Yacón (Smallanthus sonchifolius): Una referencia integral
1. Identidad, clasificación botánica y formas comunes
Taxonomía y nomenclatura
Smallanthus sonchifolius (Poepp.) H.Rob., comúnmente conocido como yacón, es una planta herbácea perenne nativa de las regiones andinas de Sudamérica. Fue descrita formalmente por primera vez en 1845 por Eduard Friedrich Poeppig bajo el nombre Polymnia sonchifolia. En 1978, Harold Ernest Robinson estableció el género Smallanthus al separar Polymnia en dos géneros distintos, asignando el nombre actualmente aceptado Smallanthus sonchifolius. La planta, por lo tanto, lleva el sinónimo Polymnia sonchifolia Poepp. & Endl. en la literatura más antigua.
El yacón pertenece a la familia Asteraceae y es nativo de las regiones andinas de Sudamérica, donde constituye una fuente abundante de fructooligosacáridos (FOS). Se han descrito alrededor de 20 especies silvestres de Smallanthus. Las formas silvestres de yacón se encuentran en las regiones andinas de Colombia, Ecuador y Perú, donde los cultivos se dan en altitudes elevadas, pero no mucho más de 3000 m.
La planta también se conoce por una variedad de nombres derivados de lenguas andinas, aimara y quechua: Yacu y Unu ("agua"), Yakku ("acuoso"), Llaqon, Llacum, Llacuma, Yacumpi, y en los países andinos de habla hispana como Aricoma, Aricuma, Jicama, Chicama, Shicama y Jiquimilla (Ecuador).
Descripción botánica
El yacón es una hierba perenne nativa de las laderas orientales de los Andes, conocida por sus raíces tuberosas carnosas de diversos colores y una estructura de rizoma singular. Las raíces varían de tamaño mediano a grande, con una extensión de 20 a 25 centímetros de largo y 8 a 10 centímetros de diámetro, y generalmente se cosechan con pesos de 0,2 a 2,0 kilogramos. Las raíces presentan formas piriformes, cilíndricas u ovaladas y, según la variedad, muestran tonalidades amarillas, moradas, rojo-marrones, rosadas, naranjas o rojas. Las raíces de yacón son las raíces de almacenamiento subterráneas de la planta herbácea; es importante señalar que la especie posee tanto raíces de almacenamiento como rizomas que se desarrollan en racimos bajo tierra, pero solo las raíces de almacenamiento se consumen.
Formas y preparaciones comunes
A partir de los tubérculos y las hojas de yacón han surgido productos en forma de jarabe, polvo y té de hierbas. Los tubérculos de yacón pueden consumirse crudos, cocidos o en forma de mermelada, jarabe, vinagre, harina, chips (rodajas deshidratadas) y jugo, como alimento novedoso. En Japón, las raíces de yacón se procesan para elaborar productos de panadería, bebidas fermentadas, polvo liofilizado y otros productos. Las hojas de yacón suelen usarse para té de hierbas; en Japón, las hojas se procesan y comercializan como té de hierbas en los mercados locales.
El jarabe de yacón es un agente edulcorante extraído de las raíces tuberosas de la planta de yacón. El jarabe contiene hasta un 50 % de fructooligosacáridos (FOS). El consumo de FOS no aumenta la glucosa sanguínea; sin embargo, la raíz contiene fructosa libre en aproximadamente un 35 %. La proporción de FOS y azúcares libres en la raíz depende de las técnicas de cultivo, el momento de la cosecha y las condiciones de almacenamiento. El Servicio de Investigación del Índice Glucémico de la Universidad de Sídney (SUGiR, por sus siglas en inglés) realizó un estudio de índice glucémico sobre un jarabe concentrado de yacón elaborado en Nueva Zelanda; el resultado muestra que el valor de IG del jarabe es de 40 ± 4, lo que lo clasifica como un alimento de bajo IG.
El yacón es singular por su alto contenido de fructooligosacáridos e inulina, así como de flavonoides, lactonas sesquiterpénicas y ácidos fenólicos. Las raíces pueden utilizarse para producir harina, que es menos perecedera y puede aplicarse en diversos productos industriales.
