glicerina

Glicerina (Glicerol): Una referencia integral

1. Identidad y caracterización química

Nombres y clasificación

La glicerina, también denominada glicerol, es un alcohol de azúcar poliхídrico con el nombre químico propano-1,2,3-triol, fórmula molecular C₃H₈O₃, y una masa molar de 92.09 g/mol. El uso moderno de la palabra glicerina (también escrita glicerín) se refiere a preparaciones comerciales de glicerol con una pureza menor al 100%, típicamente 95%. Históricamente llamada glicerina, ese nombre se considera ligeramente engañoso porque el sufijo -ina denota una amina, no un alcohol.

La glicerina es un trihidroxialcohol, lo que significa que tiene tres grupos hidroxilo (–OH). Esta estructura química le confiere propiedades únicas, como la solubilidad en agua y una fuerte capacidad para retener humedad. Es inodora, incolora y tiene sabor dulce. Debido a sus tres grupos hidroxilo, el glicerol es miscible con agua y de naturaleza higroscópica. Como sustituto del azúcar, aporta aproximadamente 27 kilocalorías por cucharadita (comparado con las 20 del azúcar) y es aproximadamente 60% tan dulce como la sacarosa.

Para el consumo humano, la FDA de EE. UU. clasifica al glicerol entre los alcoholes de azúcar como un macronutriente calórico. Como aditivo alimentario, el glicerol se etiqueta bajo el número E E422 en el sistema europeo.

Fuentes naturales

La glicerina está presente en todas las grasas, aceites y fosfolípidos naturales, y es la columna vertebral química de los triglicéridos. Los más abundantes de los glicéridos son los triglicéridos (que se encuentran en grasas animales y aceites vegetales), la forma en la que el glicerol se encuentra más comúnmente en la naturaleza. Si bien la glicerina se produce naturalmente en las plantas mediante la fermentación de azúcares, la mayor parte de la glicerina que se produce actualmente proviene de la hidrólisis de grasas y aceites.

Producción y formas comunes

La glicerina puede producirse mediante varios métodos diferentes, pero los más comunes incluyen la saponificación y la transesterificación. La saponificación consiste en hacer reaccionar una grasa (como un aceite vegetal) con una base fuerte (como la sosa cáustica) para producir jabón y glicerina. La transesterificación se utiliza principalmente en la producción de biodiésel, donde transforma los triglicéridos de los aceites vegetales en ésteres metílicos (biodiésel), produciéndose glicerina como subproducto. Un método sintético más moderno implica la síntesis química de glicerol a partir del propileno, un derivado del petróleo, lo que permite la producción sin depender de grasas y aceites.

La glicerina disponible actualmente en el mercado puede clasificarse en términos generales en dos tipos: vegetal y sintética. La glicerina vegetal se deriva de aceites vegetales como el de soya, palma o coco. Es particularmente favorecida en las industrias alimentaria, cosmética y farmacéutica debido a su origen natural, lo cual resulta atractivo para los consumidores que buscan productos de origen vegetal y no derivados de animales.

Las formas comerciales comunes incluyen:

• Glicerina líquida: Un líquido viscoso, incoloro, inodoro y de sabor dulce en condiciones estándar de temperatura y presión ambiente.
• Glicerina de grado farmacéutico: Aprobada por la FDA para su uso en medicamentos de venta libre, como productos farmacéuticos anorrectales, protectores dérmicos (hasta 45%), productos oftálmicos (hasta 1%) y productos de cuidado bucal.
• Glicerina de grado alimentario (E422): Se usa como humectante, solvente, edulcorante y agente espesante en alimentos y bebidas.
• Glicerina vegetal (GV): La forma derivada de plantas, utilizada en suplementos dietéticos, líquidos para cigarrillos electrónicos y cosméticos.
• Supositorios: Una forma farmacéutica estándar para la aplicación laxante.

2. Uso histórico y tradicional

Descubrimiento e historia temprana

El químico sueco pionero Carl Wilhelm Scheele reportó el descubrimiento del glicerol en un artículo de 1783 titulado "Hallazgos relativos a una sustancia dulce particular en aceites y sustancias grasas exprimidas". Al hacerlo, estableció que el glicerol tiene sabor dulce y que constituye la porción alcohólica de los ésteres naturales de mono-, di- y triglicéridos. El término glicerina, introducido en 1811 por el químico francés Michel-Eugène Chevreul, se aplica ordinariamente a materiales comerciales que contienen más del 95% de glicerol. El nombre glicerina proviene de la palabra griega glykys, que significa "dulce".

