IngredientesLa yerba santa, identificada más comúnmente como Eriodictyon californicum (Hook. & Arn.) Torr., es una especie de la familia Namaceae. Es un arbusto perenne de hoja persistente nativo de California y Oregón. El nombre común "yerba santa" se aplica a varias especies dentro del género Eriodictyon; las tres más abundantes y utilizadas comúnmente son E. californicum, E. angustifolium y especies adicionales de distribución restringida. El nombre del género Eriodictyon deriva del griego, que significa "red lanosa", en referencia al envés velloso de las hojas.
La ubicación taxonómica de este género ha cambiado con el tiempo. Pertenece a la familia Hydrophyllaceae, o familia de las hojas de agua; sin embargo, con los cambios taxonómicos, esta familia puede quedar subsumida dentro de la Boraginaceae, o familia de las borrajas. Algunas fuentes ahora la ubican en la familia Namaceae. Otras especies investigadas del género incluyen E. trichocalyx, E. crassifolium, E. tomentosum, E. traskiae y E. capitatum.
Entre los sinónimos encontrados en la literatura farmacológica y botánica más antigua se incluyen Eriodictyon glutinosum Benth. y Wigandia californicum Hook. & Arn.
Los nombres comunes reconocidos incluyen Bear Plant, Bear's Weed, Consumptive's Weed, Gum Bush, Holy Weed, Mountain Balm, Tarweed y Yerba Santa. El nombre "Santa Herba" (o "Herba Santa") también se utiliza, particularmente en contextos comerciales europeos. En francés, la planta a veces se denomina Herbe Sacrée, Herbe Sainte o Herbe des Montagnes.
La yerba santa es un arbusto aromático de hoja persistente con rizomas leñosos, que típicamente se encuentra en formaciones clonales que alcanzan una altura de 3 a 4 pies (0.91 a 1.22 m). Las hojas de color verde oscuro y textura coriácea son estrechas, de forma oblonga a lanceolada, y de hasta 15 centímetros (5.9 pulgadas) de largo. El follaje y las ramitas están cubiertos de una resina brillante y a menudo presentan un polvo de hongos negros, Heterosporium californicum. Las hojas son resistentes y coriáceas, simples, largas (3 a 4 pulgadas) y delgadas (lanceoladas), a menudo pegajosas por la resina, con disposición alterna a lo largo del tallo. Las flores van del blanco al lavanda o púrpura, y tienen una forma que asemeja pequeñas trompetas.
Eriodictyon californicum es nativa de California y del suroeste de Oregón, donde crece en hábitats de chaparral de las montañas costeras e interiores.
Eriodictyon californicum tiene una clasificación G4 a nivel global y no está clasificada a nivel federal ni estatal. Eriodictyon capitatum tiene una clasificación G2 a nivel global, N2 En Peligro a nivel federal, y S2 a nivel estatal; es endémica del condado de Santa Barbara y solo se conoce en tres localidades. Debido a que las diversas especies de Eriodictyon han sido denominadas "yerba santa", incluyendo especies amenazadas o en peligro de extinción, es importante caracterizar completamente cada especie y desarrollar normas básicas para garantizar la identidad, la calidad y la consistencia de la materia prima y los productos terminados de yerba santa.
La hoja es la parte utilizada principalmente con fines medicinales. Las preparaciones reportadas incluyen:
Diversas partes, y principalmente las hojas, de la yerba santa tienen uso medicinal tradicional entre los grupos indígenas atsugewi, coahuilla, coastanoan (ohlone), karok, kawaiisu, mahuna, mendocino, miwok, pomo, round valley, yokut y yuki del oeste de Estados Unidos. Las tribus indígenas de la costa sur de California, incluyendo a los kumeyaay de San Diego y el norte de Baja California, y a los chumash del área de Santa Barbara, usaban extensamente varias especies de yerba santa para dolencias respiratorias y dolores y malestares generales.
Varias tribus indígenas de California usaban la planta para tratar resfriados, infecciones de las vías respiratorias superiores (incluyendo tos ferina, neumonía y tuberculosis), asma, reumatismo y, de forma externa, para tratar llagas. Los españoles conocieron su valor medicinal a través de los indígenas, quienes fumaban o preparaban infusiones de yerba santa.
