Shankhpushpi (Convolvulus pluricaulis Choisy)
1. Identidad
Clasificación botánica y taxonómica
Convolvulus pluricaulis Choisy (sinónimo: Convolvulus prostratus Forssk.) pertenece a la familia Convolvulaceae y es una hierba perenne nativa del subcontinente indio. Según la Farmacopea Ayurvédica de la India, el Shankhpushpi está constituido por la planta entera de Convolvulus pluricaulis Choisy (también sinonimizada como Convolvulus microphyllus Sieb. ex Spreng.).
El nombre sánscrito "Shankhpushpi" significa "la planta con flores en forma de caracola." La especie se destaca por sus pequeñas flores en forma de embudo que van del blanco al azul claro y por sus tallos delgados que se extienden sobre suelos arenosos. Las ramas de C. pluricaulis se extienden ampliamente sobre el suelo y pueden alcanzar hasta 30 cm de longitud.
Confusión botánica y adulteración
Otras plantas distintas de C. pluricaulis —incluyendo Evolvulus alsinoides Linn. (Convolvulaceae), Clitoria ternatea Linn. (Papilionaceae) y Canscora decussata Schult. (Gentianaceae)— también han sido utilizadas como Shankhpushpi por algunos practicantes. Debido a la creciente demanda de este producto, la especie vegetal genuina ha sido sobreexplotada, y muchas plantas no relacionadas son vendidas por comerciantes de drogas crudas en la India bajo el nombre de "Shankhpushpi." Los investigadores han desarrollado marcadores moleculares (RAPD) y químicos (HPLC) para distinguir la especie vegetal auténtica de sus adulterantes.
Distribución geográfica
Convolvulus pluricaulis es una hierba silvestre rastrera y extendida con una distribución restringida en India, que se encuentra en las llanuras de Punjab, Uttar Pradesh, Haryana, Rajasthan, Bihar y Chota Nagpur. La planta también se encuentra en Birmania.
Partes de la planta utilizadas y preparaciones comunes
Se utiliza la planta entera, incluyendo las raíces, hojas y tallos, para elaborar tratamientos herbales. La planta completa se usa en preparaciones ayurvédicas, incluyendo sus hojas, flores y raíces, y típicamente se consume en forma de polvo, jugo, decocción o tabletas, según el uso previsto. Las diversas formas de dosificación —polvo, pasta y jarabe— se preparan utilizando la planta entera o distintas partes de la planta según lo indicado en los textos clásicos.
2. Uso tradicional e histórico
Ayurveda
El Shankhpushpi tiene una rica historia de uso en el Ayurveda, que se remonta a miles de años. Textos ayurvédicos antiguos, como el Charaka Samhita y el Sushruta Samhita, mencionan al Shankhpushpi como una poderosa hierba "Medhya" (promotora del intelecto). El Charaka Samhita, un texto fundacional antiguo del Ayurveda, describió su uso en forma de pasta (kalka) dentro de la categoría de Medhya Rasayana. El Shankhpushpi se conoce como un Rasayana Medhya (tónico cerebral) en el sistema tradicional indio, refiriéndose a una clase de formulaciones rejuvenecedoras que se dice mejoran el intelecto y el funcionamiento cognitivo.
En las formulaciones ayurvédicas, la hierba se ha utilizado para la tos crónica, el insomnio, la epilepsia, las alucinaciones y la ansiedad. En el Ayurveda tradicional, se recomienda como tónico cerebral para promover el intelecto y la memoria, eliminar trastornos nerviosos y tratar la hipertensión; también se ha utilizado como antihelmíntico, para la disentería, como tónico capilar, para afecciones cutáneas y para reducir la presión arterial alta. Las hojas se han recomendado específicamente para la depresión y las alteraciones mentales.
