Pau d'Arco (Handroanthus impetiginosus / Tabebuia impetiginosa)
1. Identidad
Clasificación botánica y nomenclatura
El pau d'arco pertenece al género Handroanthus, un género de plantas con flores de la familia Bignoniaceae, que consta de 30 especies de árboles conocidos en América Latina con los nombres comunes de poui, pau d'arco o ipê. La especie principal utilizada con fines medicinales es Tabebuia impetiginosa, también conocida como Handroanthus impetiginosus (Mart. ex Dc.) Mattos, tal como se acepta en The Plant List. Entre los sinónimos reconocidos se incluyen Tabebuia avellanedae, T. ipe, T. nicaraguensis, Handroanthus avellanedae, Tecoma adenophylla, Tecoma avellanedae y Tecoma impetiginosa, entre otros.
El género fue descrito inicialmente bajo el nombre de Tabebuia por Alphonse Pyramus de Candolle en 1838, lo que marcó el reconocimiento botánico formal de estos árboles dentro de la familia Bignoniaceae. En el siglo XX, el género experimentó un importante refinamiento taxonómico; los investigadores revelaron que Tabebuia s.l. era enormemente polifilético, con múltiples linajes independientes, y en consecuencia resucitaron el nombre Handroanthus para un clado monofilético de 30 especies. Esta revisión se publicó en Systematic Botany (volumen 32, número 3, páginas 660–670) y marcó un giro hacia una clasificación basada en evidencia dentro de las Bignoniaceae. A pesar de ello, el nombre antiguo Tabebuia impetiginosa se sigue utilizando ampliamente en la literatura científica y comercial.
Nombres comunes
La especie también se conoce como el árbol trompeta rosado o púrpura, debido al color de sus flores. En inglés se le llama Ipe, Taheebo y purple tabebuia. En francés se le conoce como Poui, mientras que sus nombres en español incluyen lapacho negro, lapacho y quebracho. En alemán, los nombres comunes son Lapachobaum, Trompetenbaum y Feenkraut. En portugués, la planta se reconoce como Pau d'arco (árbol del arco), Ipe-roxo (corteza gruesa roja) e Ipe.
Descripción de la planta y distribución geográfica
T. impetiginosa es muy conocida por su llamativa apariencia. Esta especie caducifolia puede alcanzar una altura de 30 m y pierde sus hojas durante la estación seca. Las hojas palmaticompuestas y aserradas son verdes y se disponen en pares opuestos o subopuestos. Se puede encontrar desde el norte de México hasta el norte de Argentina. Es el árbol nacional de Paraguay y se planta en jardines y bulevares como árbol ornamental.
Parte utilizada y preparaciones comunes
Se cree que el lapachol y la beta-lapachona, aislados de la corteza interna de los árboles utilizados para producir pau d'arco, son los principios activos responsables de sus actividades farmacológicas. El pau d'arco se vende en tabletas, corteza seca para té y tintura (que contiene alcohol). Los productos comerciales que contienen pau d'arco también están disponibles en forma de cápsulas, extractos y polvos. Algunos productos están estandarizados al 3% de naftoquinonas, pero estas indicaciones no están científicamente validadas.
Las sustancias químicas que le confieren al pau d'arco sus efectos medicinales no se disuelven bien en agua, por lo que el té no es la preparación farmacológicamente más eficiente. Muchas especies de Tabebuia, así como otras especies de árboles completamente distintas exportadas desde Sudamérica bajo el nombre de "pau d'arco", tienen pocos o ninguno de los principios activos de la especie medicinal verdadera. La mayoría de los productos de pau d'arco no están estandarizados, por lo que es difícil determinar si contienen una cantidad segura de estas sustancias activas.
2. Uso tradicional e histórico
Uso precolombino e indígena
El pau d'arco tiene una larga y bien documentada historia de uso entre los pueblos indígenas de la selva tropical, con indicios que sugieren que su uso podría incluso ser anterior a los incas. En toda Sudamérica, tribus separadas por miles de kilómetros lo emplearon con los mismos fines medicinales durante cientos de años. El nombre "Pau d'Arco" significa "palo de arco" en portugués, en referencia al uso tradicional de la madera del árbol por parte de tribus indígenas para fabricar arcos de caza.