2. Uso tradicional e histórico
Orígenes precolombinos y andinos
El yacón ha pasado por tres períodos distintos en su historia: una era andina como fruta, una difusión lenta a nivel mundial como curiosidad, y una fase contemporánea impulsada por la globalización de internet y la creciente conciencia sobre temas de salud. Originalmente consumido crudo, el yacón tiene una historia rica, desde su presencia en las culturas andinas precolombinas hasta su lenta difusión mundial y su reciente resurgimiento debido a sus posibles beneficios para la salud.
En los países andinos, el yacón se ha utilizado como planta simbólica y religiosa desde la época de la antigua civilización inca. Es un cultivo tradicional de los indígenas andinos y era poco conocido en el continente europeo hasta que se introdujo en la década de 1990 como una planta con propiedades antidiabéticas, nutritivas y que favorecen la fertilidad.
Se ha prestado atención a la larga historia de Polymnia sonchifolia (Asteraceae), que ha sido cultivada en el bosque nublado andino por sus raíces tuberosas, reservorio de inulina. Smallanthus sonchifolius (yacón) figuraba entre los cultivos tradicionales de la población originaria del Perú, donde todavía se utiliza en la medicina popular.
Usos medicinales y dietéticos tradicionales por región
En la medicina popular andina, el yacón se usa contra enfermedades hepáticas y renales, mientras que en Bolivia se usa contra la diabetes y los problemas digestivos. En Perú, la gente consume yacón por sus propiedades nutricionales: pocas calorías y bajos niveles de azúcar. En Bolivia, las raíces de yacón son consumidas por personas con diabetes u otros trastornos digestivos y renales. En Brasil, las hojas secas se usan para preparar el té de yacón, al que se le atribuyen propiedades antidiabéticas.
Las hojas de Smallanthus sonchifolius (yacón) se han utilizado desde tiempos precolombinos en la región andina para preparar un té medicinal de hierbas con propiedades beneficiosas para la salud.
El yacón es un tubérculo valorado históricamente por las comunidades indígenas como fuente de alimento y agua. Fue un alimento básico para los incas e incluso fue utilizado por los exploradores españoles para hidratarse. El yacón fue introducido en Nueva Zelanda en la década de 1960 y, hacia la década de 1980, llegó a Japón, donde se desarrollaron nuevas variedades. Hoy en día, el yacón se cultiva y se produce comercialmente en todo el mundo, especialmente en Sudamérica, Japón y Nueva Zelanda.
En la época colonial, el consumo de yacón se asociaba con una celebración religiosa católica que se realizaba en la época de una festividad inca anterior. La planta de yacón se cultiva actualmente en unos 30 países, principalmente en Perú y China.
3. Principales componentes y compuestos activos
Fructooligosacáridos (FOS) e inulina
El yacón contiene principalmente fructooligosacáridos (FOS) e inulina. Tiene beneficios bifidogénicos para la salud intestinal porque los FOS no son fácilmente degradados por las enzimas digestivas. El contenido de FOS y fructanos tipo inulina llega hasta el 70 % de la materia seca de las raíces de yacón. La concentración más alta de FOS entre las plantas cultivadas se ha encontrado en el yacón, del orden del 16 % del peso fresco.
Como fibras solubles, los FOS se usan comúnmente como edulcorante alternativo bajo en calorías y son cada vez más populares por sus efectos prebióticos. Esto se debe a que las amilasas no pueden hidrolizar los enlaces β-(2,1), y los FOS son resistentes a la hidrólisis enzimática por parte de las enzimas digestivas salivales e intestinales, atravesando así el tracto gastrointestinal superior sin ser metabolizados, antes de ser fermentados por bacterias anaerobias en el colon hasta productos terminales: ácidos grasos de cadena corta (AGCC).
Ácidos fenólicos y polifenoles
Análisis por cromatografía en capa fina y HPLC/MS del yacón han confirmado la presencia de ácidos clorogénico, cafeico y ferúlico en las hojas y los tubérculos. Estos ácidos fenólicos se aislaron del extracto crudo de las hojas de yacón. Los principales constituyentes químicos presentes en las hojas de yacón incluyen el ácido cafeico, el ácido clorogénico y tres ácidos dicafeoilquínicos: ácido 3,4-dicafeoilquínico; ácido 3,5-dicafeoilquínico; y ácido 4,5-dicafeoilquínico. La hidrólisis ácida de los tubérculos liberó mayores cantidades de ácido cafeico y ácido ferúlico, así como el flavonoide quercetina y un flavonoide no identificado detectado mediante análisis de TLC.
