Café Robusta (Coffea canephora): Una Referencia Integral
1. Identidad: Nombre Botánico, Origen y Formas Comunes
1.1 Clasificación Botánica y Nomenclatura
El café robusta (Coffea canephora subvar. robusta, sin. Coffea robusta) es una especie de planta de café originaria del África subsahariana central y occidental, y un miembro de la familia Rubiaceae. Aunque se conoce ampliamente en el comercio como Coffea robusta, la planta se identifica científicamente como Coffea canephora, que tiene dos variedades botánicas principales: robusta y nganda. La planta de café pertenece al género Coffea de la familia Rubiaceae, con unas 80 especies distintas, de las cuales solo dos tienen importancia comercial para el café verde: C. canephora (conocida en el comercio como C. robusta) y C. arabica L.
El género Coffea comprende 131 especies, de las cuales solo Coffea arabica L. (café arábica) y C. canephora Pierre ex A. Froehner (café robusta) se cultivan a escala comercial. C. canephora tiene el rango de distribución nativa más amplio entre todas las especies de Coffea, extendiéndose desde África Occidental a través de Camerún, la República Centroafricana, la República del Congo, la República Democrática del Congo (RDC), Uganda y el norte de Tanzania, hasta el norte de Angola.
1.2 Producción Global y Carácter Botánico
Coffea canephora representa alrededor del 45% de la producción mundial de café, mientras que Coffea arabica constituye la mayor parte del resto. Es de fácil cuidado, tiene un mayor rendimiento de cosecha, tiene casi el doble de cafeína y más antioxidantes, y es menos susceptible a enfermedades que el arábica. C. arabica es apto para el cultivo en tierras altas, mientras que C. canephora está bien adaptado a las zonas tropicales de tierras bajas.
La planta florece de manera irregular, tardando alrededor de 10 a 11 meses en madurar las bayas, produciendo granos de forma ovalada. Los granos de C. canephora tienden a tener menor acidez, más amargor y un sabor más leñoso y menos frutal en comparación con los granos de C. arabica.
1.3 Formas y Preparaciones Comunes
El café robusta se encuentra en varias formas tanto en la industria alimentaria como en el mercado de suplementos dietéticos:
- Granos enteros tostados y café molido: La mayor parte del robusta se utiliza para el café instantáneo. También se usa ampliamente en mezclas de espresso. Se emplea con mayor frecuencia en mezclas de espresso, aportando cuerpo, amargor y una dosis adicional de cafeína a la taza final.
- Extracto de grano de café verde (sin tostar) (GCBE): El extracto de café verde (GCE) está presente en el café verde o crudo. También está presente en el café tostado, pero gran parte del GCE se destruye durante el proceso de tostado. En forma de suplemento, el GCBE se estandariza principalmente por su contenido de ácido clorogénico.
- Extractos estandarizados: El café verde que contiene compuestos fenólicos llamados ácidos clorogénicos está disponible en forma de extracto estandarizado, como un extracto de robusta estandarizado al 25% de ácido clorogénico.
- Polvos de café instantáneo y soluble: Estos derivan principalmente de granos de robusta debido a su alto contenido de sólidos solubles y su eficiencia de costos.
- Extractos descafeinados: Los extractos de café verde descafeinados (DGCE) ricos en CGAs se han utilizado en ensayos clínicos para aislar los efectos de los ácidos clorogénicos de los de la cafeína.
Durante el tostado, el contenido de ácido clorogénico disminuye mientras se forman melanoidinas como complejos de azúcares, aminoácidos y ácido clorogénico a través de la reacción de Maillard. El café instantáneo o un filtro de papel sobre los granos de café conduce a la eliminación casi completa de los diterpenos cafestol y kahweol.
2. Uso Tradicional e Histórico
2.1 Uso Precolonial en África
Antes de la colonización europea de África, Coffea canephora solo se cultivaba localmente, principalmente en las partes noreste y suroeste de su área de distribución natural. Muchas variedades de café cultivadas descienden de Coffea canephora, comúnmente conocido como café robusta, y la cuenca del Congo tiene una historia de más de un siglo en el cultivo y mejoramiento del café robusta.
El pueblo baganda de Uganda representa quizás el ejemplo más documentado exhaustivamente de uso precolonial del robusta. El café robusta (Coffea canephora) crecía silvestre a lo largo de las costas septentrionales del lago Victoria, y el pueblo baganda del Reino de Buganda comenzó a cultivarlo en sus huertos domésticos. En su cultura, el café robusta se utilizaba principalmente para funciones tradicionales y culturales, como sellar hermandades de sangre, iniciar a nuevas personas en la comunidad o celebrar el nacimiento de gemelos.
Tradicionalmente, se han cultivado en Uganda dos variedades nativas de robusta: Kisansa y Nganga. Las plantas de café Kisansa pueden seguir produciendo durante varias décadas, alcanzando hasta 10 metros de altura, y son resistentes a las principales enfermedades de las plantas.
