Levadura

La levadura (Saccharomyces cerevisiae y especies relacionadas) como suplemento dietético

1. Identidad: taxonomía, nombres químicos, fuente natural y formas comunes

1.1 Identidad taxonómica y química

Saccharomyces cerevisiae es la principal levadura utilizada en los procesos de fermentación modernos, incluyendo la vinificación, la panificación y la elaboración de cerveza. Taxonómicamente, pertenece al reino Fungi, filo Ascomycota, clase Saccharomycetes, orden Saccharomycetales y familia Saccharomycetaceae. El nombre de su género deriva del griego sakcharon (azúcar) y mykes (hongo), y el nombre de la especie cerevisiae proviene de la palabra latina para cerveza. El microorganismo Saccharomyces cerevisiae es un ingrediente ampliamente conocido en alimentos, particularmente en la panificación. Empleado por su papel en el leudado de la masa de pan, este hongo unicelular microscópico tiene un importante interés nutricional, lo que lo convierte en un buen suplemento nutricional.

Un organismo estrechamente relacionado y clínicamente importante es Saccharomyces boulardii, una levadura utilizada específicamente como probiótico. Saccharomyces boulardii se identificaba anteriormente como una especie única de levadura, pero actualmente se considera una cepa de Saccharomyces cerevisiae (levadura de panadería).

1.2 Fuente natural

La levadura Saccharomyces cerevisiae ha sido fundamental en la fermentación de alimentos y bebidas durante milenios. Además de fermentaciones como el vino, la cerveza, la sidra, el sake y el pan, S. cerevisiae se ha aislado de entornos que van desde el suelo y los árboles hasta muestras clínicas humanas. En el contexto de los suplementos dietéticos, la biomasa de levadura se produce mediante dos vías principales:

• Levadura de cerveza (brewer's yeast): La levadura de cerveza es un subproducto del proceso de elaboración de cerveza que se produce mediante el cultivo de Saccharomyces cerevisiae sobre cebada malteada. Se cultiva sobre cebada malteada, razón por la cual la levadura de cerveza tiene un sabor amargo característico.
• Levadura nutricional (de cultivo primario): Al igual que la levadura de cerveza, la levadura nutricional se produce mediante la fermentación de Saccharomyces cerevisiae, pero en lugar de cebada malteada, la levadura se cultiva sobre melaza de caña y de remolacha enriquecida y purificada bajo condiciones cuidadosamente controladas. A diferencia de la levadura de cerveza, que es un subproducto de la industria cervecera, la levadura nutricional se clasifica como levadura de cultivo primario.

1.3 Formas y preparaciones comunes

Las levaduras nutricionales y funcionales pueden utilizarse en suplementos dietéticos debido a su composición rica en nutrientes. Ofrecen a los consumidores una fuente de nutrientes clave, incluyendo fibras, vitaminas, proteínas y minerales.

La levadura activa o viva se usa para leudar el pan; sin embargo, también pueden obtenerse otras levaduras a partir de Saccharomyces cerevisiae, como la levadura inactiva, que puede utilizarse para otros fines, incluidos los suplementos alimentarios. Las principales preparaciones en forma de suplemento incluyen:

• Levadura seca desactivada/inactiva: Una vez completado el crecimiento de la levadura, los cultivos se secan para volverlos inactivos. Este paso impide que la levadura se reproduzca o fermente, y también concentra los nutrientes. Esta forma se vende como polvo, hojuelas o tabletas/cápsulas.
• Tabletas o polvo de levadura de cerveza: Una vez completado el proceso de fermentación, la levadura se separa de la cerveza, se seca mediante rodillos y luego se desamarga para el consumo humano.
• Levadura probiótica viva (S. boulardii): S. boulardii es una levadura viva utilizada ampliamente como probiótico y frecuentemente comercializada como suplemento dietético.
• Extractos de pared celular de levadura (preparaciones de beta-glucano): Las fracciones de polisacáridos aisladas, particularmente el beta-(1,3)/(1,6)-D-glucano, se producen a partir de la pared celular de la levadura y se comercializan por separado como suplementos inmunomoduladores.
• Levadura enriquecida con cromo: Levadura cultivada bajo condiciones que incorporan cromo orgánico, produciendo una forma del mineral más biodisponible que las sales inorgánicas.

