smilax

Smilax (Zarzaparrilla): Una Referencia Integral

1. Identidad y Clasificación Botánica

Género y Especies

Smilax, comúnmente conocida como zarzaparrilla, pertenece a la familia de monocotiledóneas Smilacaceae Vent. El género comprende más de 267 especies, predominantemente nativas de hábitats tropicales, subtropicales y templados del Viejo y Nuevo Mundo. El género está ampliamente distribuido en todos los continentes excepto la Antártida, siendo sus rizomas la principal fuente de valor comercial y terapéutico.

Las especies medicinal y comercialmente significativas incluyen una variedad de taxones americanos, europeos y asiáticos. Smilax medica, S. officinalis, S. regelii y S. febrifuga se encuentran entre las utilizadas para producir zarzaparrilla. Estas son distintas de S. glabra (también conocida como chinaroot), que contiene sustancias químicas diferentes. La zarzaparrilla también es distinta de la "zarzaparrilla india", que proviene de una planta no relacionada llamada Hemidesmus indicus.

Las especies clave en el comercio y la investigación internacional incluyen:

• Smilax officinalis Kunth — Zarzaparrilla de Honduras; familia Smilacaceae (antes ubicada en Liliaceae); una de las especies medicinales más citadas.
• Smilax ornata Lem. — Una enredadera perenne rastrera con tallos espinosos, nativa de México y América Central; sus nombres comunes incluyen zarzaparrilla, zarzaparrilla de Honduras y zarzaparrilla de Jamaica.
• Smilax glabra Roxb. — Conocida en la medicina china como Tu fuling o "Tufuling". Distribuida geográficamente en China, Nepal, Pakistán, México, Vietnam, India, Camboya, Tailandia, Bangladés, Bélgica, Laos, Brasil, Myanmar, Australia, Malasia, Japón y Estados Unidos.
• Smilax china L. — Conocida en la MTC como Baqia; nativa del este de Asia.
• Smilax aspera L. — Zarzaparrilla europea, presente en regiones mediterráneas.
• Smilax aristolochiifolia Mill. — Una enredadera leñosa perenne nativa de México y América Central.

Nombres Comunes y Etimología

El nombre en español "zarzaparrilla" se deriva de palabras que significan "zarza" (del vasco sartzia, "zarza") y "pequeña vid". Otros nombres comunes incluyen smilax, smilace, sarsa y khao yen.

Descripción de la Planta y Partes Utilizadas

Todas las especies de Smilax son plantas trepadoras o rastreras con tallos espinosos y con púas, característica que se refleja en el nombre de la planta. Se encuentran diversas especies en México, América del Sur y el Caribe. La raíz es la parte utilizada en medicina herbal. La raíz tiene una fragancia agradable y un sabor dulce y picante, y se ha utilizado como agente saborizante natural en medicamentos, alimentos y bebidas no alcohólicas.

Preparaciones y Formas Comunes

La zarzaparrilla está disponible como té y suplemento dietético, y también se utiliza comúnmente como saborizante natural en alimentos y bebidas. En países asiáticos, S. glabra se utiliza comúnmente en alimentos, tés y hierbas, mientras que en Occidente es un ingrediente en la cerveza de barril y otras bebidas debido a sus propiedades espumantes. En el comercio de suplementos, se vende como polvo de raíz seca, extractos estandarizados en forma de cápsula o tableta, tinturas y decocciones. Smilax ornata se utiliza como base para una bebida gaseosa frecuentemente llamada zarzaparrilla; también es un ingrediente principal en la cerveza de raíz al estilo antiguo, históricamente utilizada junto con el sasafrás.

