Eleutero (Eleutherococcus senticosus): Una referencia integral
1. Identidad y descripción botánica
Nombre científico y taxonomía
El eleutero pertenece a la familia Araliaceae. Su nombre botánico aceptado es Eleutherococcus senticosus (Rupr. & Maxim.) Maxim. La literatura botánica autorizada actual lo denomina Eleutherococcus senticosus, y en la Farmacopea China se lo denomina Acanthopanax senticosus. El nombre en latín deriva del griego eleutheros, que significa "libre," kokkos, que significa "semilla" o "grano," y el latín senticosus, que significa "lleno de zarzas o espinas." El antiguo nombre en latín Acanthopanax también estaba relacionado con esta característica anatómica: se traduce como "ginseng espinoso."
Coloquialmente puede llamarse arbusto del diablo, ginseng siberiano, raíz de taiga, eleutero, ciwujia, matorral del diablo, shigoka, no-me-toques, o pimienta salvaje. El uso del nombre "ginseng siberiano," así como cualquier otro uso comercial de la palabra "ginseng" para una hierba que no pertenezca al género Panax, fue prohibido en Estados Unidos por la Farm Security and Rural Investment Act de 2002.
El eleutero (Eleutherococcus senticosus) también se conoce como ginseng siberiano, pero no está relacionado con el ginseng verdadero y posee constituyentes diferentes. No es la misma planta que el ginseng americano (Panax quinquefolius) ni el ginseng asiático (Panax ginseng).
Morfología de la planta y hábitat
El eleutero es una especie de arbusto pequeño y leñoso nativo del noreste de Asia. Es una planta arbustiva que alcanza aproximadamente 2.5 m de altura, con un tallo leñoso cubierto de finas espinas, y hojas compuestas palmadas con pecíolos delgados de 3–12 cm de largo, que portan de 3 a 5 folíolos. La hierba crece en bosques mixtos y de coníferas de montaña, formando un sotobosque bajo o encontrándose en grupos en matorrales y bordes. Esta planta medicinal está ampliamente distribuida en Asia, especialmente en el noreste de China, el norte de Japón y Corea, el sureste de Rusia y el Lejano Oriente ruso.
Las raíces de E. senticosus son cilíndricas, de hasta 0.5 centímetros de diámetro, rectas o ramificadas, de color marrón oscuro, y presentan una superficie lisa con la corteza firmemente adherida al xilema. El género Eleutherococcus es amplio e incluye casi 40 especies diferentes. Muchas especies de Eleutherococcus crecen en Siberia, China, Corea, Japón y Filipinas; sin embargo, E. senticosus es la especie más conocida y estudiada.
Preparaciones habituales y formas de dosificación
Existen diversas preparaciones de la raíz de E. senticosus, entre ellas tinturas, extractos hidroalcohólicos líquidos y secos (cápsulas, tabletas), infusiones y polvos. Los suplementos dietéticos e infusiones que contienen eleutero suelen elaborarse a partir de la raíz de la planta. La Farmacopea Europea especifica estándares de calidad para el material seco. Según se menciona en la monografía de la Farmacopea Europea sobre E. senticosus, sus órganos subterráneos secos, enteros o cortados, deben contener un mínimo de 0.08% de la suma de eleuterósido B y eleuterósido E.
2. Uso tradicional e histórico
Medicina tradicional china
Aunque el Cì wǔ jiā (刺五加) figura en la Materia Médica china desde hace casi 2,000 años, la popularidad del eleutero fuera de los círculos de la medicina tradicional china se originó a partir del trabajo de los farmacólogos rusos Nikolai Lazarev e Israel Itskovich Brekhman, quienes obtuvieron reconocimiento internacional por su trabajo pionero en la identificación y aislamiento de las características más valiosas de las plantas con propiedades adaptógenas.