En 1823, Chevreul obtuvo la primera patente para una nueva forma de producir ácidos grasos a partir de grasas tratadas con un álcali, lo cual incluía la recuperación de la glicerina liberada durante el proceso. Théophile-Jules Pelouze (1807–1867) determinó la fórmula empírica del glicerol en 1836. El glicerol, originalmente considerado un subproducto en los procesos de fabricación de velas y jabón, era históricamente desechado en estas actividades de manufactura. Hasta 1948, todo el glicerol se obtenía como subproducto en la fabricación de jabones a partir de grasas y aceites animales y vegetales, pero las síntesis industriales basadas en propileno o azúcar representaron un porcentaje cada vez mayor de la producción desde entonces.

Uso médico en el siglo XIX

Históricamente, el glicerol se aisló por primera vez en el siglo XVIII, pero su amplia utilidad se reconoció más ampliamente durante la Primera Guerra Mundial, cuando se empleó en tratamientos médicos. Hacia mediados del siglo XIX, su uso terapéutico en los hospitales europeos era considerable. Una publicación de 1863 en la literatura médica británica señaló que, de 1851 a 1861, el consumo anual de glicerina en los hospitales de París aumentó de 300 libras a 3,000 libras.

En la cirugía doméstica, la glicerina era conocida como el mejor remedio para las manos agrietadas y la irritación leve del rostro y los labios, y se consideraba invaluable en la irritación nasal, pudenda y anal. Se aplicaba en un gran número de enfermedades de la piel en Francia, y cirujanos prominentes la utilizaban para curar úlceras y heridas, en lugar de cerato. Se observó que tenía aparentes propiedades antisépticas, otorgando rápidamente un aspecto saludable a heridas sucias, poco saludables e incluso de apariencia pultácea.

El glicerol también se ha utilizado en bebidas deportivas para tratar la deshidratación; en lociones para la piel; en pastas dentales y colutorios; y en medicamentos que tratan una amplia gama de dolencias, incluyendo el estreñimiento, el glaucoma, la arritmia cardíaca y la angina. Se ha administrado por vía oral y/o intravenosa para reducir la presión intracraneal causada por diversas condiciones médicas, y se ha utilizado para reducir el volumen cerebral en procedimientos neuroquirúrgicos.

Uso industrial y culinario a través de la historia

Ya en 1945, un libro titulado Glycerin: Its Industrial and Commercial Applications enumeraba 1,583 usos específicos del compuesto. En alimentos y bebidas, el glicerol ha servido como humectante, solvente y edulcorante, y puede ayudar a preservar los alimentos. También se utiliza como relleno en alimentos bajos en grasa preparados comercialmente (por ejemplo, galletas), y como agente espesante en licores. El glicerol y el agua se utilizan para preservar ciertos tipos de hojas.

3. Componentes clave y mecanismos de acción

Identidad bioquímica

El glicerol tiene tres grupos hidroxilo responsables de su solubilidad en agua y su naturaleza higroscópica. La estructura de glicerol es fundamental para todos los lípidos conocidos como triglicéridos. El glicerol no es simplemente un suplemento exógeno, sino una molécula endógena que constituye un producto normal del metabolismo de las grasas en el cuerpo humano.

Función metabólica: gluconeogénesis y metabolismo energético

El glicerol es un metabolito clave involucrado en diversos procesos fisiológicos, incluyendo el metabolismo de los lípidos, la gluconeogénesis y la homeostasis energética. El glicerol es la molécula de estructura de tres carbonos para los triglicéridos (grasas/lípidos) que se almacenan en el tejido adiposo y el músculo esquelético. Durante la lipólisis (la descomposición de los triglicéridos), el glicerol se libera a la circulación junto con los ácidos grasos libres.

El metabolismo del glicerol conecta el metabolismo de los lípidos con el metabolismo de los carbohidratos al convertir el glicerol, un producto de la hidrólisis lipídica, en dihidroxiacetona fosfato (DHAP), un intermediario en la glucólisis y la gluconeogénesis. Después de la descomposición del triacilglicerol, el glicerol se fosforila y se oxida a DHAP, que puede ingresar a la glucólisis para producir ATP o a la gluconeogénesis para sintetizar glucosa para el almacenamiento de energía.

