afirmación clínica deriva de literatura sobre uso tradicional, no de ensayos clínicos controlados. Toda la evidencia mecanística sigue siendo preclínica.
5.3 Actividad antimicrobiana
Evidencia únicamente in vitro — preliminar
La confertifolina aislada del aceite esencial de las hojas de P. hydropiper mostró una actividad antibacteriana fuerte/buena contra Enterococcus faecalis (CIM 31.25 μg/mL) en comparación con el estándar positivo estreptomicina (CIM 25 μg/mL), pero no inhibió el crecimiento de varias otras bacterias probadas, incluyendo S. aureus, E. coli y P. aeruginosa. Por separado, se encontró que el poligodial tenía una acción bactericida moderada contra Bacillus subtilis (CBM 100 μg/mL), Staphylococcus aureus (CBM 100 μg/mL), Escherichia coli (CBM 100 μg/mL) y Salmonella choleraesuis (CBM 50 μg/mL). Estos resultados son prometedores pero se limitan a evaluación in vitro, por lo que se necesitan más estudios sobre solubilidades, absorción, distribución sanguínea y farmacodinamia.
5.4 Actividad antifúngica
Evidencia únicamente in vitro — preliminar
Los valores de CIM obtenidos para los compuestos aislados confertifolina y drimenol del aceite esencial de P. hydropiper, y del poligodial de su extracto clorofórmico, oscilaron entre 0.39 y 125 µg/mL, comparables con fármacos estándar. También se encontró que la confertifolina aislada del aceite esencial de las hojas tenía una potente actividad antifúngica contra Epidermophyton floccosum, Curvularia lunata y Scopulariopsis sp. Toda la evidencia sigue siendo in vitro.
5.5 Actividad hemostática (hemorragia uterina y de otro tipo)
Uso tradicional; evidencia clínica formal limitada
La pimienta de agua se ha utilizado durante mucho tiempo como agente hemostático en hemorragias uterinas, y para menstruaciones abundantes y dolorosas, abortos y hemorragias posparto. Los flavonoides, taninos y aceites esenciales del extracto ayudan a reducir la permeabilidad capilar y aumentar la coagulación sanguínea, lo que hace que el extracto se utilice para diversas hemorragias, incluyendo las posparto y menstruales. Este fundamento mecanístico proviene del análisis fitoquímico y de descripciones farmacológicas tradicionales; no se han publicado ensayos controlados aleatorizados en humanos sobre criterios de valoración hemostáticos.
5.6 Actividad citotóxica y potencial anticanceroso
Evidencia preclínica in vitro e in vivo — muy preliminar
Polygonum hydropiper es tradicionalmente conocida por sus efectos citotóxicos, y se han aislado de ella varios compuestos bioactivos citotóxicos. Un estudio se propuso aislar compuestos anticancerosos potenciales de sus fracciones más potentes y evaluar su potencial anticanceroso. Las fracciones activas, incluyendo cloroformo y acetato de etilo, se sometieron a cromatografía en columna para el aislamiento de compuestos. Los compuestos purificados se probaron por citotoxicidad contra células de cáncer de mama (MCF-7), células de cáncer cervical (HeLa) y cultivos de células fibroblásticas NIH/3T3 mediante el ensayo MTT. Estos son únicamente estudios en cultivo celular; no existen datos en humanos.
5.7 Actividad antioxidante
Evidencia in vitro — preliminar
Diferentes extractos y partes de la planta mostraron actividades farmacológicas que incluyen actividad antioxidante, antibacteriana, antifúngica, antihelmíntica, antialimentaria, citotóxica, antiinflamatoria, antinociceptiva, estrogénica, antifertilidad, antiadipogénica y neuroprotectora. Los datos antioxidantes se generan principalmente a partir de ensayos de captación de radicales libres sin células y modelos de cultivo celular. Ningún ensayo clínico en humanos ha evaluado específicamente resultados antioxidantes.
5.8 Actividad neuroprotectora
Preclínica (modelos animales transgénicos) — muy preliminar
Los estudios citados en la literatura (Tong et al., 2020, Frontiers in Pharmacology) investigaron los efectos neuroprotectores de los aceites esenciales de P. hydropiper utilizando modelos animales transgénicos. En diferentes estudios, se encontró que esta planta posee actividades que incluyen efectos antialzhéimer, antidemencia, neurofarmacológicos, sedantes y ansiolíticos, con toxicidad mínima. Todos los datos neuroprotectores hasta la fecha provienen de modelos animales o in vitro.
