Raíz de Ruibarbo (Rhei Radix): Una Referencia Integral
1. Identidad, Clasificación Botánica y Fuente Natural
Nombres botánicos y taxonomía. Ruibarbo es un nombre colectivo para varias plantas perennes del género Rheum L. de la familia Polygonaceae. Actualmente, los tipos utilizados en la medicina tradicional china se han estabilizado en tres especies: Rheum palmatum L., Rheum tanguticum Maxim. ex Balf., y Rheum officinale Baill. Una cuarta especie, Rheum rhaponticum (ruibarbo siberiano), da origen al extracto especial registrado ERr 731®, utilizado para aliviar las molestias relacionadas con la menopausia.
Descripción de la planta y geografía. Rheum palmatum es una planta herbácea perenne que crece hasta 1.5–2 m de altura, con hojas grandes, dentadas, en forma de mano, que crecen de 40–60 cm de ancho y largo. Las diminutas flores rosadas aparecen en panículas de hasta 1.5 m de altura, y la planta produce raíces gruesas y profundas. R. palmatum se produce principalmente en Gansu y Qinghai, China, y en su mayoría es cultivado, representando la mayor parte de la producción de ruibarbo en China. R. tanguticum también se produce principalmente en Qinghai y Gansu, tanto silvestre como cultivado. R. officinale se produce principalmente en Sichuan y Guizhou, cultivado o silvestre, con un rendimiento relativamente bajo.
Nombres comunes. Algunos nombres comunes asociados con Rheum palmatum —"ruibarbo ruso", "ruibarbo turco" y "ruibarbo indio"— están directamente relacionados con las rutas comerciales del ruibarbo desde China. El nombre chino de la raíz y el rizoma es Da Huang.
Parte medicinal y preparaciones estandarizadas. El ruibarbo medicinal consiste en el rizoma y la raíz secos de R. officinale Baillon o R. palmatum, de especies/híbridos relacionados cultivados en China (ruibarbo chino), o de Rheum emodi o Rheum webbianum, nativos de India, Pakistán o Nepal (ruibarbo indio). Las conclusiones del Comité de Medicamentos Herbarios (HMPC) de la Agencia Europea de Medicamentos abarcan las preparaciones de raíz de ruibarbo obtenidas mediante secado y trituración (reducción a pequeños fragmentos) de la raíz; la raíz seca y triturada también puede extraerse con un disolvente. Las preparaciones de raíz de ruibarbo están estandarizadas para contener una cantidad definida de antraquinonas, que son las sustancias asociadas con la actividad de las preparaciones. Los medicamentos herbarios que contienen raíz de ruibarbo suelen estar disponibles como infusión de hierbas y en formas líquidas y sólidas para uso oral. Las preparaciones de raíz de ruibarbo también pueden encontrarse combinadas con otras sustancias herbarias en algunos medicamentos herbarios.
Formas de procesamiento en la MTC. Las preparaciones comunes en la medicina tradicional china incluyen ruibarbo crudo, ruibarbo al vino, ruibarbo cocido y carbón de ruibarbo. La eficacia laxante del ruibarbo crudo tiende a disminuir al procesarse, probablemente debido a la descomposición e inactivación de las antraquinonas durante el procesamiento.
2. Uso Tradicional e Histórico
2.1 China
El ruibarbo tiene un importante valor económico, usado como fármaco purgante en China desde el tercer milenio a. C., y fue registrado por primera vez en el Clásico de Materia Médica de Shen Nong. Rheum palmatum (o dahuang) es un cultivo importante que se ha utilizado en la medicina tradicional china durante más de 2,000 años. Se ha propuesto que el ruibarbo ejerce efectos de eliminación del calor, purgación del fuego, enfriamiento de la sangre, dispersión de la estasis sanguínea, desobstrucción de los colaterales, antidotales y purgantes, y se usó para tratar el estreñimiento, la nefropatía diabética, la insuficiencia renal crónica, la pancreatitis aguda y el sangrado gastrointestinal.
Los registros históricos del procesamiento del ruibarbo se remontan a la dinastía Han, con innovaciones continuas. La preparación de Rheum palmatum en las prácticas tradicionales asiáticas típicamente implica la cosecha de las raíces y rizomas en otoño de plantas de al menos tres años de edad, seguida de limpieza, corte en rodajas y secado al sol para preservar su potencia. Estos materiales secos luego se decoctan comúnmente en agua para crear infusiones de hierbas o se agregan a fórmulas multiingrediente, aplicándose a veces métodos de procesamiento como sofrito o cocción al vapor para modular sus efectos, como reducir su fuerte acción purgante para un uso más suave.