2. Uso tradicional e histórico

2.1 Orígenes antiguos de la fermentación con levadura

Los registros más antiguos conocidos de pan leudado con levadura provienen del antiguo Egipto entre 1300 y 1500 a. C. y de China entre 500 y 300 a. C. Sin embargo, es probable que la dependencia organizada de organismos para la fermentación sea mucho más antigua. A partir de residuos presentes en el interior de una de las jarras de vino más antiguas conocidas de Egipto, los investigadores extrajeron, amplificaron y secuenciaron ADN ribosómico de S. cerevisiae. Estos resultados indican que este organismo probablemente fue responsable de la fermentación del vino desde al menos el año 3150 a. C.

La evidencia arqueológica sugiere que la fermentación se practicaba en el antiguo Egipto, Mesopotamia, China e India, donde los granos, frutas y leche fermentados cumplían tanto propósitos prácticos como rituales. Los antiguos egipcios, por ejemplo, desarrollaron la cerveza no solo como una bebida básica sino también como un elixir sagrado que simbolizaba lo divino. En Mesopotamia, sacerdotes y escribas registraron meticulosamente el arte de la elaboración de cerveza, y la fermentación pronto se difundió a las regiones circundantes tanto como elemento culinario básico como emblema cultural.

2.2 Comprensión precientífica

En la antigüedad, no se disponía de levaduras puras debido a la falta de comprensión de la microbiología necesaria para producirlas. En su lugar, se utilizaban mezclas de bacterias silvestres (especialmente Lactobacillus) y levaduras para la elaboración de cerveza y el leudado, lo que producía productos ácidos. Sin embargo, las pruebas empíricas realizadas por los cerveceros alrededor del siglo XV llevaron al descubrimiento de que hervir primero un mosto que contenía lúpulo producía una bebida no ácida. La razón de esto se desconocía en su momento, pero la ebullición eliminaba las bacterias no deseadas, y el lúpulo contiene compuestos químicos naturales que suprimían el crecimiento de las bacterias productoras de ácido mientras la levadura florecía.

E. C. Hansen, de la cervecería Carlsberg (Dinamarca), estableció en 1883 las bases para el uso de cepas de levadura seleccionadas como cultivos iniciadores en la elaboración de cerveza. Fue el primero en definir las levaduras de fermentación de tipo ale y en distinguirlas de las de tipo lager. Hasta entonces, la cerveza se obtenía tradicionalmente mediante la acción de una mezcla de microorganismos que se perpetuaban de un lote a otro.

2.3 Uso tradicional nutricional y medicinal

Más allá de la fermentación, la levadura de cerveza se acumulaba como subproducto de la producción de cerveza y se utilizó históricamente como suplemento alimentario en Europa y otras regiones. Se ha demostrado que Saccharomyces cerevisiae ejerce efectos beneficiosos para la salud debido a su rico contenido de vitaminas (especialmente del complejo B) y minerales, así como a su papel en la producción de proteínas microbianas, beta-glucanos y mananos. Por ello, el consumo de levadura de cerveza como suplemento nutricional es popular entre veganos y personas preocupadas por su salud.

Las pastas alimentarias derivadas de levadura representan formas tradicionales de suplementación culinaria con levadura. En Australia, un residuo del proceso de elaboración de cerveza dio origen al Vegemite; en el Reino Unido, un producto comparable se conoció como Marmite: ambos son extractos de levadura espesos y concentrados utilizados como untables y saborizantes, que aportan un contenido significativo de vitaminas del complejo B.

La levadura de cerveza contiene cromo orgánico, que se absorbe mejor en comparación con el cromo inorgánico. La levadura de cerveza se ha utilizado durante décadas en investigaciones que evalúan el efecto de la suplementación con cromo sobre la glucosa plasmática en ayunas, el metabolismo lipídico y la presión arterial en pacientes diabéticos. Este uso tiene sus raíces en la ciencia nutricional de mediados del siglo XX, cuando se hizo evidente por primera vez el papel del cromo en el metabolismo de los carbohidratos.

3. Principales constituyentes y compuestos activos

3.1 Composición de macronutrientes

La levadura (Saccharomyces cerevisiae) es una fuente rica de proteína, fibra soluble y algunos minerales. Además, la levadura es rica en fibras y proteínas, con poco o nada de grasa o sal. El análisis de aminoácidos mostró que la digestibilidad fue mayor (90 %) para la forma de concentrado de proteína fosforilada y menor (68 %) para las células de levadura enteras.