2.2 Cultivo Comercial Temprano y Expansión Colonial
C. canephora se cultivó inicialmente a pequeña escala a finales del siglo XIX en Gabón, Angola, Uganda y la región de Sankuru de la RDC. En esa época, el cultivo de café arábica en Asia estaba amenazado por la enfermedad de la roya foliar, y los buscadores de plantas buscaban especies alternativas de café provenientes de África.
La introducción y promoción de Coffea robusta como una especie de café robusto por parte del horticultor belga Linden en 1900 es probablemente clave para el éxito del café robusta, como lo sugiere el nombre comercial. La introducción de Linden se realizó utilizando semillas de plantas silvestres de la provincia de Sankuru en la República Democrática del Congo. Este material fue enviado a Java, donde se cruzó con otros linajes de robusta provenientes del Bajo Congo y Uganda. Tras la llegada del café robusta a Java a principios del siglo XX, Java se convirtió en un importante centro de mejoramiento y distribución del café robusta.
Nativo de los bosques tropicales alrededor del lago Victoria en Uganda, el robusta se introdujo en el sudeste asiático en 1900, después de que la roya foliar (Hemileia vastatrix Berk. y Br.) destruyera todos los cultivos de café arábica de Ceilán en 1869 y la mayoría de las plantaciones de tierras bajas de Java en 1876.
A principios del siglo XX, se instalaron las primeras estaciones de investigación y mejoramiento del café robusta en África Central, incluido el Jardín Botánico de Eala. En la RD del Congo, el INEAC (Institut National pour l'Étude Agronomique du Congo Belge) se creó en 1933 para desarrollar un programa de investigación científica centrado en la agricultura y la silvicultura, y Yangambi (provincia de Tshopo, noreste de la RD del Congo) se convirtió en la principal estación de investigación del café robusta.
2.3 Distribución Geográfica Moderna
Vietnam es actualmente el mayor productor de café robusta, con alrededor del 40% de la producción mundial de robusta. Esta proporción significativa coloca a Vietnam en el segundo lugar, solo detrás de Brasil, en cuanto a producción total de café. Indonesia, Uganda, la República Democrática del Congo y Brasil también contribuyen de manera significativa al suministro mundial de café robusta.
África occidental y central, el sudeste asiático y Brasil son grandes productores de café robusta. El grano de robusta puede crecer a elevaciones más bajas.
3. Componentes Clave y Compuestos Activos
3.1 Perfil Bioactivo General
El café contiene más de mil compuestos, muchos de los cuales aún no se han caracterizado completamente. Sus componentes bioactivos incluyen la cafeína, la más conocida, junto con los ácidos clorogénicos (CGAs), diterpenos, trigonelina, alcaloides derivados del triptófano y metabolitos secundarios producto de las reacciones de Maillard llamados melanoidinas.
Estudios recientes han descrito la presencia de fitoquímicos con efectos bioactivos comprobados en el café, como cafeína, polifenoles, trigonelina, ácido cafeico, melanoidinas, ácido nicotínico, flavonoides, CGAs, kahweol y cafestol. El tamizaje fitoquímico cualitativo de extractos de robusta ha identificado alcaloides, flavonoides, saponinas y taninos. El análisis cuantitativo ha revelado además metabolitos secundarios que incluyen alcaloides, flavonoides, saponinas, taninos y triterpenoides.
3.2 Cafeína
La cafeína es el alcaloide dominante y farmacológicamente más activo del café robusta. Los extractos de café robusta generalmente contienen el doble de cafeína que los de arábica, con un contenido de cafeína que varía del 3.41% por masa seca en algunos tipos de arábica hasta el 8.16% en el café robusta de Indonesia. Los ácidos clorogénicos y la cafeína son importantes tanto para la formación del sabor como para los efectos sobre la salud de las infusiones de café verde y sus extractos.
En cuanto al contenido absoluto por grano, el robusta presenta el mayor contenido de cafeína. La variedad robusta es más rica en metabolitos secundarios que el café arábica; en particular, su contenido de cafeína se reporta habitualmente como el doble de la concentración encontrada en el café arábica.
3.3 Ácidos Clorogénicos (CGAs)
Con variaciones significativas, el total de CGAs del café asciende aproximadamente al 7.0–14.4% de la materia seca presente en los granos verdes de robusta y al 4.0–8.4% en los granos verdes de arábica. Los ácidos clorogénicos son ésteres hidroxicinamoílicos de ácidos quínicos, metabolitos secundarios vegetales que son ubicuos en el reino vegetal y se encuentran entre los fenólicos dietéticos más abundantes en una dieta promedio.