El árbol de lapacho era llamado "tajy", que significa "el árbol divino", y fue utilizado originalmente por los pueblos indígenas de Paraguay, Brasil y Bolivia, como los guaraníes, los tupinambás, así como la civilización incaica y sus descendientes los kallawaya, un grupo de sanadores tradicionales que vive en los actuales Andes bolivianos. Los kallawaya fueron alguna vez los sanadores naturópatas de los reyes incas y hoy en día conocen hasta 600 hierbas medicinales.
Los indígenas guaraníes y tupí llaman al árbol tajy, que significa "tener fuerza y vigor". Utilizaban la corteza para tratar muchas afecciones diferentes y como tónico, por la misma fuerza y vigor que le confiere a sus arcos.
Aplicaciones terapéuticas tradicionales
Se registra el uso de pau d'arco por parte de los habitantes de la selva en toda la Amazonía para la malaria, la anemia, la colitis, los problemas respiratorios, los resfriados, la tos, la gripe, las infecciones fúngicas, la fiebre, la artritis y el reumatismo, las mordeduras de serpiente, la mala circulación, los forúnculos, la sífilis y el cáncer. Varios grupos de pueblos indígenas de Sudamérica también lo utilizaron para dolores de estómago, fiebres, resfriados y gripe (las hojas), leishmaniasis, disentería y diabetes, así como para "diversas enfermedades, especialmente el cáncer", como astringente y para la cirrosis hepática.
El uso del pau d'arco como hierba medicinal se remonta a cientos de años. Los pueblos indígenas, particularmente en Brasil y Argentina, usaban la corteza para tratar una amplia gama de dolencias, desde infecciones e inflamaciones hasta problemas gastrointestinales e incluso mordeduras de serpiente. Ya en 1873 existen registros de usos medicinales del pau d'arco.
Entrada en la medicina occidental
El uso de la corteza de pau d'arco se introdujo por primera vez en la medicina occidental en la década de 1960, con investigaciones tempranas que estudiaban compuestos específicos como el lapachol, conocido por poseer posibles propiedades antitumorales y analgésicas. En zonas del sur de Brasil, el pau d'arco se ha utilizado como tratamiento contra el cáncer desde la década de 1960. Su uso fue popularizado por el agrónomo y pionero de la herbolaria brasileña, el profesor Walter Accorsi, quien trató con éxito diversos tipos de tumores, así como gastritis y dolor reumático, con la planta.
En la década de 1960, los extractos vegetales del duramen y la corteza mostraron efectos antitumorales marcados en animales, lo que despertó el interés del National Cancer Institute (NCI). Los investigadores determinaron que la sustancia química individual más potente para esta actividad era una naftoquinona llamada lapachol, y concentraron su posterior investigación oncológica exclusivamente en este único compuesto.
3. Principales constituyentes y compuestos activos
Panorama de las clases fitoquímicas
Se han identificado varias categorías de fitoquímicos en las hojas, la corteza y la madera de T. impetiginosa. De la corteza se extrajeron con metanol 19 glucósidos, entre ellos cuatro glucósidos iridoides, dos glucósidos lignanos, dos glucósidos isocumarínicos, tres glucósidos feniletanoides y ocho glucósidos fenólicos. Los principales constituyentes son furanonaftoquinonas, naftoquinonas, antraquinonas, quinonas, ácido benzoico, flavonoides, dialdehídos ciclopentánicos, cumarinas, iridoides y glucósidos fenólicos.
Hasta la fecha, se han aislado alrededor de 292 constituyentes químicos de Tabebuia, entre los cuales las naftoquinonas se consideran los principales constituyentes. Otras clases de metabolitos secundarios reportadas son taninos, flavonoides, alcaloides e iridoides.
La planta contiene una gran cantidad de sustancias químicas conocidas como quinoides, y una cantidad menor de benzenoides y flavonoides. Estos quinoides —principalmente antraquinonas, furanonaftoquinonas, lapachonas y naftoquinonas— han mostrado la actividad biológica más documentada y se consideran el centro de la eficacia de la planta como remedio herbal.