2.2 Comercio y Difusión hacia Otras Culturas
Las raíces secas de ruibarbo chino se convirtieron en uno de los artículos más destacados comercializados a lo largo de la Ruta de la Seda, y las raíces importadas de diversas especies de ruibarbo se utilizaron ampliamente en Europa durante cientos de años antes de que finalmente se descubriera la identidad de la planta.
Rheum palmatum se difundió desde la China continental hacia Europa vía Rusia, y fue introducido en Japón como laxante cuando se introdujo la medicina holandesa a finales del período Edo. Desde la era Meiji (1868–1912) en Japón, el uso del ruibarbo fue reevaluado, y el ruibarbo fue registrado en la Farmacopea Japonesa.
Más allá de China, Rheum palmatum figura prominentemente en la medicina tibetana, donde se emplea para tratar la hepatitis, la colecistitis y los trastornos sanguíneos, a menudo combinado con otras hierbas para equilibrar sus efectos refrescantes.
2.3 Medicina Persa Tradicional y Otras Tradiciones
En la Medicina Persa Tradicional (MPT), el ruibarbo se usa para el edema, la amenorrea, el dolor abdominal, el tenesmo y el delirio. En diversos sistemas tradicionales, se ha utilizado como laxante, tónico, diurético, y para tratar la fiebre, la tos, la indigestión y los trastornos menstruales desde la antigüedad.
2.4 Uso Europeo
Desde principios de la década de 1990, ERr 731®, un extracto aislado de las raíces del ruibarbo siberiano (Rheum rhaponticum), se ha utilizado en Europa para el tratamiento de mujeres que padecen oligomenorrea o amenorrea (nombres comerciales Phyto-Strol® y femi-loges®). Además de su indicación para el estreñimiento según la Comisión E alemana, existen evidencias clínicas que respaldan sus efectos terapéuticos en enfermedades respiratorias, obstrucción intestinal y enfermedades renales crónicas.
3. Componentes Clave y Compuestos Activos
Se han aislado alrededor de 200 compuestos del ruibarbo, incluyendo antraquinonas, antronas, estilbenos, flavonoides, acilglucósidos y piranonas. Las siguientes clases representan las más significativas farmacológicamente:
3.1 Antraquinonas
La raíz de ruibarbo (Rheum officinale, Rheum palmatum) contiene antraquinonas (por ejemplo, aloe-emodina, crisofanol, emodina, reína), que son catárticas, y taninos, que son astringentes. Los principales componentes bioactivos de R. palmatum responsables de las actividades antimicrobianas son cinco hidroxiantraquinonas (HAQ): aloe-emodina, reína, emodina, crisofanol y fisción. La raíz y el rizoma también contienen sennósido B, sennósido A, aloe-emodina, reína, emodina y crisofanol.
3.2 Estilbenos y Otros Fenólicos
Se han identificado glucósidos de estilbeno, incluyendo la raponticina y el metabolito rapontigenina, en la raíz. Se han identificado taninos, sennósidos, catequinas, ácido gálico y ácido cinámico. También se ha descrito la lindleyína, un fitoquímico con actividad estrogénica. El ruibarbo también es una fuente dietética de resveratrol.
3.3 Mecanismos de Acción: Efectos Laxantes
Según los análisis farmacocinéticos publicados, los glucósidos de antrona se transportan sin absorberse hasta el intestino grueso, donde la aglicona activa se libera mediante hidrólisis bacteriana del azúcar. La flora bacteriana intestinal también reduce las agliconas de antraquinona a las antronas correspondientes. Después de la absorción, los antranoides se transforman principalmente en sus derivados glucurónidos y sulfatos correspondientes, que aparecen en la orina y la bilis.
Además de los sennósidos presentes en los extractos de ruibarbo, tradicionalmente utilizados como laxante, la emodina y otras antraquinonas ejercen acción sobre el tracto gastrointestinal. La emodina es metabolizada en el intestino grueso por bacterias intestinales y convertida en aglicona, la cual ejerce diversos efectos sobre la absorción, secreción y motilidad en el tracto, y también se sugiere que aumenta el peristaltismo sin afectar el estómago o el duodeno.