Se han observado variaciones significativas entre robusta y arábica en cuanto a los ácidos feruloilquínicos, los ácidos dicafeoilquínicos y el ácido 5-sinapoilquínico, mientras que los ácidos monocafeoilquínicos no mostraron variación al comparar las dos variedades de café. El isómero de CGA individual predominante en ambas especies es el ácido 5-O-cafeoilquínico (5-CQA). Tanto en arábica como en robusta, el 5-CQA es el componente principal, y el tostado progresivo disminuye la concentración de todos los CGAs.
El tostado tiene un efecto degradante significativo sobre el contenido de CGA. El tostado destruye el ácido clorogénico de manera constante; se ha comprobado que el tostado oscuro reduce tres compuestos principales de ácido clorogénico entre un 39% y un 44%, mientras que los niveles de cafeína permanecieron esencialmente sin cambios independientemente del nivel de tostado. Por lo tanto, un tostado oscuro proporciona el mismo contenido de cafeína pero elimina una parte significativa de los antioxidantes que hacen al robusta nutricionalmente interesante.
El café robusta también contiene ácido cafeico (unido al ácido quínico como CGA), ácidos p-cumaroilquínicos y ácidos feruloilquínicos.
3.4 Trigonelina, Diterpenos y Otros Componentes
En comparación con los granos verdes de robusta, los granos verdes de arábica tienen contenidos sustancialmente mayores de lípidos, sacarosa y trigonelina, pero contenidos menores de cafeína y ácido clorogénico (CGA). Por lo tanto, el robusta contiene niveles más bajos de los diterpenos cafestol y kahweol en relación con el arábica. Diterpenos como el cafestol y el kahweol exhiben importantes propiedades antioxidantes y quimioprotectoras, pero también se han asociado con niveles elevados de colesterol sérico.
Los lípidos, la cafeína, los ácidos clorogénicos, el ácido quínico, la trigonelina, las proteínas, los aminoácidos y los carbohidratos se encuentran entre los marcadores químicos que se han utilizado para diferenciar entre grupos genéticos de C. canephora.
El tostado de los granos de café induce un marcado aumento de las melanoidinas, que son el principal contribuyente al color, sabor y propiedades promotoras de la salud del café preparado. Los principales contribuyentes a la actividad antiinflamatoria del café incluyen diterpenos, cafeína, trigonelina y CGAs.
4. Mecanismos de Acción Establecidos
4.1 Cafeína: Antagonismo de los Receptores de Adenosina
El mecanismo de acción principal de la cafeína involucra sus efectos sobre los receptores de adenosina en el cerebro. Al ser soluble tanto en grasa como en agua, la cafeína atraviesa fácilmente la barrera hematoencefálica y antagoniza los 4 subtipos de receptores de adenosina (A1, A2a, A2b y A3). El antagonismo del receptor A2a es particularmente responsable de los efectos de la cafeína sobre la vigilia.
Los efectos conductuales de la cafeína parecen deberse en gran medida al antagonismo de la acción de la adenosina endógena en los receptores A1 y A2a del sistema nervioso central. Otros mecanismos bioquímicos de acción de la cafeína, como la liberación de calcio intracelular, la inhibición de las fosfodiesterasas y el bloqueo de sitios regulatorios de los receptores GABAA, requerirían concentraciones mucho más altas que las concentraciones micromolares de cafeína asociadas con la estimulación conductual.
Debido al bloqueo de los efectos inhibitorios de la adenosina a través de sus receptores, la cafeína afecta indirectamente la liberación de norepinefrina, dopamina, acetilcolina, serotonina, glutamato y ácido gamma-aminobutírico.
Los receptores de adenosina no se limitan al SNC, sino que están presentes en todo el cuerpo. El antagonismo directo del receptor A1 en el músculo cardíaco produce efectos inotrópicos positivos. Asimismo, el antagonismo del receptor de adenosina estimula la liberación de catecolaminas, lo que contribuye a los efectos estimulantes sistémicos de la cafeína y estimula aún más la inotropía cardíaca.
4.2 Cafeína: Inhibición de la Fosfodiesterasa y Efectos Vasculares
Un efecto secundario de la cafeína es la inhibición de las fosfodiesterasas, con la consiguiente acumulación de monofosfato de adenosina cíclico (AMPc) y una intensificación de los efectos de las catecolaminas. En las células del músculo liso vascular, el efecto de la cafeína es predominantemente una inhibición competitiva de la fosfodiesterasa, lo que produce acumulación de AMPc y vasodilatación; también bloquea los receptores de adenosina presentes en el tejido vascular, produciendo vasoconstricción.
4.3 Ácidos Clorogénicos: Efectos Antioxidantes, Antiinflamatorios y Metabólicos
Se ha planteado la hipótesis de que el extracto de grano de café verde (GCBE) es un agente antihipertensivo debido a sus propiedades antioxidantes, antiinflamatorias, antiestrés, y a sus efectos beneficiosos sobre las células endoteliales y las adipocinas.