2. Uso Tradicional e Histórico

Tradiciones Indígenas Americanas

Los nativos americanos consideraban que Smilax ornata tenía propiedades medicinales, y fue un tratamiento europeo popular para la sífilis cuando se introdujo desde el Nuevo Mundo. Durante siglos, los pueblos indígenas de todo el mundo utilizaron la raíz de la planta de zarzaparrilla para tratar problemas articulares como la artritis, y para curar problemas cutáneos como la psoriasis, el eccema y la dermatitis. También se pensaba que la raíz curaba la enfermedad de Hansen (lepra) debido a sus propiedades "purificadoras de la sangre".

En México, la cultura totonaca utilizaba especies específicas para alimentación y medicina: Smilax aristolochiifolia, conocida como "kgentsililh", forma parte de las recetas tradicionales totonacas, en las que los tallos tiernos se utilizan en la medicina local para tratar el dolor menstrual, la disentería y para prevenir la caída del cabello.

Introducción a la Medicina Europea

Según Monardes, el botánico español, la zarzaparrilla mexicana se introdujo en la medicina europea alrededor de 1536 en Sevilla. Una raíz de Smilax proveniente de México se introdujo en la medicina europea en 1536, donde desarrolló un fuerte seguimiento como cura para la sífilis y el reumatismo. Gerard, en su Great Herbal, menciona que la zarzaparrilla de Honduras y del Perú "son un remedio contra el dolor continuo y prolongado de las articulaciones y la cabeza, y contra el frío".

Desde 1820 hasta 1910, estuvo registrada en la Farmacopea de los Estados Unidos como tratamiento para la sífilis. La zarzaparrilla fue introducida posteriormente en la medicina europea y finalmente registrada como hierba en la Farmacopea de los Estados Unidos para tratar la sífilis. Para el siglo XIX, un destacado médico londinense describió la zarzaparrilla como "el gran restaurador del apetito, la carne, el color, la fuerza y el vigor".

Medicina Tradicional China (MTC)

Smilax glabra se registró por primera vez en el Ben Cao Jing Ji Zhu de las Dinastías del Sur y del Norte (420–589 d.C.), escrito por Tao Hongjing. En la Dinastía Tang (618–907 d.C.), el Ben Cao Shi Yi registra que podía utilizarse como alimento. El Ben Cao Tu Jing, escrito por Su Song en la Dinastía Song (960–1279 d.C.), registró por primera vez que era de sabor dulce, naturaleza calmante, no tóxica y de eficacia documentada.

Smilax china, conocida localmente como Baqia, se ha utilizado ampliamente en la medicina tradicional china para tratar afecciones como la disentería bacilar aguda, la gota, los tumores, la inflamación pélvica y la sífilis. Smilax glabra (Tu fuling) es otra especie prominente en la MTC, utilizada con frecuencia para tratar la sífilis, el reumatismo y la sarna. S. glabra se utilizó ampliamente en la medicina tradicional china para el tratamiento de la sífilis, la hipertonía, la nefritis, el envenenamiento por metales pesados y otras enfermedades en China.

La edición moderna de 2020 de la Farmacopea China describe a S. glabra como el rizoma seco de la familia Liliaceae, Smilax glabra, indicado para el tratamiento de la sífilis, la turbidez, el carbunco, la escrófula y la sarna.

Tradiciones del Sur y Sudeste Asiático

El rizoma se ha utilizado en la medicina tradicional china para infecciones y afecciones inflamatorias. En India, las raíces frescas se convierten en extracto para tratar úlceras y enfermedades venéreas. En Tailandia, los practicantes tradicionales lo han utilizado ampliamente para tratar el cáncer, el SIDA y otras afecciones.

Historia del Tratamiento de la Sífilis

Una raíz de Smilax proveniente de México se introdujo en la medicina europea en 1536, donde desarrolló un fuerte seguimiento como cura para la sífilis y el reumatismo. Desde entonces, las raíces de Smilax han tenido una larga historia de uso para la sífilis y otras enfermedades de transmisión sexual en todo el mundo. Pruebas clínicas en China demostraron que el rizoma de la especie china Tu fu ling (Smilax glabra) es eficaz para tratar la sífilis en aproximadamente el 90% de los casos agudos y el 50% de los casos crónicos (Bensky y Gamble, 1986). Este hallazgo, si bien es citado históricamente, es anterior a la metodología moderna de ensayos controlados aleatorizados.