Lactonas sesquiterpénicas
El análisis químico del extracto acuoso de yacón revela la presencia de las lactonas sesquiterpénicas (STL) enhidrina y el dímero enhidrofolina como compuestos principales, junto con compuestos fenólicos. El extracto de enjuague de hojas (LRE, por sus siglas en inglés) de yacón es rico en lactonas sesquiterpénicas (STL), mientras que un extracto polar de hojas sin tricomas es rico en ácidos clorogénicos (CGA) pero carece de STL.
Azúcares libres
La cáscara de los tubérculos de yacón contiene cantidades considerablemente altas de fitoquímicos, a la vez que posee bajos contenidos de azúcar. Además de los FOS, la raíz también contiene monosacáridos libres y sacarosa, cuyas proporciones varían según las condiciones de cultivo, el momento de la cosecha y el manejo posterior a la cosecha. El consumo de FOS no aumenta la glucosa sanguínea; sin embargo, la raíz contiene fructosa libre en aproximadamente un 35 %. La proporción de FOS y azúcares libres en la raíz depende de las técnicas de cultivo, el momento de la cosecha y las condiciones de almacenamiento.
4. Mecanismos de acción
Mecanismos prebióticos y de fermentación
Según varios ensayos preclínicos y clínicos, la ingesta de FOS favorece el crecimiento de bacterias promotoras de la salud, a la vez que reduce las poblaciones de bacterias patógenas. Los productos finales de la fermentación de FOS por parte de la microbiota intestinal —los ácidos grasos de cadena corta (AGCC)— actúan como sustratos o moléculas de señalización en la regulación de la respuesta inmunitaria, la homeostasis de la glucosa y el metabolismo lipídico. Como resultado, potencialmente se pueden reducir los niveles glucémicos, el peso corporal y el riesgo de cáncer de colon.
El jarabe de yacón, compuesto principalmente de fructano, inulina, FOS y azúcares libres, representa un producto nutracéutico. Su potencial prebiótico en el procesamiento de alimentos se ha demostrado tanto in vitro como in vivo, ya que es fermentado específicamente por lactobacilos y bifidobacterias.
Modulación glucémica y metabólica
El potencial de los tubérculos de yacón para tratar la hiperglucemia y los problemas renales, y la actividad antihiperglucémica y citoprotectora de sus hojas, parecen estar relacionados principalmente con su contenido de oligofructanos y su contenido fenólico, respectivamente.
La ingesta de FOS favorece el crecimiento de bacterias promotoras de la salud, a la vez que reduce las poblaciones de bacterias patógenas. Además, los productos finales de la fermentación de FOS por parte de la microbiota intestinal —los ácidos grasos de cadena corta (AGCC)— actúan como sustratos o moléculas de señalización en la regulación de la respuesta inmunitaria, la homeostasis de la glucosa y el metabolismo lipídico.
El aumento de los ácidos grasos de cadena corta (AGCC) producidos por la fermentación de FOS puede activar la respuesta inmunitaria, disminuir el pH en el colon y favorecer la excreción de compuestos de amina y amonio.
Actividad antioxidante
Los tubérculos contienen fitoalexinas, compuestos fenólicos y altas concentraciones de fructanos, considerados compuestos bioactivos beneficiosos para la salud humana. Se ha demostrado que las hojas tienen efecto captador de radicales libres, citoprotector y antihiperglucémico.
5. Evidencia científica por área de uso
5.1 Microbiota intestinal y efectos prebióticos
Nivel de evidencia: Moderado — varios ensayos en humanos; la plausibilidad mecanística es sólida.
En un ensayo clínico de 30 días con adultos y personas mayores de peso corporal normal, se observó un aumento de Bifidobacterium y una reducción de Clostridium y enterobacterias tras el consumo de jugo de naranja que contenía un producto a base de yacón que aportaba 10 g de FOS/inulina al día.