Cuando se usa en dosis pequeñas, el contenido de taninos en el ruibarbo tiene un efecto astringente/constipante. Sin embargo, en dosis más altas, los metabolitos hidrolizados de la emodina y la sennidina estimulan el tracto gastrointestinal y producen un efecto laxante. Las acciones de las antraquinonas sobre la reinantrona, que se transforma a partir del sennósido A, pueden promover los efectos purgantes del sennósido A.
3.4 Mecanismos de Acción: Efectos Antiinflamatorios y Renoprotectores
El análisis de farmacología de redes sugiere que la acción terapéutica del ruibarbo en la enfermedad renal crónica implica principalmente la modulación de la vía de señalización NF-κB, identificándose IL-6, IL-1β, TNF, PTGS2 y NFKBIA como objetivos clave. R. palmatum desempeña funciones como agente anticoagulante y antitrombótico, y mejora la microcirculación al disminuir la permeabilidad del tejido microvascular inducida por endotoxinas, reduciendo el edema tisular, disminuyendo la exudación inflamatoria y la necrosis, y potenciando los mecanismos de citoprotección.
3.5 Mecanismos de Acción: Actividad Estrogénica (Ruibarbo Ráponti)
ERr 731 —un extracto botánico estandarizado de ruibarbo siberiano (Rheum rhaponticum L.) rico en raponticina— actúa como un modulador selectivo del receptor de estrógeno para los receptores ERβ y puede ofrecer un mayor grado de seguridad manteniendo el perfil de eficacia deseado. Se ha demostrado que el extracto ERr 731, así como sus compuestos individuales, actúan como agonistas potentes y selectivos de ERβ en células endometriales humanas, sin efectos significativos sobre ERα.
3.6 Mecanismos de Acción: Actividad Antitumoral
Para determinar los posibles mecanismos moleculares del efecto anticanceroso del ruibarbo, los investigadores se han centrado en las antraquinonas libres, siendo la emodina la más estudiada. Se ha descubierto que la emodina inhibe la proliferación de células tumorales e induce apoptosis; un estudio encontró que la emodina inhibió el crecimiento de la línea celular de cáncer pancreático humano Panc-1 de manera dependiente de la concentración y el tiempo. Además, podría inhibir el crecimiento de los vasos sanguíneos tumorales; una investigación sobre fracciones de extracto de etanol al 95% en un modelo de pez cebra encontró que las antraquinonas con sustitución ácida o polar e hidrófila en las posiciones C-6 o C-3 desempeñaron un papel sustancial en la inhibición de la angiogénesis. Estos hallazgos son únicamente preclínicos.
4. Evidencia Científica por Área de Uso
4.1 Estreñimiento (Uso Laxante)
Conclusiones regulatorias. El HMPC concluyó que las preparaciones de raíz de ruibarbo pueden usarse para el tratamiento a corto plazo del estreñimiento ocasional; los medicamentos de raíz de ruibarbo solo deben usarse en pacientes mayores de 12 años y no deben tomarse por más de una semana. La monografía alemana de Rhei radix indica una dosis diaria de 20–30 mg de derivados de hidroxiantraceno calculados como reína, pero recomienda que la forma farmacéutica permita dosis inferiores a la dosis diaria habitual.
Evidencia clínica. Un estudio en adultos de mediana edad mostró que un extracto de ruibarbo a 12.5 mg o 25 mg, tomado al acostarse durante un mes, mejoró la frecuencia y consistencia de las deposiciones en comparación con el placebo. Estudios que comparan los efectos laxantes de cuatro preparaciones de ruibarbo (ruibarbo crudo, ruibarbo al vino, ruibarbo cocido y carbón de ruibarbo) en ratones sanos encontraron que solo el ruibarbo crudo y el ruibarbo al vino exhibieron efectos laxantes significativos, ocurriendo aproximadamente 3 horas después de la administración. El ruibarbo actúa dentro de las 8 a 12 horas debido al tiempo requerido para el transporte hasta el colon.
Fuerza de la evidencia. La indicación laxante a corto plazo está bien establecida por la revisión regulatoria europea, respaldada por el HMPC, la Comisión E, ESCOP y la OMS. Sin embargo, los datos clínicos en humanos sobre el ruibarbo como laxante independiente son en gran parte antiguos o se realizaron junto con otras hierbas.