La planta se conoce como "ginseng siberiano" en Norteamérica, Shigoka en Japón y Ciwujia en China, donde se ha utilizado ampliamente para vigorizar el qi/chi, es decir, la energía y vitalidad generales. En la MTC, el eleutero se emplea para la debilidad y astenia generales, el cansancio, la anorexia, el insomnio y el sueño perturbado por sueños. En la MTC se utiliza ampliamente como tónico de Qi calentador y vigorizante que apoya los meridianos del bazo, el hígado y el riñón. También se incluye en una categoría de hierbas que se cree que disipan la "humedad de viento," la cual bloquea el Qi y puede causar estancamiento.
Medicina popular rusa y coreana
En la medicina tradicional rusa, el eleutero se utiliza para estimular el sistema inmunológico. El rizoma (Shigoka) es un remedio tradicional utilizado como tónico en el noreste de Asia y el Lejano Oriente ruso. También se ha empleado en la medicina tradicional coreana como tónico y adaptógeno para fortalecer el qi.
Interés científico soviético y el concepto de adaptógeno
El eleutero atrajo la atención cuando dos científicos de la antigua Unión Soviética lo estudiaron. El Dr. Nikolai Lazarev y el Dr. Israel I. Brekhman llevaron a cabo una amplia investigación sobre las propiedades del eleutero a mediados del siglo XX, y durante ese periodo acuñaron el término ahora ampliamente utilizado "adaptógeno." Desde entonces, atletas olímpicos rusos, astronautas, exploradores, buzos, marinos y mineros han utilizado el eleutero para mantener su resiliencia ante las condiciones estresantes que pueden experimentar.
Los usos medicinales del eleutero eran en gran medida desconocidos hasta que el Panax ginseng, debido a la sobreexplotación, se volvió difícil de obtener. En ese momento, los científicos rusos comenzaron a evaluar otras plantas de la familia Araliaceae en busca de compuestos relacionados. El científico soviético I. I. Brekhman creía que el eleutero poseía las mismas propiedades que el ginseng y lo popularizó como una alternativa herbal más económica.
Los usos tradicionales del Eleutherococcus son numerosos, e incluyen la fatiga, la baja resistencia física y la intolerancia al estrés, así como también trastornos nerviosos y del estado de ánimo, como la depresión y la fatiga mental.
3. Principales constituyentes y compuestos activos
Eleuterósidos
El eleutero contiene eleuterósidos —específicamente los eleuterósidos B (siringina) y E (siringaresinol)— que se utilizan para identificar el ginseng siberiano. El efecto farmacológico de E. senticosus está relacionado con diversos constituyentes, entre los cuales predominan los ácidos cafeoilquínicos, un fenilpropanoide, la siringina (eleuterósido B), y derivados del siringaresinol. Dos compuestos marcadores, el eleuterósido B y el eleuterósido E (diglucósido de siringaresinol), se utilizan para estandarizar los productos de eleutero. En particular, la siringina aparece como un marcador específico para diferenciarlo de otros materiales vegetales de la familia Araliaceae.
El extracto derivado de las raíces se ha caracterizado por sus principales constituyentes, entre ellos lignanos, sesamina (eleuterósido B4), siringaresinol, fenilpropanos, cumarinas, beta-sitosterol y daucosterol. La raíz de E. senticosus contiene ácidos fenólicos y sus derivados, así como lignanos, como componentes principales, además de cumarinas y saponinas triterpénicas en cantidades menores.
Polisacáridos
El eleutero contiene polisacáridos inmunológicos —un grupo de heteroglucanos de cadena ramificada, ácidos, hidrosolubles y de alto peso molecular— que muestran actividades inmunoestimulantes significativas, según se ha demostrado mediante pruebas de granulocitos y de depuración de carbono, y que se destacan por proteger contra patógenos y toxinas. Los investigadores se centran cada vez más en los polisacáridos de la planta (a menudo abreviados como ESPS), que parecen contribuir a los efectos inmunomoduladores y antifatiga en modelos preclínicos.
Otros fitoquímicos
El potencial farmacológico del eleutero proviene de una variedad de compuestos bioactivos, entre ellos eleuterósidos, lignanos, saponinas, flavonoides y polisacáridos, que contribuyen a beneficios para la salud como las actividades neuroprotectoras, antidiabéticas, anticancerígenas y antioxidantes. Las bayas de E. senticosus contienen diversos polifenoles, entre ellos ácido cafeico, ácido vanílico, ácido ferúlico, ácido p-cumárico y ácido benzoico, con un contenido significativo de calcio, magnesio y potasio. Se han identificado cincuenta y ocho compuestos en la raíz de E. senticosus.