Compuestos bioactivos principales: lapachol y beta-lapachona
El lapachol y la beta-lapachona (conocidos colectivamente como naftoquinonas) son dos compuestos activos principales del pau d'arco. Junto con el lapachol, el extracto del árbol Tabebuia contiene α-lapachona, β-lapachona y una quinona recientemente descubierta llamada xiloidona. Varias de las naftoquinonas presentan actividades microbicidas y fungicidas fuertes. Se ha demostrado que el lapachol tiene actividad tanto antimicrobiana como antiviral. La beta-lapachona muestra una actividad antiparasitaria diversificada, así como acción antiviral. La alfa-lapachona también es activa contra ciertos parásitos, y la xiloidona es activa contra numerosas bacterias y hongos.
La corteza de pau d'arco también contiene cantidades significativas del antioxidante quercetina. La quercetina, un flavonoide antioxidante, está presente en su corteza.
Preocupaciones sobre calidad y estandarización
La mayor parte de la investigación química sobre el pau d'arco se ha realizado en la madera y no en la corteza interna. El lapachol aislado de T. avellanedae ha mostrado actividad antimicrobiana, pero un equipo de investigación encontró que la purificación progresiva reducía la actividad antimicrobiana del extracto, lo que llevó a la conclusión de que en el extracto original había más de una sustancia activa presente. Los efectos clínicos del pau d'arco son difíciles de predecir porque están influenciados por varios factores, incluida la variación en la especie vegetal o las partes de la planta utilizadas, los métodos de extracción, la biodisponibilidad de los compuestos activos, las dosis y las vías de administración.
4. Mecanismos de acción
Mecanismos anticancerígenos
La beta-lapachona regula a la baja las actividades de la ciclooxigenasa (COX-2) y la telomerasa. También induce apoptosis en células cancerosas mediante señalización mitocondrial o por activación de caspasas. La actividad antimetastásica de la beta-lapachona se produce al inducir Egr-1, conocido por suprimir la metástasis, disminuyendo así la capacidad invasiva de las células cancerosas.
La beta-lapachona es un potente agente citotóxico anticancerígeno con actividad antitumoral contra una variedad de células cancerosas humanas, incluidas líneas celulares resistentes a fármacos. Es bioactivada por la enzima intracelular NQO1. La NQO1 se sobreexpresa diferencialmente en varios tipos de cáncer humano en comparación con las células normales. En concentraciones y duraciones de exposición óptimas, la beta-lapachona causa daño al ADN, inhibe la reparación del ADN e induce la muerte celular programada.
Un extracto acuoso de taheebo mostró efectos antiproliferativos en células de cáncer de mama MCF7 sensibles a hormonas, al modular la expresión génica, interfiriendo así con la progresión del ciclo celular. En dosis altas, también tiene efectos antiestrogénicos mediante la inhibición de la señalización del receptor de estrógeno.
Mecanismos antimicrobianos
Se teoriza que el lapachol bloquea la biosíntesis de pirimidinas mediante la inhibición de la dihidrofolato deshidrogenasa. Se cree que la actividad antitumoral del lapachol se debe a su interacción con los ácidos nucleicos. Se cree que la presunta actividad antifúngica del lapachol se debe a su interacción con la membrana celular.
Mecanismos antiinflamatorios
Las investigaciones indican que las sustancias del pau d'arco lapachol y β-lapachona ayudan a reducir la inflamación al inhibir vías de señalización inflamatoria clave como NF-κB y AP-1. Estas vías están involucradas en la producción de moléculas proinflamatorias como citocinas y enzimas. Al bloquearlas, los extractos de pau d'arco pueden reducir los niveles de inflamación en el cuerpo.
Mecanismo anticoagulante
La actividad anticoagulante del lapachol se debe a la inhibición de la vitamina K epóxido y quinona reductasas, una acción similar a la de la warfarina.
5. Evidencia científica por área de uso
5a. Cáncer
En estudios sobre la beta-lapachona y otras quinonas presentes en el pau d'arco, los investigadores informaron que, debido a su potente actividad contra el crecimiento de queratinocitos humanos, algunos compuestos derivados del lapachol parecen prometedores como posibles agentes antipsoriásicos. En una patente estadounidense de 2002, se citó que la beta-lapachona tenía una actividad anticancerígena significativa contra líneas celulares de cáncer humano, entre ellas leucemia promielocítica, próstata, glioma maligno, colon, hepatoma, mama, ovario, páncreas y mieloma múltiple, así como líneas celulares resistentes a fármacos.
