Apnea del sueño: una referencia de nutrición y salud natural
1. Definición y caracterización
La apnea del sueño (AS) es un trastorno respiratorio caracterizado por reducciones intermitentes (hipopnea) o cese total (apnea) de la respiración durante unos segundos o incluso varios minutos; estos episodios pueden ocurrir muchas veces durante el sueño. En la actualidad, más de mil millones de personas en todo el mundo padecen alguna forma de apnea del sueño, y el número de personas con este diagnóstico ha ido en aumento constante.
Se han identificado varios tipos de este trastorno, pero las dos formas más destacadas son la apnea obstructiva y la apnea central del sueño. Se cree que la apnea obstructiva del sueño (AOS), que es la forma más común de las dos, resulta de la obstrucción completa o parcial de la vía aérea superior durante el sueño. En cambio, la apnea central del sueño (ACS) resulta de la disfunción de los centros de control respiratorio del tronco encefálico, sobre todo el complejo pre-Bötzinger; en la ACS, el centro de control respiratorio no logra emitir la señal para inhalar, lo que provoca que la persona pierda uno o más ciclos respiratorios mientras duerme.
Clasificación de la gravedad
La AOS se diagnostica mediante estudios del sueño, incluida la polisomnografía (PSG), que monitorea el flujo de aire, los niveles de oxígeno en sangre, las ondas cerebrales y los movimientos corporales durante el sueño. El índice de apnea-hipopnea (IAH) mide la frecuencia de eventos de apnea e hipopnea por hora de sueño y se utiliza comúnmente para determinar la gravedad. El IAH clasifica el trastorno como leve, moderado o grave, y los casos graves presentan más de 30 eventos por hora.
2. Sistemas corporales involucrados
Vía aérea superior y sistema musculoesquelético
La AOS es un trastorno del sueño en el cual la respiración se detiene repetidamente debido a la obstrucción y el colapso de la faringe dentro de la vía aérea superior. La fisiopatología subyacente de la AOS es atribuible tanto a elementos anatómicos (estructurales) como neuromusculares (no estructurales). Como parte de los sistemas respiratorio y digestivo, la faringe conecta la boca y la cavidad nasal en la parte superior con el esófago y la laringe en la parte inferior. La faringe está compuesta por tejido blando y más de 20 músculos, lo que le permite ser tanto flexible como colapsable.
Entre los componentes fisiopatológicos importantes probablemente se incluyan la anatomía de la vía aérea superior, la capacidad de los músculos dilatadores de la vía aérea superior para responder al desafío respiratorio durante el sueño, la propensión a despertar por el aumento del impulso respiratorio durante el sueño (umbral de excitación), la estabilidad del sistema de control respiratorio (ganancia de bucle o "loop gain") y el potencial de que los cambios relacionados con el estado del sueño en el volumen pulmonar influyan en estos factores.
Sistema nervioso central
El sueño es un mecanismo fisiológico complejo que involucra las acciones de numerosos componentes del sistema nervioso central (SNC). El sistema reticular activador ascendente (SRAA), que controla las funciones vegetativas, desempeña funciones críticas, y los hallazgos electroencefalográficos se asocian tanto con la apnea del sueño como con el sueño normal. Las neuronas MTN responden a la liberación hipotalámica de GABA liberando glutamato, que activa neuronas en el SRAA, y un MTN disfuncional podría ser incapaz de activar neuronas en el SRAA, en particular las del núcleo parabraquial, lo que en última instancia conduce a la apnea del sueño.
Sistemas cardiovascular y autónomo
Estas interrupciones frecuentes de la respiración no solo afectan la calidad del sueño, sino que también imponen una carga considerable sobre los sistemas cardiovascular, metabólico y neurológico. Las deficiencias ventilatorias, junto con la hipoxemia intermitente que las acompaña, suelen provocar despertares transitorios del sueño y fragmentación del estado del sueño a lo largo de la noche, además de causar respuestas de sobrecompensación del sistema nervioso autónomo.
