IngredientesChimaphila umbellata, conocida como gaulteria umbelada, pipsissewa o pino del príncipe, es una pequeña planta perenne con flores que se encuentra en bosques secos o suelos arenosos. Pertenece a la familia Ericaceae y se conoce comúnmente como Pipsissewa, pino del príncipe o gaulteria umbelada. Pipsissewa formaba parte anteriormente de la familia Wintergreen (Pyrolaceae), que consiste en hierbas perennes con flores a menudo en forma de plato, que crecen solas, en racimos, o en agrupaciones ramificadas. Muchas autoridades ahora ubican a este género dentro de la familia Ericaceae.
El binomio científico aceptado es Chimaphila umbellata (L.) W.P.C. Barton. Un sinónimo antiguo en la literatura histórica es Pyrola umbellata L. Otros nombres comunes de Pipsissewa incluyen Waxflower, Pipsissewa común, Noble pino del príncipe y Gaulteria amarga. Otros nombres comunes registrados en varios idiomas incluyen: Ground Holly, King's Cure, False Wintergreen, Umbellate Wintergreen, Rheumatism Weed, skærm-vintergrøn (danés), pyrole en ombrelle (francés), Winterlieb (alemán), y chimaphila (español).
"Chimaphila" proviene de las palabras griegas chima, que significa "invierno", y philos, que significa "amante", una denominación que describe adecuadamente la naturaleza siempre verde de la planta, que le permite prosperar en climas más fríos y conservar su follaje durante los meses de invierno. "Pipsissewa" deriva de la palabra cree, que se traduce como "se rompe en pequeños pedazos", un nombre particularmente significativo ya que refleja el uso histórico y tradicional de la planta en la medicina indígena, donde se utilizaba comúnmente por sus propiedades diuréticas.
La planta es nativa de las zonas templadas frías del Hemisferio Norte. Crece hasta 35 cm (12 pulgadas) de altura, con un tallo simple que porta hojas siempre verdes, brillantes y dentadas dispuestas en pares opuestos o en verticilos de 3 a 5 (y en ocasiones más) a lo largo del tallo. Las hojas tienen un margen aserrado ligeramente espinoso que comienza cerca de la base, con una longitud de entre 1½ y 2½ pulgadas (o más), y una forma típicamente oblanceolada. Las flores van del blanco al rosado, y se producen en pequeñas umbelas de 4 a 8 flores. La planta produce estolones, lo que da lugar al desarrollo de tallos horizontales que se extienden sobre el suelo, generando tallos verticales y raíces adventicias en los nudos, lo cual, junto con su carácter enano y rastrero, la convierte en una buena cobertura del suelo.
Pipsissewa tiene una distribución circumboreal y se encuentra en el bosque boreal o taiga en las regiones septentrionales de Europa, Asia y América del Norte. En América del Norte, se distribuye en Alaska, Canadá y en numerosos estados de EE. UU., incluidos Arizona, California, Colorado, Connecticut, Georgia, Idaho, Illinois, Indiana, Maine, Michigan, Minnesota, Montana, Nueva York, Oregón, Pensilvania, Virginia, Washington, Wisconsin, entre otros.
Chimaphila umbellata está estrechamente relacionada con Chimaphila maculata. Aunque ambas especies son similares y ambas se conocen como Pipsissewa, difieren en apariencia. C. maculata tiene un color de hoja verde más oscuro con una franja blanca en el centro, y sus hojas son más anchas hacia la parte inferior en lugar de la superior.
Se sabe que las hojas de C. umbellata son las más útiles medicinalmente, pero todas las partes de la planta se han utilizado de alguna manera con fines curativos. Las preparaciones registradas en la literatura tradicional y en la literatura herbaria más reciente incluyen:
Chimaphila umbellata, conocida comúnmente como pipsissewa o gaulteria umbelada, ha sido utilizada por los pueblos de las Primeras Naciones del este de Canadá como medicina tradicional para infecciones, inflamaciones de diversos tipos, cálculos renales, gonorrea, dolor de estómago, dolor de espalda y tos; también se ha utilizado como depurador de la sangre, diurético y astringente.