3. Fitoquímica: Constituyentes Clave y Compuestos Activos

Diversidad Química General

Hasta la fecha, se han identificado al menos 1,058 compuestos en las especies de Smilax, incluyendo flavonoides, ácidos fenólicos, saponinas esteroidales, polisacáridos y estilbenoides. Específicamente para S. glabra, se han descubierto más de 200 componentes químicos, incluyendo flavonoides, fenólicos, ácidos fenólicos, estilbenos, ácidos orgánicos, fenilpropanoides y otros.

Saponinas Esteroidales

Las saponinas esteroidales se encuentran entre los constituyentes más característicos e históricamente significativos del género. Los compuestos clave incluyen sarsasapogenina, sarsaparilósido, parilina, sarsaponina, smilagenina, smilasaponina, saponinas de smilax A–C, smiglásido A–E y titogenina, entre otros. Análisis químicos tempranos identificaron tres compuestos de saponina relacionados —smilacina/sarsaparil-saponina, sarsa-saponina y parilina— que se descomponen todos en sarsasapogenina (parigenina) y una o más moléculas de glucosa al hervirlos con ácidos diluidos.

La zarzaparrilla contiene saponinas esteroidales como la sarsasapogenina, que podría imitar la acción de algunas hormonas humanas. Sin embargo, esta propiedad no está documentada. Las sapogeninas presentes en la zarzaparrilla incluyen la smilagenina y la sarsasapogenina; estos compuestos tienen el potencial de servir como materia prima para la síntesis de esteroides medicinalmente útiles en un entorno de laboratorio, pero esta transformación sintética no ocurre espontáneamente en el cuerpo humano.

Flavonoides

Los flavonoides son los principales componentes activos de S. glabra. Seis flavonoides principales aislados de un extracto estandarizado de S. glabra incluyen astilbina (18.10%), neoastilbina (11.04%), isoastilbina (5.03%), neoisoastilbina (4.09%), engeletina (2.58%) y (−)-epicatequina (1.77%). La astilbina se considera el principal flavonoide bioactivo y ha recibido la mayor atención farmacológica. Se ha destacado el potencial antitumoral, antidiabético, antihipertensivo, antihiperuricémico y hepatoprotector de la astilbina.

Estilbenos

Los estilbenos, comúnmente ubicados en el xilema de las plantas, demuestran un amplio espectro de funciones biológicas: acciones antioxidantes, antivirales, antineoplásicas, antiinflamatorias e hipoglucemiantes, además de la modulación de la sensibilidad a la insulina y el metabolismo lipídico. El resveratrol, un estilbeno natural presente en Smilax, exhibe efectos antioxidantes, antienvejecimiento y reductores de la glucosa, y se ha asociado con una reducción del riesgo de enfermedad cardiovascular.

Fitoesteroles y Otros Compuestos

La zarzaparrilla contiene fitoesteroles como el beta-sitosterol, que podría contribuir al efecto antiinflamatorio de la hierba. Otros constituyentes documentados incluyen estigmasterol, diosgenina, quercetina, ácido shikímico, ácido oxálico, ácidos grasos y varios fenilpropanoides. Algunas especies contienen alcaloides como la smilaxina; terpenos como saponinas esteroidales y aceites volátiles; y una variedad de compuestos fenólicos, incluyendo taninos de pirocatecol, lignina, quinonas y flavonoides.

4. Mecanismos de Acción

Vías Antiinflamatorias

La investigación sobre el extracto de S. china (ES) sugiere que puede inhibir selectivamente la actividad de la COX-2, y su efecto antiinflamatorio está asociado con la inhibición de IL-1β, IL-6 y TNF-α mediante la regulación negativa de las vías de señalización de MAPK y NF-κB en células THP-1 inducidas con LPS.