En un ensayo clínico aleatorizado, de grupos paralelos, doble ciego, controlado con placebo, de 6 semanas de duración, veintiún adultos con exceso de peso corporal consumieron en el desayuno una bebida que contenía 25 g de harina de yacón (n = 11) o una bebida control (n = 10), junto con dietas de restricción energética. La suplementación aguda con jarabe de yacón tuvo resultados inconsistentes en cuanto a la glucemia posprandial y los niveles de insulina, probablemente debido a la composición previa de la microbiota intestinal individual. Las intervenciones más prolongadas con jarabe de yacón se asociaron con una mayor modulación de la microbiota y regulación del apetito, particularmente en mujeres.
El yacón puede considerarse una fuente prebiótica potencial y un alimento funcional novedoso. Sin embargo, aún faltan estudios epidemiológicos, en animales y clínicos en humanos más detallados —particularmente estudios basados en mecanismos y fitofarmacológicos— para el desarrollo de productos alimenticios funcionales basados en evidencia.
5.2 Control glucémico y sensibilidad a la insulina
Nivel de evidencia: Preliminar a moderado — los hallazgos son prometedores para la sensibilidad a la insulina en poblaciones específicas, pero mixtos en cuanto a la glucosa en ayunas.
El ensayo en humanos más citado en esta área es el estudio de Genta et al. (2009), publicado en Clinical Nutrition. Se estudió a mujeres premenopáusicas obesas y con dislipidemia leve durante un período de 120 días en un experimento doble ciego, controlado con placebo, utilizando dos dosis de jarabe de yacón: 0,29 g y 0,14 g de fructooligosacáridos/kg/día. La suplementación diaria con jarabe de yacón a 0,14 g de FOS/kg de peso corporal condujo a una reducción significativa del peso corporal (de 91,2 ± 8,4 kg a 76,2 ± 6,1 kg, p < 0,05), del IMC (de 34 ± 2 kg/m² a 28 ± 3 kg/m², p < 0,05) y de la circunferencia de cintura en mujeres obesas (de 105,1 ± 5,0 cm a 95,2 ± 4,8 cm, p < 0,05). En 120 días, las participantes perdieron un promedio de 15 kg, redujeron su circunferencia de cintura en aproximadamente 10 cm y experimentaron una disminución del IMC de 34 a 28 kg/m². Además, el consumo diario de jarabe de yacón durante 120 días llevó a una reducción significativa de los niveles de insulina en ayunas (de 12,6 ± 1,7 a 7,3 ± 2,4 mUI/mL, p < 0,05) y del índice HOMA (de 6,30 ± 1,10 a 2,07 ± 0,91, p < 0,05), lo que sugiere una mejora en la resistencia a la insulina en mujeres obesas.
Un ensayo clínico cruzado aleatorizado más reciente examinó los efectos glucémicos agudos. Para evaluar el efecto del jarabe de yacón sobre las respuestas posprandiales de glucosa, insulina y triglicéridos (TG), se realizó una intervención clínica aleatorizada, cruzada, doble ciego, con 40 mujeres (20 de peso normal y 20 con obesidad grado I). En un brazo de intervención, las voluntarias consumieron el desayuno más 40 g de placebo, mientras que en el otro brazo consumieron el desayuno más 40 g de jarabe de yacón (14 g de FOS). Las concentraciones de glucosa e insulina fueron menores tras la ingesta de jarabe de yacón en comparación con el placebo a los 30 minutos para la glucosa, y a los 15, 30 y 45 minutos para la insulina. En conclusión, el jarabe de yacón tuvo un efecto reductor posprandial sobre las concentraciones de glucosa e insulina en mujeres adultas. Este efecto no fue evidente para la concentración de triglicéridos.
Un ensayo cruzado en una población especializada también mostró resultados prometedores. Se realizó un estudio para evaluar el efecto del jarabe de yacón sobre la glucemia posprandial en mujeres con sobrepeso u obesidad y síndrome de ovario poliquístico (SOP), mediante un ensayo cruzado aleatorizado de quince días de duración, con 5 días de intervención y un período de lavado de 3 días, en 20 pacientes. Los datos de glucemia revelaron diferencias en la glucemia posprandial inmediata en las comidas en general (P = 0,007) y en el desayuno y la cena (P = 0,03 y P = 0,034, respectivamente). Los hallazgos sugieren que el consumo de jarabe de yacón como parte de las comidas en mujeres con sobrepeso u obesidad y SOP puede contribuir a moderar la respuesta glucémica posprandial inmediata, reduciendo potencialmente las fluctuaciones de glucosa después de las comidas.