La hipoxia intermitente crónica (HIC), atributo principal de la AOS, produce estrés oxidativo, disfunción endotelial e hipertensión. La AOS se asocia con un aumento significativo de la morbilidad y mortalidad cardiovascular debido a la activación simpática inducida por la hipoxia intermitente.
Sistema metabólico
La hipoxia intermitente (HI), una de las patologías primarias del síndrome de apnea del sueño, expone a las células de todo el cuerpo a ciclos repetidos de hipoxia/normoxia que resultan en estrés oxidativo e inflamación sistémica. La apnea del sueño se correlaciona epidemiológicamente de manera importante con la diabetes tipo 2/resistencia a la insulina, la obesidad, la hipertensión y la dislipidemia incluidas en el síndrome metabólico. La hipoxia intermitente, la fragmentación del sueño, el tono simpático elevado y el estrés oxidativo —todas consecuencias de la AOS— se han implicado en la progresión de resultados metabólicos desfavorables.
Vías de estrés oxidativo
La hipoxia intermitente aumenta los radicales libres de oxígeno (ROS) y reduce las capacidades antioxidantes. El estrés oxidativo y las alteraciones metabólicas llevan a los pacientes con AOS a experimentar disfunción endotelial, osteoporosis, inflamación sistémica, mayor riesgo cardiovascular, remodelación pulmonar y alteraciones neurológicas.
3. Factores contribuyentes y asociados
Obesidad y composición corporal
Los aumentos en el índice de masa corporal, la acumulación central de tejido adiposo y la circunferencia del cuello son predictores sólidos de la enfermedad. La obesidad predispone a la AOS, y la prevalencia de la AOS está aumentando en todo el mundo debido a la epidemia continua de obesidad. Evidencia reciente ha mostrado que los marcadores sustitutos de riesgo cardiovascular, incluidos la activación simpática, la inflamación sistémica y la disfunción endotelial, están significativamente aumentados en pacientes obesos con AOS en comparación con aquellos sin AOS, lo que sugiere que la AOS no es simplemente un epifenómeno de la obesidad.
Existe evidencia consistente de que el aumento de peso se asoció con la incidencia y una mayor gravedad de la AOS. En pacientes con síndrome metabólico, la prevalencia de AOS moderada a grave es muy alta (aproximadamente el 60%).
Edad, sexo y genética
La prevalencia de la AOS es de dos a tres veces mayor en hombres que en mujeres, y en personas mayores (≥65 años) en comparación con personas de mediana edad (30–64 años). Un estudio observó una asociación de un polimorfismo genético específico en rs12415421, así como de la resistencia a la insulina/hiperglucemia, con la incidencia de AOS.
Afecciones médicas comórbidas
En una revisión de 34 estudios realizados en 28 países con una muestra de 37,599 personas, se identificaron varias comorbilidades en pacientes con AOS grave: enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular, enfermedad renal, asma, EPOC, insuficiencia cardíaca aguda, insuficiencia cardíaca crónica, hiperlipidemia, enfermedad tiroidea, infarto o embolia cerebral, infarto de miocardio y comorbilidades psicológicas, incluidas el estrés y la depresión.
La diabetes tipo 2, la resistencia a la insulina y la intolerancia a la glucosa son frecuentes en sujetos con AOS, y esta asociación es, al menos en parte, independiente de los efectos de la obesidad.
Tabaquismo
El tabaquismo causa inflamación de los músculos de la vía aérea. La inflamación muscular conduce al estrechamiento de las vías respiratorias. El tabaco y el alcohol empeoraron los síntomas de la apnea del sueño en los estudios analizados.