Se ha encontrado que los ácidos clorogénicos tienen un efecto antagonista sobre la absorción de glucosa en el intestino, y también pueden inducir la pérdida de peso al inhibir la creación de glucosa a partir del metabolismo de los carbohidratos, induciendo así tasas metabólicas más altas en el cuerpo. Los ácidos clorogénicos inhiben la glucosa-6-fosfatasa, reduciendo así la formación de glucosa a partir de la gluconeogénesis y la glucogenólisis.
Los bioactivos del café, incluidos los CGAs, tienen propiedades antiinflamatorias, antioxidantes, antifibróticas, antimicrobianas y anticancerígenas que se han vinculado a un rol beneficioso en la reducción de la mortalidad por todas las causas y en la mejora de enfermedades endocrinas, hepáticas, gastrointestinales, cardiovasculares, cánceres y función neurocognitiva.
5. Evidencia Científica por Área de Uso
5.1 Salud Cardiovascular: Presión Arterial
Los efectos cardiovasculares del extracto de café verde derivado de robusta y sus ácidos clorogénicos han sido una de las áreas más estudiadas en investigación clínica en humanos.
Un metaanálisis publicado en Phytotherapy Research (2019) revisó sistemáticamente la evidencia de ensayos controlados aleatorizados (ECAs): la evidencia de ECAs publicados sugiere que la ingesta de CGA provoca reducciones estadísticamente significativas en las presiones arteriales sistólica y diastólica, con un tamaño de efecto moderado.
Una revisión sistemática y metaanálisis de dosis-respuesta más reciente y exhaustiva, de 2022, buscó en PubMed/Medline, Scopus, Web of Science y Embase ensayos clínicos sobre GCBE y presión arterial. El análisis concluyó que el GCBE tiene potencial como suplemento reductor de la hipertensión en pacientes hipertensos; sin embargo, el GCBE no cambió significativamente la frecuencia cardíaca.
Un metaanálisis de 2021 que examinó específicamente los factores de riesgo cardiovascular incluyó 15 estudios (19 brazos) que comprendían 637 participantes. Los resultados indicaron que el extracto de grano de café verde redujo significativamente la presión arterial sistólica en −3.08 mmHg (IC del 95%: −4.41, −1.75), la presión arterial diastólica en −2.27 mmHg (IC del 95%: −3.82, −0.72), el colesterol total en −5.93 mg/dl (IC del 95%: −9.21, −2.65), la glucosa plasmática en ayunas en −2.21 mg/dl (IC del 95%: −3.94, −0.48), el peso corporal en −1.24 kg (IC del 95%: −1.82, −0.66) y el IMC en −0.55 kg/m² (IC del 95%: −0.88, −0.22). No se detectó ningún efecto significativo sobre los triglicéridos, el HDL-C, la HbA1C y el HOMA-IR.
A nivel de mecanismo, un ensayo cruzado aleatorizado en sujetos sanos evaluó tres dosis de extracto de café verde descafeinado (DGCE). Los investigadores realizaron un ensayo cruzado aleatorizado doble ciego para evaluar el efecto del consumo agudo de un extracto de café verde descafeinado rico en CGAs sobre la función endotelial en sujetos sanos, comparando 302 mg, 604 mg y 906 mg de DGCE con un placebo, utilizando la dilatación mediada por flujo (%FMD) como medida de la función endotelial. El ensayo demostró una mejora aguda en el %FMD a lo largo del tiempo tras la ingesta de DGCE, explicada al menos en parte por la presencia en la circulación sanguínea de CGAs y sus metabolitos.
Un ensayo anterior específico citado en la literatura encontró que el consumo de bebidas que contenían 140 mg de ácido clorogénico durante 12 semanas redujo significativamente la presión arterial sistólica (PAS) y la presión arterial diastólica (PAD) en comparación con el grupo placebo.
Fortaleza de la evidencia: La evidencia sobre la presión arterial es el área más sólida de la investigación clínica sobre GCBE/CGA. Múltiples ECAs y al menos tres metaanálisis muestran reducciones modestas y consistentes de la presión arterial. Los tamaños del efecto son estadísticamente significativos pero modestos en magnitud absoluta. Las limitaciones incluyen la heterogeneidad entre estudios en cuanto a las dosis de CGA utilizadas, la duración de la suplementación y las poblaciones de estudio.
5.2 Peso Corporal y Salud Metabólica
Una revisión sistemática y metaanálisis (Onakpoya et al., 2011, PMC) evaluó la eficacia del extracto de café verde como suplemento para la pérdida de peso. Se identificaron cinco ensayos elegibles y se incluyeron tres. Todos los estudios se asociaron con un alto riesgo de sesgo. El resultado del metaanálisis revela una diferencia significativa en el peso corporal con GCE en comparación con placebo (diferencia media: −2.47 kg; IC del 95%: −4.23, −0.72). La magnitud del efecto es moderada y existe heterogeneidad significativa entre los estudios. Se concluyó que los resultados de estos ensayos son prometedores, pero que todos los estudios son de mala calidad metodológica, y que se necesitan ensayos más rigurosos para evaluar la utilidad del GCE como herramienta de pérdida de peso.