Los indígenas norteamericanos preparaban un té o jarabe de las hojas para el tratamiento de enfermedades respiratorias, tos y fiebres, o preparaban una cataplasma para dolencias externas. El follaje de la planta de yerba santa se aplicaba directamente sobre la piel como cataplasma, y de esta manera los usos se extendían a un remedio para esguinces, contusiones y dolor articular.
Tradicionalmente, la yerba santa se preparaba en té, se consumía o se usaba como cataplasma después de cosecharse en otoño, cuando las hojas están en su punto más pegajoso. Se utilizaban todas las partes de la planta, incluyendo hojas, flores y tallos.
La planta fue conocida por los misioneros españoles que llegaron a California, y según cuenta la leyenda, fue introducida a los sacerdotes españoles en la Misión San Antonio de Padua por la tribu salinan. Era tan venerada por sus propiedades medicinales y su capacidad para tratar enfermedades respiratorias que los misioneros españoles la consideraron una "hierba santa".
Para 1875, la yerba santa se incluyó en el Eclectic Medical Journal, y se registró en la Farmacopea de los Estados Unidos en 1894. En Estados Unidos y Gran Bretaña, la yerba santa se utilizó formalmente para afecciones como la influenza, la neumonía bacteriana, el asma, la bronquitis y la tuberculosis desde finales del siglo XIX hasta la década de 1960, cuando las regulaciones sobre fármacos se hicieron más estrictas en cuanto a la exigencia de pruebas de eficacia.
Posteriormente, los extractos permanecieron en la lista GRAS ("Generalmente Reconocido como Seguro") como saborizante para alimentos, cervezas y productos farmacéuticos, como para ocultar el amargor de la quinina. En Alemania, la droga vegetal se emplea únicamente como sustancia para preparaciones homeopáticas.
La preparación tradicional que llegó a adoptarse ampliamente en la práctica herbolaria estadounidense convencional reflejaba los métodos indígenas: las hojas gruesas y pegajosas, usadas frescas o secas, se hervían para preparar té o se tomaban como tratamiento para la tos, los resfriados, el asma y la tuberculosis. La yerba santa también se aplicaba directamente sobre la piel en un apósito tibio (cataplasma) para tratar contusiones, esguinces, heridas, mordeduras de insectos, y para aliviar el dolor articular (reumatismo).
En alimentos y bebidas, se utiliza un extracto fluido de yerba santa como componente saborizante. Esta aplicación es anterior a la investigación moderna sobre sus propiedades modificadoras del sabor.
La clase química farmacológicamente más significativa en la yerba santa son las flavanonas. Entre las flavanonas farmacológicamente activas identificadas se incluyen eriodictiol, homoeriodictiol, pinocembrina, sakuranetina, éter 4′-metílico de naringenina y 7-metoxi-3′,4′,5-trihidroxiflavanona (también conocida como esterubina).
La esterubina (7-metoxi-3′,4′,5-trihidroxiflavanona) se reconoce ahora como el principal compuesto bioactivo del género. Las propiedades neuroprotectoras de los extractos preparados a partir de hojas de taxones de Eriodictyon se correlacionaron con la cantidad de esterubina, pero no con el eriodictiol ni con el homoeriodictiol, lo que indica que la esterubina es el principal compuesto activo en las especies de Eriodictyon. La planta californiana Eriodictyon californicum produce la flavanona esterubina como su enantiómero (S) puro.
El homoeriodictiol (3′-metoxi-4′,5,7-trihidroxiflavanona) es notable por sus propiedades modificadoras del sabor. El homoeriodictiol es una flavanona enmascaradora del amargor extraída de la yerba santa (E. californicum). Es una de las cuatro flavanonas identificadas en esta planta que producen propiedades modificadoras del sabor.
El eriodictiol (3′,4′,5,7-tetrahidroxiflavanona) es estructuralmente muy cercano a la esterubina, del cual se diferencia por un solo grupo metoxi, y exhibe una actividad neuroprotectora algo menor, aunque conserva propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
También se han aislado cuatro flavonas activas de E. californicum: cirsimaritina, crisoeriol, hispidulina y crisina.
Se han aislado e identificado varios constituyentes fitoquímicos biológicamente activos de extractos de hojas de E. californicum, incluyendo los polifenólicos ácido rosmarínico, ácido salvianólico H, ácido melítrico A, y los ácidos eriólicos A–D.