4. Mecanismos de acción
Modulación adaptógena y del eje HHA
El término "adaptógeno" es una descripción funcional más que un mecanismo único: un adaptógeno tiende a normalizar los procesos fisiológicos bajo estrés sin empujar los procesos en una dirección determinada en condiciones saludables. Se ha planteado la hipótesis de que el eleutero modula el eje hipotalámico-hipofisario-adrenal (HHA), lo cual podría disminuir los niveles de óxido nítrico y cortisol. Esta modulación puede ayudar a equilibrar la inmunidad, las hormonas y las respuestas al estrés.
Los estudios preclínicos han demostrado que la acción adaptógena de la raíz de Eleutherococcus es una combinación de efectos antiinflamatorios e inmunomoduladores (inhibición de las MAPK, Akt y activación de NF-κB) y de actividad neuroprotectora (aumento del factor neurotrófico derivado del cerebro), lo cual podría contribuir a la reducción del estrés/fatiga y a efectos de mejora de la memoria.
Mecanismos inmunomoduladores
El eleutero activó macrófagos peritoneales murinos, lo cual se evidenció por el aumento en la expresión de ARNm y proteínas de citocinas, entre ellas TNF-α, IL-1β e IL-6. Además, incrementó la producción de óxido nítrico y la expresión del gen de la óxido nítrico sintasa inducible. El eleutero activa las células B y los macrófagos a través de la vía de señalización de los receptores tipo Toll, según lo respaldan experimentos que muestran que el pretratamiento de las células con anticuerpos dirigidos contra TLR-4 y TLR-2 atenuó significativamente estas respuestas celulares. En contraste, el eleutero no ejerció efectos estimulantes sobre las células T.
Tanto las dosis altas como las bajas de polisacáridos de ES fueron capaces de aumentar considerablemente la proliferación de linfocitos en la mayoría de los periodos analizados, así como de elevar el peso corporal, los títulos de anticuerpos, los porcentajes de células T CD4+ y CD8+, y los niveles de interferón gamma e IL-2.
Mecanismos neuroprotectores
El BDNF (factor neurotrófico derivado del cerebro) desempeña un papel importante en la neurogénesis, la plasticidad sináptica, la función cognitiva y el estado de ánimo. La administración de un extracto acuoso de la raíz de E. senticosus aumentó de manera variable la cantidad de ARNm de BDNF en el hipocampo de modelos de ratas. El efecto de E. senticosus sobre la regulación de la expresión de BDNF en el hipocampo podría justificar el mecanismo antidepresivo de E. senticosus, así como los efectos de mejora de la memoria y la concentración.
El mecanismo de los efectos cognitivos del eleutero en modelos animales está relacionado con el aumento del contenido de acetilcolina y la regulación de la expresión de enzimas, entre ellas la óxido nítrico sintasa, la superóxido dismutasa y la Na+‑K+‑ATPasa.
In vivo, el extracto de raíz de E. senticosus a una dosis de 20 mg/kg redujo la secreción de IL-6 y TNF-α en un modelo murino de lesión pulmonar aguda inducida por LPS, mediante la inhibición de la vía de señalización NF-κB. Las investigaciones que integran experimentos in vitro y análisis de acoplamiento molecular sugieren que los extractos de E. senticosus podrían ejercer un efecto multidireccional en la mitigación de la ansiedad y los déficits de memoria asociados con la enfermedad de Alzheimer, mediado principalmente por la fosforilación y activación de la vía de señalización MAPK, con dianas principales que incluyen APP, NTRK1, EGFR y GSK3B.