5.9 Actividad estrogénica y antifertilidad
Evidencia únicamente animal — preliminar
En un estudio, se evaluaron los efectos estrogénicos del extracto crudo de raíz de Polygonum hydropiper sobre la proteína uterina en ratas albinas hembra con ovarios intactos y ovariectomizadas. El extracto crudo metanólico se administró en una dosis de 1,000 mg/kg de peso corporal por día. La administración oral se realizó durante un período de 12 días desde el inicio del proestro. Los resultados mostraron bandas de proteína similares en hembras ovariectomizadas tratadas con estradiol y con el extracto crudo de raíz, y el extracto de raíz estimuló la expresión de más proteínas uterinas. Se encontró que el extracto crudo de raíz de Polygonum hydropiper imita el efecto del estradiol-17β en los perfiles de proteínas uterinas de ratas albinas hembra adultas. Esto sigue siendo evidencia a nivel animal únicamente.
5.10 Actividad antidiabética
Inhibición enzimática in vitro y acoplamiento molecular — muy preliminar
Se ha reportado que los extractos de P. hydropiper exhiben propiedades neuroprotectoras, gastroprotectoras, citotóxicas y antimicrobianas. Basándose en los potenciales antidiabéticos de la familia Polygonaceae, los fitoquímicos aislados de P. hydropiper fueron sometidos a estudios de inhibición enzimática y acoplamiento molecular para posibles aplicaciones en la diabetes mellitus tipo 2. No existen ensayos en humanos en esta área.
Evaluación general de la evidencia
Los extractos y compuestos de P. hydropiper mostraron diversas actividades biológicas, incluyendo actividades antiinflamatorias, antioxidantes, citotóxicas y antimicrobianas. Sin embargo, muy pocos estudios se realizaron utilizando modelos animales, y muchos de estos estudios también carecieron de configuraciones experimentales adecuadas, como el uso de controles positivos y negativos; en la mayoría de los estudios se administraron dosis muy altas de extractos. Según la literatura actual, no se han publicado ensayos clínicos aleatorizados robustos y revisados por pares en humanos para ninguna indicación terapéutica de la pimienta de agua.
6. Sistemas corporales y áreas de salud asociadas
- Sistema cardiovascular / hemostático: En la medicina popular, la planta se utiliza como medio para detener hemorragias, especialmente hemorroidales o uterinas. Esto está relacionado con la capacidad de la planta de aumentar la coagulación sanguínea.
- Sistema gastrointestinal: La investigación moderna muestra que P. hydropiper tiene diversas actividades farmacológicas, como efectos antiinflamatorios, antioxidantes y protectores gástricos. El uso tradicional abarca la diarrea, el cólico, las úlceras y las hemorroides.
- Sistema reproductivo femenino: La pimienta de agua se ha utilizado durante mucho tiempo como agente hemostático en hemorragias uterinas, y para menstruaciones abundantes y dolorosas, abortos y hemorragias posparto.
- Sistema musculoesquelético: A nivel doméstico, su decocción se utiliza como diurética, antirreumática, antiinflamatoria, hemostática y para aliviar el dolor de muelas.
- Sistema inmunitario / inflamatorio: Se ha demostrado en modelos preclínicos la supresión de la señalización de NF-κB y la regulación a la baja de COX-2, iNOS, TNF-α e IL-1β.
- Sistema nervioso: El poligodial y los sesquiterpenos relacionados interactúan con los receptores TRPV1 y han sido investigados por sus efectos antinociceptivos y neuroprotectores en modelos animales.
- Sistema endocrino / reproductivo (eje estrogénico): La evidencia animal respalda un efecto estrogénico, particularmente de los extractos de raíz.
- Oncología (preclínica): Según la etnofarmacología y la práctica médica contemporánea, P. hydropiper cuenta con antecedentes de efectos antipatogénicos, anticancerosos e inmunomoduladores, que promueven el crecimiento beneficioso de la microbiota intestinal y el funcionamiento cerebral. Esto permanece en la etapa de laboratorio/preclínica.
7. Formas de dosificación y dosis reportadas
La información de dosificación estandarizada es escasa en la literatura científica. Las siguientes cifras son las que se indican específicamente en las fuentes citadas y deben entenderse como reflejo de datos de investigación o históricos, no de recomendaciones clínicas:
- Modelo antiinflamatorio en ratas (inflamación intestinal inducida por TNBS): Extracto acuoso de tallos administrado por vía oral en dosis de 125, 250 y 500 mg/kg durante 7 días consecutivos.