Alcohol
El alcohol es un factor de riesgo modificable que puede provocar el desarrollo o el empeoramiento de la AOS. El alcohol causa una relajación excesiva de los músculos de la garganta durante el sueño, lo que facilita el colapso de la faringe y desencadena más eventos obstructivos. Como resultado, las personas con AOS experimentan un aumento en la frecuencia y duración de las apneas/hipopneas después de consumir bebidas alcohólicas, así como una caída más pronunciada en la saturación de oxígeno.
Una revisión sistemática y un metaanálisis de ensayos controlados aleatorizados examinaron el impacto del alcohol en los parámetros respiratorios durante el sueño. El metaanálisis de 14 estudios elegibles (n = 422; 71.9% hombres) encontró que el IAH aumentó significativamente después de la administración de alcohol. El consumo de alcohol resultó en un empeoramiento significativo del IAH y de la saturación media de oxígeno durante el sueño. Esto fue especialmente notable en sujetos con antecedentes de AOS y ronquidos. El alcohol también pareció resultar en una prolongación de la duración de los eventos respiratorios.
Congestión nasal y factores anatómicos
La congestión nasal crónica puede obstruir el flujo de aire durante el sueño; los pólipos nasales y la sinusitis crónica provocan dificultades para respirar durante el sueño.
Factores ambientales
La exposición a largo plazo a la contaminación del aire ambiental (NO₂) se asoció con la AOS, y las transiciones menopáusicas se asociaron con un mayor índice de apnea-hipopnea en investigaciones longitudinales.
4. Nutrientes estudiados en relación con la apnea del sueño
Vitamina D
Evidencia científica: Una revisión exhaustiva publicada en el Journal of Sleep Research exploró la conexión emergente entre la deficiencia de vitamina D y la AOS, analizando los posibles mecanismos. Investigaciones recientes han destacado consistentemente la alta incidencia de deficiencia de vitamina D entre los pacientes con AOS, que a menudo ocurre independientemente de la ubicación geográfica, lo que sugiere que podrían estar implicados factores más allá de la falta de exposición solar.
Entre los mecanismos potenciales propuestos se incluyen el papel de la deficiencia de vitamina D en la promoción de la inflamación, el estrés oxidativo, la hipoxia, el deterioro de la función inmunitaria, la función muscular y el polimorfismo genético de los receptores de vitamina D, todos los cuales podrían contribuir a la patogénesis de la apnea obstructiva del sueño.
Ha habido un aumento del interés en torno a la conexión entre la duración y la calidad del sueño, los trastornos del sueño —principalmente la AOS— y la vitamina D. Se ha identificado un vínculo notable entre la AOS y una disminución en los niveles séricos de vitamina D, que parece intensificarse a medida que empeora la gravedad de la apnea del sueño. Algunos estudios han encontrado mejoras en la calidad del sueño y una reducción en la gravedad de la AOS tras la suplementación con vitamina D.
Los receptores de vitamina D (VDR) se han identificado en casi todos los tejidos del cuerpo, incluidas tanto las células neuronales como las gliales del sistema nervioso central. Los VDR están presentes en múltiples áreas del cerebro humano, incluidas la corteza prefrontal, la circunvolución del cíngulo, el tálamo, la sustancia negra, el hipocampo y también el hipotálamo, un área cerebral que regula el ciclo sueño-vigilia, entre otros comportamientos.
El cuerpo actual de evidencia subraya la necesidad de investigaciones futuras para validar estas observaciones, determinar la dosis y duración óptimas de la suplementación con vitamina D, explorar posibles efectos secundarios y riesgos, e investigar posibles interacciones con otros tratamientos. Por lo tanto, la evidencia hasta la fecha se caracteriza como observacional y preliminar, y las relaciones causales aún no se han establecido firmemente en ensayos aleatorizados de gran tamaño.
Magnesio
Evidencia científica: Con frecuencia se observan niveles bajos de magnesio en personas diagnosticadas con apnea obstructiva del sueño en comparación con individuos sanos. Esta deficiencia puede exacerbar potencialmente los síntomas al contribuir a problemas de relajación muscular, incluidos los que afectan a los músculos faríngeos que mantienen abierta la vía aérea. Niveles adecuados de magnesio también apoyan la actividad del ácido gamma-aminobutírico (GABA), un neurotransmisor que promueve la relajación y un sueño profundo y reparador.