Una revisión exhaustiva de 2021 encontró que la beta-lapachona podría tener propiedades terapéuticas potenciales anticancerígenas, antimicrobianas, neuroprotectoras y cardiovasculares. Los investigadores señalaron que la beta-lapachona inhibe el crecimiento tumoral y suprime la metástasis en células cancerosas en estudios in vitro y con modelos animales.
Un estudio de 2023 sobre los efectos de la beta-lapachona en células de cáncer colorrectal que no responden a la quimioterapia indicó que el compuesto inhibía el crecimiento de estas células y reducía los niveles de proteínas específicas asociadas con la multiplicación y supervivencia de las células cancerosas. Los investigadores no pudieron explicar completamente los mecanismos de acción detrás de este proceso. El estudio se realizó in vitro, lo que significa que los resultados no necesariamente son aplicables al cuerpo humano.
Evidencia humana/clínica para el cáncer: Estudios pequeños mostraron que una preparación a base de lapacho podría ayudar a prevenir la mucositis oral en pacientes con cáncer de cabeza y cuello sometidos a radioterapia. Sin embargo, el lapachol no mostró mejoría clínica en pacientes con leucemia mielocítica crónica. Un estudio de fase II evaluó Orasol Plus, una solución nutricional deglutible a base de lapacho útil para apoyar las defensas de la mucosa orofaríngea. Entre enero y junio de 2014 se inscribieron 40 pacientes adultos consecutivos afectados por cáncer de cabeza y cuello, y se administró Orasol Plus 3 veces al día desde el primer día hasta el final de la radioterapia. Solo 11 (27,5%) de estos pacientes desarrollaron mucositis oral de grado 2, y solo 4 (10%) desarrollaron grado 3; ningún paciente desarrolló grado 4. Este estudio no fue controlado y constituye solo evidencia preliminar.
El interés en su uso oncológico se intensificó gracias a una amplia investigación en la década de 1960 centrada en la posible actividad anticancerígena del lapachol. Sin embargo, los estudios de investigación se detuvieron porque, en las cantidades necesarias para ser eficaz contra el cáncer, el pau d'arco podría ser tóxico; entre otras cosas, puede causar hemorragias internas graves. Hasta la fecha, ningún ensayo clínico ha confirmado la eficacia del lapacho en el tratamiento del cáncer. En general, la evidencia del pau d'arco como tratamiento del cáncer en humanos es negativa o insuficiente: se basa en estudios in vitro y en animales, con un ensayo humano fallido para la leucemia y un pequeño estudio no controlado en un contexto de atención de apoyo.
5b. Actividad antimicrobiana, antifúngica y antiviral
El lapachol y la beta-lapachona tienen propiedades antifúngicas en pruebas de laboratorio tan potentes como el ketoconazol, un fármaco antifúngico común. Sin embargo, las cantidades de estos constituyentes necesarias para ejercer un efecto antifúngico pueden ser tóxicas para los humanos.
Se demostró que un análogo del lapachol (furanonaftoquinona) extraído de la corteza del árbol reducía significativamente la concentración mínima inhibitoria (CMI) frente a Staphylococcus aureus resistente a meticilina (SARM) en comparación con Staphylococcus aureus sensible a meticilina (SASM), siendo el hallazgo estadísticamente significativo con p<0,01. El lapachol también mostró eficacia contra H. pylori, Staphylococcus, Streptococcus, Enterococcus, Bacillus y especies de Clostridium, con una CMI que oscilaba entre 1,56 y 25 mcg/ml. Además, se informó que el lapachol tenía un efecto relevante contra Candida albicans, Candida tropicalis y Cryptococcus neoformans, con una potencia similar a la de la anfotericina B.
Un extracto hidroalcohólico de T. impetiginosa inhibió el 36% del crecimiento de Helicobacter pylori, pero no tuvo efecto sobre Campylobacter jejuni.
Evidencia humana/clínica para uso antimicrobiano: Los estudios de laboratorio mostraron que el pau d'arco tiene actividades antibacterianas y antifúngicas, pero no se ha probado en humanos para estas indicaciones. La base de evidencia antimicrobiana es exclusivamente in vitro y en animales, y no se han realizado ensayos controlados en humanos.