Un estudio de corta duración controlado con placebo en sujetos sanos no informó un efecto significativo sobre la glucosa en ayunas. Treinta y dos sujetos sanos fueron aleatorizados en dos grupos que consumieron 40 g de jarabe de yacón al día (= 8,74 g de FOS/día) o un placebo durante 2 semanas. La suplementación con jarabe de yacón a aproximadamente 8,74 g de FOS/día durante 2 semanas puede haber sido insuficiente para influir en el metabolismo de la glucosa y los lípidos, lo que indica que se necesitan dosis más altas y/o duraciones de estudio más largas. Varios artículos informan que los efectos de los prebióticos sobre el metabolismo glucémico y lipídico son contradictorios e inconsistentes, especialmente en sujetos sanos.
Un metaanálisis y revisión sistemática de 2025 sobre ensayos con jarabe de yacón encontró lo siguiente: la suplementación con jarabe de yacón demostró reducciones significativas en la insulina en ayunas, el HOMA-IR y el colesterol LDL, junto con mejoras en la saciedad y el tiempo de tránsito intestinal. La suplementación aguda con jarabe de yacón tuvo resultados inconsistentes en cuanto a la glucemia posprandial y los niveles de insulina, probablemente debido a la composición previa de la microbiota intestinal individual. Un metaanálisis independiente de 2025 sobre ECA que examinó el control glucémico y los perfiles lipídicos informó lo siguiente: varios ensayos clínicos aleatorizados han examinado los efectos del yacón sobre el perfil glucémico y los niveles de lípidos séricos; sin embargo, los hallazgos fueron inconsistentes. En estudios en humanos, el consumo de jarabe de yacón en mujeres premenopáusicas obesas y con dislipidemia leve redujo significativamente el peso corporal, la circunferencia de cintura, el IMC, la insulina sérica en ayunas y los niveles de LDL. Sin embargo, la glucosa en ayunas y los lípidos séricos no se vieron afectados por el consumo de jarabe de yacón en ese estudio en particular.
En cuanto a las personas mayores, se investigó el efecto de 9 semanas de ingesta diaria de yacón liofilizado en polvo (FDY, por sus siglas en inglés) que contenía 7,4 g de FOS sobre la glucosa, el metabolismo lipídico y el tránsito intestinal en un grupo de personas mayores. Setenta y dos personas mayores (edad promedio 67,11 ± 6,11), hombres y mujeres, fueron estudiadas durante 9 semanas en un experimento doble ciego, controlado con placebo, y fueron asignadas aleatoriamente al grupo de suplemento o al grupo control. El yacón liofilizado en polvo es una buena fuente de FOS, y su consumo diario puede tener un efecto favorable sobre la glucosa sérica en personas mayores.
5.3 Peso corporal y adiposidad
Nivel de evidencia: Preliminar — un metaanálisis de 2025 que agrupó ECA encontró una reducción estadísticamente significativa del peso corporal, pero ningún efecto significativo sobre el IMC ni la circunferencia de cintura como resultados agrupados.
Se incluyeron siete estudios con un total de 246 participantes en una revisión sistemática y metaanálisis de 2025. El tamaño del efecto agrupado indicó que la ingesta de yacón se asoció con una reducción del peso (diferencia de medias ponderada [DMP], −8,22 kg; IC del 95 %, −16,01 a −0,43; P = 0,039). En contraste, el consumo de yacón no mostró efectos significativos sobre el IMC (DMP, −1,48 kg/m²; IC del 95 %, −4,11 a 1,14; P = 0,268), la circunferencia de cintura (CC) (DMP, −3,73 cm; IC del 95 %, −10,18 a 2,72; P = 0,257), ni la PCR (DMP, −0,07 mg/L; IC del 95 %, −1,96 a 1,81; P = 0,939).