La evidencia que vincula la suplementación con magnesio específicamente con una menor gravedad de la AOS es en gran medida indirecta y observacional. El papel del magnesio en la neurotransmisión de GABA y el tono muscular tiene plausibilidad mecanística, pero los ensayos clínicos dedicados que se enfocan en la AOS como criterio principal de valoración siguen siendo limitados.
Ácidos grasos omega-3 (EPA y DHA)
Evidencia científica: Los ácidos grasos omega-3, específicamente el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA), son compuestos antiinflamatorios potentes. Estos ácidos grasos pueden ayudar a reducir la producción de moléculas inflamatorias que impulsan la inflamación crónica observada en los pacientes con AOS. Dado que la inflamación contribuye al estrés tisular y a una posible hinchazón en la vía aérea, los efectos antiinflamatorios de los omega-3 podrían ayudar a reducir la gravedad de los síntomas de la apnea del sueño.
La evidencia actual sobre la suplementación con omega-3 en la AOS es principalmente mecanística e indirecta, y se fundamenta en las propiedades antiinflamatorias bien documentadas de los omega-3 y en la patología inflamatoria conocida de la AOS. Los ensayos de intervención directos que se enfocan específicamente en la reducción del IAH mediante suplementación con omega-3 son limitados y de pequeña escala.
N-acetilcisteína (NAC)
Evidencia científica: La NAC es un antioxidante que reduce la hipoxia intermitente resultante de la excitación del sistema nervioso simpático. En un modelo animal de apnea del sueño, la suplementación con NAC mitigó el estrés oxidativo y la inflamación que ocurrieron como resultado de la hipoxia intermitente. En un ensayo aleatorizado controlado con placebo en 20 adultos con apnea obstructiva del sueño, 600 mg de NAC administrados tres veces al día durante 30 días produjeron reducciones significativas en el IAH, los despertares relacionados con la apnea, la desaturación de oxígeno, la somnolencia diurna y los ronquidos.
La AOS se asocia con un aumento significativo de la morbilidad y mortalidad cardiovascular debido a la activación simpática inducida por la hipoxia intermitente. Estudios en animales han dilucidado el papel causal de los radicales libres y las especies reactivas de oxígeno (ROS) en este fenómeno. La investigación demuestra que la NAC disminuye la actividad nerviosa simpática muscular en respuesta a la hipoxia intermitente hiperaguda en comparación con el control con placebo.
Entre los enfoques farmacológicos más prometedores estudiados hasta la fecha se encuentran los basados en N-acetilcisteína (NAC), vitamina C, leptina, dronabinol, o atomoxetina + oxibutinina, pero todos requieren mayor experimentación. Los datos del ensayo en humanos con NAC están limitados por su tamaño de muestra muy pequeño (n=20) y su corta duración; la evidencia se caracteriza actualmente como preliminar.
Zinc
Evidencia científica: El zinc es un oligoelemento esencial que podría tener efectos promotores del sueño mediante su influencia en los sistemas de neurotransmisores implicados en la regulación del sueño, en particular la melatonina. La evidencia de ECA sugiere que la suplementación con zinc podría mejorar la calidad del sueño y reducir la gravedad del insomnio en personas con trastornos del sueño, como el trastorno por trabajo por turnos y el insomnio relacionado con la edad. Aunque generalmente se tolera bien en las dosis recomendadas, dosis altas de zinc pueden causar efectos adversos. Se requiere más investigación para establecer la dosis y la formulación óptimas de zinc para las afecciones relacionadas con el sueño.
La evidencia que conecta al zinc específicamente con la gravedad de la AOS (en lugar de la calidad general del sueño) sigue siendo débil e indirecta.