5c. Efectos antiinflamatorios y analgésicos
Los usos tradicionales de larga data del pau d'arco para la artritis y otras afecciones inflamatorias han atraído la atención de la investigación. Los extractos de corteza han demostrado actividad antiinflamatoria y han mostrado éxito contra una amplia gama de inflamaciones inducidas en ratones y ratas en investigaciones de laboratorio.
Una revisión de investigación de 2020 indicó que la beta-lapachona ha mostrado repetidamente propiedades antiinflamatorias en estudios en animales e in vitro, lo que, según los investigadores, podría ser prometedor para el manejo de afecciones inflamatorias como la artritis, el asma y la enfermedad inflamatoria intestinal (EII).
Evidencia humana/clínica para uso antiinflamatorio: Los estudios in vitro e in vivo mostraron propiedades antiinflamatorias, pero se necesitan estudios en humanos para validar estos efectos. La evidencia antiinflamatoria en humanos sigue siendo solo de nivel preliminar/sugerente.
5d. Dismenorrea primaria (dolor menstrual)
Un ensayo clínico registrado en ClinicalTrials.gov (NCT04245540) y aprobado por una junta de revisión institucional evaluó la suplementación con Tabebuia avellanedae a 1050 mg/día durante ocho semanas en mujeres generalmente sanas de entre 18 y 45 años con dismenorrea primaria. Se reclutó una muestra de conveniencia de 12 mujeres. El setenta y cinco por ciento de las participantes (n = 9/12) completó el estudio. El setenta y cinco por ciento informó al menos un evento adverso, la mayoría caracterizado como leve, y ninguno se consideró un evento adverso grave según la FDA. La mayoría de los marcadores de laboratorio se mantuvieron dentro de los límites normales. Hubo una disminución estadísticamente significativa en la intensidad del dolor en comparación con el valor basal después de la primera dosis (p<0,01), después de 4 semanas de tratamiento (p<0,01) y después de 8 semanas de tratamiento (p<0,01). Durante el periodo de intervención de 8 semanas, las puntuaciones de interferencia del dolor, calidad de vida y función sexual mejoraron de manera no significativa, y la PCR de alta sensibilidad disminuyó de manera no significativa. Se trató de un ensayo de un solo brazo, abierto y sin grupo control, y el tamaño de muestra muy pequeño (n=12, con solo 9 que completaron el estudio) limita severamente cualquier conclusión. El estudio constituye datos preliminares de seguridad y factibilidad, no evidencia de eficacia.
5e. Efectos gástricos y antiulcerosos
La Tabebuia avellanedae se utiliza en la medicina tradicional para el tratamiento de úlceras pépticas. Los investigadores realizaron estudios con el extracto etanólico de la corteza de Tabebuia avellanedae (en dosis que oscilaban entre 30 y 1000 mg/kg) para determinar su actividad gastroprotectora; se produjo ulceración gástrica aguda en ratas mediante la administración oral de etanol e ibuprofeno. La administración del extracto inhibió significativamente el daño de la mucosa gástrica inducido por el etanol y el ibuprofeno. Se trata de estudios en animales; no se han publicado ensayos controlados en humanos sobre esta indicación.
5f. Efectos antiparasitarios
Aunque el lapachol en sí tiene solo propiedades antiprotozoarias débiles, varios derivados sintéticos son más potentes. Se descubrió que la β-lapachona y la alil-β-lapachona eran activas contra los epimastigotes de T. cruzi, y se demostró que esta última reducía la infectividad de los tripomastigotes inoculados en ratones. Sin embargo, la β-lapachona no fue eficaz in vivo, ya que reacciona con la hemoglobina formando metahemoglobina. La evidencia de uso antiparasitario se limita a modelos in vitro y en animales.
5g. Neuroprotección y otras áreas emergentes
Una revisión de 2021 encontró que la beta-lapachona es eficaz para combatir bacterias y hongos. También podría proteger las células cerebrales, reducir el estrés oxidativo y disminuir la inflamación, lo que representa un potencial para el manejo de afecciones como enfermedades cardíacas, demencia y enfermedad de Parkinson. Un estudio examinó el efecto del pau d'arco sobre medidas de deterioro asociado con el envejecimiento en ratones y encontró que la beta-lapachona podría ayudar a prevenir el deterioro relacionado con la edad en las funciones musculares y cerebrales. Todos estos hallazgos son de tipo preclínico.