La tradición ayurvédica ha aplicado al Shankhpushpi bajo una multitud de nombres sánscritos, incluyendo Shyamakranta, Visnukranta, Vaishnava, Sankhaholi, Vishnugandhi, Vishnukranti, Shankavall, entre otros. Las propiedades clásicas ayurvédicas atribuidas a la planta incluyen Medhya (potenciador de la memoria), Vamana, Deepana (mejora el fuego digestivo), Pachana (ayuda en la digestión), Rochana (estimula el apetito), Kusthahara (trata enfermedades de la piel), Shothahara (reduce la inflamación) y Hridaya (trata problemas cardíacos), entre otras.
Clasificación dóshica en el Ayurveda
En la farmacología ayurvédica, la hierba se clasifica por su rasa (sabor) como Tikta (amargo), su guna (cualidades) como Snigdha (untuosa) y Picchila (pegajosa), y su vipaka como Madhura, lo que significa que experimenta una conversión de sabor dulce después de la digestión. Los primeros textos ayurvédicos la vinculan con el dosha Vata, prescribiéndola para condiciones de ansiedad, insomnio y mala memoria.
Preparaciones tradicionales
Una forma en polvo del Shankhpushpi (churna) ha sido un método común de preparación en el Ayurveda, fácilmente digerible y tradicionalmente mezclada con líquidos para su consumo. La leche también se utiliza en la tradición ayurvédica como una sustancia complementaria al polvo de Shankhpushpi, sirviendo como base nutritiva que ayuda a la absorción de los compuestos activos de la hierba. Como una importante medicina indígena, tiene una larga historia de aplicación para la enfermedad hepática, la enfermedad epiléptica, la enfermedad microbiana y la enfermedad del sistema nervioso central (SNC) en la medicina ayurvédica, la medicina tradicional china y otros sistemas médicos indígenas.
3. Principales constituyentes químicos y compuestos activos
Se ha informado que esta hierba medicinal contiene numerosos fitoconstituyentes bioactivos, incluyendo el alcaloide convolamina, el flavonoide kaempferol, y los fenólicos escopoletina, β-sitosterol y alcohol cerílico, a los cuales se les han atribuido las propiedades medicinales observadas.
Las clases más amplias de fitoconstituyentes identificados en C. pluricaulis incluyen vitamina E, ácido ascórbico, ácido ftálico, escualeno, ácido decanoico, ácido linoleico, alcaloides tropánicos, kaempferol, beta-sitosterol, ácido pentanoico y ácido cinámico.
Los estudios químicos de la planta entera han demostrado la presencia de glucósidos, cumarinas, flavonoides y alcaloides, glucósido de sitosterol, ácido hidroxicinámico, octacosanol, tetracosano y sacarosa.
Los alcaloides específicos analizados en la planta incluyen convolidina, convolvina y confolina, así como otros compuestos tropánicos relacionados.
Mecanismos de acción
Se ha demostrado que varias sustancias activas aisladas de las secciones aéreas de C. pluricaulis, incluyendo escopoletina, kaempferol y β-sitosterol, actúan como agonistas de GABAA, lo cual puede ayudar a explicar las propiedades ansiolíticas y depresoras del SNC del Shankhpushpi.
En un análisis de farmacología en red, se encontró que los fitoquímicos clave interactúan con dianas moleculares que incluyen la prostaglandina G/H sintasa 1 y 2 (PTGS1 y PTGS2), la óxido nítrico sintasa endotelial (NOS3), el receptor de insulina (INSR), la hemo oxigenasa 1 (HMOX1), la acetilcolinesterasa (ACHE), el receptor activado por proliferadores de peroxisomas gamma (PPARG) y la monoaminooxidasa A y B (MAOA y MAOB), todas las cuales están asociadas con el crecimiento, la supervivencia y la actividad neuronal.
Notablemente, la escopoletina mostró la mayor afinidad de unión con PTGS1, NOS3, PPARG, ACHE, MAOA, MAOB y TRKB; la quercetina con PTGS2; el ácido 4-hidroxicinámico con INSR; y la ayapanina con HMOX1. Los hallazgos indican que estos cinco compuestos podrían explicar los efectos de mejora de la memoria y neuroprotección de la hierba.