Vitaminas antioxidantes (C y E)
Evidencia científica: Investigaciones emergentes sugieren que las intervenciones integrativas, como los antioxidantes, pueden mejorar la calidad del sueño y la función respiratoria en pacientes con apnea del sueño. Dado el papel bien establecido del estrés oxidativo en la fisiopatología de la AOS, las vitaminas antioxidantes tienen fundamento mecanístico, pero faltan ensayos clínicos amplios y bien controlados que se enfoquen específicamente en resultados relacionados con la AOS. Los datos disponibles provienen principalmente de estudios piloto de pequeña escala.
5. Hierbas e ingredientes botánicos
Valeriana (Valeriana officinalis)
Uso tradicional: La raíz de valeriana se ha usado medicinalmente desde la antigua Grecia por sus propiedades calmantes y sedantes. Preparada tradicionalmente como té, tintura o extracto de raíz seca, se utilizó en toda la herbolaria europea para el insomnio, la ansiedad y el agotamiento nervioso.
Evidencia científica: La actividad de la valeriana sobre los trastornos del sueño se ha atribuido a la presencia de ácidos isovaléricos y valepotriatos, con una acción calmante reportada y una inhibición de la recaptación de GABA con efectos sedantes. A pesar de los datos controvertidos y contradictorios en la literatura, varios estudios mostraron que la valeriana (160–600 mg/día) mejoró la calidad del sueño y redujo la latencia y la duración del sueño; la valeriana también parece ser más eficaz para el insomnio crónico que para los episodios agudos.
Los hallazgos de una revisión de la literatura sugieren que ciertos suplementos, en particular la valeriana, el lúpulo y la melatonina, podrían ser eficaces para mejorar la calidad del sueño y reducir los síntomas de insomnio mediante la modulación de los sistemas de neurotransmisores y la regulación de los ciclos sueño-vigilia. La evidencia de que la valeriana modifique específicamente la fisiopatología de la AOS (es decir, que reduzca el IAH) es inexistente; su relevancia para la AOS es indirecta, relacionada con la mejora general de la calidad del sueño.
Lúpulo (Humulus lupulus)
Uso tradicional: Los estróbilos de lúpulo tienen una larga historia en la medicina herbal europea como sedante suave y tónico amargo, tradicionalmente utilizados en preparaciones combinadas para trastornos nerviosos del sueño. En Alemania, el lúpulo está reconocido por la Comisión E para trastornos nerviosos del sueño.
Evidencia científica: El lúpulo tiene propiedades calmantes, inductoras del sueño, estimulantes de la secreción gástrica y espasmolíticas. El aumento de la actividad gabaérgica parece ser el principal mecanismo de acción, con afinidades de unión demostradas a los receptores de melatonina y serotonina. Sus características sedantes se han confirmado en un ensayo clínico en asociación con la valeriana, en el que se mejoraron la latencia y la calidad del sueño. Sin embargo, los estudios de monoterapia no mostraron una eficacia relevante en el sueño.
Manzanilla (Matricaria chamomilla)
Uso tradicional: La manzanilla se ha utilizado desde la antigüedad en las tradiciones herbales europeas y del Medio Oriente como sedante suave, antiespasmódico y ansiolítico, típicamente consumida como té antes de dormir.
Evidencia científica: La manzanilla, reconocida por sus propiedades sedantes suaves, contiene apigenina, un antioxidante que se une a receptores específicos en el cerebro para inducir somnolencia. La manzanilla se consume a menudo en té y se considera segura para la mayoría de las personas. Igual que con la valeriana, la evidencia de que la manzanilla modifique directamente la gravedad de la AOS es inexistente; se estudia por su efecto en la calidad general del sueño y la reducción de la ansiedad.
Lavanda (Lavandula angustifolia)
Uso tradicional: La lavanda se ha utilizado en la medicina popular europea como ansiolítico aromático y ayuda para el sueño, administrada típicamente mediante inhalación (aromaterapia) o aplicación tópica.