3.2 Vitaminas

Saccharomyces cerevisiae ha demostrado efectos beneficiosos para la salud debido a su rico contenido de vitaminas (especialmente del complejo B) y minerales. Las vitaminas del complejo B presentes incluyen tiamina (B1), riboflavina (B2), niacina (B3), ácido pantoténico (B5), piridoxina (B6) y folato. La diferencia nutricional clave entre la levadura de cerveza y la levadura nutricional es que la levadura de cerveza contiene el mineral traza cromo, pero no vitamina B12. La levadura nutricional también puede fortificarse con vitamina B12, un nutriente importante para los veganos, quienes son más susceptibles a la deficiencia de B12.

3.3 Minerales

Saccharomyces cerevisiae es particularmente rica en zinc, fósforo, hierro y magnesio, cuatro minerales que son elementos traza esenciales para el correcto funcionamiento del organismo humano. Esta levadura es rica en vitaminas del complejo B, proteína, cromo y selenio.

3.4 Beta-glucanos (polisacáridos de la pared celular)

Los beta-glucanos son un grupo heterogéneo de polisacáridos naturales investigados principalmente por sus efectos inmunológicos. Debido a la baja biodisponibilidad sistémica de las preparaciones orales, se pensaba que solo los beta-glucanos administrados por vía parenteral podían modular el sistema inmunitario. Sin embargo, varias investigaciones in vivo e in vitro han revelado que los beta-glucanos administrados por vía oral también ejercen dichos efectos. Se han detectado diversas interacciones con receptores que explican posibles mecanismos de acción. Los efectos dependen principalmente de la fuente y la estructura de los beta-glucanos.

El proceso de fabricación y, por lo tanto, el método de aislamiento influyen en la estructura de los beta-glucanos y, en consecuencia, en sus efectos sobre el sistema inmunitario. La actividad inmunomoduladora de diferentes beta-glucanos procedentes de la misma fuente puede variar considerablemente en cuanto a grado de pureza, solubilidad, masa molecular, estructura terciaria, grado de ramificación, carga del polímero y conformación en solución.

3.5 Cromo y el factor de tolerancia a la glucosa

La deficiencia de cromo produce alteraciones en el metabolismo de la glucosa y de los lípidos. La suplementación con cromo en pacientes diabéticos de tipo II mejora los perfiles de glucosa y lípidos. El cromo orgánico, como el que se encuentra en la levadura de cerveza, se absorbe mucho mejor que el cromo inorgánico. Se ha demostrado que la deficiencia de cromo en animales de experimentación y en humanos con nutrición parenteral total prolongada provoca diabetes mellitus.

3.6 Mananooligosacáridos

Los suplementos a base de levadura Saccharomyces cerevisiae son ricos en vitaminas del complejo B, beta-glucano, mananooligosacáridos y cromo biodisponible; estos podrían afectar la producción o la composición de la leche materna. Los mananooligosacáridos (MOS) se derivan de la pared celular externa de S. cerevisiae y se han estudiado por sus propiedades prebióticas y de apoyo inmunitario, aunque la evidencia más sólida de estos efectos en humanos sigue siendo limitada.

4. Evidencia científica por área de uso

4.1 Salud gastrointestinal y uso probiótico (Saccharomyces boulardii)

4.1.1 Panorama general de S. boulardii como probiótico

Saccharomyces boulardii es la única levadura utilizada comúnmente en la práctica clínica como probiótico. Varios ensayos clínicos y estudios experimentales sugieren firmemente un lugar para S. boulardii como agente bioterapéutico para la prevención y el tratamiento de diversas enfermedades gastrointestinales. S. boulardii media respuestas que se parecen a los efectos protectores de la flora intestinal normal y saludable. Los múltiples mecanismos de acción de S. boulardii y sus propiedades pueden explicar su eficacia y sus efectos beneficiosos en enfermedades gastrointestinales agudas y crónicas confirmadas por ensayos clínicos.

A nivel mecanístico, los mecanismos de acción de S. boulardii incluyen la regulación de la homeostasis microbiana intestinal, la interferencia con la capacidad de los patógenos para colonizar e infectar la mucosa, la modulación de las respuestas inmunitarias locales y sistémicas, la estabilización de la función de barrera gastrointestinal, y la inducción de actividad enzimática favorable a la absorción y la nutrición. Más específicamente, los mecanismos exactos por los cuales S. boulardii ejerce sus acciones son multifactoriales e incluyen la interferencia con la adhesión de patógenos, la restauración de la microflora intestinal alterada, la inactivación de toxinas (incluidas las de Vibrio cholerae, ETEC, Clostridioides difficile, etc.), efectos antisecretores y efectos inmunomoduladores, tanto a nivel luminal como sistémico.