Un estudio de 2010 que utilizó fraccionamiento guiado por análisis sensorial identificó una serie de nuevos ácidos benzoicos biprenilados: los ácidos eriónicos A, B, C, D, E y F, y los ácidos eriólicos A, B, C y D, junto con los flavonoides conocidos eriodictiol, homoeriodictiol, hesperetina y crisoeriol.
Los componentes principales del aceite esencial en E. californicum se identificaron como 1,8-cineol (0.6–35.5%), (Z)-β-ocimeno (6.8–15.7%), terpinen-4-ol (8.3–16.1%), α-pineno (2.6–13.6%), β-felandreno (1.9–11.7%), γ-terpineno (4.6–7.9%), cinamato de etilo (E) (0.2–8.9%), α-terpineol (1.5–5.2%), p-cimeno (2.0–5.3%), y β-pineno (0.6–6.8%). La presencia de 1,8-cineol (también conocido como eucaliptol) en concentraciones elevadas es consistente con el uso tradicional de la planta como hierba respiratoria.
Estudios cualitativos han confirmado la presencia de saponinas, flobotaninos, fenoles, taninos, terpenoides, glucósidos cardíacos, esteroides y flavonoides en la yerba santa. Se encontró que las hojas son ricas en contenido de fenoles (78.58 ± 0.016 μg GAE/mg) y contenido de flavonoides (6.76 ± 0.003 μg QE/mg).
Mediante datos de UHPLC/ESI/Q-ToF e iones protonados, desprotonados, y de aducto y fragmento en modos de iones positivo y negativo, los investigadores lograron identificar 53 compuestos en muestras de la planta de yerba santa.
La esterubina es altamente protectora contra múltiples iniciadores de muerte celular que activan vías de muerte distintas, induce potentemente al factor de transcripción antioxidante Nrf2, y tiene una fuerte actividad antiinflamatoria. La vía Nrf2 es un regulador maestro de las defensas antioxidantes endógenas. Además, en un modelo a corto plazo de enfermedad de Alzheimer, la esterubina pudo prevenir disminuciones en la memoria a corto y largo plazo.
La yerba santa se ha conocido durante mucho tiempo por sus propiedades antiinflamatorias, y en pruebas fenotípicas, se encontró que la esterubina tenía una potente actividad antiinflamatoria en células microgliales BV-2, mientras que el eriodictiol fue menos eficaz y el homoeriodictiol no tuvo efecto en concentraciones de hasta 10 µM.
A una concentración de 1.0 mg/mL, el extracto de hoja de E. californicum mostró una inhibición del 93.39% de los radicales DPPH, una inhibición del 57.36% de los radicales superóxido, y una inhibición del 80.89% de los radicales hidroxilo. Este estudio revela que las hojas de E. californicum son una fuente rica en antioxidantes.
En estudios sensoriales, las flavanonas homoeriodictiol, su sal sódica (sal sódica de homoeriodictiol), esterubina y eriodictiol pudieron disminuir significativamente el sabor amargo de la cafeína sin exhibir sabores o características gustativas intrínsecamente marcadas. La sal sódica de homoeriodictiol produjo la actividad enmascaradora del amargor más potente, reduciendo del 10 al 40% el amargor de la salicina, la amarogentina, el paracetamol y la quinina.
El mecanismo molecular se ha caracterizado parcialmente: se sabe que la sal sódica de homoeriodictiol (Na-HED) es un antagonista de los receptores del sabor amargo TAS2R20, TAS2R31, TAS2R43 y TAS2R50, y un agonista de TAS2R14 y TAS2R39.
Los modelos in vitro e in vivo mostraron que un extracto de E. californicum se une al receptor de adenosina A2A (ADORA2A), estimula la motilidad de Caenorhabditis elegans (+7.5%) y la locomoción, y produce altas capacidades antioxidativas. La unión a ADORA2A es mecanísticamente similar a la vía por la cual la cafeína ejerce efectos energizantes, lo que convierte a la yerba santa en un posible modulador natural del receptor de adenosina.