Evidencia científica: Existe evidencia prometedora de la eficacia de la lavanda para los trastornos del sueño en una amplia variedad de poblaciones y enfermedades; se mencionó que era tan eficaz como el lorazepam en adultos con ansiedad y problemas de sueño. Con una dosis de 80 mg, se observó una reducción en los despertares durante el sueño y mejoras en la duración del sueño, así como en la calidad general del sueño y la ansiedad. La evidencia que vincula a la lavanda específicamente con la AOS es inexistente; sus efectos estudiados se refieren a la calidad general del sueño y la ansiedad.
Fórmula Kampo: Hange-koboku-to (Ban Xia Hou Po Tang)
Uso tradicional: En la medicina tradicional japonesa (Kampo) y china, esta fórmula clásica —compuesta de Pinellia, Hoelen (Poria), corteza de magnolia, perilla y jengibre— se utiliza para afecciones que implican estancamiento de qi con flema, que se presentan como una sensación de obstrucción en la garganta, tos y malestar respiratorio.
Evidencia científica: En 2002, investigadores japoneses informaron sobre el caso de un hombre de 44 años que fue tratado con éxito de apnea obstructiva del sueño mediante la toma de un extracto Kampo. Esta fórmula consta de cinco hierbas medicinales: Pinellia, Hoelen, corteza de magnolia, perilla y jengibre. El extracto se administró en dosis de 5.0 g/día antes de dormir. La apnea del sueño comenzó a mejorar después de 10 días, y tras 7 meses no se observaron efectos adversos. Se trata de un reporte de caso único; la evidencia es anecdótica e insuficiente para respaldar recomendaciones clínicas.
Melatonina
Uso tradicional / histórico: No es una planta usada tradicionalmente en la medicina popular; la melatonina es una hormona endógena que se ha estudiado extensamente como suplemento para regular el ritmo circadiano y mejorar el inicio del sueño desde finales del siglo XX.
Evidencia científica: La evidencia sugiere que la melatonina podría ser eficaz para mejorar la calidad del sueño y reducir los síntomas de insomnio mediante la regulación de los ciclos sueño-vigilia. Algunos investigadores han señalado que la AOS puede alterar los ritmos circadianos y suprimir la secreción endógena de melatonina, lo que proporciona una base teórica para la suplementación, pero la evidencia de que la melatonina reduzca la gravedad de la AOS (medida por el IAH) actualmente es preliminar y mixta.
6. Patrones dietéticos y factores del estilo de vida
Patrón dietético mediterráneo
Entre los factores de riesgo modificables, se ha sugerido que la calidad de la dieta influye en las características del sueño. La dieta mediterránea se considera un patrón dietético de referencia en cuanto a calidad y efectos sobre la salud humana. Las principales características de este patrón dietético incluyen el predominio de alimentos de origen vegetal, como verduras, frutas y granos integrales, como fuentes principales de energía, vitaminas, fitoquímicos y fibra; frutos secos y legumbres como fuentes de grasas saludables y proteínas; consumo moderado de alimentos de origen animal; consumo ocasional de dulces; aceite de oliva extra virgen como aderezo; y consumo moderado de vino, que aporta fitoquímicos como los polifenoles.
El ensayo clínico aleatorizado "MIMOSA" examinó la efectividad de una intervención de dieta mediterránea/estilo de vida orientada a la pérdida de peso en el manejo de la apnea obstructiva del sueño (publicado en Clinical Nutrition, 2021). El estudio examinó si una intervención dietética/de estilo de vida mediterránea orientada a la pérdida de peso, junto con el tratamiento habitual con CPAP, podía mejorar la gravedad de la AOS, así como otros resultados relacionados con la AOS, más que la atención estándar sola.