Los ensayos clínicos sobre las características de pérdida de peso del GCE y CGA son controvertidos y contradictorios, y posteriormente se llevó a cabo una revisión sistemática y metaanálisis de dosis-respuesta exhaustivo para examinar el efecto de la intervención con GCE y CGA sobre el peso corporal, el IMC y la circunferencia de la cintura en adultos.
En cuanto a componentes específicos, un pequeño ECA (n=26) en pacientes con enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA) y diabetes examinó la suplementación con cafeína y ácido clorogénico durante 12 semanas. El objetivo era determinar los efectos de la suplementación con cafeína y ácido clorogénico sobre la microbiota intestinal y las alteraciones metabólicas. Los pacientes fueron asignados aleatoriamente para recibir 200 mg de cafeína más 200 mg de ácido clorogénico, o 200 mg de cafeína más placebo, o 200 mg de ácido clorogénico más placebo, o doble placebo. Después de 3 meses, los pacientes de los grupos de intervención mostraron una disminución significativa del peso corporal (grupo combinado de cafeína+CGA: −3.69 kg frente a placebo: +0.26 kg), con el grupo combinado perdiendo significativamente más peso que todos los demás grupos.
Fortaleza de la evidencia: Preliminar a moderada. Los primeros metaanálisis se basaron en ensayos de baja calidad. Metaanálisis más recientes muestran efectos estadísticamente significativos pero modestos sobre el peso corporal y el IMC. La alta heterogeneidad y el riesgo de sesgo limitan la confianza. La evidencia sobre la suplementación combinada sigue siendo muy limitada en tamaño de muestra.
5.3 Control Glucémico
Se han reportado actividades antidiabéticas para la cafeína, el ácido clorogénico y el ácido ferúlico (componentes clave del robusta) en la literatura científica. El metaanálisis de 2021 de 15 ECAs encontró una reducción significativa de la glucosa plasmática en ayunas de −2.21 mg/dl (IC del 95%: −3.94, −0.48) con la suplementación con GCBE, aunque no se detectó ningún efecto significativo sobre la HbA1C y el HOMA-IR.
La base mecanicista implica la inhibición del transporte intestinal de glucosa y de la actividad de la glucosa-6-fosfatasa, como se describe en la Sección 4.3. Fortaleza de la evidencia: Modesta, basada principalmente en metaanálisis de ensayos heterogéneos; los efectos sobre marcadores establecidos de control glucémico a largo plazo (HbA1C) no fueron significativos.
5.4 Neuroprotección y Función Cognitiva
El café robusta (Coffea canephora) y sus compuestos bioactivos demuestran propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y neuroprotectoras significativas. La evidencia de estudios preclínicos y epidemiológicos sugiere que estos compuestos pueden modular múltiples vías involucradas en los procesos neurodegenerativos, incluyendo el estrés oxidativo, la neuroinflamación y la agregación de proteínas, en condiciones como la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y otros trastornos neurodegenerativos.
El consumo de café puede disminuir el riesgo de enfermedad de Parkinson. Se dice que sus efectos beneficiosos están mediados por la cafeína a través de la acción antagonista del receptor de adenosina A2A. Un pequeño estudio en humanos en pacientes con enfermedad de Parkinson utilizó tomografía por emisión de positrones (PET) para medir directamente la ocupación del receptor A2A estriatal por la cafeína tras la ingesta de café. Cinco pacientes con EP se sometieron a una exploración PET con ¹¹C-preladenant al inicio y después de la ingesta de café que contenía 129.5 mg (n=3) o 259 mg (n=2) de cafeína. El nivel medio de cafeína en suero aumentó de 0.374 μg/mL al inicio a 4.48 y 8.92 μg/mL, respectivamente.
A nivel preclínico, los resultados de estudios en animales indicaron que los déficits de memoria que aparecen con la edad se revierten mediante la administración oral de cafeína, y que el tratamiento aplicado contribuye a la normalización de los niveles elevados de especies reactivas de oxígeno y nitrógeno y de la inhibición de la actividad de la Na⁺/K⁺-ATPasa en el cerebro de ratas de edad avanzada.
Fortaleza de la evidencia: La evidencia neuroprotectora de la cafeína se encuentra entre las más consistentemente respaldadas por datos epidemiológicos; sin embargo, faltan ensayos clínicos directos en humanos que utilicen café robusta específicamente para resultados neurológicos. La mayor parte de la evidencia mecanística es preclínica (animal) o se infiere de estudios epidemiológicos sobre el consumo general de café. Aún no se han realizado ensayos clínicos de neuroprotección específicos del robusta.