Las tribus nativas americanas, particularmente los Ojibwe, la denominaban "pipsissewa" y utilizaban infusiones de las hojas como diurético para tratar cálculos renales e infecciones del tracto urinario. Otros grupos indígenas la usaban para el reumatismo, la fiebre, los dolores estomacales y el dolor de espalda, preparando a menudo infusiones a partir de las hojas y raíces para inducir sudoración y aliviar afecciones inflamatorias.
Nativos americanos como la tribu cherokee utilizaban las hojas en infusión para ayudar a aliviar el dolor articular, los resfriados, las fiebres y los problemas urinarios. Los cherokee también la usaban como remedio diurético. La aplicaban en una forma similar a un paño colocado sobre zonas de irritación cutánea para tratar la tiña, las úlceras y el cáncer. Los nativos americanos también usaban la planta para ayudar a aliviar los ronquidos, así como para tratar mordeduras de serpiente ingiriendo el jugo de las hojas. También se utilizaba con frecuencia para problemas digestivos, debilidad y para estimular el apetito.
Los indígenas de América del Norte utilizaban la planta para aumentar la sudoración, tratar enfermedades febriles (como el tifus) y como agente reductor de la fiebre. También la usaban para la menstruación dolorosa y para la tuberculosis de los ganglios linfáticos del cuello.
Históricamente, pipsissewa se ha utilizado principalmente para tratar problemas relacionados con la sangre. Se creía que era un "depurador de la sangre" y un tratamiento para la expectoración de sangre, pero también se usaba para ayudar a personas con problemas renales y estomacales, y como gotas oculares para los ojos irritados.
A medida que los colonos europeos llegaban a América del Norte, se encontraron con pipsissewa y rápidamente adoptaron su uso en sus propias prácticas herbarias. Durante el siglo XIX, se convirtió en un alterante favorecido, término utilizado para describir hierbas que ayudan a restablecer el equilibrio y promover la salud general al apoyar las funciones naturales del cuerpo.
Inicialmente, la hierba era utilizada por los nativos americanos para tratar la sudoración y las fiebres; sin embargo, para el siglo XIX, los primeros colonos europeos en América del Norte adoptaron esta planta y la usaron extensamente para tratar afecciones urinarias, así como dolores reumáticos. Pipsissewa también obtuvo reconocimiento como remedio para la escrófula, una forma de tuberculosis que afecta el sistema linfático.
En la medicina popular europea, la planta se aplicaba de manera similar para el reumatismo y como tónico para trastornos urinarios, lo que refleja su reconocimiento transcultural como remedio astringente y antiséptico.
Bajo su sinónimo Pyrola umbellata, la hoja seca de Chimaphila umbellata apareció en la Farmacopea de los Estados Unidos (USP) desde 1820 hasta 1916 y en el Formulario Nacional (NF) desde 1916 hasta 1947. Barton informó su uso como astringente y estimulante, así como para afecciones nefríticas.
La Escuela Ecléctica, que surgió en los Estados Unidos en la década de 1830, se originó a partir de movimientos anteriores de medicina botánica y tradiciones herbarias nativas americanas. Los practicantes utilizaban principalmente medicamentos de origen vegetal indígenas de los Estados Unidos y desarrollaron una "materia medica americana" distintiva. Pipsissewa se encontraba entre los medicamentos botánicos suministrados por los farmacéuticos eclécticos. Los textos eclécticos describían a Chimaphila como un alterante que estimula la eliminación de desechos, un tónico que da fuerza al cuerpo y un diurético que elimina las acumulaciones hidrópicas. Se decía que ayudaba a restablecer las funciones excretoras a una condición normal y a eliminar la irritación del tracto urinario y los riñones, las lesiones de la piel y los ganglios linfáticos, y el deterioro de la sangre.
Pharmacopeial Vegetable Drugs (1911) describió a Chimaphila umbellata como una enredadera siempre verde nativa de las latitudes septentrionales de Europa y Asia, que se encuentra en los Estados Unidos en bosques umbríos, prefiriendo suelos sueltos y arenosos, señalando que los indígenas de América del Norte consideraban importante a chimaphila, usando decocciones para trastornos nefríticos, escrofulosos y reumáticos.