5. Evidencia científica por área de uso
5.1 Rendimiento físico y resistencia
En estudios sobre los efectos del eleutero en el rendimiento físico en condiciones normales y extremas, se determinó que la administración de preparaciones de eleutero conducía a una mejora de la capacidad de trabajo, un aumento de la resistencia física, una reducción de los tiempos de recuperación y un incremento de la resistencia a la fatiga. Sin embargo, la mayor parte de este trabajo fundacional se realizó en la antigua Unión Soviética y presenta limitaciones metodológicas según los estándares modernos.
Un ensayo destacado en humanos examinó el efecto sobre el ejercicio aeróbico: los investigadores estudiaron el efecto de Eleutherococcus senticosus Maxim L sobre el rendimiento durante el ejercicio aeróbico submáximo y máximo. Veinte corredores de fondo altamente entrenados, asignados al azar en pares emparejados a un grupo experimental o a un grupo placebo, participaron en un estudio doble ciego de 8 semanas que consistió en completar cinco pruebas de una carrera de 10 minutos en cinta a su ritmo de carrera de 10 km y una prueba máxima en cinta. Después de una prueba inicial, el grupo ESML consumió 3.4 ml de extracto ESML o placebo diariamente durante 6 semanas, y fue evaluado cada 2 semanas durante la suplementación y 2 semanas después de suspenderla. Se midieron la frecuencia cardíaca, el consumo de oxígeno, el volumen minuto espirado, el cociente de intercambio respiratorio y la percepción subjetiva del esfuerzo.
Un estudio de 8 semanas realizado en personas físicamente activas demostró que 800 mg/día (administrados en cápsulas de 100 mg, tomadas varias veces al día) mejoraron significativamente el rendimiento físico y la resistencia. Otros ensayos han empleado dosis diarias que oscilan entre 200 y 500 mg de extracto estandarizado. En general, la evidencia sobre el rendimiento físico en humanos es mixta y está limitada por tamaños de muestra pequeños y preparaciones heterogéneas.
5.2 Función inmunológica
El ensayo inicial en humanos con el diseño más riguroso en esta área fue un estudio inmunológico controlado con placebo: se realizó un estudio controlado con placebo sobre el efecto de un extracto de Eleutherococcus senticosus (Eleukokk) sobre el sistema inmunológico en 36 voluntarios sanos, utilizando citometría de flujo cuantitativa multiparamétrica con anticuerpos monoclonales dirigidos contra marcadores de superficie específicos de subpoblaciones de linfocitos humanos. Los voluntarios del grupo verum recibieron 10 ml de una preparación etanólica de eleutero, 3 veces al día durante 4 semanas. La característica más notable en el grupo verum fue un aumento drástico en el número absoluto de células inmunocompetentes, con un efecto especialmente marcado sobre los linfocitos T, predominantemente del tipo colaborador/inductor, pero también sobre las células citotóxicas y las células asesinas naturales (natural killer). También se observó un aumento generalizado del estado de activación de los linfocitos T. No se observaron efectos secundarios durante el ensayo ni durante un periodo de observación posterior de 6 meses.
En un estudio independiente en humanos, se investigó la influencia de los componentes activos de Eleutherococcus senticosus, contenidos en la preparación Taiga Wurzel, sobre la defensa celular y la condición física en 50 voluntarios sanos de ambos sexos. Todos fueron subdivididos aleatoriamente en dos grupos de estudio: el grupo A, con 35 sujetos que recibieron Taiga Wurzel, y el grupo B, con 15 sujetos que recibieron equinácea. Veinte hombres sanos fueron seleccionados al azar de ambos grupos y se sometieron a un estudio ergoespirométrico. Las preparaciones se administraron durante 30 días: Taiga Wurzel, 25 gotas tres veces al día; equinácea, 40 gotas tres veces al día. El estudio concluyó que los componentes activos del Eleutherococcus senticosus contenidos en la preparación Taiga Wurzel afectan la defensa celular y la condición física, así como el metabolismo lipídico.
En estudios pequeños, se ha demostrado que el eleutero reduce la gravedad y la duración de los resfriados y la gripe, y fortalece el sistema inmunológico al reforzar los linfocitos T. En general, la evidencia sobre la función inmunológica es prometedora pero sigue siendo preliminar; la mayoría de los datos mecanísticos provienen de estudios in vitro y en animales, y los ensayos en humanos bien diseñados y reproducibles son limitados.