4.2 Enfermedad Renal Crónica e Insuficiencia Renal
Evidencia clínica. En un ensayo clínico prospectivo realizado en 151 pacientes con insuficiencia renal crónica, la tasa de progresión de la insuficiencia renal se redujo en los pacientes tratados con ruibarbo, con un aumento tanto en los niveles plasmáticos de albúmina como de transferrina, lo que apunta hacia un estado nutricional mejorado.
Se realizó un estudio comparativo prospectivo en pacientes con enfermedad renal crónica (etapas 3 y 4) que asistían a una clínica renal. Los pacientes se dividieron aleatoriamente en dos grupos de intervención; el grupo control recibió manejo conservador, mientras que el grupo de ruibarbo recibió manejo conservador junto con una cápsula de ruibarbo (350 mg, tres veces al día) durante 12 semanas. Se midieron el hemograma y las pruebas de función renal a las 0, 4, 8 y 12 semanas de tratamiento. Hubo una mejora progresiva en las características clínicas en ambos grupos después de 12 semanas de tratamiento, pero el grupo de ruibarbo mostró una mejora más marcada en comparación con el grupo control.
Evidencia de metaanálisis. Una revisión sistemática y metaanálisis encontró que el ruibarbo solo, o compuestos de medicina tradicional china que contienen ruibarbo, pueden reducir significativamente la creatinina sérica, el nitrógeno ureico en sangre y el ácido úrico, y aumentar la tasa de aclaramiento de creatinina y mejorar la tasa de efectividad total de los síntomas y signos. Sin embargo, no hay evidencia de que el ruibarbo sea más eficaz que el grupo control en aumentar la hemoglobina. Además, debido a la baja calidad metodológica de la investigación en la literatura incluida, es necesario estudiar más literatura de alta calidad para evaluar su eficacia y seguridad.
En pacientes con insuficiencia renal crónica, la terapia de enema de retención utilizando ruibarbo ha demostrado retrasar el deterioro de la función renal y mejorar los indicadores de proteinuria.
Mecanismos propuestos. Los estudios in vivo han demostrado que el ruibarbo disminuyó notablemente el deterioro funcional renal y atenuó la fibrosis renal. Un ensayo clínico mostró que el ruibarbo es capaz de reducir la proteinuria y mejorar la función renal por sí mismo, y también puede tener efectos acumulativos positivos cuando se combina con inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina.
Fuerza de la evidencia. Los estudios clínicos actuales todavía enfrentan limitaciones tales como tamaños de muestra pequeños, criterios inconsistentes de evaluación de la eficacia y datos de seguridad a largo plazo insuficientes. Por lo tanto, se necesitan urgentemente ensayos controlados aleatorizados a gran escala y multicéntricos. La evidencia general es prometedora pero sigue siendo de preliminar a moderada, y la mayoría de los ensayos provienen de China.
4.3 Síntomas Menopáusicos (Ruibarbo Ráponti, ERr 731®)
Evidencia clínica. ERr 731 fue eficaz para reducir el número y la severidad de los sofocos en un ensayo multicéntrico de 12 semanas que incluyó a 109 mujeres con molestias climatéricas, en la puntuación total de la escala de calificación de la menopausia otorgada después de 6 meses de tratamiento en 252 mujeres, así como en 112 mujeres perimenopáusicas con síntomas menopáusicos seguidas durante 12 semanas.
La eficacia de ERr 731®, un extracto disponible comercialmente aislado de Rheum rhaponticum, en términos de molestias menopáusicas como sofocos, depresión, ansiedad y sequedad vaginal, ha sido comprobada en un estudio clínico de dos años. Se ha descrito como eficaz para el alivio de los síntomas menopáusicos en un ensayo doble ciego, controlado con placebo, de 12 semanas en 109 mujeres perimenopáusicas, donde se encontró que la puntuación total de la Escala de Calificación de la Menopausia II (MRS) se redujo significativamente en comparación con el grupo placebo.
Revisión sistemática. Una revisión sistemática actual proporciona evidencia de que la suplementación con ERr 731® es eficaz para reducir los síntomas de la menopausia; sin embargo, el posible sesgo y la alta heterogeneidad de los resultados justifican la realización de más estudios clínicos.
Datos de farmacovigilancia poscomercialización. Los datos de vigilancia poscomercialización de Alemania (140 millones de dosis diarias), Estados Unidos y Canadá (13 millones) sugieren que el extracto es generalmente seguro para el consumo.