Todos los artículos incluidos en el metaanálisis de peso corporal se publicaron entre 2009 y 2024, la mayoría realizados en Brasil, mientras que otros se realizaron en Pakistán y Argentina. Estos estudios incluyeron predominantemente a sujetos sanos, personas mayores y sujetas premenopáusicas con dislipidemia leve. En total, se incluyeron 246 participantes, con edades de 31,3 a 67,1 años y un IMC basal promedio de 25,1 a 33,7 kg/m². Las duraciones de la intervención variaron de 2 a 14 semanas.
Una revisión integró múltiples dimensiones de resultados, incluyendo indicadores antropométricos, función intestinal, metabolismo de glucosa y lípidos, e ingesta dietética, proporcionando una evaluación sistemática de los posibles beneficios clínicos de la raíz de yacón en el manejo del peso, la salud metabólica y la función intestinal. Estudios previos han sugerido que la raíz de yacón puede ser valiosa para personas con obesidad, trastornos metabólicos y constipación funcional, posiblemente a través de sus efectos prebióticos, la regulación del apetito y las mejoras metabólicas mediadas por la microbiota intestinal.
5.4 Perfil lipídico
Nivel de evidencia: Preliminar e inconsistente — los resultados varían significativamente según la duración del estudio, la dosis y la población.
Un estudio encontró que el consumo de jarabe de yacón no afectó el perfil glucémico, aunque disminuyó el colesterol total y la grasa corporal en mujeres con sobrepeso u obesidad. El consumo diario de 40 g de jarabe de yacón (que contenía 8,74 g de FOS) durante 2 semanas no modificó los niveles de colesterol total, LDL, HDL ni triglicéridos. Una revisión sistemática de ensayos controlados aleatorizados que evaluó los beneficios metabólicos de los prebióticos dietéticos en sujetos humanos concluyó que los efectos de los prebióticos sobre la sensibilidad a la insulina, los lípidos, los marcadores inflamatorios y la función inmunitaria fueron contradictorios. El uso de fructanos tipo inulina (ITF, por sus siglas en inglés) puede tener beneficios para la reducción del colesterol LDL en todas las poblaciones estudiadas, mientras que la mejora del colesterol HDL y el control de la glucosa solo se demostraron en el grupo con diabetes mellitus tipo 2. Se requieren ensayos clínicos aleatorizados adicionales, de mayor poder estadístico y a largo plazo, para llegar a una conclusión definitiva.
5.5 Función intestinal y saciedad
Nivel de evidencia: Preliminar a moderado — beneficio direccional consistente en cuanto a la frecuencia intestinal y la saciedad; tamaño limitado de los ensayos clínicos.
La suplementación con jarabe de yacón demostró reducciones significativas en la insulina en ayunas, el HOMA-IR y el colesterol LDL, junto con mejoras en la saciedad y el tiempo de tránsito intestinal. Las intervenciones más prolongadas con jarabe de yacón se asociaron con una mayor modulación de la microbiota y regulación del apetito, particularmente en mujeres. Se reportó malestar gastrointestinal leve, pero con el uso continuado del jarabe de yacón, los síntomas disminuyeron.
5.6 Propiedades antioxidantes y antiinflamatorias
Nivel de evidencia: Mayormente preclínico; la evidencia en humanos es muy limitada.
Se ha propuesto un uso potencial en trastornos metabólicos basado en propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. Los compuestos químicos bioactivos y los extractos aislados del yacón se han estudiado por sus diversas propiedades nutrigenómicas, incluyendo su uso como prebiótico para la salud intestinal y por sus efectos antimicrobianos y antioxidantes. Se ha demostrado en estudios preclínicos que la ingesta diaria de FOS durante 30 días conduce a una mejora del estado antiinflamatorio en las células fagocíticas y la inmunidad de las mucosas, asociada con un menor riesgo de enfermedades autoinmunes y metabólicas. Estos hallazgos provienen principalmente de modelos animales, y falta verificación clínica en humanos.
5.7 Inmunomodulación
Nivel de evidencia: Preliminar — un pequeño estudio en humanos y varios estudios preclínicos.