En el hígado, la glicerol quinasa fosforila el glicerol para formar glicerol fosfato. La glicerol fosfato deshidrogenasa luego oxida el glicerol fosfato al intermediario glucolítico DHAP. El hígado y el riñón, que tienen una alta expresión de glicerol quinasa, pueden utilizar directamente el glicerol para la gluconeogénesis, mientras que otros tejidos, como los intestinos, pueden convertir el glicerol en lactato, que luego ingresa a la vía gluconeogénica.

El ayuno prolongado o el ejercicio vigoroso agotan las reservas de glucógeno, lo que hace que el cuerpo cambie a la síntesis de novo de glucosa para mantener los niveles sanguíneos. La gluconeogénesis es el proceso que permite al cuerpo formar glucosa a partir de precursores no hexosa, particularmente glicerol, lactato, piruvato, propionato y aminoácidos glucogénicos.

Mecanismo osmótico y de hiperhidratación

Debido a sus propiedades osmóticas, que permiten una mayor retención de líquidos que la ingestión de agua sola, se ha propuesto al glicerol como agente hiperhidratante. El glicerol consumido por vía oral, típicamente como parte de una bebida, crea un gradiente osmótico que favorece la retención de líquidos. Esto significa que los riñones, responsables de la excreción de líquidos y del mantenimiento del equilibrio hídrico y electrolítico, reabsorberán más agua a medida que ésta pasa a través de ellos.

Fisiología cutánea: acuaporina-3 y transporte de glicerol

La entrada de glicerol a las células es facilitada por acuagliceroporinas como la acuaporina-3 (AQP3), que se expresa en la piel y los queratinocitos epidérmicos. Evidencia acumulativa indica que el canal transportador de agua, glicerol y peróxido de hidrógeno, la acuaporina-3 (AQP3), juega un papel clave en diversos procesos involucrados en la función de los queratinocitos, y se han observado anomalías en este canal en varias enfermedades de la piel en humanos.

El glicerol tiene una serie de efectos sobre la piel, actuando para aumentar la hidratación del estrato córneo, mejorar la función y reparación de la barrera, mejorar la plasticidad y distensibilidad del estrato córneo, acelerar la descamación, e inhibir la irritación cutánea. La entrada de glicerol a los queratinocitos epidérmicos es facilitada por acuagliceroporinas como la acuaporina-3 (AQP3), y su conversión a fosfatidilglicerol, un mensajero lipídico que promueve la diferenciación de los queratinocitos, requiere la enzima metabolizadora de lípidos fosfolipasa-D2 (PLD2).

Mecanismo humectante

La glicerina es conocida por atraer agua hacia el espacio intercelular de la piel y protege los lípidos de las células cutáneas. La glicerina también puede utilizarse como buen solvente para diversos ingredientes insolubles en agua y posee propiedades emolientes y lubricantes eficaces, incluyendo propiedades humectantes, hidratantes, acondicionadoras y espesantes.

Clasificación calórica y metabólica

En su uso en alimentos, el glicerol es clasificado por la Asociación Dietética Estadounidense como un carbohidrato. La designación de carbohidrato de la FDA de EE. UU. incluye todos los macronutrientes calóricos excluyendo la proteína y la grasa. El glicerol tiene una densidad calórica similar a la del azúcar de mesa, pero un índice glucémico más bajo y una vía metabólica diferente dentro del cuerpo, por lo que algunos defensores de dietas aceptan al glicerol como un edulcorante compatible con dietas bajas en carbohidratos. No alimenta a las bacterias que forman placas y causan caries dentales.

4. Evidencia científica por área de uso

4.1 Rendimiento deportivo e hiperhidratación

Pequeñas disminuciones en el estado de hidratación pueden resultar en una disminución drástica del rendimiento atlético y aumentar considerablemente el riesgo de lesión térmica. Debido a sus propiedades osmóticas, que permiten una mayor retención de líquidos que la ingestión de agua sola, se ha propuesto al glicerol como agente hiperhidratante.

Evidencia a favor del beneficio: En ensayos cruzados, aleatorizados y doble ciego realizados a una temperatura ambiente de 23.5–24.5°C, la frecuencia cardíaca media fue menor en 2.8 ± 0.4 latidos/min (p = 0.05) tras la hiperhidratación mejorada con glicerol en un estudio, y en 4.4 ± 1.1 latidos/min (p = 0.01) en un segundo estudio. El tiempo de resistencia se prolongó de 77.4 ± 9 min (control) a 93.8 ± 14 min (glicerol) en el primer estudio (p = 0.049) y de 99.0 ± 11 min a 123.4 ± 17 min en el segundo estudio (p = 0.03).