Una revisión sistemática incluyó 23 informes que describían la relación entre la adherencia a la dieta mediterránea y diferentes características del sueño, incluidas la calidad del sueño, la duración del sueño, la somnolencia diurna y los síntomas de insomnio. A pesar de la amplia evidencia existente sobre el vínculo entre la ingesta dietética y los patrones de sueño, los hallazgos son controvertidos.
Pérdida de peso mediante intervención dietética
La obesidad predispone a la AOS, y la prevalencia de la AOS está aumentando en todo el mundo debido a la epidemia continua de obesidad. La pérdida de peso mediante restricción calórica se encuentra entre las intervenciones de estilo de vida más consistentemente respaldadas para reducir la gravedad de la AOS, en particular en personas con sobrepeso y obesidad. Un aumento de peso de aproximadamente el 10%, especialmente en hombres, podría alertar a los médicos para considerar una AOS potencial o su empeoramiento. Por extensión, se espera mecánicamente que las reducciones del peso corporal —en particular de la adiposidad central— reduzcan la carga sobre la vía aérea y mejoren la gravedad de la AOS.
Componentes dietéticos antiinflamatorios y antioxidantes
Se piensa que la inflamación asociada a la AOS surge de dos fuentes principales. Por una parte, el daño mecánico debido al ronquido, el esfuerzo respiratorio y la obstrucción de la vía aérea superior se asocia con niveles elevados de células inmunitarias en la mucosa nasal y orofaríngea, el condensado del aliento y el esputo. Los pacientes con AOS experimentan un patrón único de deficiencia de oxígeno —denominado hipoxia intermitente (HI)— en el cual ciclos breves y repetitivos de desaturación de oxígeno son seguidos por una rápida reoxigenación del tejido. Estos mecanismos proporcionan un fundamento para estrategias dietéticas que enfatizan alimentos ricos en antioxidantes.
Evitación del alcohol
El alcohol, un depresor del sistema nervioso central con efectos relajantes musculares periféricos, podría ejercer teóricamente un efecto moderador importante sobre la incidencia y la gravedad de la AOS. Un metaanálisis sistemático cuantificó este efecto: en promedio, el consumo de alcohol aumentó el índice de apnea-hipopnea (IAH) en aproximadamente 4 eventos por hora y redujo la saturación mínima de oxígeno en aproximadamente un 2–3%, en comparación con una noche de control sin alcohol. La reducción o eliminación del consumo de alcohol —en particular en las horas previas al sueño— está respaldada por evidencia a nivel de revisión sistemática.
Actividad física y ejercicio
El número promedio de pasos diarios entre los pacientes con AOS en los estudios fue de 5,388 (IC del 95%: 3,831–6,945), un valor muy por debajo del umbral recomendado de 10,000 pasos diarios. Se observó una disminución significativa en el índice de apnea-hipopnea tras el entrenamiento físico (disminución media de 8.9 eventos/h; IC del 95%: −13.4 a −4.3), acompañada de una reducción en la somnolencia subjetiva, un aumento en el VO₂ máximo y ningún cambio en el IMC. Los pacientes con AOS presentan niveles bajos de actividad física, y el entrenamiento físico se asocia con mejores resultados. Este hallazgo del metaanálisis es notable porque la reducción del IAH ocurrió independientemente del cambio en el IMC, lo que sugiere que el ejercicio ejerce efectos fisiológicos directos más allá de la sola pérdida de peso.
Posición durante el sueño
La posición de dormir en decúbito supino (boca arriba) favorece un mayor colapso de la vía aérea superior en muchos pacientes con AOS. La terapia posicional —intervenciones diseñadas para evitar el sueño en decúbito supino— se ha investigado como una estrategia complementaria. Un estudio reportó que solo el 41.6% de los pacientes mantuvo el uso regular de dispositivos de terapia posicional a los seis meses, con una mayor adherencia y resultados terapéuticos más favorables observados en personas con AOS leve a moderada en comparación con aquellas con enfermedad grave.
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