4.1.2 Diarrea asociada a antibióticos

Esta es la indicación mejor respaldada para S. boulardii. Veintiún ensayos controlados aleatorizados (4780 participantes), de los cuales 16 eran ensayos nuevos, cumplieron los criterios de inclusión para una revisión sistemática actualizada. La administración de S. boulardii en comparación con placebo o sin tratamiento redujo el riesgo de diarrea asociada a antibióticos en pacientes tratados con antibióticos del 18,7 % al 8,5 % (razón de riesgo 0,47; IC del 95 %: 0,38–0,57; número necesario a tratar: 10; IC del 95 %: 9–13).

En adultos, S. boulardii puede recomendarse firmemente para la prevención de la diarrea asociada a antibióticos (DAA) y la diarrea del viajero. Sin embargo, no todos los ensayos respaldan un beneficio uniforme: un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo no encontró evidencia de un efecto de S. boulardii en la prevención de la DAA o de la diarrea asociada a Clostridium difficile (DACD) en una población de pacientes hospitalizados sin factores de riesgo particulares aparte del tratamiento antibiótico sistémico. Esto subraya que la evidencia, aunque en general positiva, sigue siendo algo heterogénea entre poblaciones.

4.1.3 Gastroenteritis aguda en niños

Un metaanálisis que incluyó 10 artículos y un total de 1282 niños con gastroenteritis aguda encontró que el uso de S. boulardii podía acortar eficazmente la duración de la diarrea (DM = 19,70; IC del 95 %: −24,87 a −14,52) y reducir la duración de la estancia hospitalaria (DM = −0,91; IC del 95 %: −1,28 a −0,54).

4.1.4 Diarrea del viajero, H. pylori, enfermedad inflamatoria intestinal

Los ensayos aleatorizados también respaldan el uso de este probiótico de levadura para la prevención de la diarrea relacionada con la nutrición enteral y la reducción de los síntomas relacionados con el tratamiento de Helicobacter pylori. S. boulardii muestra resultados prometedores para la prevención de recurrencias de la enfermedad por C. difficile; el tratamiento del síndrome de intestino irritable, la diarrea aguda en adultos, la enfermedad de Crohn, la giardiasis y la diarrea relacionada con el VIH; pero se recomienda más evidencia de respaldo para estas indicaciones.

En cuanto a la enfermedad inflamatoria intestinal en particular, S. boulardii puede ser eficaz en enfermedades gastrointestinales inflamatorias con fisiopatología diversa, como la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), y en la diarrea e inflamación mediadas por bacterias o enterotoxinas. Investigaciones iniciales muestran que añadir S. boulardii al tratamiento estándar con mesalazina puede reducir los síntomas en personas con colitis ulcerosa leve a moderada. La evidencia para las indicaciones de EII es preliminar y requiere más ensayos con potencia estadística adecuada.

4.1.5 Disbiosis intestinal y resiliencia de la microbiota

El probiótico S. boulardii CNCM I-745 contrarresta notablemente las alteraciones asociadas a los antibióticos y promueve un retorno a la eubiosis al aumentar la diversidad microbiana, estimular la producción microbiana de ácidos grasos de cadena corta (AGCC), reforzar las funciones de barrera intestinal y disminuir la inflamación local. Los datos clínicos disponibles respaldan su seguridad y eficacia en la prevención y el manejo de trastornos gastrointestinales, particularmente los cuadros diarreicos, y sugieren un papel potencial en la promoción de la resiliencia de la microbiota.

4.2 Modulación del sistema inmunitario (beta-glucano)

4.2.1 Mecanismos

Los beta-glucanos son un grupo heterogéneo de polisacáridos naturales investigados principalmente por sus efectos inmunológicos. Debido a la baja biodisponibilidad sistémica de las preparaciones orales, se pensaba que solo los beta-glucanos administrados por vía parenteral podían modular el sistema inmunitario. Sin embargo, varias investigaciones in vivo e in vitro han revelado que los beta-glucanos administrados por vía oral también ejercen dichos efectos.

4.2.2 Evidencia de ensayos clínicos en humanos para infecciones respiratorias

Un estudio de intervención controlado con placebo, aleatorizado y doble ciego proporciona evidencia clínica de que la suplementación con (1,3)-(1,6)-beta-glucano de levadura ayuda a reducir la aparición de infecciones sintomáticas del resfriado común en un 25 % en comparación con el placebo. Además, el consumo de (1,3)-(1,6)-beta-glucano de levadura produjo una evolución más leve de los episodios graves de resfriado común.