Evidencia en contra o nula: Es equívoco si la hiperhidratación con glicerol mejora el rendimiento del ejercicio y la termorregulación en climas cálidos. Un estudio comparó la hiperhidratación con glicerol y con agua utilizando un protocolo confiable de ciclismo de intensidad variable y autorregulado en condiciones cálidas y húmedas, y no encontró diferencias en la distancia total recorrida en bicicleta entre condiciones (29.7 ± 5.7 km para placebo, 28.9 ± 5.7 km para glicerol). La potencia de salida no fue diferente en ningún momento entre condiciones, y las temperaturas rectales terminales no fueron significativamente diferentes. De manera similar, en un estudio relacionado con el tenis, la hiperhidratación con glicerol aumentó significativamente la retención de líquidos en aproximadamente 900 mL sobre el placebo, pero aunque el régimen de hidratación con glicerol proporcionó un mejor estado de hidratación que el placebo, no se observaron beneficios en el rendimiento.

Los resultados de la investigación sobre la hiperhidratación inducida por glicerol han sido equívocos, muy probablemente debido a diferencias metodológicas entre los estudios, tales como variaciones en la intensidad del ejercicio, las condiciones ambientales y la concentración o dosis de glicerol administrada.

Evaluación general: La evidencia es mixta. Algunos ensayos cruzados aleatorizados bien diseñados respaldan mejoras modestas en el tiempo de resistencia y la eficiencia cardiovascular en condiciones térmicas moderadas, mientras que otros ensayos igualmente bien diseñados en ambientes cálidos y húmedos no muestran ninguna ventaja en el rendimiento sobre el agua sola. Una revisión de 2025 sobre suplementos deportivos señaló que el glicerol muestra efectos ergogénicos positivos respaldados por evidencia sólida, especialmente en deportes de resistencia, mientras que una base de datos sistemática de evidencia señala la inconsistencia entre condiciones. La hidratación con glicerol puede beneficiar a las personas que están activas durante períodos prolongados en ambientes cálidos (por ejemplo, bomberos, personal militar, atletas de resistencia).

4.2 Hidratación cutánea y aplicaciones dermatológicas

Evidencia animal/mecanística: El glicerol administrado por vía oral corrigió completamente la elasticidad cutánea reducida en ratones nulos para acuaporina-3 (AQP3), medida mediante la cinética del desplazamiento cutáneo tras succión, y la recuperación retardada de la barrera, medida mediante la pérdida de agua transepidérmica tras el desprendimiento de cinta adhesiva. El contenido de agua del estrato córneo, medido mediante conductancia cutánea y acumulación de agua radioactiva, fue 3 veces menor en ratones nulos para AQP3 en comparación con ratones tipo salvaje, pero se volvió similar tras la administración tópica o sistémica de glicerol en cantidades que normalizaron el contenido de glicerol en el estrato córneo.

Estos datos proporcionan evidencia funcional de un papel fisiológico del transporte de glicerol por una acuagliceroporina, e indican que el glicerol es un determinante importante de la retención de agua del estrato córneo, así como de sus funciones mecánicas y biosintéticas.

Evidencia clínica en humanos: Se considera que la glicerina endógena es un componente importante de la hidratación cutánea, y la aplicación tópica de productos cosméticos que contienen glicerina puede asociarse con mejoras en la función de barrera, la inducción de biomarcadores asociados con la proliferación de queratinocitos y la cicatrización de heridas, la reducción de la intensidad de la melanina, aumentos en el grosor epidérmico, y mejoras en el aspecto general de la piel. La ictiosis y la xerosis han sido aliviadas mediante el uso tópico de glicerina.

Psoriasis (solo evidencia en modelo animal): Informes anecdóticos de pacientes en el sitio web de la National Psoriasis Foundation sugieren que el glicerol podría ser útil para el tratamiento de la psoriasis, aunque ningún dato experimental ha confirmado esta idea en humanos. Se ha investigado si el glicerol inhibe la inflamación y el desarrollo de lesiones psoriasiformes en el modelo de ratón de psoriasis inducida por imiquimod, proporcionando el glicerol en el agua de bebida o aplicándolo tópicamente. Esto representa únicamente investigación en modelo animal; faltan ensayos clínicos en humanos sobre el glicerol como tratamiento para la psoriasis.