Pipsissewa se preparaba típicamente como té o lavado, elaborado dejando en infusión las hojas en agua caliente para permitir que los compuestos beneficiosos se liberaran. Este té podía consumirse para dolencias internas o usarse externamente como lavado para tratar problemas de la piel. La versatilidad de pipsissewa en las prácticas de curación tradicionales subrayaba su importancia en la medicina indígena de América del Norte.
Chimaphila umbellata ha sido estudiada durante casi dos siglos, y el primer artículo que exploró la fitoquímica de la planta se publicó en 1860. La planta contiene numerosos fitoquímicos de importancia industrial y medicinal, la mayoría de los cuales pertenecen a los fenólicos, esteroles y triterpenoides. Otros compuestos importantes incluyen el 5-hidroximetilfurfural, la isohomoarbutina y el salicilato de metilo (el único aceite esencial de la planta). La chimafilina es el fitoquímico característico de la planta.
Chimaphila umbellata contiene ericolina, arbutina, chimafilina y tanino. La planta contiene cantidades significativas de varios compuestos biológicamente activos conocidos, incluidos arbutina, sitosterol, ácido ursólico y chimafilina. Adicionalmente se ha reportado que contiene urson y ácido gálico.
La chimafilina es un compuesto biológicamente activo con el nombre IUPAC 2,7-dimetilnaftaleno-1,4-diona. Es uno de los principales fitoconstituyentes activos de C. umbellata, extraído de varias especies de Chimaphila y Pyrola. Se produce en la vía HGA/MVA (también denominada vía de la toluhidroquinona o toluquinol) en dichas plantas, aunque se conoce muy poco sobre el metabolismo de esta vía. La chimafilina es un miembro de las 1,4-naftoquinonas y tiene apariencia de cristal amarillo en forma de aguja.
Diversos glucósidos quinónicos y fenólicos parecen ser componentes importantes de esta hierba, incluyendo el arbutósido (también llamado arbutina) y la isohomoarbutina, así como la chimafilina y compuestos relacionados. Se reporta que el contenido de arbutósido en la hoja de pipsissewa es de 75.000 ppm, comparado con 270.000 ppm en Arbutus unedo (madroño), 120.000 ppm en Arctostaphylos uva-ursi (gayuba) y 90.000 ppm en Vaccinium vitis-idaea (arándano rojo europeo).
Las propiedades medicinales de C. umbellata se atribuyen a compuestos activos clave, principalmente la arbutina, un glucósido de hidroquinona presente en aproximadamente un 7,5% en las hojas, que se hidroliza en el tracto urinario a hidroquinona, ejerciendo efectos antisépticos contra infecciones bacterianas. La planta contiene alrededor de un 7,5% de arbutina, un antiséptico que se hidroliza en el fluido gástrico a hidroquinona. En orina alcalina, la hidroquinona es un antimicrobiano eficaz y contribuye a la actividad antiséptica en el tracto urinario.
El potencial terapéutico de C. umbellata se debe a su amplia gama de producción fitoquímica, incluyendo arbutina, sitosterol, ácido ursólico, glucósido, hidroquinona y aceite esencial. El ácido ursólico es un triterpenoide pentacíclico con propiedades antiinflamatorias y antiproliferativas bien caracterizadas, documentadas en múltiples especies vegetales, y C. umbellata se reconoce como fuente botánica de este compuesto.
La planta también se utiliza en perfumería debido a su delicado aroma producido por el salicilato de metilo, el aceite esencial de la planta. El salicilato de metilo es un conocido compuesto contrairritante y analgésico, aunque su contribución a las acciones terapéuticas específicas de las preparaciones de Pipsissewa no ha sido cuantificada por separado en la investigación clínica publicada.