En un ensayo clínico controlado con placebo en niños, los investigadores se centraron en los efectos del glucano administrado por vía oral en niños con problemas respiratorios crónicos. Midiendo los niveles de albúmina, lisozima y PCR en la saliva de 40 niños de entre 8 y 12 años, evaluaron los efectos de una dosis oral de 100 mg/día de glucano. Encontraron un aumento significativo en los cambios en la producción de lisozima y PCR en los niños tratados con glucano. Además, se observó una fuerte mejoría en las condiciones generales. La aplicación oral a corto plazo del inmunomodulador natural beta-glucano estimuló la inmunidad de las mucosas en niños con problemas respiratorios crónicos.

Mientras tanto, se han realizado varios ensayos clínicos en humanos con beta-glucanos de levadura insolubles administrados por vía dietética. Los resultados confirman los hallazgos previos de estudios in vivo. Los resultados de todos los estudios, tomados en conjunto, indican claramente que la ingesta oral de beta-glucanos de levadura insolubles es segura y tiene un efecto de fortalecimiento del sistema inmunitario.

Limitaciones: Aunque existen numerosas investigaciones in vitro e in vivo, los ensayos clínicos en humanos que confirman los hallazgos preclínicos son bastante escasos. Debido a las diferentes fuentes naturales de los beta-glucanos, las diferencias en la aplicación, las diferencias en la preparación y, por lo tanto, las diferencias estructurales, los resultados obtenidos en los estudios clínicos resultantes son no homogéneos y con frecuencia contradictorios.

4.3 Regulación de la glucemia y diabetes (levadura de cerveza rica en cromo)

4.3.1 Ensayos clínicos

El trabajo clínico históricamente más sólido sobre la suplementación con levadura para el metabolismo de la glucosa involucra a la levadura de cerveza rica en cromo. Veinticuatro voluntarios, con una edad promedio de 78 años, incluidos ocho diabéticos leves no insulinodependientes, fueron asignados aleatoriamente a uno de dos grupos y recibieron diariamente durante 8 semanas 9 g de levadura de cerveza rica en cromo (grupo experimental) o de levadura torula pobre en cromo (grupo control). En el grupo experimental total (normales + diabéticos) y en ambos subgrupos experimentales, diabéticos y no diabéticos, la tolerancia a la glucosa mejoró significativamente y la producción de insulina disminuyó tras la suplementación. El colesterol y los lípidos totales disminuyeron significativamente tras la suplementación en el grupo experimental total. La disminución del colesterol fue particularmente marcada en sujetos hipercolesterolémicos (colesterol >300 mg/dL).

En un ensayo cruzado doble ciego con 78 pacientes con diabetes tipo 2, se administró a los sujetos levadura de cerveza (23,3 µg de Cr/día) y CrCl3 (200 µg de Cr/día) de forma secuencial, con placebo entre ambos, en un diseño cruzado doble ciego de cuatro etapas, cada una con una duración de 8 semanas. Ambos suplementos provocaron una disminución significativa en las medias de glucosa (en ayunas y a las 2 horas tras la carga de glucosa), fructosamina y triglicéridos. Las medias de colesterol HDL, así como del cromo sérico y urinario, aumentaron todas. Un mayor porcentaje de sujetos respondió positivamente al cromo de la levadura de cerveza, el cual fue retenido más por el organismo, manteniéndose en algunos sujetos los efectos sobre la fructosamina, los triglicéridos y el colesterol HDL cuando el placebo lo seguía.

Un estudio independiente incluyó a treinta y seis sujetos suplementados con 400 µg de Cr/día en forma de levadura enriquecida con Cr (n = 19) o placebo (n = 17) durante 12 semanas, en un estudio aleatorizado y doble ciego.

4.3.2 Evidencia de metaanálisis

Un metaanálisis sobre la suplementación con cromo en diabetes encontró que, en comparación con el control, la levadura de cerveza mostró una disminución estadísticamente significativa de la glucosa plasmática en ayunas de −19,23 mg/dL (IC del 95 % = −35,30 a −3,16, I² = 21 %, n = 137). La suplementación con cromo mediante levadura de cerveza podría proporcionar beneficios marginales en la reducción de la glucosa plasmática en ayunas en pacientes con diabetes mellitus tipo 2 en comparación con el placebo; sin embargo, no tuvo efecto alguno sobre la HbA1c.