Cicatrización de heridas: Los ratones con AQP3 eliminado mostraron una cicatrización retardada de heridas de grosor completo en la piel, acompañada de una proliferación reducida de queratinocitos, y este deterioro se revirtió mediante la suplementación con glicerol. Esta es evidencia preclínica; los ensayos clínicos directos en humanos sobre la cicatrización de heridas con glicerol como única intervención no están bien establecidos en la literatura revisada por pares.

Evaluación general: El papel de la glicerina tópica como humectante y protector cutáneo está bien respaldado tanto por evidencia mecanística como por evidencia observacional en humanos. Los efectos terapéuticos más profundos (cicatrización de heridas, tratamiento de la psoriasis) se basan actualmente en datos animales/mecanísticos sólidos, pero carecen de ensayos clínicos robustos en humanos.

4.3 Estreñimiento: uso de supositorios rectales

La glicerina se utiliza como el ingrediente activo en productos laxantes (es decir, supositorios de glicerina). Este producto generalmente produce una evacuación intestinal entre 15 minutos y 1 hora. El mecanismo laxante del glicerol es principalmente osmótico y local: atrae agua hacia el colon y proporciona una leve estimulación rectal. Esta es una aplicación farmacéutica establecida y ampliamente aceptada, respaldada por décadas de uso clínico y aprobación regulatoria como medicamento de venta libre.

4.4 Uso oftálmico: reducción de la presión intraocular

Por vía oral, la administración de glicerol se ha empleado para reducir la presión intraocular en casos de glaucoma. Un estudio examinó el efecto del glicerol oral en 43 ojos que padecían glaucoma de diversos tipos. Aunque se encontró que el glicerol era consistentemente eficaz, el efecto duraba solo temporalmente, excepto en casos de cierre angular primario. La tensión comenzó a disminuir dentro de los 10 minutos posteriores a la administración de glicerol en un gran número de ojos, y dentro de los 30 minutos en la mayoría de los ojos. El límite más bajo se alcanzó dentro de una hora, después de lo cual la tensión comenzó a aumentar nuevamente. Después de 24 horas, las lecturas tonométricas estaban cerca del nivel previo al glicerol.

Evaluación general: Las propiedades osmóticas del glicerol producen una reducción clínicamente significativa pero de corta duración de la presión intraocular. Su aplicación oftálmica principal es la reducción de la tensión prequirúrgica en lugar del manejo a largo plazo del glaucoma. La base de evidencia es más antigua y consiste principalmente en series clínicas no controladas; los ensayos comparativos modernos con agentes actuales para reducir la PIO son limitados.

4.5 Reducción de la presión intracraneal

La glicerina se ha administrado por vía oral y/o intravenosa para reducir la presión intracraneal causada por diversas condiciones médicas, y se ha utilizado para reducir el volumen cerebral en procedimientos neuroquirúrgicos. Este uso se fundamenta en la acción osmótica del glicerol: como agente hiperosmolar, extrae líquido del tejido cerebral hacia la circulación. Esta es una aplicación farmacéutica establecida (no un suplemento); la dosificación y administración se manejan en entornos clínicos.

4.6 Trastornos metabólicos y diabetes tipo 2

Los niveles de glicerol, junto con los de ácidos grasos, han sido reconocidos como biomarcadores potenciales de trastornos metabólicos, particularmente la hiperglucemia y la diabetes tipo 2. En la diabetes tipo 2, el aumento de la lipólisis conduce a niveles más altos de glicerol circulante, lo que potencialmente convierte al glicerol en un sustrato gluconeogénico aún más significativo que contribuye a la hiperglucemia. La investigación en este ámbito es principalmente exploratoria; el glicerol no es un tratamiento establecido para la diabetes.

4.7 Salud bucal

El glicerol no alimenta a las bacterias que forman placas y causan caries dentales. Se utiliza ampliamente como vehículo y humectante en pastas dentales y colutorios, aunque su beneficio para la salud bucal es principalmente funcional (vehículo/textura) en lugar de farmacológicamente activo en este contexto.