5.3 Fatiga y astenia
Existen diversas preparaciones de la raíz de E. senticosus disponibles como adaptógeno para reducir la fatiga y el estrés, disminuir los niveles de glucosa en sangre y estimular el sistema inmunológico. La Agencia Europea de Medicamentos aprobó la raíz de E. senticosus para el tratamiento de los síntomas de astenia, como la fatiga y la debilidad. Las preparaciones de la raíz de E. senticosus se administran en casos de astenia con debilidad y fatiga, por ejemplo, durante la convalecencia. Esta indicación ha sido oficialmente aceptada por la Monografía Herbal Comunitaria sobre Eleutherococcus senticosus (EMEA/HMPC/244569/2006), publicada por la Agencia Europea de Medicamentos.
El Eleutherococcus está indicado en casos de disminución de las capacidades mentales y físicas, como debilidad, agotamiento, fatiga y pérdida de concentración, así como durante la convalecencia, según ESCOP (Cooperación Científica Europea en Fitoterapia) y la EMA (Agencia Europea de Medicamentos). Varios estudios clínicos respaldan estas indicaciones.
Entre los resultados analizados por los investigadores, algunos podrían confirmar la eficacia del eleutero en ciertas afecciones, o al menos proporcionar una base para el diseño y la realización de ensayos clínicos contemporáneos. Resultan especialmente destacables los estudios de la era soviética sobre los efectos en la función cognitiva, el rendimiento físico, la visión y la audición, así como sobre la prevención de enfermedades estacionales, afecciones cardiovasculares y efectos en el embarazo. Los estudios sobre la función cognitiva han arrojado resultados heterogéneos en los parámetros cognitivos, que parecen ser dependientes de la dosis.
5.4 Función cognitiva y neuroprotección
El eleuterósido B o E, los principales componentes del Acanthopanax, pueden aliviar la fatiga, potenciar la memoria y mejorar la cognición humana. Un estudio en animales exploró esto de manera más específica: los investigadores replicaron un modelo de envejecimiento en ratas inducido mediante la inyección de ácido quinolínico en la región CA1 del hipocampo. Estas ratas recibieron inyecciones intraperitoneales de dosis bajas, medias y altas de eleuterósido B o E (50, 100, 200 mg/kg). A las 4 semanas de la administración, las pruebas conductuales mostraron que las latencias de escape y los errores al buscar la plataforma en un laberinto de agua de Morris se redujeron de manera dependiente de la dosis en las ratas tratadas con dosis medias y altas de eleuterósido B o E, y el número de neuronas hipocampales sobrevivientes fue mayor, con una lesión patológica más leve. Estos son datos en animales y no se traducen directamente en beneficios cognitivos confirmados en humanos.
Un estudio previo demostró que el extracto acuoso de las hojas de E. senticosus mejoró la atrofia axonal inducida por el amiloide β(25–35) utilizando neuronas primarias en cultivo. Las propiedades neuroprotectoras podrían ayudar en el manejo de afecciones neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson, mientras que los efectos antidiabéticos respaldan la regulación de la glucosa y la sensibilidad a la insulina. Estas afirmaciones se mantienen en el nivel de la investigación preclínica.
5.5 Infecciones por el virus del herpes simple
Un estudio doble ciego, controlado con placebo y de seis meses de duración analizó los efectos del eleutero en 93 hombres y mujeres con infecciones herpéticas recurrentes, específicamente el virus del herpes simple tipo 2, causante del herpes genital. Los investigadores administraron a los sujetos 2 gramos de raíz de eleutero al día. Encontraron que el eleutero disminuyó la frecuencia, la gravedad y la duración de los brotes de herpes. Un estudio clínico realizado en hombres con infecciones recurrentes de herpes genital demostró que la ingesta de un extracto específico de Eleutherococcus (Elagen), estandarizado para contener 0.3% de eleuterósidos, reduce la frecuencia, la gravedad y la duración de los brotes. Esto representa una evidencia clínica limitada pero positiva en un único ensayo que requiere replicación.