Para la astilbina en particular, los mecanismos de acción antiinflamatoria e inmunosupresora mediados por astilbina implican la regulación negativa de las actividades de los macrófagos, las células dendríticas y las células T efectoras, y la inducción de células B y T reguladoras. La astilbina suprime la función de las células inflamatorias inhibiendo las vías de señalización PI3K/AKT, TLR4/MyD88/NF-κB y MAPK, y promoviendo la expresión de SOCS3, lo que reduce la producción de IL-1β, IL-6, TNF-α, IFN-γ y MMP.

En un estudio in vitro con seis flavonoides aislados de S. glabra, los seis flavonoides pudieron inhibir significativamente la secreción de IL-1β, IL-6, NO (p < 0.01) y la expresión de la proteína NF-κB p-p65 (p < 0.01) en células RAW264.7 estimuladas con LPS.

Mecanismos Anticancerígenos

Los efectos anticancerígenos podrían deberse a la inducción de apoptosis mediante la regulación positiva de Bax, la regulación negativa de Bcl-2, o la detención del ciclo celular y la disminución de la expresión del ARNm de la ciclina B1 y Cdk1 en células carcinomatosas. Estos hallazgos, hasta la fecha, se limitan a estudios de laboratorio.

Efecto Antiinflamatorio sobre los Linfocitos T

Los efectos antiinflamatorios también podrían deberse a la inhibición de la adhesión de los linfocitos T, causando una disminución en la capacidad de las células T para expresar CD44 y producir TNF-α.

Unión a Endotoxinas

El mecanismo de acción de la zarzaparrilla es en gran medida desconocido, aunque la planta sí contiene varias saponinas y se ha demostrado que es clínicamente eficaz en el tratamiento de la psoriasis. Esta evidencia apunta a un posible efecto sobre la unión del colesterol y las toxinas bacterianas en los intestinos. La evidencia respalda a la zarzaparrilla como un agente que se une a las endotoxinas. Las endotoxinas son componentes de la pared celular de las bacterias que se absorben desde el intestino; normalmente, el hígado filtra estos y otros compuestos derivados del intestino antes de que lleguen a la circulación general.

Mecanismos de Reducción del Ácido Úrico

URAT1, una proteína de reabsorción de ácido úrico, es responsable de aproximadamente el 90% de la reabsorción de ácido úrico en los riñones, lo que la convierte en un objetivo terapéutico clave para el tratamiento de la hiperuricemia. Estudios de acoplamiento molecular y estudios metabólicos han examinado si los flavonoides de S. glabra pueden inhibir la xantina oxidasa (XOD) e interactuar con URAT1 y otros transportadores involucrados en el metabolismo del ácido úrico. Estudios experimentales previos identificaron a los flavonoides del rizoma de S. glabra como posibles marcadores de calidad para sus efectos farmacodinámicos de reducción del ácido úrico, aunque las vías mediante las cuales estos flavonoides ejercen sus efectos in vivo siguen bajo investigación.

Saponinas y Mejora de la Biodisponibilidad

Se ha demostrado que las saponinas facilitan la absorción de otros fármacos y fitoquímicos por parte del cuerpo, lo que explica la historia de uso de la zarzaparrilla en fórmulas herbales como agente para mejorar la biodisponibilidad y potenciar el efecto de otras hierbas.

5. Evidencia Científica por Área de Uso

5.1 Afecciones Cutáneas (Psoriasis)

La evidencia clínica más citada históricamente sobre la zarzaparrilla se relaciona con la psoriasis. En 1942, el New England Journal of Medicine publicó un estudio controlado (Thurman, 1942, reportado en Murray y Pizzorno, 1989) que mostró que un extracto de saponina de zarzaparrilla que se une a endotoxinas fue eficaz para reducir los síntomas de la psoriasis. Los resultados de un estudio clínico con 92 pacientes reportaron que mejoró las lesiones de psoriasis en el 62% de los casos y las eliminó completamente en el 18% de los casos.