Chimaphila umbellata contiene ericolina y tanino además de sus otros constituyentes. Tanto Pipsissewa como la gayuba (Arctostaphylos uva-ursi) tienen a la hidroquinona como principal ingrediente activo. Pipsissewa tiene un contenido menor de taninos que la gayuba y mayores propiedades diuréticas, lo que puede hacerla más adecuada para el uso a largo plazo.
Otros flavonoides identificados en la planta incluyen quercetina, kaempferol, daucosterol, alfa-amirina y beta-sitosterol.
La conversión de arbutina a hidroquinona en el tracto urinario es la base de sus propiedades antisépticas. La hidroquinona exhibe una actividad antibacteriana significativa, particularmente contra uropatógenos comunes, ayudando así en la prevención y el tratamiento de infecciones del tracto urinario, lo que hace de pipsissewa una hierba reconocida en aplicaciones herbarias urológicas.
El fraccionamiento guiado por bioensayo de extractos etanólicos de Chimaphila umbellata permitió identificar la 2,7-dimetil-1,4-naftoquinona (chimafilina) como el principal componente antifúngico. El perfilado químico-genético con una biblioteca de mutantes de deleción de levadura indicó que el principal constituyente antifúngico, la chimafilina, tenía un modo de acción complejo, afectando una red de interacción proteína-proteína que incluía al 26% de los genes en el perfil. Un perfil químico-genético completado con chimafilina usando aproximadamente 4.700 mutantes de deleción génica de S. cerevisiae mostró que los roles celulares de los genes eliminados en los mutantes más susceptibles y los ensayos secundarios indican que los objetivos de la chimafilina incluyen vías involucradas en la biogénesis de la pared celular y la transcripción.
Se identificó una marcada actividad antioxidante del extracto crudo de C. umbellata mediante el ensayo DPPH (2,2-difenil-1-picrilhidrazilo), lo que sugiere que este fitomedicamento tiene una función antioxidante en la cicatrización de heridas.
Las descripciones eclécticas clásicas caracterizaban a Chimaphila como un diurético que elimina las acumulaciones hidrópicas. El efecto diurético está respaldado por el contenido de glucósido de hidroquinona de la planta, aunque faltan estudios mecanísticos rigurosos en humanos.
Caracterización de la evidencia: predominantemente tradicional/etnobotánica; evidencia clínica muy limitada; algunos datos in vitro y en animales.
Pipsissewa es potencialmente útil en cualquier trastorno urinario recurrente o crónico, incluyendo incontinencia, vejiga neurogénica, cistitis intersticial y cistitis por radiación, para fortalecer la función vesical y prevenir infecciones del tracto urinario. Sin embargo, existe una total escasez de ensayos clínicos que confirmen estas indicaciones tradicionales (y las extrapolaciones derivadas de ellas).
Un estudio revisado en la literatura examinó el uso de Chimaphila umbellata en un contexto clínico. Se reportó que Chimaphila umbellata desempeñaba un papel clave en el tratamiento de infecciones del tracto urinario en adolescentes. Se diseñó un estudio aleatorizado simple ciego para evaluar la eficacia de Chimaphila umbellata en adolescentes de entre 13 y 25 años, con 30 casos, la mayoría dentro del grupo de edad de 14 años. Después de la intervención, se redujo la intensidad de manifestaciones clínicas como dolor, ardor y picazón. La evaluación mediante la escala VAS concluyó que Chimaphila umbellata tuvo un efecto estadísticamente significativo en el tratamiento de infecciones del tracto urinario en adolescentes. Este estudio es notable por el uso de un diseño aleatorizado y controlado, aunque fue un estudio homeopático con diseño simple ciego, una muestra pequeña (n=30), y no evaluó la depuración microbiológica.
El mecanismo propuesto para este efecto —la hidrólisis de la arbutina a hidroquinona en orina alcalina— está químicamente establecido, pero no se ha confirmado en ensayos farmacocinéticos o de efectividad clínica en humanos bien diseñados y específicos para C. umbellata. Trabajos in vitro con extractos de C. umbellata han mostrado efectos antibacterianos contra Escherichia coli y Staphylococcus aureus, respaldando el uso tradicional para infecciones urinarias, pero la traducción a beneficio clínico sigue sin comprobarse.