Un estudio en humanos realizado en niños en edad preescolar (n = 59, de 2 a 5 años) demostró una mejora en las respuestas inmunitarias intestinales, evidenciada por las concentraciones de inmunoglobulina A secretora (IgA), tras el consumo diario de 0,14 g de FOS por kilogramo de peso corporal. La administración oral de harina de raíz de yacón en ratones reguló el equilibrio de la microbiota intestinal y tuvo efectos inmunomoduladores sin respuestas inflamatorias. También se demostró que la harina de yacón podría ser útil para prevenir la infección causada por Salmonella typhimurium en modelos animales. Los datos clínicos en humanos en esta área siguen siendo escasos.
6. Sistemas corporales y áreas de salud asociadas con el yacón
- Sistema gastrointestinal: La ingesta de FOS favorece el crecimiento de bacterias promotoras de la salud, a la vez que reduce las poblaciones de bacterias patógenas. El yacón se asocia con una mejora en la frecuencia intestinal, el tiempo de tránsito intestinal y la modulación prebiótica del microbioma.
- Sistema metabólico/endocrino: El yacón se consume como suplemento dietético debido a su bajo contenido de glucosa y sus altos niveles de fructooligosacáridos, con presuntos efectos antidiabéticos respaldados por actividades hipoglucemiantes e hipolipemiantes reportadas.
- Sistema cardiovascular: La evidencia de algunos ECA apunta a reducciones en el colesterol LDL, aunque los resultados son inconsistentes entre los estudios.
- Sistema inmunológico: Los compuestos bioactivos del yacón se han estudiado por sus efectos antimicrobianos y antioxidantes, así como por su soporte prebiótico de la inmunidad asociada al intestino.
- Sistemas renal y hepático: En la medicina popular andina, el yacón se usa contra enfermedades hepáticas y renales. Sin embargo, la evidencia científica para estas indicaciones tradicionales es en gran medida inexistente en la literatura clínica revisada por pares.
7. Formas de dosificación y dosis reportadas en estudios clínicos
A partir de los tubérculos y las hojas de yacón han surgido productos en forma de jarabe, polvo y té de hierbas, con evidencia científica emergente que valida sus posibles declaraciones de propiedades saludables. A continuación se presentan las dosis según lo indicado en la literatura clínica:
- Jarabe de yacón, estudio crónico (120 días): Se utilizaron dos dosis de jarabe de yacón: 0,29 g y 0,14 g de fructooligosacáridos/kg/día en mujeres premenopáusicas obesas.
- Jarabe de yacón, estudio agudo/posprandial: Las participantes consumieron 40 g de jarabe de yacón (que aportaban 14 g de FOS) junto con un desayuno estándar.
- Jarabe de yacón, estudio piloto de 2 semanas en sujetos sanos: 32 sujetos sanos fueron aleatorizados para consumir 40 g de jarabe de yacón al día (equivalente a 8,74 g de FOS/día) o un placebo durante 2 semanas.
- Jarabe de yacón, estudio de 30 días en mujeres con sobrepeso/obesidad: Quince mujeres adultas fueron asignadas a un grupo de yacón (n = 10) y un grupo control (n = 5). Consumieron 12 mL de jarabe de yacón (5,3 g de fructooligosacáridos) o 12 mL de jarabe de maltodextrina (placebo) durante 30 días, después del desayuno.
- Yacón liofilizado en polvo, estudio de 9 semanas en personas mayores: Se investigó el efecto de 9 semanas de ingesta diaria de yacón liofilizado en polvo que contenía 7,4 g de FOS en 72 hombres y mujeres mayores (edad promedio 67,11 ± 6,11), en un experimento doble ciego, controlado con placebo.
- Harina de yacón, estudio de 6 semanas en adultos con sobrepeso: Veintiséis adultos con exceso de peso corporal (IMC 30,4 ± 2,4 kg/m²) fueron aleatorizados a uno de dos grupos en un ensayo clínico doble ciego. Los sujetos recibieron una bebida de desayuno que contenía o no 25 g de harina de yacón, asociada con una dieta de restricción energética, durante seis semanas.
- FOS en niños en edad preescolar (estudio inmunológico): Se utilizó el consumo diario de 0,14 g de FOS por kilogramo de peso corporal en un estudio de 59 niños en edad preescolar (de 2 a 5 años).