En un metaanálisis sobre la levadura de cerveza, las dosis de levadura de cerveza con 10 µg/día de cromo tuvieron mayores disminuciones netas en la glucosa en ayunas que las dosis más bajas. Esto respalda la teoría de que los pacientes con diabetes tipo 2 podrían tener niveles bajos de cromo y que una fuente eficaz de reposición de cromo, como la levadura de cerveza, podría mejorar su tolerancia a los carbohidratos. Por lo tanto, la selección de pacientes podría ser una parte esencial para determinar la respuesta clínica, ya que se concluyó que una respuesta clínica podría ser más probable en individuos resistentes a la insulina con diabetes tipo 2.

Solidez global de la evidencia: Moderada. Múltiples ECA de tamaño pequeño a mediano demuestran un beneficio estadísticamente significativo sobre la glucosa en ayunas, pero no de manera consistente sobre la HbA1c. Los resultados son más pronunciados en poblaciones con insuficiencia de cromo preexistente o resistencia a la insulina. Los tamaños del efecto se consideran marginales en el contexto del manejo estándar de la diabetes.

4.4 Lípidos sanguíneos y riesgo cardiovascular

La fibra de beta-glucano derivada de levadura se ha examinado por sus efectos hipocolesterolemiantes. Un estudio evaluó el efecto sobre los lípidos séricos de una fibra de beta-glucano derivada de levadura en 15 hombres obesos, hipercolesterolémicos y de vida libre; se añadieron 15 g de fibra/día a la dieta durante 8 semanas, y luego se suspendió durante 4 semanas. La fibra de beta-glucano derivada de levadura redujo significativamente las concentraciones de colesterol total y fue bien tolerada; las concentraciones de colesterol HDL aumentaron, pero solo 4 semanas después de suspender la fibra. Las concentraciones de colesterol LDL disminuyeron un 8 % a la semana 8 en comparación con los valores basales.

Sin embargo, no todos los ensayos arrojan resultados positivos. En un ensayo más amplio y bien controlado, un ensayo doble ciego aleatorizado evaluó la eficacia y la seguridad de la suplementación con beta-glucano en la reducción de los niveles lipídicos. Se asignó aleatoriamente a sujetos con niveles de colesterol LDL >3,37 mmol/L a recibir una de tres dosis diarias de una formulación en tabletas de beta-glucano (1,5, 3 o 6 g) o placebo; se inscribió a un total de 263 sujetos. En sujetos con niveles de colesterol LDL >3,37 mmol/L, una formulación en tabletas de beta-glucano no fue eficaz para reducir la concentración de colesterol LDL ni otras subfracciones lipídicas en comparación con el placebo.

Es importante señalar que la evidencia más sólida relativa a la reducción del colesterol relacionada con el beta-glucano proviene de estudios sobre el beta-glucano de avena (una forma soluble), y no del beta-glucano derivado de levadura (una forma insoluble). Un metaanálisis exhaustivo de 58 ensayos clínicos y 3974 sujetos ha demostrado que el beta-glucano de avena afecta significativamente las concentraciones séricas de colesterol LDL, colesterol no HDL y apolipoproteína B, concluyendo que la inclusión de alimentos con avena en la dieta podría ser una estrategia válida para prevenir la aparición de enfermedad cardiovascular. La evidencia relativa al beta-glucano insoluble derivado específicamente de levadura en el manejo de los lípidos es considerablemente más débil e inconsistente.

4.5 Apoyo nutricional en dietas veganas y vegetarianas

La levadura nutricional se cultiva específicamente como suplemento alimentario y, cuando está fortificada, es una de las pocas fuentes fiables de vitamina B12 de origen vegetal. La levadura nutricional es mucho más rica en vitaminas del complejo B que la levadura de cerveza, un nutriente importante para los vegetarianos, quienes son más propensos a la deficiencia de vitamina B12. Esta aplicación está ampliamente aceptada desde el punto de vista nutricional y no requiere ensayos clínicos, ya que simplemente representa una fuente dietética de nutrientes ya establecidos.

