Ingredientes"Yerba buena" (también escrito hierba buena) es el nombre en español para varias plantas aromáticas, la mayoría de las cuales pertenecen a la familia de la menta. La frase se traduce literalmente como "hierba buena." La especie botánica específica considerada yerba buena varía de una región a otra, dependiendo de lo que crece de forma silvestre en el paisaje circundante o de qué especie se cultiva habitualmente en los jardines locales. El término se ha usado para abarcar varias mentas verdaderas aromáticas y parientes de la menta de los géneros Clinopodium, Satureja, o Micromeria.
Las tres principales especies botánicas a las que se aplica el nombre en diferentes partes del mundo son:
Quizás la variación más común de esta planta considerada como yerba buena a nivel mundial es la hierbabuena o menta verde (Mentha spicata). En partes de Centroamérica, la yerba buena frecuentemente se refiere a la menta de agua de colonia, una menta verdadera a veces llamada "menta bergamota" con un fuerte aroma cítrico que se usa medicinalmente y como hierba culinaria y té.
Para los propósitos de este artículo, el enfoque principal está en la especie más ampliamente estudiada científicamente — Mentha × villosa / Mentha cordifolia / Mentha arvensis (usadas indistintamente en la literatura filipina y del sur/sureste asiático) — con cobertura adicional de Clinopodium douglasii por su distinta tradición etnobotánica norteamericana.
La yerba buena (especies de Mentha) es una hierba aromática y rastrera que crece hasta 20–40 centímetros de altura y puede alcanzar hasta 1 metro de altura. Es una planta perenne que adopta la forma de una hierba extendida que forma tapetes. Las hojas miden aproximadamente 1.5–4 cm de largo, de forma oblongo-ovada, con márgenes aserrados y apariencia arrugada, y son ligeramente pilosas. Las flores son de color púrpura a azulado y aparecen en verticilos axilares en forma de cabezuela.
Para Clinopodium douglasii específicamente: Esta especie presenta hojas de color verde brillante, redondeadas a ovadas, de hasta 2.5 cm de largo, pequeñas flores blancas o lavanda en verano, y se extiende mediante tallos con raíces que forman tapetes de hasta 2 metros de ancho pero solo 10–20 cm de alto.
La yerba buena filipina se conoce por varios nombres locales, incluyendo ablebana (ifugao), herba buena e hilbas (tagalo), y karapbo (Surigao del Norte), así como por varios nombres en inglés como American wild mint, brook mint, corn mint, field mint, tule mint, y peppermint. Diferentes partes del mundo tienen distintos nombres para la yerba buena; por ejemplo, se conoce como po-ho en China, hierba buena en España, mint o marsh mint en inglés, minze en Alemania, y minta en Italia.
La yerba buena (el tipo Mentha) es nativa de Europa y se cultiva ampliamente en toda Filipinas. Se cultiva en todo el mundo, desde América del Norte hasta Asia, y es especialmente abundante cerca de las zonas costeras. La planta se cultiva en varias regiones, incluyendo el occidente de Estados Unidos, Centroamérica, Cuba, Puerto Rico, y Colombia, particularmente en la región Andina, Cundinamarca, y Antioquia. En Filipinas, la yerba buena no crece de forma silvestre pero se cultiva ampliamente.
La Mentha arvensis se ha utilizado para preparar infusiones, decocciones, y destilados, que son extractos líquidos obtenidos mediante diferentes métodos de extracción. Estas preparaciones son valoradas por su capacidad de extraer y preservar los compuestos beneficiosos de la planta, como los aceites esenciales y los fitoquímicos, para su uso en medicinas tradicionales y remedios naturales.
Más allá de las preparaciones tradicionales, la planta está disponible en varias formas modernas:
El Clinopodium douglasii fue ampliamente utilizado por los pueblos indígenas de California y de la costa noroccidental del Pacífico, generalmente en forma de té, tanto como medicina como bebida. Existen registros etnobotánicos del uso de la planta entre muchos pueblos indígenas, que van desde los saanich de la Columbia Británica hasta los luiseño y cahuilla del sur de California. Posteriormente, colonos de habla hispana e inglesa aprendieron los usos de esta planta de los pueblos nativos y la incorporaron a sus propias tradiciones de medicina popular.