Los flavonoides, incluyendo esterubina, eriodictiol, homoeriodictiol, hesperidina y luteolina, son reconocidos por su papel en el apoyo al control del peso y la salud metabólica. Los estudios muestran que estos compuestos modulan el metabolismo lipídico, inhiben la diferenciación de las células grasas, y potencian la descomposición de lípidos, contribuyendo al control del peso y a la mejora de la salud metabólica.
Base tradicional: La aplicación respiratoria de la yerba santa es el uso más históricamente constante entre los registros indígenas, de los misioneros españoles y de la farmacología estadounidense temprana. Las plantas son conocidas por sus propiedades medicinales y han sido utilizadas por pueblos indígenas durante siglos para tratar diversas dolencias, en particular afecciones respiratorias.
Evidencia: La yerba santa contiene sustancias químicas que podrían aflojar la mucosidad en el pecho. El elevado contenido de 1,8-cineol del aceite esencial es consistente con los mecanismos conocidos de mucólisis y broncodilatación establecidos para este terpeno en otros contextos. Sin embargo, si bien la yerba santa cuenta con una larga historia tradicional e interesantes investigaciones de laboratorio detrás, la evidencia clínica moderna sigue siendo limitada, especialmente para el uso respiratorio. Los estudios clínicos son limitados, y la yerba santa no puede recomendarse para ninguna indicación con base en la evidencia actual.
Fortaleza de la evidencia: Principalmente tradicional e histórica. No se han publicado ensayos clínicos controlados que evalúen específicamente la yerba santa para desenlaces respiratorios (bronquitis, asma, tos o expectoración) en humanos. La base de evidencia para esta aplicación permanece en el nivel del registro etnobotánico y la plausibilidad mecanística.
Esta es el área de investigación de la yerba santa más activa científicamente. Un descubrimiento del Instituto Salk de un potente compuesto neuroprotector y antiinflamatorio en un arbusto nativo de California podría conducir a un tratamiento para la enfermedad de Alzheimer basado en un compuesto encontrado en la naturaleza.
Estudio clave in vitro (Fischer et al., 2019, Redox Biology): El análisis de uno de los extractos de la planta de yerba santa (Eriodictyon californicum) identificó a la flavanona esterubina como el componente activo. Sorprendentemente, solo la esterubina mostró tanto una potente actividad neuroprotectora contra múltiples agresiones como una fuerte actividad antiinflamatoria contra varios inductores distintos de la inflamación, en comparación con flavonoides estrechamente relacionados. El estudio utilizó células nerviosas hipocampales HT22 y células microgliales BV-2 en múltiples ensayos fenotípicos relacionados con el envejecimiento y la neurodegeneración.
Estudio in vivo (Hofmann et al., 2020, Chemistry): Estudios previos describieron a la flavanona esterubina, aislada de Eriodictyon californicum, como un potente neuroprotector en varios ensayos in vitro. Hofmann et al. resolvieron la esterubina racémica sintética en sus dos enantiómeros. Tanto la (R)-esterubina como la (S)-esterubina mostraron una neuroprotección comparable in vitro sin diferencias significativas. La esterubina fue un potente neuroprotector in vitro y mostró efectos beneficiosos significativos sobre la memoria a corto y largo plazo en un modelo de ratón con enfermedad de Alzheimer.
Estudio de detección en herbario (Maher et al., 2020, Frontiers in Pharmacology): Se prepararon extractos de diclorometano a partir de hojas de 14 taxones de Eriodictyon conservados en el herbario del Museo de Historia Natural de San Diego. Los extractos fueron evaluados por su neuroprotección en células nerviosas contra la oxitosis y la ferroptosis, y por su actividad antiinflamatoria en células microgliales cerebrales expuestas a lipopolisacárido bacteriano. En paralelo, se midieron los niveles de las flavanonas esterubina, eriodictiol y homoeriodictiol mediante espectrometría de masas. Varias especies de Eriodictyon presentaron fuertes actividades neuroprotectoras y antiinflamatorias. Las propiedades protectoras de los extractos se correlacionaron con la cantidad de esterubina, pero no con el eriodictiol ni el homoeriodictiol, lo que indica que la esterubina es el principal compuesto activo en estas especies.
Estudio de requerimientos estructurales (PMC 2022): Con el fin de comprender qué grupos funcionales químicos clave son esenciales para los efectos beneficiosos de la esterubina, los investigadores compararon la actividad de la esterubina con la de siete flavonoides estrechamente relacionados en ensayos de detección fenotípica. Sorprendentemente, solo la esterubina mostró tanto una potente actividad neuroprotectora contra múltiples agresiones como una fuerte actividad antiinflamatoria contra varios inductores distintos de la inflamación.