Se ha informado que Convolvulus pluricaulis calma los nervios al regular la síntesis de hormonas del estrés, incluyendo el cortisol y la adrenalina, en el cuerpo.
Los mecanismos subyacentes de los efectos de la hierba sobre el aprendizaje y la memoria en modelos animales pueden atribuirse a propiedades antioxidantes, neuroprotectoras y colinérgicas.
4. Evidencia científica por área de uso
4.1 Mejora de la memoria y función cognitiva
Evidencia animal/preclínica (sustancial): Se ha demostrado que un extracto acuoso y de acetato de etilo de Convolvulus pluricaulis aumenta las funciones de memoria y las capacidades de aprendizaje en modelos de roedores. A. racemosus y C. pluricaulis a la dosis de 200 mg/kg (oral) mostraron un porcentaje de retención significativamente mayor en tareas de memoria comparado con piracetam, y los regímenes de tratamiento múltiple también demostraron aumentos significativos dependientes de la dosis en el porcentaje de retención comparados con los grupos de control; el efecto fue más pronunciado con C. pluricaulis que con piracetam.
El pretratamiento con C. pluricaulis durante 7 días mejoró la memoria en ratones envejecidos, con una retención significativamente mayor observada a 200 mg/kg en comparación con piracetam a 10 mg/kg. Las regiones hipocampales asociadas con las funciones de aprendizaje y memoria mostraron aumentos dependientes de la dosis en la actividad de la acetilcolinesterasa (AChE) en el área CA3 con el tratamiento con C. pluricaulis.
El extracto etanólico de Convolvulus pluricaulis y sus fracciones acuosa y de acetato de etilo mejoraron significativamente la retención de memoria y las capacidades de aprendizaje en ratas. Se ha aislado una amplia gama de metabolitos secundarios, incluyendo esteroides, antocianinas, glucósidos de flavonol y triterpenoides, considerados responsables de estas propiedades de mejora de la memoria y nootrópicas.
Evidencia humana/clínica (limitada): En un estudio clínico abierto con voluntarios jóvenes sanos, se probó una dosis de tabletas de 500 mg de Shankhpushpi tomadas dos veces al día después de las comidas con leche. Aunque los estudios preclínicos sugieren que el Shankhpushpi tiene efectos de mejora de la memoria, antioxidantes y antiinflamatorios, actualmente faltan datos humanos provenientes de ensayos clínicos bien controlados y rigurosamente diseñados. Se han realizado estudios clínicos de su formulación poliherbal y se citan como justificación para la antigua afirmación de su uso como tónico cerebral. La justificación de su potencial como antiguo tónico cerebral ha sido proporcionada por estudios clínicos sobre una formulación poliherbal de esta planta; sin embargo, estos estudios son generalmente de pequeña escala, abiertos, o carecen de controles rigurosos, y no se han publicado grandes ensayos controlados aleatorizados.
4.2 Efectos ansiolíticos y antiestrés
Evidencia preclínica (moderada): La hierba cruda y sus metabolitos han exhibido una amplia gama de efectos neurofarmacológicos in vitro e in vivo, incluyendo efectos ansiolíticos, tranquilizantes, antidepresivos y antiestrés. La hierba cruda y sus metabolitos han exhibido efectos neurofarmacológicos in vitro e in vivo, incluyendo mejora de la memoria, ansiolíticos, tranquilizantes, antidepresivos, antiestrés, neurodegenerativos, antiinflamatorios, antioxidantes, analgésicos, sedantes, anticonvulsivos, y efectos reversores de la enfermedad de Alzheimer.
Las sustancias activas aisladas de las secciones aéreas de la planta actúan como agonistas de GABAA, lo cual, en la farmacología preclínica, representa un mecanismo plausible para la actividad sedante y ansiolítica reportada.
Evidencia humana: No existen grandes ECA sobre la ansiedad con Shankhpushpi. Hay cero ensayos con potencia estadística adecuada, controlados con placebo y doble ciego en humanos con trastornos de ansiedad diagnosticados. La evidencia ansiolítica actualmente descansa enteramente en trabajos preclínicos (animales e in vitro).