Los pueblos nativos de todo California han incorporado la yerba buena en su alimentación y medicina desde tiempos inmemoriales. Conocida como tawriSmin en la lengua local mutsun, es tradicionalmente utilizada por el pueblo ohlone para tratar dolores de muela y parásitos intestinales, y continúa siendo protagonista en la cocina ohlone moderna.
Los pueblos nativos americanos y los primeros colonos usaban las hojas de esta hierba aromática para preparar un té agradable que curaba dolencias estomacales, reducía la fiebre, y trataba infecciones oculares y resfriados. Se arrojaban ramas de la hierba al fuego para crear un desinfectante aromático. Los pueblos indígenas envolvían los tallos y hojas alrededor de la cabeza para tratar los dolores de cabeza.
Los misioneros españoles dieron el nombre de yerba buena o hierba buena (buena hierba) a la planta — un nombre común en español para la hierbabuena y otras mentas comestibles. En México, se convirtió en un elemento básico de la curación tradicional del curanderismo, valorada por sus propiedades digestivas y antiinflamatorias introducidas junto con variedades europeas de menta.
La hierba ha tenido una larga asociación con la historia de San Francisco. En 1776, Pedro Font, el capellán franciscano de la Expedición de Anza, notó la abundancia de hierba buena alrededor del campamento de la expedición en Mountain Lake, cerca del Presidio de San Francisco, para el cual la expedición tenía la tarea de encontrar un emplazamiento. La yerba buena fue el origen del nombre original del pueblo mexicano que más tarde se convertiría en la gran ciudad de San Francisco. El nombre del pueblo fue cambiado oficialmente de Yerba Buena a San Francisco en 1847.
La difusión de Mentha × villosa hacia el Caribe y Asia ocurrió a través de las actividades coloniales españolas, con la planta introducida en Filipinas alrededor del siglo XVI como parte de las importaciones herbales europeas durante la era del comercio de galeones. Los colonos españoles trajeron plantas de menta etiquetadas como yerba buena, integrándola en la medicina popular local para el tratamiento de dolores de cabeza, artritis, e indigestión.
Tradicionalmente, sus hojas y preparaciones derivadas se han utilizado para tratar una amplia gama de afecciones, incluyendo tos, dolor de muela, resfriados, dolor de cabeza, migraña, mareo, desmayo, histeria, gases o distensión abdominal, artritis, lombrices intestinales, cólicos menstruales, dolor de oído, influenza, fiebre, y dolor general, y también se usa como enjuague bucal.
En Filipinas, la especie se integró en el herbalismo indígena, convirtiéndose en un elemento básico de los remedios tradicionales y obteniendo reconocimiento oficial como una de las diez plantas medicinales promovidas por el Departamento de Salud a finales del siglo XX.
Las guías filipinas de uso tradicional también especifican aplicaciones tópicas: Según la Guía sobre el Uso Adecuado de Plantas Medicinales, la yerba buena se recolecta fresca, se calienta sobre el fuego, luego se machaca y se aplica sobre la frente o las sienes como tratamiento para los dolores de cabeza.
Para el dolor, la tos, los resfriados, las náuseas, el mareo, y el prurito, las partes utilizadas son las hojas y la savia. Para el dolor (dolor de cabeza, dolor de estómago), las hojas picadas se hierven en 2 vasos de agua durante 15 minutos; la decocción se divide en 2 partes, y una parte se bebe cada 3 horas. Para el reumatismo, la artritis, y el dolor de cabeza, se machacan las hojas frescas y se extrae la savia para su aplicación.