8. Consideraciones de seguridad
Tolerabilidad general
El yacón se tolera bien y no presenta efectos tóxicos conocidos en ratas a dosis de 340 y 6800 mg de FOS/kg de peso corporal/día. Sin embargo, dosis altas de FOS pueden provocar un aumento de la flatulencia y la presión osmótica, lo que podría resultar en malestar intestinal.
Un estudio informó que los sujetos que consumieron concentraciones altas de jarabe de yacón diariamente, equivalentes a 20 g de FOS/70 kg de peso corporal, experimentaron efectos adversos gastrointestinales significativos —como diarrea, distensión abdominal severa, flatulencia y náuseas— lo que llevó a su exclusión del estudio. Sin embargo, los sujetos que consumieron cantidades menores de jarabe de yacón diariamente, equivalentes a 9,8 g de FOS/70 kg de peso corporal, no reportaron efectos adversos similares.
Se observó una incidencia significativamente mayor de flatulencia (60 %) con el jarabe de S. sonchifolius en comparación con el placebo (10 %) en un ensayo clínico cruzado de 2 días, doble ciego, aleatorizado, controlado con placebo. Se reportó malestar gastrointestinal leve, pero con el uso continuado del jarabe de yacón, los síntomas disminuyeron.
Extractos de hojas: preocupaciones renales y toxicológicas específicas
Faltan estudios sobre la seguridad del consumo oral prolongado de extractos de hojas de yacón. Se ha evaluado la toxicidad de dosis repetidas para tres extractos de hojas de yacón: un extracto acuoso preparado como infusión de té; un extracto de enjuague de hojas (LRE) rico en lactonas sesquiterpénicas (STL); y un extracto polar (PE) que carece de STL pero es rico en ácidos clorogénicos (CGA).
Los resultados de un estudio mostraron que la suplementación con yacón no indujo procesos hepatotóxicos ni nefrotóxicos, pero sí favoreció la mejora de los valores del índice glucémico y una respuesta aceptable en los perfiles lipídicos. Estos resultados proporcionaron respaldo de seguridad para productos que contienen yacón cuando se usaron dosis diarias superiores a 2 g en pacientes con riesgo de síndrome metabólico.
Datos de genotoxicidad in vitro (extractos de hojas)
No se observaron actividades mutagénicas ni citotóxicas en cultivos de leucocitos a concentraciones bajas. Se evidenció actividad citotóxica en las concentraciones más altas del extracto de hoja de yacón (50 y 100 μg/mL), mientras que todas las concentraciones probadas con el extracto de hoja de yacón mostraron inducción de apoptosis en células 3T3. Se observó potencial genotóxico solo en dosis más altas de extracto de hoja (50 y 100 μg/mL) y de raíz (100 μg/mL). Estos resultados sugieren que el yacón en hojas a concentraciones altas podría presentar un potencial tóxico con un comportamiento dependiente de la concentración; sin embargo, deberían realizarse estudios in vivo para validar estos resultados.
El análisis químico del extracto acuoso de hoja de yacón confirmó la presencia de las lactonas sesquiterpénicas enhidrina y enhidrofolina como compuestos principales, junto con compuestos fenólicos. Las concentraciones crecientes del extracto indujeron un efecto citotóxico en células CHO-K1 y HepG2 in vitro. Estos hallazgos provienen de estudios in vitro, y su extrapolación directa a preparaciones de té en humanos a dosis habituales requiere cautela.
Interacciones potenciales
Se ha documentado una reducción en la biodisponibilidad del hierro a partir de arroz fortificado con pirofosfato en ratas tras la administración de yacón. No se ha establecido la relevancia clínica de este hallazgo en humanos. Todavía existe debate sobre la dosis y la duración efectivas e ideales del consumo de jarabe de yacón para maximizar sus beneficios. La respuesta al jarabe de yacón puede estar influenciada por la composición individual de la microbiota, el estado metabólico y la duración de la intervención.
Vacíos de conocimiento
El jarabe de yacón presenta beneficios prometedores para la salud, incluyendo una mejor sensibilidad a la insulina, el manejo del peso y la salud intestinal. Sin embargo, se necesita más investigación para establecer la dosificación óptima y la seguridad a largo plazo. Se requieren más ensayos clínicos en humanos para confirmar y explorar otras propiedades funcionales del jarabe de yacón, como su uso potencial como intervención antiobesidad.
Referencias
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