Fuerza de la evidencia. Para ERr 731® específicamente, la evidencia de múltiples ECA y una revisión sistemática respalda su eficacia para el alivio de los síntomas menopáusicos. Sin embargo, estos hallazgos se aplican específicamente a este extracto estandarizado de Rheum rhaponticum y no pueden generalizarse a todas las preparaciones de raíz de ruibarbo.
4.4 Pancreatitis Aguda
Evidencia clínica. Los estudios de ensayos clínicos han demostrado que el ruibarbo tiene un efecto beneficioso en pacientes con pancreatitis aguda grave (PAG) para la mejora significativa de la función gastrointestinal y la inhibición de la inflamación sistémica. También puede reducir el exceso de niveles sanguíneos de enzimas pancreáticas y los eventos de pancreatitis causados por algunos procedimientos. Otros estudios iniciales sugieren que puede tratar las llagas bucales o ayudar a reducir los efectos secundarios de la radiación. Se necesitan estudios adicionales para determinar la seguridad y la eficacia.
Mecanismos propuestos. El ruibarbo inhibe la respuesta inflamatoria, mejora la microcirculación intestinal y restaura la absorción intestinal normal, ejerciendo una función en el tratamiento de la pancreatitis aguda. El ruibarbo protege notablemente las células acinares pancreáticas de la lesión inducida por la tripsina al inhibir la síntesis, secreción y liberación de tripsina en ratas. Además, el ruibarbo reduce la permeabilidad de los capilares, inhibe la liberación de citocinas inflamatorias y radicales libres de oxígeno, promueve la hiperplasia de las células caliciformes intestinales, y mejora la microcirculación de la mucosa intestinal.
Fuerza de la evidencia. Todos los artículos recuperados sobre este tema provenían de China. Por lo tanto, no hay evidencia sobre la aplicación del ruibarbo en otras poblaciones étnicas, y la evidencia puede carecer de generalización. La evidencia sigue siendo preliminar y geográficamente limitada.
4.5 Sangrado Gastrointestinal
El ruibarbo tiene un efecto hemostático y se utiliza clínicamente para tratar el sangrado gastrointestinal. Se ha utilizado para el sangrado gastrointestinal superior, aunque la mayoría de estas indicaciones no cuentan con el respaldo de ensayos bien controlados. La evidencia en esta área proviene en gran parte de informes clínicos observacionales e históricos.
4.6 Sepsis y Enfermedad Crítica
En pacientes sépticos, el tratamiento con ruibarbo conduce a reducciones significativas en las citocinas proinflamatorias IL-6 y TNF-α, con una marcada mejoría de los síntomas clínicos. En un estudio realizado en pacientes con septicemia, se utilizó polvo de extracto crudo de ruibarbo a 9 g diarios para preservar la función gastrointestinal; los investigadores sugieren que el aumento de la perfusión del flujo sanguíneo de la mucosa gástrica, el aumento de la excreción de bacterias y toxinas, y la disminución de la permeabilidad de las membranas mucosas intestinales contribuyeron a los efectos positivos. Estos hallazgos son preliminares y provienen de estudios pequeños.
4.7 Actividad Anticancerígena
El ruibarbo actúa como laxante estimulante, pero no se ha demostrado que trate o prevenga el cáncer. Si bien los compuestos del ruibarbo llamados antraquinonas redujeron el dolor, la inflamación y algunos tumores en animales de laboratorio, la evidencia actual está restringida a modelos preclínicos (in vitro y en animales). Ningún ensayo clínico robusto en humanos respalda el uso anticancerígeno de la raíz de ruibarbo.
4.8 Uso Tópico (Herpes y Mucosa Oral)
El ruibarbo se ha utilizado tópicamente para afecciones como infecciones por herpes y gingivitis. Un estudio abierto en adultos con aftas bucales leves mostró que la aplicación tópica de un producto que contenía 5% de extracto de ruibarbo y ácido salicílico redujo el tiempo de resolución de los síntomas en aproximadamente 3 días en comparación con un control con agua. La evidencia sobre el uso tópico se limita a estudios pequeños o abiertos.
5. Sistemas del Cuerpo y Áreas de Salud
- Sistema gastrointestinal: Las composiciones químicas del ruibarbo muestran extensas actividades farmacológicas, incluyendo la regulación de efectos gastrointestinales, antimicrobianos, hepatoprotectores y antiinflamatorios. Su uso laxante para el estreñimiento es la aplicación mejor establecida.