5.6 Infecciones respiratorias altas
Se realizó un ensayo aleatorizado de una combinación fija (KanJang) de extractos herbales que contenía Adhatoda vasica, Echinacea purpurea y Eleutherococcus senticosus en pacientes con infecciones de las vías respiratorias altas. Una indicación registrada para un producto combinado que contiene eleutero en Europa es como producto medicinal herbal para el alivio de los síntomas del resfriado. Dado que esta evidencia involucra productos combinados, resulta difícil aislar la contribución específica del eleutero.
5.7 Evidencia preclínica: efectos antioxidantes, antiinflamatorios y antidiabéticos
El eleutero también exhibe efectos antioxidantes, antiinflamatorios, cardioprotectores, inmunomoduladores y neuroprotectores. Estas propiedades están documentadas principalmente en estudios con animales y en cultivos celulares. Los estudios de laboratorio y en animales sugieren una modulación sutil del eje hipotalámico-hipofisario-adrenal que gobierna los ritmos del cortisol; acciones antioxidantes y antiinflamatorias que podrían preservar la función mitocondrial bajo carga; y apoyo a la actividad inmunitaria innata. Ningún ensayo clínico riguroso en humanos ha confirmado estos efectos como resultados independientes.
6. Estatus regulatorio y posturas de las monografías oficiales
La Agencia Europea de Medicamentos aprobó la raíz de E. senticosus para el tratamiento de los síntomas de astenia, como la fatiga y la debilidad. El Eleutherococcus está indicado en casos de disminución de las capacidades mentales y físicas, como debilidad, agotamiento, fatiga y pérdida de concentración, así como durante la convalecencia, según ESCOP y la EMA.
Tanto la Comisión E alemana como la Organización Mundial de la Salud han publicado monografías sobre esta hierba. Las monografías de la Comisión E alemana recomiendan una dosis de hasta 2–3 g diarios de raíz y rizoma de eleutero seco y en polvo. La monografía de la OMS recomienda una ingesta diaria de 2–3 g del material crudo seco, que puede consumirse como parte de una decocción o incorporarse a otras preparaciones.
Según la monografía del HMPC de la EMA, el eleutero no debe usarse en niños menores de 12 años. Según las directrices de la EMA, no debe usarse por más de 2–3 meses sin interrupción.
7. Formas de dosificación y dosis reportadas en estudios
Existen diversas preparaciones de la raíz de E. senticosus, entre ellas tinturas, extractos hidroalcohólicos líquidos y secos en cápsulas o tabletas, infusiones y polvos.
- Los productores recomiendan una dosis diaria que va de 0.5 g a 1.5 g de material vegetal. Según la monografía de la EMA, la dosis diaria debe estar en el rango de 0.5–4 g de raíz seca.
- Las monografías de la Comisión E alemana recomiendan una dosis de hasta 2–3 g diarios de raíz y rizoma de eleutero seco y en polvo.
- La monografía de la OMS recomienda una ingesta diaria de 2–3 g del material crudo seco.
- Un estudio clínico de 8 semanas en personas físicamente activas utilizó 800 mg/día, administrados en cápsulas de 100 mg tomadas varias veces al día.
- En un ensayo sobre rendimiento en el ejercicio, los sujetos consumieron 3.4 ml de extracto líquido ESML al día durante 6 semanas.
- El ensayo clínico sobre el herpes simple administró a los sujetos 2 gramos de raíz de eleutero al día durante 6 meses.
- Para las infecciones por herpes simple tipo 2, se ha utilizado en investigación clínica una dosis de 400 miligramos al día de extracto de eleutero estandarizado para contener 0.3% de eleuterósido E.
- Las dosis típicas reportadas en la literatura van de 2 a 3 gramos de la hierba completa o de 300 a 400 miligramos de extracto al día.
Los estudios clínicos han utilizado diferentes preparaciones de eleutero, lo que dificulta sugerir dosis ideales. Los suplementos de eleutero suelen presentarse en cápsulas de 400–600 mg de extracto de raíz.