Adicionalmente, en 2001 se presentó una patente estadounidense sobre la zarzaparrilla (Smilax china) para la psoriasis, citando observaciones clínicas con dosis de 3–6 g diarios. Reportó mejorías clínicas notables en pacientes con psoriasis vulgar, psoriasis pustulosa y eritrodermia psoriásica, y observó que, al suspenderla después de dos meses, hubo una remisión gradual adicional sin efectos secundarios.

Respecto al mecanismo, la astilbina —el flavonoide clave de S. glabra— ha sido estudiada en modelos de ratón para lesiones cutáneas similares a la psoriasis. La astilbina inhibe la diferenciación de células Th17 y mejora las lesiones cutáneas similares a la psoriasis inducidas por imiquimod en ratones BALB/c a través de la vía de señalización Jak3/Stat3. Este es un hallazgo preclínico.

Fuerza de la evidencia: El estudio en humanos de 1942 es la referencia clínica principal, pero es anterior a la metodología moderna de ECA (sin control de placebo, sin cegamiento reportado según fuentes secundarias). La evidencia más reciente se limita a modelos in vitro y animales. En general, la evidencia clínica para la psoriasis debe considerarse débil según los estándares contemporáneos y requiere replicación con un diseño de ensayo moderno.

5.2 Artritis Reumatoide e Inflamación Articular

Se ha observado actividad antiinflamatoria en modelos de artritis en ratas, pero faltan estudios en humanos. En un estudio preclínico de astilbina en un modelo de artritis inducida por adyuvante completo de Freund (CFA) en ratas, la administración oral diaria de astilbina a 5.3 mg/kg redujo el daño articular en la pata trasera de ratas con artritis adyuvante (AA). La astilbina exhibió efectos inhibitorios notables sobre la expresión del ARNm de TNF-α, IL-1β e IL-6, con disminuciones significativas en los niveles séricos de citocinas. La expresión reducida de citocinas se asoció con la supresión de la actividad proteica de objetivos moleculares clave: IKKβ, la subunidad p65 de NF-κB y el adaptador MyD88 de TLR. Los efectos terapéuticos de la astilbina sobre la inhibición de la producción de citocinas fueron cercanos a los de un fármaco antirreumático comúnmente utilizado, la leflunomida.

Fuerza de la evidencia: Preliminar (solo modelo animal). No se han realizado ensayos clínicos en humanos.

5.3 Hiperuricemia y Gota

Smilax se ha utilizado tradicionalmente durante siglos para tratar la gota, entre otras dolencias. Estudios farmacológicos modernos han demostrado que S. glabra tiene actividades biológicas hipouricémicas y antigotosas. Estudios preclínicos examinaron el efecto antihiperuricémico de S. china y S. glabra en modelos de ratón. Los efectos antihiperuricémicos y nefroprotectores de Smilax china L. se demostraron en un estudio publicado en el Journal of Ethnopharmacology.

De 2000 a 2024, el análisis de agrupamiento de la literatura de investigación china indica que la investigación fundamental sobre las sustancias farmacodinámicas de S. glabra y su aplicación en el tratamiento de la gota y la psoriasis ha sido un foco de investigación prominente.

Fuerza de la evidencia: Preliminar. La evidencia proviene de estudios in vitro y modelos animales (ratón). No se han publicado ensayos clínicos controlados en humanos sobre hiperuricemia o gota hasta la fecha de la búsqueda bibliográfica actual.

5.4 Anti-infeccioso / Sífilis y Enfermedades Venéreas

La zarzaparrilla se ha utilizado tradicionalmente para tratar la sífilis, la lepra y la psoriasis; sin embargo, falta evidencia clínica que respalde estos usos. Observaciones clínicas históricas de China, citadas en Bensky y Gamble (1986), reportaron eficacia en el tratamiento de la sífilis, pero son anteriores a los estándares modernos de ensayos.