- Sistema renal: El ruibarbo se ha utilizado para tratar la insuficiencia renal crónica y la nefropatía diabética.
- Sistema hepático: El ruibarbo tiene la capacidad de eliminar radicales libres, disminuir el nivel de MDA hepático, mejorar la capacidad antioxidante total (T-AOC), mejorar el daño antioxidante, reducir la peroxidación lipídica, estabilizar las membranas celulares y, por lo tanto, beneficiar a los hepatocitos.
- Sistema endocrino/reproductivo: El extracto especial registrado ERr 731® se administra para aliviar las molestias relacionadas con la menopausia.
- Sistema cardiovascular: R. palmatum desempeña funciones como agente anticoagulante y antitrombótico, y mejora la microcirculación al disminuir la permeabilidad del tejido microvascular inducida por endotoxinas.
- Sistema inmunológico/inflamatorio: Las antraquinonas como la emodina y el crisofanol muestran diversos efectos farmacológicos a través de mecanismos antiinflamatorios y antifibróticos, lo que sugiere su potencial como terapéuticos multiobjetivo.
- Piel (uso tópico): Varios estudios clínicos han demostrado que la aplicación tópica de fórmulas herbarias que contienen R. palmatum L. mostró efectos terapéuticos contra la psoriasis al aliviar la severidad de la enfermedad.
6. Formas de Dosificación y Dosis Reportadas en Estudios
Preparaciones estandarizadas basadas en antraquinonas (uso laxante). La monografía alemana de Rhei radix indica una dosis diaria de 20–30 mg de derivados de hidroxiantraceno calculados como reína. Según las monografías de la Agencia Europea de Medicamentos (EMA), la dosis máxima de derivados de hidroxiantraceno no debe exceder los 30 mg/día en productos medicinales utilizados como laxante para adultos, pacientes de edad avanzada y adolescentes mayores de 12 años. Para infusión en té: 20 a 30 mg de antranoides al día son suficientes para el efecto laxante, preparados a partir de 1 a 2 g de raíz de ruibarbo groseramente pulverizada, tomada por la noche antes de acostarse.
Dosis del ensayo en ERC. En un ensayo clínico aleatorizado en ERC etapas 3 y 4, el grupo de ruibarbo recibió una cápsula de ruibarbo (350 mg, tres veces al día) durante 12 semanas junto con el manejo conservador.
Dosis del estudio de septicemia. En un estudio en pacientes con septicemia, se utilizó polvo de extracto crudo de ruibarbo a 9 g diarios para preservar la función gastrointestinal.
ERr 731® (uso menopáusico). La dosis equivalente humana para la dosis media utilizada en estudios con ratas ovariectomizadas se estimó en 0.16 mg/kg/día, o 10 mg/día de extracto ERr 731 para un adulto promedio.
Preparación e inicio de acción. Las preparaciones medicinales estandarizadas típicamente actúan en aproximadamente 8 a 12 horas, razón por la cual es común su uso al acostarse. Generalmente es suficiente tomar tales preparaciones dos a tres veces por semana.
7. Consideraciones de Seguridad e Interacciones Medicamentosas
7.1 Perfil General de Seguridad
No se ha reportado hepatotoxicidad en humanos por el ruibarbo, aunque sus efectos secundarios más prevalentes son la diarrea y el estreñimiento. Evidencia creciente ha demostrado la toxicidad potencial del ruibarbo, incluyendo hepatotoxicidad, nefrotoxicidad, cardiotoxicidad y neurotoxicidad, principalmente a partir de investigaciones preclínicas e in vitro.
7.2 Hepatotoxicidad
Los compuestos de antraquinona, especialmente la emodina y la reína del ruibarbo, son propensos a causar daño hepático en dosis altas. Un estudio mostró que las ratas que recibieron 10 g/kg durante 12 semanas y 14.7 g/kg durante 12 semanas (inyección intraperitoneal) de ruibarbo mostraron efectos hepatoprotectores, mientras que 20 g/kg durante 3 semanas y 32 g/kg durante 5 días (por sonda) exhibieron efectos hepatotóxicos, lo que indica que el control de la dosis es un factor importante. Se ha reconocido que las antraquinonas de tipo emodina tienen hepatotoxicidad potencial; se ha demostrado que los intermediarios electrofílicos producidos por la emodina, la aloe-emodina y la reína dañan las mitocondrias y causan apoptosis de los hepatocitos in vitro.