5.5 Actividad Antioxidante
Se atribuyen varias actividades farmacológicas a los componentes bioactivos del robusta, incluyendo efectos antioxidantes, antiinflamatorios, inmunomoduladores, antimicrobianos, anticancerígenos, cardioprotectores y neuroprotectores.
Se ha encontrado que el consumo regular de café reduce la susceptibilidad a la oxidación de LDL, una vía involucrada en el desarrollo de placas ateroscleróticas, favoreciendo así la función endotelial. Algunos componentes del café, especialmente los fenólicos, incluidos el ácido clorogénico y el ácido ferúlico, tienen una gran capacidad antioxidante.
Un ECA cruzado en 15 voluntarios masculinos sanos examinó café enriquecido con CGA. Se evaluaron los efectos de la ingesta repetida de café que contenía CGA con o sin hidroxihidroquinona (HHQ) sobre la oxidación de grasa posprandial y el estrés oxidativo en voluntarios masculinos sanos. Estudios en animales han revelado que la HHQ probablemente inhibe los efectos antihipertensivos del CGA al promover el estrés oxidativo, y ensayos clínicos en humanos también demostraron que el CGA en café reducido en HHQ tiene efectos antihipertensivos.
Fortaleza de la evidencia: La actividad antioxidante de los CGAs del robusta está bien establecida tanto a nivel bioquímico in vitro como in vivo. La evidencia clínica en humanos sobre resultados clínicos específicos atribuibles únicamente a la actividad antioxidante sigue siendo indirecta y de fortaleza moderada.
5.6 Actividad Anticancerígena / Quimiopreventiva
Un estudio de laboratorio de 2021 publicado en Oxidative Medicine and Cellular Longevity (PMC8154281) investigó directamente extractos liofilizados de café robusta en líneas celulares cancerosas. Se ha planteado la hipótesis de que el consumo de café reduce el riesgo de cáncer de mama, pero la evidencia actual no es concluyente. El extracto de café verde y tostado redujo significativamente la viabilidad en células cancerosas humanas de mama, colorrectales, cerebrales y óseas. La actividad anticancerígena del café se evidenció claramente en las células de cáncer de mama MDA-MB-231 (ER-) y MCF-7 (ER+), pero no en la línea celular de mama normal. Además, el extracto de café indujo un aumento en la fase S y una disminución en la población G2/M en las células de cáncer de mama, afectó la morfología mitocondrial y desencadenó apoptosis. Las células de cáncer de mama MDA-MB-231 perdieron su capacidad clonogénica después del tratamiento.
Recientemente se han estudiado varios beneficios para la salud del café, con especial énfasis en su efecto protector contra el daño al ADN. Investigaciones previas demostraron que el café tiene importantes capacidades antioxidantes en células de cáncer de próstata, disminuyendo la proliferación celular e induciendo la muerte celular programada mediante apoptosis.
Los mecanismos responsables de los efectos quimiopreventivos del café continúan siendo estudiados para lograr una mejor comprensión.
Fortaleza de la evidencia: Preliminar. La evidencia anticancerígena específica del café robusta se limita a estudios en líneas celulares (in vitro). No se han realizado ensayos clínicos en humanos con café robusta como intervención contra el cáncer. Existen asociaciones epidemiológicas entre el consumo general de café y la reducción del riesgo de ciertos cánceres en la literatura más amplia, pero no son específicas del robusta.
5.7 Efectos Hepatoprotectores
Se ha reportado actividad hepatoprotectora para el ácido clorogénico en la literatura científica. El consumo de café se asocia con una pequeña reducción de la mortalidad en mujeres con enfermedad hepática y/o cirrosis, y muestra un efecto protector sobre el hígado en el cáncer hepático.
Fortaleza de la evidencia: Las asociaciones hepatoprotectoras se derivan principalmente de estudios epidemiológicos sobre el consumo general de café, más que de ensayos de intervención específicos con robusta. La evidencia mecanística involucra al ácido clorogénico, que es un componente importante del robusta, pero faltan datos clínicos humanos específicos de la especie.
5.8 Salud Oral (pH Salival)
Una revisión de la literatura publicada analizó 15 estudios sobre el efecto del café robusta en el pH salival. La revisión revela que el café robusta (Coffea canephora) provoca una disminución de la acidez (pH) de la saliva. Esto ocurre porque concentraciones más altas de café producen un pH más ácido, pero varios estudios reportan que las concentraciones bajas de café robusta no causan una disminución del pH salival.
Fortaleza de la evidencia: Moderada en cuanto a la dirección del efecto (disminución dependiente de la dosis del pH salival en concentraciones más altas). Las implicaciones clínicas para la salud dental requieren más estudio.