Fortaleza de la evidencia: Datos preclínicos convincentes (in vitro, modelos animales), pero no se han publicado ensayos clínicos en humanos que evalúen específicamente la esterubina o el extracto de yerba santa para desenlaces neurodegenerativos. Actualmente no hay ensayos clínicos en curso que evalúen la esterubina para la demencia o enfermedades relacionadas con la edad, y ningún programa financiado por los NIH está investigando actualmente la esterubina de forma específica. La evidencia es prometedora, pero permanece en etapa preclínica.
Ensayo clínico aleatorizado (Mödinger et al., 2021, Journal of Medicinal Food): En un estudio que evaluó los efectos del extracto de santa herba sobre el peso corporal y parámetros relacionados con el apetito en mujeres con sobrepeso (IMC de 25 a menos de 30 kg/m²) u obesidad (IMC de 30 a 35 kg/m²) (N=50), las participantes recibieron ya sea 400 mg de un extracto de E. californicum que contenía al menos un 4% de homoeriodictiol (n=25) o cápsulas de placebo (n=25) dos veces al día durante 12 semanas con las comidas principales. Los datos indicaron que 12 semanas de suplementación llevaron a una disminución promedio de 2.1 kg (4.6 lbs) en el peso corporal y una reducción del 0.4% en la grasa corporal (en relación con la composición corporal total) en las participantes con obesidad. Si bien se observó una tendencia no significativa hacia la reducción del peso corporal en la población total del estudio, se observaron efectos estadísticamente significativos en el subgrupo con obesidad.
El estudio evaluó el impacto de la santa herba sobre el estrés oxidativo, el metabolismo energético, la reducción de peso y el comportamiento alimentario, combinando modelos in vitro con datos clínicos. La unión de la santa herba al receptor de adenosina A2A (ADORA2A) se evaluó mediante un ensayo de unión con radioligando. Se utilizó un modelo de Caenorhabditis elegans para determinar los efectos potenciadores de la movilidad, y se determinaron los valores de capacidad de absorción de radicales de oxígeno (ORAC) de la santa herba en comparación con otras plantas antioxidativas.
Fortaleza de la evidencia: Un único ECA pequeño, financiado por la industria (N=50; todas mujeres; con restricción de IMC). El cuerpo de investigación sigue siendo limitado, y la mayor parte de la evidencia proviene de estudios in vitro y ensayos en animales, en lugar de estudios clínicos robustos. La dosis óptima de la yerba santa no se ha establecido firmemente debido al número limitado de estudios clínicos. Este único ECA es insuficiente para extraer conclusiones firmes para la población general; se requiere la replicación por parte de grupos independientes.
A una concentración de 1.0 mg/mL, el extracto etanólico de hojas de E. californicum mostró una inhibición del 93.39% de los radicales DPPH, una inhibición del 57.36% de los radicales superóxido, y una inhibición del 80.89% de los radicales hidroxilo; este estudio confirma que las hojas de E. californicum son una fuente rica en antioxidantes y podrían utilizarse como nutracéutico. Sin embargo, estos hallazgos provienen de ensayos bioquímicos in vitro y no se traducen directamente en biodisponibilidad ni en resultados clínicos en humanos.
En estudios sensoriales, las flavanonas homoeriodictiol, su sal sódica, esterubina y eriodictiol pudieron disminuir significativamente el sabor amargo de la cafeína sin exhibir sabores o características gustativas intrínsecamente marcadas. Investigaciones adicionales mostraron que la sal sódica de homoeriodictiol produjo una amplia actividad enmascaradora, entre el 10 y el 40%, hacia diferentes clases químicas de moléculas amargas (por ejemplo, salicina, amarogentina, paracetamol, quinina), pero no hacia emulsiones amargas de ácido linoleico. Esta aplicación está bien caracterizada en la ciencia sensorial y constituye uno de los usos con mayor respaldo de evidencia entre los constituyentes de la yerba santa, particularmente la sal sódica de homoeriodictiol.