Caracterización de la evidencia: preclínica (in vitro y ensayo genético en levadura); sin ensayos clínicos en humanos.
El fraccionamiento guiado por bioensayo de extractos etanólicos de C. umbellata permitió identificar a la chimafilina como el principal componente antifúngico. La estructura se confirmó mediante espectroscopía de RMN. La actividad antifúngica de la chimafilina se evaluó mediante el método de microdilución con Saccharomyces cerevisiae (0,05 mg/mL), Malassezia globosa (0,39 mg/mL) y Malassezia restricta (0,55 mg/mL).
Jones et al. (2000), en un estudio sobre potenciales fitomedicamentos antifúngicos utilizados por los pueblos de las Primeras Naciones del este de Canadá, reportaron que los extractos de C. umbellata tenían la mayor actividad antifúngica de todos los materiales analizados. Los resultados con cepas de Malassezia indican que la chimafilina tiene actividades antifúngicas de amplio espectro, incluyendo actividad contra patógenos fúngicos humanos. La diversidad de procesos celulares afectados por la chimafilina sugiere que el compuesto tiene múltiples objetivos dentro de la célula de levadura, lo cual se espera de un antifúngico eficaz, ya que serían necesarias múltiples mutaciones en genes de vías diversas para adquirir resistencia.
La demostración de efectos antifúngicos y antioxidantes respalda el uso tradicional de pipsissewa en el tratamiento de afecciones cutáneas. Sin embargo, todos los datos disponibles provienen de experimentos de laboratorio in vitro; no se han publicado ensayos clínicos en humanos para el uso antifúngico tópico.
Caracterización de la evidencia: tradicional/etnobotánica; no se identificaron ensayos controlados en humanos.
La aplicación histórica de la planta para el reumatismo, el dolor articular y las condiciones inflamatorias está extensamente documentada en múltiples culturas indígenas. Los grupos indígenas la usaban para el reumatismo y condiciones inflamatorias, preparando a menudo infusiones a partir de las hojas y raíces para inducir sudoración y aliviar afecciones inflamatorias. Las propiedades antiinflamatorias se atribuyen al ácido ursólico y a flavonoides como la quercetina y la chimafilina, pero estas relaciones no se han demostrado en estudios controlados en humanos específicos para C. umbellata. La evidencia de la actividad antiinflamatoria del ácido ursólico existe de manera amplia en múltiples fuentes vegetales, pero no se ha confirmado específicamente para Pipsissewa en ensayos clínicos.
Caracterización de la evidencia: solo in vitro.
Se identificó una marcada actividad antioxidante del extracto crudo de C. umbellata mediante el ensayo DPPH, lo que sugiere que este fitomedicamento tiene una función antioxidante en la cicatrización de heridas. Este hallazgo se basa en un único ensayo de laboratorio estándar y no ha sido validado en estudios de cicatrización de heridas en humanos.
Caracterización de la evidencia: preliminar; solo in vitro y resumen de congreso.
Estudios recientes han examinado el efecto antiproliferativo de C. umbellata contra células de cáncer de mama MCF-7 y su actividad contra enfermedades cardiovasculares, junto con la investigación de la planta contra la tuberculosis. Un estudio de Fera et al. (2010) sugiere que C. umbellata podría tener propiedades anticancerígenas, tal como se creía en el folclore. Este trabajo se publicó como resumen de congreso y no se ha publicado ningún estudio clínico o preclínico revisado por pares con metodología completa. La evidencia de actividad anticancerígena debe caracterizarse como especulativa y que requiere más investigación.
Caracterización de la evidencia: experimental/en animales; sin ensayos clínicos.
Se ha demostrado experimentalmente que Chimaphila umbellata tiene un efecto hipoglucemiante. La naturaleza y el mecanismo de este efecto no se han descrito en estudios en humanos revisados por pares, y no se han identificado ensayos clínicos sobre resultados glucémicos usando esta planta en la literatura publicada.