6. Sistemas Corporales y Áreas de Salud Asociadas con el Café Robusta
- Sistema nervioso central: Efectos estimulantes y de mejora del estado de alerta mediante el antagonismo de los receptores de adenosina; asociaciones neuroprotectoras (enfermedad de Parkinson, enfermedad de Alzheimer) principalmente a partir de datos epidemiológicos y estudios preclínicos.
- Sistema cardiovascular: Reducciones moderadas de la presión arterial respaldadas por múltiples ECAs y metaanálisis; mejora aguda de la función endotelial (FMD) demostrada en un ensayo humano.
- Sistema metabólico/endocrino: Reducciones modestas de la glucosa en ayunas, el peso corporal y el IMC en ECAs; inhibición de la absorción intestinal de glucosa y de la glucosa-6-fosfatasa como mecanismos propuestos.
- Sistema gastrointestinal: Los bioactivos del café se han vinculado con la mejora de enfermedades gastrointestinales. Se han observado posibles efectos prebióticos de los CGAs, aunque la base de evidencia es limitada.
- Sistema hepático: Asociaciones epidemiológicas entre el consumo de café y la reducción del riesgo de enfermedad hepática y cáncer de hígado, mediadas en parte por el CGA y la cafeína.
- Cavidad oral: Disminución del pH salival dependiente de la dosis, documentada en múltiples estudios.
- Oncología (preclínica): Reducciones in vitro de la viabilidad de células cancerosas e inducción de apoptosis en líneas celulares de cáncer de mama, colorrectal, cerebral y óseo.
- Sistema renal: Los efectos de la cafeína sobre el riñón —diuresis, aumento del flujo sanguíneo y secreción de renina— parecen deberse a una acción de la cafeína sobre los receptores de adenosina.
7. Formas de Dosificación y Dosis Reportadas en Estudios
Las siguientes dosis se citan directamente de la literatura de investigación; describen lo que se utilizó en estudios específicos y no constituyen recomendaciones.
- Extracto de grano de café verde (GCBE), estudios de presión arterial: Se utilizaron 140 mg de ácido clorogénico al día durante 12 semanas en un ensayo clínico que redujo significativamente la presión arterial sistólica y diastólica.
- Extracto de café verde descafeinado (DGCE), función endotelial: Un ensayo cruzado aleatorizado doble ciego comparó 3 dosis diferentes de DGCE (302 mg, 604 mg y 906 mg) con placebo en sujetos sanos.
- Combinación de cafeína más ácido clorogénico: Un ensayo controlado aleatorizado utilizó 200 mg de cafeína más 200 mg de ácido clorogénico, o 200 mg de cafeína sola, o 200 mg de ácido clorogénico solo, durante 12 semanas en pacientes con EHGNA y diabetes.
- Efecto combinado del metaanálisis sobre el peso corporal: El resultado del metaanálisis en los ensayos con extracto de café verde revela una diferencia media en el peso corporal de −2.47 kg (IC del 95%: −4.23, −0.72) en comparación con placebo.
- Efectos combinados del metaanálisis sobre la presión arterial: En 15 ECAs (637 participantes), el GCBE se asoció con reducciones de la presión arterial sistólica de −3.08 mmHg (IC del 95%: −4.41, −1.75) y de la presión arterial diastólica de −2.27 mmHg (IC del 95%: −3.82, −0.72).
- Concentración de extracto estandarizado: El extracto de café verde robusta estandarizado al 25% de ácido clorogénico se ha descrito como una forma de suplemento en la literatura de patentes.
8. Consideraciones de Seguridad e Interacciones
8.1 Umbral de Toxicidad de la Cafeína y Efectos Adversos en Dosis Altas
Dosis de 1,000 mg de cafeína (aproximadamente 15 mg/kg de peso corporal) han generado efectos secundarios perjudiciales, siendo los síntomas iniciales insomnio, inquietud y agitación. Estos síntomas pueden progresar a delirio leve, vómitos y convulsiones. Otros síntomas pueden incluir taquicardia, asistolia y respiración rápida.
Con respecto a las acciones de la cafeína sobre el sistema nervioso central, se ha demostrado que la ingesta de dosis muy altas de cafeína puede producir efectos indeseables sobre la función mental, como fatiga, nerviosismo y sentimientos de ira o depresión.
Debido a que el café robusta contiene aproximadamente el doble de cafeína que el arábica, la exposición a la cafeína por porción es sustancialmente mayor. Una taza estándar de 8 onzas de robusta preparado por goteo aporta alrededor de 265 mg de cafeína, en comparación con aproximadamente 170 a 200 mg para una infusión típica de arábica.