Los aceites esenciales son mezclas multicomponente de volátiles vegetales secundarios producidos por destilación con vapor o hidrodestilación. Los principales constituyentes de los aceites esenciales pertenecen a los mono- y sesquiterpenos, que se clasifican en hidrocarburos, alcoholes, aldehídos, cetonas, ésteres, y éteres.
En Mentha arvensis (la forma cornmint / menta de campo), el análisis por CG-EM ha identificado los siguientes constituyentes volátiles primarios: El mentol (77.94%) es el compuesto mayoritario; otros compuestos minoritarios presentes fueron la isomentona (5.24%), el acetato de neomentilo (5.18%), la mentona (5.00%), y la piperitona (1.32%).
La composición química de la planta reveló que el principal constituyente del aceite esencial son los monoterpenos. La pulegona es el compuesto principal de la planta responsable de la mayoría de sus efectos farmacológicos, junto con la mentona, la isomentona, el mentol, el 1,8-cineol, el borneol, y el óxido de piperitenona.
El aceite volátil de las hojas de la Mentha cordifolia filipina también se ha caracterizado: Las hojas contienen 0.8% de aceite volátil, compuesto principalmente por pulegona, pitoeitona, y limoneno, así como mentol, mentena, y mentenona.
Más allá del aceite esencial, el análisis por cromatografía líquida-espectrometría de masas de extractos de Mentha arvensis ha identificado una serie de compuestos fenólicos y triterpenoides. Los compuestos ácido oleanólico, ácido rosmarínico, luteolina, isoorientina, y ácido ursólico se han identificado mediante análisis de cromatografía líquida-espectrometría de masas.
Otros constituyentes incluyen alfa-pineno, beta-pineno, cadineno, 1,8-cineol, trans-ocimeno, 1,3-carvomentona, isomentona, 4,8-epoxi-p-mentan-3-ona, 2-isopropilciclopentanona, p-mentan-2,5-diol, beta-sitosterol, y cis-8-pentadecenilactona.
Las hojas de yerba buena contienen un compuesto llamado mentalactona, que ha demostrado tener actividad analgésica o para el alivio del dolor. Además, la yerba buena contiene beta-sitosterol y beta-sitosterol beta-d-glucósido (BSSG), los cuales han sido identificados como farmacológicamente relevantes.
Las actividades biológicas observadas de la yerba buena se atribuyen a varias categorías mecanísticas amplias:
Panorama general: Se reportó que la yerba buena tiene propiedades analgésicas, antibacterianas, antihelmínticas, anticancerígenas, antivirales, y antihipertensivas. Entre todas las diferentes actividades, su actividad analgésica fue la única indicación farmacológica reportada que ha sido probada clínicamente.
Evidencia preclínica: Las hojas de yerba buena contienen un compuesto llamado mentalactona que ha demostrado tener actividad analgésica o para el alivio del dolor. Los resultados de ensayos clínicos demuestran que la mentalactona es segura y eficaz para aliviar el dolor postoperatorio de moderado a severo tras circuncisión, extracciones dentales, y parto (posterior a episiorrafia).
Evidencia clínica: Se realizó un ensayo clínico de Fase 2: un estudio controlado, comparativo, doble ciego de la tableta de Mentha cordifolia Opiz (yerba buena) versus placebo y paracetamol como analgésico para pacientes con dolor postoperatorio de moderado a severo. El ensayo clínico de yerba buena mostró que la administración oral de yerba buena y paracetamol produjo una eficacia analgésica comparable. Se ha registrado que el fármaco surte efecto dentro de los 30 minutos posteriores a su administración.
La tableta de Yerba Buena se describe como el único medicamento herbal clínicamente comprobado en Filipinas con efectos analgésicos, con eficacia demostrada para el manejo del dolor postoperatorio.
Solidez de la evidencia: Moderada. Existe al menos un ensayo controlado aleatorizado (ECA) doble ciego de Fase 2 publicado que compara directamente las tabletas de yerba buena con el paracetamol en el dolor postoperatorio, mostrando eficacia comparable. Esto representa un nivel de evidencia superior al disponible para la mayoría de los medicamentos herbales en el Sudeste Asiático, aunque el ensayo involucró poblaciones específicas de pacientes postoperatorios y los detalles completos publicados (tamaño de la muestra, tamaños del efecto, intervalos de confianza) no están ampliamente disponibles en la literatura de acceso abierto revisada por pares.