4.6 Lactancia (uso como galactogogo)

La levadura de cerveza es utilizada de manera anecdótica por mujeres en período de lactancia para aumentar la producción de leche. El suplemento a base de levadura Saccharomyces cerevisiae es una forma inactiva de la levadura S. cerevisiae, obtenida ya sea del proceso de fermentación o cultivada sobre melaza. La suplementación dietética con este producto a base de levadura de S. cerevisiae durante la gestación y la lactancia aumenta significativamente la producción de leche en rumiantes. Sin embargo, ningún estudio en humanos ha evaluado la eficacia de este suplemento como galactogogo. La falta de recomendaciones consistentes y la composición nutricional variable de los productos comerciales tienen implicaciones en cuanto a eficacia y seguridad. La evidencia para este uso es, por ahora, exclusivamente anecdótica.

5. Sistemas corporales y áreas de salud

Con base en la evidencia clínica y preclínica acumulada, los suplementos de levadura se asocian con los siguientes sistemas corporales y áreas de salud:

• Sistema gastrointestinal: El área más ampliamente estudiada. S. boulardii ha demostrado eficacia basada en evidencia para la prevención de la DAA, la gastroenteritis aguda y la diarrea del viajero, con datos prometedores pero preliminares para la EII, el SII, la terapia adyuvante contra H. pylori y la profilaxis de C. difficile. S. boulardii ha demostrado eficacia clínica y experimental en enfermedades gastrointestinales con un componente inflamatorio predominante, lo que indica que este probiótico podría interferir con vías de señalización celular comunes en muchas afecciones inflamatorias.
• Sistema inmunitario: Se han realizado varios ensayos clínicos en humanos con beta-glucanos de levadura insolubles administrados por vía dietética. Los resultados confirman los hallazgos previos de los estudios in vivo e indican claramente que la ingesta oral de beta-glucanos de levadura insolubles es segura y tiene un efecto de fortalecimiento del sistema inmunitario.
• Sistema endocrino/metabólico (regulación de glucosa e insulina): La levadura de cerveza rica en cromo cuenta con evidencia marginal pero estadísticamente significativa de mejora en la glucosa en ayunas en pacientes con diabetes tipo 2, particularmente aquellos con insuficiencia de cromo.
• Sistema cardiovascular: La evidencia es mixta e inconsistente en cuanto al beta-glucano específico de levadura en el manejo de los lípidos; sin embargo, un pequeño estudio mostró una reducción estadísticamente significativa del colesterol total con la suplementación de fibra de beta-glucano derivada de levadura.
• Nutricional (vitaminas del complejo B, minerales): Bien establecida como fuente alimentaria/suplemento de vitaminas del complejo B, proteína, zinc, selenio, fósforo y cromo, con especial relevancia para los patrones dietéticos veganos y vegetarianos.

6. Formas de dosificación y dosis reportadas

Las siguientes dosis se extraen directamente de los estudios y ensayos citados:

• Levadura de cerveza (seca entera, fuente de cromo): 9 g/día durante 8 semanas (sujetos de edad avanzada con y sin diabetes leve no insulinodependiente).
• Levadura de cerveza (tabletas estandarizadas en cromo para diabetes tipo 2): Tabletas de levadura de cerveza que contienen 14,4 µg de cromo por día, evaluadas a las 4 y 8 semanas.
• Levadura de cerveza (ensayo cruzado doble ciego en diabetes): 23,3 µg de Cr/día, en etapas de 8 semanas cada una.
• Levadura enriquecida con cromo (aleatorizado, doble ciego): 400 µg de Cr/día en forma de levadura enriquecida con Cr durante 12 semanas.
• Beta-glucano de levadura (inmunidad/resfriado común): Las preparaciones insolubles de (1,3)-(1,6)-D-glucano se han utilizado en ensayos aleatorizados a dosis correspondientes a las de la preparación Yestimun® evaluada en el estudio multicéntrico mencionado.
• Fibra de beta-glucano derivada de levadura (colesterol): Se añadieron 15 g de fibra/día a la dieta durante 8 semanas.
• Tableta de beta-glucano (ensayo de lípidos): Dosis diarias de 1,5, 3 o 6 g de una formulación en tabletas de beta-glucano durante 12 semanas.
• Beta-glucano derivado de levadura (ensayo pediátrico de glucano por vía oral): Dosis oral de 100 mg/día de glucano evaluada durante 4 semanas en niños de 8 a 12 años.
• Saccharomyces boulardii (probiótico — estudio de microbiota vaginal): S. cerevisiae CNCM I-3856 a 500 mg/día (2 cápsulas) o 1 g/día (2 cápsulas) durante 4 semanas.
• S. boulardii (prevención de DAA — rango recomendado): Los profesionales de la salud deben considerar cepas probióticas con eficacia bien establecida, administradas en dosis que suelen oscilar entre 10⁹ y 10¹⁰ unidades formadoras de colonias (UFC) por día.