8.2 Interacciones Cardiovasculares
Los receptores de adenosina están presentes en todo el cuerpo, no solo en el SNC. El antagonismo directo del receptor A1 en el músculo cardíaco produce efectos inotrópicos positivos. El antagonismo del receptor de adenosina también estimula la liberación de catecolaminas, contribuyendo a los efectos estimulantes sistémicos y cardíacos. Existe una variabilidad considerable en la respuesta cardiovascular y neuropsicológica al consumo de café, que puede tener una base genética.
8.3 Metabolismo Hepático y Enfermedad Hepática
Los individuos con cirrosis avanzada pueden experimentar un metabolismo retardado de la cafeína, lo que conduce a reacciones adversas a los medicamentos, como insomnio, nerviosismo y dolores de cabeza, incluso en niveles de ingesta que suelen ser bien tolerados por individuos sin enfermedad hepática. Aunque la cafeína puede ofrecer efectos protectores modestos contra la progresión de la enfermedad hepática crónica, las bebidas energéticas que contienen suplementos nocivos pueden contribuir a la lesión hepática.
8.4 Embarazo y Lactancia
Estudios epidemiológicos han revelado que el consumo de cafeína durante el embarazo se asocia con resultados gestacionales adversos, aunque los mecanismos subyacentes siguen siendo poco claros. Estudios en animales con dosis fisiológicamente relevantes han comenzado a desentrañar los efectos adversos de la cafeína durante el embarazo con respecto a la contractilidad del oviducto, el desarrollo embrionario, la receptividad uterina y la placentación.
La investigación ha encontrado asociaciones entre la ingesta de cafeína y la pérdida del embarazo, el bajo peso al nacer, anomalías cardíacas y genitales, mayor masa corporal, y resultados neurodesarrollo y neuroconductuales. Los efectos a menudo fueron dependientes de la dosis. Definir una dosis segura de ingesta de cafeína durante el embarazo es una tarea difícil debido a la heterogeneidad en los diseños y resultados de los estudios. En algunos estudios, exposiciones por debajo de la pauta comúnmente recomendada de 200 mg/día se asociaron con pérdida del embarazo, bajo peso al nacer, anomalías cardíacas y genitales, y resultados de neurodesarrollo.
La cafeína atraviesa fácilmente la barrera placentaria; la vida media de eliminación de la cafeína aumenta en la gestación tardía; y los lactantes metabolizan mal la cafeína hasta los 3 meses de edad. Dado que el robusta aporta significativamente más cafeína por taza que el arábica, esta es una consideración particularmente relevante para las bebidas y extractos de robusta.
8.5 Desarrollo Cerebral Temprano
También se ha señalado a la cafeína por efectos adversos sobre el desarrollo cerebral en etapas tempranas y sobre los sistemas reproductivos.
8.6 Tolerancia Gastrointestinal
El robusta contiene niveles más altos de cafeína y ácidos clorogénicos, junto con una presencia más pronunciada de ácido quínico, todo lo cual puede contribuir a un mayor amargor y a una posible incomodidad digestiva. Durante el tostado, los ácidos clorogénicos se descomponen en ácido quínico y ácido cafeico. El ácido quínico se correlaciona específicamente con un amargor áspero y astringente.
8.7 Interacciones Medicamentosas y Metabolismo por CYP
La alta variabilidad genética de la actividad de CYP1A2 y la falta de mediciones objetivas del aclaramiento plasmático de cafeína presentan desafíos para predecir el metabolismo individual de la cafeína. La cafeína se metaboliza principalmente por la enzima del citocromo P450 CYP1A2. Los medicamentos o sustancias que inhiben CYP1A2 (como la fluvoxamina, los antibióticos quinolónicos y los anticonceptivos orales que contienen estrógenos) pueden aumentar sustancialmente los niveles de cafeína en sangre, mientras que los inductores (como el tabaquismo) pueden disminuirlos. Dada la alta carga de cafeína del robusta, estas interacciones conllevan una importancia potencial amplificada en comparación con las preparaciones basadas en arábica.
8.8 Colesterol y Diterpenos
El café instantáneo o un filtro de papel sobre los granos de café conduce a la eliminación casi completa de los diterpenos cafestol y kahweol. Diterpenos como el cafestol y el kahweol exhiben importantes propiedades antioxidantes y quimioprotectoras, pero también se han asociado con niveles elevados de colesterol sérico. El robusta contiene niveles más bajos de estos diterpenos que el arábica, por lo que se espera que el efecto de elevación del colesterol a través de los diterpenos sea menor en las preparaciones de robusta; sin embargo, las preparaciones de robusta sin filtrar retienen algo de contenido de diterpenos.
8.9 Datos de Seguridad de Ensayos Clínicos
En los ECAs incluidos en al menos una revisión sistemática que examinó los efectos de la suplementación con CGA sobre la presión arterial, todos los estudios reportaron ausencia de eventos adversos. Se recomiendan ensayos preclínicos y clínicos más avanzados para investigar los perfiles de seguridad de estos componentes del café antes de su uso como posibles terapéuticos.
Referencias
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