4.3 Neuroprotección y neurodegeneración
Convolvulus pluricaulis se ha utilizado desde hace mucho tiempo como tónico nervioso tradicional en la India. Se han estudiado los efectos neuroprotectores de su extracto acuoso contra la neurotoxicidad inducida por la proteína tau asociada a microtúbulos humana (hMAPτ) en un modelo de Drosophila de la enfermedad de Alzheimer. C. pluricaulis contrarrestó significativamente la muerte temprana inducida por hMAPτ y extendió la esperanza de vida, y disminuyó el nivel de la proteína tau en el modelo de Drosophila de tauopatía; también mejoró las actividades de las enzimas antioxidantes y mitigó el estrés oxidativo inducido por tau.
El conocimiento tradicional y la evidencia experimental sugieren que C. pluricaulis, sola o en combinación, puede mejorar la memoria y proteger contra el deterioro cognitivo; sin embargo, los mecanismos subyacentes que respaldan estas afirmaciones permanecen en gran parte inexplorados.
El cribado virtual de ADME identificó cinco compuestos activos de C. pluricaulis —escopoletina, ácido 4-hidroxicinámico, kaempferol, quercetina y ayapanina— que mostraron similitud a fármacos y permeabilidad de la barrera hematoencefálica. La evidencia creciente sugiere potenciales neurorestaurativos y protectores de la memoria para estos compuestos.
Evidencia humana: Según una búsqueda en ClinicalTrials.gov (al momento de la revisión), no había ensayos clínicos en curso que evaluaran el Shankhpushpi. Por lo tanto, la evidencia sobre neuroprotección permanece en la etapa preclínica y computacional. No se han realizado ensayos clínicos en humanos con enfermedad de Alzheimer o enfermedad de Parkinson.
4.4 Actividad antidepresiva
Los metabolitos aislados y los extractos crudos han exhibido una amplia gama de efectos farmacológicos in vitro e in vivo, incluyendo depresión del SNC, actividad ansiolítica, tranquilizante, antidepresiva y antiestrés. La investigación preclínica publicada que investiga específicamente la actividad de tipo antidepresivo utilizó las pruebas de natación forzada y de suspensión de la cola en ratones (Dhingra y Valecha, 2007, citado en PMC3868798). Esta es exclusivamente evidencia de modelo animal; no se han identificado ensayos clínicos en humanos específicamente para la depresión.
4.5 Actividad anticonvulsiva / antiepiléptica
Convolvulus pluricaulis es un ingrediente principal en fórmulas ayurvédicas tradicionalmente indicadas para la epilepsia. La evidencia experimental sugiere varios potenciales neuroactivos, incluyendo propiedades antiepilépticas. Esta evidencia proviene de estudios preclínicos. La interacción con la fenitoína (ver Sección 6) demuestra una complejidad farmacodinámica in vivo a nivel antiepiléptico.
4.6 Actividad hipolipemiante
Se encontraron reducciones significativas en el colesterol sérico, el colesterol LDL, los triglicéridos y los fosfolípidos en gerbos alimentados con colesterol y tratados con el extracto etanólico de la planta entera durante 3 meses. Esta evidencia se basa en modelos animales; no se han reportado ensayos lipídicos en humanos en la literatura revisada por pares consultada aquí.
4.7 Actividad antidiabética
Alam et al. informaron que C. pluricaulis posee actividad antidiabética; sin embargo, como con los datos hipolipemiantes, este hallazgo deriva de estudios preclínicos. Las investigaciones preclínicas han demostrado actividad antidiabética entre un espectro más amplio de efectos, incluyendo propiedades nootrópicas, ansiolíticas, antiestrés, antioxidantes, hipolipemiantes e inmunomoduladoras. La evidencia clínica humana para el uso antidiabético está ausente de la literatura revisada por pares examinada.