Las hojas de Eriodictyon californicum contienen diferentes flavonoides conocidos por sus actividades antiinflamatorias y antimicrobianas contra bacterias Gram positivas. Esta evidencia proviene de estudios microbiológicos in vitro y no ha sido evaluada en ensayos clínicos en humanos.
Se ha demostrado que los extractos de Eriodictyon angustifolium, pero no los extractos de E. californicum, reducen el encanecimiento del cabello humano. Se ha propuesto que un extracto de E. angustifolium, abundante en esterubina, podría ser adecuado como agente cosmético y médico potencial para la prevención y mejora del encanecimiento del cabello. No está claro por qué E. californicum, que también contiene esterubina, no tuvo un efecto comparable, aunque la diferencia posiblemente se explique por la diferencia en la cantidad del flavonoide.
Faltan datos clínicos para proporcionar recomendaciones de dosificación para la yerba santa. Las siguientes dosis han sido reportadas específicamente en estudios publicados:
Actualmente no hay recomendaciones específicas sobre el momento de administración o la absorción, y se requiere más investigación para determinar límites superiores seguros y pautas de dosificación.
No hay reportes de reacciones adversas significativas asociadas con el uso tópico o sistémico de la yerba santa. No se han identificado contraindicaciones, y no hay reportes de toxicidad significativa asociada con el uso tópico o sistémico de la yerba santa.
La yerba santa aparece en la lista GRAS (Generalmente Reconocido como Seguro) de la FDA, una lista de aditivos alimentarios reconocidos como seguros por un consenso de opinión científica. Muchas hierbas están registradas por la FDA debido a su uso en licores y como componentes de saborizantes naturales antes de 1958, año en que se redactaron las regulaciones sobre aditivos alimentarios.
Evitar el uso durante el embarazo y la lactancia; falta información sobre la seguridad y eficacia durante el embarazo y la lactancia.
La yerba santa probablemente es segura en cantidades alimentarias y medicinales, pero podría interactuar con el litio. Esta posible interacción se basa en las propiedades diuréticas atribuidas tradicionalmente a la planta, las cuales podrían, en teoría, reducir la excreción de litio y aumentar sus niveles séricos. No se han publicado reportes de casos clínicos documentados de esta interacción. No hay interacciones bien documentadas.
Se ha reportado dermatitis de contacto alérgica para la especie relacionada Eriodictyon parryi (poodle-dog bush). La reactividad cruzada con E. californicum no ha sido estudiada formalmente, aunque la sensibilidad a una especie del género podría justificar precaución con otras.
La yerba santa es utilizada principalmente por practicantes herbolarios dentro de las regiones donde crecen las especies. Debido a que las diversas especies de Eriodictyon han sido denominadas "yerba santa", incluyendo especies amenazadas o en peligro de extinción, es importante caracterizar completamente cada especie y desarrollar normas básicas para garantizar la identidad, la calidad y la consistencia de la materia prima y los productos terminados de yerba santa. Antes de investigaciones recientes, faltaba un método validado para autenticar y distinguir las especies de Eriodictyon, y no se habían establecido normas de monografía farmacopeica.
Aunque la yerba santa se ha utilizado tradicionalmente durante miles de años, no ha sido objeto de muchos estudios clínicos, y los datos sobre su perfil de seguridad son relativamente escasos. Las personas usan la yerba santa para infecciones respiratorias, fiebre, obesidad y muchas otras afecciones, pero no hay buena evidencia científica que respalde estos usos. La base de evidencia disponible está dominada por estudios in vitro y en animales; el número de ensayos clínicos en humanos es muy pequeño, y los que existen (el ECA de control de peso de 2021) son limitados en tamaño y alcance.
Condiciones de salud que Yerba santa puede ayudar a apoyar.
La yerba santa (Eriodictyon californicum) tiene un uso tradicional entre los pueblos indígenas de California y en la medicina botánica estadounidense del siglo XIX como expectorante, broncoespasmolítico y tónico bronquial para la tos, la bronquitis y el asma. Natural Treatments for Bronchitis de EBSCO incluye a la yerba santa entre las hierbas con respaldo tradicional para afecciones bronquiales. Sus flavonoides activos, incluido el eriodictiol, proporcionan efectos antiinflamatorios y expectorantes.
Sistemas corporales que Yerba santa puede ayudar a apoyar.
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