6. Sistemas corporales y áreas de salud
Con base en la documentación disponible sobre uso tradicional e investigación de laboratorio, el pau d'arco ha sido estudiado o utilizado históricamente en relación con los siguientes sistemas corporales:
- Sistema inmunológico: Utilizado tradicionalmente como tónico inmunológico; el lapachol y la beta-lapachona han mostrado propiedades inmunomoduladoras en estudios de laboratorio y en animales.
- Oncología (cáncer): Se han estudiado extractos o compuestos aislados de T. impetiginosa por sus actividades antifúngicas, antipsoriásicas, antioxidantes, antiinflamatorias y anticancerígenas en modelos de laboratorio.
- Enfermedades infecciosas (bacterianas, fúngicas, virales, parasitarias): En pruebas de laboratorio, las naftoquinonas eliminaron algunas bacterias, hongos, virus y parásitos.
- Musculoesquelético e inflamatorio: Evidencia tradicional y de nivel de laboratorio para la artritis, el reumatismo y la inflamación general.
- Gastrointestinal: Utilizado por varios grupos indígenas para dolores de estómago, disentería y otras afecciones gastrointestinales.
- Ginecológico: Se ha demostrado que las duchas de pau d'arco y el uso de tampones embebidos en un extracto alcohólico de lapacho son muy eficaces contra una amplia gama de inflamaciones, como vaginitis, cervicitis y cervicovaginitis, aunque esta evidencia es limitada en el contexto humano.
- Sistema nervioso: Datos preclínicos sugieren posibles propiedades neuroprotectoras de la beta-lapachona.
- Dermatología: Algunos compuestos derivados del lapachol parecen prometedores como posibles agentes antipsoriásicos.
7. Formas de dosificación y dosis reportadas
La dosis apropiada de pau d'arco depende de varios factores, como la edad del usuario, su estado de salud y otras condiciones. En este momento no hay suficiente información científica para determinar un rango de dosis apropiado para el pau d'arco.
Las siguientes dosis han aparecido específicamente en estudios publicados:
- Un ensayo clínico de un solo brazo administró 1050 mg/día de Tabebuia avellanedae encapsulada a doce mujeres sanas de entre 18 y 45 años durante ocho semanas.
- Para la dismenorrea, se evaluó 1050 mg de pau d'arco combinados con 75 mg de rutina al día durante 8 semanas, y se reportó que se asoció con seguridad general y tolerabilidad moderada, sin efectos adversos graves.
- Dosis altas de lapachol (>1,5 g/día) pueden causar toxicidades gastrointestinales significativas y aumentar el riesgo de sangrado, particularmente en pacientes con cáncer.
- En el estudio de fase II sobre mucositis oral, se administró Orasol Plus (una preparación a base de lapacho) 3 veces al día desde el primer día hasta el final de la radioterapia.
8. Consideraciones de seguridad e interacciones farmacológicas
Efectos adversos reportados
Un estudio clínico reportó náuseas, vómitos y decoloración de la orina como efectos adversos. Modelos animales mostraron que la dosificación crónica y elevada de lapachol puede causar anemia. La administración a corto plazo de lapachol causó una reducción significativa en el peso de la vesícula seminal en ratones. El lapachol también tiene efectos fetotóxicos, y su administración oral causó anomalías cromosómicas en ratones.
En el ensayo clínico sobre dismenorrea, el setenta y cinco por ciento de las participantes del estudio reportaron un evento adverso, la mayoría caracterizados como leves, y ninguno se consideró un evento adverso grave según la FDA.
Riesgo de sangrado y actividad anticoagulante
La actividad anticoagulante del lapachol se debe a la inhibición de la vitamina K epóxido y quinona reductasas, una acción similar a la de la warfarina. El pau d'arco podría aumentar el riesgo de sangrado con fármacos anticoagulantes y antiplaquetarios, aunque la relevancia clínica no está completamente establecida. Tomar pau d'arco junto con medicamentos que también reducen la coagulación podría aumentar las probabilidades de hematomas y sangrado. Dichos medicamentos incluyen aspirina, clopidogrel (Plavix), diclofenaco, ibuprofeno, naproxeno, dalteparina, enoxaparina, heparina, warfarina, entre otros.