4.8 Actividad tiroidea
La investigación ha encontrado que la inhibición de la función tiroidea inducida por el extracto vegetal está mediada por la conversión de T4 a T3. Esta es evidencia exclusivamente preclínica. Un pequeño estudio clínico examinó las propiedades estimulantes de la tiroides en pacientes con bocio difuso simple, según se referencia en la literatura de validación fitoquímica (Researchgate: estudio de validación de Shankhapushpi), pero los datos detallados de resultados clínicos de este estudio no fueron accesibles para su verificación completa y deben tratarse con cautela.
4.9 Actividad antioxidante
Un extracto etanólico de C. pluricaulis posee una actividad antioxidante significativa cuando se prueba in vitro. El pretratamiento con Shankhpushpi en modelos de laboratorio también restauró y reguló marcadores antioxidantes (catalasa, SOD) y marcadores de apoptosis (p53 y caspasa 3), e inhibió la generación de especies reactivas de oxígeno y la despolarización de la membrana mitocondrial. Toda la evidencia antioxidante es in vitro o basada en animales.
4.10 Inhibición del amiloide (in vitro)
El jarabe de Shankhpushpi inhibió fuertemente la fibrilación de Aβ40 y metionina Aβ40 in vitro en comparación con extractos de otras hierbas; sin embargo, esta inhibición se vio afectada por la edad y las condiciones de almacenamiento, y después de tres meses de almacenamiento, la eficacia de inhibición se redujo o desapareció por completo. Estos son datos puramente in vitro con limitaciones prácticas significativas.
5. Sistemas corporales y áreas de salud
Según la literatura antigua, se han atribuido a esta hierba propiedades terapéuticas que incluyen actividades ansiolíticas, neuroprotectoras, antioxidantes, analgésicas, inmunomoduladoras, antimicrobianas, antidiabéticas y cardioprotectoras. Organizada por sistema corporal, la cobertura de investigación de la hierba abarca las siguientes áreas:
- Sistema nervioso central: se han demostrado en estudios preclínicos actividades de depresión del SNC, ansiolíticas, tranquilizantes, antidepresivas, antiestrés, neurodegenerativas, antiamnésicas y anticatatónicas.
- Sistema cardiovascular: el Shankhpushpi tiene un leve efecto reductor de la presión arterial. Se ha demostrado actividad hipolipemiante en modelos animales.
- Sistema endocrino: se han reportado evidencias preclínicas de efectos antidiabéticos y moduladores de la tiroides (inhibición de la conversión de T4 a T3).
- Sistema inmunológico: se ha identificado actividad inmunomoduladora en investigaciones preclínicas.
- Sistema gastrointestinal: se han reportado propiedades antiulcerosas y diuréticas junto con los hallazgos antioxidantes e hipolipemiantes.
- Antimicrobiano: se ha demostrado actividad antifúngica y antibacteriana en estudios farmacológicos in vitro e in vivo.
6. Formas de dosificación y dosis reportadas en los estudios
Un estudio clínico utilizó una dosis de Shankhpushpi de 500 mg dos veces al día con leche. En un estudio clínico abierto con voluntarios jóvenes sanos, el régimen probado fue una dosis de tabletas de 500 mg tomadas dos veces al día después de las comidas con leche.
En las referencias de dosificación ayurvédica tradicional:
- La guía de dosificación clásica establece: pasta (kalka) 1–2 g; decocción acuosa (Kashayam/infusión) 50–100 ml en dosis divididas por día; Kshara (preparación alcalina) 250 mg–2 g en dosis divididas por día.
- En estudios preclínicos de sedación, la planta mostró un efecto sedante a dosis superiores a 200 mg/kg en roedores, con una disminución moderada a marcada de la actividad locomotora que duraba de 1 a 2 horas.
- En estudios comparativos de memoria, C. pluricaulis se utilizó a 200 mg/kg por vía oral en modelos de roedores.
El Shankhpushpi está disponible comercialmente en forma de tabletas/cápsulas, polvo, jugo, aceite y preparaciones en decocción.