Fuerza de la evidencia: Ausente según los estándares clínicos contemporáneos. Solo existen reportes históricos y etnofarmacológicos.

5.5 Actividad Anticancerígena

No se ha demostrado que Smilax glabra trate o prevenga el cáncer. Estudios de laboratorio sugieren que esta planta tiene propiedades antiinflamatorias y anticancerígenas; sin embargo, no se han realizado estudios clínicos y no se sabe si los mismos efectos ocurrirían en humanos.

In vitro, se ha demostrado que el extracto de zarzaparrilla inhibe el crecimiento de células cancerosas. Estudios publicados en Cancer Prevention Research examinaron la inhibición del crecimiento de células cancerosas mediante el extracto de rizoma de S. glabra a través de la detención de la fase S, la apoptosis y la autofagia vía la vía redox-dependiente ERK1/2 (referencia citada en PMC, 2015). Otro estudio encontró que el extracto de S. glabra inhibe la migración y la invasión de células cancerosas al suprimir la vía TGF-β1.

Fuerza de la evidencia: Solo preclínica (estudios en líneas celulares y animales). Sin evidencia clínica en humanos.

5.6 Efectos Antidiabéticos / Sobre la Glucosa en Sangre

El pueblo mexicano utiliza Smilax dominguensis como medicina tradicional para el control de la diabetes. Se han estudiado flavonoides aislados de esta especie por su actividad antihiperglucémica e hipolipidémica mediada por los receptores activados por proliferadores de peroxisomas (PPAR). En cuanto a los estilbenos, si bien presentan una base prometedora para la farmacoterapia antihiperglucémica, la investigación actual no confirma un efecto hipoglucemiante marcado a partir del rizoma de S. glabra, lo que sugiere que estos compuestos podrían contribuir a otros beneficios terapéuticos o que su eficacia no es pronunciada.

Fuerza de la evidencia: Preliminar (estudios in vitro y animales). Datos clínicos en humanos insuficientes.

5.7 Efectos Hepatoprotectores

Los reportes han mostrado efectos antiinflamatorios y hepatoprotectores para la zarzaparrilla. Estudios en animales han examinado los efectos protectores de la fracción rica en flavonoides del rizoma de S. glabra contra la hepatotoxicidad inducida por tetracloruro de carbono en ratas. Las especies de Smilax contienen resveratrol y oxirresveratrol, que han demostrado reducir el daño oxidativo en el hígado causado por la disfunción mitocondrial debida a la nicotina. También se ha encontrado que aumenta la velocidad de recambio de la nicotina en el cuerpo al potenciar el metabolismo mediado por CYP2A6. Esta evidencia sugiere el uso de la zarzaparrilla como agente hepatoprotector.

Fuerza de la evidencia: Preclínica. No hay ensayos controlados de hepatoprotección en humanos.

5.8 Actividad Antioxidante

Los resultados de estudios in vitro mostraron que la (−)-epicatequina, la astilbina, la neoastilbina, la isoastilbina y la neoisoastilbina de S. glabra tenían fuertes actividades antioxidantes tanto en la capacidad de eliminación de radicales DPPH y ABTS+ como en el sistema FRAP (poder antioxidante reductor férrico). Estos son hallazgos in vitro sin traducción directa establecida a resultados clínicos en humanos.

5.9 Culturismo y Afirmaciones Anabólicas

Una revisión de los compuestos de smilax presentes en suplementos de culturismo, que supuestamente "mejoran el rendimiento", examinó más de 600 suplementos disponibles comercialmente y determinó que no había investigación que validara estas afirmaciones. La zarzaparrilla se ha comercializado fraudulentamente afirmando que contiene testosterona y/u otros esteroides anabólicos. Si bien es una rica fuente de esteroles vegetales naturales y saponinas, nunca se ha demostrado que tenga efectos anabólicos, ni se ha encontrado testosterona en la zarzaparrilla ni en ninguna otra fuente vegetal. La zarzaparrilla sí contiene esteroles vegetales, que pueden sintetizarse en testosterona y estrógeno en un entorno de laboratorio; sin embargo, este proceso simplemente no ocurre dentro del cuerpo humano.