7. Consideraciones de seguridad e interacciones

7.1 Perfil general de seguridad de la levadura inactiva/nutricional

La levadura S. cerevisiae inactiva (desactivada), ya sea como levadura nutricional o como polvo de levadura de cerveza, se considera generalmente segura para la población sana en general cuando se utiliza en las cantidades habituales de un suplemento alimentario. Los resultados de los ensayos clínicos indican claramente que la ingesta oral de beta-glucanos de levadura insolubles es segura y tiene un efecto de fortalecimiento del sistema inmunitario. Los efectos adversos menores comunes reportados en ensayos con S. boulardii incluyen hinchazón, gases y malestar estomacal.

7.2 Pacientes inmunocomprometidos y riesgo de fungemia

Esta es la preocupación de seguridad clínicamente más significativa asociada con los productos de levadura viva. Existe la preocupación de que las personas en estado crítico, las personas con un sistema inmunitario debilitado y las personas que toman medicamentos que alteran el sistema inmunitario podrían tener un mayor riesgo de desarrollar una infección por levadura que se propague al torrente sanguíneo y al resto del organismo (fungemia) si toman Saccharomyces boulardii. Aunque Saccharomyces generalmente no causa enfermedad, se han reportado numerosos casos de fungemia tras su uso, principalmente en personas con un sistema inmunitario debilitado.

En individuos con sistemas inmunitarios debilitados (como aquellos con VIH/SIDA, cáncer, o quienes toman medicamentos inmunosupresores), existe el riesgo de desarrollar una infección fúngica en el torrente sanguíneo (fungemia). Esto puede ser grave y requiere atención médica inmediata.

7.3 Catéteres venosos centrales

Los pacientes con catéteres venosos centrales (un tipo de tubo colocado en una vena grande) tienen un mayor riesgo de desarrollar una infección del torrente sanguíneo a causa de Saccharomyces boulardii.

7.4 Reacciones alérgicas

La alergia a la levadura es una contraindicación documentada. Un informe de caso publicado documentó que un paciente que tomaba S. boulardii como terapia antidiarreica desarrolló una reacción alérgica. Un paciente masculino de 60 años fue ingresado al hospital con erupción cutánea pruriginosa en ambos tobillos dentro de 1,5 horas tras ingerir una cápsula de S. boulardii de 250 mg. Aunque se conoce a S. boulardii como un fármaco seguro en el tratamiento de algunos trastornos gastrointestinales, no puede considerarse completamente fiable en lo que respecta a las reacciones alérgicas. Anteriormente, solo se había reportado una reacción alérgica que afectaba al sistema gastrointestinal. Las personas con alergia a la levadura pueden ser alérgicas a productos que contienen Saccharomyces boulardii, y se les aconseja evitar dichos productos.

7.5 Interacciones con medicamentos antifúngicos

Los medicamentos antifúngicos tienen una interacción menor con S. boulardii. S. boulardii es un hongo, y los medicamentos para infecciones fúngicas ayudan a reducir los hongos dentro y sobre el cuerpo. En consecuencia, los fármacos antifúngicos (como el fluconazol, el itraconazol o la anfotericina B) podrían reducir la viabilidad y la eficacia de las preparaciones probióticas vivas de S. boulardii si se toman de manera concomitante.

7.6 Preocupaciones por contaminación

La seguridad de tomar suplementos a base de levadura Saccharomyces cerevisiae durante la lactancia no se ha estudiado adecuadamente. Se han reportado casos de contaminación de estos suplementos con ocratoxina A (OTA), así como efectos secundarios menores. La ocratoxina A es una micotoxina producida por ciertas especies de mohos y representa una preocupación relevante de seguridad alimentaria en los productos de levadura derivados de sustratos agrícolas.

7.7 Embarazo y lactancia

Se debe consultar a un médico antes de usar productos de Saccharomyces boulardii durante el embarazo o la lactancia, ya que la seguridad en estas poblaciones no se ha establecido adecuadamente mediante estudios controlados.

7.8 Gota y dietas altas en purinas

La levadura es una fuente dietética significativa de purinas, y a las personas con gota o hiperuricemia tradicionalmente se les aconseja limitar los alimentos que contienen levadura. Esta preocupación está documentada en las guías nutricionales para el manejo de la gota, aunque se aplica principalmente al consumo dietético regular y no a los suplementos aislados de beta-glucano o cromo.

Referencias

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