Con base en la literatura etnobotánica, histórica y científica disponible agregada, Pipsissewa se ha asociado con los siguientes sistemas corporales y áreas de salud:
Las siguientes dosis y formas se reportan únicamente en la materia medica histórica y en fuentes publicadas limitadas; no están validadas por ensayos clínicos modernos:
La chimafilina es una naftoquinona amarilla que se produce naturalmente en diversas especies de Chimaphila y Pyrola. En Chimaphila umbellata (wintergreen) y C. maculata, es un constituyente mayoritario. La medicina popular recomienda las hojas de las especies de Chimaphila como aplicación tópica para tratar enfermedades de la piel. Desde 1887, se ha afirmado que el wintergreen ha causado dermatitis y ha sido responsable de "idiosincrasia". La sensibilización experimental utilizando la técnica epicutánea abierta, así como el adyuvante completo de Freund, ha revelado que la chimafilina es un sensibilizante de contacto moderado.
Es importante destacar que, aunque la chimafilina pura es un sensibilizante de contacto moderadamente fuerte, las reacciones tópicas al pipsissewa entero o a extractos crudos del mismo son extremadamente raras. Las hojas frescas, cuando se magullan y se aplican sobre la piel, pueden producir enrojecimiento, vesiculación y descamación.
Las molestias digestivas por taninos son el único problema común reportado. Tomar pipsissewa con alimentos generalmente evita esta complicación.
El uso prolongado o continuo de productos que contienen arbutina puede provocar consecuencias imprevistas, incluyendo posible toxicidad o reacciones adversas. Es importante limitar la duración del uso y controlar la aparición de efectos secundarios si se incorpora Pipsissewa a un régimen de salud a largo plazo.
Pipsissewa está contraindicada en el embarazo. La fuente de esta contraindicación se encuentra en la literatura herbaria histórica (Tilgner, ND, 1999). No se dispone de datos de seguridad clínica modernos durante el embarazo.
Es recomendable evitar combinar Pipsissewa con dietas o medicamentos fuertemente ácidos si el objetivo principal es lograr efectos antisépticos urinarios, ya que la conversión de arbutina a hidroquinona antimicrobianamente activa requiere condiciones urinarias alcalinas.
Pipsissewa es extremadamente sensible al pisoteo. Chimaphila umbellata está "amenazada" en Iowa y Ohio, "vulnerable a la explotación" en Nueva York, y "en peligro" en Illinois. El alarmante estado de conservación de la planta, los problemas con el cultivo in vitro y las cuestiones de investigación y desarrollo son desafíos reconocidos para su estudio y uso. Se trata de una planta de crecimiento lento que fácilmente podría llegar a estar en peligro. Estas preocupaciones subrayan la importancia de utilizar material cultivado en lugar de material recolectado en estado silvestre siempre que sea posible.
No se han estudiado muchos efectos toxicológicos; si no se dosifica y usa correctamente a largo plazo, se ha sugerido que podría ser peligrosa debido a su contenido de glucósido de hidroquinona, así como a su contenido de salicilato. No se dispone de datos formales de toxicología dosis-respuesta en humanos en la literatura publicada.
Condiciones de salud que Pipsissewa puede ayudar a apoyar.
La pipsissewa (Chimaphila umbellata) figura en la compilación de hierbas para la tos ferina de herbal-supplement-resource.com como un remedio tradicional utilizado en la medicina herbal norteamericana para la tos ferina. Fue empleada históricamente por los nativos americanos y los médicos eclécticos para afecciones respiratorias, con efectos astringentes y tónicos sobre las membranas mucosas respiratorias. La evidencia es exclusivamente histórica.
La pipsissewa (Chimaphila umbellata) tiene una historia bien documentada de uso en la medicina indígena norteamericana y en las farmacopeas del siglo XIX para infecciones del tracto urinario, afecciones renales y disuria. Contiene arbutina y derivados de hidroquinona similares a los de la gayuba, a los que se atribuyen propiedades antimicrobianas y diuréticas leves. La evidencia clínica científica es mínima.
Sistemas corporales que Pipsissewa puede ayudar a apoyar.
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