Fuerza de la evidencia: Sin evidencia. Las afirmaciones de efectos anabólicos o de aumento de testosterona no están respaldadas por ningún dato humano publicado.

6. Sistemas Corporales y Áreas de Salud

Los constituyentes aislados de las especies de Smilax exhiben un amplio espectro de actividades farmacológicas, incluyendo efectos anticancerígenos, antidiabéticos, antiinflamatorios, antimicrobianos, antioxidantes, antivirales, inmunomoduladores y hepatoprotectores. Los sistemas corporales más históricamente y farmacológicamente asociados con Smilax incluyen:

• Sistema tegumentario (piel): Psoriasis, eccema, lepra, dermatitis — históricamente prominente; evidencia clínica moderna limitada.
• Sistema musculoesquelético: Reumatismo, gota, artritis — tanto por uso tradicional como por investigación farmacológica preclínica.
• Sistema inmunológico: Estudios farmacológicos han demostrado efectos anti-infecciosos, anticancerígenos, antiinflamatorios, antioxidantes y de protección cardiovascular.
• Sistema hepático: Protección hepática (hepatoprotección) contra toxinas químicas, estudiada en modelos animales.
• Sistema renal: Excreción de ácido úrico, antihiperuricemia estudiada en modelos animales; efectos diuréticos atribuidos al contenido de saponinas.
• Sistema endocrino/metabólico: Propiedades antidiabéticas en investigación, principalmente a nivel preclínico.
• Enfermedades infecciosas (histórico): Sífilis, gonorrea, lepra — históricamente prominente; sin ensayos clínicos modernos.

7. Formas de Dosificación y Dosis Reportadas

Las dosis típicas de zarzaparrilla para diversos usos oscilan entre 0.3 y 2 g/día de raíz en polvo. Faltan ensayos clínicos que orienten sobre dosis terapéuticas.

En la patente estadounidense de 2001 sobre Smilax china citada para la psoriasis, las dosis de 3–6 g diarios se asociaron con mejorías clínicas reportadas en pacientes con psoriasis. En la investigación preclínica sobre artritis, la administración oral diaria de astilbina a 5.3 mg/kg en modelos de rata redujo el daño articular.

Las formas disponibles comercialmente incluyen:

• Polvo de raíz seca (encapsulado o para decocción)
• Extractos estandarizados en forma de cápsula o tableta
• Tinturas hidroalcohólicas
• Tés herbales (decocciones)
• Ingrediente saborizante en bebidas

La FDA considera a la zarzaparrilla como una sustancia saborizante natural para uso en alimentos y bebidas. La FDA no ha evaluado los suplementos de zarzaparrilla en cuanto a seguridad y eficacia.

8. Consideraciones de Seguridad e Interacciones Conocidas

Perfil de Seguridad General

No se han documentado formalmente contraindicaciones, advertencias ni efectos secundarios importantes. Se han reportado irritación gastrointestinal y aumento de la diuresis. En dosis inusualmente altas, la planta puede ser dañina, incluyendo irritación gastrointestinal.

Limitaciones de los Datos Toxicológicos

Muchos estudios sobre la actividad biológica de S. glabra se basaron principalmente en extractos crudos e ingredientes activos, y falta estudios clínicos y toxicológicos que respalden el desarrollo de diseño, desarrollo y terapia de fármacos. La mayoría de los hallazgos actuales derivan de estudios preliminares in vitro e in vivo.