Evidencia animal / in vitro: Se encontraron aumentos significativos en la presión arterial media (PAM), la frecuencia cardíaca (FC), la resistencia vascular de las extremidades posteriores (RVE), el grosor de la pared, y el área transversal de la aorta torácica, así como en los marcadores de estrés oxidativo, en el grupo tratado con L-NAME en comparación con el control. La PAM, la RVE, el grosor de la pared, el área transversal de la aorta torácica, el malondialdehído (MDA) plasmático, y la producción de anión superóxido vascular se redujeron significativamente en ratas hipertensas tratadas con L-NAME que recibieron el extracto de M. cordifolia o quercetina. Además, el extracto de M. cordifolia indujo vasorrelajación en el lecho vascular mesentérico preconstreñido, con endotelio intacto y desnudo, tanto en ratas normotensas como hipertensas.
La conclusión general de este estudio en animales es que el extracto de Mentha cordifolia exhibe un efecto antihipertensivo a través de su capacidad antioxidante, su propiedad vasodilatadora, y la reducción del remodelado vascular.
Solidez de la evidencia: Preliminar. La evidencia se limita a modelos animales (roedores) y preparaciones aórticas in vitro. No se han publicado ensayos clínicos en humanos sobre los efectos antihipertensivos de la yerba buena en la literatura revisada por pares identificada a través de la revisión sistemática de 2024.
Evidencia in vitro: El extracto etanólico de Mentha arvensis mostró actividad de captación de radicales libres en el ensayo de DPPH (IC50 ~41 μg/mL). El extracto también produjo una actividad antimicrobiana notable contra Salmonella typhi, Salmonella paratyphi, Shigella boydii, Streptococcus pyogenes, y Staphylococcus aureus en comparación con el fármaco estándar kanamicina a la dosis de 30 μg/disco.
Un estudio indexado en PMC (2023) encontró: Con base en investigación antimicrobiana, se ha encontrado que el extracto de Mentha arvensis muestra actividad potencial contra K. pneumoniae, con una zona de inhibición de 13.39 ± 0.16 mm.
Trabajos anteriores reportaron actividad modificadora de la resistencia: Un estudio publicado en la revista Chemotherapy en 2008 reportó la evaluación de la actividad modificadora de la resistencia a antibióticos de la Mentha arvensis. Concluyó que los extractos podrían usarse como fuente de productos naturales derivados de plantas con actividad modificadora de la resistencia, como en el caso de la gentamicina, constituyendo una nueva arma contra la resistencia bacteriana a los antibióticos.
Solidez de la evidencia: Preliminar. Toda la evidencia es in vitro. No se han identificado ensayos clínicos sobre aplicaciones antimicrobianas en humanos.
Estudios in vitro e in vivo de la yerba buena mostraron actividad antihelmíntica. Esta ha sido una de las actividades farmacológicas documentadas en el corpus de investigación filipino. La revisión sistemática de 2024 en Acta Medica Philippina, que buscó en bases de datos desde 1950 hasta 2023, confirmó efectos antihelmínticos entre los estudios que cumplieron con los criterios de inclusión.
Solidez de la evidencia: Preliminar. La evidencia permanece a niveles preclínicos. La documentación del DOH filipino sobre el uso tradicional reconoce su uso para "lombrices intestinales," pero no se han identificado ECA en humanos.