Toxicidad reproductiva y del desarrollo
El lapachol, una de las sustancias activas del pau d'arco, podría causar pérdida del embarazo. Dada la evidencia en animales de fetotoxicidad y anomalías cromosómicas, el pau d'arco no debe utilizarse durante el embarazo. No existe evidencia específica en humanos durante la lactancia.
Toxicidad en dosis altas
Las cantidades de lapachol y beta-lapachona necesarias para ejercer un efecto antifúngico podrían ser tóxicas para los humanos. Aunque estos compuestos también tienen propiedades anticancerígenas según estudios in vitro, la cantidad eficaz para este efecto también podría ser tóxica. Por lo tanto, el pau d'arco actualmente no puede recomendarse como tratamiento para el cáncer.
Problemas de estandarización e integridad del producto
Muchas especies de Tabebuia, así como otras especies de árboles completamente distintas exportadas desde Sudamérica bajo el nombre de "pau d'arco", tienen pocos o ninguno de los principios activos de la especie medicinal verdadera. Las virutas de corteza interna que se venden comúnmente en EE. UU. son en realidad subproductos de las industrias maderera y de la construcción. La mayoría de los productos de pau d'arco no están estandarizados, lo que dificulta determinar si contienen una cantidad segura de sustancias activas.
Vacíos de evidencia
Las aplicaciones clínicas de T. impetiginosa han sido escasamente investigadas, y existe un vacío de información sobre sus mecanismos de acción en humanos. Los estudios in vitro e in vivo mostraron una variedad de actividades biológicas, pero se necesitan estudios en humanos para validar estos efectos. La totalidad de la evidencia clínica en humanos sobre el pau d'arco, en todas sus indicaciones, es escasa y metodológicamente débil. No se ha completado ningún ensayo grande, aleatorizado y controlado con placebo para ninguna indicación.
Referencias
- Tabebuia impetiginosa: A Comprehensive Review on Traditional Uses, Phytochemistry, and Immunopharmacological Properties — PMC / Molecules (2020)
- Pau D'arco — Memorial Sloan Kettering Cancer Center Integrative Medicine
- Safety and Tolerability of Pau d'Arco (Tabebuia avellanedae) for Primary Dysmenorrhea: A Single-Arm, Open-Label Trial — ScienceDirect / Advances in Integrative Medicine (2022)
- NCT04245540: Effects of Pau d'Arco in Primary Dysmenorrhea — ClinicalTrials.gov
- Beta Lapachone — ScienceDirect Topics Overview
- Lapachol — ScienceDirect Topics Overview
- Pau d'arco (Tabebuia impetiginosa) — Tropical Plant Database, Rain-Tree
- Pau D'arco: Health Benefits, Side Effects, Uses, Dose & Precautions — RxList
- Pau D'arco Drug Reference — Medscape
- Pau D'arco — PeaceHealth Health Information Library
- Genus Tabebuia: A Comprehensive Review — Arabian Journal of Chemistry
- Pau D'Arco Supplements: What the Research Says — Healthline (2024)
- Handroanthus — Wikipedia
- The Sustainability of Pau d'Arco — Herbal Reality (2026)
- Pau d'Arco Database File (Taylor) — ICA Health
- Pau d'Arco Monograph (Woldu) — ICA Health
- Oral Lapacho-Based Medication: An Easy, Safe, and Feasible Support to Prevent and/or Reduce Oral Mucositis During Radiotherapy for Head and Neck Cancer — Nutrition and Cancer (2015)
- Nature Curing Cancer — Review on Structural Modification Studies with Natural Active Compounds — PMC
- Handroanthus impetiginosus — Plants For A Future (PFAF)
- Handroanthus spp. — CITES CoP19 Proposal Document
- Esteemed by Amazonian Indigenous Communities, Pau D'arco Established Its Uses Throughout Brazil — Pacific Rim College
- Lapacho: Benefits, Dosage, Contraindications — Darwin Nutrition
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