5. Sistemas corporales y áreas de salud asociadas con la glicerina

• Sistema tegumentario (piel): Humectante, hidratante, soporte en la reparación de la barrera y en la cicatrización de heridas; asociado con el transporte de glicerol mediado por AQP3 en la epidermis.
• Sistema renal: El glicerol crea un gradiente osmótico que favorece la retención de líquidos; los riñones reabsorben más agua a medida que ésta pasa a través de ellos, reduciendo el volumen de orina y expandiendo el agua corporal total.
• Sistema hepático y metabólico: Después de la descomposición del triacilglicerol, el glicerol se fosforila y se oxida a DHAP, que puede ingresar a la glucólisis para producir ATP o a la gluconeogénesis para sintetizar glucosa, integrando el metabolismo de las grasas y los carbohidratos.
• Sistema cardiovascular: Actúa como expansor plasmático en la hiperhidratación, aumentando el volumen plasmático; relevante para la termorregulación durante el ejercicio.
• Sistema gastrointestinal: Acción laxante osmótica cuando se administra por vía rectal; los efectos irritantes locales del glicerol en el tracto gastrointestinal reportados en algunos estudios de administración forzada probablemente se debieron a efectos higroscópicos y osmóticos.
• Sistema ocular: Reducción osmótica de la presión intraocular en el manejo del glaucoma (a corto plazo).
• Neurológico/craneal: Reducción osmótica de la presión intracraneal utilizada en contextos de neurocirugía clínica.
• Sistema musculoesquelético: Efectos indirectos mediante la mejora del estado de hidratación durante el ejercicio de resistencia, apoyando potencialmente la termorregulación y la función cardiovascular.

6. Formas de dosificación y dosis reportadas en estudios

Las dosis a continuación son las reportadas en estudios específicos citados o en referencias regulatorias/clínicas. No deben interpretarse como recomendaciones.

Rendimiento deportivo e hiperhidratación

• Aunque la dosis sugerida de glicerol depende del tamaño corporal y varía entre fabricantes, 1 g/kg de peso corporal con 1.5 L adicionales de líquido tomados de 60 a 120 minutos antes de la competencia es estándar en la literatura de ciencias del deporte.
• Un ensayo clínico cruzado aleatorizado utilizó un protocolo de glicerol que consistía en ingerir 1.2 g/kg de masa corporal de glicerol diluido en 22 mL/kg de agua, 120 minutos antes del ejercicio.
• Un estudio de tenis utilizó hiperhidratación con glicerol a 1.0 g/kg durante 150 minutos.
• El rango de dosificación típico referido en la literatura de nutrición deportiva es de 1 a 1.5 g de glicerol por kg de peso corporal mezclado con 25 a 35 mL/kg de líquido.

Laxante (rectal)

• Adultos y niños de 12 años o más: 1 supositorio (rectal) cada 24 horas, o según lo indique un médico.

Oftálmico (glicerol oral para PIO)

• El glicerol oral se ha empleado para reducir la presión intraocular en el glaucoma; el estudio examinó 43 ojos en diferentes tipos de glaucoma, aunque la dosificación específica en mg/kg de esta literatura más antigua no se reportó completamente en los pasajes indexados.

Uso cosmético y dermatológico tópico

• La glicerina está aprobada para su uso en protectores dérmicos de venta libre en concentraciones de hasta 45%, y en productos farmacéuticos oftálmicos de hasta 1%.

7. Consideraciones de seguridad

Estado regulatorio

El glicerol es generalmente reconocido como seguro (GRAS, por sus siglas en inglés) por la FDA para su uso en alimentos. La glicerina se considera generalmente reconocida como segura (GRAS) por la FDA para su uso en envases de alimentos y es una sustancia alimentaria GRAS de múltiples propósitos cuando se utiliza de acuerdo con las buenas prácticas de manufactura.

En 1981, el Comité Científico de Alimentos respaldó la conclusión del Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios de 1976 de "ingesta diaria admisible (IDA) para el hombre no especificada". El Panel de la EFSA concluyó que no hay necesidad de una IDA numérica y que no existe preocupación de seguridad respecto al uso del glicerol (E 422) como aditivo alimentario en la evaluación refinada de exposición para los usos reportados.

Perfil toxicológico

La glicerina no fue genotóxica en múltiples pruebas in vitro y no fue carcinogénica en ratas en un estudio de alimentación a largo plazo. Este ingrediente no fue irritante dérmico ni ocular, y no fue sensibilizante en cobayos ni en humanos. El Panel de Revisión de Ingredientes Cosméticos señaló la alta frecuencia de uso reportada para la glicerina y los bajos casos de reportes de toxicidad, irritación y sensibilización en la literatura, además del hecho de que la glicerina es GRAS.