- Modelo de estrogenicidad en ratas: Extracto crudo metanólico de raíz a 1,000 mg/kg de peso corporal por día, administrado por vía oral durante 12 días.
- Medicina ecléctica del siglo XIX (histórico): La tintura saturada en dosis de una cucharadita, repetida 4 o 5 veces al día, o de 2 a 5 granos del extracto acuoso, fue documentada para la amenorrea por el Dr. Eberle.
- Forma de extracto farmacéutico: Un extracto líquido farmacéutico estandarizado utiliza una proporción 1:1 con etanol al 70% como extractante.
- Extracción óptima para flavonoides: El máximo efecto farmacológico de los bioflavonoides se logra mediante extracción con alcohol etílico al 70%, concentración a la cual los flavonoides se disuelven tanto en forma libre (aglicona) como unida (glicosídica).
8. Consideraciones de seguridad e interacciones
Propiedades irritantes
Aunque la pimienta de agua se utiliza como especia en muchos países asiáticos, debido a sus propiedades irritantes, se recomienda que P. hydropiper se use con precaución en el ámbito medicinal. El sesquiterpeno poligodial, responsable del sabor picante de la planta, es un irritante conocido de las mucosas.
Mutagenicidad — datos contradictorios
En cuanto a la mutagenicidad, se han reportado resultados negativos en la prueba de Ames utilizando las cepas TA 100, TA 98 y TA 2637 de Salmonella typhimurium, y en un ensayo de células de mamífero V79/HGPRT. Sin embargo, otra serie de estudios realizados bajo la supervisión del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón demostró que el extracto de pimienta de agua era positivo para mutagenicidad tanto en la prueba de Ames utilizando S. typhimurium TA 100 y TA 98, como en la prueba de aberración cromosómica utilizando células CHL/IU derivadas de hámster chino, aunque negativo para micronúcleos en células de médula ósea de ratón. Los datos de mutagenicidad son, por lo tanto, contradictorios, y esta área requiere atención.
Toxicidad subcrónica
Antes de un estudio clave de toxicidad subcrónica, no había datos de toxicidad in vivo disponibles para el extracto de pimienta de agua o el poligodial. El estudio se realizó para evaluar el perfil de toxicidad del extracto de pimienta de agua mediante administración dietética a ratas F344, según la Guía de Ensayo 408 de la OCDE para un estudio de toxicidad oral de dosis repetida de 90 días en roedores.
Actividad estrogénica
El extracto crudo de raíz de Polygonum hydropiper imita el efecto del estradiol-17β en los perfiles de proteínas uterinas de ratas albinas hembra adultas. Esta actividad estrogénica en modelos animales plantea preocupaciones teóricas para personas con afecciones sensibles a hormonas, aunque no se dispone de datos en humanos.
Actividad antifertilidad
Las mujeres de Assam (India) han utilizado tradicionalmente la raíz seca en polvo de P. hydropiper para prevenir embarazos no deseados. Este uso antifertilidad reportado, consistente con la actividad estrogénica detectada en experimentos con animales, no ha sido evaluado en estudios controlados en humanos.
Mutagenicidad y toxicidad — evaluación general
Se han reportado en la literatura la mutagenicidad y las toxicidades aguda y subcrónica de la planta. P. hydropiper posee propiedades medicinales considerables que podrían investigarse más a fondo para el desarrollo de productos herbales basados en evidencia. El perfil toxicológico general permanece incompletamente caracterizado, particularmente en humanos. Aunque diversos informes de investigación han mostrado diversas actividades biológicas para los extractos y compuestos obtenidos de P. hydropiper, muy pocos estudios se realizaron utilizando modelos animales. Muchos de estos estudios también carecieron de configuraciones experimentales adecuadas, como el uso de controles positivos y negativos y la selección de dosis, ya que en la mayoría de estos estudios se administraron dosis muy altas de extractos.
Propiedades insecticidas
Se ha demostrado que los extractos de hojas de P. hydropiper producen una mortalidad significativa contra las etapas ninfales y adultas del saltahojas del arroz (Nilaparvata lugens) de manera dependiente de la dosis, con valores de CL50 de 620 ppm contra adultos y de 230 y 130 ppm para ninfas de mayor y menor tamaño, respectivamente. Esto se señala porque refleja la potencia de los compuestos bioactivos de la planta en concentraciones relevantes.
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