7.3 Nefrotoxicidad
Las antraquinonas son los componentes activos en la raíz y el rizoma del ruibarbo y presentan algunas preocupaciones de toxicidad. A pesar de los resultados positivos in vitro sobre toxicidad genética, los resultados de estudios in vivo en roedores mostraron ausencia de actividad mutagénica. Sin embargo, la nefrotoxicidad de las antraquinonas se ha revelado tanto mediante estudios in vitro como in vivo. Algunos estudios han sugerido que la nefrotoxicidad del ruibarbo no está puramente relacionada con la dosis, sino que los factores composicionales son igualmente importantes. El orden de nefrotoxicidad de los principales componentes químicos es: aloe-emodina > reína > emodina > crisofanol; por lo tanto, la nefrotoxicidad del ruibarbo se reduce considerablemente después del procesamiento.
7.4 Efectos Adversos del Uso Prolongado de Laxantes
La monografía de la EMA advierte que debe evitarse el uso a largo plazo de laxantes estimulantes, ya que puede alterar la función intestinal normal, contribuir al desequilibrio electrolítico y aumentar la dependencia de los laxantes. Una ingestión prolongada de raíz de ruibarbo puede provocar problemas en el equilibrio hídrico y electrolítico, especialmente la pérdida de potasio. Puede aparecer proteína y sangre en la orina (proteinuria, hematuria). El uso crónico conduce a un depósito (reversible) de pigmento en la mucosa intestinal.
Debe evitarse el uso prolongado de laxantes, ya que puede tener un efecto perjudicial sobre la mucosa intestinal, conduciendo a una afección conocida como melanosis coli, generalmente observada después de al menos 9–12 meses de uso regular de laxantes estimulantes.
7.5 Contraindicaciones
Las contraindicaciones incluyen obstrucción o estenosis intestinal, enfermedad inflamatoria intestinal, dolor abdominal inexplicado, deshidratación severa, embarazo, lactancia y uso en niños menores de 12 años. La raíz de ruibarbo no debe tomarse en casos de obstrucción intestinal, apendicitis, trastornos inflamatorios intestinales (por ejemplo, enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa), dolor abdominal de origen desconocido y síntomas de deshidratación severa.
7.6 Toxicidad de las Hojas vs. la Raíz
Las láminas de las hojas (pero no los tallos) del ruibarbo contienen suficiente ácido oxálico como para causar intoxicación. Se ha asociado la insuficiencia renal aguda con el uso prolongado de antraquinonas.
7.7 Interacciones Medicamentosas
Glucósidos cardíacos y fármacos antiarrítmicos. El uso crónico de raíz de ruibarbo (abuso de laxantes) puede aumentar el impacto de los fármacos digitálicos (glucósidos cardíacos) al inducir deficiencia de potasio; el efecto de los fármacos antiarrítmicos también puede verse afectado.
Diuréticos y corticosteroides. El uso simultáneo de diuréticos tiazídicos, corticosteroides adrenales y raíz de regaliz puede potenciar aún más la pérdida de potasio.
Warfarina. El ruibarbo puede funcionar como laxante; en algunas personas puede causar diarrea. La diarrea puede aumentar los efectos de la warfarina y aumentar el riesgo de sangrado. Si se está tomando warfarina, no deben tomarse cantidades excesivas de ruibarbo.
Otros laxantes estimulantes. Tomar ruibarbo junto con otros laxantes estimulantes podría acelerar demasiado el tránsito intestinal y causar deshidratación y niveles bajos de minerales. Dichos laxantes estimulantes incluyen bisacodilo, cáscara sagrada, aceite de ricino y sen.
Transportadores renales de fármacos. Las antraquinonas del ruibarbo inhiben los transportadores de aniones orgánicos humanos hOAT1 y hOAT3. Además, la reína podría causar interacciones fármaco-fármaco cuando se coadministra con sustratos de OAT1 u OAT3 in vivo.
Contexto general de la evidencia. La mayoría de los ensayos clínicos reportados sobre el ruibarbo han sido pequeños y mal diseñados; en algunos estudios, se coadministraron varias hierbas diferentes junto con el ruibarbo, lo que dificulta evaluar cuál hierba contribuyó a los resultados.
Referencias
Volver