8. Consideraciones de seguridad e interacciones farmacológicas
Tolerabilidad general
Según estudios realizados principalmente en la antigua Unión Soviética, el eleutero parece presentar un bajo grado de toxicidad tanto a corto como a largo plazo. Los ensayos en humanos no han resultado en efectos secundarios significativos, aunque algunos participantes reportaron insomnio, dolor de cabeza o ansiedad. Aunque el eleutero exhibe un amplio margen de seguridad en el uso a corto plazo, particularmente cuando se administra en forma de extracto estandarizado dentro de las dosis recomendadas, su seguridad a largo plazo y su perfil completo de interacciones permanecen poco investigados. Esto resalta la necesidad de realizar más ensayos clínicos controlados.
Interacciones farmacológicas documentadas
Una consideración importante en el uso clínico de E. senticosus es su potencial para interactuar con medicamentos administrados de manera concurrente. Los estudios farmacocinéticos han demostrado que las preparaciones de ES pueden influir en la biodisponibilidad y las concentraciones plasmáticas de ciertos fármacos administrados por vía oral. En particular, se ha documentado una interacción con la digoxina, en la cual la coadministración resultó en un aumento significativo de los niveles séricos de digoxina, probablemente debido a una absorción gastrointestinal alterada o a la inhibición de la glicoproteína P. De manera similar, aunque menos pronunciada, se han observado interacciones con la dexametasona y el diazepam, lo que sugiere una modulación de las enzimas del citocromo P450 o de los transportadores de fármacos.
Un informe sugiere que el eleutero podría alterar los resultados de una prueba para el medicamento digoxina. Sin embargo, no está claro si fue el eleutero o un contaminante lo que causó estos problemas. El eleutero podría interferir con las pruebas sanguíneas diseñadas para medir los niveles de digoxina.
Debido a su actividad inmunomoduladora y adaptógena, E. senticosus podría, en teoría, interferir con los tratamientos inmunosupresores o los corticosteroides, aunque esta hipótesis aún no se ha evaluado rigurosamente en entornos clínicos. Las personas que siguen regímenes de polifarmacia deben ser monitoreadas de cerca cuando utilicen suplementos que contengan eleutero.
Adulteración
Un adulterante reportado del eleutero es la raíz de Periploca sepium. Un evento adverso histórico atribuido al "ginseng siberiano" se descubrió posteriormente que involucraba no al Eleutherococcus, sino a la corteza de la vid de seda (Periploca sepium), posiblemente contaminada con algún otro producto no identificado. Esto subraya la importancia de la autenticación de las materias primas.
Estado de conservación
Debido a la sobreexplotación de las raíces, la especie se considera en peligro y ha sido incluida en la Lista Roja en algunos países, por ejemplo, en la República de Corea.
9. Resumen de la calidad de la evidencia
El conjunto general de evidencia científica sobre el eleutero puede caracterizarse de la siguiente manera: la hierba cuenta con un uso tradicional sólido en múltiples culturas asiáticas a lo largo de dos milenios, aceptación regulatoria en Europa (EMA/ESCOP) para indicaciones relacionadas con la astenia, y una base sustancial de datos preclínicos (en animales e in vitro) que respaldan mecanismos adaptógenos, inmunomoduladores y neuroprotectores. Aunque los ensayos en humanos son mixtos, el eleutero continúa siendo una hierba adaptógena popular entre las personas que buscan sostener el rendimiento mental y físico durante periodos exigentes. Los estudios sobre la función cognitiva han arrojado resultados heterogéneos en los parámetros cognitivos, que parecen ser dependientes de la dosis. La mayoría de los ensayos clínicos en humanos son pequeños, de corta duración y utilizan preparaciones heterogéneas, lo que limita las conclusiones que se pueden extraer. Los datos sobre la función inmunológica provenientes de estudios de citometría de flujo en humanos se encuentran entre los más consistentemente positivos. Ciertos estudios sugieren que el eleutero podría ayudar a reducir la frecuencia de los brotes de herpes y podría mejorar la función inmunológica, aunque se necesita investigación más rigurosa.
Referencias
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