Anti-dengue (in vitro): En un estudio publicado, los investigadores analizaron la actividad antiviral de extractos crudos liofilizados de hojas de la menta de pantano filipina (Mentha arvensis L., comúnmente llamada yerba buena) contra el virus del dengue serotipo 2 (DENV-2) in vitro. El espécimen vegetal fue autenticado mediante análisis de código de barras de ADN. Se prepararon y liofilizaron extractos acuosos, metanólicos, y etanólicos de hojas antes de evaluar su citotoxicidad y actividades antivirales. Las actividades antivirales, evaluadas mediante el ensayo de reducción de placas, revelaron una menor infectividad viral del DENV-2, y se observó que el extracto etanólico tenía la actividad más fuerte, disminuyendo el número de placas en un 62% en relación con el control.
Anti-VIH (in vitro): El resumen de 2024 también hace referencia a un estudio de 2022 publicado en AIDS Research and Human Retroviruses sobre la actividad antiviral in vitro del extracto de la planta Mentha cordifolia en células latentemente infectadas por VIH-1, utilizando una línea celular humana establecida.
Solidez de la evidencia: Muy preliminar. Toda la evidencia antiviral es únicamente in vitro. Los hallazgos en cultivo celular no pueden extrapolarse directamente a resultados clínicos en humanos sin estudios farmacocinéticos y clínicos adicionales.
Se evaluó el potencial anticancerígeno in vitro de extractos metanólicos y acuosos de plantas completas de Mentha arvensis, M. longifolia, M. spicata, y M. viridis, a una concentración de 100 μg/mL, contra ocho líneas celulares de cáncer humano — mama, colon, glioblastoma, pulmón, leucemia, y próstata — mediante el ensayo de sulforodamina B (SRB). Los extractos metanólicos mostraron efectos antiproliferativos en el rango de 70–97% contra cuatro líneas celulares de cáncer humano; sin embargo, se encontró que los extractos acuosos eran activos contra HCT-116 y PC-3.
Un estudio de PMC de 2023 encontró: Se observó que el crecimiento de células HepG2 fue significativamente suprimido tras el tratamiento con el extracto de Mentha arvensis.
Solidez de la evidencia: Muy preliminar (solo in vitro). Los datos de citotoxicidad en líneas celulares no constituyen evidencia clínica de eficacia anticancerígena.
La Mentha arvensis ha demostrado un mayor grado de eficacia en la inhibición de la alfa-glucosidasa, con una tasa de inhibición de 58.36 ± 0.12, y en la inhibición de la alfa-amilasa, con una tasa de inhibición de 42.18 ± 0.83. Estos ensayos de inhibición enzimática son marcadores sustitutos in vitro de una posible actividad antidiabética, pero no constituyen evidencia clínica.
Solidez de la evidencia: Muy preliminar (solo inhibición enzimática in vitro).
Los estudios han demostrado que la yerba buena posee propiedades antioxidantes, antiinflamatorias, y antimicrobianas, entre otras. Los constituyentes polifenólicos identificados — ácido rosmarínico, luteolina, isoorientina, y otros — son mecanísticamente consistentes con la actividad de captación de radicales libres. Los ensayos de captación de DPPH han confirmado una capacidad antioxidante moderada a nivel in vitro.
Solidez de la evidencia: Preliminar (in vitro). No se han identificado ensayos de intervención en humanos sobre resultados antioxidantes.
Los análisis espectrales identificaron un compuesto antimutagénico de las hojas de Mentha cordifolia que inhibió la mutagenicidad de la tetraciclina en un 68.7% a una dosis de 0.01 mg por cada 20 g de ratón. El análisis estadístico mediante ANOVA de Kruskal-Wallis mostró que su varianza difería del grupo control con solvente a α = 0.001. Además, el antimutágeno aislado no mostró actividad mutagénica a la misma dosis.
Solidez de la evidencia: Preliminar (animal / in vitro). El compuesto antimutagénico ha sido aislado y caracterizado, pero su relevancia para la prevención del cáncer en humanos no se ha establecido en ensayos clínicos.
El aceite esencial, el mentol, y la mentona fueron evaluados en cuanto a su actividad fungicida contra Rhizoctonia solani y Fusarium moniliforme. El mentol fue altamente eficaz en comparación con el aceite esencial, así como con la mentona. Todos ellos mostraron menor actividad que el bavistin estándar en todas las concentraciones evaluadas.