Interacciones Farmacológicas

La zarzaparrilla podría aumentar la absorción de digitálicos y bismuto, incrementando la probabilidad de toxicidad. Esta interacción se basa en las propiedades conocidas de las saponinas de mejorar la biodisponibilidad. Se han descrito actividades estrogénicas y antiestrogénicas para extractos de al menos una de las especies. Las interacciones farmacológicas no están bien documentadas.

Asma Ocupacional

Una preocupación de seguridad clínicamente documentada es la sensibilización respiratoria ocupacional. Se describió un caso de asma ocupacional resultante de la exposición a la zarzaparrilla (Smilax) en un trabajador de té herbal en el Journal of Allergy and Clinical Immunology (1996). Un hombre de 36 años experimentó por primera vez rinitis y asma 6 meses después de comenzar a trabajar en una fábrica donde se elaboraban varios tés herbales. Se ha reportado asma ocupacional causada por el polvo de la raíz de zarzaparrilla.

Embarazo y Lactancia

Falta información sobre la seguridad y eficacia durante el embarazo y la lactancia. No se ha establecido la seguridad durante el embarazo y la lactancia.

Enfermedad Renal

Se ha planteado precaución en personas con insuficiencia renal preexistente, aunque la base de evidencia para esta recomendación no es sólida. Debido a los datos limitados de estudios clínicos, el uso de zarzaparrilla no puede recomendarse para ninguna indicación.

Confusión de Especies y Problemas de Calidad

Muchas especies de Smilax son muy similares en apariencia independientemente de su origen, lo que crea un potencial significativo de identificación errónea y potencia variable en las preparaciones comerciales. Los productos de zarzaparrilla pueden elaborarse a partir de muchas especies de smilax, incluyendo S. medica, S. officinalis, S. regelii y S. febrifuga, pero estas no son iguales a S. glabra, que contiene sustancias químicas diferentes que tienen efectos distintos en el cuerpo.

9. Evaluación General de la Evidencia

El conocimiento tradicional, respaldado cada vez más por evidencia farmacológica, resalta el potencial terapéutico sustancial de las especies de Smilax. Sin embargo, la mayoría de los hallazgos actuales derivan de estudios preliminares in vitro e in vivo. La investigación futura debería centrarse en enfoques clínicamente relevantes, mecanísticos e integrativos para dilucidar completamente el potencial terapéutico y facilitar el desarrollo de aplicaciones basadas en evidencia.

Aunque los productos de zarzaparrilla pueden utilizarse para diversos fines de salud, sus beneficios para cualquier uso no están bien definidos. La brecha entre la farmacología preclínica y el beneficio clínico confirmado en humanos sigue siendo amplia. La asociación histórica con el tratamiento de afecciones como el cáncer, la psoriasis, el eccema y el dolor articular proviene de una creencia obsoleta en la purificación de la sangre. Aunque estos usos están bien documentados, la evidencia científica que los respalda sigue siendo limitada. Algunos estudios sugieren propiedades antifúngicas, antiinflamatorias y anticancerígenas potenciales, pero se necesita más investigación para validar estas afirmaciones.

Referencias

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• Astilbin Activates the ROS/PPARγ Pathway to Suppress Effector CD4+ T Cell Activities — PMC (2022)
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• Antihyperglycemic and Hypolipidemic Activities of Flavonoids Isolated from Smilax Dominguensis — PMC (2024)
• Comprehensive characterisation of the active ingredients of Smilax glabra Roxb based on fingerprinting — Frontiers in Pharmacology (2025)
• Bibliometric analysis of global research trends of Smilax glabra Roxb — Frontiers in Plant Science (2025)
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• Sarsaparilla Uses, Benefits & Dosage — Drugs.com
• Sarsaparilla — PeaceHealth Health Information Library
• Sarsaparilla's Therapeutic Uses — EBSCO Research Starters
• Smilax ornata Lem. — GBIF Species Database
• Sarsaparilla (Smilax officinalis) — Tropical Plant Database, Raintree
• Smilax glabra — NC State Extension Gardener Plant Toolbox