No se reportaron efectos adversos en ratas que recibieron dosis de hasta 10,000 mg/kg de peso corporal por día durante 1 año, la dosis más alta probada. Tampoco hubo un aumento en la incidencia de tumores en ratas que recibieron dosis de hasta 5,000 mg/kg de peso corporal por día durante 2 años.

El Panel de la EFSA concluyó que el glicerol tiene baja toxicidad aguda y que los efectos irritantes locales del glicerol en el tracto gastrointestinal reportados en algunos estudios de administración forzada probablemente se debieron a los efectos higroscópicos y osmóticos del glicerol. El glicerol no generó preocupación con respecto a la genotoxicidad y no representó preocupación en cuanto a carcinogenicidad. Los estudios reproductivos y de desarrollo prenatal fueron limitados para concluir sobre la toxicidad reproductiva, pero no se reportaron efectos adversos relacionados con la dosis.

Efectos adversos gastrointestinales con dosis orales altas

Con dosis orales suplementarias altas, se han documentado efectos adversos gastrointestinales. El uso rectal puede causar molestias rectales o sensación de ardor. El glicerol oral en dosis más altas (como el usado en la suplementación deportiva) puede producir náuseas, dolor de cabeza, mareos y molestias gastrointestinales — efectos consistentes con sus propiedades osmóticas e higroscópicas.

Niños

Los niños tienen un mayor riesgo de efectos secundarios por el glicerol oral. El glicerol se encuentra en ciertas bebidas saborizadas, especialmente las bebidas granizadas de hielo. Los expertos recomiendan que los niños menores de 7 años eviten por completo las bebidas granizadas. Los niños de entre 7 y 10 años no deben beber más de aproximadamente 1.5 tazas (12 onzas) de bebidas granizadas de hielo en un día.

El Panel de la EFSA estimó de manera conservadora que la dosis oral más baja de glicerol requerida para un efecto terapéutico es de 125 mg/kg de peso corporal por hora, y señaló que los infantes y niños pequeños pueden estar expuestos a esa dosis al beber menos del volumen de una lata (330 mL) de una bebida saborizada.

AMA y deportes de competencia

El glicerol fue incluido en la lista de sustancias prohibidas de la AMA (WADA) en 2010 debido a su potencial uso como agente enmascarante de sustancias prohibidas en pruebas antidopaje. Sin embargo, con la introducción del pasaporte biológico y los avances en los métodos de detección, el glicerol fue eliminado de esta lista en 2017, restableciendo su aceptación para uso en el deporte. Un atleta que utiliza la grasa como su fuente principal de combustible en un evento puede en realidad dar positivo en glicerol incluso sin estar suplementándose con la sustancia. Por ello, la AMA decidió eliminarlo como sustancia prohibida. A partir de la lista de prohibiciones de la AMA de 2025/2026 vigente, el glicerol no está prohibido.

Consideraciones sobre pureza y origen

Los materiales de origen y las formas intermedias de la glicerina (por ejemplo, la epiclorhidrina utilizada en la producción sintética) deben consumirse y/o eliminarse por completo durante el proceso de manufactura. La FDA ha advertido que las empresas deben monitorear y auditar sus ingredientes de origen natural debido a la posible presencia de ésteres de forbol si el material de origen es Jatropha.

La FDA no ha probado los productos de suplementos dietéticos de glicerol para confirmar que contengan los ingredientes indicados en sus etiquetas. Los compradores de suplementos dietéticos que contienen glicerol deben buscar productos fabricados bajo estándares de calidad verificables.

Interacciones y poblaciones especiales

Las razones de la antigua prohibición del glicerol como agente enmascarante incluían su efecto potencial en términos de aumentar el volumen plasmático y sus efectos perjudiciales reportados sobre la función renal a dosis altas. Las personas con insuficiencia renal preexistente, insuficiencia cardíaca o deshidratación severa deben tener precaución con la suplementación oral de glicerol en dosis altas, dadas sus propiedades expansoras del plasma y osmóticas. No se han establecido en la literatura revisada por pares interacciones farmacocinéticas bien documentadas entre hierbas/medicamentos y el glicerol a niveles normales de exposición dietética o cosmética.

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