7. Consideraciones de seguridad e interacciones farmacológicas
Toxicidad aguda
Aunque se considera generalmente seguro en estudios con animales, sin toxicidad observada hasta 5,000 mg/kg en estudios con animales, no se dispone de datos formales de seguridad a largo plazo en humanos. No se mostró toxicidad aguda con C. pluricaulis hasta niveles altos de dosis en modelos animales, según se señala en la revisión general (umbrella review).
Interacción con la fenitoína (documentada clínicamente)
Durante el monitoreo rutinario de los niveles plasmáticos del fármaco, se observó una pérdida inesperada del control de las convulsiones y una reducción en los niveles plasmáticos de fenitoína en dos pacientes que también tomaban la preparación ayurvédica de Shankhpushpi (SRC). Posteriormente se realizó un estudio en ratas para investigar la interacción SRC-fenitoína desde los aspectos farmacocinéticos y farmacodinámicos. La coadministración de dosis única no afectó los niveles plasmáticos de fenitoína, pero disminuyó significativamente la actividad antiepiléptica de la fenitoína. En la coadministración de dosis múltiples, el SRC no solo redujo la actividad antiepiléptica de la fenitoína, sino que también disminuyó los niveles plasmáticos de fenitoína. El SRC en sí mismo mostró una actividad antiepiléptica significativa en comparación con el placebo y se considera que merece mayor investigación.
Con base en una revisión de las interacciones hierba-fármaco, el Shankhpushpi puede disminuir las concentraciones del medicamento anticonvulsivo fenitoína, lo que conduce a una disminución del control de las convulsiones. Esta es la interacción farmacocinética/farmacodinámica clínicamente más significativa y mejor documentada identificada en la literatura.
Presión arterial
El Shankhpushpi tiene un leve efecto reductor de la presión arterial, lo cual es relevante para las personas que sufren de presión arterial baja o que ya toman medicamentos antihipertensivos.
Efectos aditivos depresores del SNC
Existe poca información publicada sobre posibles interacciones farmacológicas con Convolvulus pluricaulis. Las personas que toman medicamentos que afectan los neurotransmisores, como antidepresivos y antipsicóticos, deben tener precaución. Dada la farmacología preclínica gabaérgica y depresora del SNC documentada de la hierba, los efectos aditivos con otros depresores del SNC representan una preocupación teórica que no ha sido estudiada formalmente en humanos.
Riesgo de adulteración e identidad
Debido a la creciente demanda, esta especie vegetal ha sido sobreexplotada, y muchas plantas no relacionadas se venden bajo el nombre de "Shankhpushpi" en los mercados de drogas crudas de la India. Esto representa una consideración distinta de seguridad y eficacia: los productos vendidos bajo el nombre Shankhpushpi pueden contener especies botánicas completamente diferentes con perfiles fitoquímicos diferentes y registros de seguridad desconocidos.
Precaución tiroidea
La investigación ha identificado que los extractos vegetales pueden inhibir la función tiroidea mediante la interferencia con la conversión de T4 a T3. No se ha establecido formalmente la significancia clínica de este efecto en humanos a las dosis típicas de suplementos.
Resumen general de la fortaleza de la evidencia
Se ha publicado poca investigación humana en la literatura médica occidental respecto a esta planta. Las investigaciones preclínicas (in vivo e in vitro) han demostrado una amplia gama de actividades, incluyendo actividad nootrópica, ansiolítica, tranquilizante, antidepresiva, antiestrés, antioxidante, hipolipemiante, inmunomoduladora, antiinflamatoria, analgésica, antimicrobiana, antidiabética, antiulcerosa, anticatatónica y cardiovascular; los estudios clínicos de formulaciones poliherbales han proporcionado cierta justificación para la antigua afirmación de la hierba como tónico cerebral, pero estos no se acercan al estándar de evidencia de grandes ensayos controlados aleatorizados y doble ciego. La evidencia experimental sugiere varios potenciales neuroactivos de C. pluricaulis, tales como efectos de mejora de la memoria, neuroprotectores y antiepilépticos; sin embargo, los mecanismos precisos que subyacen a los efectos neurofarmacológicos permanecen poco claros.
Referencias
Volver