Solidez de la evidencia: Solo datos preclínicos in vitro.
Las dosis reportadas en la literatura científica y oficial incluyen:
Los estudios de seguridad realizados mostraron que la yerba buena posee propiedad antimutagénica. Específicamente, se demostró que el compuesto aislado de las hojas de M. cordifolia no mostraba actividad mutagénica en la prueba de micronúcleos a la misma dosis a la cual inhibía la mutagenicidad inducida químicamente.
La Yerba Buena es reconocida por el Departamento de Salud de Filipinas como uno de los medicamentos herbales aprobados que puede usarse como remedio casero para tratar algunos dolores. Aunque figura entre los diez medicamentos herbales aprobados por el DOH, es apta solo para casos leves. La yerba buena, junto con el ulasimang bato y el akapulko, forma parte inicial de los 10 medicamentos herbales o halamang gamot aprobados por el DOH filipino.
Varias especies de yerba buena, particularmente la Mentha cordifolia, contienen pulegona como constituyente del aceite volátil. Datos recientes sugieren que la pulegona, la cetona a menudo constituyente mayoritario del aceite de poleo, tiene efectos hepatotóxicos en animales y en el hombre. La pulegona se considera moderadamente tóxica con base en los resultados de DL50: ratas 150 mg/kg y ratones 1709 mg/kg por vía subcutánea, hallazgos respaldados por vacuolización citoplasmática hepática, cambio graso difuso, necrosis, hemorragia, inflamación, hiperplasia de las vías biliares, y mineralización. Debe señalarse que este perfil toxicológico se aplica específicamente a la pulegona purificada en concentraciones elevadas; el contenido de pulegona en preparaciones de planta completa de M. cordifolia / yerba buena es sustancialmente menor que en el poleo (Mentha pulegium), el cual se caracteriza por tener a la pulegona como su constituyente dominante.
Todos los extractos de yerba buena (Mentha arvensis) presentaron actividades citotóxicas contra células Vero de manera dependiente de la dosis. La concentración de citotoxicidad media máxima (CC50) se calculó en 2,889.60 μg/mL para el extracto acuoso, 1,928.62 μg/mL para el extracto metanólico, y 3,380.30 μg/mL para el extracto etanólico. Estas cifras representan las concentraciones a las cuales se pierde el 50% de la viabilidad celular; los valores relativamente altos de CC50 indican una citotoxicidad limitada hacia las células normales en concentraciones probablemente encontradas con el uso típico, aunque se trata únicamente de datos in vitro.
La Mentha arvensis se describe en la literatura de medicina tradicional como poseedora de propiedades emenagogas — es decir, que puede estimular o incrementar el flujo menstrual. Esta propiedad se ha señalado históricamente, y la precaución respecto a su uso durante el embarazo está integrada en la práctica tradicional.
La tableta de Yerba Buena ha demostrado ser eficaz para el manejo del dolor postoperatorio y no presenta los efectos secundarios de los AINE (antiinflamatorios no esteroideos) comunes. Esta evaluación se deriva del programa de ensayos clínicos de la Universidad de Filipinas Manila.
La revisión sistemática de 2024 (Acta Medica Philippina) encontró que, de los 37 estudios inicialmente identificados mediante búsquedas en bases de datos desde 1950 hasta 2023, solo 18 cumplieron con los criterios de inclusión. Entre todas las diferentes actividades, la actividad analgésica fue la única indicación farmacológica reportada que ha sido probada clínicamente. Esto significa que la considerable gama de actividades biológicas atribuidas — antibacteriana, antihipertensiva, antihelmíntica, antiviral, anticancerígena — descansa sobre evidencia in vitro o animal, y aún no se ha evaluado en ensayos controlados aleatorizados en humanos con un poder estadístico adecuado.
Condiciones de salud que Yerba buena puede ayudar a apoyar.
Sistemas corporales que Yerba buena puede ayudar a apoyar.
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